其实京师此时的战况，并未像乔慎想得那般凶险。
或者说，最凶险的时候已经过了。
一个多月前，枭军分东西两路南下，西路被阻于魁原城，东路则长驱直入，直逼黄河。官家被吓得屁滚尿流，当即退位给太子，自己做了太上官家，准备携后带妃地南逃。嚎啕大哭的新官家被百官抬上了皇位，黄袍刚一加身，就吓出了重病，高烧不起，人事不清，命不久矣。幸得一位“神霄真人”施法献药，这才捡回一条命来。
正月初三，佟太师“护送”太上官家逃离京师。正月初五，李肆等人便跟着指挥使离开京师，前往魁原寻求“火脉”。黄河守军不战溃逃，使得东路枭军眨眼便至。在李肆离开京师的第三天——正月初七，东路枭军便已经兵临京师，随即发起了攻城。
京师城坚兵足，守城长官又指挥得当。枭军攻城数日未下，双方休战，谈判至今。
二月初八，李肆等人回到京师的这一日，枭军已经驻扎在京师城下整整一月，双方也谈判了整整一月了。
而大煊各路援军，共计二十万兵力，也早就纷纷抵达京师城下。
援军占据城外东南面，枭军占据城外西北面。李肆等人恰好从西北方向回来，所以才恰好撞见黑压压一片的枭军——
李肆让众人稍作等候，自己骑马在附近寻了一块山坡，登高一望。他目力过人，果然发现端倪——枭军虽然看似众多，但东南方向的军队都隐约红旗招展，其实驻扎的是大煊援军。
他便调头回去，命令众人将马车弃下，让乔慎与自己同骑一马。一行人绕远路避开枭军，快马加鞭，赶在日落之前，抵达了城南——
京师光是外城的城门便有十六座，其中城南的城门最少，但也有三座之多；这其中有两座城门还伴有水门。城门之外修瓮城，水门之外修拐子城，层叠护卫，固若金汤。
加上二十万援军的到来，使得这座天子之城看起来更加坚不可摧——
乔慎自打临了京师，见到黑压压的枭军，一路上心惊胆跳。他坐于李肆马后，双手紧紧攥着四哥的衣袍，掌心全是冷汗。
直到看见了高耸入云的南门城楼，又见到大片援军的营寨，他这才安下心来。
他想，魁原城只有京师一半大小，面对同样的（号称）十万大军，仅凭三千名守军还可以坚守至今。既然魁原都能撑住，那么如此巍峨雄壮的京师城更加不在话下了——
李肆此时的心思与乔慎差不多，他也觉得京师尚算安全，因而放心地带着乔慎进城。他一路高举皇城司令牌，果然还是畅行无阻。
驻守在城南外的援军最高长官是大煊名将左师道，今年已经是七十六岁高龄。这位满面沧桑的老将听说有奉使从魁原归来，还特意赶来，询问了李肆几句魁原城那边的情况，而后派了一队亲兵，护送众人从西南角的侧门入城——
皇城司令牌递上城楼之后，紧闭的城门竟专程为这支奉使队伍所打开。在城外军士的护卫之下，护城濠上搭起临时木桥，层层的防守工事被军士们搬开缺口，朱红的两扇厚重城门徐徐拉开，城内的守城军士在门内站成两排，是护卫之势，也是迎接之势。
李肆一个小小的教头，离开京师时是趁夜鬼祟而走，归来却是如此隆重待遇。他一时有些呆愣，总觉得应该有什么人走在他的前面——是指挥使也好，是二叔也好。
横竖也不该他打头哇。
城上城下，所有的目光都汇聚到他的身上。此时若有啸哥在，他都要藏到啸哥身后去了。
坐他身后的乔慎偷偷地攥了一下他的衣袍，拉扯了他一下，示意他就是头马！该走咧！四哥！
李肆便赶紧驭马前行，一边大睁着眼睛茫然四顾，一边穿过厚重城门，终于进了城。
——好在他向来神色木楞冷淡，守城军士只感受到了李奉使冰冷的扫视，并未察觉他的无措——
进了城内，守城长官便上来再次查验身份，随后派人又将他们一路护送前往大内。
京师城分三层，外城，内城，大内皇城。就连李肆自己，因为住在外城的军营，平素也很少进内城。
甫一进外城，乔慎的嘴巴便闭不上了。
枭军在一月攻城时，只攻打了北门和西门。南门至今未经战火，仍是依稀繁华模样。虽然城中人心惶乱，百姓大多闭门不出，勾栏瓦肆也都纷纷撤去，但那宽阔平整的大街、两岸垂柳的湖面、雕栏画柱的石桥、高大阔丽的屋舍、五彩琉璃的砖瓦……还是令乔慎看得目瞪口呆。
京师城内共有四条河，号称“四水贯都”。他们沿惠民河北上，入内城后，又穿过最宽阔的汴河。李肆驭马走上汴河上的兴国寺桥时，突然听见乔慎在身后问：“肆肆哥，那是甚么地方？”
李肆随着他话语往西边望去。兴国寺桥地势较高，能看见汴河之侧，一户深宅大院，比周遭数户邻院加起来还要阔大雄美。
李肆别的不知，这户人家他倒是很清楚——因为二叔年轻时候修砌过他家的院墙，二叔说那一院的假山，随便凿一坨出来，也是价值连城。
“蔡相府。”李肆道。
乔慎小声嘀咕道：“我以为是甚么王爷府，那么大。”
蔡相也早就跟着太上官家与佟太师一起南逃了，但二叔没提过这茬，所以李肆不知情。他本想望一望二叔所说的“价值连城的假山”，却见院墙颓倒，山石都不知所踪。
围脖：我的芽
给他们引路的兵士听见了这声嘀咕，也望那方向望了一望，多嘴道：“蔡相被抄家了。黎守御派人将他院里的石头都搬出来，垫在西城的水门下，防止枭贼行船攻击。”
乔慎知道蔡相，又好奇道：“黎守御是谁？”
兵士道：“黎纲黎右丞，现在是京西四壁守御使。”
他旁边的兵士用胳膊捅了他一下，示意他噤声。他赶紧连声道：“奉使恕罪，小的们多嘴了！”
李肆摇摇头示意无事。兵士们不敢再说话。乔慎又小声问李肆，什么是京西四壁守御使。李肆压根也没听过这官职，也没听过黎纲此人，比乔慎还要茫然——
这两个没见过世面、也不了解局面的小兄小弟，随着引路的兵士，又渐次经过了延庆观、京师府、兴国寺、启圣观……一路走来，高耸的亭台、壮丽的楼阁，已经完全超出了乔慎对于京师雄美的想象。
及到了皇城脚下，乔慎仰起头来，看着那金碧辉煌的楼门，更是完全合不拢嘴了。
李肆生于长于京师十几年，也是第一次如此靠近大内，他没有乔慎那惊讶赞叹的功夫，还得赶紧行使奉使的责任——
他将乔慎搀扶下了马，又赶紧向前来接引的大内长官行礼——
早早得知消息，已经候在宫门外的是一名宦官与数名皇城司兵士。正是一个月前他们临走的那天清晨，说自己“提举皇城司”的那位宦官。
众人都下马向宦官行礼。那宦官见领头者不是指挥使，而是换成了李肆，微一皱眉；又见马道长也没有了踪迹，不过好在狮头力士仍在队伍里，便微松了一口气。
宦官只匆匆带走了乔慎、李肆和力士，让其他人都留在原地等候“长官安排”。李肆一边走一边回头望去，见陶实等人留在原地，神色都有些紧张无措。
——他们完成了官家嘱托，宦官原本许诺“官升三级，赏三千贯”，怎的到这时却只字未提了？
李肆不知太多大内礼数，心有疑问，便索性越过乔慎上前几步，想直接开口问那宦官。
宦官身后一人却突然出手拦住了李肆，示意他不要说话，且拉着李肆退后几步，让李肆退回了乔慎的身后。
李肆偏头微微扫他一眼，五十来岁年纪，鬓发斑白，从衣着服饰来看，像是身份仅次于那宦官的一名长官。
眼见宦官走出较远，这老长官低声跟李肆提醒道：“小奉使，入了大内，慎言慎行。”
李肆又认真看他一眼，见他与他喜气盈盈的上司不同，眼眶微湿，混浊眼底全是藏不住的悲意——
他们走西面侧门入了皇城。
此时正值夕阳西下，余辉殷红。宫中一路高墙阔道，深院红宅，雕梁画栋，盘龙飞凤，便更加是二人从未见过的华美光景。但乔慎到这时已经万分紧张起来，不敢再抬头到处张望。李肆也“慎言慎行”，目不斜视地紧随队伍。
路仿佛变得漫长又煎熬，过了一堵又一堵墙，拐过一个又一个角。大内的空气中弥漫着浓郁的香料气息，不知哪里在香烟袅袅，又仿佛每处角落都在香烟袅袅。李肆隐约听见道人唱诵之声，前路皆是神霄绛阙，路边的宫女天青色的裙裾被寒风吹拂起来，如九天仙女，如梦如幻。
“你们且在此等候。”
突然宦官尖细的嗓子一声低唤，将李肆从这迷蒙梦境中惊醒。他忙不迭低头垂下眼去，视野中只有乔慎满是褶皱的衣角，上面一大片泥污将李肆拉回了现实。
他忍不住伸手替乔慎拉扯整理了一下，抠掉了一块泥，没地方扔，只能悄悄将泥块握在自己手里。
这点掌心的尘泥令他记起了自己是谁，从恍惚间彻底清醒了过来。
他想起了冲天的火焰、滚滚的山石，想起了落石下众人散乱的尸体，想起了二叔青白的脸，想起了自己紧握着抠出鲜血的拳头……
灵霄宝殿、九天仙境与他有何相干？为了他走到这里的这一刻，二叔白白地丢了性命！——
宦官在里头尖着嗓子请他们进去，李肆便垂着眼，跟着乔慎一起进去。
一迈步而入，室内香烟缭绕，浓郁的香气便扑鼻而来。此香名贵，名为“降真”，据说可招引仙鹤。但李肆却丝毫不识，香燃得太多，只令他感觉鼻酸，垂眼忍耐着。
里头不是殿堂，房间较小，似是一间道士清修的静室。供奉了一些神像，他无暇抬眼去看。官家坐在红漆的围子榻边，围子上画了一些书画，李肆也不识，也不能抬眼去细看。
他跟乔慎一起作礼跪拜下来，口称“官家”，头颅低垂，只能看见官家的袍角。
出乎意料，他并未见到瓦肆说书人口中的冕服龙袍，也非阅军时遥遥见过的金冠绛衣。这位刚刚坐上龙椅一个月的新官家，只穿了一身白底云纹的便服，窄袖长袍，衬得身形瘦削，瞧上去似是一名普通的文士。
新官家说话的声音也似个谦和平易的文士，他甚至亲自走近，将紧张得微微颤抖的乔慎从地上扶起。
“小弟远来辛苦，都是自家兄弟，无需客气，且坐着叙话。你们也都起来罢。”
李肆不知这话是对他和力士说的，伏在地上没动，身后趴着的力士偷偷扯了一把他的裤脚，他才站了起来。
他个子是全屋最高，这一站起，便看清了官家的脸——无甚特别，也不凶恶，也不威严，仍是像个普通文士。
官家不过二十来岁年纪，蓄着八字胡，脸颊瘦削凹陷，憔悴疲惫，眉宇间透露着深深的忧郁。这忧郁在他面对乔慎说话时减淡了一些，他牵着乔慎到榻边坐下，真的好似亲兄弟般亲近，和颜悦色地询问乔慎的家世，又关怀乔慎一路的颠沛。
乔慎感动得话音发颤，说及幼年时父母双亡，被老管家抚养长大，忍不住潸然泪下。
官家还和声安抚他。
“小公子吉人天相，这是否极泰来。”屋外突然传来一道人声。
李肆转过头去，见一名身着道袍的男子揽着拂尘，悠然而入。身后的力士忙不迭唤道：“仙师！”
这仙师四五十岁年纪，生得一张上宽下窄的蛇面，狭长眉眼，一溜长须更显得下巴尖细。连日在太阳下作法祈福，被晒得一脸漆黑，面颊干裂脱皮仿似青黑鳞片。
李肆见他面相便心生厌恶与警觉，眉头微蹙。
仙师轻飘飘地扫了李肆一眼，对力士微一点头，径直越过二人，站着朝官家作礼道：“老道唐突失礼，请官家赎罪。”
官家对他恭敬得很：“神霄真人可算来了。来人，请真人上座。”小黄门搬来一尊圆木凳，放在榻边，离官家极近。
这仙师却先不坐，反而对官家又叩首行大礼道：“官家，大喜将至！”
官家道：“是了，今日寻回小弟，真人总算可以作一场护国清醮。”
“不仅如此，”仙师叩首道，“老道今日占有一卦，坎卦遇火，水火既济。小公子身带纯正火脉，自北方平安归来，北方黑水之祸，现已被小公子吉人天相所压制！我大煊否极泰来！福泽天庆！”
官家目露欣喜，然而眉宇间忧愁仍未散去，像是垂死之人得了一场吉利话，却着实没看到什么生存的希望。他张了张嘴，正欲说什么，门外突然传来一声急报。
先前给乔慎等人引路的宦官急匆匆地进来，颤抖的手里捧着一只木盘。
“官家，枭二太子回书了！”
官家慌忙站起，刹那间浸出满额冷汗。他同样颤抖的手摸过木盘上摆放的枭国文书，展开一看，瞳仁一滞，呆直地跌坐在了榻上。
屋内众人不明所以，都紧张地望着他。
许久，官家才长吁一口气，面上露出狂喜之色：“二太子要退军了！仙师所言不虚，我大煊否极泰来！福泽天庆！”
屋内众人都赶紧跪伏叩首，高呼着福泽天庆，又齐齐称颂官家的福德！——
李肆也随大家一起跪了下来，在这与天同庆的欣喜之中，他却感觉一切发生得仓促又迷乱，仿佛仍在一场九天仙境的梦里，众人都狂醉其中。
他悄悄地回头望去，见屋外宫女黄门与皇城司兵士也跪倒了一片。方才提醒他“慎言慎行”的老长官伏在最首，在周遭旁人的欢喜迷乱中，只有他垂首不语，静默地匍匐着。
第42章 又骗了他
身负“火脉”的乔慎抵京当日，枭军突然放弃了持续整月的僵持与谈判，回书称要撤军。官家大喜过望，当即拜神霄真人为“国师”；又将乔慎封为“护国公”，留宿宫中。
官家没有忘记护送护国公的诸位军士，也下令升三级、赏三千贯；亡者抚恤其家属，家属亦得赏银。连力士也被封了一个司天监的差事。
欢喜之下，官家听乔慎说李肆武艺卓绝、指挥得当，便要将李肆调入皇城司，顶替已故指挥使的官职。李肆却是唯一一个出言拒绝的。
他记得啸哥的叮嘱，伏首道：“小的年少无知，做一都头便已足够。”顿了一下又补道：“副都头也足够。或者做回教头也好，小的擅做教头。”
他发言耿直，屋内众人便都低笑了起来。
官家也笑道：“你年少有为，岂可做教头埋没了你。也罢，你初入皇城司，经验不足，不便服人，便从副指挥使做起罢。李干当？”
跪在屋外的那位老长官起身进来，作礼道：“臣在。”
官家叹道：“李指挥使一向忠勇，为救护国火脉，猝遭不幸。好在有这位小李副使继承其遗志，未负所托。这位小李副使便仍在你手下教导，由你安排罢。”
老长官低着头，连连称是。
（注：“干当”，与前面的“提举”同为皇城司的官职，大多由宦官充任。大煊这一时期的“提举”为皇城司最高长官，“干当”在“提举”之下；“指挥使”在“干当”之下，领五百军士。）——
官家留下了乔慎与神霄道人，其余人都退出屋来。李肆也跟着那位被官家称为“李干当”的老宦官离去。
皇城司是皇帝亲军，宿卫宫城，多由贵胄子弟充任，俸禄待遇也远比禁军优渥。李肆这样一个毫无背景的小教头，能得官家赏识，调籍入皇城司，甚至一跃做了副指挥使，实乃大幸。
然而李肆并无调军升职的欢喜，只是垂眼默默地走着。
一些渺小的死亡，换来了“护国火脉”，仿佛还换来了枭军退军、京师安宁。在欢庆之下，这些死者便显得更加微不足道。指挥使还得了一句“猝遭不幸”的评价，而二叔和其他军士又得到了什么呢？——
二人出门不远，到了一处无人的拐角。老宦官停下脚步，低声问道：“小郎君，我儿……李指挥是我养子，自小是我教养长大。他临死前，你可是在他身边？”
李肆点头道：“是。”
老宦官泛黄浑浊的双目中浸出水色，声音微颤地问：“他可说过啥话？有啥交代？”
李肆仔细回想，指挥使伤势过重，死得仓促，死前只来得及交代官家密旨、还要李肆杀了马道长以绝后患，旁的啥也没提。他便将指挥使临终时的话一字一句地复述给了老宦官。
老宦官颤道：“便没有了？”
李肆掏出了一只纹绣精致的钱袋：“这是他身上遗物。”又将袖刀从袖口取了出来，也奉给老宦官：“他的随身兵器。”
老宦官颤抖的双手接过那只钱袋，打开一看，是几串钱贯和一张叠好的一百两银票，塞得鼓鼓囊囊，看起来分文未动。
他抚摸着钱袋上的纹绣，叹息道：“这是他亡妻生前所绣，他日日带在身边。这些年我多次劝他续弦，他总是一推再推……”
老宦官浑浊双目终于淌下泪来，哽咽不再言语。李肆便又去搀扶他，抚拍他肩背。
老宦官缓了许久，才重新睁开眼来。他将钱袋中的银钱都倒了出来，收好袋子，却将银钱与袖刀都推回李肆手里：“小郎君，谢谢你带回我儿遗物，这些于你有用，且收下吧。”
李肆收了袖刀，却不要那银钱。老宦官抓着他的手，硬将银钱按入他手中：“小郎君，你听我说，你是禁军军户出身，可有亲人？”
李肆点点头。
“京师围城一月，家家贫苦不堪，缺粮少炭。你且拿着，回家里用得上。”
李肆道：“我有三千贯赏银……”若算上二叔那份，甚至有六千贯。依着这笔巨款，他甚至能在京中置一处尚好的宅子，请来女使照顾婆婆。
老宦官捂着他的手不让他松开，摇头叹道：“你不明白。枭二太子提出天价的偿金，又要割三镇，才愿离开京师。官家这些日子为了给枭贼凑钱，已将京师上下掏尽，甚至连百姓的存银也索要一空，断没有钱再赏给你们了。那三千贯，不过是许给你们的一口空话罢了。”
李肆惊讶地睁开眼，不等他想明白。老宦官硬将银钱捂入他手中：“权当我儿借与你的，收着罢。”——
李肆还想发问，却见一名身着戎装的官员匆匆赶来。老宦官神色一肃，赶紧作礼敬称道：“黎守御。”
李肆听这称呼，想必是那位官职奇特的“京西四壁守御使”，这也跟着作礼，好奇地抬眼看去。
这黎守御虽然披甲戴胄，身形却矮小瘦弱，与一身重甲格格不入，是一位文士被硬生生塞进了武将的外壳里。他一身泥尘，面上带着碎石擦伤的屡屡伤痕，裤脚靴面全是淤泥。看面相，他才四十来岁年纪，鬓发与胡须却全都花白了，风霜满面，只一根脊梁还挺立着，撑起瘦小身躯与厚重铠甲。
黎守御快步而来，在二人身前微一停顿，也仓促作礼，问道：“李干当，听说枭营来了国书？”
老宦官恭敬道：“是。枭二太子许诺撤军了。”
黎守御顿时面露喜色，但又赶紧问道：“还说今日有一支奉使队伍从北面回来？”
老宦官垂首道：“此乃官家密旨，下官不便多言。”他顿了顿，低声道：“官家大喜，今日刚封了一位‘护国公’，还将神霄真人拜为‘国师’。”
黎守御面上惊疑，谢别老宦官，便匆匆前去拜见官家了——
李肆回头望了一眼他的背影。老宦官见他好奇，一边带着他继续朝前走去，一边道：“这是尚书右丞黎纲，援军未到之前，枭贼数次攻城，都是被他指挥击退。”
老宦官又仔细看了一眼左右，才低声道：“他与来援的老左经略相公，二人主管京师内外守御。他二人一向主战，不愿割让三镇。前些天官家曾将他们撤职。但继任者守城不力，太学生和百姓上街喧闹，官家因此民怨，又将他们二人复职了。”
老左经略相公，便是先前在城外接引过李肆等人的那位左师道将军。这位七十六岁高龄的老将常年在西北担任经略安抚使，被时人敬称为“老左经略相公”——
李肆虽然听不太明白，但也认真地听着，并且敏锐地抓住了重点，问道：“啥是‘割三镇’？”
老宦官脚步一顿。
他在宫中多年，谨言慎行，今日所有的这些话，他本都不该跟李肆多嘴。可他年过花甲，精心栽培的养子横死在外，他一条孤老残命，苟活不了几日，还有什么可惧怕？
“你在魁原时没有听说么？枭贼刚围京师之时，便要朝廷割让魁原、中山、河间三座重镇，官家为求休战，马上便同意了。后来援军赶到，黎守御和老左经略相公又力劝保住三镇，官家虽有反悔之意，可是割三镇的诏令，应当一早便传到魁原了。”——
李肆一呆。
他先是仿佛没有听懂，呆呆地立着。周遭风声突然大了起来，像风笼一般将他罩在原地，不能动弹。老宦官的声音裹挟着刺耳的风声，仿佛又在他耳边转了一圈，他才恍惚地心想：割让魁原？
是将魁原送予枭贼么？
官家竟然割让自己的国土送予敌国么？
啸哥不是说，魁原身系河东安危，一旦失守，河东不保，甚至大煊都将危亡的么？
枭贼不是野蛮残暴，烧杀抢掠无所不做，将投降的城民都视作牛马，卖为奴隶，任意驱使，任意屠杀么？
官家竟然可以“马上便同意”么？
诏令竟然一早便传到魁原了？
那他临走时，啸哥收到的那封来自魁原的信……——
寒风突然从衣领的缝隙贯入背脊，李肆像被一支冰冷的长枪穿脊而过，不可抑制地发起抖来。
啸哥知道了！
啸哥那时便知道了！
所以啸哥哭了，所以啸哥眼中才满含悲愤！
所以啸哥才哭着咬他，说最后欺负他一次……
啸哥让他安心回京师，不要再去魁原，说等仗打完了，会带着大姐、姐夫一起来京师，来看他……
啸哥又骗了他！——
刺骨的风渗进李肆的身体，在他血液里结成冰凌。
老宦官见他神色呆滞，颤抖不休，便伸手搀扶住他。
但李肆突然一下挣脱了他的手，转身便朝来路跑去！
老宦官大惊失色，迈开老腿使劲奔了几步，好不容易才拉住了李肆！“你做啥？”
李肆惶然道：“我去跟官家说，不能割三镇。”
老宦官闻言更加失色，他自己一条老命死不足惜，可这小郎君年纪轻轻前途无量，断不能断送在这里。他双手攥住了李肆，急道：“不能去！满朝文武都争论不休的事，啥时候轮到你来说话？”
李肆两耳一阵嗡然，几乎听不清他在说啥，只呆呆地重复道：“不能割，不能割……”
老宦官急道：“小郎君……李肆！”
他猛地一晃李肆，沉声道：“你一个小小的副使，去了又有何用！文武百官自会争论，朝廷自有安排，官家自会决断！你除了惊扰官家，惹他惊怒，丢掉自己的官职，甚至丢掉自己的小命，还能做啥！”
李肆还想挣脱。老宦官急道：“你不是尚有亲人么！”
李肆动作终于一滞。
“你且回家去，照顾好亲人，那才是你此时应尽的本分！”——
老宦官赶在宫门锁闭之前，将满面恍惚的李肆送出了大内。
他进城时，随宗亲乔慎走西门。出城时，却应当作为臣子走东门。他从未到过大内城下，出了东门，再无人引路，便恍惚地站着，甚至辨不清回家的方向。
好在守门的军士见他站着不动，便盘问他几句，给他指明了去外城的路——
夜幕已降，街灯零落，街道上一片空荡死寂。京师原本是一座热闹喧嚣的不夜城，但兵临城下之后，宵禁戒严，街头除了巡逻的兵士，便再无一星半点的人烟。
李肆提着老宦官给他的一只灯笼，形单影只地走在阔落街头。他来时尚算风光，骑着高头大马，有人引领开路，一路所见高墙阔道、亭台楼阁。待到他深夜独行时，便渐渐看到了沿途颓倒的屋宇，被抄家抄得七零八落的深宅大院，被拆去做网的木梁，被凿去填水的碎石……
几日未曾落雪，街边的地上却有一大片结霜的淤泥——
在李肆离京的这一月里，枭军先是要求割让三镇，又要求“赔偿”一笔巨额的金银。官家懦弱畏惧，加之主和派官员们的鼓动，便答应了所有的条件。
大煊繁盛之至，但这笔“赔金”还是远远超出了京师所能承担的限度。国库被清空，宫内的金银珍宝、连宗庙器具都被一起充数；官家抄了一批“贪官污吏”，连内官与勾栏瓦舍的乐妓的私财也被充公；最后官家颁下诏书，要求民间百姓“借出”金银——也只凑齐了十分之一不到的赔金。
黎纲守城原本颇有成效，左师道等援军也纷纷赶到，但因着官家昏庸畏惧、朝廷腐败糜烂、官员内斗不休，这城竟然越守越乱，谈判竟然越谈越险！
最后官家还在其他官员的怂恿下，将二人撤职，借以讨好于枭军。
昏庸懦弱之至，连百姓都能看出谁是谁非。
三日之前，太学生、低微士子、数万名百姓群集于大内皇宫前，要求惩治贼官、复用黎纲与左师道，民情激愤，在宫门外打死了一名传信的内官，吓得官家赶紧将二人官复原职——
这一大片结霜的淤泥，便是当日活活打死内官所遗下的血迹——
李肆不知这血迹的来源，也不知道这短短一月以来，这座天子之城中发生了多少可笑可悲可叹的纷扰。
钩心斗角的宫廷政斗、复杂诡谲的两国战局，他并不知情。哪怕知情，以他浅薄的见识、单纯的思考，或许也并不能理解。
他只知道啸哥说过，魁原不能失。
这样浅显的道理，连庸碌无知的张三李四都知道。贵为一国之主的官家、统御万民的朝廷、满腹经纶的官员们……他们竟然都不知道。
李肆想不明白——
寒风瑟瑟的深夜里，他惶然地回到了龙卫军的营寨。军士们都被调往各城门守御，营中也是一片空荡死寂。
小院里一片漆黑，他以为婆婆歇下了，院门想必已经锁上，便想提声唤醒婆婆。
还未开口，寒风啪地一下吹开了单薄的木门，重重地击打在门后。
李肆身躯一抖！
院内被狂风吹得凌乱不堪，草檐半塌，椅凳颓倒，扫帚、柴刀等器具都散乱一地，并不像有人居住的模样。
他赶紧冲进了院里，急急撞开屋门！——
屋内同样一片凌乱。在灯笼昏暗的光照下，只见屋内桌椅翻倒，被褥、钱财、衣物、一些常用的生活物具，全都不见踪迹。
婆婆也不见了，床榻边的地上有零星几滴漆黑的痕迹。
李肆扑跪在地，用手一捻，再细细一闻，闻见了隐约的血腥气息。
“婆婆……婆婆！”
李肆双手颤抖，灯笼坠在地上，翻倒一旁，熄灭了光亮。他摸黑冲出门去，又慌乱地去了他与二叔那间侧屋，也是同样凌乱模样，不见婆婆的踪影。
李肆急得快要疯掉，一边唤着婆婆一边冲出屋外。如他狂乱的心境一般，狂风突然大作，将他发髻衣袄也都吹得凌乱不堪。
他踩中院里一块杂物，跌摔在地，霎时置身于冰冷彻骨的黑暗之中，又将失去亲人的惊惶将他笼罩，恍惚间又见到漆黑的四面棺材板向他围拢而来……
在那熟悉的昏沉与黑暗中，他却突然听到激烈的心跳声，听见自己曾经依稀的暴吼声。
不，他不愿意，即便或许要失去婆婆，即便或许要失去啸哥，他也不愿意再回到冰冷的黑暗里……
即便再多的痛苦与煎熬，即便要承受再难以承受的失去，他也绝不再忘记那些温暖的情感，绝不再做回一块无情的石头——
他在地上滚了一圈，挣扎着爬了起来，跌跌撞撞地扑回屋内，将灯笼扶起，重新点燃，又使劲抹擦了自己脏污的脸，将凌乱发髻重新盘好。
提着灯笼走出院外，他奋力定下心神，打算先在周围寻找一圈，问问住在附近的军户有没有见过婆婆。哪怕是婆婆被人掳出营外，守营的军士总也见过才是。
他没有走出多远，便听到附近一处小院传来一声小心翼翼的呼唤：“可是李家的郎君回来了？是哪一位李郎君？”——
李肆定睛一看，是邻居一户姓姚的娘子。她相公多年前战死，儿子比李肆要小上几岁，去年刚入了军籍。
“姚姨，是我李肆。”
姚娘子披着一件破烂衣袄，被寒风吹得颤颤巍巍，打开院门欣喜道：“李小哥，你可算回来了！快来，你婆婆在我家里！”
第43章 春日回暖
二叔临走时啰嗦了几句，劝婆婆夜里多加小心，不要摸黑摔下地去。孝顺儿子倒霉嘴，一语成谶——
叔侄俩走后不久，枭军围城，粮食柴炭都紧缺了起来。京师人口众多，周遭郊野的树木都被砍光了，打柴需去很远的荒郊，所以居民大多用炭。围城之后，连炭也供应不足，大内皇宫、高官富户家都连连叫苦，普通百姓人家更是只能在寒冬里煎熬。
好在叔侄俩知道婆婆年迈不便，平素便勤于囤柴囤炭，临走前也给婆婆留下不少。二人走后，婆婆自己烧也够了，知道邻居姚娘子是个寡妇，年幼的儿子又被调去城头守卫，家里毫无照应，便也将自己家的炭分给了姚娘子一些，还常唤她来家里吃饭。
姚娘子也是苦命，她丈夫早亡，她带着儿子又不愿再嫁，靠微薄抚恤与替人做工才将儿子拉扯长大。好不容易熬到儿子长大可领军俸，又遇上枭贼围城。她儿子年轻力薄，守城没两日，便遭了一支流箭。尸体抬回营寨，她哭得差点断了气，当场便要自我了断，却被婆婆拦下，之后更是日日陪伴劝导她。
前几日的一天夜里，夜风吹开了院门，婆婆听声音误以为叔侄二人回来了，慌忙下床去迎，不慎跌下地去，摔断了腿脚，又磕破了头，是以在床边留下血迹。
婆婆躺在地上昏了过去，还好被褥搭落在她身上，炕又烧得热乎，熬过了一夜。第二日一早，姚娘子来探望她，才慌忙将她救起，请了大夫来救治。
婆婆断了一条腿，断续地发着烧，连日昏睡，总也没个醒的时候。大夫说不准老婆子是好是歹，只能嘱咐姚娘子按时喂药、勤于翻身、多加照料，尽人事听天命。为了便于照顾她，姚娘子便将她接到了自己家中。
姚娘子家中贫苦，连炭也是靠婆婆资助，自然无钱支付医费。她因为急着给婆婆带被褥衣物，又要找到钱财来付医，便将婆婆家里翻乱了一些——
李肆含着眼泪，跪在地上给姚娘子连连磕头。姚娘子直说受不起这大礼，也含着眼泪连连搀扶他。其实她的命也是靠婆婆续下的，若不是担心她死后这位盲了眼的邻家婆婆无人看顾，她早就随相公儿子而去了。
李肆连连谢她，摸出指挥使“借与”的钱财，都要塞进她手里。姚娘子哪里见过这么多钱，吓得使劲往外推。
“李小哥，你听我说，”她含着眼泪推着钱道，“我照顾你婆婆，也不是没有私心。这么些年里，你婆婆一直劝我再嫁与你二叔。我知你二叔是个好人，但担心再有了弟妹，我大儿便要受委屈，一直未曾答应。现下我儿去了，我本也想随他去了，是你婆婆救我下来，劝我留下一条命，往后日子还长。我原想等你二叔回来，若他愿意，我便嫁入你家，可现在连他也……”
她哽咽起来，李肆一听她说二叔，原本便含着泪，也哽咽起来。
俩人一齐哽咽着抹眼泪，倒真似一家人似的。
姚娘子含泪道：“李小哥，我这般年纪，也不愿再嫁旁人了。你自小没有娘亲，也是我看着长大的，若你不嫌弃，便唤我一声‘干娘’，当我还有一个后人。我把婆婆当作我亲娘照料，待我老了，便仰赖你替我收尸……”
李肆呆了一呆。他自五岁记事起，浑浑噩噩，不知有娘。被啸哥拍醒之后，隐约记起了幼时娘所哼唱的曲子，却仍记不清她模糊面容……
他还能再有娘么？
他呆了片刻，往地上又一跪，磕头唤道：“干娘！”
姚娘子泪如泉涌，将他从地上扶起，直说着：“好！好！”——
李肆认下了干娘，又安抚了干娘一番，便先回了自家小屋。
他彻夜未眠，点起烛火，将小屋内外全部收拾整理了一番。第二日一早，他便出门去，将那张一百两的银票都换成钱贯，在内城里租下了一户小院，将干娘与婆婆都从贫穷简陋的军寨里接了出来，安顿在条件好一些的新屋内，也便于他自己来回皇城司值班和照料婆婆。
忙完这些事，他便又匆匆去皇城司入职。老宦官李干当见他振作起来，十分欣慰，尽心地教导他皇城司的各项事务。
皇城司主职是守卫宫城，其下又设探事司，替官家做些查访探刺的密务。已故的指挥使便隶属探事司，原本带了十来名探事司的逻卒北上魁原，现下只剩两人活着回来。
因为人事不足，李干当又在李肆的举荐下，将陶实等人也拔擢调入了皇城司。这些军士们白白奔波一场，连三千贯赏银的影子都没见到，十分委屈愤懑，但经此调擢，也算得了大好处，勉强都将怨言忍了下去——
李肆等人回到京师的第三日，一大早，枭军便拔营起寨，终于撤离了京师。
京师一片热闹欢腾，百姓纷纷走上大街，甚至拥挤在西城与北城的城头，遥望那大片黑云如潮水退去。
当日晌午时分，枭军尽数退去之后，神霄真人在外城北面的封丘门开下神坛，要当众作一场清醮法事，驱除魑魅魍魉，祈求天降“神火”，庇佑大煊国运。百姓更加拥堵相望。
官家体弱病虚，不能亲临，便命了文武百官前来，“护国公”乔慎作为法事的重要参与者，自在其列。李肆跟陶实等人都在随行护卫乔慎的队里。
陶实小声向李肆低语，他也是军中听来的消息——说这位神霄真人原也是一名低微禁军，一向神神叨叨，称自己幼时跟高人学过“道法”。枭军南下之前，他所居住的营寨遭了一场夜火，兵士们或死或伤，独他浴火而出，毫发无伤。他说自己有“道家仙火”相护，此番破劫升了境界，摇身一变成了“真人”；后来更不知怎的攀上了皇城司提举的关系，混到了御前，在当时仍是官家的太上官家面前显摆了一番“仙术”，被调入了司天监。后来枭军南下，太上官家逃离京师，新官家一上位便吓出重病，人事不省，也是经他施法献药，这才清醒过来——
李肆眼见那位满面蛇相、身披紫袍的假真人，煞有介事地摆开道场，呢喃有声，蹦跳起舞。一番“祈福”之后，他牵着护国公乔慎走上祭坛，先是唱诵了一番，突然抓起乔慎的胳膊，掀开衣袖，持刀狠重一划！
李肆面色一沉，登时便要冲出队伍，被陶实死死抓住。
乔慎疼得浑身发颤，但也不敢挣扎。那神霄真人将他鲜血淋漓的胳膊举到香坛上，将淌出的血都滴入香灰之中，而后挥臂一扫拂尘。
香坛上突然炸出一团大火！冲天而起！如火龙贯日一般！
乔慎惊得直往后退，被神霄真人紧紧摁住。二人齐跪于坛前，被火光熏得满面漆黑。百官与围观的百姓也都连忙跟着跪了下来，直呼：“仙火护国！”“仙火护国！”
李肆没有跪下，他笔直地站着，蹙着眉头，死死地盯着那装神弄鬼的假道士，恍惚间似又见到了马道长于山林间纵火烧人的疯狂身影。
扑跪狂呼的百官之中，犹有数人，也同他和陶实一般直身而站。他在其中看见了黎守御，还有几名官员，着装或文或武，都只是随黎守御一起挺直地站着，沉默地看着祭坛——
法事之后，李肆和陶实等人护卫着乔慎和神霄真人回到宫中，还先要去拜见官家。
官家听说国师在护国火脉的帮助下，真的请来了“仙火”，十分欣喜，当即又给了国师与护国公许多封赏——当然，凡涉及金银，都只是一口空话。
官家叮嘱李肆等人将护国公送回去好好歇息，又唤来太医替护国公诊治伤口——
治伤时，李肆一直守在乔慎身边。太医走了之后，他在乔慎榻边轻轻坐下，垂眼看着小弟手臂上厚厚一层渗血的膏布，轻声问：“还疼么？”
乔慎脸色苍白，额角还带着一些未擦尽的香灰，往屋外又看了一眼，见几个宫女黄门都在外头候着。他收回目光，低声道：“不疼了，肆肆哥，不用担心。”
李肆又左右扫视，仔细看了看他房中的布置。乔慎被安顿在了后宫一处偏房，按规制原是未成年的皇子的居所，四下里红木黄梁，瞧着似是精致。但是窗户破损，桌椅带灰，茶杯都缺着小口，被褥也散发着微微的霉腐气息，一看便是仓促打理出来的。
李肆又问：“在这里过的好么？”
乔慎连连点头：“我过得很好，这两日官家都让我去陪着他，他很关心我，问了我许多话，还说要我以后跟太子一起读书。”
其实太子尚才九岁，乔慎却已经十四了，二人书也读不到一起去，乔慎仅是去做个陪读。
乔慎面上挂起笑容，兴奋地跟李肆说官家待他如何之好，又说京师如何繁盛，宫中如何华贵——他这两日穿的衣裳、吃的饮食果子，以往在魁原连见也没有见过。
但他一双眼睛却是游离不定，声音也略微颤抖，再没有了以前机灵敏捷、顾盼生辉的模样。
李肆看出了他的惶恐不安，只觉心痛，握着他手腕低头不语。
乔慎也看出他并不开心，便问他：“肆肆哥，你回家了么？可是家里发生了甚么事？”
李肆点点头：“婆婆受伤了。”
乔慎连忙问：“可要紧么？我求官家让御医为她诊治吧！”
李肆又摇摇头，他昨日让干娘又请了城中最好的大夫再来看治，大夫留的方子跟前一位差不多，都说婆婆年迈体弱，只能慢慢调养。“已经请了两位大夫了。”
他问乔慎：“小弟，你可知道官家割了魁原的事？”
乔慎的手一颤，反手握住了他的手腕，又慌乱地往屋外看了看，见宫女黄门们似乎并没有听见，又压低声道：“四哥，这事说不得。”
李肆看他神情，便知他已经知道了，痛声又道：“那百姓们怎么办？啸哥和大姐、姐夫、你家老管家怎么办？”
乔慎捂着他的嘴，不让他再说，自己声音也颤抖起来：“四哥……前日你走之后，黎守御便因为割三镇的事与官家争执起来，官家大怒，回寝殿便晕倒了，若不是神霄真人赶来救治，官家只怕要一病不起……官家没有因为此事而降罪黎守御，已经是他仁德……我，我也不敢再提此事……”
李肆竟不知，这样割让国土、背弃百姓的官家，还能得一声“仁德”？
他蹙眉还想说话，乔慎赶紧将他嘴捂得更紧，压着声音急道：“四哥，你听我说，此事急不得，也不是死路一条。我那日听官家亲口说，答应割三镇只是哄走枭贼的权宜之计，待京师解围，自会派援军再去援魁原……”
乔慎好说歹说，才将他四哥安抚下来。陶实又在外头高声咳嗽，提醒李肆该回皇城司履职，李肆便也只能告辞离开。
他出屋之时，守在门外的小宫女小黄门都偷偷地抬眼看他。这位李副使与护国公在里面争执了几句，虽然听不清是啥，但也足够令人好奇。但见李副使一脸森严，目光冰冷，便吓得他们又赶紧低下头去！
其实李肆也不是耍官威，也不是刻意威胁，纯粹是心里气得慌，面色又冷淡，看着唬人罢了——无意中倒起了好效果，没人敢就此事去乱嚼舌根——
李干当知道李肆的婆婆受伤养病，便刻意没有安排他留宿宫中。李肆白日里在宫廷护卫，夜里便赶回家照料婆婆。护卫之职严苛辛苦，上司下属之间钩心斗角，他虽不参与，但也常被干扰。好在他做事认真严谨，上有李干当护他，下有陶实助他，倒也没有出过什么差错、背过什么黑锅。
婆婆夜里要翻身、擦洗，他也帮着干娘一起伺候。家里有什么苦力的活计，要搬炭，要修屋，要扫洗清理，他夜里回来，拦住干娘，让她去歇息，自己埋头一一去做。天没亮他便起了，跟干娘一起抢着做早食，早早地吃过，便又赶去皇城司。
他忙忙碌碌地熬过了这个混乱冬天的尾声。过了春分便到了寒食，天气渐渐回暖，护城濠河上的冰凌消失无踪，汴河边的柳树冒出了绿芽，河边的花草也都茂盛了起来——
寒食清明连放了三日假，恰逢李肆轮休。他仍是和平时一样天未亮便起来，吃过早食，将院内清扫了一遍，又帮着干娘替婆婆翻身擦洗。
二人给婆婆换上洁净干燥的衣物之后，李肆将脏衣物端去院里，坐在小马扎上埋头搓洗，突然听见干娘在屋内急急唤他。
李肆扔下衣物，忙不迭冲进屋内。
干娘指着婆婆的手，喜道：“动了！方才动了一下！你快唤她！”
李肆低头一看，见到一缕晨光从窗边泄入，像有生命的小溪一般流淌到了床头。婆婆垂在床沿的枯皱手指浸润在那温暖微光里，突然又动了一动。
李肆慌忙跪伏在床边，使劲在衣袄上揩干了湿漉漉的双手，抓着婆婆的手指，急急唤道：“婆婆！”
老人家眉目颤抖了一下，虽然眼皮还紧闭着，但嘴唇也微微动了一下。
李肆接连地唤道：“婆婆，是我，我回来了，婆婆，醒一……”
他声音滞住了，见到一滴清亮的泪水从婆婆眼角滑落。
她听见了——
清明那日，李肆在京郊为二叔立了一块衣冠冢，与干娘一起去踏青，为她儿子、李肆父母都扫了墓，又带了柳枝回来插在小院门上。
天气一天一天温暖了起来，婆婆也一天一天好了起来，能睁开眼迷蒙地往李肆的方向张望，也能回握李肆的手，渐渐地，也能开口勉力说一些话了。
在二月的尾声里，北方的消息传回宫中，也传到了李肆的耳朵里——原来魁原并未放弃抵抗，中山与河间也没有。这三座重镇抵死不降，不仅不向枭军敞开大门，连大煊朝廷派去交涉的割地使臣都被守军们用石块砸了回去。
朝廷之上，百官也依旧争执不休。官家也知道三镇一失、大煊迟早亡国的道理，有所动摇，派使臣与枭军交涉，想以更多的岁币赎回三镇。然而枭国那边，到嘴的肥肉岂能不吃，压根不带搭理他。
枭国不搭理，煊国也不能坐以待毙。以黎守御和左经略为首的主战派大臣，便都催促官家下诏收回三镇，并且派大军北上支援三镇。官家怕此举得罪枭国，说他出尔反尔，撕毁和约，迟迟不愿答应。
如何修饰此事，既能出兵支援，又显得师出有名，不至于在枭国那边留下把柄，朝堂由此又争论不休——
李肆这一日又守在静室之外。春日回暖，他也脱下了厚重的冬衣，换上了皇城司的春秋制服，腰佩御刀，窄袖红袍，裹肚护腰，黑幞黑履。衬得他更加宽肩窄腰，挺拔清俊。
他面色木然冷淡地立在花红柳绿的廊下，仿似一尊神将落入红尘，幻化成人，却并没有丢失最后一分不似凡俗的仙气。
他初见官家时的这一户静室，在御书房附近，原是太上官家静心修道之所。太上官家退位后，新官家虽对道法不似他父皇那般精通痴迷，但也信奉一二，自从被神霄真人施法所救之后，更是对真人深信不疑，将神霄真人请进了这里日夜诵经。
官家在朝堂上被百官吵得头疼脑热，心悸晕厥的毛病又犯了。神霄真人请来护国公乔慎作陪，一齐诵经，为官家施法“治疗”。
李肆守在屋外听了一个时辰的吟诵，又对神霄真人十分反感，自己听着也心悸犯晕乎。他有些烦躁地甩了甩脑袋，想将真人尖锐刺耳的诵经声从耳朵里甩出去。
突然一个熟悉的声音低唤道：“李副使，许久不见。”
李肆回头一看，是许久不见的力士。他现在肚子也不大了，脸也没有以前肥阔，穿着一身像模像样的官服，但腰上系着裹肚护腰——不像司天监的文官，倒像是武官服。
力士上前来跟他互相礼了一礼，本想来找真人汇报，听说里头正在为官家作法，便暂时不敢进了，也只在屋外陪李肆一起站着。
他见李肆盯着自己的裹肚，便低声解释道：“我现在不在司天监，官家命仙师自己建了一支‘仙火军’，我是副将……”
李肆惊讶地又看他一看——什么叫自己建了一军？这每个字他都认识，加在一起狗屁不通！
力士见他疑惑，低声又解释道：“官家忧心枭贼被悔割三镇的事激怒，怕枭贼又南下京师。真人便说可练一支仙火奇兵，随他修习‘五甲兵法’，助以护城。这兵法你应当也听过，便是那时马道长在蚁县……”
力士瞧见李肆的眼神盛怒尖锐起来，慌忙一把拉扯住他：“李副使，可莫生气，可莫生气。”
力士朝一旁的陶实使了个眼色，示意他继续看守，又拉扯着李肆，将他拉得离屋子远了一些。俩人躲在墙后拐角，见四下无人，力士才赶紧将李肆放开。
李肆气得将手都扶在了刀柄上：“他也要学马道长练妖法骗人么？”
——又寻来一批五行属火的人充作兵士，日日打坐吐纳，修炼假道法么？！
力士当然知道马道长喷火的假门道，又亲眼见马道长仙火护体未遂、被李肆一刀劈死，他自己也知这“仙火”与“五甲兵法”的荒谬，只叹道：“不是真人学马道长，真人乃是马道长的师尊，是马道长学了真人……”
李肆怒道：“你替他做副将，也要帮他骗人么？”
力士忙不迭扑住他的手，将他抽出一寸的刀刃又捂了回去，脸都吓白了：“李，李副使，这是做啥，你，你也知道，我是不得已！我要不做这个副将，忤逆仙师，只怕连命也没有了……”
力士又慌忙朝左右看看，确认没有人经过，才又道：“况且我做这个副将，总比旁人做了好哇。我好歹是真带着他们操练武艺，除了每日打坐吐纳，应付一下仙师，也并没有丢下刀法、箭法哇。我还说抽空来找你学一学练兵……”
“学个屁！”李肆怒道。
他气得码起袖子想将力士再暴打一顿，力士捂着头连连求饶，说自己马上要面见官家，可不能伤了脸。李肆一把揪住了他露在外头的猪耳朵！
“咿！咿！”力士痛叫道，“你咋跟张团练一样，咋还扯人耳朵！”
第44章 终于明白
李肆动作一顿。
张团练，这三个字他已经许久没有听过了。
那日从李干当口中得知朝廷割了三镇、得知啸哥骗了他，他浑浑噩噩地走在街上，不知道自己胸口割裂般的疼痛是因为什么，是怨怪啸哥对他的欺骗？
待回家见婆婆受伤，他便无暇再去“怨怪”啸哥了。
之后的这一个月里，他每日匆匆忙忙，来来去去，挂心魁原那边的消息，却不自觉地在心里模糊了啸哥的脸。
因为每一次想起啸哥，剖心的疼痛又会涌上胸口，让他喘不过气，让他痛苦煎熬。
他不擅长抒发自己的郁结。自打与啸哥分别，也没有了与人倾诉的欲望。每日只闷头做事，虽然也与婆婆和干娘说说话，但都是互相关怀和叮嘱。这疼痛一直潜藏在他心里，被他死死地压着，却因为力士一句话，如泉水般喷涌而出……——
李肆脸色发白，手指攥得更紧了！
力士压着声音一通惨叫，咿咿地求饶，好说歹说，才终于救下了自己可怜的耳朵——都被扯长了！左右两边都不齐整了！
李肆寒着脸威逼力士，要他带自己去“仙火军”看看。力士本就敬惧他，也用不着威逼，赶紧答应当日夜里便带他去看，然后护着耳朵灰溜溜地先跑了——
当天夜里，李肆便随力士去了一趟“仙火军”的营地。
他没有想到，这批临时募集的队伍，竟已有三千人之多。神霄真人在禁军中选拔了一批五行属火的军士——不像指挥使那般精心挑选一些能人壮士，而是只要属火便行。
而后又在民间收集了一大波属火的地痞流氓，硬生生凑了三千人数。这帮人良莠不齐，且大部分是莠，都是些坑蒙拐骗的宵小之徒，又恶又坏，又懒又慫，欺压百姓倒还顺手，一遇敌则如流水溃散，根本不堪使用。
但神霄真人有何在乎呢？他只要坐稳国师的宝座，担起“护国”的盛名，抚慰住官家焦虑不安的心，中饱私囊吃吃军饷，沉浸在仙师的美梦里，苟得一日是一日便罢了。
李肆气得浑身发抖，手掌紧紧握住了刀柄。力士怕他拔刀出来，要当众剁个猪头，或者冲回皇宫把仙师给剁了，吓得寒毛倒竖，口中直劝：“莫气！莫气！”
李肆咬紧牙关，阖了阖眼，逼自己冷静下来。
气有何用？冲动又有何用？杀力士有何用？进皇宫剁了妖道，他自己如何全身而退？婆婆和干娘又会遭到怎样的牵连？
他沉默了许久，才对力士道：“你且将他们当中可用之人拣选出来，列为上军，好生操练。懒惰顽劣之人，都列为下军，严加管束，不让他们上街生事，滋扰百姓。”
力士连连答应，又向他请教了不少练兵之法，战战兢兢地将他送出营外——
李肆走出百十来步，回想起啸哥做“张团练”时的种种言行，对下属和百姓的尊重亲切，以及众人对他死心塌地的敬服……
他冷着脸又倒了回去，把力士又吓得战战兢兢。力士讨好地问道：“李副使，还有啥事？”
李肆脸色同样冷淡，语气却和缓下来：“力士，请教你尊姓大名。”
是了，他们结识这么久，力士从未有机会报过自己的姓名，李肆也未问过。
力士受宠若惊地道：“免尊，免尊，小的名唤郑酒，耳朵郑，酒水酒。”
李肆朝他认真地抱拳作了一礼，道：“郑兄，你做过坏事，却不是坏人。张团练也说，你有良心……”
他谨慎地将“但不多”三个字省掉了，又接着认真道：“这些军士未来要随你出战守城，京师的安危也系于你们身上，劳你一定费心操练。”
郑酒打小便是无人管束的孤儿，在京师街头混迹，做了十几年流氓；二十好几了，挨了李肆两顿暴打，又在鬼门关前走了一圈，这才幡然醒悟重新做人。他这辈子都没听过这样一番好话，感动得涕泪横流，连表忠心：“你放心！小的一定全力以赴！认真操练！”——
这一日起，李肆便更忙了。
他除了每日皇城司的公务、照料家人，每当轮休之时，还会去仙火军的营寨，帮助郑酒一起练兵。郑酒从那烂泥扶不上墙的三千军里，努力拣选出了两千名上军，东倒西歪地拉到演武场上，勉强也操练起来了。
陶实得知了此事，自愿也来帮忙练兵。陆陆续续地，一些同去蚁县的其他军士也得知了此事，也都利用轮休之日跑来“多管闲事”。
在官家和仙师的眼皮子底下，这群非将非帅的普通军士，偷偷地将这一支本将祸国的妖军，渐渐拉扯出了一副人样——
春日渐暖，李肆所租住的那一户小院里，茂盛地长起了许多野草。
婆婆能完整地说话了，也能在李肆的搀扶下勉强下地走动了。李肆从未向她提起二叔，但这位眼盲心不盲的老婆子早已猜到，二儿子再也回不来了。她在夜里偷偷地掉过眼泪，然而白日里若无其事，并不让孙子和干女儿看到自己的伤悲。
大夫嘱咐李肆每日搀扶婆婆活动活动，多晒晒太阳，李肆便想将院中杂草清理干净，多腾出一些空间。
漆黑的夜里，他点着灯笼蹲在院里拔草。没留意院角生了一丛荆棘，手刚伸过去，就被扎出“昂！”一声痛嘶。
姚娘子听见声音，从屋内跑了出来：“肆儿！咋了？”
“没事，被野草扎了。”李肆回道。他拿灯笼照着那丛荆棘，全是带刺的青绿枝干，也没一朵小花相伴，看不出是个啥草。
“干娘，我去拿柴刀砍了它。”
姚娘子仔细一看，劝阻道：“这是月月红，又叫四季花，春日也开，冬日也开，坚韧得很。”
李肆捂着流血的手背，蹲下去仔细端详这丛月季，见它生得满满团团的一大簇，浑身尖刺，张牙舞爪，看着倒是真坚韧。可一身光秃秃的，零星几片小叶，哪里像是能开花的样子。
姚娘子道：“给它施些肥，不几日便活络了。”
李肆便将院里的杂草都拔了，只留下这丛枝丫乱生、耀武扬威的月季，又学干娘说的，将风干的蛋壳碾成粉，早上临走时浇水，夜里打着灯笼埋肥——当然，又被扎得昂昂叫唤——
三月中旬，官家终于找齐了借口，说枭军退军时在沿途烧杀抢掠、先撕毁了和约，因此先前许诺的割让三镇一事，又不算数咯。他在朝堂上口口声声“祖宗之地，尺寸不可与人”，说得铿锵有力，掷地有声；并且重新向三镇下诏，收回成命；又派遣了几员大将，率军北上支援。
其中便有老左经略相公左师道，以及他的亲弟弟左师中，同样也是一员名将。
李肆得知此事后，十分欣喜期盼。他以为，魁原这下总归是安全了——
然而朝廷并没有放开兵权，依然以官家本人和枢密院的文官隔空指挥这支大军。左老将军出师后不久，便因年迈在途中患病，不得不暂时辞去。他弟弟左师中顶替帅位之后，竟然身陷围困，惨烈战死。其余几路援军也都大败而退——
五月，大败的消息传回朝廷，官家震怒，免了一批职，又砍了一批头。
战局因此又胶着停滞了下来——
得知这个消息的时候，正值李肆轮休，在演武场上帮着郑酒一起练兵。
郑酒小声地说起此事，又说官家派黎守御继任帅使，又将出征，可黎守御是个文官，这辈子只打过一场守城之战——还只打了三日，双方便开始休兵谈和——如何指挥得起大军征战？
力士担忧连番派军北上又连番大败，枭国被惹得大怒，又将举兵南下京师，这支仙火军怕是真要上阵守城。
李肆现在并不担忧仙火军的守城能力，只担心神霄真人胡乱指挥，做些自寻死路的妖事。他更担心已经在战火中灼烧了五个月的魁原，以及微不足道、朝堂之上无人在意的蚁县。
五月的天气已经热了起来，艳阳高照，演武场上的兵士都被晒得满面漆黑，郑酒更是晒得汗流浃背。
李肆自己也晒黑了一些，却不似以往那般戴着面罩，躲避光芒与旁人的视线。他在烈阳下坦然地陪兵士们一起站着，心里深沉忧虑，面色更加冷淡森严，已经有了首领之威。
烈阳下飞来两只小小的麻雀，在地上啄着散落的马糠。吃饱了肚子，又跳到一旁的木架上嬉戏，互相追逐蹦跳着。
李肆偏着头看着它们，第一次看清麻雀尖尖的小嘴壳里也有粉嫩小巧的鸟舌。两只小雀唧唧叫着蹦了一会儿，停下来交头错耳，互相厮磨着毛茸茸的小脑袋，又去啄对方的嘴壳子。
其中一只身形要明显更毛茸胖大一些，压着更小的另一只小雀，一个劲儿地将对方的小舌头叼出来轻啄。另一只被啄得唧唧直叫，但也不躲闪，也不反抗，反而还亲昵地往上蹭。
李肆看呆了，面上的冷淡森严像冰雪消融，流露出了懵懂与茫然。
郑酒问他：“李副使，在看啥？”
李肆呆呆道：“麻雀……在打架，它欺负它……”
郑酒一看，乐道：“哈哈哈！李副使，这可不是欺负！”他凑近一步，小声道：“副使年纪也不小了，没沾过风月之事么？这连鸟雀都知道的事，你竟不知？”
李肆茫然地回头看他一眼，见他满面揶揄笑容，疑惑道：“啥是风月之事？”
郑酒将两根胖指头猥琐地并在一起，作那卿卿我我之状：“小相公与小娘子，两情相悦，恩恩爱爱哇！副使若想知道，今夜我带你去风月巷中见识见识？连咱们太上官家以前也常去，他与那乐妓黎师师的风流韵事，不知被写成了多少话本……”
郑酒喳喳地说着太上官家那过眼云烟的风流，李肆却一个字也没有听进耳朵里去。
他呆呆地看着那两只亲热交喙的小雀。烈日之下，他浑身的血液都灼烧了起来，仿佛连骨骼都被烧成了粉末……
郑酒喳喳了说了许久，却没有得到半点回应。他放下手指抬头一看，被吓得倒吸一口凉气！
——李肆静默无声，却已满面是泪——
李肆没能练完那一日的兵。
他长大了一些，却还不够成熟与坚强，无法如啸哥那时一般，伪装得那样镇定、那样如常。
他流着眼泪，再一次浑浑噩噩地走在京师的街头。
枭军退去已有两三月，被洗劫一空的京师城很快恢复了繁华。南方的贡赋随着大小船只，源源不断地沿河而来，国库重新充盈了起来；茶阁酒馆，瓦肆青楼，熙熙攘攘，人烟浩闹，又粉饰出一个太平盛世。
李肆惶然地走在热闹的街巷里，所有繁华喧嚣都与他无关。他所思所想，都只是那一座小小的山城，是山间厚厚的积雪，是林中细碎的阳光，是十指交握的一双手。
回到京师之后，每当一想起啸哥，胸口便剖心一般的疼痛。他曾以为是生了怪病，也曾以为是“怨怪”啸哥对他的欺骗……
他此刻才终于明白。
他们是相公与娘子，是两情相悦，是恩恩爱爱。
但啸哥却说：小愣鬼，最后欺负你一次。
明明也心悦他，明明要与他恩爱，却又骗了他。
原来那最后的恩爱，是啸哥对他的永别。
原来他的心，被啸哥剖走了——
他恍恍惚惚地回到了家中，推开院门，便见墙角那一大丛青绿色的荆棘。这张牙舞爪的野荆，于最高的枝头结出了一颗小巧的花苞，又在这一日绽开了花朵。
盛世尊崇牡丹，花团锦簇，天香国色，名动天下。这墙角的野花不及牡丹一半大小，微红色泽也远比不上牡丹雍容典雅。李肆亦不曾替它修枝剪叶，任它野蛮生长，因此也没有繁盛的花群，只结出了这小小的一朵。
但这孤独、顽强、昂扬的一朵小花，迎着微风，沐着烈日，骄傲地向李肆昂起了头颅，肆意地展示着自己的美丽。
李肆呆立在院门口，哭得赤红的一双眼睛，只定定地看着它。
他呆立了许久许久——
许久之后，他干娘搀扶着婆婆从屋里走了出来，正要在院里晒晒太阳。两位亲人这才发现他傻站在院门口，都被他通红的双眼惊了一惊，连忙问他发生了啥事。
李肆抹净了面上的泪痕，跑前几步，帮干娘搀扶起婆婆，摇了摇头道：“我没事，想起了在魁原结识的一位故人。干娘，你陪婆婆晒晒太阳，我来做饭。”
他镇定如常地烧火做饭，洗衣清扫，将房屋归整得干净整洁，又跑了一趟街上，替婆婆抓了接下来一月的草药，背回来满满一篓子火炭。
夜里他伺候婆婆早早上床歇息，跟干娘叮嘱了几句，便独身出了门，去了一个他从未去过的地方。
——皇城司李干当在宫外的私宅。
他恭敬地拜见了李干当，恳求他帮忙在官家面前美言几句，趁着朝廷又有了一些钱，赶紧将拖欠众军士的三千贯赏银给发下来。
李干当让他不用担心，这事李干当早已在尽心催办了，应当下个月便会发下。
李肆放下心来，又恳求李干当，想有一次单独面见官家、与官家说上话的机会。
李干当疑惑道：“这是为何？”
李肆垂首道：“我听说，官家命黎守御担任两河宣抚使，继任帅使之职，再次北上支援魁原。我想求官家让我也随军前往。”
李干当惊讶道：“这是为何？这可使不得！连小左经略公都大败而亡，朝廷现在无兵无粮。黎守御不过是被主和派的大臣们陷害，想趁机将他挤出京师罢了。他这一去，必定也是大败！生死难料哇！”
李肆道：“正是如此，我才更应随军前往。我去过魁原和蚁县，知晓那边的情况，有办法与魁原城联系，将守军与援军联合起来，能帮助黎守御打仗。归城那日，我曾向官家说明蚁县有密道一事，可官家那时应当是一心割让三镇，不愿听我细说。我现在想再跟他说一说，哪怕他不愿听，好歹也让我随军而行，让我能跟黎守御说个明白。”
李干当静默良久，叹息一声：“你既有此心，当真不顾生死，我便尽力帮你吧。”
第45章 该做之事
李肆没能单独面见官家。
官家因战败之事，头疼脑热，又害了心悸晕厥，根本无心听他这等记不清名字的小角色的这番“废话”，一听说他想跟着黎纲去打仗，摆摆手就允了，让李干当自去安排——赶紧将这帮子嚷嚷着打仗又打不赢的主战派全部赶出京师。
李肆守在屋外，见李干当出来冲他点了点头又摇了摇头，便也只能退后了一步，把准备对官家说的话全咽回了肚子里——他本来也没指望这位官家能听进去什么——
乔慎正好这时随着神霄真人匆匆而来，低垂着头不言不语，临到跟前，看见李肆也在，才勉强冲他笑了一笑，便又跟着神霄真人匆匆进了屋。
没过多久，里头香烟缭绕，又唱诵起了尖锐刺耳的作法之声。李肆蹙眉静静地忍着，只当是最后一次听这扰人的妖鸣——
作法结束之后，李肆向李干当讨了个方便，讨差事护送乔慎回去歇息，想在临走前与小弟告个别。
乔慎自打住进宫中，不知是不是水土不服，身体也越来越虚弱，前些日子走路时跌了一跤，磕破了额头上的小角，大病了一场。
官家怜惜幼弟，赐下许多赏赐，还特赐了一顶轿子，让他在宫中坐轿行走，好好娇养起来。
李肆原本随着轿子，低头沉默地走着。突然闻见了风中一股子淡淡的血腥气息。
他在战场上厮杀过，对这气味十分敏感，当即便警觉地抬头望向乔慎。
晌午日头正烈，这顶四人抬的小轿又没个遮挡。乔慎在烈日底下一脸惨白地晒着，突然身体往旁边一歪——
李肆箭一般弹了出去，及时扶住了他，喝令轿夫赶紧停轿。
一行人乱成一团，随行的小宫女说要去叫御医，被乔慎拦住，直说回去歇息便好。
李肆见乔慎满脸慌乱地捂着胳膊，心生警觉，一把拽住他手腕，就要将那绣着金丝的袖袍往上拉！
乔慎摁住他的手，惨声道：“肆肆哥！”
他虚弱地急道：“别在这里……回去再说……”——
李肆送他回了寝居，扶他在椅上坐下，便直直地看着他。
乔慎见瞒他不住，垂眼犹豫了一会儿，提声唤来一个小黄门：“我头疼犯晕，去给我熬一碗解暑的酸梅子汤。”
那小黄门面色古怪，犹犹豫豫，乔慎猛地将桌一拍，怒道：“我堂堂护国公，是使唤不动你么！是要本公明日禀明官家，治你不敬之罪，还是要本公现在就活活抽死你！”
李肆从未见过小弟面上如此暴戾神情——虽然见过王总管“怒斩”啸哥，隐约猜到这也是在演戏，可那前所未有的狠厉之色，还是看得他心惊。
那小黄门连连磕头求饶，忙不迭去了。
乔慎见他走远，又找了些这样那样的差事，将剩下几个宫女也支使开去。这才收起一脸戾气，木然地垂下眼去，一言不发地撩起了自己的袍袖。
李肆心头又是一惊。
除了那日祭祀时被割出的一道深重伤痕，乔慎手臂上交错的小伤口，足有十几道之多，深深浅浅，新新旧旧。乔慎掀起小臂上一块新裹的膏布，李肆看得瞳孔一缩——伤口仍在渗血，血肉翻卷，分明就是刚刚形成！
李肆颤声问：“这是怎么回事？”
乔慎垂着眼，木然道：“神霄真人作法之后给官家服下的治病‘仙药’，需以人血为引。我身负‘护国火脉’，我的血自是最优。”
李肆不可置信地摇着头，一脸痛色。
他们千辛万苦前往魁原，辗转才寻到小弟，大姐姐夫含着眼泪依依不舍地送别，都以为送小弟上了登云梯、通天途，要做皇亲，要飞黄腾达。可实际上，他们只是送他入了刀山火海，进了无间地狱。
什么堂堂护国公，分明是一只被圈养起来吃肉饮血的两脚羊！
乔慎突然按住了李肆的衣袖，颤声唤道：“四哥……”
乔慎双目无神，并没有看向李肆，而是死死地盯着墙脚，仿佛在看一处并不存在的虚空。
“四哥，你听说了么？老左经略病倒，小左经略战败而死，去援魁原的几支队伍，几乎都全军覆没……官家大怒，说是小左经略领军无能，又说是枢密院指挥有误……四哥，可在我看来，最无能的，另有其人……
当初他父皇传位给他，扔下他跑了，他大哭着被拱上皇位，在龙椅上就吓晕了过去，从此便犯了晕厥之症……枭贼包围京师的时候，黎守御守城得当，四方援军也来得很快，三镇原来可以不必割的。只是他被吓破了胆，立马就答应了枭贼的要求，将城池和金银全都送了出去，只求枭贼快快离开……
援军去往魁原，他不愿放下兵权，仍让枢密院指挥，小左经略本想稳扎稳打，却被枢密院威逼急行，供给不够，军饷也不足，引发了兵变，才导致小左经略被围攻而死……
满朝文武，还在争论不休，互相推诿……又说本就不该去援魁原……他一听，又开始动摇了，他又想割三镇求和了……他又想割三镇求和了！！”
乔慎紧紧攥住李肆的衣袖，仰头看着他，颤声道：“但凡他与他父皇二人凑得出一星半点的胆魄，大煊都不至于此！他的那些兄弟叔父、那些所谓的王侯们，只比他父子俩更胆小、更无能！这样两个胆小如鼠的官家，这样一群懦弱无能的宗室，这样一朝钩心斗角的大臣，要怎么救回魁原？我不信，我一点都不信！”
李肆也不信，所以才要自己去魁原。
他低头看着乔慎的眼睛，满眼镇定与坚决，沉声道：“我要跟着黎守御北上，自己去救魁原。临走之前，我会让郑酒将神霄真人骗到军营里，伺机杀了他，他再也不能伤你。”
乔慎浑身一颤。
呆滞了片刻之后，像是被他感染了一般，乔慎突然目光一沉，更紧地攥住了他，摇头道：“不！暂且留他狗命！他该死，却不是现在！”
乔慎浑浊混乱的眼底，也涌起一丝笃定的杀意：“四哥，你不明白，该死的另有其人……你要去魁原了，这很好。你有你该做之事，我也有我该做之事……”——
李肆看不明白乔慎的眼神，也不明白小弟将要做什么。但小弟比他聪明机警，啸哥也让他回京后若有想并不明白的事，可以找小弟拿拿主意。想来，小弟做事有他的道理。
神霄真人这条烂命，他便暂且替小弟留下。
乔慎又问了他一些话，问皇城司李干当为何总是帮他，问明白指挥使之事，又问了力士郑酒之事。
乔慎的情绪稳定了下来，眼底渐渐又凝聚了一丁点的光亮：“四哥，你放心去。我知道你挂心婆婆和干娘，我也会着人看顾她们。你和诸位大哥的赏银，若李干当那边遇上阻碍，我便亲自去跟官家说，一定尽快给你们补发下来。到时让陶实帮婆婆和干娘置买一户宅子，也好彻底安顿下来。”
李肆点点头，有些生涩地张开双臂，最后与小弟拥抱了一下，拍了拍小弟干瘦的胳膊。
“多谢你，小弟，你也照顾好自己。”
乔慎牵起嘴角，勉力笑了一笑。“你放心，死不了。我本是一个破落王孙，这辈子本也不该有甚么出息，想不到却成了劳什子‘护国公。既然没能死在土堡的地道里，想来老天为我另外安排了一条道。”——
李肆觉得小弟神神叨叨、神神秘秘，像是被神霄真人传染了一般。小弟毕竟是“火脉”，看来跟火字沾上边儿的，总有些故弄玄虚的门道。
他告别了小弟，回了皇城司的班房，又跟李干当作了别，办齐了一干调职的手续。官家没有许任何军职给他，李干当只能在文书上作了些安排，还是给了他一块“皇城司奉使”的令牌，且算作皇城司暂时借调他出去，替官家监察大军。
李肆将那牌牌拿在手里一看，摸到上头隐约干涸的一块血迹——依然还是那块指挥使遗下的牌牌。
他抬头感激地看了一眼李干当，张嘴想说些什么。李干当摇摇头，示意周遭都是上司下属、耳目繁多，只低声道：“去吧。”
李肆埋首作了一揖，又对一旁的陶实也作了一揖，毅然转身而去——
傍晚时分，他回到家中，将自己将要去援魁原的事告诉了婆婆与干娘。
干娘一听便擦起了眼泪，不解道：“儿啊，非去不可么？魁原现在这般危险，你好不容易才平安回来！你这一去，若有啥闪失，可叫我与你婆婆怎么活哇……”
她一哭，李肆也十分难过，低下头去哽咽不言。
他知道自己去魁原，不单是为了见啸哥，而是为了救魁原，救河东，也是为了救整个大煊。为家国大义，连自己的生死也要放下，自然也要放下与家人的团聚。
可他扪心自问，难道不是他的心一直割裂着疼痛，想见啸哥、甚至甘愿与啸哥死在一起的心意占了最上风么？
他不是什么顶天立地、大义凛然的英雄，分明是这般儿女情长、私心杂念的凡俗。
他跪在婆婆床边，自责的眼泪滴落在被褥上，被一只满是褶皱、苍老的手摸索着抹去了。
老人微凉的手捻过微湿的被褥，摸索着他的手臂，又抚摸上他的鬓发。
“乖孙，”老人浑浊发灰的双目望着他的方向，怜惜不舍地抚摸他，“你长大了，有主意了，下定了决心，只管去做，不用担心老婆子。老婆子命硬，啥也扛得过来。我们家世代军户，没有出过贪生怕死的孬种。你二叔是胆最小的一个，上战场也是立过功的。”
“婆婆，”李肆将脸蹭在她粗糙的手心，哽咽着哭道，“二叔他，他……”
他死得多么冤枉，多么不明不白，多么荒谬渺小。李肆不敢说给婆婆听。
婆婆眼角也湿润了，却道：“老二胆小窝囊了一辈子，没啥大出息，不也将你拉扯大了？你便是他最大的出息。你好好地站起来，莫再哭了。”
李肆站了起来，将眼泪忍住了。老人攥着他的手，拍抚道：“你说要救魁原，婆婆信你能救。婆婆和干娘在这里等着你。平安去，平安回。”
李肆吸了吸鼻子，重重地点了点头——
第二日一早，李肆将家中事宜安排妥当，收拾起简单的行囊，与干娘和婆婆作了别，便去了黎守御——不，现在是黎帅使了——麾下报道。
黎帅使前些天在朝堂上被人扣了一口大锅。他与老左经略向来主战，但老左经略出师未捷身先病，弟弟小左经略惨烈而死。主和派这下在朝堂上占了上风，都说当初就该老老实实地割掉三镇，现在偷鸡不成蚀把米，不仅没能救下魁原，反而又得罪了枭国。黎纲本想据理力争，被主战派一个黑锅扣了上来——你既还嚷着要救三镇，那你就自己去救吧。
官家当即下诏。他于是以仅仅打过三日守城战的文官之身，成了新的大军统帅。
这“大军”，还仅仅只有两万人，还大多都是刚刚招募而来的新兵。
并且，这“大军”还几乎没有马。大煊本就缺马，枭贼围城索要金银时，将城中的军马也勒索走了。剩下一些民间的马，也被小左经略带走，全随先前的大败仗而殉了。
更惨的是，也没有多少军饷，穷得叮当作响。
黎纲这个穷馊馊的破落帅使，带着两万光秃秃的新兵，驻军在京师北门郊外，正愁得揪胡子。
听下属报称，皇城司来了一位“李奉使”，前来“督查”。他十分疑虑，还以为是主和派嫌他死得不够快，给他安插了一颗专找麻烦的钉子——
黎纲在主军帐中自顾自地观览军图，那李奉使从他背后进来，恭敬作礼，道了一声“黎帅使”。他头也没回，只愤然震了震胡子，轻笑一声。
李肆也不催他，只安静地在帐门口等候。等了许久，那性格刚直的黎帅使才回头看他一眼，仿佛刚瞧见他似的，冷声道：“军务繁忙，竟不知还有‘奉使’大驾光临。请进吧。”
这年轻奉使穿了一身黑幞红袍的皇城司制服，眉目俊朗，挺若青松，背着一副普通弓箭，挎着一只干瘪的行囊，腰间挂的刀不是皇城司御刀制式，瞧着还要更瘦长一些。
他双手小心地托着一叠厚厚的油纸包，进来又作了一礼，便将一叠油纸包中的其中一只呈在案桌上。
黎纲蹙眉道：“此为何物？”
李肆老实道：“我娘让我给蚁县的张团练带一些京师特产去，我便买了花生糕。店家买二送一，给太多了，行军带着不方便，赠予帅使一包。还是刚做的，帅使趁热吃吧。”
黎帅使：“……”
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