正值晌午，酒楼内人声鼎沸，跑堂的伙计端着托盘在桌间穿梭，吆喝声、划拳声混着菜香，蒸腾出一股子热气腾腾的烟火气。
二楼雅间，窗扉紧闭，隔绝了底下的嘈杂。
庄晚翻着手中账本。
她生得白，指节修长，端着一贯的清冷姿态，旁人很难从她面上看出喜怒。
这时楼梯口传来急促的脚步声，“蹬蹬蹬”地踩得木阶作响，直冲二楼而来。
侍立一旁的竹心眉头当即蹙起，刚转过身去看，门帘已被猛地撞开。
一个翠绿裙衫的小丫头冲进门，跑得脸颊通红。
“杨宝儿！”竹心压低声音呵斥，“楼内规矩你忘了？这般冒失，冲撞了贵客，如何担待？”
杨宝儿顾不得擦汗，气喘吁吁地望向主位。
庄晚并未抬眼，只淡淡吐出两个字：“何事？”
“那、那个人又来了……”小丫头好不容易顺过气，“在咱们大门口，骂得可难听了！”
庄晚合上账本，起身走到窗边，伸手推开紧闭的木窗。
市井的喧闹瞬间涌入，其中一道尖利的女声格外刺耳。
“庄晚！你给我滚出来！仗着有几个臭钱就学男人娶媳妇，你要不要脸？把我家云溪还回来！”
“这叫趁人之危你知不知道？”
“你们姓庄的就没一个好东西，欺负弱小，天打雷劈啊！”
醉仙楼门口已围了一圈看热闹的行人，指指点点，议论纷纷。
庄晚静立一会儿，窗外的骂声一句句落进耳里。
半晌，她才转回身：“去请少夫人来，醉仙楼开门做生意，容不得人这般吵闹。”
杨宝儿一听，小嘴一撅：“小姐，那悍——那人能捡回一条命，花的可都是您的银子！如今能下地了，转头就跑来咱们楼前撒泼打滚，天底下哪有这样的道理？”
若不是庄家那些叔伯与老太太偏心，怕大房产业旁落，联手逼着大小姐与女子结契，那姓季的根本进不了庄家的门。
今日她那浑人姑姑，也不会有机会来此撒泼！
想到自家冰清玉洁的大小姐被这种小门小户的女子沾染，还要听这种污言秽语，她就憋屈得慌。
庄晚没有接她的抱怨，只问了一句：“她人在哪？”
杨宝儿一噎，刚才那股子理直气壮的气势瞬间泄了大半，吞吞吐吐道：“少、少夫人……晌午就……就自己出去了，没让跟着……我在老宅待着也没意思，就……就来楼里帮忙了……”
庄晚闻言，目光直直扫过来。
杨宝儿被她看得头皮发麻。
竹心见状，低斥道：“胡闹，小姐让你贴身伺候，是警醒护持，你倒好，把人看丢了？还不快去找！”
杨宝儿偷偷觑了一眼庄晚冰封似的侧脸，哪还敢再辩驳，慌忙应了声“是”，扭头就窜下楼去。
待脚步声远去，庄晚看向竹心：“去请二大爷来一趟。”
……
此刻，她们口中的少夫人季云溪，正在城外十里的下河村。
看着眼前一大一小两个面黄肌瘦的小姑娘，季云溪太阳穴突突地跳。
“两条路，要么跟我回姥姥家，要么跟我去庄家。”
今日晨起，她本打算去西街新开的绣坊寻些新料子，谁知刚出巷口，便被一个从下河村奔来的半大孩子拦住，说陆家出事了。
等她紧赶慢赶到了村中，看到的便是二妹妹陆筝横着镰刀架在脖子上。皮肤已经被割破，渗出血珠来。
十四岁的孩子，身量还未完全长开，就像一头被逼到绝境的小兽，嘶哑着嗓子喊：“谁敢过来！我就死在这里！看你们拿谁的尸首去换钱！”
走到这一步，皆是陆家人常年磋磨所致。
陆家三房那宝贝儿子惯爱欺负姐妹俩，这次是拿弹弓将小的小桃当靶子，砸得小丫头脑袋上肿起好几个包。性子暴烈的陆筝终于忍不住了，用石头砸破了他的头。
陆家人觉得这丫头片子反了天，性子狠戾不服管，留着也是祸害，商量着要把她卖给城里一个五十多岁的富商做外室，还能得一笔不小的彩礼。
云溪少小离家，与这两个妹妹并不算亲近，唯记着母亲临终前断断续续的托付。那一刻看着陆筝眼中那不惜同归于尽的疯狂，她明白这孩子不是在做戏。
再逼一步，真会抹了脖子。
她压住所有情绪，与陆家人周旋，最终掏出身上十五两银子，买断了两个妹妹与陆家的关系。
看热闹的村民渐渐散去，她才找了块干净的布，小心地替陆筝包扎脖子上的伤口。
回想起方才那一幕，仍觉得后怕。
眼下最要紧的，是安置这两个刚刚脱离虎口的小家伙。
是带去季家，还是带回庄家？
谁知陆筝却硬邦邦地吐出两个字：“不去。”
“不去哪儿？”季云溪抬眼瞪她。
“不去庄家，”陆筝别开脸，声音闷闷的，“也不去季家。”
“为什么？”季云溪蹙眉。
陆筝不吭声，只倔强地梗着脖子，死死盯着脚下。
季云溪看着她这副模样，忽然扯了扯嘴角：“不去庄家……是嫌弃我跟一个女人成亲，觉得丢人，怕跟着我去了，被人戳脊梁骨，笑话你有这么个离经叛道的阿姐，是吧？”
沥州地处沿海，男子多出海搏命，女子持家立业者众，久而久之，女子与女子结为“契姐妹”，如同夫妻般共同生活、抚养家人，虽非寻常，却也并非惊世骇俗之事，官府对此也多睁只眼闭只眼。
可规矩是规矩，闲话是闲话。
云溪自六岁被姥姥接走，十多年来回下河村的次数屈指可数，村里人对她印象模糊。可若说起“城里醉仙楼那个女东家娶的契妹”，怕是无人不知无人不晓了。
方才进村，那些投来的或探究或鄙夷的目光，她并非没有察觉。
她并不在乎。
可若是连自己的亲妹妹也是这样的看法，她还是有几分失望。
“我没有！”陆筝猛地转回头，黝黑瘦削的脸庞因激动涨得通红，脖子上刚包扎好的伤口又渗出血色。
她大声反驳，眼睛瞪得圆圆的，“我什么时候嫌弃你这个了？你少冤枉人！”
季云溪看着她眼中猝然涌起的委屈和愤怒，心头那点凉意稍稍退去，语气也缓和了些：“那你为何不愿跟我走？”
陆筝这回儿只留给云溪一个单薄倔强的背影，声音低哼：“……反正，我们不去就是了。”
不去庄家，不是嫌弃阿姐。
是她偷偷打听过的，村里那些碎嘴的人说，阿姐是为了换钱给姨母治病，才不得已答应了庄家的条件。说庄家那个女东家厉害得很，根本不想结契，是被族里逼的，阿姐是硬塞过去当摆设的。
阿姐在那样的人家里，日子能好过吗？自己再带着小妹两个拖油瓶眼巴巴贴上去，阿姐在那个女人面前，岂不是更要抬不起头，更要受气？
“那为何不去姥姥家？”季云溪耐着性子，换了个问法。
当初母亲嫁到陆家，先是生了她和妹妹陆筝。陆家人嫌弃两胎都是女儿，打了主意要把其中一个送人。是姥姥得了信，匆匆赶来，用自己攒了许久的银子从陆家手里“买”下了她，带回了季家。
从那以后，季凛便让她改口叫“姑姑”。按她的话，既进了季家的门，改了季家的姓，就是季家的孩子，与陆家再无瓜葛。
她也听话，对着收养她的姥姥，改叫“祖母”，对季凛，叫姑姑。
可对陆筝和小桃而言，祖母依然是她们的“姥姥”。
待季云溪又再问一遍，陆筝眼底带着挣扎，恳求道：“阿姐……我们就留在下河村，行不行？”
不管是去季家还是庄家，都是寄人篱下，都是由旁的人做她们的主决定她们生死，她实在受够这样的日子。
她抬手指向村子最尾端靠近山脚的方向，“那儿有间没人住的破屋子，我们收拾收拾就能住。我身上还有些力气，可以上山挖野菜，拿到城里去卖，总能挣口饭吃，绝不会拖累阿姐！”
“胡闹！”季云溪脸色一沉，“你们两个小姑娘，住在那荒僻地方，门窗都不一定齐全，夜里若是有那等起了歹心的人摸进去，你们怎么办？”
陆筝挥了挥手里那柄还沾着自己血迹的镰刀，眼神凶狠，带着一股豁出去的狠劲。
“我连死都不怕，还怕什么歹人？来一个我砍一个！”
一直安静的小桃也小声道：“大姐，小荷姐家……就在那附近，我们不怕的。”
小荷是村里一户人家的姑娘，与陆筝年纪相仿，几个小丫头关系还不错。
季云溪的目光在两人脸上来回扫视。
这两个孩子，一个像浑身是刺的刺猬，一个像惊弓之鸟，却都在努力为自己谋划一条或许艰难，但不必仰人鼻息的路。
让人无法不动容。
沉默了片刻，她终于松了口：“先带我去看看那屋子。”
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