萧府也一片喜气洋洋，婢女小厮们脸上都带着笑，不仅是因为过年，还因为主子们封了红包，能够在颇为丰厚的封赏中，在一片爆竹声和喝彩声中将这个年过了。
宋檀看着别的院落讨了封赏的小厮，这才恍然，刚觉囊中羞涩，就见自己院中的那几个，并未因为未收到红包而面露不快，一问才知道，原来是芙小姐早就给了他们封赏。
此时天微微亮，晨雾逐渐散去，宋檀晨练之后往回走，竟看见这寒冬腊月的季节，一个男人只穿着一身单薄的粗布单衣，手里拿着一个带血的包裹，呼哧带喘地往门外走。
男人身姿挺拔，手臂肌肉将布衣撑起突兀的弧度，如此行色匆匆还拿着带血的衣物，莫不是行什么歹事？
宋檀敛了气息跟了上去。
一路跟到了马厩里，原来此人是萧府的马夫，正在给一匹母马接生。
那母马悲鸣不止，大腹扁扁，看起来很是艰辛，宋檀在陋巷时曾也帮邻居的牛和驴接生过，便不由分说过去帮着这马夫一起给母马接生。
一通忙活下来，那母马总算生了出来，小马驹艰难站起来，虽然是摇摇晃晃，身上还冒着热气腥气，但在这寒冷的清晨却透着一股难言的生命力。
马夫抬起袖口擦了擦汗，侧目看向身旁的少年，少年眉目清俊，约莫十三四岁的模样，此时一张冷白的俊脸上还溅了几滴血，身穿的银灰色锦缎亦被污秽浸染却浑然不觉，神情专注，手下动作麻利，烧红了剪子给母马剪脐带。
这应该是府上贵人吧？可是府上贵人有哪个会给牲畜接生呢？男人一时拿不准他的身份，只道：“多谢小兄弟帮忙。”
“无事。”宋檀道，起身擦了擦手，“大年三十，倒生在了个好日子，注意给小马驹保暖。”
望着少年远去的身影，马夫拧眉沉思，真是不知府里还有这号心善的公子哥儿。
“呦这都生了！？”膳房的刘婶子惊讶道，跑的急了叉着腰扶着树缓了缓，“我跑一脑门子汗也没找着在这个日子愿意出诊的牧医！今天膳房饺子皮都堆成山了，既然你这完事了，那我就回膳房了啊。”
“刘婶，咱们府上有会接生的小公子么？”马夫问道。
刘婶子愣了片刻，大笑：“你这是说什么胡话呢？接生？小公子？这俩能搭嘎么？”
说罢，再不理会愣神的男人，着急忙慌往膳房跑去。
宋檀给小马接生，除了助人情节之外，便是很属意那马夫身上的腱子肉，粗布包裹下的肌肉饱满结实，在淡金朦胧的晨光勾勒下散发着雄性的阳刚之气。
他总觉得，这才该是男人的模样。
自己太单薄了，若有机会，真应向那马夫讨教讨教。
这样一来，姐姐会喜欢么？
梁家似乎不想将这剪不断理还乱的儿女婚事的矛盾延续到下一年去，便在除夕宴席开始之前，梁太傅带着儿子梁鹤行，携了厚礼上门来。
不知说了什么，国公爷和三个儿子送梁家父子出来的时候，面色稍霁，多有克制，表面上来看，双方都是客客气气的将这一段儿女婚事翻篇了。
“真是心眼多，明知大过年的就得图个欢喜顺遂，笃定老爷和公子们发不起脾气来，才赶在今日来。”受玉芙之名前来查探的小桃愤愤不平道，“求娶小姐的时候怎么许下的山盟海誓、死而无憾，结果呢，背地里背了两条人命呢！真是人面兽心！”
紫朱连忙制止道：“一会儿可别说这话惹小姐不痛快。”
小桃不在意地哼了一声，“姐姐当我不说就没人说了么，姐姐看着吧，等过了年的，不知多少人要奚落梁家装模作样呢。”
宋檀挤在来看热闹的人群中，举目看去，那立于梁太傅身后的青年身姿挺拔，面容清俊，气质翩然，好一个浊世佳公子，是女子们很喜欢的那种长相。
少年死死瞪着他那双漆黑的眼，薄唇也紧抿着，看起来比小桃还要愤懑。
不知是太用力盯着那梁鹤行还是怎么的，眼前一片虚影闪过，那梁鹤行转瞬看起来老了几岁……
此人真是长着一副好皮囊，年长几岁之后看起来更有味道了，醇熟的美酒般，举手投足间是难言的风流蕴藉。
怪不得能讨得姐姐喜欢。
年长了几岁的梁鹤行却面露愁容，在上京一家专治男科的医馆的厢房里一脸苦闷，问那大夫自己为何床笫之间愈发不举，大夫仔细分析了病因，又给他开了一副号称祖传的金刚方。
喝够八副后便能金刚不倒！
梁鹤行欢天喜地，犹如见到了曙光，还颇为大方地赏了大夫一锭金子，大夫也很上道，保证嘴严，此事绝不会有第二人知道。
怎料梁鹤行前脚刚走，那大夫便对着宋檀道：“都按大人的吩咐给他抓了药，此药继续吃下去，此人必定子孙断绝。”
“只是子孙断绝么？”宋檀听见自己的声音冷而平静。
眼前有不堪的画面一闪而过，他仿佛能想象自己心爱之人媚色无边香汗淋漓，与那厮交缠的场景。
青年漆黑狭长的眼眸有泛红的血丝，胸臆中戾气弥漫，指节重重点在桌上，“看来范掌柜是没明白我的意思。”
语气虽是平静，宋檀却感觉自己心中有一股邪火腾腾地往上冒，焚得他五脏六腑又痛又热，连叩在桌沿上的手指都因用力过猛而微微发颤。
真是恨不得能将那梁鹤行碎尸万段，方能解心头妒怒。
“明白明白！怎能不明白！此人吃了这药，是万万与女子行不成房事的！”大夫赶紧解释，“而且无论他去哪个医馆看，都查不出其中法门来！这药既然是我家祖传的，我便知道如何调成相反的效果。”
得到了满意的答复，青年大笑着出门而去。
笑声不算得舒畅，透着几分不甘和难以抑制的妒怒。
笑声由近变远，又如水波荡漾渐渐朦胧不清……
紫朱见身旁的人身体陡然僵直，神色也恍惚，难免有异，伸手晃了晃他，“檀公子？您在这里做什么呢？”
宋檀从那似记忆又似走马灯的场景中回过身来，如梦方醒，脑海中瞬间空白了，不知该作何反应，看起来呆头呆脑的如木偶般。
“看热闹的人都走光了，檀公子要往何处去？”紫朱问道，示意小桃搀扶住他，“马上宴席要开始了，可是往藻青楼去？”
他回过神，深深喘了几口气，方缓过来，冲她们无力摆了摆手，“不必。我身有重孝。”
为母守孝三年，不应去什么热闹的宴席，也免得把这份晦气带给旁人，他明白，他也有这个自觉。
紫朱和小桃对视一眼，便也没有勉强。
玉芙和父兄们一同过除夕，酒过三巡，她也饮了几杯，家宴就是要放松许多，说说笑笑，好不热闹。
本应高兴，可心中总惦记着宋檀，不由得心不在焉。
他自己孤身一人过的第一个年……
脑海中浮现出少年清瘦孤卓的身影。
小檀。
“芙儿是金贵的命格，怎的一要与这厮大婚，金贵命格就成了煞命？我看是那厮没有娶芙儿的福分!”三哥萧玉安道。
一向缄默的二哥忽然道：“大过年的别说这些。”
大哥便很自然地把话题转到朝野之上，自家父兄，在酒桌上不算妄议朝政。
灯火摇曳中，兄妹几人吃了饺子，又推杯换盏，举杯恭祝，在爆竹声四起的时候，迎来了新的一年。
只那一直很克制的青年盯着妹妹心不在焉的面容，隐隐觉得有什么不对，以往过年，妹妹最是叽叽喳喳，且穿红戴绿，而现在，妹妹酒酣正浓也依然眉目沉静，哪有以往无忧无虑的模样。
“二哥，怎么了？”察觉到注视，玉芙问道，“我脸上可是有什么？”
“玉芙不高兴？”萧玉玦问。
夜空上绚烂的烟火你方唱罢我登场，玉芙对身侧的二哥粲然一笑，“没事啊，就是有些想娘了。”
这般解释，就能说得通了。
萧玉玦淡淡一笑，抬手指了指夜空中绽放的最亮的烟花，“娘此刻若是在，也想让妹妹高兴些呢，快看，很美。”
看过烟花后，三哥还想叫玉芙一同回去守岁，玉芙笑着婉拒了，就各回各屋守岁了。
从藻青楼出来，玉芙匆匆往檀院去，踏进小院的时候，院子中寂静一片，连个人影都没有，若不是有沿路的石灯发着幽幽的光，还以为这是没人住的废弃院落呢。
想来那些仆役都聚在一起喝酒躲懒去了。
罢了，今夜是除夕。
此时夜空中还偶尔乍开一两朵烟花，乌瓦白墙外不间断地传来爆竹声，愈发显得这方小院凄凉寥落，往里走，便见梅树下有一尚未熄灭的火盆，里头是烧过的黄纸。
玉芙的心往下沉，宋檀才丧母，这是他失去双亲的第一个新年，万物迎春之时，他却独自话凄凉，未免会更加触景生情。
宋檀躺在一片黑暗中，睡意愈发沉，脑袋也愈发地重。
原本被冷水激得半天没缓过来的身体，渐渐热了起来，不仅热，还痛，连辗转反侧间被褥煽动的风，都冷不丁地令他骨子里发寒。
所求如愿了，只不过要忍着些身体上的痛苦罢了，只要姐姐能来，这又算什么呢？
她一定会来看他。
他咬着牙，呼吸都滚烫起来。
玉芙摸黑进了屋，心道怎么这么早就睡下了？脚步迟疑，不知还该不该往里走，他既然睡了就不打扰他了。
可冷不丁地听见一声难耐的低吟。
“宋檀？”玉芙轻声唤。
她借着月光稳步向前，便看到了少年汗湿又朦胧的侧脸。
“你，你这是怎么了！？”玉芙赶忙上前，一手贴上他的额头，滚烫，“怎么这么烫？”
“姐姐来了……”他睁开眼，好像不可置信，苦涩地迷迷糊糊道，“姐姐怎么会来呢……”
玉芙的目光从他苍白的面颊，明显哭过的眼眸上掠过，心疼道：“这是哭了么？都怪我，来晚了。”
宋檀无力地倚在她臂弯里，眼帘垂下，睫毛遮住漆黑的眼眸。
他的喘息略微急促，喘出来的气息灼热，烫在玉芙手臂上，玉芙愈发心慌。
她给紫朱和小桃放了假，孤身一人来檀院，现在连个报信儿的人都没有，她无措道：“得去请郎中啊。”
昏昏沉沉的少年仿佛有片刻的清醒，他含糊道：“今夜除夕，怎会有郎中得闲……我无事，姐姐你回去与家人守岁罢。”
玉芙有些心烦意乱，垂眸看着少年被烧红的眼角眉梢，他的皮肤本就很薄，此刻胭脂色为他增添了几分难言的可怜，他的手虚虚揪着她的衣襟……
她更着急了，摆脱宋檀的手臂，摇摇头，“不行，我去找郎中。你在这等我。”
怎料她刚一起身，少年便紧紧抱住她的腰不撒手，像无助的孩童般，仿佛她是唯一的救命稻草。
他软声呢喃，“不要走，今日也是我的生辰……姐姐，是姐姐来了么？”
“怎的不早去知会我一声？今年十四了罢？唉，是我疏忽了，没去打探你的生辰。是我，我不走，我陪着你。”她安慰道，心中歉意更深了。
宋檀的声音虚弱，若能看到他的表情，那则是与语气不符的清醒幽冷，他轻声说：“姐姐去浸凉帕子过来给我降降温即可。”
他话虽如此，却抱着她的腰不放手，玉芙无奈便依他抱着，安慰道：“好，我去，那你先松开我，好不好？”
“松开姐姐，姐姐若是不回来了呢？”他声音哑哑的。
玉芙叹了口气。
昔日淡漠的人，并非是真的冷若冰霜，这个年纪，还是个孩子呢，身世导致他的早熟和在人情冷暖中缄默忍耐，也只有在发烧烧糊涂的时候才会流露出孩子的一面吧？
“我不会不回来呀，我今晚陪你守岁。”玉芙认真道，察觉到他对她的桎梏松了，边起身边道，“我就在屋里不出去，一直与你说话，你听见我的声音就知道我还在，好不好？”
虽是小小少年，却有劲儿的很，若是他不撒手，她都无法脱身，他刚有松动，玉芙便手脚麻利地拿出自己的帕子去浸凉水。
水不够凉，她又不敢走远，怕他万一迷迷瞪瞪的不知道穿厚衣裳就冲出门来找她。
玉芙想了想，便端着银盆，用腿踢开门，将门口未化的雪捧进银盆里，回到屋里，“我来给你擦一擦，擦一擦就不这么热了，不怕啊。”
回应她的，却是一片沉默。
时至子时，烟火声远远传来，映在窗纸上光怪陆离的光影混沌而撕裂。
方才还阖着眼的少年温驯的轮廓被寸寸撕碎，于黑暗中陡然睁开了双眸。
他腰背挺直，双手搭在膝上，独坐床沿，淡淡环顾这一方精巧居室。
忽然间有烟火绽放照亮整个夜空，光影错落透雾。
他望着屏风后那模糊又熟悉的窈窕身影，目光像是有侵略性的一张网，伺机而动，生猛炙热，早已将她网罗其中动弹不得。
他望了须臾，身体前倾手肘搁在膝上，双手交叠，云锦亵衣随之绷紧，勾勒出流畅结实的肩背线条，他久久望着她，似是要将她看得更清晰些。
更漏将阑，萧檀嶙峋的喉结滚了两下，气息沉重，“长姐？”
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