“什么？简哥儿竟对四娘存了这样的心思？”
周氏跪在堂屋里, 也不知是地面太冷，还是这个消息太过耸人听闻，震得她齿关都在打颤。
她下意识想站起来问个明白, 但当上首那人掀眸看过来时, 周氏忍不住打了个寒颤。
他明明穿着洗得发白的粗布直，寒门学子的打扮, 可莫名自带上位者的威严，通身的气度竟比端坐公堂的知府大人还要慑人。
周氏刚抬起的身子又趴伏了下去, “江公子，这等秘事, 您、您是如何得知此事的？
“做事的人，多嘴是大忌。”
江肆歙在椅背上, 指尖在扶手上轻叩, “你是个主子, 连这个都需要我教你？”
周氏吓得拼命摇头, 她在京中交际多年, 自认见过不少权贵人物，但眼前的年轻人实在太过可怖, 他不仅对侯府中的人员秘辛了如指掌，更可怕的是根本看不透他想要什么, 为何要接近文哥儿？为何要插手他们叶家家事？
“妾身不敢，”周氏哆哆嗦嗦道，“只是我若冒然同侯夫人说，她定然不信。”
“如何取信于她，那是你该操心的事。”
江肆冷道，“你只需要让她管教好自己儿子，并且我需要你在分家时, 把三房彻底赶出侯府。”
周氏不解，“明明简哥儿起了悖逆之心，同四娘有何关系，三房如何能被赶走……”
话音戛然而止。
她悄悄抬眼，猛地醒悟过来，此事若是王氏自己察觉，或许她还会顾念多年情分暗中敲打叶行简，但如今这事是若是由她转述给王氏，性质完全不同了。
王氏必然会为了保全长子名声，毫不犹豫将所有罪责推给三房，届时别说顾及什么亲戚情分，只怕要立即将刘氏母女逐出侯府，消失在她眼下。
周氏这才探到一丝意味，他句句都离不开叶暮，难不成也是对三房有仇？
待她踉踉跄跄走出院子，被秋风一吹，周氏忽然想通了关窍。
方才真是跪糊涂了。
江肆这般处心积虑，而是要接近叶暮，让王氏管束叶行简，是不愿叶暮被指摘；将三房赶出侯府，是要让叶暮陷入困境，他可寻机接近，来个英雄救美的戏码。
“好个精于算计的……”周氏不由冷笑，难怪要她等秋闱放榜后再动作，原来是要等有了功名才好施展。
这人倒是对自己颇有信心，还未考就能知自己定会中榜，这般狂妄，要么是痴心妄想，要么就是真有通天之能。
但想起那人坐于上首时通身迫人的气势……虽困于浅滩，鳞爪已现峥嵘，周氏不觉打了个寒颤，此人绝非池中之物，没准有朝一日，还真能在京中翻搅风云。
冷风簌簌，周氏跪得膝盖发软，好不容易扶着墙垣挪到巷口，却不见马车踪影。
这才想起自己今晨存了别样心思，她以为能与这俊俏书生成就一段露水情缘，想以她风姿，那书生初尝滋味，一时半刻哪能停得了，特意早早打发车夫，哪知会在冰冷地面跪了这许久。
正暗自叫苦，恼恨间，却见马车从街角慢悠悠驶来，车辕上竟坐着个穿红着绿的女子，周氏气得浑身发抖，待那女子跳车逃走，她破口大骂，“好个奴才！你倒会寻快活，带着野女人满街招摇！害我在这里吹冷风！”
车夫慌忙辩解，目光还落在女子背影上，“主子不是说今日收租会晚……"
"要你多嘴！"周氏狠狠甩上车帘，骂他，"我看你是越发没分寸了！再敢多瞧那起子不三不四的贱婢，仔细你的皮！"
院门外，周氏马车的轱辘声混着叱骂渐行渐远。
堂屋内，江肆仍闲倚在太师椅上，纹丝未动，袍角染暗尘，光影明昧不分。
他怎会知晓叶行简那见不得光的心思？
都源于前世的那桩事，让他现今想起来就如鲠在喉。
那年叶暮刚怀孕，她打算在寺中长住养胎，回府收拾衣物时，叶行简带着满车礼物来了，长命锁、虎头鞋、锦缎襁褓，全是精心准备的婴孩用物，还有送给叶暮的满满两箱滋补药材。
那时叶行简刚从苏州府回京述职，和今世不同，前世的叶行简是在他们婚后南下的苏州，比今世晚了好几年，回来后甫一听闻叶暮怀孕就赶过来，兄妹俩多年未见，久别重逢，自有说不完的体己话。
江肆识趣地退到书房处理公文，留他们在暖阁叙话。
时至正午，他搁下笔墨想去唤用膳，方行至廊下，透过半开的支摘窗，恰见叶暮侧卧在贵妃榻上小憩，孕期嗜睡的她云鬓微乱，杏色衫子衬得肤光胜雪。
江肆笑笑，怎在哪都能睡着？
他欲往正门走，想着把叶暮抱回房间，却在窗下见叶行简俯身靠近，那人指尖悬在叶暮鬓边良久，最终竟低头将唇贴在叶暮柔软的脸颊上，不是兄长的怜爱，而是带着隐秘渴求的吻，轻触即离。
江肆僵在原地，脸色骤然阴沉，都是男人，他当即就瞧出来了叶行简的心思，哪个兄长会这样亲吻自己的妹妹？
他们婚后就没相见过，他对叶暮能生出这样的情愫，定是在婚前，在侯府里，在那些所谓的兄妹情深的日日夜夜就有了。
江肆看着叶行简抬起的手，带着读书人的清瘦，极其轻柔地梳理着叶暮散落的鬓发，那眼神翻涌的缱绻，分明是男人对心爱女子的痴迷和爱而不得。
江肆当时胃里一阵翻搅，只觉恶心龌龊，什么狗屁兄妹，全是遮掩奸/情的幌子！
这个温文尔雅，备受称道的大舅哥，竟然对自小一同长大的妹妹起了这样的心思，他未发一言，悄然退后离去，但此事一直像根刺扎在他心上。
只是刺会越扎越深，逐渐化脓溃烂，在江肆心中滋生出更阴暗的疑惧，他忍不住去想，四娘呢？她可知晓她这个哥哥的不轨之心？她可曾回应过？
被刻意遗忘的细节又浮了出来。
他想起，他们第一次的时候，叶暮没有落红。
他翻阅《医心书》得知，并非所有女子都会见红，而且女子若自幼习舞骑马，确有不见红的可能，世家女子都会学骑马的，江肆当时这样勉强说服自己，也抱着安慰叶暮，她自小是金尊玉贵的世家女，学习骑射乃是必修之课，纵马扬鞭时有所损伤，薄膜早破，再合理不过。
新婚燕尔，情意正浓，不疑有他。
但自窥见叶行简那悖逆之举后，这个曾压下去的疑窦又在江肆脑中冒了出来，她的完璧之身，是否早已给了她那道貌岸然的兄长？
这念头如同钝刀，在江肆五脏六腑切割，不受控地怀疑，五感钝痛。
他去寺中探望，想将她拥入怀里，她却总是推诿，说佛门清净地不能胡来，那日她好不容易被挑/逗得稍有兴致，他刚俯身，隔壁不知哪个秃驴的木鱼哐当掉地，她就赶紧把他狠狠推开了。
她嫌弃他了。
这认知让他几乎发狂，是不是她心里只能装下叶行简？他就是她退而求其次的选择吧？
他必须试探叶暮，到底还在不在乎他。
刚好生辰那日有了绝佳的机会。
叶暮回府给他庆生，苏瑶也在，这女人，表面是叶暮的闺中密友，暗地里却屡屡寻机接近他，眉眼含春，言语风/流。那夜，苏瑶借口多饮了几杯，在他回屋的回廊下故意崴了脚，演技实在拙劣，软绵绵地朝他倒来，罗裙襟口不知何时松了些，露出一段雪白的颈子，双团莹润，往人眼里跳。
“江公子，状元郎……”她声音黏腻，手指看似无力，却能精准地勾住他的衣襟，身子贴上来，“我头好晕……”
江肆一把就将她甩开在地，不欲理会。
却听月洞门后有脚步传来，是叶暮的，江肆随即改了主意，将在地的苏瑶打横抱起，女子双臂马上如水蛇般缠上了他的脖颈，呵气如兰，他抱着她大步步入客房，毫不怜惜地把她抛在榻上。
他听到是有脚步声跟过来的。
江肆扯了把苏瑶的衣衫，本就松垮，一扯即散，瞬露腻/白肩头，女子罗衫半解，眼/神/迷/离地望着他，红唇微启。
他背对着门，刻意放缓了自己解腰间玉带的动作，五感集中在身后，她似乎在窗下就驻了步。
他等待着她上前。
好一会儿，榻上的苏瑶都坐了起来，玉指来勾他的玉带，但身后依然没有动静。
预想中的质问、哭闹，或者心碎的抽气，会像任何一个在乎丈夫的妻子那样冲进来，但凡有任何举动，他就会当即把榻上的女人丢到后门去。
然而，什么都没有。
江肆更往前试探，索性解了半边锦帐，就听脚步声在此时远走了。
等他回到卧房，叶暮已然睡下，呼吸平稳，仿佛什么都未曾发生，翌日一早，天还未亮，就以“寺中静心”为由，离开了。
她根本不在乎他。
连看到他和其他女人在榻上都无动于衷。
这比任何责骂都更让他绝望，江肆恨恨，一定是叶行简勾引的四娘，在她心里占据了位置，所以后来废了他双腿，也是叶行简活该。
让他再不能走到叶暮面前去。
只是，只是叶暮好像因为这件事更恨他了，看他的眼神，就像在看一个面目可憎的刽子手。
江肆坐在堂屋里，身影被昏暗光线拉长，投在冰冷青砖上，像一头困兽，獠牙森森。
他缓缓松开攥得发麻的指节，前世便是太过冲动，反倒让四娘越走越远。
叶行简，侯府嫡长子，何须他亲自脏了手？
利刃当藏于锦绣之中。
只需借旁人之嘴，将那层遮羞布轻挑开一丝缝隙，让侯府上下瞧瞧，他们寄予厚望的继承人，是怎样一个觊觎家妹，悖逆人伦的禽兽。
侯府累世清名，最重门楣，侯夫人素以家声为性命，岂容嫡脉长子身染此等污秽，令门楣蒙尘？
届时，不必他这外人出手，宗族礼法自会化作无形枷锁，这其间煎熬，远比断其双腿，更教叶行简痛不欲生。
江肆垂眸，重活一世，他有的是耐心。
四娘，只能是他的。
－
正午，日头正盛，侯府各院都歇了午晌。
周氏歪在湘妃榻边，搁下喝了一半的君山银针，倚靠着榻背出神。
江肆既能精准点破周家米行的阴私，那叶行简这桩秘辛定然不虚，今晨码头那幕此刻在眼前分外清晰，当时只当是兄妹两人感情好，他们自小就亲密，谁又会往别处想？
如今想来，叶行简看四娘的眼神，分明是男女之思。
周氏挑挑眉，连她这个老江湖都差点被糊弄了去。
她原是因米行把柄受制于江肆，心头憋着口郁气，此刻却觉豁然开朗，这哪里是麻烦，分明是递到她手里的一把刀。
长房这些年看似花团锦簇，叶行简年纪轻轻便入了翰林，清贵无比，谁能想到还能有这桩污糟事？
若能借此要挟王氏，这府里还不是她们二房说了算？
周氏缓缓支起身子，这府里倒有点意思，念头转到叶暮身上，难不成那丫头也有此心？
她一时好奇心起，倏地起身，对身边的嬷嬷道，“去三房院中走走。”
哪知叶暮不在府上。
“二奶奶，四姑娘早间在码头走时，遣小厮回来禀，要去宝相寺一趟，”院中小丫头怯生生回话，“现今还未归呢。”
周氏眸光微转，宝相寺的那和尚，与叶暮也有八年未见了，在府上做法事那几天，两人也陌生得很，想他总不会多嘴，告诉一个刚及笄的女子，她和陈先生的事。
不过嘛，周氏视线落在院中正房那扇菱花门上，哪怕闻空告诉了那丫头，也没甚好怕，老太太总归已经去了，她现今已有后手。
“既来了，就去瞧瞧三奶奶吧。”
小丫鬟敛衽应是，侧身微躬，引着周氏行至那扇精致的菱花门前，双手轻轻推开。
周氏迈进屋子，一股清冽的梅香混着药味萦绕在鼻尖，她不动声色地看了眼窗边的白云香兽，随即换了副关切神情，望向半倚在床榻上的刘氏。
“三弟妹今日可好些了？”周氏走近，在床边的绣墩上坐下。
刘氏虚弱地抬了抬眼，声音有些沙哑，“劳二嫂挂心，吃了闻空师父新开的方子，好多了，只是还有几声咳嗽，咳得胸口疼。”
“这病来得急，可得仔细养着。”周氏伸手替她掖了掖被角，摇着团扇道，“说来都怪我，那日急火攻心，竟不分青红皂白就冤枉了你。如今真相大白，原是那李婆子起了歹心，偷了母亲屋里的羊脂玉壶偷偷变卖，给她那不成器的儿子填了赌债窟窿。怕母亲察觉，竟敢在汤药里下毒，还早早动过母亲佛珠，此心毒辣……”
周氏道，“那日也是不巧，刚好你在跟前候着，老太太就这样去了，若换做是我，也是要吓死的。”
"如今李婆子跌下悬崖死了，也算是咎由自取，母亲在天之灵也该安息了。"刘氏轻轻握住周氏的手，她这几日断断续续听丫鬟说了个大概，只当是李婆子一人所为。
病中寂寥，见周氏特意前来探病，还与她说话，刘氏心下不免触动。
周氏唇瓣凝着浅淡笑意，眼底却无半分暖意，她目光转向吐纳青烟的香兽上，“三弟妹这是熏得何香？倒是别致，不像寻常梅花香。”
刘氏撑着身子坐直些，“是前两日身子利索点，下地调的雪中春信，用料寻常，不过取个清雅。”
“雪中春信？”周氏故作恍然，“你瞧我这记性，三弟妹前几年是不是赠过我一些？难怪闻着这般熟悉。我平日倒不常熏此香，多用沉水，瞧着三弟妹却是惯用的。不过偶尔闻之，确实宜人入骨。”
“这香里有早春寒梅的冷韵，我素日里是离不得的，生了病后气郁，闻着此香才觉舒缓。”
刘氏见有人欣赏，面容泛起淡淡光华，露出笑意，精神也仿佛好了些，当即吩咐旁边侍立的小丫鬟，“去我柜中，将新调的那罐香粉取来，赠予二奶奶。”
“这怎么好意思呢？你病中调香已是不易，我怎好夺你所爱？”
“二嫂喜欢，我欢喜还来不及。”刘氏虚弱摆手，呼吸间带着细微的痰音。
周氏接过那精致的小瓷罐，闲谈，“这几日怎不见三爷？莫不是母亲一走，他又去淘弄他那些古画了吧？”
刘氏摇头，“母亲突然离世，他没能见上最后一面，也很是愧疚，这些日子都在母亲坟前结庐守孝，说是要赎侍疾不周的罪过。”
“想不到三爷还有这份心。”
话音未落，锦云已步履匆匆地掀帘而入。
周氏立即起身相护，“三奶奶尚在病中，何事这般着急？”
“禀二奶奶，大奶奶请三奶奶过去一趟，有事相问。”
“可有说何事？”
锦云面色难堪，低眉垂首，“霞姐正在大奶奶院中闹得厉害。”
长房正院。
刘氏刚被丫鬟搀扶着踏入房门，便见霞姐扑跪在王氏面前，手中紧紧攥着一件靛蓝缎面的男子外衫，哭得声噎气堵。
“大奶奶！您今日不遣人叫我，我明日拼着脸面不要，提着菜刀也是要来讨个公道的！”霞姐举起那件衣衫，涕泪纵横，“这上面沾染的，就是三奶奶惯用的香！我从前在她身边伺候过，深知她最爱调此香，这味道闭着眼也能认得出来。”
“是，庄子上符咒是我贴的，谣言是我散布的，这我做的不对，我认！我本想睁一只眼闭一只眼，散些话，他们总该有所收敛吧？她原先是我的主子，我不想做得过火，可他们太不把我当人看了。”
霞姐膝行到王氏脚边，“老太太走的前一天，我那当家的从外头回来，这身上竟又沾了这味道！我这心里就在滚油里转啊转，实在是忍无可忍了呀，大奶奶，还请您做主啊。”
霞姐将脸埋在那件衣衫上，失声痛哭。
刘氏气得浑身发抖，由丫鬟扶着上前几步，指尖发颤，“你在此胡言乱语些什么？！”
“胡言？”霞姐猛地抬头，起身，将那衣衫几乎戳到刘氏眼前，“三奶奶您闻闻！这难道不是您独门的雪中春信吗？这味道，我周霞就是烂了鼻子也认不错！”
“您说过，只有您会往里添一味冷香，虽是寻常料，但与世面上不同，世上绝无仅有，连宫中调香师也仿不来。”
恰在此时，周氏捧着那罐新得的香，缓步上前。
她故作迟疑地将瓷罐凑近鼻尖嗅了嗅，又假意俯身闻了闻霞姐手中的衣衫，随即露出惊讶又为难的神色，添油加醋道：“这香味，还真是一模一样呢……”
刘氏脑中嗡的一声，瞬间明白了过来，她猛地转向周氏，手指因愤怒而微微颤抖，“这香，我前几年赠予过你两罐，分明就是你和……”
“哎呦我的三弟妹！都说是前几年了，你赠的我早不在了。”
周氏打断了她的话，手中团扇顺势就覆在了刘氏指控的手指上，按下，委屈道，“满府上下的丫鬟婆子谁不知我熏衣从来只用沉水香？三弟妹要污蔑，也污蔑错人了吧？而且三弟妹方才在屋中还说平日离不开此香，屋中丫鬟婆子可都听着的。”
刘氏气得浑身抖颤，眼底赤红，望向端坐主位的王氏，“大嫂，你素来知晓我的为人，廉耻礼仪最为看重，这些年来，我连院中仆役都鲜少训斥，又怎会，怎敢做出此等败坏门风之事？这分明是要逼我去死啊……”
王氏始终稳坐，冷眼掠过周霞粗鄙的举止，周氏矫揉造作的姿态，最后落在刘氏摇摇欲坠的单薄身影上，这出戏码破绽百出，刘氏素来清高自持，岂会与账房先生苟且？
她掌家多年，早看出端倪。
她早年也撞见过周氏与陈先生私下姿态狎旎，这事估摸着就是周氏每每与陈先生行事私会时，就提前在衣衫上熏了刘氏赠她的香。
这局，分明是早就布好的。
王氏已有断论，正欲开口，周氏却突然上前一步，“大嫂，我想起来了，老太太仙逝前一天，我看到陈先生与刘氏在那后花园假山……”
她上前，凑耳低声说得却是另一桩事，“简哥儿对四娘的事，想必大奶奶早知情了？”
周氏也不是傻子，稍稍一思早间码头，王氏的反应，就琢磨出味来，果然她一说完，王氏握在扶手上的手指就紧了几分。
江肆交代过此事要放榜后再说，但周氏哪能等到，眼下就是最好的用刀时机。
周氏继而说道，“大奶奶今日若是断错了案，我的脸面倒是无所谓，丢了就丢了，只是简哥儿还年轻，他的脸面，想必大奶奶爱惜得很吧，若是叫满京城权贵知道，侯府嫡长孙对着妹妹存了那般悖逆心思……”
周氏轻笑，用团扇掩唇，声柔如羽，“大奶奶，您说，是保一个无关紧要的刘氏，还是保简哥儿锦绣前程？孰轻孰重，想必大奶奶知晓。”
在叶暮入府之时，便察觉侯府气氛异样，长房院外乌泱泱站满了丫鬟婆子，却个个垂首屏息，噤若寒蝉，偌大院落静得只闻秋风扫过竹梢的沙沙声。
她袖中指尖微动，悄然握住那枚沁凉玉坠，心神稍定，将其仔细收纳入香囊，举步踏入那压抑的正屋。
屋内光影晦暗，叶暮迎面便撞上王氏的凌厉目光。
语气寒涔涔，“三房刘氏，不守妇道，玷辱门楣。”
每个字都往青砖地上砸，“即日起驱出侯府，凡我叶氏门庭，永不复纳！”
作者有话说：感谢阅读收藏！
第37章 霜天晓（七） 主张。
叶暮僵在门旁, 看母亲身子一晃，瘫软在地，她扑跪到刘氏身边, 抬头时目光灼灼如星火, “大伯母明鉴！我母亲出身书香门第，素来恪守礼数, 怎可能做出这等不知廉耻之事？”
霞姐走过来，将衣服兜在她头上, 唾沫星子飞溅，“你仔细闻闻, 这是不是你娘亲的味道？”
叶暮稍一思忖，就知这是周氏做的局。
“凭香就可断定是我娘？”她将衣衫狠掷地上, 冷笑道, “那我明日就去裁缝铺买十匹素绢, 熏上二伯母的沉水香, 丢到火信坊, 让那些浪荡子个个揣着绢子找上门，说二伯母夜夜与他们私会。这般荒唐说辞, 诸位可愿信？”
火信坊，是京中光棍聚集坊, 也是出了名的腌臜地，常有浪荡子聚众酗酒，对过往女子污言秽语。
这话一出，周氏顿时气极，握着团扇指她，“反了天了，你个没规矩的死丫头, 竟敢如此侮辱尊长！你问问你娘亲，老太太仙逝的前一天，她有没有见过陈先生？是不是去了后花园？”
刘氏辩白，“那是陈先生遣人来说，要上一季府中采买丝绸的账本对账，我本就要送过去，恰好在后花园遇到了，就聊了几句。”
“周围可有丫鬟婆子？”王氏问。
“那时饭点，我让丫鬟们用膳去了，我自个儿去送账本，正好路上消食。”
周氏嗤笑一声，“站着说话，还是身子贴着说话，谁知道呢？”
“放肆！”王氏喝道，“这等污言秽语也敢出口！”
她冷看着得意忘形的周氏，这蠢货，说话毫无分寸，王氏心中已是怒意翻涌，但偏生此刻发作不得。
“往衣裳上熏香这等把戏，三岁孩童都做得。”叶暮将刘氏护在身后，“怎就查都不查，认定是我娘亲？”
她看向一旁的周霞，“你既是我娘陪嫁丫鬟，最该知道她的为人。这些年我娘待你如何？如今竟要作践旧主？”
叶暮今日从宝相寺回来的时候，特意绕道城西，本是要请霞姐来作证，却见那小院锁上了门，领家婶子正在门口搓揉瓮里的雪里蕻，对她说道，“午后来了辆八宝流苏车，说是侯府来的，把霞姐接去了。”
她猜是大伯母，心下还暗喜，有了师父和霞姐的人证，看这回周氏该怎么逃？
但未料一回府，是这样的景象。
刘氏握着叶暮的手，哽咽道，“四娘，四娘，娘亲没有……娘亲没有……”
“我知道的，娘亲。”叶暮轻轻拍着刘氏的背，她转向王氏，“恳请大伯母唤陈先生来当面对质，查的清楚。既然指认我母亲与他有私，总该让当事人说个明白。”
“还嫌不够丢人吗？”周氏讥诮，“家丑不可外扬，你非要闹得满城风雨才甘心？趁现在知道的人不多，你们三房悄声离开，大家还能全了最后一丝体面！”
“没做过的事为何要觉丢人？还是二伯母自己心虚？”叶暮冷道，“恳请大伯母传陈先生。”
话音未落，一旁的霞姐猛地啐了一口，“你们娘俩在这装什么清白人？”
她眼下什么解释都听不进去，就认死理，因大哭过，嗓子更比平日粗嘎，像破锣般刮着人耳朵，“我当家的昨儿个就被府上撵了回来！说是算错了十亩水田的租子。我呸！他在叶家管了十几年的账，何时出过这等纰漏？不是你那好娘亲背后捣鬼，还能有谁！她用腻了人，又怕丑事败露，才急着把我当家的赶出府去。”
“可怜我当家的，他昨夜在我再三追问下，才敢同我坦白，说是三奶奶你几次三番勾/引于他，他如今臊得没脸见人，躲出城去了，他就是怕极了你们这起子龌龊手段，才不会来！你们休想再把他扯进这滩浑水里！”
霞姐死死盯着刘氏，恨极，“若不是今日大奶奶先派人来问我庄子上的谣言，我本就已打算好了。下晌就去铁匠铺，买把最锋利的杀猪刀，明日，我就抱着刀，来撞你们侯府这朱漆大门！要么你们给我个说法，要么咱们就拼个鱼死网破！”
“荒唐！荒唐！”
刘氏气得浑身发抖，面色苍白，那些圣贤书教了她贞静温良、恭俭让，教了她非礼勿言，却唯独没教她该如何为自己辩白。
她一句话也说不出来，徒劳地摇着头，身体软软地向下滑去，全靠叶暮用尽全力的支撑才勉强不倒下。
王氏揉了揉突突直跳的太阳穴，怪不得陈先生昨日来辞别，她还诧异，只听陈先生道，“在下蒙老侯爷知遇之恩，得以在府中当个账房先生。如今老侯爷与老太太皆已仙逝，府中亦有后起之秀，也该给年轻人让位了。”
当时她还觉得此人念旧知礼，所以今日去请了霞姐来，一来问问庄子流言一事，二来给些钱财宽慰，谁能料到还有这出大戏。
现在想来，这一切都是周氏安排好的棋。
周氏敢这般猖狂，定早早是与陈先生就对好了词，即便把他从城外叫来对峙也无济于事，四娘岂是他们对手？
何况，王氏心中也有私，简哥儿正值仕途关键，若此事闹大，周氏那张破嘴不知会编排出什么来。
或许趁此借用周氏之手，将叶暮送走也好，待简哥儿任职回来，久不见人，那份不该有的心思自然也就淡了。
“四娘，你母亲病着，经不起折腾，但府上人多口杂，为了你们母女清净，也实在不便再留你们。”
王氏终于开口，像是真心为他们考量，“城南旧宅虽简陋，总归是自家产业，你们暂且去那里安身，待寻到合适的住处再搬不迟。”
她口中的城南旧宅，还是老侯爷的祖父年轻时居住的院落。
自叶家先祖追随太祖皇帝开国立功，获封永安侯后，家族日益兴盛，那处窄□□仄的院落便不再匹配侯府门第，逐渐被荒弃。
接近百年的风雨侵蚀，如今怕是早已梁柱倾颓，蛛网横结，荒草长得比人还高了。
王氏心知肚明，那屋子根本住不了人，她做此安排，不过是为着日后简哥儿问起，她能有句话搪塞过去，到底是给了她们母女一处安身之所。
但至于刘氏母女离开侯府后是赁屋另居还是投奔远亲，便不再她的考量之内了。
整个京城有一百三十万人口，人海茫茫，一旦离散，便如针落沧海，她们搬走后，简哥儿再想见着，可就没那么容易了。
叶暮震惊抬首，她未料到大伯母会这样决断。
她紧盯王氏，“大伯母持家，向来以公允著称，今日，便是这般公允断案么？便可任由无辜者蒙冤，便可纵容构陷者猖狂跋扈？”
“证据确凿，你还想狡辩！”周氏道。
“证据？”叶暮冷眸直视于她，“未经对质，未查实证，仅凭一件衣衫，几句蓄意引导的污蔑，便是证据？便可定一位侯府夫人的失节之罪？这便是叶家的家规？”
她低低冷笑了声，“我今日倒是领教了。”
“好了，此事已定，”王氏被她看得心头一悸，挪开视线，“我自会严令上下，谁也不可对外走漏半点风声，保全你们体面，这已是侯府仁至义尽了。”
叶暮此刻才明白，从始至终，这位掌管中馈的大伯母，就未曾想过要还她们母女一个清白，她所有的争辩，都是无用的。
她望着这些人，齿间龃龉，她虽然早想从侯府中离开，但绝不是以这样屈辱的方式，背负着洗刷不掉的污名，如同丧家之犬般被驱逐。
寒意滚过脊背，叶暮反而愈发冷静，“不知大伯母是另有苦衷，还是有何把柄被人拿捏，竟要行此不公之事！但此事关乎母亲与我一生清誉，岂能如此草草定论？”
“我父亲尚在祖母坟庐守孝，他身为人子，尽孝道；身为人夫、人父，亦有知情之权！四娘恳请，待父亲归家，再由他亲自定夺此事！在父亲回来之前，我与母亲，绝不会踏出侯府半步！”
眼见叶暮寸步不让，执意要等叶三爷回来，王氏倒是没料到这个素日里看似温顺的侄女，骨子里竟有这般不容折辱的刚烈，沉吟片刻，终是唤来锦云，低声吩咐，“去城南坟庐，请三爷回府，就说府中有要事，需他即刻回来定夺。”
锦云领命而去，待暮色四合之时，却只见她独自一人匆匆返回。
“禀大奶奶，三爷他说，老太太新丧，他身心俱疲，需恪守孝道，在坟庐静心，不理外事。府中无论有何家事，皆与他无关，一切交由大奶奶与侯爷定夺。”
锦云面色尬窘，觑了眼叶暮，“三爷他连何事都未听全，就嫌奴聒噪，直接将奴赶了回来。”
周氏紧绷的肩膀顿时松懈下来，在旁早有预料地嗤笑两声。
叶暮只觉一股血气直冲头顶，果然任何时候都不能指望男人，哪怕是自己的父亲。
她不甘心，往前走两步，“既然口口声声说我娘妇道有亏，那何不将族长、侯爷都请来，开祠堂，明规矩，当着列祖列宗的面说个清楚……”
“够了！”王氏猛地一拍案几，“四丫头，你还要闹到什么时候？莫非非要惊动全族，把你娘这点丑事摊在光天化日之下，让整个京城都看侯府笑话，你才甘心？”
周氏在一旁阴阳怪气地帮腔，“大嫂何必与她多费唇舌？这等不知廉耻的”
“啪——”
一记清脆的耳光猝然响起，狠狠扇在周氏的脸上，打断了周氏未尽的话语。
这一巴掌叶暮用尽了全力，周氏被打得偏过头去，发髻因剧烈晃动而散落，脸上瞬间浮现出清晰的五指红痕，她难以置信地捂住脸，尖声道：“你、你敢……”
“这一巴掌，是替我娘打的！”叶暮死死攥住她欲要反击的手腕，五指如铁钳，“打你构陷妯娌，败坏门风！”
不待周氏反应，叶暮反手又是一记更重的耳光，狠狠抽在她左脸上。
“这一巴掌，是替祖母打的！”叶暮声色凛冽，“打你心肠歹毒，不配为尊！”
两记耳光打得周氏鬓发散乱，双颊红肿，她呆立当场，竟一时忘了哭闹。
王氏冷眼看着，直到这时才缓缓开口，“闹够了？来人，送三夫人和四姑娘出府。”
几个粗使仆妇应声上前，伸手就要去架叶暮的胳膊。
“别碰我！”
叶暮甩开那些手，“我们自己会走，这腌臜地方，早不想呆了！”
“今日我叶暮走出这个门，不是认了这莫须有的罪名，而是看清了这高门内的龌龊与不公！我母亲清白，天地可鉴，神明共睹！这侯府不配我们呆着！终有一日，真相会水落石出，只盼到那时，大伯母莫要后悔今日所为！”
她搀着泣不成声的刘氏，一步步向外走去，经过周氏身边，叶暮脚步微顿，“二伯母，这两巴掌是利息，总有一天，咱们再慢慢算总账。”
“反了！反了！”周氏这才回过神，发疯般要扑上来。
王氏一个眼神，仆妇死死将她拉住，周氏只能眼睁睁看着这对母女头也不回走出院子。
暮云垂檐，细雨悄至，如烟似雾，将朱门高墙笼罩在一片凄迷水汽之中。
叶暮扶着虚弱的刘氏刚踏出侯府角门，一个纤瘦的身影便从石狮后闪出，手中紧紧抱着个蓝布包袱。
“姑娘！”
紫荆急步上前，将油伞撑在二人头顶，声音带着哭腔，“奴婢在廊下竖着耳朵听了大概，瞧见锦云姐姐独自回来，就知不好，赶紧回我们院里收拾了体己细软，还有几件姑娘惯用的首饰，惯穿的衣裳，还有夫人的几副药，多的也来不及拿了。”
“还好你机灵。”叶暮触到包袱里沉甸甸的银钱和硬木匣角，喉间发紧，只用力握了握紫荆冰凉的手，“阿荆，幸好有你在，娘亲身子受不住，先寻个客栈落脚再另作打算。”
这朱雀大街毗邻皇城，四周皆是高门显第，三人相携疾步，直走出两条长街，才算真正脱离了侯府的势力范围。
待拐进稍显喧闹的市井巷口，可见一座三层楼阁巍然矗立，黑底金字的“云间阁”匾额在细雨迷蒙中格外醒目。
她们已走不大动路，这是遇到的最近的客栈了。
堂内灯火通明，隐约传来歌姬唱曲之声，叶暮在阶下驻足，这般地段的店，住上一晚少说也要二三两银子。
她咬咬牙，往店中去，看到厅内烫金价牌“上房五两”，又退了出来，住一晚竟要这么贵，五两银子够京中一户普通百姓两个月的开支嚼用了。
简直抢钱。
正当叶暮攥紧钱袋决意另寻他处时，她又听到娘亲压低的咳嗽声，外头下着雨，三人的衣袖裙摆早已湿了大半。
“要一间上房。”叶暮终是跨门而入，将银锭子掷在柜面上。
伙计是见惯世面的，见三人虽形容狼狈，但那通身气度与衣料做工非同一般，忙迎上前，“贵客里边请，您几位运气好，今晚上房正好还剩一间，清静雅致，最宜休息。”
伙计笑吟吟引她们穿过回廊，竟是一处独门小院。
青砖墁地，廊下悬着防雨的羊角灯，正房窗棂糊着崭新的桑皮纸，院中翠竹几竿，墙角石盆锦鲤几尾。
环境清幽，叶暮心弦稍松，还算值回点房费，娘亲也能休息好些。
“贵客的房费含三膳一汤。”伙计推开槅扇，露出屋内陈设的梨花木桌椅，绣墩妆奁，他躬身递上食单，“厨下有新到的黄河鲤鱼、冬笋火腿，不知您是要用些时鲜羹汤，还是备些易克化的粥点？”
叶暮的目光停在食单最末，“来三碗鸡丝燕窝粥吧，再配一碟糟鹌鹑，一碟酱瓜，一盅火腿鲜笋小炒。”
待伙计退下，她仔细替刘氏擦身更衣。
当温热毛巾拭过母亲嶙峋的背脊时，叶暮指尖不禁发颤，不过半月，中衣竟已宽松至此。
热粥送来时，刘氏勉强用了半碗便昏沉睡去。
叶暮与紫荆默默梳洗毕，对坐在八仙桌前喝粥，包袱里的细软摊开在烛光下，五锭官银，几件赤金簪子，一水头极好的翡翠玉佩，还有些许碎银子。
紫荆道，“姑娘，城南旧宅虽破败，终究是祖产，明日不如先去看看？”
叶暮抿了一口粥，摇头，“不必，既出来了，便是桥归桥，路归路，再与侯府无干，还是另外租个宅屋为好。”
前有祖母去得不明不白，如今母亲又蒙受这般奇耻大辱，被生生逼出侯府，这一桩桩、一件件，哪里还论半分亲情？叶暮已觉心寒，断不想再与侯府扯上关系。
她今日本可以搬出师父，但见王氏已不辨真相，何苦让师父淌这趟浑水？
就让侯府自己臭了去罢。
“租屋也需要花时间打听，”紫荆忧心，“这客栈一日便要五两银子，咱们的银钱实在经不起几晚这般折腾。”
“明日，我们就搬去便宜些的客栈落脚，三日之内必要寻到租处。”
紫荆放下竹箸，“姑娘，我们虽自小生活在京城，但何曾真正了解市井间的租屋行情？三日实在太急……”
叶暮轻握了下她的手，“阿荆别担心，先睡个好觉，我自有主张。”
叶暮确实有办法，得益于前世江肆未中状元的前三年，他们也是要租屋住，三年里碰过不少壁，租过瓦檐漏雨的小屋，遇到过刁钻的房东，被醉汉半夜敲过门，吃了不少苦头。
直到最后租下延庆坊那处带着小院的宅子，因遇到的牙人冯掌柜为人厚道，这才安顿下来。
所以叶暮决定第二天便去寻他。
说来也怪，她原以为经历这般变故，当晚定会辗转难眠，谁知握着师父所赠的竹节玉坠，竟一夜无梦。
因这客栈是过了中午便要再多算半日房费，所以叶暮不敢耽搁，次日清晨，她们就搬到了隔了五条街外的悦来客栈，半贯钱一间的客房虽窄小，窗明几净倒也难得。
“姑娘要去找牙人？”紫荆系好包袱结，“可要奴婢同去？”
“不必。”叶暮将帷帽戴正，“阿荆，你在此照顾好我娘，煎上带出来的那副安神药，我去去就回。”
她踏着前世记忆拐进虹桥旁的巷子，然而，当她站定抬头，心却猛地一沉，记忆里那间做着牙人事务的铺面，此刻竟是一家新开的绸缎庄，伙计正热情地招揽着客人。
是了，如今距她前世来此寻他，提早了好几年，此时的冯掌柜，恐怕还未在此处立足。
正踌躇间，叶暮目光扫过街角，见一须发花白的老者正坐在一间小小的茶摊旁，面前摆着副残棋。
她记得，这老者前世便住在此地，最爱在此与人手谈。
她缓步上前，微福一礼，声色轻缓，“老人家，请问可知晓一位姓冯的掌柜，约莫二十五六年纪，惯常做中人营生的？”
老者从棋局中抬起头，眯着眼打量她一番，摇了摇头，“这条街上，可没有姓冯的牙人。”
他顿了顿，随手往南边一指，“小娘子是不是记错了？那里倒是有个新开张不久的孙记牙行，小娘子不妨去那里问问看。”
孙记牙行？
叶暮心下疑惑，这名字在前世的记忆里毫无印象，但眼下时间紧迫，容不得她细细寻访。她谢过老者，依言向南走去。
果然，没走多远，便看到一间新裱了门面的铺子，孙记牙行的幌子簇新。
叶暮掀开靛蓝布帘，一股新刷桐油的气味扑面而来，只见四壁挂着几幅京城坊巷图，柜台悬挂着数十枚朱砂木牌，每块牌上都写着房源信息，“金明池畔三进院”“马行街二层铺面”“旧曹门街小院”等，琳琅满目。
正踩着木梯往墙上添新牌的年轻男子，闻声转身跃下，他约莫二十七八年纪，穿着杭绸直裰，见到来客，未语先笑，“小娘子万福，可是要寻个合心意的宅院？在下姓孙，是这里的掌柜。”
“不知娘子是预备新婚燕尔，还是家中有郎君要求学？想要几进几间的格局？可要带个小院莳花弄草？”
他边说边引叶暮看墙上图册，“您瞧这处，离国子监只隔两条巷子，最适读书人；若图便利，御街旁新腾退的官宅……”
这店是新的，但眼前掌柜眼神活络，应对老练，想必在这行已浸润多年，叶暮便开门见山道，“我想寻一处独门小院，不必太大，但求清静安全，左邻定要正经人家，至于具体哪个坊巷倒是不拘。”
“巧了！延庆坊正有一处极好的院子，原主人家升官外放，前几日才托到我这里。院子不大，却带个小天井，正合小娘子要求，娘子若得空，此刻便可领您去看看？”
叶暮没想到如此顺利，心中虽有讶异，但依然点头应，“有劳孙掌柜带路。”
孙掌柜利落地锁了店门，引着叶暮穿街过巷。
他步履轻快，言语热络，“不瞒小娘子，那院子真是打着灯笼也难找，也就是您来得巧……”
叶暮跟在他身后，帷帽下的眉头微蹙。
起初，她还勉强能分辨出延庆坊熟悉的轮廓，青砖黛瓦，市井喧嚣，可几个转弯后，周遭的景致便彻底陌生起来，他们并未往坊市深处那些清幽的居所去，反倒是沿着清淮河的支流，越走越偏。
两岸不再是整齐的民居，开始出现堆积的货箱和临时搭起的棚户，空气中也隐隐传来河水腥气与货物混杂的气味。
“孙掌柜，”叶暮停下脚步，声色渐冷，“这似乎不是去延庆坊的路？”
作者有话说：感谢阅读收藏！
第38章 霜天晓（八） 是我。
“小娘子不常往这处走罢？前面就是延庆坊地界了, ”孙掌柜抬手往前一指，“只是这院子在坊墙边上，紧邻清淮河, 运送个物什都方便, 最是清静不过！”
叶暮心中疑窦更深。
她又不是不谙世事的闺阁少女，深知这等紧邻码头, 地处坊隅的所在，三教九流混杂, 绝谈不上清静安全。
又行了一段，孙掌柜终于在一处矮墙小院前停下。
院门是普通的木门, 漆皮有些剥落，看着倒还结实, 他掏出钥匙, 一边开门一边道：“小娘子请看, 这院子虽不奢华, 却是五脏俱全。”
岂止是不奢华, 简直是太破烂，太寒酸了。
院子小得可怜, 空地仅供三四人勉强转身，人再多点就要从院门挤出去了, 角落堆着些辨不清原貌的杂物，只草草用一张破洞累累的草席盖着，正房三间，窗户纸确是新糊的，却糊得歪歪扭扭。
院墙一角竟生着密密的青苔，墙根处也有明显的水渍返潮痕迹，这离清淮河太近, 夏日潮湿，冬日阴冷，母亲怎能受得住？
果然是牙人的嘴，骗人的鬼。
“娘子别看这院子暂时其貌不扬，”孙掌柜察她不语，忙不迭引她进屋，“您瞧瞧这屋里的梁柱，都是好木料！主人家当初建屋是下过工夫的，只要稍加拾掇，定然焕然一新。”
他说着，快步走进正房，用力推开那扇临河的窗，半个身子探出窗外，“小娘子，您来看看！每日清晨推开窗，便能将这清淮河景尽收眼底，吹吹凉风，是何等惬意？这才是真正的河景房，在延庆坊可是难寻的紧呐！”
叶暮还未走近，就觉河水腥气更浓，蹙着眉头往窗外瞧看，近岸处的水面漂浮着些许烂叶杂物，缓慢地打着旋儿。
叶暮简直要被气笑了，真真是舌灿莲花，能把这般破落院子，说成个洞天福地。
“孙掌柜，你欺我年纪尚轻，不识房屋好坏么？”
孙掌柜笑容一僵，“小娘子这话从何说起？这屋子虽然是旧了点，柜子过时了些，但骨架是好的，收拾一下，怎么不能住人？”
“临近河道，地势低洼，墙根反潮如此严重，梁瓦亦有疏失，这岂是收拾一下就能解决的？”叶暮往外走，“若要彻底修葺，请工匠，做防潮，重盖瓦，所费银钱只怕是比一年租金还多，这宅子，我可不敢租。”
孙掌柜眼瞧着叶暮去意已决，他忙三两步跟上，追出巷口，“小娘子留步，是在下眼拙，疏忽了，没将宅子的情况说清楚，小的手上还有几处好房源，保准比那间强。”
他当时只看这姑娘年轻，想着此处佣金高，就往这处介绍，谁承想这小娘子眼光毒得很，绝不是能轻易糊弄的主，他也不敢马虎，急急从袖中掏出一本簇新图册，“您看这处，在甜水巷，朝南向阳，去年才翻修过……”
"不必了。"
叶暮脚步不停，侧身避开他递来的册子，对于头回见面就存心耍滑之人，她难以再给半分信任。
孙掌柜倒是回察言观色，心知这单生意已然无望，又追着说道，“租不成宅子也无妨！小娘子日后若需要雇人，无论是浆洗缝补的婆子，还是看门跑腿的小厮，小的也认得些稳妥人，身家清白，工钱也都好商量。”
叶暮恍若未闻，走远还听他扯着嗓子喊道，“若小娘子家中有男丁要寻差事，铺子上的账房，府上的文书，小的也都能引荐！”
还真是个舌底生澜的生意通啊。
待叶暮回到客栈，紫荆正端着空药碗从房里出来，见叶暮归来，忙迎上前，“姑娘回来了？可还顺利？”
叶暮进房摘下帷帽，摇了摇头，将遇到那孙掌柜以及去看破落院子的事简单说了。
紫荆听得气愤，“这些牙人，专会看人下菜碟！瞧姑娘年轻面嫩，便拿这等破烂糊弄。”
“明日我再去城西那些老巷子转转，看看有没有在门上直接贴招租红纸的人家，不必通过牙人。”
“姑娘，让奴婢去吧！您毕竟是侯府里金尊玉贵养大的千金，哪能真像个寻常民女似的，去市井里挤挤挨挨？若是被旧日相识瞧见，指不定要怎么编排作践您呢！”
“我都被侯府赶出来了，还算什么千金？”叶暮猛灌了碗水，摆摆手，“往后，我只是叶暮，一个需得靠自己双手挣饭吃的小老百姓。”
她道，“再说，这些年庄子和侯府铺面的账目都是我亲自过手，京城里各处的行市、物价，我总比你多知道些眉目，不至于被人轻易蒙骗了去。”
何况，她毕竟前世同这些人打过交道，心里还算有个底。
叶暮起身，走到床榻边，伸手探了探刘氏的额头，“母亲昨日淋了场雨，又有点烧起来，好在不算太热。”
她看向紫荆，“论起照顾人，你心细手巧，煎药喂汤，擦拭换衣，都比我稳妥十倍，眼下这光景，母亲身边离不得你。”
“阿荆且宽心，我会寻到屋子的。”
不过话虽是这么说，叶暮此时心里也打怵，从侯府离开的时间线来看，相较前世提前许多，好多人和事都还未到前世相遇的节点，这寻宅之事，恐怕真要比预想中更难。
次日，天刚蒙蒙亮，叶暮便出了门，她专挑那些看起来整洁，住户模样也本分的巷子走，留意着各家各户的门楣。
偶尔能看到一两张褪色的红纸，不是早已租出忘了撕毁，就是临着喧闹街市，或是院子狭小阴暗，比那河边的破院好不了多少。
倒是有两处看着还成的，一打听，左邻是屠户，每日天不亮便杀猪宰羊，吵闹不堪，另一处隔壁住了个酗酒的鳏夫，这定是住不得的。
一日奔波，叶暮走得脚底发酸，徒劳无功。
傍晚回到客栈，紫荆见她神色疲惫，没再多问，只默默递上温水，轻声道：“姑娘，先喝口水歇歇。”
“四娘回来了。”罩屏里的刘氏听到动静问。
“娘，”叶暮踅入，在榻边坐下，“您觉得身子可爽利些了？”
“好多了，就是还有些乏力。”刘氏倚在榻边，唇色仍淡，目光却清明了些许，她轻轻回握叶暮的手，视线扫过她染尘的裙裾，“让你受累了。”
叶暮摇摇头，“女儿不辛苦。”
她仔细端详母亲面色，见眼下青灰稍褪，这才转向侍立一旁的紫荆，“阿荆，我瞧着安神汤剂，只剩一帖了。明日你从钱匣取五钱银子，去仁济堂再多配几剂来。”
“奴婢记下了。"紫荆应声，又轻声道，"奴婢已吩咐客栈后厨煨了粳米粥，配了清蒸鲈鱼与时鲜豆苗，都按医嘱做得清淡。"
正好时值酉正，伙计提着食盒送来晚膳。
三人移步外间，见黑漆方桌上摆着三菜一粥，白瓷碗里粳米粥熬得米花尽绽，青釉盘中鲈鱼仅以姜丝清蒸，另有一碟碧莹莹的素炒豆苗。
叶暮执起竹箸，仔细剔净鱼刺，将雪白鱼肉布入母亲碗中。刘氏今日胃口稍开，就着豆苗用了半碗粥，又尝了几箸鱼肉。
叶暮拣些市井见闻趣事说与母亲听，避而不提寻宅的艰难。
但刘氏岂会不知，她放下竹箸，“四娘，要不我们还是住到城南旧宅去吧？那是现成的住处，先住上几天，等找到合适的就搬走。”
“那旧宅去不得。”叶暮摆摆手，“娘，我们若真住进那破败祖宅，正合了大伯母心意，既全了侯府体面，又让我们吃尽苦头，这委屈，我可不想再受。”
她执起汤匙，为刘氏又添了半勺粥，“既已断骨，何苦还连着那点腐肉？咱们既然出来了，总要寻个安稳长久的住处才是正理。”
刘氏见叶暮执意，也就不再坚持劝解，待她睡下后，叶暮坐在桌边，就着灯光清点所剩银钱。
紫荆拨着手指算道，“姑娘，这客栈一日房钱虽是半贯，也就是五百文，但膳食不包含在内，早餐我们喝粥吃饼，是十五文每人，午晚餐一荤两素，各六十文，三餐饭食也就是一百六十五文，再加上夫人每日药钱需八十五文，一日下来，就是七百五十文的开销。”
她发愁道，“再寻不到住所，这些现银，若照这般花用，满打满算也就只够支撑四十余日，这还不算万一有个头疼脑热的诊金。”
“明日我再去城南打听打听，”叶暮道，“那里年轻人多，都是租房的，会找到的。”
她将碎银仔细包好，实在不行就将那对赤金累丝簪子典当了，这是她及笄时大哥哥所赠予的，若拿去当，少说也能换得二三十两。
第三日清晨，天光未大亮，叶暮便悄然起身。见母亲与紫荆尚在睡梦中，她未惊动二人，只系好青纱帷帽，独自出了客栈。
城南早市已是人声喧嚷，炊烟袅袅。
她寻了处临街的茶摊，在角落木凳坐下，点了一盏最便宜的粗茶，权作早膳。跑堂提着长嘴铜壶倾注热水，茶叶在陶碗里缓缓舒展。
叶暮垂首慢慢吹着茶沫，耳畔却仔细分辨着四周声响，这等市井聚集处，往往能听见最真切的民间消息。
邻桌的谈话声便是在这时断断续续飘来的。
“……冯兄，不是小弟不信你，可三十二两年租，实在比左近院子贵出三五两。”说话的是个穿着靛蓝短打的年轻汉子，眉头紧锁，“那院子是整齐，可我家中还有有小儿要养，老母要奉，这价钱非我能承受，不能再谈谈？”
他对面坐着个穿半旧青布长衫的男子，约莫二十五上下，面容清瘦，闻言将茶盏轻轻放下，“李兄，非是冯某刻意抬价。那屋主是我一位远方表叔，临行前再三交代，三十两是底线。”
他声音温和，“不瞒你说，冯某初涉此道，头回牵线，此番纯是帮亲人周转，只取些许车马辛苦钱，断不敢虚报价钱。”
他抬眼看向对方，目光恳切，“那院落你亲眼见过，坐北朝南，三间正房梁柱结实，西厢的灶间也宽敞。最难得的是左邻乃书院先生，右舍是药铺掌柜，都是清净本分人家，这等安静院落最宜居住。而且你家孩儿尚在襁褓，等来日会跑会跳，那小院也够他玩耍。”
年轻汉子面露难色，“理是这么个理，可还是太贵了，我想着与你认识，总能便宜些，若是二十二三两倒可直接定下来。但……唉！再者冯兄你初做此事，毕竟没有正经牙人文帖，文书契约诸事还是不够放心。”
他摇摇头，起身拱拱手，“罢了冯兄，容我再思量思量。”
青衫男子未再强留，起身还礼。
待那汉子身影没入人群，他才缓缓坐下，望着眼前那碗早已凉透的粗茶，轻轻叹了口气。
叶暮喝了口热茶，暖沁脾腑。
她听得明白，两人争的并非房屋好坏，而是价格没谈拢，听着像是个清静地，邻里可靠，适宜母亲养病。
只是她手头满打满算只有二十五两现银，不过若好好商议，未必不能成事。
叶暮在桌上放下茶钱，整了整衣裙，缓步走了过去。
“这位先生请了。”她福了半礼，声音平和，“方才无意听闻，先生似有房舍出租？”
青衫男子闻声抬头。
刹那，叶暮惊讶。
冯先生，竟是冯掌柜。
虽比记忆中年轻许多，但那温润眉目，分明是前世那个帮她安顿家宅，处处妥帖的冯掌柜。
当真是踏破铁鞋，人在眼前。
叶暮心下顿时一松，她与他打过交道，知他为人诚实谦卑，所言定然不虚，说那处宅子好，必定就是好的。
她笑了笑，在他对面的条凳坐下，“我租了。”
冯先生名唤冯砚，闻言并未立刻欣喜，反而神色愈发认真起来，“小娘子爽快。只是租宅非是小事，需得亲眼看过，知晓利弊才好定夺。那院子在榆钱巷，离此不远，小娘子若得空，此刻便可同去一看。”
“有劳冯先生引路。”
两人穿过喧闹的早市，拐进一条清净的巷子。
巷口经营一家烤鸡铺子，炉火正旺，焦香的肉味随风飘散。巷名榆钱，倒也贴切，几株老榆树枝叶探出墙头，洒下斑驳光影。
冯砚在一扇黑漆木门前停下，门环是普通的铜环，却擦拭得干净，他取出钥匙打开门锁，侧身让叶暮先行。
“小娘子请看。”
院子不大，一眼便可望尽，但收拾得清爽。
青砖铺地，缝隙里生出些许青苔，却并无积水潮湿之感，正房三间，窗明几净，窗纸糊得平整。
东侧一棵有些年岁的石榴树，西边墙角砌了个小小的花坛，虽空着，却拾掇得利落，自有院墙，将邻舍完全隔开，一方天地，很是清静。
“正房都朝南，冬日暖和。灶间在那边，”冯砚引着她看，“虽小，但通风好。水井是几家合用，在巷子中段，倒也方便。”
叶暮点点头，走进屋里，屋梁是结实的松木，地面平整，墙壁也无明显裂纹或返潮水渍。
她推开正房的窗户，正对着院内石榴树，视野开阔，空气流通。
“左邻是位姓郑的教谕，在附近书院教学；右舍是保和堂赵掌柜家，平日里有个头疼闹肚子等小病，问诊也方便。”
叶暮心中已有了七八分满意。
“冯先生，这院子我很中意。”叶暮道，“只是方才听闻，年租需三十两？”
周砚颔首，神色坦然，“确是三十两最低，房主坚持此数，分文不能少。”
“可以，我也不同冯先生讲价。”叶暮点点头，同他商议，“只是租金可否半年一付？”
冯砚一愣。
叶暮坦诚道，“冯先生，我手头现银确有不便。若是一次付清三十两，后续添置家什，日常开销便捉襟见肘。若是半年一付，我先付十五两，立下文书契约，承诺若半年后不再续租，愿赔付一个月租金作为违约之资。如此，房主得了保障，我也能周转开来。”
她见冯砚面色踌躇，继而补充说道，“我观先生是诚信之人，我亦愿以诚相待，家中仅有母亲与一名侍女同住，皆是安分守己之人，必会悉心爱护此院。“
他并非优柔寡断之人，只是初次经办此事，难免思虑再三。
冯砚目光再次落在这位头戴青纱帷帽的小娘子身上，她身姿挺拔如细竹，即便立于这略显萧瑟的院中，也无半分局促之态，言语间条理清晰，将利弊得失剖析得明白，绝非那等胡搅蛮缠或天真无知之辈。
半年一付……这确是与寻常租赁规矩不同。
他心下权衡，表叔只咬死了年租三十两的数目，并未明言必须一次付清。若有白纸黑字的契约写明违约罚则，倒也算得上一重保障。
思及此，冯砚不再犹疑，“既如此，便依娘子之意，定为半年一付，首付十五两。违约之资，便按娘子所言，以一月租金计。”
他从随身携带的半旧褡裢取出契纸和用布套仔细收着的笔墨，伸手往石凳引，“小娘子，这边稍坐。”
冯砚用袖口拂去石桌落叶，将纸铺开，这本是为早间李兄准备的，他们都在镇国公府当差，共事数年，李兄前几日为寻宅子的事愁眉不展，他提及表叔这处院子时，李兄满口称好，他以为此桩租赁十拿九稳，便提前备好了这些。
却不承想，最终租下这院子的，竟是位素未谋面的小娘子，人生际遇，果真难以预料。
他取笔蘸墨，一边落笔一边言道：“冯某这便将违约细则增补于契约之内，写明支付方式与违约细则，请娘子稍候。”
待墨迹干透，双方于契书末尾郑重落下姓名，各执一份契书后，冯砚随叶暮去了客栈取银钱，他收了三锭雪花银，把铜钥匙放在叶暮手中。
“如此，便交割清楚了。”冯砚拱手，“愿娘子与家眷在小院安居愉悦。”
送走冯砚，叶暮回到房中，将那串钥匙放在桌上，紫荆正扶着刘氏从内间走出，一眼便瞧见了那串黄澄澄的钥匙，喜不自禁，“姑娘可真是厉害，这才三天，就租到可心的屋子了。”
叶暮心下也松快许多，有闲心逗她，“阿荆连院子都没瞧过一眼，怎知就一定可心？”
“姑娘觉得可心，奴婢自然就可心。”紫荆笑道，“再说了，姑娘的眼光多高呀，若不是顶好的，您断不会轻易定下。”
叶暮也跟着笑，对刘氏道：“娘，既然定下了，咱们今日下晌就搬过去吧？新家在榆钱巷，是个清静小院，家具虽是旧物，倒也齐全，早一日搬，也能省下一日的店钱。”
刘氏自然无有不应的。
下晌，叶暮雇了辆青篷小车，一路驶向城南榆钱巷。
车子行了约莫两刻钟，紫荆撩开车帘一角通风，望着窗外渐变的街景，轻声道：“这离咱们之前住的客栈还真不近。姑娘今早是走着过来的？”
叶暮怕母亲心疼，摇头，“哪能走这么远，搭了街口的牛车，没费什么脚力。”
她不愿在这个话题上多言，恰好车子已拐进榆钱巷口。
小院虽整洁，但空置了些时日，仍需彻底洒扫一番。
紫荆手脚利落地开始归置行李，生火煎药，打扫院落，叶暮则拿了钱袋出门采买日用。
她前世也在城南租过屋子，对这片还算熟悉。
叶暮先是去了相熟的布庄，挑了四床实惠的粗绸面被褥，内絮的是麻和劣棉，摸着有些硬，但御寒足矣，一床作价三百文，又买了三个内填荞麦壳的布枕，每个一百五十文。
店家伙计见她一个女子采买不易，主动让小厮帮着将东西送到了榆钱巷。
接着，她又转去东街的杂货市，铁锅是开销大头，一口中等生铁锅便要了一两三钱银子，寻常的陶碗、粗瓷盘选了十几个，菜刀、砧板、木桶、水瓢、扫帚、簸箕，还有一个不小的陶制米缸……林林总总，直将带去的几个包袱都装满了。
忙忙乱乱，直到暮色四合，小院才算初步有了烟火气。
来不及生火做饭，叶暮让紫荆去巷口买了些馒头和几样清淡小菜，三人凑合着对付了在新家的第一夜。
翌日，见刘氏气色好转，能自己下床走动片刻，叶暮稍稍心安，便带着紫荆去了附近的菜市，买了些时令菜蔬并一条活鱼，打算给母亲补补身子。
路过巷口那家烤鸡铺子，焦香扑鼻，叶暮忍不住悄咽口水，又挪过眼去。
傍晚时分，紫荆在片鱼，叶暮在试着生火，院门被轻轻叩响。
开门一看，竟是冯砚，他穿着件半旧的深蓝棉布直，肩上挎着个木工箱子。
“冯先生？”叶暮有些意外。
冯砚神色温柔，“叶娘子，那日瞧见屋中那两张木椅的榫头有些松动，桌角也不大平稳。今日下值早，便顺道过来瞧瞧，略作修补，用着也安稳些。”
他顿了顿，“我从镇国公府过来，不算太远。”
叶暮忙将人请进来，心中感念他的细心。
她看着冯砚蹲在地上，熟练地检查、敲打，瞧着他肘部有不显眼的同色补丁，便趁着递水的功夫，诚恳道，“冯先生为人诚信，做事又如此周全妥帖，那日签约，条款写得明白，今日又特意过来修缮这些琐碎。您在这租赁中介之事上，实在颇有章法。”
她观着他的神色道，“镇国公府固然是条安稳路子，但若先生有意，或许真可考虑专职从事牙行之业？京城居大不易，租赁买卖需求极盛，市面上牙行虽多，却良莠不齐，多有欺生瞒价之事，似先生这般厚道之人，必能赢得口碑。”
她想起前世那个门庭若市，信誉卓著的冯记牙行，心中笃定，这样的人，合该早早自立门户，赚取他应得的财富。
她此刻点醒他，也算是成全一段善缘。
冯砚接过水碗的手顿了顿，眼中闪过一丝被说中心事的微光，他沉默片刻，只道：“多谢叶娘子建言，此事冯某会考虑。”
冯砚并未久留，修完桌椅便告辞离去，十分守礼，待三人用过膳，夜色已浓。
叶暮坐在灯下，将钱匣子里剩下的银钱一一取出，拿出随身带着的小算盘，指尖飞快拨动。这两日采买，被褥枕头花了二两多，锅碗瓢盆、菜刀砧板、米缸杂项又是二两多，算起来，竟已花去了近五两银子。
紫荆在一旁看着，忍不住肉疼，“那晚在云间阁，一晚上就花了五两，够咱们置办这满屋子的家当了。”
那晚的奢华如同隔世，叶暮笑了笑，“也算带着阿荆见过世面了，不算亏。”
只是眼前就剩孤零零的一个银锭子了，叶暮睇着这一眼望穿的家底，决意出去找个营生，再呆在家中，只会坐吃山空，用不了几日，她们连这粗茶淡饭都难以为继。
第二日，她又寻到了孙掌柜。
那天的余音终究还是入了耳，叶暮虽对他的市井狡黠无有好感，但没钱的拮据比任何喜好都现实。
她只能死马当作活马医，“孙掌柜，那日你说，认得各行东家，能引荐人去铺子里做账房？”
好在这孙掌柜虽然滑头，但见有生意，不是个拿乔的，并未因上次的不快而怠慢，迎上来，“是极是极！小娘子家中是哪位郎君要寻差事？年方几何？可曾进学？算术如何？可有在何处铺面或府上当过差、管过账的经验？”
他笔尖悬在纸上，只待记录。
“不是郎君。”叶暮解开了系在下颌的帽带，将帷帽徐徐摘下，露出了清丽面容，她指指自己，“是我。”
“我要寻营生。”
作者有话说：下章师父来啦！感谢阅读收藏！[加油]
第39章 霜天晓（九） 师父，我想。
孙掌柜脸上的笑容瞬间凝固。
他举着的毛笔僵在半空, 一滴墨汁颤巍巍地悬在笔尖，险些滴落在簇新的纸笺上。
“小娘子你？”他满脸愕然，随即意识到失态, 忙压低了声音, 身子不自觉地往前倾了倾，为难道, “哎哟喂，我的小娘子！您这不是在跟小的说笑吧？这账房先生, 向来是男子营生，哪有女子出去做这个的道理？”
“不是小的推脱, 实在是这市面上，但凡是稍有些规模的铺面, 东家们是绝不会请一位女账房的！且不说这抛头露面于礼不合, 就是这迎来送往、核账对票, 里头多少关节, 都不是小娘子您这样的这样的身份该沾染的。”
他打量着叶暮, 虽不知她具体来历，但观其气度谈吐, 绝非小门小户出身，更觉得此事荒谬。
他搓着手, 苦口婆心，“小娘子，您若是想补贴家用，不如考虑些别的？绣坊接些活计，或者浆洗缝补，也总好过这与男子打交道的活计。”
“孙掌柜，”叶暮平静道, “我既来了，便不是与你说笑。我自幼随母亲打理庄子，春核田亩赋税，秋算收成盈亏，对钱粮收支，成本核算了然于心。后来协理府外院部分铺面，月审各处账册，稽核往来款项，于采买、库存、周转、利银这些关节，也都亲手操持过。”
“不敢说是多么了不得的才智，但无论是田庄岁入，还是铺面流水，我皆能料理清楚，不比任何男子差。”
“掌柜的既说认得各行东家，门路广，想必总能寻到一两家不那么拘泥于俗见的东家吧？”
她也知他为难，缓缓道，“佣金方面，我可以只取寻常账房的七成，您也知道，市面上请个熟练的老账房，月俸少说也得八九两，我只要五两即可。若是东家仍有疑虑，可先出题考校，或是让我试理几日账目，是真是假，是骡子是马，一验便知。烦请掌柜的，代为留心。”
孙掌柜张了张嘴，看着叶暮那双清亮沉静的眸子，一肚子劝解的话在这样的目光下，竟都卡在了喉咙里，有些说不出口。
他在这行当里摸爬滚打，形形色色的人都见过，却头一回遇到如此胆大妄为的女子，偏偏又让人感觉她并非妄言，自有底气。
孙掌柜踌躇半晌，终是叹了口气妥协，慢慢摊开空白的纸页。
“小娘子，您这可真是给小的出了个大难题啊。”
他摇着头，笔下慢慢写下了一行“叶姓娘子，通晓算术，善理账目，求账房职”。
“罢了罢了，小的姑且先记下。若真有那等不开眼，哦不，是开明的东家，小的再想法子递个话。不过，您可千万别抱太大指望……”
叶暮自是早有料到，她也并非没有想过其他出路。
譬如，凭着这一手字与昔日侯府学得的修养，去大户人家做个教习女先生，指点闺秀们写字作画，既清贵又体面，收入也比抄写丰厚得多。
但这个念头只在脑中一转，便被她自己掐灭了。
那些能请得起专职女先生的人家，非富即贵，多半在花宴茶宴都见过当家夫人，到时定有一番询问，她想想就头疼，还不如做个小铺面的账房。
只是当今账房还是以男子为道，那柜台后头拨弄着算盘，掌管着钱银往来的，无一不是穿着长衫的男子。
叶暮也不天真，转而又问道，“不知市面上抄写文书的行情如何？这些日子，我也想寻些抄写的活计过渡。”
“抄写文书这个嘛……”
孙掌柜从柜台下翻出另一本略显陈旧的簿子，哗啦啦地翻着，找到相应页目，手指点着上面密密麻麻的小字，“这活儿倒是常见，不拘男女，只要字迹端正即可。”
“价格按字数算，抄写经史子集，千字十五文；若是话本小说、坊间杂记，千字十文。若是衙门里的公文告示，要求高些，千字能到二十文，不过那得是有保人，在衙门挂了号的熟手才行，等闲轮不到。”
他抬眼看了看叶暮，“小娘子若是字写得不错，接些经书或者话本抄写，倒也能贴补些日用。不过这活儿耗神费眼，来钱也慢。”
叶暮心中飞快盘算，千字十五文，抄上一万字也才一百五十文，确实微薄，但胜在安稳，可在家中完成，不耽误照顾母亲。
“那绣品呢？”她又问。
“绣活就复杂咯，”孙掌柜合上簿子，凭经验说道，“这得分绣坊、分技艺、分花样。若是交到大的绣坊，她们自有图样规矩，按件计酬。绣个普通的帕子，工钱也就五到八文；若是荷包、扇套，复杂些的，二三十文一个；若是屏风、衣裙这类大件，那得看用的什么针法，什么线料，价格天差地别，从几百文到几两银子都有可能。”
他顿了顿，实话实说，“不过小娘子，这绣活一是考较真功夫，眼力手法缺一不可，二是刚做通常需要自备丝线，本钱得先投进去。而且城里大大小小的绣娘太多了，竞争激烈，若非手艺特别出众，或者有独到花样的，想靠这个赚大钱，难。”
叶暮默默听着，将抄写与绣活的价格在心中掂量了一番。
抄写虽慢，但无本钱，稳妥；绣活若做得好，单价更高，但需先期投入，且不确定性大，她多年不专精于此，手难免生疏。
不过紫荆的手倒是极巧的，可以让她闲时一试。
“多谢孙掌柜告知。”
叶暮福了一礼，“抄写的活计，若有合适的，还请您费心留意。我字迹尚可，可先送些字样来请您过目，另外我家中还有位姐姐，于绣活上颇有些天赋，明日我亦将她的绣品带几样来，烦请您一并看看，可否代为引荐。”
孙掌柜见她思路懂得变通，不纠缠不切实际的账房之职，态度又这般诚恳，脸色也好看了许多，点头应承下来，“成，这事儿好说。小娘子明日将字样和绣品拿来便是，只要东西好，有合适的活计，孙某定当优先想着你们。”
暮色渐浓，叶暮回到榆钱巷的小院时，灶间已有炊烟袅袅升起，裹着淡淡的米香，紫荆正坐在院中的小凳上择菜，见她回来，立刻放下手中的活计迎上前。
“姑娘回来了！”她接过叶暮臂上搭着的薄披风，压低声音，“夫人今日精神头不错，午后还在院里晒了好一会儿的太阳呢。”
叶暮点点头，心里松泛了些，她走到水缸旁舀了瓢水净手，又端起桌上的粗陶碗连饮了几口，这才在院中石凳上坐下，将今日去牙行的前前后后细细道来。
“抄写话本经书？姑娘，这活儿好！不抛头露面，正好适合您。”她喜滋滋地盘算起来，“以姑娘的手速，一日抄上几千字总不成问题，若按照千字十五文算，也能有五六十文的进账了。”
她们如今是自己买菜开火，比在外头吃省了不止一半，若是不开荤腥，光是米粮菜蔬，一日四十文尽够了，要是这抄写的活计能接上，倒真能把每日的嚼用挣出来。
只是不能吃肉。
寻常三两猪肉都得二十文了。
刚思及此，一阵焦香就顺着晚风从巷口飘来，是那家烤鸡店特有的味道，用秘制香料腌过后，在果木炭上烤得滋滋冒油，皮脆肉嫩，那香气丝丝缕缕，缠绵不绝，直往人鼻子里钻。
那家店的生意很好，叶暮每每匆匆经过巷口，总见队伍排得老长。人越多，炉子里新上的烤鸡便越多，一炉接着一炉，味道越浓，她就越馋。
于是她总是加快脚步跑离巷口。
可在家里，她却无处可逃，只能由香气随着暮色弥漫开来，占满整个小院。
叶暮不自觉地抿了抿唇，抬眼正瞧见紫荆也悄悄咽了口水，两人目光相接，彼此心照不宣地笑了。
“还有你的绣活呢，”叶暮弯起唇角，“我跟孙掌柜提了，明日把你收在箱里的帕子和那个海/棠缠枝的扇套都拿去。若是被哪家绣坊看中了，接些精细活计回来，那也是一份进项。”
紫荆先是一喜，随即又露出几分怯意，“奴婢的手艺真能行吗？万一人家瞧不上……”
“阿荆一定行的。”叶暮伸手轻轻拍了拍她的手背，语气笃定，“即便不成，咱们也没什么损失，不是吗？”
说着，她站起身来，学着书生模样，煞有介事地朝紫荆拱手一揖，“往后能不能吃上那巷口的烧鸡，可全仰仗阿荆姑娘这双巧手了。”
紫荆被她逗乐，“姑娘快别取笑我了，咱们这是跛子骑瞎马，互相搭着往前捱。您抄书我绣花，定要把日子过红火了，还怕挣不来一只烧鸡钱？”
确实挣不来。
孙记牙行关门了，落着一把黄铜锁，叶暮连去了好几天，都不见他开门，她向左右铺面的伙计打听，都只是摇头，不知是为何。
叶暮没法，只能去其它牙行找活计，但屡屡碰壁，一听到她要做账房连连摆手驱走，只觉无稽之谈，绣品看也不看，字样更是被丢了出来。
倒是紫荆在家中接到了小活。
是隔壁郑教谕的衣裳被风吹进她们院里了，紫荆见那袖口脱线得厉害，就顺手给补了，郑教谕是个读书人，非得谢礼，给了五文钱。
这倒不是施舍，而是教谕本身俸禄微薄，这已经是他能拿出的最高谢仪。
叶暮看着紫荆手中的五枚铜板，苦中作乐，这也算是有进账了。
只是明日再寻不到像样的活计，就真得把簪子拿去当了。
许是上天终有不忍，孙掌柜开门了。
“对不住，对不住，”孙掌柜正在忙里忙外地擦拭柜台，见来客是她，立马丢了抹布，拱手迎上来，“前几日实在是突发状况，我家那婆娘突然临盆，一下子生了对龙凤胎！我慌得什么都顾不上了，也没来得及挂个告示，让小娘子白跑了好几趟，真是罪过！”
原来是这般喜事。
叶暮连忙道贺，“恭喜掌柜双喜临门，一璋一瓦，真是天大的福气！”
“同喜同喜！”孙掌柜笑得见牙不见眼。
叶暮顺势将早已准备好的字样双手递上，“前几日与掌柜说好的，送来字样请您过目。”
她自小习闻空字体，笔力劲健，结构端严，风骨自成，全无寻常闺秀笔迹的柔媚之气。
孙掌柜初时只是随意扫了一眼，随即目光便凝住了，接过来，手指在纸面上摩挲，讶然道：“哟，小娘子这笔字可真是不俗。”
正说着，门帘一掀，一个穿着藏青绸缎直裰，头戴方巾，约莫四十岁上下的微胖男子走了进来，嗓门洪亮，“孙掌柜，上月跟你说的，寻两个抄书人手的事，有着落没有？我那铺子里新到了一批话本，急着要人抄录呢！”
来人正是城南文墨斋的李掌柜，与孙掌柜相熟多年。
“巧了巧了，李掌柜您来得正好！”孙掌柜将手中字样递过去，“您瞧瞧这个，刚送来的字样，您给掌掌眼？”
李掌柜接过，起初也是不甚在意，但看了两行，神色便认真起来。
他仔细端详着字体的间架结构，笔画的顿挫转折，越看越是惊奇，忍不住抬眼四处张望，“这是哪位秀才公子的手笔？这字写得，筋骨内含，气韵天成，是好字啊！抄录话本有些屈才了，抄经书都使得！”
孙掌柜揶揄一笑，用眼神示意了一下站在一旁，帷帽尚未放下的叶暮，道，“李掌柜，您这回可看走眼咯，写这字的，正是这位叶小娘子。”
“什么？”李掌柜眼睛瞪得溜圆，视线在字样和叶暮之间来回逡巡，不敢相信，“小娘子？这笔墨竟出自女子之手？”
他忍不住又低头看了看那字样，啧啧称奇，“不像，真不像！这字里行间，自带一股开阔气，倒像是科场历练过的男子笔墨，了不得，了不得！”
他顿时对叶暮刮目相看，热络问道，“叶小娘子，老夫铺子里正缺人手抄录一批新到的话本小说，不知小娘子可愿接手？千字按十五文算，如何？若有生僻字或插图，另算工钱。”
这价格比市价还高五文。
叶暮心中一定，压下心头激动，隔着帷帽颔首道：“承蒙李掌柜看重，小女子愿意一试。”
“好！爽快！”李掌柜大喜，当即从随身的布袋里取出两本崭新的话本并一叠空白稿纸，“小娘子先抄前两回的内容，五日后我派人来取。若字迹能保持这般水准，后续的话本都交由你来抄录！”
事情就此定下。
孙掌柜在一旁看着，原本对叶暮求职账房的不以为然也淡去了几分，这是个真有本是的女子。
他对着叶暮拱手，“恭喜小娘子了！往后若有好的抄写活计，孙某定第一个想着您。”
绣品自是也留下了。
自那日起，叶暮就在小院深入简出。
清晨，天光未亮，她便已在窗下就座，就着微曦开始研墨铺纸。白日里，除了照料母亲、打理简单的家务，其余时间几乎都伏在案前。
话本里的侠客恩怨，才子佳人的悲欢离合，在她笔下娓娓展开。
为了多抄几页，她常常熬到深夜，手指因长时间握笔而酸麻，眼睛也时常干涩发胀，但她只是偶尔停下来，揉揉腕子，或用冷水敷一敷眼，便又重新埋首于字里行间。
每隔五日，她便去孙掌柜的牙行交一次稿，顺道问问绣品的消息，孙掌柜见她字迹始终如一地工稳，对她也不再小瞧，把她的名刺也挂在最首。
紫荆的绣活也有人问津，只不过尚未接到大宗的定件，零星有些修补的活计。
转眼半个多月过去，四本话本已抄录完毕。
然而，装着银钱的那个小木匣，也肉眼可见地快要见底了，叶暮数了又数，剩下的铜板，最多只够支撑五六日的米粮。
本来说好是抄写完五本结一次账，但叶暮知道不能再等了。
前几本都已送去，她带着第四本话本去了文墨斋。
“李掌柜，”叶暮上前，将书稿轻轻放在柜台上，“您交待的第四本话本，已经抄录完毕，请您过目。”
李掌柜有些讶异地抬头，见是她，笑道，“叶娘子怎亲自来了？交给孙掌柜，我自有伙计会去拿。”
“刚好路过，就送过来了。”
李掌柜随意打开看，墨色均匀，卷面干净得挑不出一丝错处，且这本都是侠义话卷，配上这筋骨字，看得更是热血沸腾，他眼中流露出毫不掩饰的满意，“叶娘子的字果然是写得又快又好。”
叶暮的心微微提起。
她知道必须开口了，“李掌柜，按约定本是抄完五本结算。只是小女子家中近日有些急用，不知这前四本的工钱，能否先预支一部分？实在是叨扰了。”
李掌柜闻言，重新打量了她一眼。
少女站在柜台前，身形单薄，帷帽的边缘洗得有些发毛，虽看不清面容，但那微微紧绷的下颌线，透露出开口求人的不易。
他并非刻薄之人，而且前几本话本都被卖了高价，略一沉吟，便爽朗笑道：“应当的！叶娘子活儿做得漂亮，提前支取些工钱有何不可？”
他转身从柜台里取出一吊钱，又另外数出二百文散钱，推到叶暮面前，“四本书，九万字，按千字十五文算，正好一千五百文，你点一点。”
一千五百文！
沉甸甸的一贯钱和五百个散钱堆在眼前，这是叶暮今世第一回用自己的双手赚钱，几乎能听到自己心跳加快的声音，她强自镇定，深深福了一礼，“多谢李掌柜体谅。”
“好好干！”李掌柜挥挥手，“剩下的书稿不急，稳着来，别熬坏了眼睛。”
走出文墨斋，阳光暖融，叶暮怀里揣着的铜钱沉甸甸地坠着衣襟，教人安心。
她未急着归家，径往相熟的布庄去。
立冬将至，北风渐起，旧袄难御新寒，得准备冬衣了。
她选了靛青粗棉为母亲裁衣，杏黄棉布予紫荆与己，又秤了三斤新絮，看着伙计将布匹棉絮仔细捆扎，这一下便去了将近五百文。
归途巷深，她默算着往后半月用度，柴米油盐须留六百文，母亲的病虽已好了许多，但温补药物需预留一百五十文，房赁先存个二百文，细水流长……剩下约莫五十文可买零用。
脚步不觉缓了下来。
巷口烤鸡铺子的焦香乘着晚风再度缠绕而至，整只烧鸡要六十文，她买不起，但半只，三十文，她们可以奢侈一回。
阿荆也想着吃呢，那丫头跟着她啃了许久的菜根了。
叶暮回院放下布匹，出门往巷口走时，墙根处忽闻细弱喵呜。
她循声望去，只见一只瘦骨嶙峋的幼猫蜷在残垣下，后腿皮开肉绽，污血将茸毛结成了硬块，它试着挪动，却只发出更凄楚的哀鸣。
叶暮的心像是被什么东西狠狠揪了一下。
她看看小猫，又看看近在咫尺的烤鸡铺子，几乎没有太多的犹豫，她蹲下身，解下腰间一方净帕，小心翼翼地将那只轻得几乎没有分量的小猫裹了起来，抱在怀里，径直转向保和堂。
赵郎中洗净伤口时，小猫在叶暮掌心不住颤抖，清创、敷药、包扎，末了又包了几帖草药，“原该收五十文……”
老郎中看了眼她洗得发白的衣袖，“既是邻舍，便给四十文罢。”
叶暮谢过。
回到小院，紫荆正端着淘米水要泼，见这毛团吃了一惊，听叶暮三言两语说了始末，她忙放下陶碗，在围裙上擦了手，弯着眉眼将猫儿接过去，“姑娘心善。咱们如今冬衣有了，又救了条小性命，那烧鸡日日都在，晚几日开荤有什么要紧？”
她寻了个破箩筐铺上旧棉絮，将小猫安顿在石榴树下，正当叶暮俯身喂水时，院门忽被叩响。
叶暮直起身，揉了揉发酸的腰，走去开门。
木扉吱呀一声拉开，她抬眸看来人，身披玄色袈裟，眉目清俊如雨后远山，身姿若孤崖寒松，独立于红尘之外。
叶暮一怔，不知他是怎么寻到这里的。
但叶暮连日来强撑的坚强，在看到他的瞬间土崩瓦解，奔波、疲惫、拮据、心酸、窘迫，百般滋味轰然涌上心头，叶暮鼻尖一酸。
她根本不想哭的。
但不知为何，一对上他的目光，她的眼泪就哗得流了下来。
赶出侯府她没哭，找不到宅屋她没哭，日子酸楚她没哭，抄写话本的疲乏她没哭。
可见到他，叶暮就不受控地想哭。
她攥着他的僧袍嚎啕出声，“师父，师父，我、我好想吃肉啊……”
作者有话说：感谢阅读收藏！下章继续[加油]
第40章 鹊踏枝 他好乖。
叶暮拽着闻空的袖口, 将他拉出院门，赤褐袈裟在她指间皱成一团。
她手指着巷口那间亮着暖光的铺子，抽泣道, “就是那家……那家烧鸡铺子……他家的烧鸡……”
她吸吸鼻子, 眼泪又涌了上来，在他面前, 像个受足委屈的小孩，“太香了, 我太馋了……”
声音断在呜咽里，叶暮胡乱抹了把脸, 却把泪水抹得更开，“我存了钱的, 真的存了……可是要交租, 阿娘的药钱也不能断……”
她语无伦次, 越说越心酸, “我今日好不容易下定决心, 铜钱都攥在手心里了……可偏偏看见那只小猫，它的腿折了, 蜷在墙角发抖……我、我怎么能不管？四十文，就给了郎中……”
“现在好了……连半只都买不起了……”
叶暮哭得停不下来, 话音碎得接不上气，顺着脸颊滑落，泪水糊了满脸，在下巴处汇成小小的水痕，滴落在前襟，洇开深色的湿润，灼人心魄, 可见犹怜。
闻空始终静默地立着，任由她将自己的袈裟攥得不成样子。
他垂着眼帘，听她断断续续的哭诉，目光落在她轻颤的睫毛上，泪珠将坠未坠，直到呜咽渐弱，他鬼使神差地抬起另一只手的袖口。
清灰僧袍触及她湿润脸颊的刹那，闻空自己先倏然愣住。
他的指节僵硬地悬在宽大的袖笼里，隔着衣料传来的温热让他心下一滞。
太鲜活，太柔软了。
闻空不明白，自己修持多年的清净心，为何会在此刻驱使着做出这般逾矩的举动。
佛前莲花沾尘，美人腮边落泪，经文有云，破除我执，方能绝后苏息。
可他此刻指端所感，鼻息所闻，尽是这少女泪水的咸涩与濡湿，哪里还有半分无我的清明？
或许，正是为了堪破这突如其来的妄念，闻空非但没有撤手，反而就着这个姿势，用那方沾了泪的袖角，极轻、极缓地擦拭起她泪痕交错的脸颊。
叶暮仰着哭花的脸，浑然不觉这僧袍之下正经历怎样的天人交战，还在嘀嘀咕咕，“我每天只睡两个时辰，眼睛一睁就开始抄写话本，半个月了，连半只烧鸡都吃不上……”
可能是实在哭得没了力气，她此时的抱怨声细细软软，带着鼻音，和院中那只小猫没何分别。
“买。”
叶暮抽噎着抬头，没听清，泪眼朦胧，“什么。”
“给你买烧鸡吃。”
“可是你有钱吗？”叶暮还在啜泣，不自觉地拉过他在眼前的袖子擦擦鼻，“我看你的钱罐只有几个铜板，比我还穷。”
她是上回在他柜里拿被子时看到的，柜子角落有个打开的小陶碗，她伸头瞅了瞅，就瞅到了碗底。
“那烧鸡得六十文，买半只也得三十文呢。”
“我有。”
闻空声线平稳，莫名令人信服。
许是总算有烧鸡吃的消息熨贴了心神，叶暮翻腾的悲切渐渐平息。泪眼朦胧间，她忽然怔住，这才后知后觉留意到旁事，他，这个素来冷酷的和尚，竟然在帮她拭泪？
暮色四合，霞光泼瓦，闻空就立在这片斜阳里，微微俯身，那执惯佛珠，翻遍经卷的手指，此刻正隔着微湿的袖角，正极轻地擦过她的脸颊。
叶暮仰着脸，抽噎渐渐止了。
他的手始终有克制地缩在袍袖里，但手指太过修长，指节还是无意中若有似无地轻轻刮到她的脸，还有不容忽视的微颤。
他是在紧张吗？叶暮止不住地想，他的心跳也同她当下一样紊乱无绪吗？
和叶暮想象中的差不多，他的手并不细腻，由于常年摩挲经书，有种粗粝而干燥的触感，倒像是一件被岁月反复打磨的器物，清硬坚韧。
她甚至能清晰感知到他的指骨，在脸颊上游走时带着某种隐晦的力道，仿佛是在描摹易碎的瓷器。
这若有似无的刮/擦，隔着薄薄棉布的指节轮廓，比直接的抚/触更让人心悸。
叶暮不自觉屏息，怕惊饶了这只漂亮的大手。
她万分不愿打破这片刻的静谧，只是闻空的动作实在生疏得过于笨拙了，饶是意图轻柔，但总是不经意间杵到她薄薄的眼皮，令她从屏住呼吸，到倒吸一口凉气。
吐息微促间，她仰望着他近在咫尺的脸，看他睫毛浓长，轻声问，“你的衣服熏过何香，这么好闻？”
“未曾。”
“那你是从什么地方来？”
“从梨花巷来。”
她问，他就答。
从前便是如此，他从不会多说半个字。可此刻实在太近了，近得她能感受到他温热的鼻息轻轻拂过她的额发，近得能闻到他身上淡淡的皂角清气混着佛前檀香的味道。
她从前总觉得他太过清冷，连多说一句话都不愿意，此刻却觉得他不是冷酷，而是……听话。
她问什么，他便答什么。
他好听她的话。
他好乖。
闻空还没注意到她一眨不眨睇着他的眼睛，仍专注地试图抹去她脸上的泪痕，但她的泪珠像是没完没了，刚抹去，又从泛红的眼尾处沁出，晕开新的湿意。
直到他再次不慎捅到了她的上眼脸，听到她“嘶”的一声低呼，闻空才骤然停手，恍然明白过来，或许并非委屈未散，而是他这般不知轻重的碰触，给她带来了难以忍受的酸涩，她才一直泪流不止。
她又不好意思说，任他胡来。
“对不住，”闻空立刻撤回了手，“弄疼你了。”
又觉不单单是这桩事，退后半步，再度道歉，“方才唐突了。”
叶暮摇头，续问，“去梨花巷作甚。”
闻空的目光不由自主地落回她脸上。
方才那场痛哭，让她整张脸都晕开一层薄薄的绯色，从眼角一直蔓延到耳际，眼眶氤氲水汽，湿漉漉的，这种毫不设防的脆弱，太过纯粹，透出一种浑然天成的引/诱，连她自己都未觉察。
他先于她感知。
闻空心头蓦地一沉，如同被无形的钟杵重重撞响。
他原以为，亲手触碰便能勘破皮相虚幻，所谓美人，不过是温热的肌肤，柔软的轮廓，与众生并无不同。
可指尖此刻残留的触感却挥之不去，那一点点温，一点点软，悄无声息地缠绕上来，将他拖入比先前更深的迷障。
为何越是亲近，反而越觉迷惑？他尚且想不通这其中的因果。
闻空敛眸，浓密的睫毛在眼下投下深深的阴影，将那片刻的失神严严实实地掩藏起来。
一切外相，皆是心魔所化。
他合十作礼，“阿弥陀佛，梨花巷，做法事。”
双手结成的印契是挡在身前的屏障，低沉的佛号如同无形的戒尺敲打在心上，闻空强行斩断了方才那不该存在的亲近。
旖旎已破。
叶暮仍怔怔地望着他，那双被泪水洗过的眼眸雾蒙蒙的，空茫一片，还沉浸在方才难得的温情里。
直到冰凉的夜风拂过湿润的脸颊，她才猛地清醒。
“师父！”她惊呼出声，下意识后退半步，“你怎么这般不讲究？刚做完法事的衣裳就给我擦脸？”
叶暮瞪他，在脸上胡乱抹了两下，她这时冷静了几分，又觉有点丢人，逃也似地转身钻进屋里，掬起一捧凉水扑在脸上，试图带走脸颊上残余的热意。
待心绪稍平，叶暮从灶间水缸里接了一盆清水放在院中石桌，对还站在院门的闻空说道，“师父过来洗洗手吧。”
闻空依言走到石桌前，微俯下身，将手浸入清冽的水中，他还是洗得那么仔细，指节分明的手在澄澈的水里缓缓交错。
叶暮站在一旁，目光不经意落在他微湿的袖口，那深青色的棉布上，晕开的一片深色水渍在暮色中泛着微光，是她的眼泪，还混着些许狼狈的涕痕。
“对不住，”叶暮递过皂荚，歉疚道，“把你的衣服弄脏了，还把袈裟弄皱了。”
“无妨，是我要帮你擦眼泪的。”
他说得那样坦然，那样平静，仿佛方才的亲近，只是他作为出家人一次普渡的施予，与为佛龛拂尘，为草木洒扫并无所不同。
都是将眼前的脏污弄干净而已。
众生皆同相，万物同尘埃。
今日是她在他面前落泪，明日换了旁人，抑或是路旁一条小狗在哭，他大约也会俯身，用这方青灰袖角，温柔地给它拭泪。
只不过，若真换了是狗，被他不慎杵到眼皮，怕是早要龇牙咬他了，可她不会。
她只会在他笨拙的指尖又一次擦过她的眼皮时，悄悄抬起视线，去看他低垂时轻颤的眼睫，描摹他挺拔的鼻梁，最后落在他紧抿的薄唇上，靠这点隐秘的贪看，来抵消他擦拭时带来的不适。
除非实在忍不住疼。
可这么体谅他有什么用呢，佛度众生，原无分别。
无论是她是狗，在他眼中，大约都只是红尘中需要抚慰的生灵之一，那片刻的亲昵，不过是僧侣对世间万物的一场慈悲。
这个认知让叶暮心口发紧，一股混合着失落的酸涩在胸腔里无声漫开，细细密密地啃噬着。
不可言说的悸动，只困囿于她一人。
闻空净完手，又仔细搓洗了袖口的水渍，直起身，望向她，“现在去买吗？”
叶暮一愣，才从那阵莫名的情绪里挣脱出来，反应到他在说烧鸡，点头应道，“好。”
恰逢紫荆端着一碟刚炒好的青菜从灶房出来，见两人正要举步出门，疑惑道：“姑娘，饭都做好了，这是要去哪儿？”
“阿荆，我们去买烧鸡，很快回来！”
叶暮收拾心情，她重活一世，心态早已被磨砺得比前世通透许多，可以原谅自己这一时的伤春悲秋，允许自己丢脸的哭，毕竟这副身躯里住的，不全是那个历经风霜的灵魂，还藏着个小姑娘。
那点因他而起，又因他而落的酸涩，是她还年轻鲜活的证明啊。
叶暮深吸一口气，将那份不该有的悸动妥帖收起，这点无伤大雅的心动，便当作是给辛苦跋涉的自己，一点小小的犒赏吧。
眼下最紧要的，是让母亲和阿荆过上好日子。
不过闻空底气十足的有钱，实则也就只有六十文，刚好够买一只整鸡。
油纸包传来的热度透过布料，熨帖着叶暮的手心，连带着那份沉甸甸的实在感，一路暖进心里去，她倒是很满足，“师父的钱，是今日做法事得来的衬钱吗？”
所谓衬钱，便是斋主在法事后布施给僧人的酬谢，用红纸封着，既是敬意，也是供养，若是大师父，还会额外再单独给一笔衬施。
依照闻空如今在城中的声望，请他主理一场法事，那红封绝不会薄，断不止于方才那只烧鸡的六十文。
可他那个半旧的灰布钱袋，掏空了的模样，她是真切瞧见了的。
“是衬钱。”闻空脚步未停，如同是在说一件再寻常不过的小事，“归途遇了三四乞儿，蜷于破窑，便将那红封拆了，予了他们。”
也难怪他小屋柜里的陶碗里只有零散的铜子儿，叶暮想，除了交给寺里充作公帑外，都是这样赠予出去的，不是给乞儿就是给老妇。
两人回到小院，暮色正一寸寸浸染过屋檐。
紫荆刚将碗筷在石桌上摆好，一抬眼便瞧见他们进门。
“阿荆，快看！”叶暮将还烫手的油纸包高高举起，眉眼弯成了月牙，“阿荆，今日我们可要好好谢谢师父，是他给我们添了这般硬菜。”
这时，里屋的布帘被掀开，刘氏扶着门框慢慢走出来，“真是劳烦闻空师父破费了。”
她声音有些虚浮，目光却温柔地落在女儿身上，“四娘这丫头，从搬过来就惦记上这口了，夜里说梦话都在咂嘴呢。”
不过半月余，刘氏两鬓竟已见了霜色，明明才三十五六的年纪，背脊却微微佝偻着，自侯府那场祸事之后，一到夜里，她就辗转反侧，难以成寐了，唯每晚听着隔壁屋四娘含混的梦呓，才能从那深不见底的绝望里挣出一口气来。
这几日天光晴好，她总在午后挪了藤椅坐在檐下，任日头将枯槁的身子晒得暖透，才肯回屋服下那碗苦药，昏沉沉睡去。
方才叶暮在院门外那场惊天动地的哭诉，刘氏竟是半点未曾听闻，她如今白日里，也就只得这片刻安眠了。
叶暮在桌上放下烧鸡，走过来搀她，“何止是我，阿荆也想这口许久了。”
刘氏瞧见她眼下有点红肿，“这是怎了？怎哭过了？”
“馋烧鸡馋哭了呗。”紫荆端着个粗陶盆从灶间笑吟吟地出来。
她利落地将油纸包里的烧鸡倒进盆中，金黄的脆鸡碰撞陶盆发出清脆声响，浓郁的香气霎时弥漫开来。
紫荆方才不是没听见门口的动静，但站在灶房窗下觑了眼，跟着抹了把泪就走开了，主子这是真委屈了。
她心里定憋着太多苦，寻这住处时，主子说坐了牛车，走得轻省。可后来紫荆夜里替她盖被，烛光下一瞥，才看见那双白净的脚上磨出的水泡破了又起，结着暗红的痂。
搬进这小院后，主子更是没日没夜地伏案抄书，指节都磨出了薄茧，生活节俭到一文钱都要掰两半用，但饶是这样，也从未喊过一声苦，整天对她和夫人笑呵呵。
这么多天的硬撑，主子如今见着师父了，痛痛快快哭一场也实属正常。
不过，也真是馋。
紫荆眼下看着叶暮啃完鸡翅，又利索地撕下另一只鸡腿，提点道，“姑娘，这油腻东西晚上吃多了伤胃，您吃完这只鸡腿，最多再吃点鸡丝白，剩下的明早我给您熬个鸡丝粥，撒些姜丝芫荽，保准更香。”
叶暮喏喏应是，扯了另一边的鸡腿放在她的碗里，“你也吃，别光顾着我。”
她满足地啃着鸡腿，油光将她的唇瓣浸得亮晶晶的。抬眸时，看到静坐一旁的闻空，他恪守着过午不食的戒律，更不沾半点荤腥。
方才买烧鸡时，除了递过钱袋那片刻不得已的靠近，闻空与烧鸡铺子始终保持着半丈远。
他向来都是这般守着清规，叶暮垂下眼帘，方才定是她哭得太厉害，让他升起慈悲之心了。
“师父，”叶暮咽下口中的鸡肉，“你怎么知道我们住在这里？”
闻空转过视线，目光落在她亮晶晶的唇上，又很快移开，“今晨往梨花巷去时，见紫荆姑娘提着菜篮往这条巷子来了。”
“这巷里人家这么多，怎么能确定我们住在哪个小院？”叶暮问道，“师父敲了几家的门才寻到我们？”
“一家。”
“那闻空师父的运气真好。”紫荆笑道，顺手给刘氏添了半碗热饭，“许是平日积的善缘多，菩萨才这般指引。”
不是运气。
闻空默然不语，他来的时候，在这巷中徘徊了五六遭，总算听到了熟悉的温言软语，“小猫，喝点水，你怎么不爱喝水？是想要我抱抱吗？”
青石墙垣不算太高，恰与他的视线平齐，闻空驻足墙外，见墙内光景，她正蹲在石榴树下，指尖轻抚幼猫脊背，袖垂腕露，眉展语温。
竹篱下晾了件月白绫裙，随风轻曳，正是立秋那日她在宝相寺穿的那身。
倒想起她幼时总爱穿杏子红的襦裙，跑起来像团灼灼的火，长大了倒是没见她穿过艳色的衣裳，总是很素净。
他倒没有特意留意，只是来回几个花色，不是素白就是浅黄，他也就记住了。
彼此香霭如薄绡漫卷缭绕，她手执签立在廊下看他，身后殿宇洞门四开，菩萨垂目，万千香火在她含笑眉眼里流转生辉。
是的，她甫见他时，是笑着的，只是后来解签时，他把她惹哭了。
满殿信众往来如织，来来去去，他早忘了旁人求过什么姻缘前程，就记得她泛红的眼尾了。
闻空低眉，立秋见他哭，老太太仙逝时见他哭，今日为只烧鸡见到他，又能哭得那般委屈。
她似乎总是很容易在他面前掉眼泪。
那么，被侯府逐出那日呢？举目无亲，携母离家，想来不知哭得如何撕心裂肺。
闻空错愕于自己忽然的胸口窒闷，他好像真把她当做自己的小孩了，他曾听闻，为人父母者，自己训得孩子，旁人却说不得半分不好。
此刻，他竟品出了几分相似的滋味。
他惹哭她，哄便是，但旁人惹哭她，他心里莫名的不大高兴。
可能是他们认识太久了，他亲眼看着这小小姑娘从粉雕玉琢的侯府千金，跌落成如今这般小心翼翼谋生的模样，所以他对她总留有那么几分恻隐之心。
“师父是给梨花巷的哪家做法事？”
听紫荆问，闻空回神，“沈家。”
“沈家？”
梨花巷离他们不过两条街，住了这半月大小邻居多多少少都有听闻，何况沈家已是这附近的大户了。
紫荆诧道，“没听说他家有病患啊，我倒是常听隔壁的郑教谕说沈家公子天资聪颖，读书很好，许是今年状元也说不准呢。”
“就是沈家公子殁了。”
“啊？”紫荆更是吃了一惊，口中的鸡腿掉进碗里，“他怎么好端端的……”
闻空本不喜多言，特别是讨论主家的事，但见叶暮的眼神望过来的眼神里也有好奇，就多说了句，“说是秋闱落榜，二更天时投了井。”
“读书人就是太认死理，那沈家公子，我前几日还瞧见过，是个清瘦文弱的年轻人，真是可惜。”
紫荆放下竹筷，叹道，“老天饿不死瞎家雀，这世间活路千千万，贩丝卖浆都能安身立命，多少营生做不得？今年考不上，三年后再考便是，何苦来？”
“读书人把傲骨看得比命重，沈家公子想来把心血都押在科举上了，”刘氏缓缓拨动碗中米粒，淡淡道，“这般心气高的少年郎，就像绷得太紧的弓弦，轻轻一碰就要断的。”
叶暮也道，“他出身不差，却走到寻死地步，很难说没有家人重压，玉不琢不成器，然过刚则易折，沈家家教定是过分严苛了。”
话锋过于沉重，紫荆见主子吃烧鸡都吃得心不在焉，忙岔开了话头，“这巷子里就是故事多，姑娘，你方才去买烧鸡时，可瞧见边上新开的豆腐铺了？那是西头李寡妇开的，前日夜里，她家驴子竟把隔壁张铁匠的门框啃了半截，笑死人了。”
东家长李家短，紫荆又是个天生的伶俐人，整日在巷子里穿梭往来，早将前街后巷的趣事搜罗了个遍。
她绘声绘色地说起张铁匠气得要剁驴蹄的场面，又模仿王家傻小子背千字文的腔调，直把刘氏都逗得掩口轻笑。
叶暮被这热闹勾起，顺手抄起竹筷击节，即兴唱了段莲花落，
“月儿弯弯照檐角
说一段城南铁匠张
青石板上火星迸
昨夜追驴闹街坊……”
暮色里炊烟袅袅，笑声连连，这小院自搬过来，头一遭漾开这般鲜活的生气。
待收拾停当，月色已上中天，闻空合十告辞。
“我送送师父。”
叶暮推开院门，两人一前一后走在青石巷中，夜风中晚香玉花的甜气正浓。
途经一户人家的矮墙时，探出的玉兰树枝桠斜探，险些扫到叶暮鬓角，闻空不着痕迹地抬手，宽大僧袖虚挡在她发顶，往下看她，难得揶揄，“四姑娘多才，竟会唱莲花落。”
“是酒君教我的。”叶暮仰头望他，月色静淌在她的娇容上。
她见他神色未动，怕他不记得是谁，还特意补充道，“是墨上五君里最善饮的一位，性子也最是跳脱有趣。”
说起这个，叶暮弯弯眼角，眸中闪光，显然来了兴致，“他还会好些市井把戏，莲花落，划拳令，怎么做老千掷骰子，都可新奇了。”
缓缓又摇头惋惜道，“可惜你是个和尚，不能带你去见见世面。”
身侧气息骤冷。
叶暮往边上一觑，可见闻空的面色陡然沉下，如浸寒潭，她怀疑是巷中灯火晦暗，才让他的脸看起来这般黑阴。
“好罢，好罢，”叶暮学着佛门仪轨躬身合十，同他道歉，“是弟子失言，不该同出家人开这等红尘玩笑。”
他唇线紧抿，倒没说什么。
待行至巷口，满墙木槿在月下开得正酣，叶暮招花逗草时，才听到闻空低声说了一句，“贫僧确实无趣。”
声色清寂。
叶暮不知他为何突然这般妄自菲薄，下意识反驳，“不会啊，师父也蛮有意思的。”
她只是脱口而出的话，谁知他倒是认真起来。
“是吗？”闻空在她面前站定，眉眼低垂，追问，“何处有趣？说说看。”
作者有话说：感谢阅读收藏！下章继续[眼镜]
下本书本来叫《春落双枝》，想改得好玩点，改成《长嫂可以玩玩我吗？》文风应该是轻喜剧，我要从第一章就写点成年人爱看的！立誓[墨镜]欢迎大家收藏，预计1月份就开！！！
【旧笔记小说网】www.jiubiji.cc