几个衣着体面的客人刚从里头出来，站在招牌下低声交谈。
“味道是有点像醉仙楼那‘金齑玉脍’……”
“价钱比醉仙楼便宜一点，也还能吃。”
正嘀咕着，一个眼熟的行商匆匆从街口跑来，冲着同伴急道：“还在这儿品啥呢！赶紧的，去醉仙楼！刚得的信儿，醉仙楼今儿起搞大酬宾，点那几道招牌菜，一律打七折！酒水还有对折！”
“当真？”先前抱怨的客人眼睛一亮。
“千真万确！我表兄在里头当二厨，亲口说的！就这个月！”
几人一听，哪里还忍得住。“走！去醉仙楼！这里吃着不正宗，也没少到几个钱，去醉仙楼吃顿实在的！”
“同去同去！”
方才还在“八珍阁”门口徘徊的几拨客人，一听这消息，呼啦啦全转身往城南醉仙楼的方向去了。原本还算热闹的“八珍阁”门口，肉眼可见地冷清下来。
二楼的雅间里，庄家老四庄有德正倚着窗，手里盘着两颗油亮的核桃，看着楼下宾客盈门，嘴角带着点得意的笑。
这可都是他费尽心机从醉仙楼“请”来老师傅，又照着方子试了无数次才撑起来的场面。
可这笑容还没挂稳，就看见楼下客人交头接耳一番，竟成群结队地走了。
他脸色一沉，招手叫来心腹伙计：“怎么回事？人怎么都走了？”
伙计哭丧着脸禀报：“四爷，不好了！刚传来的消息，醉仙楼……醉仙楼今儿个突然搞起大酬宾，招牌菜打七折，酒水对折！客人们一听，全跑过去了！”
“什么？！”庄有德手里的核桃“啪”地一声捏紧。
他猛地探身往楼下看，果然，方才还满满当当的散座，转眼空了一半！
门口还有人在拉客，可一听“醉仙楼打折”，扭头就走。
“七折……酒水对折……”庄有德喃喃重复，脸色由红转青，额角青筋突突直跳，“她这是要干什么？她疯了吗？这么个折法，醉仙楼这个月别说赚一个铜板，还得赔钱！”
难道她知道八珍阁是自己的？
她怎么知道？
不管她是怎么知道，若是醉仙楼还是这么搞下去，那他的八珍阁，怕是要完蛋！
……
季云溪回来了，带了五斤挂面和五斤红砂糖。
今天回得早，太阳还挂在山边。
她总是这般行踪不定，小桃和陆筝已经开始习惯。见她提着东西进门，没问去了哪，只当是又进了趟城。
不然，这些东西哪儿来？
小桃照例颠颠地凑过来，小脸上写满好奇：“大姐，今天带了啥好东西？”
季云溪直接把布袋递给她。
小丫头扒拉开一看，眼睛亮了：“哇！好多面！还有糖粉！”
陆筝正趴在房梁上补屋顶漏雨的地方，探出脑袋，脸上蹭了点灰：“姐，这么多，咱吃不完，能卖钱不？”
小桃忙道：“对，卖钱，肯定能卖好多钱！”
季云溪点头：“也吃，也卖。”
吩咐小桃：“去，舀碗热水来，试试这糖粉甜不甜。”
小桃“哎”了一声，转身就跑去去灶台边，用葫芦瓢舀了半碗温热的水。
季云溪接过碗，舀了两勺新买的红糖粉进去，拿筷子搅了搅。
暗红色的粉末在水中化开，漾出诱人的色泽。
“尝尝。”
小孩子对糖哪有抵抗力？前日阿姐带回方糖，说是要卖钱，她俩再馋也没动过偷吃的念头。这会儿有糖水喝，简直像过年。
喝了一口，甜得冒泡，小丫头踩着梯子要端去给屋顶的陆筝。
梯子是从小荷家扛过来。季云溪不愿做个扫兴的姐姐，在下面扶着，等她爬到屋檐下，才把碗递上去。
小桃接过糖水，嘴里叫着“二姐”。
陆筝在屋顶匍匐爬过来，接过碗，仰头“咕咚咕咚”灌小大半碗，舔舔嘴唇，又把碗递回来。
小桃把剩下的一点喝完，这才心满意足地抱着空碗，吭哧吭哧爬下来。
季云溪想去帮忙递茅草，陆筝在屋顶上开口：“姐，我和小桃能行。你歇着。”
季云溪确实也累，便没再坚持，靠着门框看她们忙活。
刚偷了会儿懒，外头就传来脚步声和人声。
一看，是张玉兰来了，身后还跟着村长家的儿媳妇沈银花，和西岭下的狗子娘。
“小溪在家呢？我还以为你又进城了。”张玉兰老远就打招呼，手里还提着杆小秤。
季云溪站起身，拍拍衣角：“阿筝和小桃刚搬过来，我不放心，多陪她们几天。”
“应该的，应该的。”张玉兰连连点头。
她话音刚落，旁边的沈银花就忙着开口：“云溪妹子，还有洗澡用的皂子不？我想看看。”
狗子娘也赶忙说：“红糖还有不？我也想瞧瞧。”
“有，都有。”云溪说着，陆筝已经从房顶上下来，胡乱洗了把手后跑去隔壁屋子把那一点点货都搬过来。
“咦，”张玉兰眼尖，指着那包颜色均匀的红糖粉问，“这又是啥新鲜样式？这是……糖粉？”
“对，红糖粉，比糖块便宜，一斤二十文。糖块得三十文。”季云溪解释。
“糖粉咋便宜十文？”沈银花问。她俩从张玉兰那儿已经打听过价钱，心里有底，这会儿听说有更便宜的，顿觉捡了便宜。
季云溪早已想好说辞，语气自然：“糖粉省了压制成块的人工，有些就是做糖块时切下来的边角料打碎的，甜味一样，自家吃划算。”
说着，她拿过一个空碗，又舀了两勺红糖粉，从灶上温着水的锅里兑了半碗热水，筷子搅匀，递过去。
“尝尝看。”
三人也不客气，轮流捧着碗抿了一口。糖水入喉，甜而不腻，带着红糖特有的焦香。
“嗯！甜！比镇上卖的糖粉爽口多了！”狗子娘咂咂嘴，“镇上那糖粉跟糖块一个价，我傻了才在那儿买。”
“带袋子了吧？我们这儿没准备袋子。”季云溪问。
“带了带了，玉兰跟我们说了。”沈银花说着，从怀里掏出两个干净的粗布口袋，“这个袋子，帮我装三斤糖块。还有那洗头、洗澡的皂条，一样给我拿一条。”
她家条件好，手头宽裕些。
季云溪没有插手，让陆筝自己动手。
陆筝先将秤砣挪到三斤的地方，再抓了几块上秤，旁边的张玉兰见不够，又加了一小块。
沈银花眼睛瞥见旁边袋子里露出的挂面，好奇地抓了一把出来看。面条又细又白，看着就是好白面做的。
“这面条咋卖？”
“细挂面，一斤十二文。能放几个月不坏。”季云溪答。
旁边的小桃忍不住插嘴：“这面里有盐呢，可好吃了！”
“面里还有盐？当真？”沈银花惊讶。
季云溪点头：“有的，煮起来味道很好。”
“那给我来五斤！家里人多，当个早饭宵夜都方便。”沈银花立刻决定。
“这些差不多就五斤，多的也没了，阿筝把这个称了。”季云溪示意陆筝。
陆筝把秤钩勾住面袋，提起来。
“五斤一两。”她报数。
季云溪爽快道：“给六十文就成。”
陆筝抿着唇，在心里默默记下阿姐说的数。
狗子娘看得眼热，但她家底薄，算计了半天，只要了一斤红糖粉：“先吃着，好的话下次再来。”
沈银花买了三斤方糖、五斤面条，加上两块皂子，总共一百九十文。她掏钱掏得爽快。
季云溪顺口问了句要不要辣子，沈银花嫌贵，也不会用那金贵东西做菜，摆摆手没要。
狗子娘这边只要了一斤红糖粉，二十文，付钱时嘴角抽了抽，还是肉痛。
可东西拿到手，闻着那股甜香，又觉得值了。
这都是好货，放到镇上，不得多花十来文？质量还没这儿的好。
三人提着各自的东西，心满意足地走了。
季云溪等她们走远，才慢慢数今天收上来的钱。加上昨天田大嫂子买的红糖和皂，张玉兰买的辣子，零零总总，这两日倒卖竟挣了三百八十文。
家里还剩红糖块2斤，洗头皂1块，红砂糖4斤，干辣子7斤，蘸水一斤七两；
“那边”的屋子里，还存着差不多五斤面条，五斤红砂糖。
这些辣子带回来后，目前只有张玉兰买了三两蘸水当“药”用。这东西价高，一般人买不起，需求也少。得想想办法销出去。
只可惜发传单的活儿没了，不然照这个势头，说不定没要几个月真能凑够十五两银子，还了庄晚。
天色渐渐暗下来，屋顶没法再补。陆筝又窝到屋后，就着最后一点天光绑着茅草。
季云溪指挥着小桃生火煮晚饭。
火刚升起来，外头忽然传来一声拖长了调子：“少夫人——少夫人可在此处？”
季云溪动作一顿，这声音……她蹙眉，擦擦手走出门。
只见门口空地前边站着两人，小的是庄晚指给她的丫鬟杨宝儿，垂着头不敢看她。
老的，正是老太太身边那位赵嬷嬷。
赵嬷嬷扫了一眼这低矮破败的土屋院子，眼中嫌恶几乎要溢出来。
她用帕子掩了掩鼻子，才冷着声开口：“少夫人，您怕是忘了自己的身份了？既已契入庄家，便是庄家妇，自当在家中侍奉长辈，操持家务。岂能不告而别，跑回这乡下地方？这于礼不合！”
季云溪见是她，心里同样一阵烦恶：“嬷嬷此言差矣。我从未听闻，嫁了人便不能回娘家探望。再者，契姐也未曾说什么。”
“哼，”赵嬷嬷从鼻子里哼出一声，下巴抬着，“大小姐是大小姐，你是你。少夫人莫非忘了，自己当初是如何进的门？老夫人允您的事，可是有前提的。您若执意不归，那当初的约定……便不作数了。”
季云溪咬紧牙关，胸口因怒气起伏：“老夫人既看我不喜，容我在娘家清净两日，又能如何？”
“老夫人心中作何想，岂是我等奴才能揣测的？”赵嬷嬷皮笑肉不笑，侧身让开一步，语气强硬，“少夫人，请吧，马车已在外边候着了。”
季云溪攥紧了拳。
她倒是想直接撂挑子走了，反正与老太太有约，一年后自请下堂，还能得二十两。自己现在欠庄晚十五两，吃亏点，让她们两相抵了便是！
但想到庄晚根本不知道自己和老太太之间的交易，若让她得知自己这个契妻是老太太花钱买来的占着坑，期限一到就滚蛋的货色，她会怎么想？
那本就稀薄的“妻妻”名分，会变得多不堪？
到时候老太太也未必会拿二十两与庄晚相抵，如此还是害了她白白损失十五两银子。
想到这，她原本燥怒的情绪稍微缓了一下。
“……容我与妹妹交代两句。”
“请快些，老夫人还等着回话。”赵嬷嬷不耐地挥挥帕子。
季云溪转身，拉过躲在门后的小桃，快步进屋，反手将门关上。
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