今日之前,她见过谢寒两次。
第一次是神康五年，他和姜宁一起到金泉府看绯玉。
第二次还是神康五年，他从兰州府运来十万白银捐资西宁军。
三年过去了,他外貌未改,只身上杀气又重了几分。
还多了些底气。
他这底气从何而来？
穆长音抱拳微躬,笑道：“谢掌柜是海上的行家,我与绯玉，自是听谢掌柜安排。”
谢寒一揖到底，起身：“多谢护国公信重。”
“好了好了！”姜宁笑道,“再客气天都黑了。快都请坐,等孩子们来，咱们去园子里。”
穆长音与谢寒相视,各自笑了笑,归座。
孩子们正是这时到了。
七八个女孩子见了礼,谢寒各有礼物送给，连今日临时来的李令智和李令信都有。
两人也同林家三个玉一样，管谢寒叫“舅舅”,管岁雪叫“姨娘”。甄英莲和滕怀玉仍称“掌柜”。
大家往花园里来。
只有谢寒一个男子,入席便不分男女。姜宁、穆长音与谢寒、岁雪同坐,孩子们围了一个大桌。
两桌之间没隔屏风。
岁雪笑问：“不等等姐夫？”
姜宁轻叹：“近日京畿、山东、山西、湖北几处旱灾，还有河南水旱蝗灾，还有去年东北、西疆多地雪灾,他正忙呢，谁知今日回不回来。咱们不等他。”
穆长音道：“上回这般水旱不定，多地有灾还是十年前了。”
气氛一时有些沉肃。
毕竟是接风宴，还有许多孩子在，不好说太沉重的话题。
姜宁笑向英莲道：“说起来,我与你母亲相识正是十年前。”
其实是十一年前。
姑苏连年歉收，竟有盗贼蜂起，逼得甄士隐竟想折变田产投奔岳家。
姜宁现在也不理解甄士隐这种身有功名却坚持“清高”，不求助于有权势的同乡同年，让老婆一起过苦日子的行为。
不过他人都走了五六年了，再刻薄也不好。
封氏前日和桃嬷嬷一起到郊外散心去了，所以今日没来。
英莲慌忙看过来，眼中闪了闪，只看姜宁，答应了一声：“是。”
岁雪笑推谢寒：“看你把孩子吓的！我说让你捂白了再来！”
谢寒看看自己的手，和岁雪的一比，黑白分明：“那我先走，明年再来？”
众人一笑。
酒过三巡，戏台上正演出《桃花扇》中的《拒媒》，唱的是：
“奴是薄福人，不愿入朱门”。
谢寒正与穆长音说些海上的事。
姜宁一面听着，一面看孩子们桌上，黛玉握了英莲的手，正低声细问什么。
英莲似乎有所掩饰，只是摇头。
黛玉若有所思。
姜宁看了一会，呼出一口气。
戏台上，又过一出，已经唱到了：
“长江不限天南北，击楫中流看誓师”。[注]
……
入夜。
林如海仍在宫中未回，绯玉缠着姜宁一起睡了。
黛玉留甄英莲住在晴霄院：“明日又无事，姐姐陪我住一晚吧。”
英莲只好答应。
黛玉没留丫头在屋里守夜。
夜深人静。
她轻声问：“我知道姐姐没睡。”
英莲睁开眼睛，低低应声：“嗯。”
黛玉翻身面向她。
帐子里一片黑，什么都看不清。
她摸索着找到了英莲的手：“我与姐姐相识已有五年了。多的我不问，只问一句：姐姐想一同南下出海吗？”
黑暗里半日没有声音。
黛玉握着的手回握了她。
“……不想。”
英莲声音有些干，她说：“我只想安于一隅，和娘过安生日子，不想再颠沛流离……”
黛玉向前伸手，摸到了几点湿润。
她忙反身去摸棉帕。
英莲把棉帕摊在脸上，无声哭了一会，擦泪笑道：“多谢你。”
黛玉只想叹气：“这有什么。”
“睡罢。”英莲把帕子叠起来，放在枕边，给黛玉拉上薄被，“睡吧。”
黛玉没能睡着。
她在想谢姨娘，谢舅舅，和娘。还有爹。
谢姨娘一直不婚，她明白，成婚对女子毫无好处。她一直想不明白的是，谢舅舅是为何不愿成婚？
与女子相反，男子照世俗之例成婚毫无坏处。
即便不愿轻许正妻之位，蓄姬纳妾亦是行商常例。
可谢舅舅都没有。
英莲姐姐才见过谢舅舅几面便心生倾慕，谢舅舅这些年在外，见过的好女子只怕轻易数不全。
还有娘……
她不在家的几年，许多人给爹送美。
爹至少起了两次纳妾的心。
两年前才回京中，又有上皇赐美。
娘曾经彻夜饮醉，现在却已毫不在意。
姜宁什么都没想，搂着绯玉酣睡一晚起来。
然后在被窝里就问：“快去看看，有‘番茄’熟了没有？”
谢寒真的把番茄带回来了！
他从泉州一路乘船北上，在船舱里栽培番茄，昨天看已经有一小半快熟了。
姜宁真的馋死！
番茄炖牛腩！
番茄炒蛋！
各种番茄汤和番茄火锅底！
落霞、秋水和秋雁都出去了，现下是夏鸿为首服侍。
她听了便笑：“太太也太心急了，哪儿能这么快。谢掌柜不是说还要等三五日呢。”
可姜宁馋啊！
“快叫采买想法子订牛肉，五日内我必要吃到。”她下床穿衣。
大齐禁止宰杀耕牛，但病的、伤的、老死的牛能卖。尤其在富贵之家，牛肉上桌并不新鲜。
绯玉在她后面下来，笑说：“若不好吃，娘是不是要哭？”
姜宁信心满满：“怎么可能不好吃。”
就算这时候的番茄和她上辈子的味道真不一样，若不好吃，谢寒也不会特地费事在船上就栽种给她带来呀！
最多是酸点，没那么甜，果实小，这都可以解决。
有好吃的在前面吊着，姜宁晨练都多用了三分力。
四天后，第一批番茄熟了。
五天后，番茄炖牛腩上了桌。
姜宁亲自去厨房盯着厨子炖了三锅牛肉，要求把汤汁收得极浓，浓到裹在牛腩上。
牛腩里的油被炖出来，汤汁油亮，整间厨房都飘着番茄炒熟后的酸香气。
姜宁尝了两口，用尽意志力才没让厨房给她盛碗饭tvt
她特地把终夏和穆姐姐都请来吃饭的，不能自己偷着吃饱！
这时候的番茄果然更酸，生吃还会觉得有点涩。
但不妨碍炖牛腩好吃，还更开胃了！
也更下饭了。
三大锅牛肉，一锅姜宁待客，两锅分给家下人，让都尝尝。
她没准备把番茄搞成什么高端食材。好吃的就该人人都能吃到。
开席，姜宁干掉了三碗饭，还想再来半碗。
终夏：“好了，下顿再吃。”
穆长音：“看孩子们笑话你！”
林如海话被抢了，只好清清嗓子。
岁雪偷笑。
谢寒看了一圈众人，也笑了。
姜宁：“……你们也没少吃啊！”
一共六个人，桌上两大碗炖牛腩，都快见底了！她也就吃了八分之一吧！
可恶，谁吃得比她多！
终夏：“我和护国公本便比你饭量大。林少师近日公事辛苦。你呢？”
姜宁：tvt
那就下顿再吃嘛，凶什么凶。
饭后，黛玉绯玉去找妙玉玩。六人围坐闲聊。
姜宁：“番茄酸爽开胃，食用无毒，是不是该进上？”
林如海和终夏对视一眼，思索：“近日天气炎热，老圣人正胃口不开……”
终夏：“林少师进上吧。太医院和御膳房自会听命查验。”
姜宁问：“若老圣人用了喜欢，大哥和谢记是不是有功？”
终夏：“进上或许有功，或许有罪，不进一定有罪。”
姜宁无语：“……吃口新鲜的，事这么多。”
这话可有“大逆不道”之意。
——谢寒忙看姜宁，又看护国公和平昌侯，却见二人正一起嘲笑姜宁。
察觉到谢寒的目光，终夏挑眉看回去。
谢寒退让，先移开眼神。
……
第二日，林如海将番茄进献宫中。
十日后，上皇召见谢寒。
得知其还曾不求回报，为西宁军捐资十五万两，上皇圣心大悦，特赐户部郎中之职，为朝廷皇商行走。
谢寒谢恩，领命退出。
谢宅——如今谢家可称“宅”了——摆宴三日庆贺。
第一日，连林如海都亲至给撑场面。黛玉绯玉来足了三日。
桃嬷嬷得了五品宜人诰命，戴凤冠穿霞帔风光了整整三日，却和姜宁抱怨：“我算知道你为什么总懒得装束了。我这脖子疼的呦……”
姜宁给她揉肩颈，笑说：“一年也就这几日罢了。”
桃嬷嬷：“这还是以前我劝你的话呢！”
给她按完，姜宁问：“太太不一起出海去？”以前船上没女人不方便，这次正好和绯玉穆姐姐作伴嘛。
不算跟绯玉的人，穆姐姐都点出了八十六个女人和一百多个男子跟随，全是好手，绝对确保安全。
桃嬷嬷摇头：“罢了，我又不比护国公，一辈子征战，到这个岁数了，身子骨还和年轻人似的。我是不行。以后只在大齐走走就罢了。若能年轻个十岁，我就跟去了。”
姜宁笑：“太太真能年轻十岁，把法子也告诉我！”
桃嬷嬷拍她一下，忍不住也笑：“天还没黑呢，我做梦，你怎么也做梦？难道有了诰命就爱做梦？”
梦一样热闹欢腾的时光过去了。
五月，京畿大旱。
林如海又连日不曾回家，几乎住在户部。
绯玉却要走了。
林如海没时间送。
对女儿，姜宁依然只有一个要求：“活着回来。”
绯玉在船上叩首，直到再也看不见岸边。
以前也曾离家千里之远，一年只能见到娘一两个月，可今次出门和以往都不一样。
她明年就能回来吗？
后年呢？
“行了！”谢寒把绯玉提溜起来，拍拍身上，“留点力气！从今日开始，准备吃苦吧。”
小丫头想出海，且得再练练。
他拿出一张棉帕：“擦擦。”
“嗯。”绯玉抹干眼泪。
“护国公，请。”谢寒请穆长音入船舱。
穆长音点头，揽住绯玉，一笑问他：“我也该准备吃苦？”
谢寒笑道：“是。”
……
岸边。
黛玉和妙玉一左一右挽着姜宁。
姜宁却看抱着孩子的秦姝：“真不来林家住？”
秦姝手稳稳拖着快三周岁的金开胜，笑道：“多谢夫人美意，可我得替娘守着家。”
“也好。”姜宁向车马走，“闲了、闷了，只管过来。你不来，我带你妹妹们去闹你。”
绯玉把人家婆婆拐走了，让她和金烨夫妻分离，和孩子困在京里，虽然穆姐姐没说，她也得好好照顾她们母子呀。
但秦姝似乎的确不需要姜宁特地照顾什么。
她文武双全，自己便能给金开胜开蒙，还从亲卫下人家里挑了几个孩子做金开胜的玩伴，一起教导，甚至不分薄厚。她不常出门，可姜宁每次去看她，都确定她并不寂寞。
姜宁好奇原因。
秦姝把酒杯从儿子手里抢走，坦然笑道：“习惯了。”
二哥离去十年，她真的习惯了。
或许是在京中数月，已和姜宁熟了，或许是早便想说这些话，她让人抱走孩子，敬了姜宁一杯：“夫人不必再觉得愧对于我。我在这里，看似不自由，但我心中，真的很快活。”
姜宁：“是因为，金焕？”
金烨的二哥，她曾经的未婚夫？
听到这个名字，秦姝眼眶发红，侧过脸去：“我彻底明白了。我的确只想做他的人，而不是金家的人。”
姜宁懂，却也不懂。
但她选择尊重秦姝的心情，又陪她喝了几杯。
现在她每次喝酒都控制着量，绝对不超过一壶。
绯玉八月出海，已有三个月了。
她现在到哪了？
在姜宁再次收到绯玉的消息前，神康九年，正月，上皇养母甄老太妃薨。
二月，上皇驾崩。
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