浑身上下都冒着白尖，后颈那一片更甚，跟戴了一只红白相间的项圈似的。
抛开人形不谈，这只小家伙从前毛光水滑，细软的绒毛虽然同样蓬松，却全然不似现在这般潦草。
云寂知道鸟儿都是很爱干净的，经常自己梳理毛发，他前世在外出历练时见过几只毛发凌乱，甚至掉毛的小鸟，都已是病入膏肓了。
所以云寂不由想到，难道这只小家伙也生病了？
尤其它现在一副完全不认识自己，努力逃跑的样子，让云寂更加坚定心中的念头。
云寂当即加重了手上的力道，不由分说地将小毛球牢牢拢在自己怀里。
起先小红鸟还一个劲地挣扎，被云寂手掌一拢，倏地抵上了他的胸膛。
小红鸟头顶金色的绒毛红了一半，嘴上仍抗议道：“啾啾啾！”放开我！
云寂拢它拢得紧，小红鸟怕自己张开的鸟喙戳到他手指，只能一边啾啾叫着抵抗又一边往后缩。
谁知这正好给了云寂机会。
云寂将另一只手也覆了上去，完全切断了小红鸟的所有退路。
小毛球退无可退，更加紧密地贴上了云寂的胸膛。
云寂衣服穿得厚实，外出前还披了一件大氅，可小红鸟的感观比寻常灵兽都要敏锐数倍。
就算隔着厚厚的冬衣，小红鸟也能清晰地感受到云寂温暖的体温，和一阵阵的心跳声。
云寂暴露在外的指尖带着凉意，抚上小红鸟柔软的背，激得它缩了缩身子，却衬得冬衣下的体温更加灼人了。
“别动。”云寂轻声开口，“你是不是病了？我带你去瞧瞧。”
虽然小红鸟偶尔举止冒冒失失，但它在雪地里为自己找到一片开花的谷地，背后定然付出了诸多心血。
如今看到小毛球这副样子，云寂没法让自己坐视不理。
而小红鸟很想说自己其实没有生病，可当他察觉到云寂语气里的关心，反驳的话语就再也说不出口了。
它安安静静地靠在云寂手掌心，顶着一撮完全红透了的绒毛。
云寂见小红鸟陡然安静下下来，忍不住屈指弹了弹那团红红的绒毛。
惹得小红鸟又是猛地一缩：“啾啾！”
云寂轻笑，不再逗弄小红鸟，抱着它赶往百草阁，让在里头坐班的灵医看看。
可到了百草阁跟前，灵医早过了点卯时间，已经下值，剩下当值的弟子也正收拾东西，准备关门了。
云寂走上前询问，那名弟子看他穿着执役堂的弟子服，便不甚在意地敷衍道：“不严重就明日再来吧。”
无奈之下，云寂只能抱着小红鸟回到执役堂，问问大伙儿有没有什么应对之法。
此时执役堂内的杂役们三三两两地聚在一起闲聊，注意到云寂走进来，一道道目光便接踵而至。
云寂怀里抱着的小毛球瞬间成了全场的焦点。
“这小毛球是咋了？样子怎么瞅着这么埋汰？”不少人纷纷好奇地凑上来。
“是呀，尤其它后颈那一圈，我从没见过哪只鸟这样，除非是病鸟。”
此言一出，立马有人跟着附和：“怕不是得了什么传染病？管事，你快把它扔了，免得自己也染上！”
小红鸟听到这话，当即张开鸟喙，不由分说地朝着口出狂言那人啄去。
这一举动恰好落了口实，众人关心则乱，越来越多人建议云寂把那只小红鸟给扔了，场面乱作一团。
得亏云寂一直把小红鸟揣自己怀里，才让它没被那些人薅走。
还是一道清脆的女声横插进来，众人才稍稍安静了些：“你们做什么呀？！”
小篱抱着一叠贡献点走了过来，她方才去找云寂跑空了，结果返回来又误打误撞地找到了，却看到这样一副乱糟糟的情景。
她连忙挤进人群中，抬手把那些嚷嚷着要扔鸟的人都赶到一边。
小篱把气喘匀了，才继续道：“我曾经照顾过一只受伤被同伴抛弃的小鸟，它根本就没病，你们就别瞎说了。”
“那它是怎么了？”众人闻言才作罢。
“小鸟换毛的时候，新长出来的羽毛就会像白刺一样。”小篱解释道，“通常这些羽毛它们会自己梳理，后颈那块自己够不到的地方，也会让其他鸟帮忙梳理。”
“所以它就是几天没给自己理毛了。”
“……”
这番话让包括云寂在内的在场诸位同时陷入了沉默。
先前嚷着要把小红鸟扔掉的人脸上都染上尴尬的神色，云寂面上也不遑多让。
他惦念着小红鸟给自己找花，这才稍稍察觉到异样便大动干戈地带它寻医，没想到……它只是恰逢换毛期，忘记理毛了。
若是前世的修为还在，他恨不得劈开一条时空裂缝，迅速离开，或许内心还不至于如此尴尬。
而小红鸟也炸毛了。
它不过是贪恋了一会云寂温暖的怀抱，结果先是有人要把它扔掉，现在又被人当众揭了短。
这几日沉迷修炼，确实没注意自己到了换毛期，它顶着一身乱蓬蓬炸开的绒毛小心翼翼地看向云寂。
自己平时梳理绒毛很勤的！对方不会误以为它是不爱干净的小鸟吧？
云寂轻咳一声，终是压下心底的尴尬，对着小篱问道：“那该如何处理这些白刺？”
“喏，你看。”小篱伸出手指，准备拨开一撮绒毛给云寂讲解，结果指尖还挨到小红鸟，一张尖锐的鸟喙就迎了上来。
小篱砸吧了几下嘴，悻悻收回了手：“还不让别人碰！你先把白刺旁边的绒毛拨开瞧瞧。”
云寂依言照做。
小红鸟瞬间变了一副模样，乖乖躺在手心任由云寂指尖拨弄，要多温顺有多温顺，丝毫不见方才啄人的凶狠样。
“嘁。”望着小红鸟这势利样，小篱撇了撇嘴，但仍是耐心地讲解道，“你摸那白刺，是不是最底下是软的，上面一截开始摸着变硬了？”
“你就用指甲，顺着变硬的那一截，从下往上掐一掐，把那层硬硬的白色外壳掐掉就行了。”
云寂按照小篱说的，一根一根地挑出白刺，慢慢顺着掐。
他是第一次照顾鸟类，手生，掌握不好度，摸到一根新长出来的羽管，就掐得深了一些。
“啾！”小红鸟当即痛呼一声，浑身上下的毛都刺挠挠地炸开，但没有过度挣扎，仍旧乖乖躺在云寂手心。
小篱见状解释道：“底部有些软的地方不能掐，会痛的。”
“不过它在你面前怎么那么听话呢？”小篱对它凶巴巴啄人的样子耿耿于怀，只觉得眼前这一幕更加稀罕了，“看来小家伙对你喜欢得紧，掐痛了，你就给它吹吹吧。”
云寂手上的动作一顿。
听到那声小家伙，他不由想起小红鸟那天骤然化出的人形，身量高挑，体温灼人，隔着衣服都能感知底下的身躯如何健硕。
绝对跟小家伙这几个字没有半点联系。
云寂抿着唇低头一瞧，就见小红鸟眨巴着一双氲满水汽，圆溜溜的眼，灼灼望着自己。
不过是被掐了一下，模样却要多委屈有多委屈。
“愣着干嘛呀。”小篱抬起手肘拐了云寂一下，“它那么小一只，还喜欢你，你哄哄它怎么了。”
云寂：“……”
最终，云寂还是妥协了，对着小红鸟被自己掐疼的地方，轻轻吹了一口热乎气。
接着云寂便渐渐得心应手，不再掐到那些会痛的地方。
小红鸟也躺在他手心，舒服地闭上了眼睛，静静享受。
“攒了这么多新长的羽管，我只见过落单的小鸟会这样，这小家伙该不会在鸟群里都没朋友吧？”小篱在一旁瞧着，嘴却是闲不下来。
正舒舒服服闭目养神的小红鸟倏地睁开了眼，眯成一条缝，不动声色地看向了小篱。
小篱对这道悄然盯上自己的危险目光浑然不觉，还在对云寂自顾自地往下说：“不过不管有没有，你给它掐过羽管，以后就是它的好朋鸟了。”
闻言，小红鸟的目光骤然柔和了下来，又舒服地闭上了眼。
小篱后知后觉地察觉到空气中隐隐有肃杀之气流窜向自己，顺着望过去，只看到那只毛绒绒的小红鸟。
小红鸟一副十分享受的样子，舒服了还会蹭蹭云寂的掌心。
小篱：？
不过这时小篱总算想起了自己此行的目的，她忙翻出身上的那叠贡献点递给云寂：“管事，这些是还你的。”
“好。”云寂既不客套也不推辞，直接收下了。
“谢谢，我那天是真的担心姐姐。还有……”小篱还了东西，又真心实意续道，“对不起，错怪你了，我还以为你是新任周扒皮。”
云寂：“……”
云寂忙活半晌，小毛球成功从潦草小鸡变成了毛色鲜艳的漂亮小鸟，他忍不住又屈指戳了戳小红鸟头顶的金色绒毛。
小红鸟此时非常满足，食髓知味地主动用脑袋蹭了蹭云寂的指尖。
触感蓬松柔软，带着暖意，驱走了云寂指尖的寒凉。
云寂倏地收回了手指。
这时旁边人纷纷围了上来：“这还是一开始那只鸟吗？一下子变得好漂亮。”
“这样艳丽的毛色在鸟类中甚是少见，我还没见过呢。”
“你没见过的多了去了，这后山那么多奇灵异兽，兴许这鸟儿是什么神兽也说不准。”
大伙儿对着它一顿夸，小红鸟挺起胸脯，扑棱了几下翅膀，显然很是受用。
前任管事张管事此前一直不动声色地匿在人群中，他是个人精，瞧着此刻气氛不错，便挤到了前边。
他毫不含糊地跪下请罪：“我先前在任时行事糊涂，今日特地当着大伙儿的面向管事请罪，也向被我克扣过月俸的诸位赔不是。”
被这么一打岔，不少人的脸色当场就沉了下来，但碍于云寂在场，都没有发作。
“自己去领罚。”云寂知道这人是个老狐狸，懒得与他多费口舌，按门规该如何处置就如何处置。
“是。”张管事上次受罚的旧伤还没好，扶着桌子颤颤巍巍起身，“我愧对大家，无颜继续待下去，领完罚我会自下山。”
张管事待在执役堂几十年，不停从中捞油水，也是奢望着自己修为能更进一步，只要筑基，便能再多一百年寿命。
可他早已过了年少轻狂，踌躇满志的年岁，明白自己不是天道眷顾之人，先下局面对于他来说又如此难堪，不如就此退出，还能在凡间逍遥过完后半生。
他挑了这个时机当众请罪并主动请离，实在是讨巧，众人也没再过多为难他。
目的达成，张管事又悄无声息地隐入人群。
走到执役堂大门时，他忍不住驻足，抬头凝望了那三个字一阵——就是这里让他蹉跎半生。
收回目光，他又望向了众人簇拥的云寂。
青年生得明眸皓齿，微微上扬的眼尾带着笑意，虽不张扬，却有着独属于少年人的意气风发。
张管事一时有些恍惚，不过他很快回过神来。自己同那人并不一样，他才是该受天道眷顾的人，不像自己这般，做了那么多损人利己的事仍旧徒劳无功。
他克扣份例，打压下属时从未心软，现在竟陡然生出几分真心实意的愧疚来。
张管事苦笑摇头，带着眷恋的目光看了执役堂内的一切最后一眼，便头也不回地离开了。
路上迎面撞上了背着一捆重重干柴的赵横，两人目光看着彼此，谁都没有打招呼，无言地擦肩而过。
赵横甩了一把脸上的汗珠，重重喘了一口粗气，沉默地往柴房的方向走去。
听到执役堂内一片欢声笑语，他不由抬眼望去。
看到云寂周围众星捧月，威望胜过从前的张管事数倍，赵横的脸色霎时间阴云密布。
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