一开始，沈谏并不知晓自己的身世。
他被救出宫廷时，只是个四岁的稚童，逃亡途中又生了一场重病，醒来后便失去了之前的所有记忆。
只依稀记得在一处漂亮的庄园里，有人抱着他下跪磕头，声泪俱下地诉说着什么。而后那位身姿挺拔清贵的青年长叹一声，走过来牵住了他滚烫的小手，目光在他尾指处久久流连。
“你叫沈谏，是兰京沈氏的孩子。”
那个人如此说道，“从今往后，我便是你的父亲。”
父亲是个对子侄十分严苛的人，却待他极好。
即便他资质平庸得不像沈氏子弟，即便他在兄长沈静庭的衬托下宛若泥石般黯淡无光，父亲也从不逼迫或是苛责他，反而给足了他远超常人的包容与自由。
唯有一事，父亲再三告诫，语气严厉：绝对、绝对不可让任何人看见他尾指的小痣，哪怕是至亲之人！
父亲说，那三颗遇热方显的小痣，乃是“妖异不详”的象征，会给他和沈氏招来灭顶之灾。
这样的严厉告诫，前所未有。
沈谏便谨守这个秘密，从无懈怠。
无论严寒酷暑，只要有外人在，他也只能用低于体温的冷水濯手。沐浴更衣时，更要屏退左右，独自进行。
除了偶尔会因这“不详厄命”而苦恼外，他的少年时期可谓是顺风顺水，再无其他的忧虑。
直到他十四岁那年，琅琊王氏来与沈氏议亲。
那是太和二年的雨季，天地间浸透了潮湿的青翠，连空气也染着朦胧的绿意。
他更衣妆扮妥当，在仆从的催促下匆匆赶往正厅见客，猝不及防的，于廊下撞见一人。
十五六岁的少女，靡颜腻理，气质疏离，薄如蝉翼的淡青色绢纱缭绕周身，如烟似雾，整个人流转着月霞般朦胧而清浅的光晕……若遗世独立的神女，微微仰首，专注地望着檐下斜飞的雨丝出神。
听到他冒失的动静，少女淡淡转过冷艳英气的脸来。
宛若玉山映雪，令沈谏的世界霎时一亮。
非是雨光映亮了她，而是她明亮了整个潮湿的雨季。
“我不识路。”
她清清冷冷道，声如碎玉相击，“不知如何回客室。”
雨滴敲打在材质特殊的廊檐上，发出清脆悦耳的声响。又似是落在他的心间，荡开层层情窦初开的涟漪。
她叫王娵，字璇玑。
是琅琊王氏当之无愧的掌上明珠，亦是此番与沈氏结亲的既定之人。
她选择了沈静庭为夫婿，沈谏一点也不意外。
失落是有的，伤心也真切，甚至还有一点难以启齿的嫉妒……然而更多的，是“果然如此”的释然。
从小到大，他什么都比不过兄长，什么都不如兄长，早就习惯了被忽视、被挑剩的感觉。
容貌、才学、风仪，兄长永远都是“冠绝兰京”，是众人嘴里交口称赞的“世家典范”；而轮到他时，大家最多夸上一句“这孩子生得真讨喜”。
讨喜也没什么不好，做个活在长兄光环下的小废物，也没什么不好。
阿嫂和长兄皆是天之骄子，一样的满身傲骨，一样的从不低头。他们婚后多有龃龉争执，每每都是沈谏从中调停，劝了这个又哄那个，忙得像是陀螺旋转。
二位都是他心中至亲至重之人，他不愿见任何一人伤心。
可偶尔……只是偶尔，他看着因负气的而彼此背对夫妻俩，心中也会生出那么一丁点的怅惘：为何兄长总是轻而易举地得到一切，却又不加珍惜？
很快，阿筠出生了。
他做了叔叔，也定下了自己的亲事。
如果他不曾得知自己的真正身份，如果日子能一直这样平平淡淡地过下去，该有多好？
在他成亲之前，那位曾将他救出火海、已至弥留之际的太子家臣找到了他。他这才知晓自己尾指上那三颗红痣并非不祥之兆，而是真龙血脉的象征！
他惊愕、惶恐、怀疑，整个人如坠迷雾般不知所措……全然没有留意到自己的未婚妻就站在门外，将这一切秘辛听了进去。
鲜血喷洒，未婚妻睁着美丽的眼睛倒在了血泊之中。
他茫然看向收剑入鞘的家臣死士，惨叫着跌倒在地，连连后退。
那是筑起他基业的第一具骸骨，第一个牺牲品。
接下来几年，他犹豫过，挣扎过，逃避过。
他其实没有什么野心，也不想背负如此沉重的命运。
直至天下大乱，群雄并起，他视若生父的沈氏家主，宁可举阖族之力扶持身为宗室子的琅琊王，也不愿站在他这位真正的皇孙身边，积压了二十余年的失望与不甘终于如洪水决堤，冲垮了他最后的一丝希冀。
他曾以为，父亲予他的自由，是出于偏爱与认可。
直到此刻方明白，所谓的“纵容”，不过是因为父亲对他从未有过期待。
为什么？
明明他才是真龙血脉，不是吗？
说来也好笑，他最开始迈出这一步，只是为了做出一番事业，好让父亲和兄长刮目相看，想证明他也能成为主宰天下的明主。
可这世间的许多事，一旦开始，就再也无法回头了。
他需要钱来疏通人脉、豢养情报网，就像一个无底洞，将他这些年经商所得的钱财、定亲所得的嫁妆尽数赔了进去，却仍张着一张深渊巨嘴，嗷嗷待哺地向他索取更多。
他无法停止，因为身后会有无数同盟的手推着他前行。
最后，他不得已将主意打到了阿嫂的嫁妆上。
王氏的陪嫁十分丰盛，田产连绵、矿山叠翠，协助管理矿产的从弟又与他十分相熟。神不知鬼不觉地动一点手脚，对他来说并非难事。
可他没想到，阿嫂竟那般聪慧敏锐，不仅发觉了账目的不对，更已对从弟之死生疑。
他很清楚，一旦自己暴露，等待他的将是万劫不复。
他枯坐一天一夜，身上一阵阵发冷，挣扎着、惶恐着、哭泣着，踏上了前往燕子岭的山道。
这无疑是个艰难的决定，以至于在他与那群贪婪凶狠的燕子匪谈判时，竟然因心神恍惚而误用了热水濯手，暴露了那三颗嫣红的小痣……
恰如他此刻无法隐藏的剜心之痛。
埋下祸根后，他佯做行商归家，在侄儿沈筠的恳求上匆匆清点人马，冒雪前去“追回”阿嫂，去面对那个他早已心知肚明的结局。
那一路的慌乱并非作假，甚至于数次险些从马背栽下。
当他踉跄着靠近马车，掀开那道染血的车帘，望见里头阿嫂的惨状时……他终于泪流满面，抱着头、张大嘴，从胸腔中迸发出了一声前所未有的凄厉怪吼。
是他，设计杀死了他仰慕了十八年的，最重要的那个人。
他觉得心中也有一块地方随之死去，再也感受不到世间的温情。
阿嫂死了，琅琊王于兰京登基，上天像是给倒霉的他开了一个莫大的玩笑，令他机关算尽，最终竟落得竹篮打水一场空。
带回阿嫂尸首的那日，他命人给燕子岭的山匪通风报信，赶在沈、王二氏到来前将他们藏匿起来，并毁去了一切证据。
山匪们视他为救命恩人，甘愿为之效劳。当然，那些不愿归附于他、生了金盆洗手之心的贼寇，早就被处理干净了，留下来的都是最凶悍的亡命之徒。
就这样，他有了第一支死士队伍，顺利将他们渗透进了各大世家门下。
随着父亲的仙逝，这世间再无人阻止他的步伐。
只是偶尔，他仍会被噩梦惊醒，在泪水和痛苦中睁眼到天明。他知道，兄长一直想替妻子报仇，他不能留下祸患。
可他实在不愿再失去另一个亲人了。
他假托鬼神之说，谎称阿嫂的魂魄困于幽冥、不得安宁。兄长果然信以为真，竟真舍弃家主之位与锦绣前程，上山避世清修，日夜为亡妻祈福超度。
没几年，他得知亲生妹妹身死的消息——
这个可怜的女子尚未助他完成大业，便追随她的夫君，死在了谢氏的内斗之中，只留下一个尚未成年的儿子。
那真是个心思深沉、聪慧过人的少年。只一眼，他便嗅到了同类的气息。
谢叙对权势并无执念，只是无法容忍与庸人为伍。他享受着布局操纵的快感，意图在煌煌史册中留下一个无法磨灭的名字。
谢叙助他重创了丹阳郡王，削减了长公主的威信；又挑起世家与朝廷的争端，令萧青璃左右掣肘；最后，他借“杨窈”的手鸩杀了天子，为今日的收官埋下了漂亮的伏笔。
唯一的意外，便是沈荔。
这个孩子和她的母亲一样敏锐，竟凭借些许的蛛丝马迹，便推演出了他的全部计划。
而今摆在他面前的，是和十三年前那个风雪夜一样的抉择——
艰难，而心痛的抉择。
……
沈荔猜出那三颗红痣的秘密，还得从那坛乱人心智的鹿血酒说起。
饮了酒的萧燃浑身炙热，汗水淋漓，胸口的牙印随着大开大合的动作渐渐清晰显现——那是春日她用煖脂在他身上作画时，染料随着牙印渗入皮肉下，所留下的殷红印记。
那一瞬灵光乍现，勾勒出一个骇人的设想：
一个人的尾指上，生出三颗红痣的几率终究太低了些。会否那根本不是小痣，也并非胎记，而是章德太子妃用煖脂刺进孩子的小指，刻意留下了可供辨认身份的印记？
她忽而想起，遇热方显、风靡宫廷的隐霞妆，不正是这位章德太子妃以煖脂绘就吗！
如此一来，叔父常年佩戴约指、且从不用热水濯手的行径，似乎就有了合理的解释。
这样的猜想令她脊背发凉。
她不得不连夜修书，急送父亲手中，以此求证更多的尘封旧事。
父亲的回信令她心惊：叔父幼年经历成谜，当年也的确与“意外身亡”的从弟交往颇深。更重要的是，祖父与谢氏是世交，更与前朝太子麾下的某位文臣有过生死之谊。
加之在琅琊时，外祖母出示的那些泛黄信笺，更是坐实了她的猜想。
原来母亲当年那句“不要相信任何人”，竟是这么个意思！
当她选择将真相公之于众时，那些尖锐的铁证，已经先一步刺痛了她自己。
她的至亲，竟然是死于另一位至亲的阴谋下，世间还有比这更荒诞、更残忍的真相吗？
沈荔模糊了视线，火把的暖色被泪水浸碎，化作破镜般锋利的金光。
但她仍在萧青璃的搀扶下笔直地站着，固执地睁着眼眸，望向缓缓摘下约指、将手掌置于火把下烘烤的沈谏身上。
她试图看清沈谏的那一抹神色。看他是否会像被拆穿身份的杨三娘那般，剥离伪装的假面，露出真实而狰狞的内里……
然而没有。
当他小指上那三颗殷红如血的小痣，在热浪的烘烤下逐渐显现出鲜艳的色泽时，他依旧是那副俊秀和气、又有点倒霉的平凡模样。
“这么多年了……”
沈谏似是感慨，又似是释然，“我终于能堂堂正正的，烘一烘冻僵的手掌。”
他徐徐叹息一声，转过身面向沈荔时，眼泪已毫无征兆地滚了下来，砸在清冷的玉阶上。
“阿荔，我从来都没想过伤害你。”
他似是在看她，又似是在透过她看另一个人，泪眼婆娑地恳求，“过来这边，别让叔父为难。”
沈荔轻轻摇首，决然地后退一步。
“去将令嘉请过来。”谢叙吩咐扈从。
部曲闻声而动，如浪潮般层层扑向禁军。渐渐的，禁军渐显疲态，折损颇重，几次三番有乱军突至沈荔面前，皆被萧青璃挥刀斩杀。
“大局已定，天命已至！”
沈谏满面哀痛，握紧双拳嘶声道，“阿荔，你何苦如此！”
刀光剑影中，沈荔握紧了腰间的笔袋，声音沙哑却清晰：“叔父已落子，我却还未收官。”
她还有一枚暗棋，尚未现身。
算算时辰，应该也快到了……
仿佛回应她心中所念，远处忽然杀声震天！数百兵马自山坡俯冲而下，如利刃直插毫无防备的乱军腹地！
他们就像是暗夜中突然降临的修罗，如潮水蔓延、散开，顷刻间便将乱党冲得七零八落。断肢与鲜血四溅，惨叫声不绝于耳。
暗夜深沉，难辨旌旗，唯见一道灼然若烈焰的身影拍马狂奔而来，踏过升仙桥、冲破陵寝门，长枪横扫之处如切瓜割菜，一片齐整的血肉横飞，杀出的血路竟无人敢填补！
那不是一个人，而是一道疾电、一个战神，带着摧枯拉朽的气势，直奔眼前！就连沈谏也不自觉后退数步，被那股迎面扑来的杀气震得面色发白。
与此同时，石壁栈桥之上，箭矢如雨，射向围攻地宫的部曲之间。
谢叙顺着箭雨飞来的方向望去，略一皱眉：“沈此君。”
此刻他不应该昏睡在府中，“重病”不起吗？
可若不是他，栈桥上那徐徐升起的“沈”字旗帜又属于谁？
“援军！是援军来了！”
被困地宫的百官老泪纵横，高声欢呼起来。
“丹阳郡王已至！”
萧青璃拔刀指天，沉喝道，“儿郎们，随吾冲阵！杀敌突围！”
这个名号就如同起死回生的灵药，令在疲惫不堪的禁卫们瞬间迸发出莫大的力量，皆是齐齐暴喝一声，随萧青璃冲杀出去！
谢叙和沈谏腹背受敌，山崖栈桥上还有沈筠的箭雨压阵，很快损失过半，不得不且战且退。
“不必再拖。”
谢叙抬手示意扈从，当机立断，“结束吧。”
两侧部曲立即将早备好的火把砸向两侧石壁，火星触及石壁的一瞬，立即烧起了蓝紫色的焰火，两行鲜红若血的“谶言”逐渐于石壁现行，上书【妖女窃国，神祇震怒；章德既显，天命永固】十六个大字。
天降异象，群臣震悚。
萧青璃一刀斩落敌军人头，气喘吁吁地冷笑：“贼子没别的招数了么，就会玩怪力乱神这套！”
“他们事先用煖脂在石壁上写好了大字，再涂以清油，浴火一焚，便会显色。”
沈荔沉声安抚众人心神，“这根本不是天命，而是人为！”
沈谏眼眶微红，似是在做最后的割舍，神情复杂道：“是不是天命，不重要。百姓相信，才重要。”
“百姓相信的，是为君的贤明之心！”
萧青璃扬声暴喝，如同盖世的女武神，一路过关斩将冲杀至他面前，高高扬起了手中的长刀。
然而晚了一步！
沈谏已经按动了石壁旁的机关，沉重的墓门带着轰隆之声缓缓落下，欲将萧青璃连同文武百官困杀在地宫之中。
视线被石门一寸寸挤压、变窄，沈荔瞳仁骤缩，不知从何而来的力气，竟孤身拖起禁军尸首手中的长戟，猛地将其卡在正坠落的墓门之下。
沉重的机关有一瞬的凝滞，长戟承受着千钧之力，骤然弯曲，表面迸出裂痕，发出不堪重负刺耳声响。
就是这一瞬的阻塞，为地宫中的受困者争取到了一线生机！数名禁卫骤然醒悟，纷纷用长戟、刀剑，甚至用血肉之躯拼死抵住不断下坠的石门。
继而有被迫叛乱、却被长公主救下的民夫嘶吼着冲了上来，用双肩扛起巨石，如蚍蜉撼树般，为长公主和百官争取逃生的契机。
他们并不明白什么是“水能载舟，亦能覆舟”，他们只知道长公主对他们好，宁可自己退入叛党的陷阱中，也不愿挥刀斩向他们这些牲口般卑微的黔首。
还能如何报答君恩呢？
唯有这一腔热血，满身力气！他们有得是力气！
“令嘉！”
萧青璃将豁口的长刀自乱党胸腔中抽离，反身踹开另一名贼寇，用浸透滑腻鲜血的手掌紧紧攥住了她，厉声道，“走！”
沈荔被大力推出了墓门外，几乎同时，另一道鲜红的身影飞身上阶，稳稳地接住了她！
一个完美的交接。
对上萧燃那双浸透了鲜血、幽深凌厉的眼眸时，沈荔喉间一哽，几乎坠下泪来。
他们没有时间伤感。
仅是眼神的对接，安心之后，便又各自错开，迎向他们的敌人。
“站我身后。”
萧燃将她往身后带了带，如一座不可逾越的高山，“别怕，我在。”
说话间，枪刃挑穿敌军胸膛，横扫一片寒芒，而后带着凌厉的风响收缴数名部曲的头颅，劈向龟缩在人墙后的沈谏。
上百人的防线已被萧燃一人瞬间撕破！
寒光映得沈谏面容煞白，谢叙眼疾手快地推了一把，使得他堪堪避开要害。
尽管如此，他的腰腹还是被枪刃所伤，霎时血流如注，跌倒在地。
谢叙看了眼倒地不起的沈谏，又看了眼踢枪再战的萧燃，毫不留情地转身，朝密林撤去。
谢叙这般断尾求生的淡然，令沈荔涌出一股浓重的不安。
“叔父督造地宫，必定还有后手！”
血腥气令她喉咙阵阵发紧，她倏地睁大眼眸，“快……快离开此处！”
话音刚落，猛然一阵地动山摇。
是地宫深处埋藏的火石轰然炸响，地面应声坍塌，石柱崩裂，整座陵寝山都随之向内凹陷，仿佛巨兽张嘴吞噬一切！
“阿姊！跑！”
萧燃暴喝一声，带着沈荔跃下石阶。
泥石木料如洪流滚滚而下时，他下意识拽过心上人，将她紧紧地护在了怀中。
眼前骤然黑暗。
……
剧烈的地动持续了近一盏茶的时间。
大部分先离开地宫的朝臣已撤至明楼之中，得以保全性命；还几位许年迈体衰的老臣，随着来不及撤退的乱党一起，被埋在了泥土石灰之下。
墓门彻底坍塌，写有十六字谶言的石门断裂成无数小块，唯有“神”“女”“天命”几个鲜红的大字兀立残存，在弥漫的尘烟中格外醒目。
【天命神女】
一切都像是上天注定。
“殿下！”
沈筠扔了手中的长弓，素来优雅洁净的世家家主竟不顾形象地爬上废墟，紧紧握住了萧青璃递来的、沾着尘灰和鲜血的手，抖了抖唇，竟一时没能发出声音。
只是这样红着眼，静静地、深深地望着她。
“别动。”
萧青璃反抓住了他欲克制收回的手，疲倦道，“让吾靠会儿。”
她真就将脑袋这么靠了过来，而后环顾四周，哑声问：“令嘉……和元照呢？”
沈筠倏地站了起来，险些令半身倚靠在他肩头的萧青璃一个趔趄。
“阿荔？阿荔！”
沈筠着急地于人群中寻找妹妹的身影，甚至于不顾锋利的碎石与木料割破手掌，亲自在废墟中搜寻。
哗啦一声响。
不远处的萧燃推开了压在身上的木板，摇头甩去满身的尘灰，坐起身来。
他捂着被尘灰刺得生疼的眼睛，低头看了眼空荡荡的怀抱，倏地站起。
沈荔不见了！
第98章 结局（下） “……
沈荔醒来时，正躺在一辆雅致舒适的马车上，身下枕着细滑如流水的缎子。
博山炉中燃着厚重缠绵的暖香，夹杂几缕尖锐的血腥气，随着马车浮沉摇晃。
有人在吹埙，古朴而悠扬的曲调徐徐铺展开来，低沉浑厚，令人想起秋冬霜雪下的呦呦鹿鸣。
沈荔推开盖在身上的斗篷，艰难地撑身坐起，便听埙音停了，一道温润熟悉的声音响起：“你身上有伤，不要动。”
沈荔浑身汗毛都立了起来，转身抵着车壁。
“我身上无伤，萧燃护住了我。”
她目光下移，落在流云般袅散的香息上，面露警觉。
听到萧燃的名字，谢叙的眸光很轻地一沉，随即又恢复了无波无澜的平静，温声解释：“那只是宁神静心的安神香，可以让你睡得舒服些。”
长夜将尽，四周悄寂，只有寒风拂过林梢的婆娑声，与间或响起的鸟啼传来。
车帘晃动的间隙，带来了一缕不易察觉的草木冷香。
沈荔便知道，自己并未离开皇陵太远，仍在十里内的山脚下，处于萧燃掌控的范围之中。
她稍稍定神，试图弄清谢叙的用意，顺便分散他的注意力。
“你败了。”
“是。”
谢叙坦然承认，“我败了。”
“叔父呢？”
“他未能及时逃开，已掩埋于巨石之下。”
谢叙想了想，方道，“能葬在皇陵，也算是得偿所愿了。”
沈荔看着他洁白而秀美的脸庞，气息微颤：“他是你的舅父，也是你的主君。”
“不错，但他已被萧燃重伤。”
谢叙的语气十分平静，平静得仿佛在谈今日用了什么早膳，“我带着他，走不远。”
“那你又为何带上我？”
谢叙似乎被她问住了，有一瞬的哑然。
他略微垂眸，望着自己握着陶埙的、破皮结痂的十指，一时间竟找不到完美的答案来回答。
他本有机会逃得更远的——在黎明到来前，趁萧燃的兵马忙于搜救、尚未来得及反应之际，借着夜色的遮掩撤得越远越好。
可他折回去了，自废墟之中找到了她，带走了她。
萧燃将她护得极紧，那样托付生死的信任，令他胸口泛起漏风般的寒意。他应该杀了萧燃，可陆续已有禁卫苏醒，他不得不匆匆撤离。
“莫非你想挟我为质，好逃出城去？”
沈荔淡然相讥，揣摩着他的神色，“你应能料到，天色一亮，你将无处可藏。苟且偷生，负隅顽抗，并非你的风格。还是说，大公子当真这般输不起？”
终于，谢叙轻叹了一声。
“你不必激我，令嘉。”
他那双原本颀长如玉，此刻却伤痕累累的手微微握拢，缓声道，“我带你走，与立场无关，与……理智无关。”
他的身体背叛了他引以为傲的意志，令他做出了一个糊涂的、莫名的决定。
“那你将我带来此处，究竟何意？”
“……”
马车停了下来，谢叙挑开车帘，浅淡的瞳仁中映着一片灼然艳色。
他轻声道开口：“你看。”
沈荔侧首，循着他的目光望去。
冷雾若蓝白色的轻纱缭绕山峦，道旁的梅林花开正盛，在熹微的晨曦中凝成一片绚烂的粉紫色。
“前夜上山时途径此处，忽而想起你我相识之时，亦是寒梅怒放的时节。”
他语气平缓，似是随口一提，“你站于纱帘后，身姿清冷，文风傲然，尤胜梅枝。”
“大公子要与我忆往昔？”
“虽然这么说，有些大逆不道。但在下仍想知道……”
谢叙从容依旧，不见半分败者之态，“若非当年双亲去得不是时候，我不曾倚庐三载，你我是否……也有机会琴瑟和鸣？”
“不可能。”
沈荔答得斩钉截铁，“我从来就不曾心悦你。”
闻言，谢叙反倒笑了，似是听到一句孩童稚语。
“在下从未奢求过令嘉的倾心。”
他淡然道，“于我们这种人而言，‘喜欢’是奢侈，是剧毒，是一场终究会醒的梦。唯有利益的羁绊，才最为长久。”
令嘉与他同是聪明人。若两家能联手，率世家分治天下，共辅沈谏登基，必是亲上加亲、利益交融，再无什么能将他们分开。
“最长久的关系，永远是忠诚、坦诚、尊重与理解，而非利益捆绑、猜忌与背手执刃……夫妻间如此，君臣间亦是如此。”
沈荔字字清越，每说一句，萧燃的眉目便在心中清晰一分、明亮一分。
“大公子这样的人，想必永远不会明白。”
“是吗。”
谢叙若有所思道，“让令嘉胜了我的，就是这样的东西？”
黎明的朔风纤薄如刃，轻轻掠过，便削落梅瓣如雨。
谢叙抬掌接住一瓣落梅，那淡红的花瓣并不肯在他掌心停留，只轻巧地一点，便决绝离去，奔赴霜雪覆盖的泥泞间。
“还有一事，想托付令嘉。”
谢叙握拢了指节，徐徐道，“暖房中的那盆薜荔，在下养了许多年。此去一别，再见无期，可否烦请令嘉帮忙照料？”
“不能。”
“为何？”
“因为——”
寒光若月，骤然掠过眼底。沈荔积攒的力气终于在此刻爆发，握紧手中出鞘的笔刀猛地刺去。
“……它当生于天地间，而非被你困于方寸内！”
被轻薄锋利的细刃刺中胸口时，谢叙有须臾的怔忪。
他的确不曾想到，沈荔随身携带的那支温润玉笔中，竟藏着如此锋寒的暗刃。
真是一件完美的杀器，完美得令人心生妒意。只因有一个男人细心呵护她至此，连笔管里也要埋上一片刀刃，惟恐她没有自保之力。
比落梅更艳的血色自锦绣衣裳内层层透出，徐徐晕染。
一向行不逾矩、优雅克制的礼学女师，竟也学了萧燃那武人的做派。只可惜她终究力道不够，刀刃才刺入三分，便卡在了男人的胸腔间，进退两难。
谢叙静静看着面前这双颤抖却倔强的眼睛，慢慢抬手，握住了她的腕子。
他不退反进，抵着那截冷刃向前，替她送了一把力。
噗嗤——
刀刃彻底没入心口的声音轻微而清晰，浓稠的鲜血顿时汩汩涌出，如蜿蜒的毒蛇般，顺着笔端缠上她的指尖。
粘稠的、温热的、令人作呕的血色。
浓烈的腥气涌入沈荔的鼻腔，令她眼前发黑，呼吸停滞。喉中仿若被无形的手紧紧扼住，一阵阵绞紧，再发不出半点声音。
她在颤抖，可她的眼神是那样的坚定。
真是矛盾，真是耀眼。
“我累了，留在此处也好。”
谢叙咳出一抹鲜红，面上既无恨意，亦无执念，连眼底的那点死志都淡得像晨雾一般。
“输给你，纵使不甘，却也情愿。”
他似是做出了最后的抉择，一寸寸松开她的手，声若叹息，“所以，快跑吧。”
沈荔骤然推开他，没有半点迟疑，强压着眩晕和战栗掀帘下车。
马车孤零零地停在道旁，四周空无一人。她提裙穿过梅林，咬牙咽下力竭的酸痛，踉跄奔向来路。
不对劲……
十分不对劲！
为何周围不见一人？
即便谢叙乃是仓皇败逃，即便他在皇陵围攻中损失惨重，身边也不可能一个部曲、一名扈从都没有！
风如寒刃刮过脸庞，身后的马车中又传来了断续的陶埙声，比之方才，更多了几分气若游丝的虚弱。
“所以，快跑吧。”
谢叙的话再次回荡耳畔，沈荔猛地止步，周身泛起尖锐的寒意。
燕子匪！
那支残存的燕子匪死士，今夜一直不曾现身！
就在此时，远处的山道上传来了急促的马蹄声。为首者一骑绝尘，红袍黑甲，披风迎风猎猎。
是萧燃！
他循着谢叙的车辙印，追了上来！
破晓之际，夜色仍不甘地匍匐在这片大地上，潜入梅林中，留下大片藏污纳垢的暗色。
林中一片悄寂，连风声也被吞没。这样的寂静令人不安。
萧燃已经发现了沈荔，正拍马朝她疾驰而来。沈荔想高声警示，可旧疾复发的喉咙却只能发出破碎的气音。
梅树后寒光隐现，箭矢刺破晦暗，被萧燃偏头躲过。
他很快意识到林中设伏，俯身贴紧马背，手中长枪一振，策马缩短距离，加速冲阵。
几十……不，百余名伏兵自梅林的暗处涌出，如鬼魅般冲杀上来。
萧燃的战马疾驰如风，能跟上他的亲兵并不多，只有寥寥数人，但这丝毫未能阻碍他势如破竹的气势。
勇冠三军、当世无敌的战神，一人便是一支队伍！
枪刃横扫之处，梅树连同刺客的脑袋排排齐断。
他的眼睛是赤红的，沉静的，黑漆长枪在他手中轻巧得仿佛没有重量，贯穿贼人的胸膛如同穿透薄纸，从一人的胸膛中抽出的间隙，又轻松地挑飞另一人的脑袋。
他甚至未曾放缓马蹄。所过之处，只见一具又一具的尸首倒下，一蓬又一蓬的鲜血高高炸开，在他身后铺开一条猩红的长路。
仿佛只是瞬息之间，他便踏着血路来到了妻子的面前，扬声一喝：“沈荔！”
心有灵犀般，她朝他伸出了手掌。
下一刻，腕子被硬朗有力的大手牢牢攥住，稍一借力，便将她轻飘飘拽上了马背。
膝盖磕上战马的鞍鞯，刺骨般的痛。沈荔咬唇，飞速调整了一番坐姿，牢牢抱住了萧燃的腰肢。
朝阳终于挣脱了黑暗的束缚，自山脊后探出头来。
金红的晨曦如箭矢刺破寒雾，萧燃被砂石所伤的眼睛顿时一阵刺痛，不得不偏头避开光源。
就是这一瞬的异常，令那几名心生怯意的匪徒看到了希望，不由纷纷扬起脚下沙尘。掺杂着锋利碎冰的砂石如暗器袭来，遮蔽视野。
萧燃眼睛充血，什么也看不清了，“嘶”了声道：“沈荔，发带给我。”
沈荔反手解下脑后的雪色飘带，交予萧燃的掌心。
他拽过飘带，迅速绑在眼上，遮住了刺目的光线，随即手中长枪横扫，循着脚步声传来的方向精准斩杀两人。
耳朵的听力终究有限，且易误伤驰援的亲卫。
萧燃听声辨位，当机立断道：“沈荔，来做我的眼睛。”
明白他的意思，沈荔将唇瓣咬得发白，拼命摇头，颤抖的唇瓣发出破碎的气音。
不行的。
她做不到的！
她旧疾复发，失声不语，如何能担当得起指挥之责？
萧燃只是朗声一笑，脸颊溅血，带着少年武将的桀骜意气：“我信你，也信我们之间的默契。”
由不得她迟疑，他已纵马向前，做最后的突围，竟真将后背交给了她这个失声之人！
沈荔不得不全神贯注地盯紧周遭动静，哪边有匪徒靠近，就迅速轻拍他哪边的肩头。
萧燃总能第一时间做出反应，如臂指使，依照她的提示精准地击杀伏兵。
满地鲜血映染梅花，在朝阳下流转着金红的光泽。很快，谢叙留下的这支燕子匪死士已是十不存一。
即将突围之际，沈荔眼尖地瞥见前方梅树后闪现的寒光。
是箭手！
是萧燃长枪无法斩杀的距离！
说话！快说话啊！
沈荔瞳仁骤缩，整个人不可抑止地颤抖起来，指节攥得发白，似是在同一个看不见的敌人斗争……
箭矢离弦！
“前方……冷箭！”
她终于挣脱扼住了她十余年的枷锁，战胜了风雪之中的梦魇，发出了一声前所未有的嘶音。
萧燃抬枪格挡，箭矢被打偏，擦着二人的肩头掠过。
沈荔如释重负，仿佛束缚在喉间的锁链骤然断裂，刺痛之后，便是前所未有的轻松释然。
战胜旧疾，发出第一声之后，第二声、第三声便水到渠成了。
最后一名刺客倒下，马车中的埙音也彻底断绝。
陶埙脱手，骨碌碌滚落血泊之中。
风卷帘动，隐约可见车中身影跪坐垂首，再无声息。
沈荔没有回头，只揽紧了萧燃的腰肢，与他一同向着朝阳升起、霞光奔涌的方向策马而去。
尘埃落定。
……
乱党已伏诛，摄政长公主的继位大典便提上了日程。
谁还还有什么异议或是不满呢？
毕竟长公主的政绩大家可都是看在眼里的，且先帝的禅让诏书在，更玄乎的是——皇陵坍塌时，震碎了石门，乱党留下的那句谶言刚好重新排列成了【天命神女】四个字！
这不是天意是什么？
连上天都在暗示，大虞的天命终将落在这位神祇般的女子身上啊！
对于这种怪力乱神之事，萧青璃素来是不信的，可架不住百姓传得神乎其神，就差为她立庙塑像、顶礼膜拜了。
大虞开国以来，历经二兴，终于迎来了开天辟地的第一位女帝。新帝登基，万象更新，旧时的诸多礼制皆需重新修订，这项重任便落在了太常寺博士和沈荔的身上。
作为大虞仅有的两位礼学大家之一，沈荔新授从八品奉礼官之职，成为大虞首位以女子之身登临朝堂的臣子，每天不是忙着伏案撰修仪制，就是与太常寺的老臣们辩礼舌战，几乎忙得脚不沾地。
于是，有人就不开心了。
“女郎，你还是去寝房看看吧。”
从死人堆里爬出，侥幸捡回一条命，手臂和腿上还打着绷带的商灵一蹦一跳地过来，啃着果脯道，“郡王不肯躺着，非要磕磕碰碰地下地来找你。”
萧燃的眼睛还在养伤，不能视物，因而行动颇为不便。
沈荔立即紧张道：“他磕伤了？”
“他没事，不过门扇被撞坏了两张。”
商灵满脸写着“究竟要如何关心则乱，才会觉得磕伤的是郡王而非无辜的家具”，笑吟吟道，“我怕女郎再不现身，他就要将咱家拆了。”
沈荔回寝房时，萧燃已经走到了廊下，还不许商风来扶。
他好像很不喜商风。
挺拔矫健的男人今日穿着一身清爽又漂亮的冬日常服，头发半束着，眼上蒙着一条三指宽的素白绢带，只露出浓黑桀骜的眉峰，以及挺拔鼻尖下的淡色薄唇，看上去颇有几分不同往日的柔和俊美。
他停住脚步，朝着她的方向动了动鼻尖，忽而就扬眉笑了。
“你站在那里作甚？偷看我？”
他很是大言不惭地问，“我好看吗？”
沈荔无言，挽了挽鬓发：“你怎知是我？”
“闻到了你的气味。”
他倚廊抱臂，略一侧首，“很淡的清香……说不上来，但就是好闻。”
果真是属狗的。
沈荔缓步走过去，问道：“天寒地冻，怎的不去屋内躺着？”
“都躺了几天了，实在无聊。”
萧燃撇了撇僵痛的脖颈，一刻也闲不住，“我想泡个澡。”
“先给眼睛敷药。”
“先泡澡。”
“敷完药，我扶你去沐浴。”
萧燃唇线一翘，得寸进尺：“那……一边敷药，一边泡澡？”
“……”
“我瞎着呢，可怜可怜我。”
男人低着头，压着笑音唤她的官职名，“好不好，沈礼官？”
沈荔拿他没办法。
任谁面对一头威风凛凛却拼命摇尾往人怀中钻的毛茸茸凶兽，都会拿他没办法。
净室中水波潋滟，温暖如春。
萧燃沐浴时，素来不喜外人伺候。故而沈荔只得亲自取下素绢，为他滴新鲜调配的药水濯眼。
“不要眨眼。”
沈荔俯身捧住他的脸颊，轻声道，“药水眨出来了，又要重新滴。”
萧燃很是顺从地仰首，一动不动地躺在小榻上，问道：“我眼睛还红吗？难不难看？”
“不红，不难看。”
沈荔端详许久，如实道：“看情形，再过两日便可痊愈。”
她看得很仔细，整个人几乎伏在他的身上，鼻尖相抵，呼吸交缠。
渐渐的，萧燃的眼神变了，炙热而直白的侵略性，又因药水的波光而晕染出几分缱绻的蛊惑之意。
察觉到他的变化，沈荔不自觉一僵，几乎仓促地移开视线。
萧燃握住了她的指尖，将她往怀中一拉，低低地问：“你不想试试吗？”
“试什么？”
“我看不清。”
他声音低哑，似笑非笑，“你对我做什么，我都没法反抗……”
“……”
奇怪，明明他眼睛还带着伤，可那目光落在人身上时，却比平日还要更加灼热，更加令人无法抗拒。
沈荔不自觉咽了咽嗓子。
不可否认，她的确被蛊惑了。
莽撞的武夫没有太多的耐性，隐忍到极致，便只能上手摸索。
“你伸手扶我一下……”
急切的吻偏离了方向，落在她的脸颊上。他无奈一笑，哑沉催促，“我看不见啊，对不准。”
是真的看不清，还是使坏，沈荔已无暇分辨。
比往日更为汹涌的情愫席卷而来，将她卷入无尽的爱意中。
身与心都被填满。她忽而想起，她似乎还欠萧燃一句话。
一句早就萌芽，朝夕中生根，皇陵中确定，此刻更加清晰笃定的话。
……
萧燃养了数日的伤，待眼睛痊愈后，沈荔便与他去了一趟不思山。
崖台上残雪未消，枫树的虬枝直指苍穹，无数冻结的木牌悬挂枝丫上，安静地注视着来人。
萧燃带了一坛好酒，一只陶罐。
他先敬了战殁的兄弟们三碗烈酒，这才打开陶罐，将仇人的骨灰随风一扬。
真正的挫骨扬灰。
“大仇得报，你们泉下有知，可安心了。”
山风席卷而来，撩动他玄色的披风猎猎。枫树上冻结的万千木牌亦随之摇曳，碰撞出叮叮当当的声响，似是呓语，似是回应。
萧燃在树下站了许久，直至风息停歇，满树的木牌随之安静。
他这才侧身回首，望向一直静静陪伴在身后的沈荔。
她在阿母的唠叨下穿了很厚的衣裳，裹了珍珠色的斗篷，正蹲在石阶前，歪头端详几只花色各异的狸奴——
那是因吃了龟息丸，而误打误撞“起死回生”的，萧含章豢养的新宠。
沈荔还在犹豫。
伸出指尖，又缩了回来，一副想摸又怕不洁净的模样。
萧燃不自觉勾起笑意，大步向前，伸手拉起她道：“喜欢哪只？我抓过来给你瞧。”
沈荔的心思显然不在狸奴上。
她似是打了许久的腹稿，做了许久的准备，才下定决心般望向萧燃。
今日的天气不算太好，没有繁花似锦，没有明月当空，更无风雅的曲水流觞……有的只是他紧握着她的手，为她遮挡寒风，扫除积雪，引她一步步走下青石台阶的平淡温馨。
“萧燃。”
她轻声唤道，“我……有话对你说。”
“嗯？”
萧燃站在两级石阶下，闻声回头，目光触及她眼底的郑重，便站直身子，“你说，我听着。”
云开雾散，有淡淡的天光如水倾泻，洒进沈荔明净的眼中，荡起细碎而温柔的涟漪。
她微微启唇。
一阵微风恰好拂过，托起了她那轻如花瓣的回应。
“元照。”
“我也心悦你。”
【正文完】
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