京城总算有了温暖春日的样子。
大道上过往的牛车马车也多了起来，不少装饰气派的打马向北，显然是要进宫见贵人的。
秦晩青就在这么一辆马车上。
自从主母受虐案传遍京城，鸿威大将军府一下子就冷清了许多，来往名帖少了大半。加上后来秦晩青执意替母休夫，剩下的小半名帖也都没有了。
那些高门大户，不是不知道秦晩青母女完全无辜，但就是觉得晦气。
因此得知大公主仍邀请大小姐进宫，府中管事很高兴，特意安排了辆显派头的马车。
宫中不得佩剑，秦晩青怀中少了东西，心中有些躁动，一下看低头抄写的汤齐，一下看向母亲。
柳翠湖静静靠在软垫上，身上盖着薄毯。
三公主心慈，准允秦晩青带着母亲进宫。
经过多日调养，虽说不胜过去那样富态，大体也恢复常人血色。柳翠湖现在像是个干瘦的寻常妇人，但依旧两眼无神，一直缄默着。
秦晩青这几日为案子吃了不少苦头，汤齐也是将诉状写了删、删了写。两人在城南看中了一个小院子，如果休夫顺利，就带着母亲住下。
可眼看母亲一日日不闻不问的样子，秦晩青又不禁动摇。
母亲是在生自己的气吗？
是在用不言语抗议吗？
秦晩青从来没有这么渴望过母亲能和自己说话，哪怕只是看看自己。
“娘，我们要进宫了。”她矮身握着母亲的手，柔声道，“今日天气好，外面……”
砰——！
有重物砸到了车厢，车厢外一阵喧闹。
汤齐蹙眉，偏头去问车夫情况。
秦晩青撩起窗帘，看到地上躺着一团青灰色的麻布，好像还会动。
“我下去看看，你继续忙。”秦晩青交代了汤齐一句，又将柳翠湖的手放回毯子下，便翻身跳下马车。
通往宫中的车道修建得很宽，来往的马车甚多，不时也会有乞儿拦道来求达官贵人的赏，若是幸运能得碎银几两，若是不幸，便是这副模样了。
也不知道是哪家的仆从发了狠，将人摔到自家马车上。
秦晩青环视一圈，也没找到罪魁祸首，打算弯腰将人扶起来。
“且慢！”
后方马车下来了个贵妇人，喝止了快要碰到乞儿衣袖的秦晩青。
贵妇人以扇掩面，快步走到跟前，匆匆行了礼后蹲下身子，也不嫌乞儿满身沙土，直接用手将其翻过身。
是张非常稚嫩的面孔，顶多四五岁的样子。
孩童的五官拧到一处，满脸写着痛苦，显然被撞得不轻。
贵妇人却像没有看到，轻轻摇头，一手捏着孩童的脸，强迫她看向自己。
在看清贵妇人样貌的一瞬间，孩童脸上的痛苦一扫而空，转而又染上了更加真实的惨色。
贵妇人低头和那孩子说了什么，秦晩青听不太清。
“回家去，谁让你出来做这种事，院里也不少你吃的用的。”
贵妇人愠怒的声音只有这孩子才能听到，小孩很委屈，嘟囔一句“我也想挣钱”就爬起来溜走了。
跟个小耗子似的。
秦晩青还在做着掏钱的动作，转眼间地上就空了。
再一愣神，贵妇人也消失不见。
秦晩青挠了挠头，回到了马车上。
……
瑶光殿今日热闹了。
宫人们如同游鱼一般穿梭，热情地招呼着早早抵达的贵女们，贵女们相互寒暄，言笑晏晏。
殿中的欢声笑语在大公主出现之后到达顶峰，
大公主仪态万方地走到首座坐下，后头跟着一个半大的姑娘。
姜狸坐在皇姐旁边，居高临下地看着满堂女孩子，有种当班主任的感觉。
礼部尚书的孙女、翰林学士的嫡女、刑部侍郎的妻女……
她们之间似乎有一张网，彼此间迎来送往毫不慌乱，这么多的头衔和名字也不知道都怎么记住的。
姜狸才坐下一会，面前的糕点就没了一小半了，她们面前的食物倒像是摆设，纹丝不动。
皇姐是见过大场面的，有人来敬就轻轻抿一口茶，有人送礼就对着奇石字画点评一二。她非但对每个人的身份都记得清清楚楚，还对她们的籍贯近况如数家珍。
皇姐在社牛届中也是天花板了。
这场社交盛宴在秦晩青的到来后戛然而止。
不少人对她的到来颇有微词，也有不少人投去的目光带着钦佩。
姜狸将各人反应纳入眼中。
秦晩青无心惹眼，遥遥对三公主致意，便带着汤齐在远处落座。
待到时辰，大公主宣布筵席正式开始。
皇宫之所以是皇宫，在于四时风物、南北珍馐都极尽人力物力地被送到这里。
一盘又一盘的菜肴被呈上，一道又一道的茶盏被更换。
宴到酣时，桌上便多了应时的果露酒和冷盘。
大公主抚掌，提议大家以酒为题赋诗。
在座之中，有的人面带兴奋，这是对自己的才情有自信的；有的人面露难色，这是知道前朝势头正盛的翻书案的；有的人若有所思，这是心中有成算的。
大公主见状，朗声笑道：“莫让男人的事扰女子闺中的清净，今日在我殿中只求宾主尽欢，所有言辞不得外传。还请各位直抒胸臆，不必拘束！”
众人忧虑俱消，连声叫好。
都想在大公主面前好好表现，大家不免绞尽脑汁，母亲想不出来逼着女儿想，女儿想不出来瞪着眼睛求助母亲。
独自赴宴的礼部尚书之孙棠焕率先起身，朝大公主敬酒：“琼浆贵我身，蒸霞度仙门。千金轻不顾，夜夜宿芳尘。”
棠焕看起来像个学究，出口却有浪漫意境。
大公主：“第一个就很好，好酒醉人，飘飘乎若羽化而登仙也，赏。”
棠焕接过赏赐，是上等的文房四宝，一物一地，有价无市。
一携着幼女的妇人也鼓起勇气举杯：“欲裁垂柳系青春，春分过后又清明。揉春作酒祭落花，花心飏恨鸟啾啾。”
大公主：“工部侍郎之妻王理理，你的诗别有生趣，我喜欢，赏。”
有了二人开头，众人踊跃起来，殿中念诗声不绝。
“醒来清歌伴明月，醉后东风消玉鬟……”
“为卿持酒劝摇光，累上留云借月章……”
“折竹斩蛟去，提壶任风吹……”
有的诗豪气大胆，有的诗清丽婉转，大公主逐一赞赏，又拆开个中妙句，与满堂宾客共评。
角落里传出一道新的声音，隐隐含有冷意。
“暗声问庭树，桃红妒酒温。亦学琥珀色，明灭断人魂。”
这是讽刺大公主以果露代酒强说愁肠的行为。
女眷宴席向来不置酒，一是怕失态误事，二是怕她们回去后受家主责罚。明明是大公主体谅女眷，此人怎么还要讽刺大公主呢？
满堂一窒，皆看向声源处。
是一位穿红戴绿的贵妇人，手中执扇，坐在末席，殿中似乎无人见过，她定是第一次参加贵女的聚会。
饶是姜遥目力好，也只堪堪看清绘着老虎的扇面，以及细长的眼。
而同坐在末席的秦晩青看得更真切，这位与她有过一面之缘的贵妇人乌发白肤，扇面下的眼竟是异瞳，一只为琥珀色，一只为淡蓝色。
窃窃私语中，大公主伸着脖子，朝着老虎扇面问道：“你叫什么名字？”
老虎扇面回话：“我是吏部左侍郎之妻。”
大公主：“我是问你叫什么名字？”
“林举荷。”
姜遥心想，这是自己看过诗集后脑子一拍去送请帖的，怪不得她认不出人来。
得知这就是那翻书案的罪魁祸首的妻子，殿中低语声更盛，不乏怨言。
大公主却笑道：“水面清圆，一一风荷举。是个好名字。”
又举起放在桌上的酒杯，里面斟满果露。
“诗人都爱以酒消愁，我既不是诗人，也没有愁可消，今日便只能委屈大家陪我喝果露了。若你心中有愁，我也有上好的汾酒，改日愿与你一醉方休。”
众人的讨论声立马转为对林举荷得大公主赏识的羡慕。
林举荷回敬，将杯中果露一饮而尽。
筵席恢复了热烈的气氛。
瑶光殿内殿客房中，躺着一个瘦小的身影，双眼从不曾聚焦。
姜狸对作诗不感兴趣，决定溜出来和柳翠湖聊聊天。
流云守在门口，姜狸走进房内，先泡了壶碧螺春，再斜斜靠在床边，安静地观察床上人。
姜狸打破沉默：“柳姨可能不记得我，那天我们见过，就你想寻死的那天。”
那碗混着夹竹桃的汤羹，柳翠湖本是打算服下的。
视力退化，但她还是感受到大将军迫近的气场，她知道是大将军亲自将毒汤送到她面前的。大将军是天，天说她是连累家族的罪人，那她怎会不是？
在漫长的暗无天日中，她已经接受了自己是个罪人，罪人伏法是理所应当。
只求不会连累晩青。
但在她喝下毒汤之前晩青来了，还说要带她出府。
做不成维系团圆的母亲，也做不成美好回忆里的先母，柳翠湖一下子不知道怎么面对女儿。
她既不想说出毒害自己之人的名字，更不想晩青为了自己叛离家门。
晩青从小锦衣玉食，出府后靠什么生活呢？
姜狸：“秦晩青有一副侠肝义胆，本就和将军府不是一路，她是在为自己奔劳。”
柳翠湖眼神微动。
姜狸头靠在床架上：“按照大丰律例，两方和离，妻子可以取回自己的嫁妆。但这事秦家过错极大，还应该争得赔偿，秦家名下有多少庄子，没人比当家主母更清楚。”
没有这样先例。
姜狸：“若柳姨不愿意争，一直躺平是挺舒服的；若柳姨愿意争，那秦晩青日后便好过一些。”
柳翠湖嘴唇颤动。
“柳姨想开开嗓吗？”姜狸倾身坐到床沿，扶起柳翠湖上身，将碧螺春送到嘴边。
柳翠湖没有饮茶，涣散的眼瞳聚焦在姜狸的脸，用久未使用的声音问：“你会护晩青周全吗？”
有些变调，这是一位母亲关切的声音。
姜狸平静地与她对视，回答她：“秦晩青会护自己周全的，你要相信她。”
姜狸直面对方满是悲苦的目光：“而我想拉秦毅下马，所以也请你相信我。”
要想将一个将军收入麾下，秦晩青无疑比秦毅更合适。
秦晩青现在还不是将军，但她会是的。
这张稚气未脱的脸上，露出超过许多成人的成熟。柳翠湖无言地听着不靠谱的豪言壮志，将嘴边的碧螺春饮下。
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