一听自己竟然还不能从莱斯这边退休, 系统逐渐惊恐。
【你想做什么？】
【也不用这么害怕，我又不会做什么违法的事情。】
莱斯微笑。
这件礼物确实是一个信号，表示瑟伊苏不会再继续忍耐。
而美拉米的举动、希尔凡的话语, 同样向他传递出这个信号。
很危险啊，这意味着他们真的都默认他的苦行已经结束，可以继续大胆求爱了！
莱斯对此以手扶额，无话可说。
但相对的，他也不是没有办法。
【系统，】莱斯戳它, 【我认真的问你一个问题。】
系统恹恹的, 还是提不起精神：【你说。】
【以你对以往那些宿主的任务及成就的完成度判断来进行客观的分析，我现在这种情况，算不算得上是‘最风光’？】莱斯问。
【……算。】系统实话实说。
莱斯正儿八经出一趟门, 可比它以前见过的宠妃出行排场大得多。
民众的反应也激烈, 基本跟把他当神供起来没什么两样。
【那我眼下得到的这件来自塞尔曼苏丹的礼物, 算不算得上是‘最受宠’？】莱斯又问。
【算。】系统答得生无可恋。
当然是最受宠啊, 这件纱衣的做工成本之高、成品之华丽精致, 翻遍整个后宫也找不出第二件。
遑论瑟伊苏的后宫里连半个妃子也没有。
【以我如今的身份与职位，应该也算得上是‘权力大到足以载入史册’吧？】莱斯问出第三个问题。
【是。】系统幽幽叹息。
不然它怎么会说自己这位宿主除了没当上苏丹的爱妃，其余所有最终成就的前置条件都满足了呢……
好绝望。
【那么，我是说, 有没有一种可能啊，我是说可能。】莱斯停顿片刻, 【你们外来系统对‘宠妃’这个词语的本土化翻译有误, 其实它在塞尔曼帝国，应当被称为‘教皇’？】
系统：【？】
莱斯：【？】
有那么几秒钟的时间，莱斯还以为自己大脑里的系统无声尖叫着逃离了银河系。
过了好一会儿, 系统才发出诚恳而真挚的赞美。
【你真是拥有一个天才的大脑，难怪能从宠妃开局干成教皇登基。】
试问哪任宿主会来挑系统的刺！
【过奖过奖。】
莱斯丝毫不谦虚，【那我刚才说的……】
【当然不行啊！】系统将输出的音量都提高了，【怎么看都不对吧！哪里都不对劲吧！你好好看眼我的任务列表，宠妃干的事情，跟教皇干的事情，那能是一个事情吗！】
【我从始至终干的都是教皇的事情，不也一样把瑟伊苏的好感度刷满了。】莱斯淡淡道。
嘲讽值拉满。
【…………】
系统发出了被自己的话哽住的声音，就好像活人被一块冻得邦邦硬的大列巴卡在嗓子眼。
无力反驳。
系统憋了半天，总之就是被气得蹦出一个【不行】的单词，就又不吭声了。
莱斯抬了抬眉毛，也不失望。
只是从系统这边尝试一下，不行就不行，他还有别的办法。
总之王城也不再安全，以为会把美拉米他们发配走就能安生一段日子的盘算终究还是落空了。
眼下没了睡意，莱斯收好那个木匣，离开寝殿时，发现布达还等在外面。
“我在等您的回复。”布达说得直白。
瑟伊苏不方便过来（也可能是不好意思过来），就差遣了布达充当临时媒婆，将这份礼物亲自送到莱斯手里。
莱斯看了眼自己家的方向。
为了防止被打扰，瑟伊苏也安排了士兵在他家周围护卫。
就平时而言，确实让他能维持一个清净的生活。
但看布达这股不得到答案就没打算放弃的执着，莱斯确定他如果不给瑟伊苏一个回应，后者也同样不会轻易放弃。
暂时也不能直接离开，他还需要在不久后的宗教吵架大会上做开场致辞。
莱斯沉吟片刻，“你知道的，我之前对这件事……没什么心理准备。我可能需要考虑一段时间。”
尽管在心里默默腹诽这还要考虑，他家殿下长期以来的一片心意果然都没被接收到；但在明面上，布达依旧表示了充分的理解。
“您在这段时间内有任何需求，都可以直接告诉我。”布达拍了拍自己。
莱斯：“………嗯？”
布达：“陛下说希尔凡、卡扬与巴伊莎都离开了您身边，担心遭遇像上次那样的致命袭击。因此，在接下来一段时间内，由我来负责您的近身安全。”
莱斯：“……”
竟然连他会偷偷开溜这点都考虑到了。
“不必担心，陛下还说等交流大会结束，您派出去的那支队伍归来，我的职责也就结束了。”布达补充道。
莱斯默默瞥了他一眼。
等他们回来，他的身边不又变成了总有人守着的状况吗？
瑟伊苏肯定已经知道了他们都对他有意思，反而放心让他们守着——除非他选择跟某个人私奔，否则很难在这么多人的注视下独自离开。
莱斯揉了揉额角。
“好。”
他应下。
往后一段日子里，莱斯该怎么生活还是怎么生活，没有任何异常举动。
瑟伊苏也没有催促他，而是耐心的等待回应。
他是这个帝国的统治者，是这片大地唯一的主人。
他等得起。
如期举行的交流大会果然还没开始就吵成了一团，原本就互相看不顺眼的各个宗教还要捏着鼻子坐在一起，光是不小心往对方那边看过去一眼都会被当成挑衅。
才将人聚在一起不到十分钟，火药味已经蔓延整片场地。
还好他只负责做开场致辞，不负责吵架。
莱斯刚站到演讲台，底下便骤然安静得彻底，无数目光投向这位有史以来最伟大的先知与圣者，鸦雀无声。
他的声音并不高，现场也没有话筒，无法将话语清楚的传递至全场。
因此，会场内每隔一段距离就站着一位特意安排的教士，专门负责一层一层地复述莱斯的讲话，确保所有人都能听清他的话语。
“诸位，我们终将长眠。”
第一句话，便令在座的所有人发出一点小小的哗然动静。
在绝大多数的礼仪体系中，谈论死总是很忌讳的。尤其是自己的死亡。
越有权势、越富有的人，更是越希望自己活的时间足够长，最好能够永生。
而台上那位初次见到的教皇，却以相当平淡的口吻，开场给他们投下一记惊雷。
“凡人终有一死。全知全能的神明被虔诚供奉，却永恒存在于这世界以外，仅向祂的造物投以不带任何干涉的注视。”
“或许，你们会认定，人类是弱小无助的。人类既不全知，也不全能，连存活于世的时间也不过数十年，轻易就会死亡。”
“因此，人类需要向神明献上祭品，获得祂的庇佑，才能得到宽容与仁慈的恩赐，满足自身的心愿。”
满座再没有一个人说话，所有人都瞪大眼睛，看向这位塞尔曼帝国的神权之首。
也听着他堪称大逆不道的发言。
“但，我要告诉诸位的是。”
那些话依然平静的响起，由一位接一位的教士一丝不苟地传递下去，直至整片空间内的所有人都听得清楚。
“悲痛存在时，喜悦才会拥有意义。自身寿命短暂，才会寻求能留下永恒足迹的无限。”
“而这，是独属于人类的特权，也是我们最强大的武器。”
“——思想。”
“思想会诞生概念，概念会催化认知，认知会推动行为。在生生不息的传承下，足够绵长的时间尺度会将一切糟糕的灾难抹去，独留下属于人类的精神与对理想的执着追求。”
“在座是这片大地上信仰最坚定的一批人，也是被各自教会寄予厚望的优秀人才。”
“我希望，你们未来不止将目光放在眼前的宗教与教义上，能进行更多的思考——我们可以在未来留下什么。”
“这也是我没有将这场会议称为【神学交流会议】，而是命名为【学术交流会议】的缘故。”
“来共同创造了不起的伟业吧，在我们能做到的有生之年里。”
——最后一句话讲完，满场响起的掌声长久不息。
莱斯走下演讲台。
一个人的力量终归是有限的，他的动机与出发点虽说不算纯粹，却也不打算真的将这场大会变成单纯的聚众斗殴。
就像他对奥古瓦拉解释的那般，至少以官方立场出发，举办这场活动的初心不能是化身乐子人，专门想攒一帮神棍在一起吵架吧……
虽然从宗教意义上而言，他这番演讲的内容基本可以称得上是平等挑衅了所有教徒，外加他们信仰的神明。
不被当场绑上火刑架烧死，还得看在他是教皇的份上。
所以，莱斯对演讲能起到的效果也没报什么希望，与即将接替他登台致辞的奥古瓦拉微微点头打过招呼后，很快就离开了。
他完全不知道自己究竟引起了多么震撼人心的轰动。
回到王城，莱斯也是一贯的深居简出。
没有手机与互联网，他没办法从外界得到准确的实时消息，更不清楚交流大会究竟成了什么样。
遑论这边还有一笔感情债要处理……
莱斯依然在绞尽脑汁，思考自己该如何成功脱身。
结果就是半个月后，他便看见派出去的这支新教辨经队伍浩浩荡荡凯旋，比他预期的时间提前了一个月不止。
莱斯：“……嗯？”
竟然这么快就结束了？
什么情况，发生了大规模流血事件？
“是您的致辞。它引发的反响非凡，也令所有人反思起自己的愚昧与目光短浅。”
希尔凡向莱斯行了个礼，微笑着向他解释。
原先真的打算来争个高低的教徒精英们，纷纷自振聋发聩的呆怔中打开格局，决定将这场交流大会变得名副其实——学术。
医术、建筑、绘画、音乐……每个教派、乃至每个人都有各自擅长的东西。
在这场会议上，万神新教的圣子卡扬无条件响应教皇冕下的号召，第一个上台发言，仔细叙述了他唯一擅长的花酿酒的制作过程。
略微沉吟后，希尔凡也上台，简单讲述关于数学这门“神之语言”。
希尔凡讲得太高深，大部分人都是有听没有懂，目露茫然；但卡扬所作出的态度是切切实实的，言语认真且诚恳。
于是，他们也终于愿意毫无保留地将这些经验贡献出来，与其他人一同分享、交流、讨论改进的想法。
于是，这场学术交流大会，最终耗时半个月便落下帷幕。
每个人都兴高采烈，满载而归。
——除去此刻听完转播内容后，哑然无言的莱斯。
这、这对吗……好像是对的……又好像有哪里不太对……
是因为大家都认为要来吵出个输赢，事关重大，所以派出的都是各家头脑最聪明的精锐们，反而比较容易从弘高的精神追求上说服他们，让他们变成理想主义者？
“不愧是莱斯！”美拉米还在高高兴兴地夸赞她的心上人，“我还以为真的会变成一场大混战呢，特意把最锋利的宝刀带上了！”
“没想到，原来从名字到举办初衷，都有如此伟大的深意！他们如今都对你心服口服，认定你确实是能够担得起【万教之皇】这个名号的神权领袖！”
是有一点，但应该没多到被称为伟大的程度……
莱斯在心底默默反驳道。
只不过，现在不是考虑这个的时候了。
面对这么多双饱含爱意（出自系统判断）的眼神，莱斯好想退后一步，再顺便把腰带扎得更紧些。
宫廷那边还有瑟伊苏，他真是进退两难。
生活还回到了身边会一直围绕着他们的状态，开溜难度翻倍提高。
或者……
还有最后一个不是办法的办法。
莱斯的心底，冒出最后一个人选。
——没过多久，瑟伊苏收到了一张来自莱斯的纸条。
【静候铸裁节】。
铸裁节？
瑟伊苏微微敛眉，想起这个属于全民狂欢的节日，确实将在下个月举行。
老苏丹的去世令全国在接下来数年内禁止了一切娱乐，直至他的继位。
这也是自他成为塞尔曼苏丹后的第一次铸裁节。
莱斯是打算在那天给予他答复吗？
还是有更深的含义？
瑟伊苏的拇指摩挲过那张做工精致的信笺，抬眼问布达。
“将你刚才说的话，讲仔细些。”
“据一些线报，扎希南似乎在偷偷花钱买通平民，要求他们在铸裁节那日，将玫瑰投给莱斯冕下。”布达道。
“莱斯是教皇，他们怎么敢投？”瑟伊苏淡淡道。
“是，所以，听说扎希南向他们保证，这是出自莱斯的授意。”布达恭谨回道，“一听他们被允许投给教皇，平民都选择将钱退回去，表示自己绝不辜负莱斯的期望。”
要论塞尔曼帝国里如今最受欢迎的人，莱斯是无可争议的断层式第一，根本不需要花钱买票。
莱斯特意要求他们将玫瑰投给他……？
但就算得到了最多的玫瑰，唯一的特权就是坐着鲜花马车游街，而后挑选中意的1至5人，一同前往乐馆里最豪华的房间……
瑟伊苏的思索一顿，又与手中这张信笺联系起来。
原来如此，莫非莱斯是想在到时候选中他，在仅有二人的乐馆里，度过最有纪念意义的一夜？
瑟伊苏觉得自己发现了真相。
他的唇角微弯，露出一个相当愉快的表情来。
既然是这样，他会为莱斯保密，并静静忍耐，直至那令人期待的约定之日到来。
——也巧，其余四人都是这么想的。
时隔数年再度举办的铸裁节，比以往任何时候都要来得热闹。
这次，莱斯收到的玫瑰，比上次还要多得多，几乎要堆成山，将他整个人都埋进去。
当他的名字被喊出来时，原本坐在贵宾席的莱斯面不改色，站至搭起在广场的那个高台上。
这次，没有达达尼尔伪装成他。
众目睽睽之下，是莱斯亲自登的场。
从广场到另一条街道的尽头，高呼着他名字的人不绝于耳，如同沸腾的海浪。
“我中意的人选，已经定下。”
莱斯只说了这么一句，便坐上了鲜花马车。
收到纸条的几人心领神会，喜不自胜，认定自己就是莱斯的唯一人选。
他们从各自所在的地方出发，前往王城内最豪华的那间乐馆。
能招待如此尊贵的客人，站在门口的老板笑语晏晏，态度比平时热情一万倍。
那间被特意划出来的专属房间，是独属于他们的玫瑰之夜。
瑟伊苏沿着那条长廊往尽头走去，步伐却越来越慢。
眉头也逐渐蹙紧。
他看见四道熟悉的身影，似乎正在争论谁才有资格第一个进去。
“你们怎么在这里？”
瑟伊苏出声，那四人齐齐转过身看他。
美拉米、希尔凡与巴伊莎是刚才争吵的主力，卡扬安静在旁边围观。
而眼下，他们五个人，整整齐齐站在这间豪华房间的门口。
“莱斯的纸条……”
他们手里举起的，同样各自格外眼熟的一张信笺。
瑟伊苏：“…………”
其余四人：“…………”
莱斯竟然会一口气把他们全都选择了？？
瑟伊苏刚拧了下眉，忽然发现不对。
如果他们眼下都在这里，布达也没有贴身跟着莱斯的话……
他快速上前几步，大力将门推开。
果然空空荡荡，除去数盏摇曳的烛火外，什么也没有！
希尔凡跟着进来。
“城门那边……”
“铸裁节这日子是特殊的，即使是夜间也允许平民进出。”美拉米补充。
“啊呀，难怪莱斯找的是扎希南，他上次就有办法买通乐馆，把他跟达达尼尔他们提前送到了房间里呢。”巴伊莎踱步进来，满脸遗憾。
她还以为自己真的有机会能跟莱斯玩了个爽呢。
没想到对方也这么狡猾，把所有人都耍得团团转。
巴伊莎笑眯眯想着，双手揣在胸前。
嗯——算了，看在莱斯送给她的那副油画特别好看的份上，就不去追他的踪迹吧。
最后进来的卡扬，则拿起放在桌上的另一张纸。
房间的照明偏暗，以至于前面进来的几人都没注意到莱斯还有留下讯息。
在五人的注视下，卡扬展开了手里的那张纸条。
—————。
不论什么时间，风总是干燥而灼热的，混杂着砂砾与香料的气味。
被吹拂着扬起的披风下，那双暗金的眼眸朝后方望去。
那座繁华都城被火光照得通明，即使距离已如此远，仍然能听得隐隐约约的热闹动静。
“不知道他们有没有收到我的留言。”莱斯自言自语。
他的脑海里，系统正捶胸顿足。
【只差一步啊，只差一步！】
“怎么了，陪我到处旅游，不开心？”莱斯心情很好，“事先申明，这次就算你在我的脑子里叫成开水壶，我也不会回去的。”
【你就跑吧跑吧，谁能跑得过你，我的活爹。】
到手的鸭子飞了，系统已然了无生趣。
莱斯闻言笑出两声，心情与系统明显成反比。
他将兜帽摘下，垂落在肩头的缕缕发丝变成了被染料浸透的墨黑。
失去了最为惹眼的外貌特征之一，他通过守城士兵那关也简单了许多。
来到这座王城第一夜见到的人是扎希南，离开前的最后一夜，依然是扎希南。
不愧是颜控到刚见莱斯第一眼就忍不住爬床的贵族，在听到莱斯希望他能帮他一点小忙后，立刻就答应了。
【咱们接下来去哪里？】
好不容易给自己做完了心理建设，定位依然是闺蜜加僚机的系统哼哼唧唧出声。
“接下来啊，我想想。”
莱斯思索，将目光投向遥远的天与地交接之间。
或许，比此刻视野范围内能看见的还要更远、更远，一直延伸到连他也不知道的尽头。
“嗯，先去当个赏金猎人或者保镖什么的好了。”
他笑着开口——
作者有话说：会有后世番外
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