江肆印象中的叶暮, 是极少落泪的。
前世初遇时她时，她是深闺里养出的姑娘，垂眸赧然, 颊边梨涡盛着浅笑, 成婚后她温婉持家，即便被母亲刁难委屈, 也不过是夜里背身悄悄湿了枕衾，他稍一揽哄, 便破涕为笑。
后来他纳苏瑶为侍妾，她也只是眉眼日渐沉寂, 笑淡了，却也没哭闹过半回, 连一句含怨的质问都没有。
直到孩子被夺走那日, 她才像疯了一样挣脱仆妇, 发髻散乱, 冲到前厅, 抓住他的官袍下摆，仰起的脸上涕泪纵横, 嘶声力竭，“江肆！把孩子还给我！那是我的命啊。”
那是他头回见她哭得如此惨烈。
可那眼泪, 为的是孩子，不是他。
她从未因他而哭。
从不为他的冷落，他的背叛而哭过。
今生重逢，她对他更是只有警惕疏离，那双眼睛里冷寒，连一丝伪饰的笑意都吝于给予。
可此刻，在这昏暗颠簸的车厢里, 她流泪了。
极静，极轻。
在他亲手将她推向绝路之时，在他步步紧逼的诘问之中，她哭了。
江肆别开眼，看向窗外飞逝的昏暗街景，他没法再冷着心去看她。
她是爱过他的吧。
所以她说不出口，才无法在被他以如此不堪的方式逼至绝境时，亲口承认。
这于今世骄傲的叶暮而言，太过羞辱。
她爱过他。
江肆忽然喘不过气，他抹了抹手背，那里刚才曾短暂地承接了她一滴泪，如今早已干透，什么痕迹都没留下，但皮肤依然在隐隐发烫，连带着心脏也跟着抽痛起来。
江肆将她一路扛回状元府，粗/暴地摔进内室锦榻，床幔因这力道微微晃动，光影摇曳。
叶暮挣扎着撑起身，江肆将她按回去。
叶暮的发丝凌/乱粘在颊边，眼底却是一片冷寂，她看着他，“江肆，你如今，就非得用这么下作的手段吗？”
江肆不答，唇角抿紧，只伸手去解她腰间束带。
动作算不上温柔，带着股发/邪/般的狠劲。
束带松开，外衫散落，她本别在腰间的算袋掉落在地，里头因装着木牌和瓷盒，落在地上咕噜噜作响。
江肆没管，他顺势扯下她罩在外面的衫裙，从她头顶褪下。
“你非得这样吗？”叶暮的声音终于抑制不住地发/颤，不知是怒还是惧。
他褪下了她的那件藏青色外袴，随手丢在一旁。
叶暮身上仅剩单薄的素白里衣，她两手依然被绑着，稍一动弹，粗糙的麻绳便磨过腕间皮肤，牵扯的束缚，带来火辣辣的钝痛。
她的身体难以控制地哆嗦，一半是冷，一半是对即将发生之事的绝望预知。
叶暮知道眼前这人，疯起来什么都做得出。
“爱过。”
江肆直起身，沉默看向她。
叶暮闭了闭眼，长睫颤动，“前世大婚那时，无论你最初是图我侯府的门第，还是图我手中有些银两……我是真的想过，要同你好好过一辈子的。”
她抬起眼，望进他眼里，“我有想过，同你白头偕老的，江肆。”
她的唇已失了血色。
这句话仿佛用尽了她所有气力，说完，她肩膀微微垮下，不再看他。
江肆捏着她下巴的手，将她的脸别过来看他，力道不由自主地松了些，“那能不能再爱一次？”
“不能。”
这回她倒是答得快，“我不可能再爱你。”
“就因那个和尚……”
“没有谢以珵，我也不会再爱你。”
江肆盯着她的唇，胸腔里那股横冲直撞的邪火，烧灼着五脏六腑，他真想狠狠咬她，她的唇明明他吻过的，那么软，那么甜，怎么能说出这么狠的话。
他最终还是松了手，轻哂，“你以为，我要对你做什么？”
他没想用这种方式要她。
江肆起身，将榻上散落的她的外衫、外袴、裙裾，一件件捡起，团在手中，然后头也不回地走向房门，拉开。
一个丫鬟正垂手候在门外廊下。
“那女人来了？”江肆声音淡漠。
“回爷，来了，每日申时三刻都准时到，眼下正在素影轩候着。”丫鬟低声回禀。
江肆将手中那堆犹带体温的女子衣物塞进丫鬟怀里，“拿过去，让她换上，告诉她，我今日会见她。”
“是。”丫鬟抱着衣物，沿着回廊匆匆离去。
江肆反手关上了房门，走到靠墙的梨木立柜里，从里头拿出一套裙裾来，返身走回榻边，搁在叶暮身旁，“换上。”
同时俯身，去解她腕上缚着的麻绳，绳结在他指间几下便松散开来，露出底下被勒出红痕的纤细手腕。
他扫了一眼。
叶暮活动了下手腕，目光无意扫过那敞着门的衣柜，里面整齐叠放着不少女子衣裳，多是素净雅致的颜色与款式，料子都差不多，看着是崭新的。
放在她手边上的这套也是，鹅黄裙裾，不知道他又在捣什么鬼。
“趁我反悔前，赶紧换上衣裳，从后门走。”
叶暮抬眸，有些许难以置信，这突如其来的放行，比之前的逼迫更让她心生警惕，“那我的衣裳……”
“给苏瑶了，”江肆扯了扯嘴角，讥诮道，“不是你亲口告诉她，我这状元府每日申时，看门的老仆会打盹，角门无人细查，她可以随意进出么？托你的福，她现在不光天天来堵我，晚上还来爬我的榻。”
原来方才他同丫鬟对话的那女人，是苏瑶。
叶暮被一噎，拿起衣裳，往罩屏后头走，“你们不是前世很恩爱？我将人送到你面前了，不正合你意？”
沉默片刻。
“我从来没碰过她。”
罩屏上，叶暮正在系衣带的身影，顿了一下。
江肆笑得苦涩，“上回我同你说过，你还不信，我当时抬她进府，故意冷落你，宠着她，只是想气你而已，我就想看看，你到底在不在乎。”
罩屏是绢纱质地，绘着朦胧山水。
烛光将她的身影清晰地投射其上，纤细颈项，单薄却曲线玲珑的肩背，腰肢不盈一握，举手投足间，亭亭绰约。
“所以，”她的声音再次传来，“你现在是想要将苏瑶送到驿站去？李代桃僵？”
“是。”江肆没有移开目光，“她天天来，烦得慌，既然她缺男人，就送给她。”
外头的侍卫见过叶暮穿什么样式的衣裳，所以他才给苏瑶换上。
叶暮还有一事不明，“那草原王子阿隼，为何会突然向陛下请旨娶我？是不是受了你的挑唆？”
“我只是助了一把。阿隼此人，有个鲜为人知的癖好，专喜强/夺/人/妻，尤爱看贞/洁/烈/妇屈从。我不过是在他面前，无意间透露，法会上与他较量，让他吃了暗亏的女子，不仅才貌出众，更早已心有所属，与情郎情深意笃。”
江肆道，“他听了，果然兴致盎然，那点变态喜好被挑起来，迫不及待就想向陛下求娶了。”
他就那样站在原处，看着屏风上晃动的剪影，眸色深沉如夜，指节在身侧缓缓收拢，又慢慢松开。
他其实不想承认，他现在也有这个癖好。
对她。
叶暮系好最后一根衣带，从屏风后转出，鹅黄的衣裳衬得她肤色愈加白皙，他记得她前世就很喜这色。
“那苏瑶替我去，不会被发现么？”叶暮眉头微蹙，“身形声音总归不同。”
“从法会至今，已过去月余。”江肆的目光落在她脸上，“草原莽夫，饮宴无度，识几个字就当自己是雅士了？他能记得多清楚？何况待会儿，我会让擅长妆饰的丫鬟，给她敷粉描眉，尽量模仿你平日的妆束，夜色之下，帷帐之中，谁又看得真切？”
“你家丫鬟怎么知道我长什么……”
她话未说完，眸光流转间，倏然定住了。
顺着她抬起的视线望去，只见堂屋正对着入门处的白墙之上，悬着一副装裱精致的细绢长卷画轴。
画中女子身着淡青衣衫，坐在春日花树下执卷而读，侧脸柔美，唇角噙着一丝温婉宁静的笑意，眼眸低垂，眸光似水。
那是她的脸。
却又不太全然像如今的她，画中的女子眉目更柔和，气息更恬静，笑容腼腆。
那是江肆记忆里的她，是他脑海中的幻影。
“她们日日在这屋里进出洒扫，”江肆的声音从她身后传来，“抬头便能看见这幅画，自然知道你长什么模样。”
叶暮的指尖微微蜷缩了一下。
她没有回头，也没有对他的话做出任何回应，只是默然地弯下腰，将地上那只算袋捡起，贴身收好。
然后，叶暮拉开门，径直向外走了出去，不曾有半分流连。
门外廊下灯笼的光晕昏黄，映着她鹅黄色的衣裙，在地上拖出淡淡影子。
夜风拂过，带来庭院里草木的清冷气息。
“叶暮。”
江肆的声音自身后追来，脚步也跟了上来，“你就不好奇，为何你身上这套衣裳如此合身？那柜子里，为何备了那么多女子的衣裙，还恰好都是你的尺寸？”
“江肆。”
叶暮转身，在他面前停下，鹅黄的衣领衬得她颈侧线条清瘦，那双清亮的冷眸漂亮得不像话，刚想启口，就被江肆打断了。
“好好，我知道。”
一看到她这副表情，他就知道她要说何话了，“我们不可能，这话你已说过千百回了，我耳朵都要听出茧子了。”
他声音低了下去，带着点赌气似的意味，“就当我那些银子白扔了，行吧？”
其实，当他收敛了所有戾气与偏执，只是这样跟在她身后，用平常的语气说话时，他身上倒流露几分读书人的清隽儒雅气。
“你用的，不都是太子的钱么？”
叶暮转身，轻车熟路地往后院角门去。
“你怎么知道？”
“太子殿下告诉我了。”
廊灯的光斜斜打在她半边脸上，明暗交织。
江肆的脑子转得极快，喉结滚动了一下，“你要为太子去做何事？”
“我要去苏州府了。”叶暮没有说得太详尽，但也没有刻意隐瞒。他既已投效东宫，此事太子迟早会让他知晓，或早或晚而已。
穿过一小片竹林掩映的碎石小径，后院那扇不起眼的角门已在眼前。
“是为吴江县赃银流向一事？”
“你知道？”叶暮侧首瞥了他一眼，“那你明知太子正在暗中布局调查，还向阿隼故意荐我，挑起事端？江肆，你差点就毁了殿下的计划，也把我推向绝路。”
“我不知太子口中那个合适的暗查人选，会是你。”
江肆几个大步赶上，在叶暮伸手即将触到角门冰凉木扉的刹那，倏然横臂，挡在了她与门之间。
“太子竟将如此凶险之事交予你……”江肆的脸上神色难辨，“苏州府那潭水有多深，牵涉多少地方豪强、胥吏乃至可能涉事的官员，叶暮，你根本不清楚，那不只是查账，是刀刃上行走，稍有不慎……”
“所以，”叶暮打断他，抬眸，平静看他，“你更不该横生枝节，江大人，若非你撩拨阿隼，此刻我或许已在家中收拾南下行李，而非在此与你纠缠。”
“叶暮，你以为凭你读过几本账册，在扶摇阁应付过几个权贵，就能在那种地方周旋？你去会送命。”
“我没那么脆弱。”叶暮笑了下，摊开了手心，给他看，“如果你方才想对我用强，我会用这个刺向你的喉咙，这一次，绝不会手软。”
一枚不足两寸长的锋利刀片静躺在她掌心，薄如柳叶，边缘泛着寒光。
那是专门打制用于贴身藏匿的凶器，小巧，却足以致命。
江肆呼吸凝窒一瞬，知道自己绝不能小瞧她了，松开了手，“你这刀片从哪里来的？”
“算袋里。”叶暮合拢手掌，那点寒光隐没，“缝在夹层内侧，算是防身。”
这还是谢以珵帮她出的主意，她是个账房，随时携带装有墨锭、角尺的算袋，再是正常不过，无人会起疑，南下凶险，鱼龙混杂，须有防身之物，又不能惹眼。
谢以珵寻来质地特殊的薄钢，亲自在磨石上，一片一片，耐心地将边缘磨至吹毛可断，他给她磨了整整十片这样的刀片，薄如蝉翼，却锐利无比。
叶暮方才是在马车上，被江肆扼住脖颈时，用还能勉强活动的手指，一点点摸索，勾开了算袋内衬暗藏的线结。
冰冷的金属薄片贴上掌心那一刻，给了她最后一丝保持清醒与反抗的底气。
江肆道，“你把刀片装起来吧，别伤到手了。”
真是怪人，之前还恨不得将她撕碎，眼下已能同她和和气气说话了。
就因为她在他面前哭了吗？
那点眼泪，就这么打动他？
叶暮看不懂江肆。
“我虽然不知你方才为何突然改了主意，肯放我走，”她道，“但此番风波，本就是你一手挑起，你将我逼至悬崖边，又伸手拉回半步，不过是将自己弄出的乱局，勉强收拾了一下残局。”
“所以，别指望我会对你说谢谢。”
她实在是很清醒，江肆看她这副划清界限状，低哂了声。
叶暮拉开门栓，吱呀轻响，门外带着寒意的夜风涌入。
她没有立刻迈出去，看了他一眼，又走了回来，“叶暮和江肆，就走到这里，前尘旧怨，私人纠葛，就到此为止吧。”
四目相对。
叶暮没收回目光，“接下来，在太子殿下麾下，我们算是同僚了。”
她双手抬起，不是女子惯常的敛衽，而是属于僚属之间的拱手礼，两手成作揖状，而后，举手加额，臂膀舒展，手臂与上身同时前倾，深深一揖。
“江大人，日后别来无恙。”
她维持着俯身姿态，气度清肃端方，这个动作由她做来，并无半分闺阁女子的柔婉。
江肆在她低垂的后颈上看了许久。
前世夫妻数载，他吻过她的唇，她的眼睫，她的耳垂，甚至更隐秘的所在，却从不曾吻过这里。
并非不想，而是在温存时，他不忍心，总觉得它太过纤柔，于是总是刻意避开，或是用掌心轻轻覆住。
是他把她想得太脆弱了。
是他错过了。
夜风从叶暮身后涌入，吹动她鹅黄的衣摆和他朱红的官袍下襟，纠缠一瞬，近乎依偎，又仿佛搏斗，随即被更强的风势狠狠扯开，各奔东西。
就在那衣袂将分未分的刹那，江肆将她一把拽到怀里。
他的手掌紧扣在她单薄的肩胛骨上，“四娘。”
他想过她穿这身鹅黄裙裾在状元府里的情景。
或许是在春日庭院，她回头对他浅笑，或许是在书房红袖添香，她安静研墨，侧脸温柔，或许是他某日下值，她朝他飞扑过来。
江肆购置这些衣裳时，那些朦胧的幻想里，从没有一种是此刻这般，她穿着他选的衣裳，却是在同他做彻底的告别。
怀抱收紧得很用力，叶暮不适地蹙起了眉头，骨头撞着骨头，带来生硬的痛感。
她已经习惯了谢以珵，他身形颀长，看似清癯，实则臂膀坚实，胸膛宽阔，当谢以珵拥住她时，是一种沉稳的踏实，她从不会直接感到硌人的骨头，只有一种被全然护佑的安然。
叶暮眉心的折痕更深，手臂已本能地微微抬起，江肆的话却先入了耳，“或许你说得没错，我们并不适合做夫妻。”
那紧紧箍着她的手臂，骤然松开了。
她爱过他，也为他哭过了，她这么倔的人，能为他流泪，这说明在她心里，有他一寸之地是吧？江肆自欺欺人地想，这两世纠缠，也并非徒劳无功。
这就够了。
“你问我为何突然放走你。”
江肆苦笑了下，叶暮经历两世，看透了他的冷酷算计，他的不择手段，却依然不懂他。
他其实就是想要她能讲几句软话。
可她的嘴比骨头还硬。
但她说不出口的话，她的眼泪替她回答了。
她在乎过他，爱过他，他听到了，心软的一塌糊涂。
江肆没回她的问，俯下身，同她作揖，“山高水远，望卿珍重。”-
经历下晌那一番惊心动魄的波折，叶暮只觉得神魂俱疲，她昏昏沉沉地走回榆钱巷。
巷口那株老槐树在浓黑夜色里张牙舞爪，凄清至极。
叶暮走着走着，刚经过谢以珵那扇紧闭的的院门，她混沌的脑子里才像被冷水浇过，糟了！
谢以珵定还在扶摇阁后门等着她！
只是今日太子交代事宜，圣旨骤降，江肆强行掳人，……她竟将这事忘得干干净净！
夜色已深，巷中只有零星窗户透出昏黄的光，她深吸一口冰冷的空气，强迫自己冷静。当务之急，是先回家安抚母亲，然后必须立刻去找谢以珵。
她加快脚步，推开自家院门，屋内灯火温暖。
“娘亲，”叶暮在窗下道，“我得提早去苏州了，今晚就走。”
她怕苏瑶一事败露，想着赶紧同谢以珵汇合，出城避避。
刘氏正在灯下做着针线，闻言手一抖，针尖险些扎到手指。
她诧异地放下活计，起身跟着女儿走进里屋，“这么急？不是说好后日才动身么？天都黑透了，外面冷得紧，也不差这一晚工夫，明日天亮再走不迟。”
叶暮不敢看母亲的眼睛，径直走到衣柜前，拉开柜门，假装忙碌地翻捡衣物。
其实紫荆这几日早已将她南下的行装收拾得差不离，分门别类打包妥当。她只是心虚，“掌柜的包了船，说是能早走就能早点到，苏州那边铺子缺人得紧，催得急。”
刘氏沉默了半晌，女儿最近的异常她岂会毫无察觉？只是女儿不说，她便不问。
女儿自小就有主张，她有分寸。
刘氏走到东厢房，从枕头下摸出一个半旧的蓝布小包，层层打开，里面是她平日里攒下的银钱，她将布包整个塞进叶暮正在整理的包袱里，低声道，“穷家富路，多带些钱，心里踏实。在外头别委屈了自己，万事小心。”
叶暮鼻尖猛地一酸，用力点了点头，喉咙哽得说不出话。
简单的行囊很快收拾好，其实也没什么可添减的。
紫荆红着眼眶，将早就备好的干粮、水囊、一件厚披风一一检查，又默默塞了一小包自家腌的梅子进去，“姑娘路上吃着解闷……”
离别突如其来。
送到院门口，刘氏终于忍不住，拉住女儿的手，未语泪先流，眼泪顺着她眼角的细纹蜿蜒而下，滴在两人交握的手上，“四娘一定好好的，你长这么大没出过这么远的门，娘等你回来。”
其实出过的，前世流放比这要远得多，只是娘不知。
紫荆更是泣不成声，死死咬着嘴唇才没哭出声，肩膀不住地抖动。
叶暮伸手，用力抱了抱母亲，又拍了拍紫荆颤抖的背，“娘，紫荆，你们也要保重，等我安顿好了，就捎信回来。”
三人在院门前相拥着哭作一团。
有离愁，有牵挂，夜色沉沉，将她们的哭声温柔包裹。
“怎不见闻空师父来送姑娘？”紫荆抽噎地望了对门一眼，“师父去哪里了？”
“他在我们铺子后门那条巷子等我呢，早先说好了的，还得顺路接上掌柜的一起，掌柜的有些紧要的货物要捎带到南边去。”
叶暮说得煞有其事，“你们放心，他会一路送我上船的，有他在，万事稳妥。”
又匆匆温言软语安抚了母亲和紫荆几句，叶暮不敢再停留，一次来怕谢以珵等得着急，二来更怕自己舍不得，她转身往巷口走去，拦了辆半旧马车，“叔伯，去扶摇阁！劳烦快些！”
马车疾驰，叶暮攥紧衣袖，指尖冰凉，只盼着谢以珵还在原地等她。
然而，当她赶到扶摇阁后门时，那里只有几辆候客的简陋牛车散在墙根，车夫们正围着一个小火盆低声闲聊，火星在寒夜中明灭。
叶暮快步过去，面色焦急，“陈伯，你见到我家牛车没？”
陈伯抬头见是她，将手里的旱烟杆在车辕上磕了磕，热心道：“哟，是叶姑娘啊！你家那位郎君，天还没亮着就在这儿等着了，后来实在等不住，就进那扶摇阁里头寻你去了。”
陈伯皱起眉头，“没多大会儿工夫，他就出来了，那脸色……啧，我还是头回见他有那么难看的脸色，煞白里透着青，眼睛里头像烧着鬼火，一声不吭跳上车，鞭子一扬，那牛跑得跟疯了似的，朝城外去了！”
坏了坏了，谢以珵定是往驿站去了，那里龙潭虎穴，他孤身一人……
叶暮再不敢有丝毫耽搁，攀住车辕急声道：“陈伯，去城外驿站！快！用最快的速度！车钱加倍！”
月照这边，清辉泠泠。
谢以珵从云娘子那里得到消息后，只觉焚心噬骨，坐上牛车挥鞭，鞭梢在空中甩出清脆的裂响。
说来也奇，那平日看起来慢吞吞的富贵牛，此刻倒像真是通了灵性，竟不待重鞭催促，便昂首“哞”地低吼一声，甩开短腿四蹄，拉动着板车冲出了巷子。
青石板路上，牛蹄踏出急促的“嘚嘚”声，车轮飞转，辘辘作响，跑得飞快，鼻中喷出的粗重白气在寒冷夜色中凝成两股急箭。
夜色已深如浓墨。
驿站门前高悬的气死风灯在朔风中剧烈摇晃，照出门口面色肃穆的异族护卫。
谢以珵勒住牛车，还未来得及跳下，便看到驿站侧门打开，几名身形魁梧的铁勒侍卫，正粗鲁地推搡着一个头戴帷帽的女子进去。
那女子挣扎了一下，发出模糊呜/咽，旋即被更大力道的手掌捂住口鼻，整个人被迅速拖拽入门内，侧门随即“砰”地一声重重关上。
谢以珵猛地从车辕上跳下，他看得分明，那女子身上所穿的青衫，都与叶暮今日早间出门时穿的那一身毫无二致。
他疾速往那扇门奔去。
“站住！何人胆敢擅闯使团驿馆？”门口两名按刀而立的驿卒立刻横身阻拦，刀鞘已半出，寒光凛冽。
这里是使团驿站，涉及邦交，规矩森严如铁壁，岂容一个来历不明的布衣男子随意冲击？
谢以珵不予与他们废话，他只想尽快救出叶暮。
他左手格开劈来的刀鞘，腕劲一抖，那驿卒只觉虎口剧痛，刀鞘脱手，右手并指如刀，精准砍在另一名驿卒的颈侧，那人哼都未哼便软倒下去。
他抬脚猛踹木门，门轴断裂，应声向内崩开。
驿站内灯火通明，异族装饰映入眼帘，惊怒的呵斥瞬间涌来，身后追兵聚集，铁勒侍卫的怒吼、驿卒的呼哨、兵刃出鞘的铿锵声逼近。
“叶暮在哪里？！”
无人应他，奉命阻拦的侍卫挥刀扑上。
谢以珵眸底猩红，戾气冲天，铁箍般擒住那持刀的手腕，指尖发力，“咔嚓”一声脆响，腕骨立断，刀已易手。
他反手便用刀背砸在不断上前的侍卫头上，来一个倒一个。
动作没有丝毫多余，每一次出手都伴随着骨骼碎裂的闷响，随后就是人体倒地的呼痛声音。
佛与修罗，原来只是一刹间。
那些侍卫被他周身煞气吓慑，不敢近前，只敢在稍远处虚张声势地呼喝，眼睁睁看他一间间房门爆烈地踹过去。
俄顷，谢以珵总算在走廊尽头的房门前停住了脚步。
里面传来了不小动静。
一个带着浓重异域口音的男声传出，充满狎昵玩味，“在法会上，就是你这只手赢了我的，是吧？”
语气折辱，“那么现在，就用你这只漂亮的小手，好好握住它。”
女子细柔的低呜，破碎，惊恐，无助，狠狠勒紧了谢以珵的心脏。
他心胆俱裂，暴戾的杀意从未如此刻这般汹涌。
“砰——！！！”
暴烈巨响，轰然炸开，厚重的雕花木门，裹挟着焚心烈焰般怒意，四分五裂！
“四娘！”
诶？！
作者有话说：啊啊啊啊啊啊时间设置错了，今天连发两章了[爆哭][爆哭]明天可能不更，后天更，下章准时来哈[墨镜]
第62章 忆江南（二） 她太知道如何勾他的魂。……
不是叶暮。
谢以珵在破门而入的第一眼就在庆幸, 榻上那个发髻散乱的躶/背女子，不是叶暮。
他记得很清楚，叶暮的左肩上, 有一颗朱砂色的小小红痣, 像雪地里落下的梅瓣，煞是可爱。
榻上这个女人, 她没有。
那女子闻声，瑟瑟发抖转过头来, 露出一张涕泪纵横的脸，满是惊惧。
谢以珵更确定了, 不是叶暮。
她脸上虽被敷了粉，眉眼也依着叶暮平日的远山黛样式描画过, 在昏蒙下, 确有几分形似。
但谢以珵只需一眼, 便知绝非本人。
他喉头一哽, 杀意逐渐敛去, 急速起伏的胸膛缓缓平复，随即化为近乎虚脱的茫然, 以及面对眼前不堪情景，后知后觉涌起的尴尬与冒犯。
谢以珵后退了半步, 双手下意识地合十，旋即又放下，向着榻上男女，深深一揖，歉意道：“惊扰贵人与姑娘，是在下一时情急，唐突冒犯, 罪过，罪过，在下这便退去，不扰二位清静，我替你们将门带上。”
刚转身，才恍然意识到门板早已被他撞得七分八裂，或倒或斜地挂在破损的门框上，还有部分倒在地上。
“……”谢以珵看向这片惨状，静默几息，面色已恢复平静，他就事论事，“这些，在下都会一一照价赔偿。明日一早，我便去请手艺好的匠人来驿馆，尽快修缮妥当。”
“你这混蛋，”阿隼此时才从震惊中反应过来，本就饮了不少酒，眼神不甚清明，加之谢以珵还俗后蓄起短发，气质与法会上那位“闻空师父”已有不同，他一时并未认出。
只是好事被扰，阿隼怒极，他扯过散乱的衾被遮住身体，用铁勒语朝门外厉声咆哮，“给我剁了这不知死活的狗东西！”
门口与廊道里候着的侍卫们，闻令再无犹豫，凶性再起，数把弯刀带着寒光，再次向谢以珵劈砍而来。
这一次，更是毫不留情。
谢以珵眉头紧锁，他已无心恋战，只想脱身去寻叶暮，但侍卫攻势凌厉，且人数占优，将他团团围住，一时难以脱身。
他一边格挡闪避，一边焦急地思索脱身之策。
就在谢以珵腹背受敌之际——
“住手！”
一声清亮的的少年嗓音从破损的门口传来。
众人寻声瞥去，只见一个着灰色粗布短打的少年冲了进来，这少年身形单薄，面色发黄，身量在五尺三四寸左右，在男子中不算高，但也绝不矮小女气。
谢以珵心中一凛，疑心，但又不敢相认。
身高，喉结，面色等皆可伪装，但声音如何伪装得这般自然？
那嗓音砂蚀，却流畅无滞，毫无女子强行压嗓的别扭，他不敢冒然认定这就是叶暮。
就在他惊疑不定时，那少年朝他极轻微地挑了下眉，谢以珵心安下来，确认了。
只有她才会在这个紧急的时刻还这般淘气。
谢以珵没有认错，这的确是叶暮。
她在赶来驿站的路上，心知若以女子身份贸然闯入，不仅救不了谢以珵，恐自身难保。
急中生智，叶暮寻了个尚未打烊的估衣铺，买了套最不起眼的男褂，在铺子里的隔间匆匆换上，又拿出太子给的青瓷小盒，挖了些易容膏，胡乱在脸上，颈间涂抹揉开，使肤色显得暗沉粗糙，尽量掩去女子的柔润。
头发也依着男子样式简单束起，藏在方巾下。
待要出店时，那一直默默打量她的老掌柜笑道：“小娘子是要女扮男装？这般装扮，身形是像了，肤色也改了，可这嗓音一开口，怕是还得露馅。”
叶暮心头一惊，看向掌柜。
掌柜的指了指柜台角落一个不起眼的青釉小瓶，“乡下杂耍班子常用的玩意儿，喝了能让嗓子临时哑上几个时辰，听着就像少年人变声时发出的，就是味道有些冲，过后得多喝水。”
叶暮自然买下，进驿站前将那带着古怪辛辣气味灌了下去，喉咙灼热，再开口试音，果然同原先的女嗓截然不同，像被砂纸磨过的少年声线。
她此刻外貌仍难掩清秀骨架，走过来时，像极了在公子边上的伴读书生。
叶暮一进门就瞥见榻上那缩成一团的苏瑶，她赤着身子，其上赫然布满深浅不一的红痕，颓艳刺目。
即便心中对她有恨，但同为女子，叶暮见此情景，尤其是周遭皆是虎视眈眈的异族男人，目光混浊，一种物伤其类的本能涌上心头。
她先箭步上前，用被褥严严实实地将苏瑶从头到脚裹住，隔绝了那些令人作呕的淫/邪视线。
“多，多谢公子。”
看来连她都没认出来。
叶暮扫了她一眼，没多少犹豫，旋即退回到谢以珵身边，“少爷！可算找到您了！您不是说出来寻那位走丢的四姑娘么？怎么找到这里来了，小的刚刚瞧了，这位可不是四姑娘，快别耽搁了，家里老爷都急疯了，快跟小的走。”
她一边说，一边手下暗暗用力，拉着谢以珵就要往门口方向挤。
“想走？！”阿隼岂能轻易放人，他虽未认出女扮男装的叶暮，但这突然冒出来的小子和这狂徒显然是一伙的，他对旁边站着不动的侍卫们低骂一声，“你们在看什么热闹？给我一起拿下！死活不论！”
侍卫们刀锋一转，将两人一并包围。
眼看情势危急，驿站外忽然传来威严的呵斥，“太子殿下驾到！闲杂人等退避！”
只见灯火通明处，太子萧禛在数名精锐侍卫的簇拥下，大步走了进来，气势凛然。
他的身侧，跟着同样面色沉凝的江肆，只是他的脸瞧着比方才在状元府更肿了些，另一侧也像被揍过了。
萧禛扫过地上狼藉，眉头微蹙，不怒自威。
“此处何事喧哗？”萧禛望向榻边，“阿隼王子，驿馆乃接待贵宾之所，非练武之地，深夜之间，何以动起刀兵，惊扰四方？”
阿隼面对天朝太子，即便怒火中烧，也不得不收敛几分狂态，但仍愤愤不平地用生硬官话告状，“太子殿下明鉴！此狂徒夜闯驿馆，打伤我护卫，惊扰本王安宁，更意图劫走本王帐中之人。”
他指了指谢以珵，“如此跋扈，视我铁勒如无物，请太子殿下务必为小王做主！”
江肆一直静立在太子身侧，官袍整肃，此刻见阿隼发难，他上前半步，“王子殿下息怒。深夜惊扰，确是不该，然而其中或许另有误会。”
他看向谢以珵，“这位谢公子乃是奉太子殿下之命，前来附近寻访一位故旧，或许行事急切，冲撞了王子，殿下心胸开阔，想必不会与下臣计较。”
言罢，江肆不待阿隼反应，双手击掌。
掌声未落，只见走廊另一端，数名姿容出众的女子，在一位嬷嬷的引领下，袅袅婷婷地走了过来。
她们显然训练有素，面对此间剑拔弩张的场面，虽低眉顺眼，却无多少惧色，悄然行至近前，对着阿隼盈盈下拜。
“王子殿下明日要走，长夜漫漫，恐有寂寥。”江肆道，“这几位姑娘，略通音律，善解人意，特来陪伴殿下，以助雅兴，消解烦闷。方才些许不悦，便让她们为殿下抚平吧。”
阿隼脸色变幻，看看太子，又看看江肆，心知今晚这哑巴亏是吃定了，再纠缠下去，对自己并无好处。
他又看看那些娇媚可人的女子，从鼻子里哼了一声，“既然是太子殿下的人，又是一场误会，那便罢了！”
见他借坡下驴，目光流连在美人之间，萧禛心下了然，笑了下，“夜色已深，王子受惊了，孤便不打扰了。”
他转身欲行，同时，屋里有女声哭呛响起。
“殿下！太子殿下！为民女做主啊！”
苏瑶紧紧裹着那床锦被，连滚带爬地从榻边扑了过来，“民女冤枉，民女不是自愿的，民女是被人诓骗至此！民女不想去甚部落！求太子殿下开恩，民女……”
“你的意思是，你不想做陛下亲口册封的宜华夫人？”江肆打断了她的话。
他缓缓踱步到苏瑶面前，居高临下地从头到脚打量了她一番，扯了下唇角，“你可想清楚了，你若乖乖遵旨，随王子殿下前往草原，便是风风光光的宜华夫人，两国百姓都爱戴拥护你，即便草原风俗迥异，你也是王子帐中端方尊贵的正经夫人。”
他微微俯身，低声道，“但若是你执意留在京中，今夜之事，众目睽睽之下，这里的男人都见过你的身子，你还能清清白白地嫁出去吗？京城之中，哪个体面人家，会要一个名声狼藉的女子？”
苏瑶如遭雷击，脸上最后一点血色也瞬间褪得干干净净，惨白如纸。
是去草原做前途未卜的王子夫人，还是留在京城承受身败名裂的后果？
她其实无从选择。
苏瑶瘫坐在地，嘴唇哆嗦着，再也说不出一个字。
四人走出驿馆，叶暮离开前深深看了苏瑶一眼，她前世害死了她的孩子，丧子之痛，至今想起，依然锥心刺骨，前世她曾无数次在清醒的恨意中，设想对方应有的报应。
想过她身败名裂，众叛亲离，在痛苦中煎熬，最好不得善终。
今日好似都实现了。
叶暮以为自己心里会有大仇得报的爽感，但没有，今日所见她的狼狈，叶暮反而有点难过。
或许孩子的血债太重，绝非目睹对方落魄便能消弭，更多的酸涩，叶暮是对女子命运无常的清醒。
这无常，皆来自于男人的股掌之间。
叶暮从苏瑶的绝望中，看到了无数被卷入权力漩涡的女性。
她们或因野心，或因愚昧，或因单纯成为猎物，最终的结局却往往殊途同归，成为男人博弈后的残局，背负污名，孤独凋零。
所以这趟苏州之行，她一定要去。
叶暮想，终有一日，女性定会不再是被争夺的物，而是真正站在权利之间，拥有话语权，能入庙堂，能定章程，能为自己，也为更多无声者言说。
不畏这艰难世道盏盏鬼火，她便要做开路人。
“谢公子，这小兄弟是你的随从吗？”
叶暮从太子的声音醒神，看他的目光落在自己的身上。
很好，看来太子也没认出来。
她刚想回话，就听江肆没好气地对谢以珵道，“叶暮现在应当已经安全回到榆钱巷家中了，我带了几个软垫，你待会替我捎给她，南下路途颠簸，她无论坐马车还是坐船，都用得着。”
叶暮在旁听得微怔，显然没料到江肆会突然冒出这么一句关怀。
随即，她敛去讶色，上前半步，对着江肆端正一揖，“江大人好意，叶某心领了。”
她直起身，“不过，此去苏州府，千里之遥，我打算骑马去。轻装简从，行动便宜，也便于勘察沿途风土人情。软垫怕是用不上了。”
萧禛和江肆这才瞧出眼前这书生竟是叶暮，俱是大吃一惊。
她竟能在他们面前伪装得如此自然。
萧禛自诩识人无数，方才竟也被这身装扮蒙蔽过去，眼下细看，那眉眼轮廓，从容气度，不是叶暮又是谁？
这份机变与胆识，再次超出了他的预期。
“看来，叶公子已然做好了万全准备。”萧禛唇角勾起赞赏笑意，“行事果决，思虑周全，如此，孤便可更放心了。”
“下晌驿馆这场风波，皆因江大人撩拨阿隼而起，孤已替你教训过他了，他也已知错。”
“不过，为谨慎起见，”萧禛道，“叶暮，你需尽快出城，离开这是非之地。等铁勒汗父子远离京城，抵达部落后，孤自会寻机向陛下禀明原委，道明和亲的宜华夫人，另有其人。届时，自会尽力恢复你的清誉。”
“民女谢过殿下。”
萧禛又低声交代了几句沿途接应的细节，见她神色沉稳，这才微微颔首，在侍卫的簇拥下登上马车，辘辘离去。
太子一走，现场气氛顿时微妙起来。
“你要骑马去？”江肆眉头紧锁，“从京城到苏州，路途何其遥远，翻山越岭，风吹日晒，你的身子骨吃得消吗？马鞍坚硬，长途颠簸，最是磨损肌肤，你……”
叶暮懒得听他这些絮叨。
她抓起谢以珵的手，快步走向停在树下的那辆华贵牛车。
“你孤身骑马，一路上会遇上多少危险？劫道的匪徒和黑心的店家？哪一处是容易应付的？你一个女子……”
叶暮已利落地爬上牛车，钻进车厢，闻言连帘子都未掀一下，谢以珵则已坐上车辕，握紧了缰绳和鞭子。
“谢以珵！”江肆转而拦着牛车，“你就不劝劝她？千里骑马，风餐露宿，那是她能受得了的罪？你就由着她这般胡来？”
谢以珵抬头，看了江肆一眼。
他什么也没说，只是手腕一抖——
“驾！”
鞭梢在空中轻响，并未挥在牛身上，那匹颇有灵性的“富贵牛”早已不耐等待，闻声便昂首奋蹄，拉着车猛地冲了出去，这回跑得比来时更加轻快迅捷。
江肆被扬起的尘土扑了一脸，他追了两步，“你这是往郊外方向啊？你今晚就走？也不用这么急吧？我还有好多物什……”
鸭子叫声远了。
牛车呼哧呼哧地飞奔，蹄声嘚嘚，车轮滚滚，一路向着西南方向疾行。
约莫大半个时辰后，牛车驶离了官道，拐入一条僻静的土路，最终在一片空旷的河滩空地上缓缓停下。
此处远离人烟，唯有一轮明月高悬，河水在不远处潺潺流淌，声音轻柔。
牛儿也跑累了，停下脚步，低头喷着鼻息，悠闲地啃食着地上的干草。
叶暮在河边洗了把脸，回到车里，须臾，车帘再度被掀开，净手回来的谢以珵躬腰钻了进来。
叶暮的鼻息间，顿时盈满了他身上清冽之气。
他什么也没说，借着车厢角落一盏小油灯昏黄的光，执起叶暮的手，动作轻柔，将她的衣袖缓缓揽了上去。
腕露皙白，红痕赫然。
谢以珵转动她的手腕，靠手掌一侧微微破皮，渗着血丝，显然是被粗糙之物反复摩捆所致。
谢以珵目光一沉，力道放轻，似在安抚，“疼吧？”
“还成，刚松绳那会最疼，现在不那么疼了。”
“他弄的？”
“嗯。”
谢以珵看她带了包袱，知晓她的确存了今晚就走的心，“给你的膏药盒带了吗？”
“带了，藏在衣裳堆里呢。”
谢以珵松开她的手，打开包袱，翻拢了几下，摸到了小盒，却也带出了几件她的贴身小衫，柔软的布料滑落出来，带着她身上淡淡的皂角香气，他忙塞了回去。
“你不是早就碰过了么？”叶暮见他耳根红了，将他的窘态尽收眼底，语带戏谑，“还和它装不熟？”
谢以珵抿了抿唇，没接她这带着调侃的话茬，只是垂着眼睑，执起她的手腕上药。
叶暮察觉到他兴致不高，坐直了身，弯下脑袋，从下方去捉他的眼神，“谢以珵，你能告诉我你为什么不高兴么？”
“未曾不高兴。”
“我们只有今晚能这样待在一块了，再见不知道是什么时候，苏州那么远……”
他忽然抬眼，“你今晚不走？”
他以为，待牛休息片刻，她便会让他送她去最近的客栈，星夜兼程南下。
“今晚我想同你待一块。”叶暮察他的眉眼舒展了些许，“你方才是在为这个难过？以为我马上要走？”
“不全是。”谢以珵这次回答得很快，他拧好药盒盖子，将之仔细收好。
他不是个惯于袒露心绪的人，总觉得有些情绪自己消化便好，说出来徒增对方烦扰。
但此刻，看着她亮晶晶的眼眸，他又不想让她费力去猜，不想让她费神。
他决定直说，即便这让他有些不自在。
“为什么他突然又对你这么好？”
他自然是指江肆。
江肆晨间还在巷中剑拔弩张，下晌更用麻绳捆了她欲送往驿站，态度何其恶劣，但现下结果来看，江肆不仅放过了她，还找了旁人顶替她去和亲，甚至在方才驿站门口，还很关心她。
很显然，在他们独处的那段时间里，一定发生了什么。
这让谢以珵很难不在意。
“说实话，我也不太清楚，他为何会突然放过我。”叶暮看着谢以珵眼神晦涩，突然反应过来，“你是在吃他的醋？”
“乱说。”
叶暮笑眯眯贴过去，绵绵地倚到他肩上，她的声音已恢复到了原本的样子，柔柔软软，“你不会是以为我对他做了什么，才让他突然改变主意了吧？”
“你不会的，是吧？”
谢以珵低头，亲亲她的额，“你只会对我胡来，对吧？”
她的气息拂在他的颈侧，他忍不住辗转而下，温热柔软的唇瓣停留在她的耳廓，带有几分诱/哄，“你快说是。”
叶暮被他亲得痒痒，又被他的这份孩子心性逗/弄得笑出声，缩了缩脖子，却更往他怀里蹭，“那可难讲。”
“那做了什么，”谢以珵握过她的腕子，不敢太使劲，将她推退了些，目露凶态，“从实招来。”
叶暮看着他难得显露的这般模样，非但不惧，眼底笑意更浓。
她眨了眨眼，存心要逗他到底，慢悠悠地道：“亲他了。”
谢以珵眯了眯眼，目光在她唇上流连一瞬，却摇了摇头，“我不信。”
他的语气笃定，“如果真这样了，他才不会那么轻易让我带走你。”
“真不好骗。”叶暮让他猜，“那你说说我会他做什么。”
“我不知，只是他的面相突然变好了。”
“师父还会看面相？”这倒是把叶暮惊诧到了，“说说看。”
“早些时候在巷中，他眉宇间戾气缠结，执念深重，是为心魔所困之相。”
谢以珵道，“但方才在驿站外，虽仍有郁色，那层蒙蔽心窍的浊气却散了不少，倒像是经历了一番剧烈的心绪震荡，心脉受损后，反而有所了悟，戾气化去些许。”
他还搬出佛经来，“狂心若歇，歇即菩提，虽未必至此，但他的精神气象，确与先前不同了。”
叶暮见他分析头头是道，眉眼专注，那股属于宝相寺高僧的通透气度，不经意间又流露出来，她许多日子未曾见过他这般模样，心底那点调皮与亲昵的心思被勾了起来。
她的手臂轻轻环上他的脖颈，指尖抚过他颈后的发茬，微微用力，将他拉得更低了些。
“那依闻空师父慧眼看来，”她字字轻软，随着吐息，温热地拂过他微抿的唇线，“弟子的面相又如何呢？”
谢以珵的眸光倏地转深，少顷。
“乱我心神之相。”
这于叶暮而言，已是他能讲出口的最直白的情话。
她在他唇边轻轻呵出一声笑，带着得逞的小小得意，“那于师父而言，是好，还是不好？”
她太知道如何勾他的魂。
眼波流转间，天真与风情靡艳交织，明知是劫，却让他甘愿试火。
谢以珵将她推倒在厚实的垫褥上，垫子很软，她陷进去些许，乌发散开，衬得那张染了绯红的脸更加惊心动魄。
还有更红/艳之所，两点朱砂胭脂。
都化在他的唇里了，濡/湿，染/亮，舐/掯。
叶暮目光虚虚地望着星空车顶，浑浑蒙蒙中，听到他含糊地说，“你爱我，就是大吉。”
不是面相，不是命理，而是谢以珵的判词，她的爱，于他而言，便是世间最大吉兆。
大吉，是上上签么？
不。在叶暮心里，大吉只是上签。
可她贪心。
她不要仅仅是他命中的吉兆，她要成为他命途本身，要那运势好上加好，圆满无缺。
她要上上签。
叶暮握过他正在忙乱的手，手指修长，掌心温热，带着薄茧，她牵引着它。
“我今晚还没吃饭。”
往下。
“以珵，”她唤他，低笑了声，“要不要和我共进晚膳？”
作者有话说：我还是更新啦，宝们，冬至快乐[加油][墨镜]下章还有！
第63章 忆江南（三） 要命。
清辉静洒, 河水潺潺。
谢以珵先触到的，是温热的湿。
他原本听了她那句“没吃饭”，真切以为她是真的饿坏了, 想她从下晌奔波到深夜, 怕是连口水都没能好好喝上。
暗中自责自己是如此粗心，忽略了顶要紧的事, 她本就肠胃不算太好，近来胃口好不容易才稍见起色, 今日这般折/腾，前几日白调理了。
往后南下苏州, 饮食更难周全。
他竟还在这里与她论什么面相命理，说些虚头巴脑的话, 谢以珵都想起身去寻, 哪怕这荒郊野岭, 也要设法找些吃食。
然而, 念头才刚起, 他已被她软软的手牵引着，猝不及防地碰到了那意料之外的细/腻, 暖/润了谢以珵修长的手指。
又听她且羞且娇的低笑与后话，他思了几瞬才知道她在说什么。
谢以珵缓缓抬起眼, 撞进她的眸子里，目光沉静，随着叶暮的放手，又一寸一寸地暗下去。
“想好了吗？”
叶暮不答，反抿抿唇，“难不成接下来还要我教你啊。”
她迎上他的目光，似有不满, “你才是师父，什么都要弟子手把手地来教么？”
谢以珵被她这大胆挑衅逗笑了下，极轻。
但叶暮就觉心魂被勾走了。
他生就一副冷心冷玉的骨相，眉目疏淡，平日里不笑时，总带着疏离的出尘之气。但微微勾唇，骤然浸染上人间烟火，红尘生动，教人看得心头怦然。
只是当那冷寂底色上添了一层慾时，才让叶暮知何为心旌摇荡，目眩神迷。
她怎会觉得他需要被手把手教呢？
那么多年，他一个僧人，手指拨过千百次佛珠了，早已了如指掌，拇指扣住浑/圆的珠子，指腹缓缓压过，中指与无名指随即跟上，轻巧地向内桉/拨。
他是那么的驾轻就熟。
虽然叶暮看不到，但她能感知到。
只是佛珠之间的碰撞也会发出这般令人耳臊的声音吗？
叶暮愈发热，愈发渴，谢以珵瞧出来了，有意将手伸出来，抹在她微张的唇上，“四娘，快乐吗？”
原来自己是这样的味道。
她第一次吃到，不是属于夏天的栀子花香，这味道更复杂，更原始，更像是冬天的海边，带有腥涩的苦意。
她的外祖父家在即墨，沿海，她第一回去的时候，是谢以珵失去所有音讯的那个冬天，心情灰败，看什么都蒙着冷雾，想去看海散心，但没看成，她才知道原来海面也会结冰。
但他的手可不会结冰，水光泠泠，细线将断未断，谢以珵抹了些自己的唇上，俯下身来，吻她，“我们一同尝尝。”
衣领下，他的肩胛骨嶙峋突起，如同两片陡峭悬崖，将她的双/蹆架之高悬，一回回都要跌入谷底，又被他稳稳承/接抛起，天旋地转，万物失序。
河滩的寒气被隔绝在晃/搖的车厢之外，河水缓欢，遮掩着女人细碎的哭/喃，整个夜都在滚/沸。
雾隐遥岑，阴/阳逆气。
“你会想我么？”
她躺在软垫褥上，灰色的粗布衣裳被胡乱地甩在一旁，像褪下的蝉翼，整个人也懒洋洋的。
谢以珵觉得她这问题问得痴傻，忍不住低笑，吻了吻她汗湿的鬓角，声音里的情/动尚未平，“还用问？”
他听到她也笑了下。
撑起些身子要去看她的眉眼，见她眼角眉梢还染着未褪的媚色，竟也跟着傻问，“你会吗？”
“我整天有那么多事要做，哪有时间想你。”
叶暮可不像他那么老实回答，透着餍足后的酥/软，语气却绝情得像个吃饱喝足就翻脸不认账的负心汉，“这么忙，我也是没办法。”
“那就睡前想，”谢以珵伸手拉过自己散落的素白里衣，盖在她身上，“再忙总要睡觉的。”
“睡前想就睡不着了。”
她裹着他的里衣坐起身，膝行到窗边，推开窗缝，想散散甜腻之气，这才发现天有点亮了。
东方的天际不再是浓稠的墨黑，而是透出隐隐的蟹壳青，远处河面的轮廓也清晰起来，泛着微光。
竟这般久了？
那呼吸相熨的交/付仿佛只在瞬息之间。
快乐吗？自然快乐得要命，原来书中所言非虚，十足写实，但叶暮觉得，仍未道尽其中万一，这远比笔墨所能及的要更忷涌。
要命的时光也太过短暂了。
叶暮索性将车窗开得更开，现今还是早春，风尚且凛冽，就在她感到冷的刹那，温热坚实的胸膛已从身后贴/覆上来。
谢以珵的双臂环过，将她圈进自己怀中，下颌轻搁在她颈窝，“去了苏州，若是睡不着就给我写信。”
“那你收到信后会来看我么？”
她向后靠了靠，更紧密地嵌进他怀里，谢以珵听出了她的眷恋，方才的故作洒脱不过是虚张声势。
谢以珵心底软成一片，侧过脸，亲亲她左肩上的小红痣，“我恨不得跟你一块走。”
“那可不成。”叶暮想到了娘亲，立刻摇头，“你得留在京中，我才能更安心地办事。”
她没有自己想象中那般果决利落，至少在面对他时，那份舍得变得千难万难。
不过总得对自己狠狠心。
“刚刚说让你来看我，只是哄你的话，你可别真来。”
谢以珵轻笑了下，将她搂得更紧了些，“还不困吗？”
叶暮其实是有睡意的，眼皮也有些发沉，只不过想跟他再多呆一会，舍不得将所剩无几的时间浪费，她看着远处河面，答非所问，“我还不太累。”
静默一瞬。
谢以珵品咂了下她的话中意，道，“你确定还要？”
叶暮眯着眼弯弯唇，在他怀中，轻轻点点头。
他有点太惯着她了。
叶暮望着东方那片正被金色缓慢蚕食的蟹壳青，模糊地想，当然也有可能是在纵容他自己。
当第一缕的朝阳金光，猛然泼洒过河面，毫无保留地涌进车厢时，他也恰好抵嵌。
那一刹，仿佛天地初开，光破混沌，叶暮视野里是炸开的太阳金红。
光与暗，冷与热，痛与欢，分离与占/有。
她在暖融中昏昏沉沉地睡了过去，不再有清晰的边际，暖烘烘地沉入虚无。
——
叶暮再睁开眼时，是一顶素青色的棉布床帐，帐顶被窗外透进的光映得半明半暗。
她眼睫轻颤几下，眼神里透着初醒的茫然，身上是干爽的，裹在妥帖的里衣中，神思还陷在温吞的謿水里，缓慢地向上浮游，尚未完全清明。
浑身骨头缝里都泛着惫懒的酸乏，四肢沉得抬不起。
她怔怔地转了转脖颈，目光投向那扇窗户。
暖光正从窗格里流淌进来，在室内浮动的微尘中浮沉，窗下，谢以珵穿着月白里衣，低头在缝她昨日穿的那件灰外袴。
叶暮静静瞧看了会，原来他是在替她改短裤脚。
那外袴对她而言是过于长了，她本想到了苏州府再好好置办几身男长衫，倒不想他细致如此。
针线活计，素来被视为闺阁女子或家中老妇该做的琐事，可此刻，叶暮看着谢以珵专注侧脸，许是因他无半分扭捏不自在，丝毫不见女气，反倒很是利落。
明明昨晚他扣着的力道是那般大，臂膀如同铁箍，将她牢牢困锁于方寸之间，许是头回，即便事前已润/泽许久，但真围困她时，又有点没轻没重的莽撞。
强/悍与温柔原来也并不矛盾。
叶暮抬眼瞧了瞧天光，“日出还没结束吗？”
谢以珵听到动静，见她醒了，将窗敞了敞，大步迈过来。
“不是日出，”他伸出手，将她颊边被汗粘住的几缕凌乱发丝，“是日落了。”
叶暮愣住。
她的目光越过他，能看见对面屋檐被这光线勾勒出毛茸茸的金边，天际铺陈开大片大片绚烂的不是朝霞，而是迟暮西斜。
她竟睡了整整一天。
“我们这是在哪儿？”叶暮撑着想要坐起，手腕却一软。
谢以珵伸手扶住她，将一个软枕垫在她腰后，“宛平县。”
他言简意赅，“离京城三十里，是个大镇，往来商旅多，不易引人注意，牛车晌午就到了，见你睡得沉，便没叫醒你，赁了这间临河的客栈。”
宛平……
叶暮想起太子给她的身份路引，籍贯正是隶于京畿宛平县，谢以珵应当是有意将她带到了叶慕这个身份的故里。
他向来周全，日后若有人盘问籍贯细节，她便能言之凿凿，而非仅凭纸面记载凭空想象。
“我给你备了几身男服，裤脚衣长都依你的尺寸改短了。”
谢以珵从床脚取过一个蓝布包袱，打开来，里面是几套叠放整齐的靛青、灰褐、深蓝等素净颜色的男式衣衫，“你路上可以换着穿。到了苏州府后，落脚安顿，莫要省银钱，该添置的便添置，莫委屈了自己。”
叶暮坐直身，拥着薄被，探头去看那些衣裳。
料子都是结实的棉布，显然都经过精心修剪，不会如她昨日那件般拖沓。
她心里暖融融的，笑道，“我可是个落魄秀才，穷得叮当响，若穿得太好，反倒惹人注意，露了马脚可怎生是好？”
“初入官场的秀才添置几身好衣也是人之常情。”
谢以珵将一套靛青衣衫抖开，比了比她的肩宽，淡淡道：“若你怕惹闲话，就买几身寻常的，但里衣须得舒适妥帖，莫要贪便宜买了粗劣料子磨伤皮肤。”
“谢以珵，你怎么这么会疼人。”叶暮靠过去，抱紧他遒劲有力的腰，“我真舍不得你。”
哪怕已做了亲密无隙之事，谢以珵面对她直白的夸赞，耳根仍是一热，垂眼低声道，“我还给你上过药了。”
叶暮转动手腕，看那被麻绳磨的红痕消退了大半，“是好多了，也不疼了。”
“不是这处。”
叶暮先是一愣，这才反应过来，脸倏地红了，松开环抱他的手臂，整个人往后缩了缩，抓起一旁的薄被欲盖弥彰地往脸上遮了遮，只露出一双羞窘交加的眼睛，瞪着他，却半个字也说不出来。
他同她真诚道歉，“下回定不会这么不知轻重了。”
“不要说了。”
“看着很疼。”
“谢以珵！”
他听她嗓音洪亮，想是睡足了，眼中漾开笑意，“听伙计说，今夜镇上有春祈市集，比往常热闹许多，我们去逛逛，顺便用些吃食？”
睡了一天，水米未进，叶暮确实真饿了。
华灯初上时，叶暮依旧作少年打扮，只是换了套谢以珵新买的靛蓝衣裳，合身舒适，谢以珵则是一身寻常青衫，走在她身侧半步之后，像一位陪伴弟弟出游的温和兄长。
长街两侧挂着各式灯笼，暖黄的光晕连成一片熙攘的光河。
摊贩的吆喝声、讨价还价声、孩童的嬉笑奔跑声、杂耍把式的锣鼓声……交织成鲜活的喧嚣。
空气里弥漫着烤饼、糖人、油炸果子等等香味。
叶暮还未逛过市集，看见什么都觉得新鲜。
在捏面人的摊子前驻足，看老师傅灵巧的手指几下就捏出一个活灵活现的孙猴子，谢以珵付钱；被糖炒栗子的甜香吸引，谢以珵默默买上一纸包；一旁摊子上的绒花鲜妍夺目，她目光在那支羽蓝色的上停了不过几瞬，再抬眼时，谢以珵已将它轻轻簪在了她的发髻旁。
“这位小郎君生得俊，戴上真好看！”摊主大娘笑呵呵地夸赞，“你兄长对你真好哩。”
本朝男子簪花是风雅寻常事，叶暮也嘻嘻一笑，“谢谢哥哥。”
谢以珵被撩/拨的心神一漾，面上不显，神色如常，心里却默默记下了。
两人在一个卖馄饨的摊子坐下，热腾腾的汤水，皮薄馅大的馄饨，撒上碧绿的葱花和虾皮，鲜美无比。
叶暮吃得鼻尖冒汗，一抬头，见谢以珵正静静看着她。
“看什么？”她小声问，舀起一个馄饨吹气。
他没说，只是把自己碗里的馄饨又拨了两个给她，“慢些，小心烫。”
又听街上有人拉着身后的友人道，“快走，快走，城隍庙前的龙门阵已经摆好了。”
“听说今年灯阵的题目是县太爷亲自出的，难得很！”
“难才有趣！快去瞧瞧！”
“何为龙门阵？”叶暮好奇，转首问正在下馄饨的摊主。
摊主是个满面红光的老汉，闻言一笑，手中长勺在滚锅里搅了搅，“姑娘是外地来的吧？这可是咱们宛平独一份的景儿——算鲤跃龙门！”
“咱们宛平靠着漕河，老辈子传说，早年间有鲤鱼精在河里兴风作浪，坏了不少粮船。
“后来被一位极厉害的账房先生点化，不仅不闹了，还帮着官府清点漕粮，稽查亏空，立了大功，后来就得了道，化龙升天啦！”
摊主麻利地将馄饨捞进碗里，“为感念这段缘分，也盼着咱宛平多出些精明正直的账房人才，每年二月十五这夜，就办这‘算鲤跃龙门’的灯会。热闹着呢！你们跟着去瞧瞧，保管开眼！”
叶暮被勾起兴致，碗里还剩几个馄饨，她也无心再吃，放下勺子，眼睛亮亮地看向谢以珵。
谢以珵会意，付了钱，两人随着涌动人流，朝着城隍庙方向去。
两人到时，庙前已是人声鼎沸。
叶暮与谢以珵并肩行至近前，只见九九八十一盏鲤鱼灯高低错落，以九宫之数排开。
每盏灯纱上皆以墨笔书着数字或简题，晚风拂过，灯影摇曳，似账册翻飞。
叶暮目光扫过最近一盏灯上的题目，“漕粮三百石，每石折银七钱二分，外加损耗百分之一，共银几何？”
她唇角轻弯，这倒是简单。
“试试？”
谢以珵在身侧鼓励，叶暮本就有此意，被他一点，更是来了斗志，随着三三两两的参与者步入灯阵。
入阵须循特定路线，每至一盏灯前，需默记题目与己算答案，不得停留过久，更不得笔墨记录，全凭心算与强记。
需在出口处，将一路所得答案写在纸上。
初时题目简单，不外乎米麦互换，布帛计价。
行至阵中，题目渐深。
一盏灯上书，“旧年存绸百二十匹，今岁新进八十匹，售出总数三分之二，价每匹一两二钱，然其中二十匹以九折予老主顾，实收银几何？”
此题需厘清总数、区分价格、折算折扣，周围已有人蹙眉摇头，不再往前。
叶暮脚步未停，脑中已飞快拆解：总数二百匹，售出三分之二，则为一百三十三匹余，二十匹九折，即每匹少收一钱二分……
她眸光沉静，袖中指尖微微一点，答案已了然于胸。
谢以珵始终在阵外人群边缘跟着她，目光如月下清溪，追随她穿行于数字之河，她专注做事时，同那个狡黠逗趣他的女子又有极大的不同，不见丝毫柔/媚情态，而是独立聪慧一面，拥有足以安身立命的才干与心性。
他的心腔微微发烫，她本就该去更广阔的天地。
终于临近阵尾“龙门”。
此处灯火最盛，一幅数丈长的素白绸布悬于木架，上书“金龙显圣图”，唯龙身鳞片处空白，待参与者以朱笔点填。
已有不少先行通过者在此提笔，于龙鳞间留下墨迹。
最后一题在一盏最大的鲤鱼灯上，灯下围聚者众，“县衙修缮仓库，账载购青砖五千，每百块价银八钱；然工匠报实际用砖五千二百，市场时价每百块七钱五分。其中蹊跷何在？短银几何？”
此题已非单纯计算，更带稽核，直指账实不符。
于叶暮而言，此题确实不算极难，在侯府，她可没少处理那些婆子管事虚报采买，以次充好的伎俩。
她未急于上前，略等片刻，却见人群中走出一位身着湖蓝绸衫的青年郎君，约莫二十七八上下，面目清朗，气质斯文。
他步履沉稳，行至案前，执起朱笔，略一沉吟，便在那巨龙腹部一片鳞上落笔，不仅写出了差额银数，更在旁以小字注了一句，“疑采买价浮于市，或用量不实。”
此举引来一阵低低的赞叹，显然，这位郎君不仅算出了数，更点出了关窍。
叶暮见有人先答，且思路相近，便不打算再出风头。
她正欲悄然后退，却听旁边主事的老者扬声道：“此题深意，在于稽核思路。方才这位公子答得甚好。可还有他人有不同见解？”
人群目光逡巡，那蓝衫青年也温文回身，想看看是否还有同道。
叶暮脚步微顿。
她本不欲引人注目，但见谢以珵一直在含笑看她，既已至此，留下一笔亦无妨。
叶暮默默走上前，执起另一支朱笔，落笔稳极，“价时异，数或虚。稽核当溯采买契，并验仓砖新旧痕。短银约一两，然弊或在流程，非独此数。”
写罢，她轻轻搁笔，朝着主事老者和那蓝衫青年微微颔首，便欲转身离去。
“郎君且慢。”那蓝衫青年忽然开口，声音清越。
他走上前，仔细看了叶暮所写的朱砂小字，眸色欣赏，“公子所言‘验新旧痕’，实乃稽核实务中的关键一步，在下未曾想到，佩服。”
此时，一阵略显喧哗的动静传来，只见几位衙役开路，人群自动分开，有人低呼，“是县尊老爷！”
宛平县太爷竟真来瞧这民间热闹了。
他行至“金龙显圣图”前，目光先是被那蓝衫青年和叶暮所写的吸引，尤其是在叶暮那“验新旧痕”四字上停留片刻，捻须微微点头。
主事老者忙上前禀报，指着那盏最大的鲤鱼灯道：“县尊老爷，此题乃按您吩咐所出。已有两位答出关窍，尤其这位小郎君，所提‘验砖痕’之法，颇切实际。”
县太爷看了二人，和颜悦色道：“二位才思敏捷，心细如发，甚好。按惯例，闯过龙门阵且见解出众者，可得彩头。”
衙役捧上一个锦盒。
“只是珠玉算盘精巧，乃以岫玉为珠，紫檀为框，仅此一件。”县太爷目光温和地看向并立的两人，似有些为难，“二位的见解各有千秋，难分伯仲，这彩头该予谁，更为妥当？”
叶暮无意争彩，更不欲在宛平此地过多引人注目，闻言便欲顺势退让。
她朝县太爷及那蓝衫公子再次拱手，语气坦然，“县尊大人，这位公子先答完备，于情于理，彩头当归公子。”
不料，那蓝衫公子却摇了摇头。
他伸手自衙役手中取过锦盒，转身便径直塞入叶暮手中，“公子过谦了，你写的直指关窍，于稽核实务更有裨益。这彩头，理当赠与更有见地之人。”
言罢，他不再多话，朝着县太爷及叶暮分别一揖，衣衫微拂，转身步入人群里，身影很快便融入了阑珊灯火之中，姿态潇洒。
叶暮捧着那突然落入手中的锦盒，指尖触及温润岫玉，一时有些怔忡，盒内算盘精致异常，确非凡品。
一连两月，她都爱不释手。
在户房核对枯燥账目至眼花时，她便将它拢在掌心，拇指一颗颗拨过去。
嗒、嗒、嗒……清冷规整，她听到就能心定许多。
可有些东西，是算珠的声响也压不住的。
比如对谢以珵的想念，不请自来，无孔不入。
苏州与京城，隔山隔水，驿路迢迢，消息不便，抵达后，叶暮只按约定给母亲寄过一封报平安的简信。
至于谢以珵，她不敢写。
她怕只言片语泄露了心绪，怕他真的不管不顾南下寻来，河滩夜风，车上疯狂，宛平之欢，于她而言，实难戒断。
思绪飘远，又被拉回。
眼前是吴江县衙户房这间窄仄的廨舍。
叶暮的位置在最里侧，紧邻着泛潮的后墙，终日难得见到阳光。
窗外已是莺飞草长的四月天，这屋内却依然弥漫着阴冷，叶暮不得不整日揣着个小小的铜手炉，指尖才不至于冻得发木，连笔都握不稳。
同僚中有好事者见她整日瑟缩在案，半开玩笑地调侃，“叶书办，你说你年纪轻轻，这身子骨，怎么比大姑娘还怕冷？”
另一人笑道，“这你就不懂了，沈兄。叶书办这是还没尝过人间真火暖身的滋味儿！等日后娶了妻，成了家，夜里有人在被窝里等，做过那……嘿嘿，阴阳调和之事，保管气血旺盛，再不怕这点子春寒。”
一阵心照不宣的低笑响起。
在扶摇阁时，叶暮虽整日置于那些惯于风月的公子之间，但他们待她，从不会浮言浪语，言行自有分寸。
可到了这官场衙门，她整日听到这些猥/琐调笑，才发现对于许多底层书吏乃至小官而言，物化女子成了日常的劣质消遣。
叶暮只木然抬眸看了他们几眼，脸上没什么表情，并不接话，重新低下头去核对手中厚厚的册簿。
同僚们与她相处久了，也习惯了，知她迟钝寡言，有些才学，账目做得倒是清爽，但性情孤僻，讷于言辞。
只有同桌那位面相圆胖的俞书办皱了皱眉，他为人方正，听不得这些腌臜话，尤其是对着叶暮这个在他看来只是有些怯生的后生。
他清了清嗓子，回护，“叶书办是读书人，心思纯正，你们莫要胡吣。”
那几人脸上的嬉笑顿时僵住，彼此交换了个眼色，讪讪地住了口，各自拿起笔装作忙碌，再不敢多言。
他们并非怕俞书办本人，而是忌惮他背后的家世，俞家是吴江县有数的富商，不仅生意做得大，与官场也多有往来，等闲吏目确实惹不起。
俞书办转回头，见叶暮正揭开手炉盖子，用铁钳夹了块新炭换上，便凑近些，“叶书办，下晌警醒着点。我刚听前头传话，江苏府来的那位周大人，午后要亲至咱们房巡查核验，此人眼毒心细，最是严谨，万不可出了岔子。”
周大人，周崇礼。
太子要她稽查之人。
叶暮心头微凛，面上却无半分波澜，将炭块放入炉中，盖好盖子，然后才抬起眼，对着俞书办轻轻点了点头。
未时正，廨舍外原本散漫的走动声倏然一静，旋即，传来整齐的脚步声与属官恭敬的引路声。
户房主事率先躬身入内，“周大人，您请，您小心门槛。”
紧接着，一道颀长的青色官袍身影迈过门槛，步入这间光线昏暗的屋子。
所有书吏皆屏息垂首，起身行礼。
叶暮随着众人一同跪下，额头触地，视线里只余缓缓晃动的官袍下摆。
“都起来吧。”
叶暮听着有几分耳熟，身体微微一僵，她依言站起，垂着眼，余光稍觑。
眉目疏朗，气质清隽，一身湖青色官袍衬得他身姿如松。
正是宛平灯会上，那个将珠玉算盘塞给她的蓝衫公子。
叶暮低下了头。
此刻，周崇礼目光平和地扫过众人，拂过她时，似乎并未认出，未多做停留。
然而叶暮的脊背，却渗出了一层薄汗，指尖在袖中悄然收拢。
他是本朝最大的贪官？
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第64章 忆江南（四） “合眼缘。”……
未时二刻, 廨舍内针落可闻。
叶暮垂首立在角落。
她此南下走得急，路行一半，方想起未向太子殿下要吴江县官员的资料, 只能依靠这月余听来的零碎消息, 飞速拼凑。
周崇礼，户部周侍郎的远房族侄, 但未利用这层关系捐纳杂途，而是正经科举出身, 且履历光鲜得令人侧目，二甲进士, 入过翰林，外放地方不过三年, 便因勤政干练屡获考评优等, 五年前一举擢升为这吴江县令, 执掌一方。
此地赋税积欠, 河工糜烂, 不过三年，账面上便已焕然一新, 连年考绩都是“卓异”，去岁更有风声, 说他即将擢升苏州府同知，掌一府之钱粮，实打实的肥缺。
这样的出身与政绩，任谁初看，都会觉得他是难得的能吏清官。
更合乎，衙中老吏私下嚼舌，说他此人律己甚严, 衣食俭朴，未娶妻，不蓄妓。
但手段也狠，初来时曾以雷霆之势处置了几个盘根错节的猾吏，抄家流放，毫不手软，自此，县衙上下无不凛然。
这是官场明面上的脉络。
若非太子殿下指出吴江县令周崇礼涉嫌侵吞五万两河工赈银……叶暮想，即便自己多疑，恐怕也难将“巨贪”二字，与眼前这个眉目清正，政绩斐然的年轻县令联系在一起。
周崇礼在户房内缓步而行。
他行至俞书办案前，随手抽出一本漕粮折银的细目，垂眸看了片刻，“去年秋汛，吴江上报加固堤防用银八千两，其中采买条石一项占去三千五百两。俞书办，依你之见，今年春汛前若再需补石，市价与去岁相较，约是涨是跌？”
俞书办额角沁汗，“回、回大人，这个下官近日多在核验田赋。物料市价，需、需问问采办……”
周崇礼未置可否，将账册轻轻放回，不曾责备半句，但威严却让俞书办的头垂得更低，几乎要埋进胸口。
他又踱了几步，停在了叶暮的案前。
案头有些凌乱，正摊着她刚核对完的一本《历年河工杂项支取录》，旁边搁着那柄小巧的珠玉算盘。
几颗岫玉珠子偏离了归位，散乱地斜挂在档上，像是主人匆忙间拨弄后未曾理顺。
周崇礼先瞥了眼算盘，停顿一息，他挑了下眉，目光收回。
随即，他伸手拿起了那本支取录。
屋内静得只剩纸张翻动的细微声。
“这一册，是谁核对的？”他的声音，不怒自威，激得所有人心腔一缩，屏息凝神。
户房郑主事早在周崇礼停在叶暮案前时，冷汗就已浸湿了里衣。
闻言，他几乎是弹了起来，拼命朝叶暮使眼色，眼珠子都快瞪出来，可那榆木疙瘩似的少年，估摸是吓懵了，只死死盯着自己脚尖前的那一小块地砖，对他的暗示浑然不觉。
主事无法，只得硬着头皮上前半步，腰弯得更低，声色发干，“回大人，是新来的写手，叶慕核对的。”
叶暮被主事点名，才留意到周崇礼手中的册子，从角落里挪步出来，“是在下。”
周崇礼微微偏头，看向移至她紧攥着袖口的手，那双手，纤细，有些瘦弱。
他重新看向手中那本支取录，“去年三月，采买防汛麻袋二千，单价九十文。”
“同样是麻袋，”他又往前数页，点了点，“前年秋县衙采买，单价却是六十文。”
“麻袋单价，一年之内，暴涨三十文，”周崇礼道，“叶书办，你核对至此，可曾留意？”
所有目光暗暗投来。
郑主事是个急性子，见叶暮还吐不出来字，心中焦灼万分。
这愣头青若是答不好，触怒了县尊，自己恐受牵连。
他抢先答道，“大人容禀，去岁江苏府多处洪灾，影响麻料收成，麻袋价格自然水涨船高。”
“这批麻袋，入账日期是三月十二，而江苏府大面积洪灾的奏报抵达府衙，是在七月下旬。”
周崇礼轻哂，“郑主事，你是想说，我们吴江县未卜先知，在洪灾发生前三个多月，就因原料紧缺而提前涨价了？”
郑主事用袖擦擦额汗，“下官失察，下官失察。”
周崇礼不再理会他，转向叶暮，淡声道，“叶书办，你说说看。”
幸而这些时日来，俞书办见叶暮整日沉闷，怕这年轻后生憋出病来，闲暇时便拉她说话。
将吴江本地的物产行情、往年的粮价工价波动、乃至哪年雨水多、哪段河道爱出事，都当作谈资，絮絮叨叨说了许多。
叶暮听得仔细，遇到不解处，也会追问几句，俞书办难得见这“闷葫芦”开口，自是知无不言。
她不能显得太聪明，引起注目怀疑，也不能真的像个废物。
“回大人。”
叶暮依旧垂着头，“卑职核对时，确实看到差价巨大，心中不安，打听到邻县同期麻袋市价亦在六十五文浮动，我也曾私下问过俞书办，告知，本地麻田去岁收成尚可，虽不算丰年，但也无大碍。”
“卑职愚钝，经俞书办提点，翻阅工房呈文，注意到为加固西塘段险堤，曾紧急调用过一批库存麻袋应急。”
她说到这里，声色低低，“下官便胡乱猜想，是否因那批应急调用，导致县衙常备库存不足，去岁春汛前须得紧急补仓？而紧急采买，价格或许就与平日不同？”
话说完，她后背已湿了一片。
周崇礼静静听着，目光从账册移到了叶暮低俯的脖颈。
少年身形单薄，肩胛骨在略显宽大的棉袍下微微凸起，低着头，露出一截后颈，肤色在户房的晦暗里显得有些苍白，与她面色暗黄有所不同。
好像灯会上没见他这么蜡黄？
“知道翻查关联旧档，串联事由，你和俞书办心思倒细。”周崇礼将账册放回原处，看向叶暮，“你是何时到衙里来的？”
郑主事见周大人面色稍虞，上前躬身接话，“回大人，叶慕是二月下旬才来的，还未过试用，算是个临时书手，他是宛平人士，来此地投亲谋生。下官瞧着他算账倒是清楚，笔头也稳，人也本分老实，便先留在咱们户房学着……”
孤身南下投亲的少年郎，风尘仆仆，面色憔悴些本也寻常，可那夜宛平灯下，他虽也是清瘦，灯火映照间，眉宇却自是明朗，绝无眼前这般气色灰败。
周崇礼沉肃，“将近年河工采买相关的原始票据、契书副档，一并调出来，本官要逐一核验。”
户房郑主事连声应是，“下官定当亲自督办，确保所有票据契书一张不落，整理齐备，后日一早，下官便亲自给您送到签押房，请您过目。”
“我后日上晌不在，傍晚回。”周崇礼打断，往外走去，“让叶慕整理，也让他送来。”
“是，是！”主事连连躬身送他。
叶暮倒是一愣。
这不是正中下怀？
她来此一月有余，终日埋首于誊抄好的册簿，接触的尽是打磨过的皮毛，隔靴搔痒，难触实质。
太子所托，是要找到做两套账本的铁证，是赃银流向的线索，这些核心之物，绝不会堂而皇之地摆在户房公廨的架子上，它们最有可能的藏身之处，就在周崇礼办公的签押房。
那是个比内衙更机密的地方，寻常胥吏，若无召唤，绝难踏入半步。
而此刻，周崇礼轻描淡写的一句话，竟为她推开了一丝缝隙。
简直是天赐良机。
此时郑主事已送走周崇礼，折返回来。
他快步走到叶暮跟前，耳提面命，“听见了？县尊亲自点了你。那些陈年票据最是杂乱，你务必仔细些，万不可出纰漏，更不可耽搁了时辰。”
叶暮木木点点头。
郑主事又沉沉唉了声，恨铁不成钢，“到了县尊面前，更要机灵着点！该说的说，不该问的别问，眼神放规矩些。这是你的造化，也是你的关口，懂吗？”
叶暮仍旧是那副反应迟缓的模样，喉咙里发出一个模糊的“嗯”字，算是回应。
郑主事不由得沉沉叹了口气，这人除了对账目灵敏点，其它的什么都不懂，他摇了摇头，背着手转身离开了。
待他走后，也差不多到了下值的点，旁的人早已溜了，廨舍内只剩下叶暮与俞书办两人。
俞书办这才凑过来，脸上带着真诚的感激，还有些不好意思，“叶书办，刚才多谢你在周大人面前提点我。”
叶暮抬起头，认认真真，“俞书办客气了，这些本就是你平日闲暇时教我的，我不过是照实说。”
“我教过你这许多吗？”俞书办闻言，有些茫然地挠了挠后脑勺，嘿嘿干笑了两声，“平日里嘴碎，跟你说了太多杂七杂八的，我自己都记不清究竟扯过些什么了……好像是提过那么一嘴？”
他显然并未深思，只将之归为自己话多，且能被县令夸赞，心中颇有些单纯的欢喜，将那点疑惑抛到了脑后。
他来吴江县衙两年有余，能不被主官挑出错处训斥已是阿弥陀佛，何曾像今日这般，名字能被县尊记住？
他心情极美，看着叶暮面黄肌瘦的，愈发觉他顺眼可怜，热心道：“你自打来了咱们这儿，怕是还没正经吃过几顿好的吧？走，今日我做东，带你去前街吃烤鹅，不是跟你吹，我们吴江的烤鹅，用荔枝木慢火炙烤，皮脆肉嫩，油而不腻，那可是别处没有的滋味，吃饱喝足，才有力气应付这堆烂账。”
叶暮听得喉头下意识微动，倒不是馋的，而是有些无奈的好笑与微微的歉疚。
她不太好意思说出口，自己其实并未过得那般清苦。
谢以珵临别前塞给她的包袱里，悄悄藏着一张五百两的京城大通钱庄银票，通兑天下。
娘亲前日托人辗转送来的信里，除了絮絮叮嘱，还附了一张富隆钱庄的兑付凭证。
信上说，她铺子上主事的云娘子前些日子特地登门，硬是预支了她半年的工钱，足足一百八十两，她们母女留了些日常用度，剩余的兑成了这份便携的凭证给她捎来。
只是吴江县没有富隆钱庄的分号，需得去苏州府城才能支取，她还没来得及去查具体数额。
幸而她之前对云娘子提过自己是说在胭脂铺子办事的，想来她办事妥帖，不会说漏嘴。
再加上她在县衙做这临时书手，每月虽不多，只一两五钱的“工食银”贴补。
但这般零零总总算下来，她怀揣的家当，莫说吃烤鹅，便是包下烤鹅铺子一段时日，也未必不可。
是以她虽在衙门里为了装落魄书生，午食只啃干粮或吃最便宜的素面，但回到那独居的小屋，关起门来，却是隔三差五便照着市集上买来的《吴中风物志》或听来的推荐，轮换着买些苏式糕点、酱汁肉、藏书羊肉、鲜虾鳝丝面等时新吃食，偷偷打牙祭。
只是此刻，面对俞书办那张盛满纯粹好意的圆脸，那不由分说的热情，叶暮实在说不出推拒的话，也怕过分推拒反而显得古怪。
于是，她只腼腆地笑了笑，“让俞书办破费了，实在不好意思。”
“破费什么！一只鹅才几个钱！走走走！”俞书办揽着叶暮单薄的肩膀就往外带。
当天夜里，叶暮带着一身若有似无的烤鹅香气回到家中。
这小屋位于县城东南一条清净的巷子里，一进的小院，两间正房，虽不奢华，却干净齐整，她自个儿住绰绰有余，是太子安排的那位“表舅”，锦云绸缎庄韩二掌柜安排的。
最初接她时，表舅本想让她直接住在韩家后宅。
韩家受太子隐秘嘱托，自然不敢怠慢，将最好的客院收拾出来，阖家上下对待她这远房外甥客气周到得近乎惶恐。
但叶暮哪里受得了这个。
她本是来暗中查案，需尽量低调不惹眼，住在商贾之家已有些扎眼，再被如此特殊对待，只怕没几日就会引来不必要的关注。
于是她便以“习惯清静，恐打扰舅家起居”为由，婉言谢绝，只说想在附近租个寻常小屋。
韩二掌柜是伶俐人，虽不明全部内情，也猜到几分这位外甥怕是有特殊身份，不便高调，便不再强求，很快通过牙人找到了这处宅子，以帮远亲晚辈安置的名义租下了，一应费用都叶暮操心。
叶暮刚反手合上院门，还未落下门闩，忽听门外有细碎的脚步声靠近，紧接着是轻轻叩击门环的声响。
她心下一紧，拉开一道门缝。
门外站着个眼生的半大孩子，手里捏着一封薄信，递过来，口齿伶俐地说：“可是叶慕叶公子？白天锦云绸缎庄伙计送到前街茶铺，托我们掌柜转交的，说是给您的，掌柜的让我这会儿送来，怕耽误您事儿。”
“有劳。”叶暮接过信，摸出几个铜钱给了那孩子，她重新闩好门。
她走入屋里，擎灯，桌案上还摊着未看完的县志和随手记下的零碎线索，叶暮推到一边，展信，是紫荆寄来的，她如今跟着郑教谕正经开蒙后，学了不少的字，正是初学者热情高涨的时候。
她本就是个活泼多话的性子，满腔的话恨不能都倒出来，会写的字却还不够用。
错别字夹杂其中，让人忍俊不禁。
叶暮的目光落在第一行，嘴角便忍不住弯了起来。
“帅父在保和堂当坐堂大夫，名声可响了！赵掌巨说，自打帅父坐真，生意不要太好！就是有许多不知哪儿来的小浪子，明明没什么病，也装个头疼脑热的来排队，眼睛直往帅父身上瞟，这些人真是很冒味了！”
师父……掌柜……坐镇……小娘子……冒昧……
叶暮笑得东倒西歪，拿起笔，在旁边空白处落下清秀的批注。
“帅父的踩地种了许多踩，加子、青瓜、扁豆，长得可好，我们自家都吃不完，都不用去买。”
一封信絮絮叨叨，其实也写了许多巷子里邻里间的琐事，哪家娘子生了小娃娃，哪家婆媳又拌了嘴、买了什么新布头，但都被她匆匆扫过，唯有与谢以珵相关的只言片语，被叶暮反复咀嚼。
信纸末尾最末尾。
“姑娘你在南边要好好的，按时吃饭，别贪凉。生辰快东。”
生辰快乐。
旁边还画了个歪歪扭扭的元宝，大概是想画寿桃。
叶暮勾勾唇角，眼眶有些法人，她自己都快忘了生辰就在这几日了。
去岁此时，她还在侯府深院，今年此刻，她孤身在千里之外的吴江，身负秘密使命，周旋于虎狼之侧。
她将信纸盖在自己的面上，仔细嗅闻这份来自京城里的暖意。
快东。叶暮在心里，轻轻重复了一遍这个可爱的错字。
但愿吧。
但愿后日生辰她不会过得太糟。
－
翌日，叶暮在户房整理票据，根据不同店铺、保人、经手书吏划档，再将物料种类，如青砖、条石、木桩、麻袋、石灰等归拢。
整到夜半，方疲惫回家，倒头就睡。
隔天，申末酉初。
暮云低垂，沉甸甸地压在吴江县衙连绵的屋瓦上，染出一片化不开的沉郁靛青。签押房所在的院落，比别处更显阒寂。
叶暮抱着一只沉实木匣，里面是分门别类码放齐整的近三年河工票据契约。
她步履轻缓，行至签押房外，见那两扇黑漆门扉虚掩着，内里悄无声息，既无灯火，也无人语。
叶暮依礼在门外三步处站定，敛袖垂眸，高声通报，“户房书手叶慕，奉大人命，送河工票据至。”
里头并无回应。
稍待片刻，她又重复一次，依旧寂然。
引路的老仆提着灯笼，佝偻着腰，低声道：“许是大人暂离片刻。叶书办，外头天色不好，瞧着要落雨，您不如入内稍候，将东西搁在案上便是，也免得淋湿了要紧文书。”
叶暮抬眸望了望铅灰色的天穹，略一迟疑，点头应下，轻推房门。
室内果然无人，且因着欲雨的晦暗天光，比平日更显幽深。
那股子清冷的墨香与旧纸苦涩愈发浓郁，弥漫散在空气里。
叶暮环顾，紫檀公案居于中央，笔墨纸砚井然，青玉镇纸下压着未完的公文。
西墙整面书架，垒着箱箧卷宗，高可及顶，东窗下设一矮榻，一张小几，别无赘物。
真正要紧的东西，绝不会放在明面上。
叶暮定了定神，先将木匣轻悄置于小几上，确认门外廊下并无临近的脚步声，脚步极轻地往书架挪去。
她的指尖拂过一卷卷贴着标签的卷宗，就着窗外一点惨淡的天光，迅速检视。
“康定十四年粮赋总录。”
“刑名旧档摘要。”
“十三年漕粮出入细目。”
……
与标签一致，皆是衙门里可供查阅额寻常文书，未有端倪。
叶暮要将卷宗放了回去，这才瞧到了在卷宗后头、书架里侧有几个上锁的榉木小匣。
她拿出来瞧了瞧，锁是寻常的铜挂锁，但锁孔边缘光滑，显是常开常用。
会不会藏在这里头？
窗外的天光又暗沉了几分，乌云翻滚，隐隐有闷雷声自天际滚过。
叶暮触着琐身沉思，恰此时，门外廊下，传来一阵不疾不徐的脚步声，由远及近。
她心头猛跳，忙将小匣子放好，卷宗推回原位，疾步退回到小几旁。
顺手将一本刚要取出的票据册子“不小心”碰落在地，纸张散落些许，她俯身去拾。
周崇礼推门进来，看到就是她低垂着的后颈。
好似比前日所见，暗黄了一些，他是有何旧疾？
有张纸掉在书架边，叶暮走过去捡，站起身时，又用肩无意碰撞了书架，卷宗歪斜欲倒，叶暮伸手去扶，摆整齐了才转身。
她目前不了解周崇礼，深浅难测，怕他看出来她之前动过卷宗，那她就在他眼皮子底下整理，这样才不会被怀疑。
唯有行于光下，方能更好地隐去暗处行迹。
叶暮像是直到此时，才留意到门口静立的男子，面色有些窘迫，匆忙将手中的票据归入木匣，垂首行礼，“卑职叶慕，参见大人，票据已初步整理完毕，因见大人未在，门未落锁，斗胆先行送入候着。”
周崇礼未立刻回应。
他径直走至公案后，坐下，才抬眼看向叶暮，“无妨，倒是让你久候了。”
他的视线在她低垂的眉目上停留，语气听不出悲喜，“可曾发现什么要紧之处？”
这话不知是不是叶暮疑心，她总觉他有弦外之音。
好似在问，你在这屋里可发现了什么要紧之处。
叶暮强自按下心头悸动，假装未闻那可能的深意。
她将木匣放在周崇礼面前，只依着腹稿，重点提及顺发砖窑，此铺子价高却中标东圩要害工段的疑点，禀报一番。
末了，她垂睫，仍是那句，“然卑职见识短浅，所察仅为皮毛，其中或另有卑职未能体察的章程惯例，不敢妄断。”
周崇礼静静听着，室内没有点灯，窗外天色已黑透，细雨不知何时悄然飘落，绵绵密密。
潮湿顺着窗缝，丝缕渗进，黏在皮肤上，叶暮垂首而立，只觉浑身不爽利，如芒在背。
俄延，周崇礼总算开口。
“疑点倒是抓得准，顺发砖窑，价高，料次，去岁秋汛，东圩段用他家砖石垒的护坡，冲垮得最快。”
他淡声道，“去岁那批高价麻袋，掌柜是顺发砖窑东家的连襟。这层关系，你可知？”
叶暮心弦一颤，东西两处要害工段的劣质物料供应，竟有姻亲关系？
其背后盘根错节，远比她看到的票据更加复杂。
她摇头，“卑职不知，如此说来，麻袋价昂，砖石质劣，两处采买，恐非孤立，其中定有人居中串联勾连？”
周崇礼未答，抬眸看了眼窗外，反问，“这个时辰了，你晚膳想必还未用？”
话题陡转。
叶暮一怔，但见他不答，也不敢再问，“回大人，尚未。”
周崇礼站起身，“公务繁琐，耽搁至此。我后宅就在这院落后头，几步路。若你不嫌简陋，便随我过去，简单用些家常饭菜。”
“大人厚爱，卑职万万不敢叨扰内眷……”
“家中只我一人，不过添双筷子的事，不必拘泥虚礼。”
其实叶暮早已得知他后宅空置，只是一个埋头账册的书生，理应不知内情。
所以她才提及内眷，符合木讷书手的话。
但他不容她拒，话已至此，叶暮只得躬身，“如此谢大人恩典，卑职恭敬不如从命。”
穿过签押房一侧的角门，便是一条植着细竹的露天回廊。
雨中空气清冽湿润，竹叶滴着水，回廊尽头是一道月洞门，门内灯火温润，映出一角精巧的庭院，卵石小径，几株芭蕉，虽不阔大，却收拾得雅致干净。
仆役寥寥，见了周崇礼皆默默行礼，目光望向叶暮时稍许讶异，但无一人多问。
饭厅设在暖阁，一张方桌，两碟时蔬，一钵火腿笋干汤，一碟清蒸鲥鱼，一笼晶莹的米饭，香气扑鼻。
周崇礼自行在铜盆中净了手，用细布拭干，在上首坐下，指了指对面位置：“坐。”
叶暮也依样净过手，在下首小心坐了。
此处远离公务场合，周崇礼身上那种属于上官的威压似乎淡了些，而且暖阁布置雅洁，比签押房多了几分生活气息，但莫名让叶暮更觉无所适从。
“宛平家中，还有何人？”
“回大人，父母早逝，由叔父抚养，叔父去后，便只身了。”
“孤身南下投亲，勇气可嘉。”周崇礼拿起瓷勺，给她舀了一碗汤，“这笋是春日自家后园所出，还算鲜嫩。尝尝。”
叶暮恭敬接过，道了谢，小口啜饮。
汤味极鲜，笋的清甜与火腿的咸香融合极好，她味蕾舒展，神思却愈发紧绷。
目前接触，周崇礼在公务上严苛犀利，不近人情，可私下相处，无论是那夜赠算盘的洒脱，还是此刻的温和周到，都算得上风度谦谦。
再看这屋舍吃用，雅致干净，不蓄美婢，不养优伶，绝无奢靡之象，堪称简素。
他若真是太子口中那不仅侵吞河工巨款，还将手伸入茶引盐引的灰色地带的贪官，那钱呢？
他贪那么多钱，不用来享乐，不购置田产豪宅，那这些钱究竟流向了何处？他又为何要贪？
“再过半月，苏州府知判生辰，你同我一道去。”
叶暮回神，执箸的手一顿，苏州府知判……
“说起来还同你是本家，他也姓叶，”周崇礼语气平常，“叶行简叶大人，是京中自请外放的，颇受抚台器重。不过你久居宛平，估计未曾听闻。”
叶暮默默咀嚼着口中的米饭，却已尝不出半分滋味。
怎么会没听说过呢？
叶行简，那可是她的兄长。
自己这番改头换面，或许能瞒过旁人，可面对自幼相识的哥哥，她不敢笃定对方全然认不出。
万一露了行迹，身份暴露，连累了太子的大事……
绝不能去。
叶暮缓缓放下碗筷，垂下眼帘，声色惶恐，“大人恕罪。此等府衙贵人生辰，往来皆是要员名士，卑职身份微末，不过一介临时书手，见识粗陋，岂敢僭越列席？只怕举止不当，反给大人平添笑柄，万不敢从命。”
“无妨。不过是个寻常寿宴，你也不必过于紧张，届时就跟在我身后，不必你应酬开口，只管看着便是，带你出去见见场面，于你日后也有些裨益。”
这话说得合情合理，似有提携之意。
叶暮心头更沉，双手规矩地放在膝上，不敢抬头，“大人垂青，卑职感念，只是卑职斗胆，惶恐再问，户房之中，能吏干员颇多，大人为何独独选中卑职？”
窗外雨打芭蕉，声声敲在人心坎上。
周崇礼也放下了手中的竹筷，搁在青瓷筷枕上，他睨了眼叶慕的喉结，随后，收回目光。
“合眼缘。”
周崇礼漫不经心地甩出这几个字，轻笑了声，望向她，似话中有话，“还是说，叶书办你，有其它的顾虑？”
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第65章 忆江南（五） 又娇又蛮。
夜雨如帘, 窗外瘦竹折青，暖阁一灯明。
叶暮不确定是被周崇礼看出了破绽，抑或者这是他为官者惯用试探下属的伎俩, 她辨不清。
只能将一切异常, 归结于自身的卑微与胆怯。
叶暮硬着头皮答，“回大人, 不曾有旁的顾虑，只是卑职从未参加过这么紧要的宴席, 往来皆是府尊、判官那般云端上的人物，心中实在戚戚然。”
“你的胆子, 倒是比灯会那会儿小了许多。”
叶暮心头微微一震，才知他还记得灯会那事, 她以为他一直没认出她来, “初入官场, 卑职唯恐行差踏错。”
周崇礼沉默片刻。
缓缓, 他才开口好似宽慰, “叶大人性喜清净，此番不过邀三五知交, 清谈小聚，只当是寻常家宴, 你莫要过于紧张。”
他重新拾起竹筷，见她仍不动，“饭菜不合胃口么？我看你吃得很少。”
叶暮简直如坐针毡，这顿饭，每一口都需细品其下是否藏着机锋，哪是不合胃口？她简直是不敢下口。
听他忽然问起，叶暮才拿起筷子, 低声道：“不，饭菜甚好，是卑职一时走神了。”
“吴地饮食偏甜，你是北边来的，怕是还不大习惯。”周崇礼的目光在她脸上逡巡，烛光下，她的肤色黯淡了些，但没那么蜡黄了，隐隐透出青白。
“瞧你脸上，比之前在宛平时，少了些许血气，可是水土不服？”
“劳大人挂怀。卑职自幼脾胃虚寒，加之初来乍到，偶有不适，并不打紧，将养些时日便好。”
周崇礼未在追问，目光落在她面前已空的汤碗上，默然片刻，执起汤勺，自然地从那钵火腿笋干汤里，为她又舀了满满一勺，推到她面前。
“谢大人。”叶暮双手接过，指尖触及碗壁，温热透过瓷胎传来。
“说起生辰，”周崇礼已无意再谈公务，转而闲话，“叶书办，你的生辰是何日？”
“回大人，四月初八。”
周崇礼将饭菜咽下，微有诧异，“今日？”
“是。”
叶暮轻轻颔首，这点她倒无需隐瞒，路引上并未记载“叶慕”的生辰八字，她用自己的真实日期，反而更不易出错。
“那你原是要与你表舅一家，一同庆贺的么？”
叶暮摇头，“他们是远房亲戚，收留之恩已重，并不知我具体生辰。况且，能有片瓦栖身已属不易，岂敢以此等微末小事相扰。”
周崇礼静静看了她一会儿，目色难以名状，复杂难辨。
半晌，他嘴角向上微微一牵，“若是这些饭菜实在吃不下，我带你去个地方。”
叶暮一愣，全然不知这位心思难测的上官意欲何为。
但在他面前，她没有选择的余地，只能按下满腹疑窦，默默跟着起身。
外头雨势未歇，淅淅沥沥。
周崇礼从门边取过伞递给她，自己另拿了一把。
两人一前一后，步入青石板巷弄，雨叩伞面。
夜色已深，路上行人寥寥，檐水从各家青瓦上垂落，窗漏暗烛，两人的靴底落在水洼里，漾出圈圈清亮光晕。
周崇礼似乎对路径极为熟悉，穿街过巷，最终停在一家门面不大的面馆前。
他撩开蓝布棉帘，灯火温暖，一股混杂着猪骨浓香，葱蒜焦香的热气扑面而来，瞬间驱散了两人身上的寒意。
掌柜是个六十上下的老汉，正拿着抹布擦桌子，抬眼瞧见周崇礼，脸上绽开热情笑意，“周大人来了！哟，这回还带着位小官爷。”
他的目光在叶暮身上一扫，见她虽衣着朴素，但气度安静，又是周崇礼亲自带来，笑着冲她点点头。
“嗯。两碗鳝丝面，都卧个蛋。”周崇礼熟稔吩咐，拣了张靠里避风的桌子坐下。
“好嘞！您二位稍坐，面马上就得！”掌柜高声朝后厨吆喝一声，手脚麻利地摆上竹筷。
周崇礼用热水烫了烫筷子，递给叶暮一双，“生辰之日，无论如何，总该吃碗面。”
叶暮怔住，周崇礼此举，完全出乎她的意料，他竟是来给她过生辰的。
面上的愕然不似作假，“谢大人。”
面很快端上来了。
粗瓷海碗里，奶白色的浓汤滚烫，细长的面条浸润其中，面上铺着油亮酱红的鳝丝，撒着碧绿的葱花，正中卧着一只圆润饱满的荷包蛋，蛋黄将凝未凝。
热气蒸腾而起，模糊了彼此的眉眼，也柔和了这雨夜小馆里略显简陋的陈设。
小馆里陆续又进来些食客，多是附近的贩夫走卒，带着一身水汽与疲乏，大声招呼着相熟的同伴，热闹而富有生气。
这份嘈杂的市井烟火气，驱散了些叶暮的局促。
不用独对周崇礼，叶暮暂时卸下了部分重压，胃口竟真的被那扑鼻香气勾得开了些。
她挑起一箸面条，吹了吹气，小心送入口中。
面条爽滑，鳝丝鲜嫩，浓汤熨帖地落入胃袋，带来暖意。
在一片氤氲的热气里，叶暮听到周崇礼的声音传来，“你方才不是问我，为何独独选你同去赴宴？”
叶暮夹面的筷子顿了顿，她抬起眼，隔着朦胧的白雾看向对坐。
“我很小的时候，父母便都没了，靠着东家一口粥，西家一件衣，算是吃着百家饭长大的。”
周崇礼的声音很平静，听不出情绪，“差不多也就是你这个年岁，独自一人上的京城，揣着讨来的银钱和一本破旧族谱，千里迢迢，投奔一位远房叔父。”
远房叔父？叶暮心头微动，将面缓缓送入口中，咀嚼咽下，想起了太子提及的，他那位于户部任职的“族叔”。
原来这层关系的起点，起点竟是如此仓皇狼狈的投靠。
“叔父待我谈不上坏，给了我一张床榻，一碗饭吃，见我有些天资，送我进了族学，识了字，读了书。”
周崇礼将碗中的荷包蛋夹成两半，金黄浓稠的蛋液缓缓渗入面汤，他沉默了片刻，“不过寄人篱下，冷暖自知，一个人在这世上无根无萍，想要立住脚，活出个样子来，其中的诸多不易，我算是知道一些。”
叶暮握着筷子的手，微微收紧。
原来如此。
他是在“叶慕”这个同样孤苦无依，远道投亲的“少年”身上，看到了些许自己当年的影子。
她伪装的谨小慎微，隐忍与笨拙，或许在他眼中，一如当年那个初入繁华，惶惑不安的他自己。
这或许就能解释，为何他会对她这个有些呆气的书手破例提携，赐炉留饭，他流露的同理心，更像是对过去的自己的伸手帮助。
难怪他说，合眼缘。
叶暮低头，默默吃了一口面，看向他道，“那大人在京中的那些年，生辰也是一个人过么？”
“我从不过生辰。”
周崇礼道，“父母死得早，我连自己的生辰是什么时候都不知，久了，也就无所谓了。”
这是他的前半生，是叶暮没有查到的他的另一段人生，那些光鲜履历与铁腕政绩之下，无人深究的底色。
叶暮头一回，对“父母双亡”这四个字，生出如此具体切肤的体会。
她虽在竭力扮演“叶慕”，背负着这个虚构身份应有的孤苦，可她的父母健在，远在京城，有所归依，所以演起来总少点苦味。
而眼前这个男人，轻描淡写间道出的，是真正的来处尽失，他并不知自己是何时降生于世的。
比起她这个披着“叶慕”皮囊的演绎者，周崇礼，他的过往，反而更像太子为她杜撰的“叶慕”本身。
“大人，”叶暮斟酌说辞，“那您是怎么知道生辰要吃面的？”
“后来入了仕途，官场应酬，难免参加几场寿宴。”
周崇礼笑了下，“席间总听人说，寿星佬须得吃碗长寿面，讨个福寿绵长的彩头，见得多了，便记住了。”
“叶慕。”周崇礼端起面前那只粗瓷海碗，里面还剩小半碗温热的乳白面汤。
他看向她，“生辰快乐。”
鳝丝鲜嫩，面条爽滑，汤汁浓郁滚烫，从喉咙一直暖到胃里，几乎要将叶暮的眼泪烫出来。
朴素祝词，裹挟着面汤残存的热气，沉沉地递了过来。
叶暮缓了缓，随即也端起自己面前还剩些许面汤的碗。
余温熨帖掌心，她没有像往常那样垂首称谢，而是抬起头，隔着那袅袅未散的热气，望向周崇礼。
灯火与蒸汽模糊了他的眉眼，却让那轮廓少了几分官场上的冷峻疏离。
“大人，您也吃了面。”她将手中的碗也举起，“不如，就当今日也是您的生辰了，应当没人同您说过生辰贺词吧？”
她看着他，目光清正，“周崇礼，生辰快乐。”
周崇礼，从她口中唤出，自然而郑重，褪去了“大人”的尊称，仿佛只是叫着一个寻常人的名字。
不论过去如何迷雾重重，未来如何吉凶难测，至少在这一刻，这一碗滚烫的面汤前，叶暮愿意递出这一点微不足道的暖意。
周崇礼执碗的手，微微一顿。
他已经太久没有听到有人连名带姓，不带任何前缀与敬畏地唤他。
官场之上，人人称他“周大人”、“县尊”；即便当年在族叔家中，仆役也称他“表少爷”，族中子弟亦多以排行或“崇礼兄”相称。
“周崇礼”这个名字，似乎只存在于冰冷的官牒上。
此刻，从少年口中听到，竟有一种恍惚。
他抬起眼，望向热气氤氲后那双眸子，没有签押房中的惧怕与木讷，也没有暖阁饭桌上小心翼翼的揣度，只有认真。
她在认真地，祝一个连自己都不知道生辰的人，快乐。
他挑挑眉，想告诉她，心软可不是什么好品质。
但唇边最终逸出的，却只是一声极轻的，“好。”
周崇礼端起碗，向前微微倾斜，叶暮会意，也端起自己的碗，小心地迎上去。
“叮——”
两只粗糙的粗瓷碗沿，在油灯昏黄的光晕里，在面汤蒸腾的雾气中，轻轻碰在了一下。
没有更多言语。
周崇礼仰头，将碗中残余的面汤一饮而尽，喉结滚动，叶暮也学着他的样子，将最后一点暖汤喝下。
她于他而言，旁的都是假的，只有生辰是真的，但眼下，她愿意袒露一点真实的叶暮。
不过两世为人，她比谁都清楚，在这荆棘密布的人世间，不要随便可怜男人，心软绝非良善，而是足以致命的愚蠢。
叶暮看着空碗，发了会呆。
从她今世十岁起，就在偌大侯府的后宅方寸之地，学着掌理部分中馈，周旋于各房心思叵测的妇人，欺上瞒下的仆役之间。
她早早明白，有时全然的无情，固然安全，却也隔绝了探听虚实的机会。
真正高明，是找准时机，卸下几分心防。
所以，适当心软，才是让猎物暴露弱点的诱饵。
－
两人吃暖了，一前一后出了小面馆。
外头不知何时，雨已经停了，夜空如墨洗，空气清冽沁人，将方才面馆里的暖腻油烟气涤荡一空。
巷子静寂，只余檐角积水滴滴答答的落响。
他们沿着来时的路往回走，刚走出巷口，一片温软喧阗的声浪，裹着流光溢彩的灯火扑面而来。
对面街市，一家两层高的戏楼正是热闹的时候，门楣上“瑞云轩”的鎏金大字在数盏大红灯笼的映照下格外醒目。
楼内丝竹管弦之声悠扬传出，夹杂着清脆的檀板声和时而爆发的喝彩，在这雨后清寂的夜里显得格外鲜活。
戏楼门口悬着的水牌上，墨迹酣畅地写着今晚的戏码。
铡蕃案。
叶暮目光扫过那戏名，周崇礼也停下脚步，顺着她的视线望了一眼。
“倒是出老戏。”
周崇礼侧头看她，“这出戏讲的是前朝一桩公案，牵扯宗室藩王与地方盐铁专卖之弊，瑞云轩的班底唱老生戏是一绝，可要进去听听？时辰尚不算太晚。”
或许又是另一重帷幕下的观察。
叶暮点了点头，“卑职未曾听过此戏，但凭大人安排。”
两人便过了街，入了戏楼。
掌柜的眼尖，见周崇礼气度非寻常，不敢怠慢，连忙笑着引他们上了二楼一间视角颇佳的雅间，奉上香茗并四样精细茶点，便躬身退下，细心掩好了门。
楼下戏台正演到关键处。
锣鼓紧催，弦索激越。
演的是前朝某位铁面御史，如何微服查访，抽丝剥茧，最终揭露一位位高权重的藩王，与地方盐铁转运使勾结，通过虚报损耗、以次充好、暗改账目等手段，侵吞巨额盐铁专卖款项的故事。
戏文编得曲折。
将官场贪墨的种种手段演绎得淋漓尽致，那扮演藩王的净角唱腔雄浑霸道，扮演御史的老生则慷慨激昂，唱念做打俱是功力，台下观众看得屏息凝神，时而愤慨，时而叫好。
叶暮瞥了周崇礼一眼。
他靠在椅背上，单手支颐，目光落在戏台上，神情平静，仿佛看的不是一场揭露贪腐的大戏，而是一出与己无关的风月闲文。
只有那偶尔随着板眼在扶手上轻轻叩击的指尖，显露出他并非全然走神。
戏台上，那铁面御史已查到关键账目，正与扮演奸猾师爷的丑角有一番精彩对手戏。
师爷巧舌如簧，百般抵赖，试图以“惯例损耗”、“运输艰难”、“人情打点”等理由搪塞。
御史拍案而起，一段念白声如金石，掷地有声，“……好一个惯例！好一个人情！尔等便是在这惯例之下，蛀空国库，肥己害民！那一笔笔损耗，实则流入谁家私库？那一份份人情，又打点了哪路魑魅魍魉？盐铁之利，国之命脉，百姓血汗，岂容尔等硕鼠中饱私囊，织就这滔天巨网？！”
台下掌声雷动，喝彩如潮。
叶暮心念急转，微微倾身。
她端起温热的茶盏，假作被剧情感染，低声道：“大人，这戏里说的，虚报损耗，暗改账目，听着真是步步惊心。您说，若在现实中，真有人如此行事，账面上想必做得极漂亮，轻易难以察觉吧？”
她趁此稍稍试探。
周崇礼叩击扶手的指尖停了下来。
他没有立刻转头，依旧望着戏台，台上御史正命人将一叠伪造的账册抬上公堂。
锣鼓点密集如雨。
“戏是戏，现实是现实。”
周崇礼端起茶盏，吹了吹浮沫，“戏文为了好看，总要弄得黑白分明，忠奸对立，好似查账就是翻开一本册子，对上一串数字，便能水落石出。”
他啜了一口茶，“现实中，一桩款项，从立项到核销，经手部门众多，票据文书浩繁。想要在其中做手脚，未必需要明目张胆地暗改账目，只要抬高几分市价，模糊几处规格，在合乎章程的范围内腾挪周转，账面依然漂亮。”
抬高市价，模糊规格……叶暮想到了今日呈给他的票据。
他是在暗示什么。
“真正紧要的，往往不在账册明面那些可供核查的数字里，而在票据背后的人情往来，谁与谁是姻亲，谁欠谁的人情，谁又是谁的白手套。这些脉络，有时比账面上的银钱数目，更能指向核心。”
叶暮缓缓消化他的话，心中的惊疑如潮水般翻涌，他是在教她？
她放下茶盏，谦卑道，“大人教诲，振聋发聩。卑职此前只知埋头核对数字，从未想到账目之外，竟有如此多的学问与关隘。”
楼下戏台已到了尾声。
藩王伏法，贪官受诛，在一片大快人心的澎湃乐曲与震天价的叫好声中，帷幕落下。
周崇礼目光落在那些义愤填膺的看客身上，勾勾唇角，“再者，戏里这位御史，手持尚方宝剑，有先斩后奏之权，背后或有圣心默许。现实之中，查账之人，首先得自己脚跟站得稳，立身正，其次得看清脚下这盘棋，黑白子各自落在了何处，执棋者又是何人。”
叶暮心头微微一震，跟着他起身，默默走下木质楼梯。
他是在暗示她已踏入了一盘复杂的棋局？暗示她需得先保全自身？
那他又在棋盘哪处？他背后的执棋者又是谁？
走出瑞云轩，两人重新踏入被夜雨洗净的清冷街头。
喧嚣与暖意被抛在身后，湿冷的空气瞬间包裹上来，长街寂寂，只余三两晚归的行人匆匆身影。
“叶慕。”
周崇礼在寂静的街口停下脚步。
他转过身，就着远处店铺檐下悬挂的的灯笼晕光，看着她的眉眼。
“你看今日那些票据，已发现了好几处疑点，”他同她复盘，“然后呢？发现了，然后该如何？顺着票据去摸店铺的底？去问经手书吏？还是去问保人来历？”
他微微停顿，想听她回答。
夜风拂动叶暮袍角，她并不擅长揣着明白装糊涂的迂回，作揖拱手，诚实道，“还请大人明示。”
“掀开盖子容易。”
周崇礼字字如锤，“难的是，掀开之后，如何面对盖子底下可能窜出的毒蛇，如何收拾那一地狼藉碎片，还要确保自己能够全身而退。”
叶暮怔在原地。
他这番话，到底是在说她整理的河工票据疑点，还是在说……他自己可能涉及的那些尚未被掀开的“盖子”？
他是在委婉地警示她，即便凭着细心发现了一些端倪，也要懂得审时度势，知进知退，莫要做了那个鲁莽揭开真相，却反被黑暗吞噬的蠢人？
叶暮张了张嘴，却发现自己无言以对。
“戏散了，回吧。”
两人在街口告别，叶暮心乱如麻走回小院。
直到掏出钥匙准备开门时，叶暮才发现，自己手中还握着周崇礼府上的伞。
伞柄已经被她紧握的掌心焐得温热，她仔细看了一眼，不是她会买的样式，伞面是厚重的深青色油布，伞骨与手柄皆是沉实的乌木所制，通体墨黑，没有任何花纹装饰，握在手中分量颇足，透着一股低调而冷硬的气派。
就像周崇礼这个人。
他可以是面馆里流露出寂寥的投亲少年，可以是令人胆寒的上官，也可以是戏楼雅座上言语莫测的旁观者。
哪一面都是他，但让叶暮对这位年轻县令，更加扑朔迷离。
她得承认，以她目前的段位，根本看不透周崇礼。
他对付官场的游刃有余，远远在于她之上。
退可攻，进可守。
这是官场生存的常理，可最令人心悸的是，若对手早已看穿了你进攻的动机，甚至将你的招式化入他的棋局，成为他布局的一部分，那该如何是好？
叶暮有些泄气地推开院门，反手栓好。
她将伞靠放在门边，先去了灶间，烧了一大锅热水。
她租的这两间屋，一间用作卧房寝息，另一间被她改成了专门的沐浴盥洗之所。
她不通厨艺，灶台多半闲置，只用烧水用，但她买了个半人高的浴桶，只有每日沐浴，她才觉自己活过来了，白日里沾染的衙门阴冷被彻底洗去。
浴间里放着一面长铜镜，平日用布罩着，她取下罩布，就着屋内昏黄的油灯，看向镜中。
一张蜡黄消瘦，眉目平淡的少年面孔，眼神因疲惫而有些木然。
她喉间用易容膏做出的粗粝轮廓，叶暮仔细端详，连自己都觉得陌生，几乎要相信这就是“叶慕”本来的模样。
周崇礼……
他能发现么？发现这层粗糙伪装下的秘密？他那些若即若离的审视，意味深长的话语，究竟是提点，还是敲打？
叶暮叹了口气，用卸妆的膏子慢慢擦去脸上的黄蜡和颈间的修饰。
温水洗净后，镜中映出一张苍白清秀的脸庞，虽仍带着倦色，眉目间的轮廓却柔和下来，这才是叶暮。
热水注入柏木浴桶，蒸腾起带着木质清香的白色雾气。
她褪去衣衫，将自己浸入温热的水中。
水温舒缓着她紧绷了一天的脊背，叶暮闭着眼，任由思绪飘荡，从河工票据的疑点，到周崇礼莫测的态度，再到太子交付的重任，最后无可避免地……
像溺水之人本能地仰望水面透下的微光，挣脱了吴江县迷局，飘向了远在京城的谢以珵。
只有想起他时，她才会彻底心软。
不要随便可怜男人，但谢以珵除外。
对他，她有全然的底气，前世与今生，他总能稳稳接住她的脆弱。
他说，她是他的佛祖。
但其实他的存在，更是叶暮心安的庇佑，想到他，她的心神就不知不觉松弛了下来。
“叩叩。”
敲门声隔着院门传来。
叶暮没在意，以为是隔壁的邻居夜归。
紧接着，她却听到了熟悉的呼喊，“叶暮。”
叶暮倏然睁眼，怀疑自己是太想他了，产生了幻听。
片刻，“叩叩”又是两下，追加了几声憨憨的猫叫。
叶暮浑身一僵，猛地从水中坐起，带起一片哗啦水声，水珠顺着湿漉漉的发梢滴落，砸在水面上。
“叶暮。”
再一声入耳，她不再犹豫，顾不得擦干，匆匆抓过旁边架子上的细棉布寝袍，胡乱裹在身上，湿漉漉的长发披在肩头，水滴顺着发梢和脖颈滑落，没入衣领。
她赤着脚，几步冲出浴间，穿过小小的堂屋，来到院门后，却不敢立刻开门，心脏在胸腔里狂跳，颤声对着门缝问，“是以珵么？”
门外静了一瞬。
随即，那让她魂牵梦萦的声音再次响起，比刚才更清晰，也更温柔，“四娘，生辰快乐。”
真的是他！
叶暮再也按捺不住，猛地抽开门栓，一把拉开了院门。
门外檐下阴影里，立着一个风尘仆仆的高大身影，穿着寻常的深色行装，肩头带着夜露的湿气，眉宇间有倦色，却掩不住眼中灼灼的光亮，正含笑看着她。
“以珵！”
叶暮再也忍不住，低唤一声，如同归巢乳燕，整个人不管不顾地扑了上去，双臂紧紧环住他的脖颈，双蹆盘上了他劲瘦的腰/身，将自己只着单薄寝衣的身/子完全嵌入他怀中。
“四娘，我身上脏，一路风尘，还未洗漱……”谢以珵被她撞得微微后退半步，连忙用手托住她，声音里带着无奈的宠溺，却又将她搂得更紧。
感受到她的团团软软，他瞥见她的寝袍已松散开了，白里透粉，谢以珵眸色转深，左脚向后一勾，利落地带上了那扇还未来得及关严的院门。
叶暮将脸深深埋在他颈窝，贪婪地吸着他身上熟悉的气息。
她抬起湿漉漉的脑袋，凑到他耳边，带着沐浴后的潮/润热气，用气音咬字，又娇又蛮，“我刚好在沐浴。”
她眼波流转，明显感受到他环在自己腿弯的手臂瞬间收紧，愈发撩他，“那我们一起洗，好不好？”
她的唇，若有似无地擦过他的耳垂。
“以珵。”
作者有话说：感谢阅读收藏！下章准时哦[墨镜]
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