“盯好这个姚月，看看她和谁要好，和谁有过节，往日有什么纰漏。”
画蓝抿了抿唇：“是......不如奴婢先去探探她的意思，看她愿不愿帮忙？”
惟政不禁怅然冷笑。向来只有锦上添花，哪有人肯雪中送炭。
若是从前他得势之时，那小丫头尚有可能帮忙，如今么......若不是刀架在脖子上，谁会担着风险照料他这个身患顽疾还不受待见的三郎君。
一枝轩往西南不远，是一处废弃的院落。
藤蔓在院墙上肆意攀爬，杂草疯长了半人高，阳光照不到的角落里，漫着青苔的味道。
姚月浮着院墙坐下来。
方才跑得太急，身上虚软，这里密实的杂草包围着她，竟也是个聊以喘息之所。
脑袋里昏昏沉沉、天旋地转的，仿佛跌进漩涡里。
这感觉，像极了前世的那一日——她险些昏死的那一日。
京师酷暑，她那时已然在毒日头下等了太久。两腿发软，她像条虫似地伏挂在傅家那威严高耸的乌头门上。
传话的下人终于走回来，却只是不耐烦地将一张飞钱的纸券从空隙里塞出来。
“我家大人还是那话，除了钱帛，别的我们一概给不了……这几百贯足以让娘子一家这辈子衣食无忧。要还是不够，娘子就说个数，我去取来。”
她脑袋里轰的一响，如遭雷击，于是也不管那下人，只扯着嗓子对门里叫喊：“民女屡救大人性命，日夜相处，清白早已不在，求大人念及此……纳……纳民女为妾……”
身上烫如火烧，她羞愤至极，眼前一黑，便没了知觉。
也不知过了多久，恍恍惚惚的时候，觉出有人在几步开外望着她。
她认出离得最近的那人——
身姿英伟，玉山冷肃，血色的公服威严迫人，暑日里竟也透着一股令人退避的寒气。
她撑着床沿起身，手臂忽地一软，人摔到地上。
胸口撞得狠了，有些喘不过气。她趴在地上侧身看去，视线里是一排深深浅浅的鞋面。
她觉得自己像戏里的丑儿，不禁自嘲地笑了笑，胸口一震，疼得半身抽搐。
怕那人失了耐性，她忙忍着痛翻过身来，以膝肘为脚，像条虫似地匍匐到他脚边，沿着他的腿攀爬上去，扯住他的袍子。
“大人，民女自知说了谎，险些污了大人清名，但民女实在是走投无路……不论大人相不相信，民女实在是别无选择。
“求大人看在民女几番相救的份上，成全民女……民女只求一个名分，哪怕是个贱妾的名分也好。”
他俯下身，将袍角从她的指缝里一点点扯出来，掸灰尘似地掸平。
“姚女医。”
那嗓音硬得像冻透的石头。
“早年在钱塘的医馆，你虽为我诊治，可我付你的诊金只多不少。后来在京师，即便真是你救了我，我也从未相求，明明是你偏要救我。如今你挟恩图报，又是什么道理？”
她仰起脸望向他，泪水模糊了视线，浸了干裂的嘴角，针扎似地疼。
她到底是准备不足了，早料到他对她并无情意，却没料到他说出这样的话。
于是扯着袖子胡乱擦了一通。泪水止不住，便干脆不理。
“就当民女是挟恩图报，但大人身居高位，百姓仰大人如甘霖润物，求大人看在民女对您尽心尽力的份上，给民女一个名分。”
他目光闪烁，看得出很是意外。
她也可以抛下脸面，什么都不顾，他没想到吧！
他睥睨她良久，终于俯下身，凑到她耳畔：“非要我戳破么？”
“你做女医之前......与什么样的人为伍，做过怎样的勾当，可需我帮你回忆？我傅家总是清白门户，岂能藏污纳垢？”
话音平静如涓涓冰流，初尝只觉得麻木、空白。
直到那冷意渐渐沉淀，才有了知觉——
一脚踩落悬崖，天地倒挂，从此万劫不复。
原来他早就知道了。
她以为自己藏得好好的，实则一直赤条条走在日头下，一切丑陋的疮疤早已暴露无遗，自己却浑然不知。
她曾经为了能堂堂正正站在他面前，做了多少冒险又辛苦的事。可在他眼里，她莫不是至贱、至蠢、至可笑之人？
他那双薄唇一张一合，她耳朵里隆隆一片，什么也听不到。他还能说什么，必是在咄咄逼人地质问她。杀人不过头点地，他想做什么，非逼死她不可？
她想为自己说句话，却怎么都发不出声来，只有死死捂住耳朵，把脸埋进怀里。
人蜷缩起来，气便堵在喉咙口，带着甜腥味，堵得她五内膨胀，胀得快要裂开。
终于噗地一口吐出来。
眼前发黑，她歪倒在地上，腹内却终于清静了......
扶着墙走回何氏那院，翻出几块粽子糖吃下去，又灌了些水，心神总算是稳下来。
在榻上歇了一会，何氏差丫鬟怜絮过来，将她叫到正房去。
“你先前去了哪里？”
才一进去，何氏劈头问道。
这位主母比家主小上几十岁，风华正茂，若是除去那满头耀眼的珠翠和浓艳的妆容，一定比她大不了几岁，且是位绝色的佳人。
只不过此时鲜红的嘴角拉得扁平，也不知是哪里来的火气。
“......三郎说，有些事要向奴婢交代，所以奴婢......去了三郎君那里。”
姚月有些不祥的预感。不知为何，一旁的怜柳、怜絮也是一副不服不忿的神色。
“你是四郎的人，他有什么好交代？”何氏嗓音尖利，巴掌拍在桌子上。
姚月正要开口解释，却见何氏身后的老嬷嬷摇了摇头。
“奴婢知错。”姚月低下头。
何氏闭了闭眼，容色稍缓，将她的手拉过去，语重心长。
“儿啊，你记住，在这个家里，只一样——
“离三郎远些。”
何氏的手越攥越紧。
姚月骨节生疼，抬头望去，见她两只眼睛直勾勾的，颇有些骇人。
后头的老嬷嬷脸色一白，将何氏的手拉回去。
“主母的意思是，既然你已经是四郎的人，对其他郎君要避着些，要有分寸。”
姚月点头如捣蒜，暗暗松了松手指，那几根指头被攥得肿胀，还浮着紫红的印子。
老嬷嬷眼见着姚月进了厢房，才将槅扇严严实实地阖上，转回头来劝何氏。
“日后您可别再提三郎了。方才您说的那话，要是传到家主耳朵里，可怎么得了？”
何氏不耐：“知道了，我耳朵都起茧子了。”
老嬷嬷眉心皱出个疙瘩：“您听老奴一句劝，您早就是覆家的主母，是郎君们的嫡母了……更何况咱家二娘子还盯着他呢，听说今日还到半路去迎他来着。”
何氏轻蔑地一笑：“他根本不喜欢那样的小女孩。我七岁就认识他，最知道他了。”
老嬷嬷叹了口气：“他不喜欢这样的，也会有那样的。不然，今日怎会特意将这丫头叫过去？”
何氏一副毫不在意的神色，渐渐的，一张娇嫩的面皮仿佛充了气，眼睛、鼻孔肿成红彤彤的一片，后来那红又褪去，化作眼角的泪光。
“那又怎样？”她唇角一勾，冷声笑道，“您马上让人给傅长钧带话，他让我照顾的人就在我这院，他就算不回家，也赶紧搬到这附近来。
至于三郎么，就算他真对那丫头有心思，还不是干瞪眼没法子……傅长钧看上的人，哪还轮得到他。他这辈子，永远要给傅长钧让路。”
她幸灾乐祸似的，笑得极得意。可笑到后来，泪水淌出来。
姚月今日莫名惹了何氏，颇有些惶惑。
傅家人的事，或许还得向红儿打听。于是趁何氏出门，上前院去找红儿。
不料，游廊上遇见了急匆匆赶来的画蓝和荣儿。
“月娘，”画蓝柳眉打着结，满眼的忧色，“旁的我也不多说。你的来历，我们早已查清。三郎身上有疾，想请你医治。你想要什么，不论是钱、是地还是旁的什么，三郎都愿意给......”
姚月已经摆手：“姐姐高估我了，我从前不过是个学徒，最多知道个驱寒祛湿的方子，就这点本事哪敢给郎君治病？为今之计，还是应该请个德高望重的郎中给郎君好好瞧一瞧。”
便也不等画蓝再说什么，已经一路小碎步走开去。
画蓝怅然望着她远去的背影，一口气提到嗓子眼。
荣儿摇了摇头：“牵着不走，那也别怪我们了。”
......
几人说话的时候，惟政的一枝轩来了客人。
顺儿和画碧迎上前，待看清来人是谁，瞳孔无不猛地一缩。
二郎傅惟敬和家主最亲近的门客冯谦走在前头，后头还跟着两个半大小子。
其中一个小子手里掇着条三尺长的檀杖。
二郎已经笑眯眯走到廊下：“老三啊，冯先生回来帮阿耶取东西，待会送回寺里去。”
冯谦也上前行礼，见惟政看向那提着檀杖的小子，正要解释，却被二郎截了话。
“冯先生平日一直赞你立身严谨，听说你回来了，想着也不必麻烦你去前院自请家法，顺带就帮你把家法请来了。
“我知道你是个言出必行的，既然当初定下的是赶考回来再受一次刑，你必是不会躲的。
“可我这个做兄长的，看弟弟风寒未愈就要受罚，实在又不落忍，所以特意跟过来瞧瞧。你若说不领，那二哥给你做主，今日便不领了，如何？”
画碧和顺儿听得咬牙，暗地里啐他。
连他身旁的冯谦也听得怔愣，忙要和惟政解释：“其实老夫回来不是......”
惟政却已笑道：“兄长说得对，惟政先前犯了错，受罚自是应该，今日领家法也早已定下。冯先生若不来，惟政原也要去前院领罚。既然如此，有劳先生了。”
随即便宽去外袍，令顺儿掇条凳。
顺儿和画碧吓得扑通跪倒：“郎君，使不得啊......”
惟政干脆自己掇来条凳，直挺挺伏上去。
执杖的小子不敢动手，冯谦方才听说惟政风寒未愈，再见眼前这情景便愈加犹豫。
二郎厉声斥那小子：“愣着做什么，耽误三郎君的时辰，有你好看！”
那小子这才抡起那沉甸甸的檀杖，劈空落下来。
画碧吓得闭眼，那实心硬木头砸进肉里的声音还是一下一下地冲进耳膜。
二郎在一旁淡色怡然地观刑，勾勾手指让身后的小子凑近了。
“让五郎快点来，他也一定爱看。”
那小子飞也似地跑了，片晌的功夫跑回来，凑到耳畔：“五郎说不巧有些急事处置，随后就来。”
二郎忍不住暗骂：“怂包一个。”
杖数很快打满。
惟政身子挂在条凳上，垂耷着头，像只濒死的鹰。汗水浸透了罗衣，嶙峋的脊骨战栗着，仿佛山垣将崩。
画碧给他披上外袍，见惨白发透的颈上一颗颗豆大的汗珠颤抖着落下来，差点哭出声。
二郎在一旁瞧着，一脸的忧色堆砌得勉强，仿佛稍一松懈那嘴角就要飞扬起来。
“老三呐，你身子这样虚弱，何必逞强？”
惟政缓缓睁开眼，面庞被汗水浸得发透，颈上的青筋虚跳着，嘴角含着笑。
“惟政正想借此好好反省，今日实该感谢二哥才是。”
二郎撇了撇嘴，其中乐趣一下子少了不少，怪没意思的。
自顾自出了一枝轩，却见不远处五郎向他跑过来，边跑边擦着额上的汗。
“哎呦，看来是错过了好戏。我那库房进了耗子，小丫头们一个个不顶用，害我耽误了功夫。”五郎深感惋惜。
二郎不禁嗤了声。老五惯是谨小慎微，一面要巴结着他，一面又怕日后老三东山再起，不想明面上和老三有过节。
他倒也懒得戳穿。
“原以为老三会找借口逃过这顿板子。不然，我一开始就叫你一起来了。”
五郎笑笑：“我看三哥可不是会躲的人。他当初谋划着让他小娘家里一百多口子人逃跑，简直就是往阿耶肋上捅刀子。可事情败露了，他还敢回来找阿耶。阿耶要把他打死，他没死成，还敢跟阿耶谈条件......你说说，哪有这样的人？”
二郎鼻子里哼了声：“他就是赌，赌阿耶还想靠他重振门庭，还真让他赌对了……只可惜啊，偏偏是赶考的日子他染了风寒。”
他喉咙里咕隆一声，一下子笑起来，扯得面皮一抽一抽的。
五郎的笑容有些稀薄：“其实……二哥可觉得三哥这风寒来得奇怪？明明咱们身边也无人染风寒，谁能过给他。再说都这么些日子了，怎么还不见好？”
二郎翻眼皮看他：“你还真跟他兄弟情深了，管他是什么病。”
......
画蓝回来的时候，惟政已经回了屋。
也不让人扶，手抓着屏风，身子巍巍颤颤，像一堵将倾的墙。
听见画蓝的脚步，侧过脸来，隔着屏风朝她望。
画蓝鼻尖一酸：“奴婢无能，姚月不肯帮忙。”
屏风后的人轻笑：“早就料到了。”
回过身，往前一步，顿了一顿，便像棵断了根的巨树，直挺挺栽下去。
画蓝愣了一瞬。画碧已经哭叫着扑上前，哆哆嗦嗦将惟政的头颈揽到臂弯里，“郎君”、“郎君”地唤。
臂弯里的人阖着眼，像老树上静静飘零的枯叶，单薄脆弱，无声无息。
画碧泪眼婆娑，手点着顺儿：“呆子，愣着干什么，还不快去找郎中！”
顺儿拿不定主意，郎君头一日发病便有交代，没他的首肯，不许请郎中。
画蓝指挥他先把惟政抱到床上：“谁都不许请郎中。”
画碧眼睛瞪得充血：“......你疯了？”
画蓝自顾自跪到床前：“郎君的交代你们忘了？”
画碧咬牙：“我就问你，郎君若有个好歹，怎么办？”
画蓝垂着头：“郎君说的还不够明白？若是郎君有三长两短，那是为傅家而死，傅家会厚待小娘和范家人。若是郎君活着，却让家主知道他生了这样的病，知道他对傅家再无用处......那才真是万劫不复。”
画碧不服气，胸前起伏着，气呼呼地往外走。画蓝喊了句“拦住她”，顺儿冲上去一把扯住画碧。
画碧抬手便要招呼顺儿一把掌。顺儿闪得快，她打不着他，一抔泪却涌出来。
“你们一个个的欺负人......郎君的命是自个的，就不能为了自个活？”
画蓝神情黯然，帮惟政擦了擦额上的虚汗。
“这么多年了，一向如此，你难道不知？”
*
这之后的几日，姚月都在偷偷摸摸给人治病。
红儿的阿娘生了病，时常心慌、喘不过气。郎中们给的方子，药材昂贵，消耗不起。她阿娘怕拖累她，不肯服药，眼瞅着一日比一日不好了。
红儿整日唉声叹气掉眼泪，姚月反复掂量之下，将行医的事告诉了红儿，让她阿娘找借口进傅家，她在堆杂物的耳房给她把脉、开方。
她给的方子便宜又有效，红儿阿娘已有好转，她这几日又给她用针，以作辅助。
之所以能有充足的时辰用针，是因为何氏大部分时候并不在家，常常是一早出门去，掌灯时方回，只带着怜柳、怜絮，说是去万福寺敬香礼佛。
礼佛敬香要日日去？姚月觉得奇异。不过傅家家主已经在万福寺为先主母斋戒祈福了个把月，何氏大约是去照料夫君了。
红儿早先听说姚月会治病，颇有些疑虑。到底姚月也就是个小丫头，也才比她年长两岁。
可眼见着阿娘脸色一日好过一日，红儿便愈加明白——月娘和自己是不一样的，月娘可不是一般的小丫头。
母女俩不知该如何感谢姚月，只好如从前一般，做了许多馃子给她吃。
此事，自是不能让人知晓。
一连数日，施针之后，姚月总是顺着院墙边那僻静无人的小夹道回后院，掩人耳目。
这一日照例如此。
她拨开疯长的灌木钻进夹道，疾走几步，却见前头的灌木后闪出一人，笑眯眯涎着脸朝她靠过来。
“青夏，怎么在这？”
此人是何氏陪嫁的管事，名叫何奉，一张油润的脸，喜欢装斯文做书生打扮。每次遇到她，总要搭讪几句，话说得也没分寸。要么是夸她好看，要么说她身量苗条之类的，让人不胜其扰。
“……何管事又为何在这？”姚月心里砰砰跳得厉害，脸上含着笑。
可他越靠越近，她被他逼得直退。
何奉笑意更甚，圆实的腮帮顶起来：“主母近日丢了东西，责成我擒住那偷儿。我追到此处……怎么竟是你？”
说着便一把抓了她身前的布包，似是要伸手进去摸索。
姚月惊恐，要去扒他的手，却被他反手攥住。
“怎么，害怕了？……你有什么是不能让我看的？”
他热而潮湿的手沿着她的粉腮一路往下，指尖往她的衣领里探。
姚月浑身打着颤，奋力推搡他：“大胆奴才！我是……四郎的人，你要敢碰我，打折你的狗腿！”
何奉料定她不敢声张，愈加贴上来：“那你倒是叫呀，把人叫来了，咱们好好说说，你方才做什么去了？”
姚月推挡开他凑上来的嘴唇，他却又去亲她的颈，搂她的腰，她怎么都挣不脱，伸手去摸包袱里的银针。
“前头是谁？”
颇有分量的男音，随之而来是一股浓郁、苦涩的药味。
来人身如青松，往这瞥了一眼，看路边的猫狗发情似的，鄙夷而淡漠。
何奉打了个激灵，抢先叫道：“三郎来得正好！
“这丫头近日总是鬼鬼祟祟通着外头的人，这包里必藏了赃物！”
几步开外的灌木被主仆二人拨开。
惟政带着身后的画蓝，渐渐走近了。听了何奉的话，目光淡淡。
何奉心里纳闷，他今日来这旮旯地方纯是为了堵姚月，那主仆二人忽然到此，又是做什么。
他手上死死揪着姚月的布包，一副正义凛然、抓到罪证的模样。
姚月气得两眼通红：“你……你胡说！我才没有……”
惟政蹙着眉，不耐烦似地，做了个噤声的手势。
一只骨节刚劲的手便向她与何奉之间伸过来……
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