他眼中闪着狡黠的光，凑到崔琅身侧，神神秘秘地递了个眼色。
“公子瞧，二公子对表小姐……真是上心啊。”张荣压低了嗓音，前不久的银爵草便是他帮崔琅寻来的。
崔琅的心思，他再明白不过。
崔琅喉结狠狠滚了下，没说话，狠狠一拳砸在面前的廊柱上。
“咚”的一声，力度没有把握好，拳头都红了，疼得他龇牙咧嘴，只得硬撑着。
张荣见他脸色铁青，凑近他耳畔，吐出足以搅乱少年心思的话：“这两日我在城南的醉芳香铺里，听闻了一样‘好东西’。”
“什么东西？”崔琅语气满是不耐烦。
张荣咧嘴而笑：“是一种药，名叫‘宜欢’。无色无味，只需要小勺，置于茶里、汤里，半点破绽都无。人喝了，便会情动……”
他没再说下去，那未尽之语里的暧昧，像一只无形的手，轻轻挠在了崔琅的心尖上。
“你这是何意？”崔琅脸色暗沉。
“公子，有句老话叫做，先下手为强。”张荣蛊惑道。
“混账东西！你竟敢想出这种卑鄙的法子！”崔琅怒火中烧，恼得挥手一巴掌扇到张荣脸上。
他虽心思多，可骨子里有着世家子弟的傲气，怎会做出这等毁清白的脏事？
张荣被打得踉跄着后退两步，半边脸颊瞬间红肿起来。他捂着脸，满眼错愕，万没想到崔琅会反应这么大。
崔琅的手顿痛发抖，方才力度又没掌握好，此刻整个手掌都肿得厉害。
“我若是真用了这法子，岂不是毁了表姐终身！也毁了自己前程！”崔琅越说越气，又不解恨嫡抬脚踹了张荣下，“往后再敢说出这种混账话，我打断你的腿！”
张荣被吓得浑身发抖，赶紧认错拍马溜须：“公子息怒，小的知错！我只是觉得三公子对表姑娘情深义重，那二公子未必比得上。”
“情深义重？”崔琅心底那点被压下去的念头，又蠢蠢欲动。
张荣见他语气松动，又往前挪了挪：“二公子素来风流，跟薛家姑娘、马家姑娘她们都走得亲近，表姑娘跟着他，未必能得到真心。这府上，真心待表姑娘的，唯有三公子你啊。”
崔琅眯了眯眸，看着崔瑾护着江筎宁并立入府，又听着耳边的蛊惑，心里那占欲的星火像是被点燃了，闪过一丝挣扎。
——
酉时已过，郡守府吏们躬身立于厅下，将白日里的公务详尽禀明，待崔煜批阅示意后，依次退离。
堂内只剩崔煜一人，身着绯红官袍，腰束玉带，端坐案台前批注文书。
案头堆叠如山的文书卷宗，从民讼田亩到兵备粮饷，批注墨痕淋漓，自他上任后治政雷厉风行，推行各项新政利民。
已入夜，他持笔悬在卷宗之上，迟迟未落笔，此刻脑海里闪现的，并非府衙的公务，竟是昨夜那缠缠绵绵的幻象。
往日里澄澈如止水的心境早已被打乱，那软语呢喃、亲密触碰，如寄生的藤蔓缠绕心头，挥之不去，越勒越紧。
他眸中闪过莫名烦躁，这究竟是怎么了，沉溺于情爱幻念，岂不是太过荒唐！
崔煜强行收束心神，目光扫过案头的文书，试图将那些旖旎画面压入心底，可那一幕幕幻象越来越清晰。
品尝到攀上云霄的滋味，如鱼得水，欲罢不能。
忽闻厅外传来轻缓的脚步声，崔煜抬眸，见暗卫首领方旭躬身立于门口。
他颔首示意进来禀报，压下心中私心杂念。
方旭躬身立于台阶下，嗓音压低：“世子，查到了。”
崔煜墨眸冷沉：“说。”
“这是属下等人暂且查到的机密。”方旭手中捧着一封情报。
崔煜抬手示意方旭近前，接过密函打开，凝目看着上面的信息。
淮阳王乃圣上最宠爱的皇子，生母为贵妃，数年前其势力便暗中拉拢各地方大世家，意图争权觊觎太子之位，此事他早有察觉，未寻得确凿证据。
这股势力已渗透至崔煜管辖的博陵郡，甚至是在崔煜身边，可见其势头之猛，已有与太子分庭抗衡的实力。
崔煜神色未变，令道：“彻查下去，一丝一毫都不得遗漏。”
“属下遵命。”方旭应声道，“请示世子，已查实刘家家主居心叵测，是否找机会抓人？”
“不急。”崔煜眼里闪过一丝狠戾，抬手将信函拍在案上，“不得打草惊蛇，盯紧便好。稍有异动，即刻来报。”
刘家乃博陵郡四大家族之一，若要动刘家影响甚大，他不会轻易出手，但出手便是致命之击。
“是！”方旭连忙躬身领命，转身退下。
崔煜靠坐于椅上，双眸冷意渐寒，他这身份，自伴读太子时便已卷入夺嫡之争。
为了崔氏一族的安危，以及博陵郡的安宁，他别无选择，唯有步步为营，雷霆出手，方能立于不败之地。
他收敛心神，随即提笔写信于恩师穆亲王，共为太子而计。
——
次日日光斜斜，泼洒在桂枝院的花圃间，将那一丛丛月季照得秾丽多姿。
红似燃火，粉若霞飞，白胜霜雪，层层叠叠的花瓣缀着晨露，风一吹，满院清甜的花香便四处飘散，沁人心脾。
“表姐，祖母寿辰就在后日，二哥忙得脚不沾地，连片刻空闲都没有。”崔琅站在花圃边，火热的目光舔舐在她的脸颊，“母亲特意请来了陇西薛家，你可知晓？”
“陇西薛家”四个字，他有意咬得极重。
江筎宁搭了个小木凳在花圃月季丛里，手中握着一把薄刃的小刀，那刀是特制的，刃口极薄，在日光下泛着冷冷的银光。
她眉头微蹙，神色专注得很，嫁接这事，琢磨了小半年，今日正是关键。
“你可知二哥正忙着奉母亲之命，去城外接薛家兄妹？那薛芷凝姑娘今日便要入府了。”崔琅又凑上来，嗓音里的意味愈发深长。
江筎宁并未搭理他，思索着月季的品种虽多，可每一株都有各自的脾性。有的开花多，有的花期长，有的颜色艳，有的香气浓。
若能取彼之长，补此之短，将不同品种的枝条接在一处，说不定能养出一株集万千精华于一身的奇花来。
她此前试了两回，都没成。不是接口腐烂，就是接穗枯死。
可她不灰心，反倒越试越来劲。
今日要试的，便是最难的“芽接”。
“表姐，你可在听我说么？”崔琅脸上的笑意淡了些，特意来说这事，她竟还有闲情逸致在这儿摆弄花草。
“嗯，你说瑾表哥去迎客。”江筎宁凝眉挑选做砧木的月季，连个眼神都没给他。
崔琅嘴角抽了抽，心里暗自腹诽：这表姐是真傻还是假傻。他说得这么直白，难道她就听不出弦外之音？
“那薛家姑娘出身高门，不仅才学过人，容貌更是动人，见之犹怜。二哥与她情谊颇深。”崔琅索性说得更直白些，语气里的挑拨都快溢出来了。
他目光紧紧锁着她，像是等着看她的反应。
“薛姑娘乃不可多得的才女，我读过她写的诗，妙极。”江筎宁应声，她选了株开得正盛的粉色月季做砧木。
这株根系壮实，耐寒耐旱，是个好底子。又从另一株开得稀罕的“胭脂露”上，选了颗饱满的芽苞做接穗。
那“胭脂露”花开时层层叠叠，颜色由浅入深，从花心的粉白渐次晕染到花瓣边缘的深红。
江筎宁深吸一口气，用小刀在砧木的枝条上切出一个十字形的口子。切口要深，但不能太深，深了伤着木质部，浅了又嵌不进芽苞。
这分寸，她全凭手感和经验。
崔琅的笑容僵了僵，她提到薛姑娘并无半分醋意，反而是夸赞？
他走到她的身后，俯下身来，唇瓣凑到江筎宁耳边，低声呢喃：“二哥心里惦记着的，不知是那位陇西而来的薛姑娘，还是你。”
崔话中满是试探，可江筎宁压根没细听，专注地弄着手上切口。
切口成了，她放下刀，拿起那颗早已备好的芽苞。芽苞背面的皮要削得薄薄的，露出里头淡绿色的形成层。
她的手指微微发颤，额头上的汗珠滚落下来，必须万分小心翼翼，不容半点错失。
崔琅下巴轻轻贴在她头顶发丝间，轻轻闭上眼，贪婪地嗅着她发丝间的芬芳，呼吸不由得变得粗重。
江筎宁刀锋轻轻一划，薄如蝉翼的皮带着芽苞落在她指尖。她屏住呼吸，将那芽苞嵌进砧木的十字形切口里，对齐边缘，然后取过浸湿的麻皮，一圈一圈细细缠紧。
最后一圈缠完，她长长地吁了口气，脸上露出欣慰的浅笑，抬手用袖子抹了抹额上的汗。
成与不成，还得看后头几日。若是七天后这芽苞还是鲜活的，那便是成了。
“你当真不在意？”崔琅嗅着花香与她的汗香，重重喘了口气，多想此刻就将她拥入怀里，紧紧抱着她，再也不松开，他想了无数个夜晚，想得辗转反侧，难以入眠。
忽而他想起张荣昨日说的那“宜欢”香药，竟浮现在脑海里，此物方可得到她。
江筎宁侧身抬手，拿剪刀在他裤·裆处晃了晃：“琅弟小心，别靠太近，我手里这剪刀不长眼，怕是伤到你。”
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