那人依旧是戴着锦鲤面具，他垂眸看向宁采蘩，慢条斯理道：“好巧，又见面了。”
宁采蘩扯起唇角，她并未回话，暗道当真是冤家路窄。
“你怎地连如此简单的字谜都猜不出来？”他从摊主手中接过鱼灯，轻笑道。
“不用你管。”她眉头紧皱，留恋不舍地瞥了一眼他手中的鱼灯，明亮的眼眸染上几分愠怒。
“怎么还生气了？”他一愣，不由得放缓语气。
宁采蘩只觉得他烦，就不想理他，转身向前走去。
不料那人跟了过来，他亦趋亦步地跟在她的身后，有些无奈道：“姑娘，等等。”
她闻言加快步伐，只想甩掉他。
“别急着走，你方才不是想要这个鱼灯吗？我送给你。”他几步就追上她，轻声道。
“我才不要你送。”宁采蘩没有回头，有骨气地说，“我自己再买一个。”
她赌气的语调，落在他的耳中，更像是撒娇。
他故意叹了一声，耐心地哄道：“这鱼灯可是最后一个了，先前早就叫人买光了。”
宁采蘩抿唇，半信半疑地回头看他。
“不信你自己去瞧，当真不骗你。”他低声哄道。
宁采蘩临到出门的时候，城内灯会早就开始，且方才一路过来唯有一家摊贩有鱼灯，想来此人的话倒是有几分可信。
她抬眸，与他四目相对。
锦鲤面具下，他漆黑的眼眸泛出柔光。
宁采蘩想起自己方才的语气不太好，别扭道：“字谜是你猜出的，我不能白拿你的东西，要不我同你买？”
“好。”他莞尔一笑，嗓音温和。
宁采蘩闻言脸色稍霁，她手伸进袖中时，脸色顿时一变，眼中闪过慌乱之色。
她的钱袋竟不知何时不见了……
“怎地了？”他见她神色有异，开口询问。
“鱼灯我不要了。”宁采蘩垂头丧气，暗忖今日当真是倒霉。
“为何？”他奇怪道。
宁采蘩深吸一口气，直接道：“我钱袋丢了，我不要了，鱼灯你自己留着吧。”
他沉默片刻，思忖道：“不瞒姑娘，我方才路上捡到一个荷包，你看一下，是不是你的？”
言罢，他从袖中拿出一个荷包，递至她的面前。
宁采蘩眼神一亮，从他的手中接过，颇为欣喜道：“是我的，你在何处捡到的？”
“斗山街。”他轻声说。
“你等着，我这就把钱给你。”宁采蘩有了底气，她解开荷包，拿出钱给他。
她从他的手中接过鱼灯，弯起唇角。
他低头注视着她的笑容，神色变得格外柔和，询问：“你想不想要其他的灯笼？”
“怎么说？”宁采蘩抬头。
话音刚落，他带着宁采蘩沿着这条街，将每个灯笼摊的字谜都猜了个遍，不知不觉间，他们的手中已拿不下了。
“够了，这么多够了。”宁采蘩艰难地伸手拽住他，小声道。
他目光温和地看她，瞧着她拉住自己的袖子，一副为难的模样，他的心底忍不住变得柔软，便轻声应了一声。
宁采蘩急忙将手中的灯笼递给他。
“这些你都不喜欢吗？”他接过，小心翼翼道。
“喜欢啊。”宁采蘩提起手中的鱼灯，露出欢喜的笑容，“但是我更喜欢这个鱼灯。”
幼年时，宁员外带她逛灯会。
当时鱼灯的队伍经过，大鱼的模样深深地印在她的脑海中，多年来已成为她的执念。
“为何？”
宁采蘩思忖道：“我也不晓得，许是它跟方才游街时的大鱼有几分相像吧。”
他闻言，轻笑几声。
宁采蘩目光扫向手中的鱼灯，她心满意足，笑道：“时辰不早了，我要回去了。”
“这就要回去了？”他微怔。
宁采蘩今日原本就是偷跑出来的，她玩了半晌，如今天色不早，必须得回去，不然叫宁员外知晓的话，定要罚她抄书了。
“你先前不是还劝我早点家去，我现下是真的要家去了。”宁采蘩双眸犹如澄澈的秋水一般，弯起唇角道，“对了，我还不晓得你的名字呢。”
“潮生。”他目光深深地凝视着她，重复道，“我叫潮生。”
潮生？
宁采蘩目光微动，她听到这个名字，不知为何心中泛起了一丝涟漪。
“潮生，再见。”她颔首，接着同他道别，她转身时停住，语气认真道，“还有，谢谢你。”
“等等。”他忽然道。
宁采蘩回身，疑惑道：“还有何事？”
夜里一股凉风吹过，他的衣袍轻轻晃动。
“你……”
他没有说话，宁采蘩感到莫名其妙，她方想开口，锦鲤面具下的黑眸闪过一丝红光，显得格外妖异。
宁采蘩登时不动，她手中的灯笼掉落在地，双眸变得呆滞起来。
他踱步至她的身前，伸手环住她的肩膀，眼眶微微发热，低声道：“我终于寻到你了。”
宁采蘩先前生动的神情不见，她愣在原地。
他松开她，似是被取悦，修长的手摩挲着她鬓边的乌发，随即唇角勾起满意的笑。
“跟我走，好不好？”
宁采蘩目光有些呆怔，如提线木偶一般点了点头。
他再次环住她，眸光湿漉漉的。
不觉间，巷子里弥漫出一阵白雾，他们交叠的身影慢慢地消失在雾气中。
白雾渐渐散去，一只黑猫慵懒地趴在墙头，它伸出舌头舔了舔毛，金黄色的眼睛在黑夜中发出光，瞳孔变成竖线。
这是在何处？
宁采蘩头痛欲裂，她双目紧闭，耳边传来一阵潺潺的水流声。
水流声……
为何会有水流声？
良久，她似是被揽入一个冰凉的怀抱。
那人浑身散发着潮湿的气息，他紧紧地环住她的腰，含笑道：“你是叫采蘩，对吗？”
宁采蘩深思恍惚，她想要开口回答，却发觉自己张不了口。
你是谁？
“别怕，采蘩，我不是坏人。”他发现她在发抖，像是哄小孩子似的，轻轻地拍着她的背，出言安抚道，“不要怕，往后我会保护你的，不要怕……”
她艰难地抬眸，目光扫向背后的人。
他察觉到她的目光，唇角的笑意逐渐加深，修长的手缓缓地掀开锦鲤面具。
宁采蘩眼前发黑，她阖上双目，在昏过去之前，似是瞥见他额头上的一颗红痣。
“睡吧，有我在呢。”他温声道。
一切归于平静。
不知过了多久，她蹙起眉，隐约间忽然闻见一阵激烈的水流声，伴随着狸猫凄厉的叫声。
宁采蘩唇色惨淡，她有些虚弱地睁眼，发觉自己坐在水流中。
很快她撑不住，再次昏了过去。
徽州城依山傍水，分内城，外廓，宁府则坐落在城东，映入眼帘的是雕刻精致的如意砖雕门楼，上面的匾额则是提着‘宁府’大字，门口两处石狮子坐镇，显得格外气派。
现下宁府却是乱成一锅粥，外人见一群小厮进进出出，便来打听，一打听才得知是宁府的大小姐昨日竟然失踪了，到现在还未找见，怕是被歹人掳走了。
“胡闹！”
前厅中传来宁员外的怒斥声。
锦儿唬了一跳，她战战兢兢地跪在地上，不敢出声。
宁员外五官端正，头戴方巾，身穿青色的道袍，外披素色的氅衣，他现下脸色铁青，斥道：“平日里她不务正业，就只知晓着耍乐，我叫你凡事都规劝着她，你就是这般纵着她的？”
“奴婢有罪，请老爷责罚。”锦儿面露惧色，颤声道。
宁员外的胸膛上下起伏着，方想开口，一旁的宁夫人走上前，替锦儿开脱。
宁夫人面若观音，她身着月白色的竖领长衫，整个人透着一股端庄的气质。
“老爷，别气坏了身子，锦儿也不是有心的。”她语气轻柔道，“采蘩那个脾气，谁能拦住？”
宁员外瞥了一眼锦儿，冷哼一声。
锦儿紧张地咽了咽口水。
“孩子贪玩，不过是瞧昨日上元灯会，出去耍乐罢了，您何必动这么大的气。”宁夫人劝道。
宁采薇身着素色的袄裙，她盈盈地站起身，清丽的面容上满是担忧之色。
“是啊。”她乖顺道，“爹，姐姐平日里总是同我抱怨您，说您严厉呢，想必她只是出去透气了，您就别气了。”
宁员外气得吹胡子瞪眼，咬牙道，“等这个孽障回来，我定要狠狠罚她！”
宁夫人瞥了宁采薇一眼，眼神中似是责怪。
宁采薇双眸无辜地看着宁夫人。
又过一日，外头突然流言四起。
宁家的下人纷传宁家的大小姐被歹人掳走了，如今活不见人，死不见尸。
宁员外气急，恨不得亲自去外头寻找，都被宁夫人拦下了。
“老爷，您已整整一日米水未进了，如此下去身子怎吃得消？”宁夫人命人端了膳食，轻声劝道。
宁员外摇头，面色沉重道：“采蘩不回来，我吃不下。”
“老爷……”宁夫人欲言又止。
这时，宁员外派出去寻宁采蘩的小厮急匆匆地走至前厅。
“采蘩可回来了？”宁夫人急忙问。
小厮神情心虚，小心翼翼地摇了摇头。
宁员外闻言脸色微变，大声询问：“所有的地方都寻了？”
“回老爷了，都寻了，但都未见大小姐的身影。”小厮不敢隐瞒，垂头回答。
“都给我去找，城内寻不见，那就去城外找。”宁员外大怒，吩咐道。
“爹，姐姐不会遭遇不测了吧？”宁采薇闻言，眼底闪过一丝担忧。
“胡说什么！”宁员外出声呵斥。
宁采薇唬了一跳，打量着宁员外的神色，便不敢再讲话。
“老爷，采蘩定会没事的。”宁夫人见宁员外忧心忡忡，宽慰道。
“这孩子刚出生时便没了娘，我平日里待她严苛，自然是想她日后有出息，不想，不想……”宁员外坐下来，恍惚道，“若是此次她平安归来，我定不再拘着她。”
宁采薇慢慢退出去，她转身时眼中满是泪意，藏于袖中的手慢慢攥紧。
宁员外悔恨不已，不停地责怪自己，就在他失望之时，一位渔民带来了消息，说是在城外的渔梁坝上瞧见一个姑娘，年岁倒是和宁采蘩对得上。
一群人得到消息立马动身，出了城之后，沿着江行至渔梁镇。
镇上粉墙黛瓦，大多是以打渔为生的渔民，先是瞧见一四角凉亭，再往下走，果真是在坝上寻到了宁采蘩。
众人走至坝上，远远地瞧见宁采蘩独自一人坐在水中，吓得连忙将她带到了岸上。
宁员外从马车上下来，疾步走至宁采蘩面前，瞧着她衣衫完整，并未受伤。
他不禁淌下泪来，心中安了几分，哽咽道：“采蘩，我的女儿，没事就好。”
他说了半天话，宁采蘩却是一直沉默，她神色怔怔地注视着自己。
“采蘩，采蘩？”宁员外顿感奇怪，继续唤她。
管家登时意识到不对劲，他们方才寻见宁采蘩时，只见她独自一人坐在坝上，也未觉得哪里奇怪，便忙着将好消息告知宁员外。
“大小姐，你怎地了？”管家心中涌起一股不祥的预感，他伸手在宁采蘩眼前晃了晃，却见她没有任何反应。
众人顿时观察宁采蘩，这才发觉不对劲，她如今一动不动，形如痴呆，好似丢了魂一般。
宁员外立时神色大恸，差点站不稳，所幸管家扶住了他。
“老爷，您保重身子。”管家吓了一跳，忙道。
“先把采蘩带回去，再去找个郎中过来。”宁员外强装镇定，吩咐道。
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