次日皇家围猎， 凡是此次行宫随行的人均要出席。祝回雪已经带着王府女眷率先前去，虞静延在书房处理了堆积的公文才开始动身。
昨日宴席上发生的事太过突然，让他们没有一点准备。吴州位处东部， 矿产并不丰富， 在这之前根本没人会怀疑，可梨花寨与虞静循从无过节， 甚至从前根本没有打过照面， 怎会无缘无故地诬陷他？必然是发现了什么异样才会贸然提起。
当时轻轻揭过，是不愿在梨花寨使者面前处理本国内部的事，以父皇的多疑程度，现在一定已经派人去暗查了。
虞静延神色微沉。矿地这种地方， 随便捞一把都能赚个盆满钵满，士族们个个都想从中敛财， 不止姜家一个， 连关家都掺合了进来。
事关重大，父皇的人在查，他们的人也要查。但他身份不便，就只有由萧绍来。
虞静延翻身上马， 吩咐道：“给继淮传话， 叫他行事务必小心。”
片刻不到， 张栩从宫门外赶回来， 身后跟着一群宫人， 请示道：“殿下，陛下赏赐各宫， 这一份是给我们王府的，该如何处置？”
梨花寨使团前来献上的礼分外厚重，除了骏马兵器之类的也不乏器物钗裙等小玩意儿， 被虞帝分出来做了给后宫和重臣的赏赐，说不上价值连城，但胜在精巧别致，颇有一番异域特色，拿去赏玩也是好的。
虞静延草草看了一眼，惯常道：“挑几件有趣的送去王妃那儿，其他的平分给后院。”
张栩应了，硬着头皮追问：“旁的物件都好说，只是里头还有一匹极好的缎子，量只够给一人，依殿下的意思……”
虞静延皱眉，不知他在问什么：“怎么？”
张栩何其了解自家主子，只一眼便明白了意思，暗怪自己明知故问：“奴才多嘴，奴才明白了！”
从前又不是没遇上过这种事，哪次遇上好东西不是送去正院王妃那儿的？
真是脑袋进水了！——
日头正好，不远处的草原青葱广袤，近处，天子仪仗安置在视野最好的位置，身后是高大的旌旗雀扇，周围簇拥着后妃臣属的桌席，阵势浩大。
围场已经开启，四周守卫着士兵。t骏马油光水滑的毛发配着锦鞍，已有英姿飒爽的骑装男女在旁等待，黎娘子依旧是那一身打扮，见此风景不由轻笑：“中原尚文重礼，马背上的功夫分明也毫不逊色。看来今日我有眼福，能见识一番大齐儿女的风采了。”
猎旗挂起，身着劲装的人群策马冲进密林，惊起群鸟高飞。轻柔的纱帐用以遮挡阳光，女眷席案钗环拂动，一片衣香鬓影。虞静央和祝回雪结伴而坐，远观参与围猎的人纵马扬鞭，心中亦觉轻快。
祝回雪身后跟着晋王府后院的几个妾室，其中徐侧妃位分最高，笑着问祝回雪：“妾身记得王妃姐姐也擅马术，早年还跟着祝老太傅骑马远游过，现在却是不常见姐姐上马了。”
虞静央经此一语也想起来，提议道：“左右现在在草原上，嫂嫂若有兴致，不妨一会儿去马场上兜一兜风。”
众人纷纷应和，祝回雪笑了笑：“你看我现在裙裳珠玉的模样，哪里还能上马？多年没有骑过，怕是也生疏了，你们就莫要为难我了。”
她意愿不高，虞静央等人也不好强求，只有作罢，坐在一起闲来寒暄。
隔壁席案还坐着其他高门夫人，谈论的无非是一些家长里短，昨日谁家娶了续弦，今日谁家纳了妾室，左右绕不开后院的事。八卦之心人皆有之，虞静央一行人片刻无话，思绪便被带跑了。
“那李侍郎平日看起来光风霁月，一副翩翩君子的模样，谁知却是个十足惧内的，那日我去他家府上拜访，恰好看见他被新婚夫人打得满院子逃。”
“这便是奇了！能将李侍郎收拾得服服帖帖，想来李夫人定是个有能耐的女子。”
“姐姐说得甚是！”
不知提起什么，妇人们笑作一团，未出阁的姑娘们也大都红着俏脸，匆匆用扇子遮掩住。
众人继续说着：“说起这长陵侯夫人，实在是令人唏嘘，最初与夫君两情相悦成了亲，婚后感情也甚好，奈何肚子不争气，成婚四年也没能生出儿子。家中老母催得紧，长陵侯受不住，只有与她和离，谁知这蠢娘子一时想不开，竟白绫一吊寻了短见。”
此事刚发生时在玉京掀起了不小的风浪，因此大多数人都知晓，现下重新提起亦是十分叹惋：“唉，实在是造化弄人……”
又到了子嗣的话题，祝回雪垂下眼睛，始终保持着沉默，身后的徐侧妃等人也不敢在说话。虞静央心思细腻，自然察觉到她心情微微低落，但有时刻意安慰反而容易弄巧成拙。
虞静央想了想，玩笑道：“皇嫂，你见多识广，一定知道野雉怎么烤最好吃。一会儿他们送来猎物，你可要亲自给我烤只鸡腿才行。”
“偏你一心想着吃。”祝回雪笑着点点她额头，心中亦有所思。
成婚五年，她身为王妃，膝下仅有一个乐安，处境与当年的长陵侯夫人甚是相似，可她自认大多数时候都足够坚强，更不是个会为了夫婿寻死觅活的人，外面长辈带来的压力有时让她感到疲乏，但还远不到喘不过气的程度。
子嗣的事，急不得的。祝回雪告诉自己。
围场上传出喝彩赞叹声，众人的关注一下子就被吸引了过去，原来围猎第一场结束了。参与的人战绩颇丰，有野雉、野狐，还带回来两头健硕的梅花鹿。
“好！”虞帝龙颜大悦，赏赐给得毫不吝啬，一边吩咐准备第二场围猎。
人人都想在天子面前博个好彩头，气氛十分热闹，萧绍年年跟着虞帝来行宫，早已对围猎之事没了兴趣，坐在原位没有动。这时，他身旁走近一个年轻男子，温声道：“继淮，我们的队伍还缺一人，你可有兴致同去？”
来者长相文质彬彬，约莫二十来岁，是沈太仆家的公子。不远处女眷席位上人头攒动，簇拥着三五个锦裙罗衣的贵女，正向这头张望，其中为首的面上难掩期待，是那位沈家七娘子。
想起那日萧侯府与父亲的争执，萧绍不欲与沈家扯上关系，直接就要拒绝，虞帝却说话了，责怪道：“继淮，来都来了，你还闷在这里不动，不妨去围场里玩一玩，朕也许久没见过你拉弓了。”
“……”
沉默半晌后，萧绍起身：“臣遵旨。”
沈太仆与关侯交好，在前朝的态度倾向不言自明。他与沈家走得近，就不可避免地要与晋王府和姜家疏远，回到中立的状态，而这正是陛下想要的平衡，至于那桩不可能的婚事，恐怕也正中陛下下怀。
萧绍身着窄袖便服，披风一甩上了马，从侍从手中接过长弓。纱幔外，贵女们正欢声起哄，虞静央收回目光，对晚棠道：“扶我去更衣。”
她同祝回雪说了一声，便起身去了，后者欲言又止，只吩咐晚棠：“好好照顾你家主子。”
人走后，祝回雪重新看回围场方向，见萧绍和沈家的队伍在一起，不禁恨铁不成钢地叹了口气。
平时祝回雪治下宽厚，后院的妾室都与她合得来，敬重却不是太畏惧，有人小声问：“王妃姐姐，萧将军当真要与沈七娘子结亲吗？”
“不应该吧，沈家可是……”
几人凑在一起低低议论，说到一半又连忙噤声，毕竟徐侧妃还在这里，而徐家也是关氏门下的人。祝回雪侧头看看她们，只道：“莫要问了，吃点心。”
……
另一边，虞静央从席面上出来，围场上热闹的说话和马蹄声渐渐听不到了。外面很安静，能闻到清新的青草泥土味，她吸了吸气，顿时感到松快了不少。
晚棠跟在她身侧，提醒道：“殿下，我们还是早些回去，恐怕晋王妃会担心。”
“知道了，我只是想出来转一转。”虞静央道。
主仆两人就这样缓缓走着，一直到了草原边缘的廊院处。虞静央有些累了，正想带着晚棠回去，身后有人叫住了她：“三殿下。”
虞静央停下脚步，回头一望竟是林岳青。她颇为惊讶，但碍于在外身份有别不好直称叔父，便道：“林大人怎么会在这里？”
林岳青快步到她面前拱了拱手，姿态是臣对君的恭敬：“见过三殿下。回殿下的话，臣下职路过此地，行宫中分给廷尉府的办公地点正在此廊院外的二十里处。”
他身后跟着小厮，手里还抱着一卷卷公文，虞静央面露了然，道了一句“原来如此”。两句话间，那小厮不知为何突然没站稳，手一滑把案卷撒了一地。
“哎哟！奴才该死，奴才该死！”小厮一屁股摔倒，慌乱求饶。散落的公文满地都是，林岳青微恼，训斥道：“怎么办事的，毛手毛脚！”
“让殿下见笑了。”这些都是重要的公务，林岳青无可奈何，只好蹲下身来一起整理。虞静央见了便也让晚棠去帮忙，很快把所有案卷捡了起来。
“多谢殿下相助。”林岳青道谢，从晚棠手中接过案卷。
行宫人多眼杂，虞静央是公主，不宜与外臣多说，于是告辞道：“林大人不必言谢，时辰不早，本宫先行一步。”
晚棠扶着她离开。走到半路，虞静央感到疲倦，晚棠提议道：“这里离围场还有一些距离，殿下若是累了，不如差人寻鸾轿来？”
旁边就是皇家马厩，想在这里寻一架鸾轿来并不难。虞静央想了想，找了个从围场上出来的宫人问：“陛下是否还在席面上？”
宫人认出这是三公主，低着头如实道：“回殿下，陛下与皇后已经离席回行宫了。”
不管是大臣还是皇子后妃，在天子面前总归是拘束的，虞帝怎会不明白，只在招待使团时短暂地露了个面，之后坐了一会儿便先离开了，把玩乐的空间留给了众人。
圣上一走，场面便自由了许多，喜爱热闹的可以留在围场玩个尽兴，抑或同他人谈天，若想要清净躲懒，寻个由头回去也是使得的。
晚棠看出她的意图：“殿下是想……”
虞静央对骑马打猎这些事没兴趣，而且她离开玉京太久，除了祝回雪，女眷席位上没有几个她相熟的夫人，留下也只是干坐着，实在无甚趣味。于是她道：“派人去给皇嫂传话，就说我身子疲乏，先回去歇息了。”
“是。”
没过一会儿，几个小黄门就抬着鸾轿来了，虞静央扶着晚棠上轿，坐了进去。
轿帘缓缓放t下，遮住了外面的光景，辇轿被抬起来，载着她启程回行宫的住处。虞静央一言不发，从袖中拿出晚梨交到她手里的东西，一张细小的纸条。
是方才林岳青给的。展开纸条，上面写着几个字：“黄三已至陇西”。
第32章 婚事
行宫百花园， 游廊之间曲水环绕，庭院中央是繁漪锦簇的奇花异草，满园萦绕着馥郁的花香。隔着重重帘幕， 花厅里等候着七八个年轻男子， 大都容貌清秀俊逸，气度卓然。
花厅后的屏风外， 虞静澜脸色平淡， 坐在主位一动不动，全无闺阁少女面对这一场面该有的羞赧或腼腆：“母后差人把我从围场叫回来，原来是早就大费周章帮我安排好了。”
关皇后不在这里，陪在虞静澜身边的是坤宁宫的女官许嬷嬷， 听罢陪笑：“殿下到了结亲的年纪，皇后娘娘着急也是应该的， 现在吴王的终身大事已经定下， 可不就要着手操心殿下的了吗？”
虞静澜不语，径直站起身走上前，隔着一道屏风恰好能隐隐约约看见外面那些男子。这些人，她从前参加宴会时都见过， 可她根本不了解他们， 不知品行如何， 性格如何， 只知道他们个个家世显赫， 无一不是出自高门大族。
但凡背景上有一点逊色，日后又怎能在朝堂助益关家呢？
虞静澜冷笑， 心中甚是不耐，直接就要绕过那些人从后门离开。许嬷嬷见了慌忙把人拦住，求情道：“殿下， 皇后娘娘也是为你好，起码出去看几眼”
“看什么看！”虞静澜厉声喝道：“母后醉心权术一心想着关家，牺牲二皇兄的婚事不够，现在连我都要牺牲吗？这些人我根本就不喜欢！”
“殿下休要胡言！”她话语失了分寸，许嬷嬷也顾不得什么尊卑规矩，忙抬高声音警告，又软下语气，低声劝说道：“皇后娘娘就殿下这一个孩子，怎会不为你打算？可只有关家鼎盛，殿下的日后才能一直安稳下去啊，皇后的位置也要依靠关氏才稳固呢。”
许嬷嬷年事已高，是宫中看着虞静澜长大的老人，比起关皇后，她的慈祥和宽容更像一个母亲。虞静澜的手被紧紧拉着，心里的怒火悄然被不甘取代，想气愤大骂却又哑然了，只有干涩着喉咙，作苍白的辩驳：“可我不喜欢他们。”
“殿下没有接触过，怎知不会喜欢呢？”许嬷嬷继续与她讲道理，柔声道：“外面几位公子都是皇后亲自挑选出来的，他们的家族都站在关家一边，殿下不论选谁，婚后都不会受半点委屈，这样的日子不好吗？”
虞静澜沉默着，险些就要在动摇中被说服，在这个节骨眼上，她心中却不知怎的窜起一阵叛逆的火，突然得让她自己都缓不过神。在意识到自己在做什么之前，她的手已经甩开了女官。
“我不想要这样的日子！你回去告诉母后，我绝不会嫁给一个自己不喜欢的人，除非她逼我，绑住我的手脚，再堵上我的嘴！”
在宫人惊忙的挽留声中，虞静澜提起裙摆跑了出去。直到花园完全消失在她视线里，彻底甩开了后面紧追的宫人，虞静澜才停下脚步。她急促地喘着气，委屈和无助的情绪霎时达到了顶峰。
嬷嬷说，嫁给那些人不会委屈，可怎样才算委屈？皮肉之苦是委屈，忍饥挨饿是委屈，整日对着一个不喜欢的人，过着一眼看到头的日子，一睁眼就要处心积虑地与人勾心斗角，这些就不委屈吗？难道只要日积月累朝夕相对，就能对一个完全不感兴趣的人生出男女之情吗？
她的父皇和母后就是政治联姻，现在呢，他们有谁是幸福的？父皇可爱着母后？
虞静澜又想起了那位已经与二皇兄定亲的唐娘子。吴王府下聘的那天，唐娘子坐在房中，数不清的人来来往往道贺，满脸笑容的谄媚模样，仿佛她已经嫁入皇室，成了万人之上的吴王妃。虞静澜当时也去了唐府，就是在这样欢天喜地的氛围里，她离席更衣，却看见了躲在走廊角落暗自抹泪的唐娘子，她未来的二皇嫂。
那时虞静澜就知道了，她明明是不愿的，可她别无选择。
虞静澜一个人沿着外廊漫无目的地走，经过了许多宫殿，无意间一瞥，看见宫人抬着一架鸾轿徐徐行过，最后进了远处的宫苑大门。
鸾轿仅皇家女眷可用，而这里不是后妃的住所，除了她，能用的也就只有那一人了。
虞静澜脸色微沉，看着鸾轿缓缓消失，心中忽然想到：如果虞静央当初没有去南江，是不是也要面对今日她的窘境，被迫为了皇室或母家联姻？
不会的。
虞静澜心知肚明，不无自嘲地想：不会的。因为传闻中那位父皇的原配，姜夫人。
几年前，她曾听那些老嬷嬷说过，姜夫人逝去前放弃了有关自己的一切尊荣，甚至不要死后追封，只用半生夫妻情分向父皇求了一个承诺膝下一双儿女将来嫁娶随心，不必为政治委身一生。所以，父皇才会让虞静央和萧绍青梅竹马长大，任由他们两个自由发展感情，就连和亲也是因为虞静央主动求去。要是没有下毒的事，她拥有的会是极其顺遂又幸福的一生。
可是……她虞静澜又做错了什么？
凭什么虞静央是杀人凶手，如今却安然无恙地回来了，而她五年前被毒药夺去了半条命，最终还是要身不由己，沦为政治的牺牲品？
虞静澜的心思被这一思路带着走，放任嫉妒的火燎原，几乎将她的心烧成了灰。
……
围场上，第二轮围猎已经结束，毫不意外是萧绍拔得了头筹，带回来的猎物尤其多。他的战绩好，连带着同队的人也脸上有光，得到了虞帝离开前设置好的赏赐。沈公子等人很是高兴，顺势想拉着萧绍去席案上喝酒，但萧绍的兴致本就不高，另外始终想着要与沈家避嫌，于是拒绝得很干脆。
夕阳西斜，此时依然留在宴席上的正经主子已经不剩几个，萧绍也懒得与人逢场作戏，目光无意一瞥，发现远处女眷最靠前的席位空了一个。
不在，也许很早就已经走了。
“……”
萧绍心里莫名添了几分烦躁，打算向长公主请个安就告退离开，到了凤驾前才发现虞静延也在，长公主见他来了，也让他留下说话。
比起其他席案前的吵闹，长公主这里算是片难得的净土。侍女恭敬上了茶，萧绍坐下，见身边还有一个空着的位置，大致猜到了是为谁而留。
果然，长公主望了望外头，皱眉问道：“人呢，怎么还不来？”
“三殿下身子疲累，已经先回行宫了。”侍女答道。
长公主一听，心里登时如明镜似的，怨怪道：“整日躲懒……”
几句言语间，萧绍听出没什么要紧的事，主动告辞道：“既然长公主并无要事，臣就先告退了。”
“急什么？坐下。”
长公主瞥他一眼，“一听阿绥不来你就要走，怎么，你是长大了，现在连与本宫说几句话都不耐烦了？”
“……”
长公主就是这样，越是亲近的人，平时越难从她这里得到一句好话或好脸色，实际上她是十分护短的。即使萧绍早已习惯了这种每次都要被明里暗里骂一顿的相处模式，但还是差点没忍住辩解：他到底哪句话提到了虞静央？
然而他只敢在心里想，老老实实吃了哑巴亏，千言万语精炼成一句：“臣不敢。”
好好一个聪明小子，现在又倔又硬不爱笑，活像头驴子，也不知怎么长的。长公主看出他不服，冷哼一声，倒也没再刁难，而是对虞静延道：“日子过一日少一日，阿绥的处境会更加艰难，你真打算坐以待毙，看着她走？”
“当然不会。”虞静延斩钉截铁答道。关于虞静央的去留，他身为兄长，心中说不焦虑是假的，可事关两国邦交，他是大齐的皇子，尽管夙夜谋划，手中能动用的权力也是有限的，究竟最终结果如何，还要看父皇的裁夺。
长公主岂会不知他的压力，有什么责备的话也说不出口，无可奈何地叹了口气，拿出一封奏疏，一言不发扔到了两t人面前。
虞静延微微不解，先拿起来打开看，扫了两眼后脸色倏地变了：“南江使团？”
听见这几个字，萧绍浑身一僵，看过奏疏上的内容，一时也顾不上是否失态了。
长公主对两人的反应毫不意外。她让侍女们悉数退下，轻嘲道：“梨花寨还没走，南江人又快来了，还真是多事之秋。这封奏疏是今早新递上来的，最近忙着接待梨花寨，关于南江的事，陛下八成会过几日再说，我也只有暗中告诉你们，免得到时候措手不及。”
五年了，上次南江人踏足玉京还是作为战胜国耀武扬威的时候，当时他们嚣张跋扈的嘴脸仍历历在目，这次过来却要求着大齐的公主随他们回国，争取把联姻关系持续下去。三十年河东，三十年河西，一幕一幕何其讽刺。
即使大齐在形势上处于上风，却依旧尚未摆脱战败国的地位。南江使团来了，目的就是迎虞静央回国，已经放低身段，给大齐做足了面子，而虞帝治政偏向温和宽纵，朝中保守党也众多，在这样的情况下，他们会不会为了维持与南江的表面和谐而松口，顺水推舟答应让虞静央离开？全都不得而知。
萧绍手放在膝前，骨节分明的手指握得泛白。
第33章 朝晖
天色将晚， 夕阳落下山谷，只剩下一抹绮丽的晚霞。宴席散去，在得知虞静延还在长公主那里后， 祝回雪带着晋王府众人先回了行宫。
在围场坐了一整日， 祝回雪也感到疲乏，暂时没有心思像往日一样读读写写了。哄睡乐安后， 她回到主殿打算歇息， 侍女初桃侍候她梳洗，不忘笑道：“今日的围猎当真精彩极了，殿下猎了几只白狐，当场就命人拿去给王妃做狐裘了， 不知羡煞多少夫人呢。”
狐裘的事祝回雪知道，听她再度说起也不由一笑， 不忘叮嘱：“好了， 当心叫人听见。”
初桃吐吐舌头：“听见便听见了，殿下与王妃感情好，谁还能抢了去？”
祝回雪无奈地瞧了瞧她，其实心里也是高兴的。不知是不是她的错觉， 自从那次刺客的事过去， 她和虞静延之间的关系似乎亲近了不少， 不再是过去那样冷冰冰的相敬如宾， 好像从前都隔着一层无形的膜， 总是让他们无法进入彼此的心，而现在那层隔膜消失了。
主仆俩说话之际， 有人在外求见。几个小厮低着头进来，手里端着的托盘里放着各种各样的物件，禀报道：“陛下赏赐晋王府， 殿下在里面挑了几件别致的，特命奴才给王妃送来。”
祝回雪远远扫了一眼，见入眼一片流光溢彩，不像中原的风格，于是感到新奇，吩咐人近前来。小厮依言把东西捧到她面前，镶嵌各种宝石的妆奁、象牙雕的发簪、会报时的西洋钟表，都是玉京少见的稀罕物。
“真是精巧。”初桃赞叹。
五颜六色亮晶晶的东西，任谁会不喜欢呢？祝回雪一时移不开眼，拿在手里看了又看，笑意温婉问：“殿下何时才回来？”
小厮答：“长公主留了殿下说话，似有政事要处理。殿下让奴才带话，叫王妃不必等。”
祝回雪想当面向虞静延道谢，得到这个答案后略有失望，但也很快接受了。毕竟还是要以政务为重的，他们日日都见面，什么时候不能说话？
这样想着，她便没再放在心上，继续看托盘里的东西。放在最后的是一匹布料，触手生凉，又比丝绸更柔软透气，烛光下还闪烁着柔和的粼光，仿佛正午日光照耀的湖面，而且量不多，只有薄薄一卷，看起来只能做出一件夏衣，足以看出其稀有。
小厮殷勤介绍道：“这是南边越国产的流光缎，十分珍贵，梨花寨上贡也只有三匹之数，我们晋王府总共就得了这么多。殿下见了专门吩咐，说要都给王妃送来。”
“告诉殿下我很喜欢。”
祝回雪翘起唇角，把布料拿近细看，正思量是做寝衣还是做夏衫好，看清细节后却陡然僵住了，这上面的花纹，绣的是……
石榴百子纹。
祝回雪脸上的笑容渐渐消了下去，轻声问：“你方才说，这是殿下特意指明给我的？”
小厮不疑有他，忙道：“正是！这缎子柔软又凉快，上面的纹样也吉祥……”
纹样吉祥……
祝回雪定定望着那锦缎上的婴戏绣纹，自嘲地笑了一下。
石榴、葡萄都是多子的水果，变成花纹用在首饰器物上的意味亦是如此，更别说还有玩耍的婴童。她从小到大读了那么多书，这匹布料暗含的是什么意思，怎会不明白？
初桃长年累月跟在祝回雪身边，也是读书识字的，自然也看出了这布料的不妥，当即怒斥小厮：“吉祥？这布料”
祝回雪拉住她，冲小厮扯出个笑：“这布料很好，我很喜欢，你退下吧。”
打发了小厮，祝回雪再也维持不了表面上的得体，银盘掉在地上，柔滑的缎子从里面滚落，沾上了尘土。
宫里有帝后的催促，祝家有长辈的告诫，人人都想要她早日怀上男胎，为皇室生下长孙，也巩固晋王府的地位……可有谁考虑过她的感受？她的身体在生乐安时有了亏损，至今迟迟不见再传喜讯，难道是她不想吗？
祝回雪自认不会轻易被外面那些风言风语扰了心情，相信得来子嗣要靠缘分，强求无益，可面对皇宫送来的助孕药膳时，还是会一碗又一碗灌下去。她不断告诉自己，这样就足够了，接下来只要等，毕竟连虞静延都没有给她过压力，她又何必自己为难自己？
可是，现在他也来逼她了。
她的脸色实在太难看，白得像金纸一般，初桃担忧不已，忙安慰道：“王妃莫要放在心上，许是我们想多了，这缎子上的花样只是吉祥多福之意呢？”
祝回雪摇摇头，只觉得前所未有的疲倦，把掉在地上的布料捡了起来。
虞静延不是个不学无术的纨绔皇子，他读过书，见识过那么多权术心机，哪里会不知道这花纹是什么意思？他只是忍久了，现在耐心用尽了而已，她却沉溺在先前的温柔里，差点就陷了进去。
锦缎上玩耍的孩童神态鲜活，祝回雪用指尖摩挲着，眼眶悄悄红了——
与玉京皇宫相比，奉安行宫要小了不少，好在此次随行人员不多，悉数住下后不显拥挤，反倒颇为冷清，像虞静央的朝晖殿位于行宫北面，且临近宫室较少，一人居住不仅宽敞，而且足够僻静。
这天，虞静央哪里也没去，朝晖殿附近有一片竹林，远远望去青翠一片，亦是清爽静心的好去处，她在这里闲坐透气，反倒比昨日在围场上更自在，也让她更能专心致志想一想正经事。
当时把黄三抓回来，他一口咬死那些来杀他的刺客是因为赌博之事，这番说辞无法令她全然相信，可她毕竟没有别的证据，只是凭空怀疑。南江那边的事还没有全然解决，为免打草惊蛇惹祸上身，她不能大动干戈地查，只有把人放走。
现在黄三已经安全回到陇西，但上次暗杀他的刺客没有得手，所以，他仍有丢命的风险。好在她与哥哥重归于好，有晋王府人手的暗中留意，黄三的性命也算有了保障。
留着他，若将来发现有什么异常的地方，再抓他回来也不迟。
湖面安静得如平镜一般，虞静央坐在秋千上有一搭没一搭地晃，一人高的青竹掩住她身影。正出着神，她心不在焉地吩咐：“晚棠，给我倒杯茶来。”
然而，她身后应答的人并不是晚棠：“殿下想喝什么茶？”
一道温和的男声传进耳朵，带着隐隐的笑意，虞静央心中一惊，立刻转身去看，认出来人后生生愣了两秒：“苏昀？！”
男子容貌清俊，看上去二十出头的年纪，着青袍戴玉冠，周身尽是温润柔和之气，令人生不起防备之心。见虞静央认出自己，他面上笑意更明显了一些，向她躬身。
“臣苏昀，见过三殿下。”
五年过去，他却像一点都没有变，言行举止都和从前一模一样。虞静央没想到能在这里遇上昔日旧识，很快离开秋千走到他面前。
“你怎么会在这里？”她难掩欣喜之色，自己回来这么久，在玉京却一次都没有见过他。
苏昀含笑，答道：“我在太常手下任职t，去年奉命入行宫主持祭祀皇室先祖之事，之后便一直留在这里。你开春时才回到玉京，哪里能见到我？”
“原来如此。”虞静央了然。太常掌管礼仪祭祀，苏昀能主持皇室先祖祭仪这样的大事，可见是十分受父皇器重的。如今他在奉安行宫满一年，已经赚够了资历，等回到玉京，八成就又要升迁了。
虞静央也为他高兴，故意道：“苏博士在朝堂上平步青云，不知朝堂外可有什么特别的收获？”
“殿下就莫要取笑我了。”苏昀哪里听不出她的言下之意，无奈道：“从前我在前朝东奔西走，之后又在行宫留了一年，整日不是祭典便是仪礼。至于什么终身大事，我是没有半分兴趣理会。”
这是在抱怨公务繁多了。虞静央忍俊不禁：“那你可要抓紧点，当心被父皇盯上，给你来一个乱点鸳鸯谱。”
苏家虽无甚实权，却三代掌管皇室仪礼，名望堪与祝家比肩。苏昀出身清贵，虞静央在太学读书时与他相识，有过两年同窗情谊，那时他是皇子伴读，最得夫子喜欢，后来被举荐到父皇面前，就此进入了仕途，后来没过多久，她离京和亲，与苏昀之间的来往便也断了。
“劳三殿下挂心了。”苏昀语带揶揄同她寒暄，虞静央言语自如，神色始终轻松，没过多久，苏昀却装不下去了。
外界的传言愈演愈烈，通通进了苏昀的耳朵。他不想把悲观情绪传给虞静央，却还是不可避免地面色凝重：“现在南江还在催促要你回去，你……有没有想过怎么做？”
苏昀身为礼官可以自由出入内廷，但朝晖殿附近并无重要宫室，他今日过来必定不是路过。虞静央料到他想说什么，耐着性子等他提起，平静地垂着眸子：“他们催促是他们的事，回不回去却是我的事。”
苏昀还以为她过于天真，心思单纯至此，立马驳道：“怎会如此简单？南江仗着战胜国的地位压迫我大齐多年，行事一向强横，现在不过是与西戎战事损失太大才暂时收敛，待到他们缓过劲来，你该如何自处？”
意识到自己语气过急，苏昀找回理智，微微懊恼地告罪：“抱歉，殿下。”
第34章 惊马
“无妨。”虞静央明白他的善意， 温和一笑。他是在为她着急，她又岂会介怀？
面前女子风华依旧，经历过艰难后变得平和起来， 眼中是从前没有的沉静， 仿佛什么都不在意，什么都不上心， 连自己的日后都完全顺其自然。苏昀望着她， 半晌叹了口气，自是怒其不争。
他始终不明白当初她为什么要自请远嫁，虽然那南江王子长相尚可，可哪里就到了值得她非君不嫁的地步？虞静央看人的眼光奇高， 一见钟情？这个可笑的理由，他根本没法相信。
“我的意思是， 外务形势复杂， 恐怕你会身不由己。”苏昀依然不想把那些残酷的事实摊开在她面前，只有斟酌着提醒她：“还有，殿下也该时时留意陛下的心意，有陛下的庇护， 你的处境才能一直安稳。”
虞静央脸上有笑意， 明明是娴静温婉的笑， 看在苏昀眼里却总是觉得有些苦涩：“事已至此， 即便我真的留在了大齐， 又有什么意义？我已作南江妇，不会有人把我当成从前那个公主了。”
“怎么会没有？殿下是大齐的公主， 一辈子都不会变。”苏昀想不到究竟是什么样的挫折才会把她变成现在的样子，活泼生气一去不返，甚至没有了任何对将来的盼头， 当下心中一痛，不自禁道：“不管日后如何，在臣眼里，殿下永远都是那个天真善良的小公主。”
虞静央抬起头，眸中微光闪动：“多谢。”
苏昀摇摇头，那一刻心里几乎背弃了从小族中独善其身的教诲。即使这么做可能招致风险，他也愿意放手一试。
他眸色认真，终是把那句在心里准备许久的话说出了口：“殿下如有难处，臣愿尽绵薄之力。”
……
竹影摇曳，镜湖澄澈，一片空灵幽静之景，两人相谈甚欢。不远处，高大的假山连着花丛，枝叶旁逸斜出又与流水交汇，萧绍立在原地，紧紧盯着他们的背影，墨色的眸子里情绪暗涌，仿佛即将迎来一场暴烈的山雨。
他一言不发，副将萧平跟在他身后，硬着头皮问：“将军，我们要送进去吗？”
还送什么？萧绍冷笑。
那日围猎虞静央离席得早，没能吃上烤肉，今日长公主特地吩咐人另烤了，又说怕她独自窝在殿里是因为难以融入众人，坚持要他亲自来一趟，却没想到人家早有人陪着，哪里会感觉孤单？
难怪到行宫后多日都没有见过她，原来是身边有了新人解闷。
这样想完，萧绍又感觉自嘲。错了，苏谨之怎会是新人？他和她也是十几年的旧识了。
萧平战战兢兢提醒：“将军，再不过去，烤肉便要凉了……”
然而此时萧绍正是怒气上头的时候，哪里听得进去？经这一提醒毫不留恋地转身，把手里的食盒扔到了萧平手里。
“别说我来过。”
他冷冷撂下一句，头也不回地走了——
梨花寨使者来到大齐多日，期间两方商议外事分外和谐。黎娘子态度如常，倒是没有再出现第一日宴席上那样口无遮拦的情况，除了谈论到的互利要事，还对南江与大齐的关系分外上心。
梨花寨已经与南江交恶，矛盾被抛在了明面上，她在意此事也在常理之中。大齐君臣不觉意外，明确向她允诺与南江的往来不会影响同梨花寨的关系，而黎娘子却似乎并不满足于此，希望从大齐得到更稳妥的保证，甚至在朝堂上公然提起宣城公主，向虞帝询问其去留。
先前黎娘子一副万事好商量的姿态，并不难说话，只在此事上颇为强硬，自是希望大齐顺势取消与南江的联姻盟约，与之统一战线。但天下局势瞬息万变，今日决定不了明日之事，虞帝对此难以松口，短时间内无法给予确切的承诺。
两方就这样僵持了下去。身为这件事的焦点，虞静央本人似乎浑不在意，依然日日待在朝晖殿，除了兄嫂等亲近之人极少与其他人来往。
她本就不是喜欢广而社交的人，现在只觉得自在得很，直到一日天气晴好，暖融融的太阳顺着窗棂照进了妆台，她才后知后觉向外面望去，发现上次看结着花骨朵儿的凌霄花，这时候已经在盛放了。
晚棠提议：“殿下整日闷在殿里，岂不白白浪费了这行宫的好风光？今日北桦林有赛马，殿下若有兴致，我们也出去瞧一瞧？”
虞静央生了个聪明脑袋，自小学东西很快，琴棋书画样样都能来几下，连兄长们学习的治国理政之术也敢在先生面前摆弄两手，虽然性格跳脱，对那些需要晒太阳的活动却一点不感兴趣，可见骨子里还是个娇气的主，半分苦都吃不得。现在心智渐长，但喜好依旧沿袭了过去，一听赛马便想拒绝。
“况且我不会骑马，去了也只能坐在那儿，还不如在殿里自在。”
晚棠早有所料，笑道：“不会可以学呀，殿下身子弱，一直不见好，若能骑马锻炼一番也是有益处的。听闻前几日御马厩放了几匹小马，正好供殿下初学。”
虞静央被她说得起了几分兴趣，犹豫后还是说：“像赛马这样的活动，人怕是很多。”
晚棠不灰心：“若殿下不想见那些人，不如等赛马会结束再动身前往？那时候众人离去，但场地还在。”
言至于此，虞静央还如何能拒绝？嗔怪地瞅她一眼：“你倒是安排得周到。”
“奴婢只是想让殿下出去走走嘛。”晚棠不好意思地笑。
午后，参加赛马会的人纷纷散去。北桦林人迹不多，只剩下几个走得迟的贵女或公子，剩下的便是在此处当差的饲马宫人。虞静央姗姗而来，众人纷纷行礼，她免了众人的礼，随侍从挑了匹温顺的小马。
“这是丹州送来的马，最是温驯亲人，殿下放心骑便是。”马夫殷勤道。
面前的小马只有成年马三分之二的体型，用手抚摸还会凑过来轻轻蹭，虞静央心中喜欢，畏惧便少了许多。
“几日不见，我还以为三姐姐会一直待在宫里呢。”
在虞静央满心关注着马匹的时候，虞静澜t不知何时出现在了这里，扶着侍女的手，缓缓走到虞静央身侧。
方才可没有看见她，许是没注意。这里没有别人，虞静央不打算同她虚与委蛇，淡淡应了一声，算是接了她的话。
虞静澜依旧是那副阴郁冷淡的神情，看上去着实不算友善，打量了几眼正佩戴马鞍的小马：“三姐姐不会骑马，这是终于打算学了？可惜这马太小，该是高大的烈马才有意思。”
马夫低头答：“四公主有所不知，丹州马矮小温顺，正利于三公主初学，其他大马性情又野又烈，三公主难以驾驭，恐有损伤玉体的风险。”
虞静澜心头怒火顿起，厉声斥道：“本宫说话，哪有你一个奴才插嘴的份？给我闭嘴！”
马夫畏惧不已，伏在地上不敢起身。虞静央出声让他起来，也不理会虞静澜，由人扶着小心翼翼上了马。
被人当做不存在，虞静澜也不嫌自讨没趣，仍然留在原地不走，问道：“三姐姐如此气定神闲，难道对近日朝堂上谈论的事一点都不担心？”
虞静央抚摸马鬃的手停住，对马夫道：“你先下去吧。”
“三公主不会骑马，身边若无人照看，恐怕……”
“无事。本宫只坐在马上走走，不会进树林的。”虞静央道。
马夫犹豫再三，还是依言退下。人走远后，虞静央的目光喜怒莫辨，回到虞静澜身上：“父皇与梨花寨商议邦交要事，与四妹妹有何干系？”
“现下没有别人，你还要装傻吗？那个黎娘子因何事与父皇僵持，我不信你一点消息都不知！”虞静澜冷笑，走到她面前，“你还真是招人喜欢，那么多人上赶着帮你，就连梨花寨那种地方，都阴差阳错成了你达成目的的垫脚石。”
虞静央冷下脸：“应该怎样取舍，父皇自有决断，岂容你在此置喙。还敢议论朝廷大事，怎么，又是皇后教你的吗？”
虞静澜听她污蔑关皇后便起了怒意，咬牙道：“我告诉你，一切都是我恨透了你，与我母后毫无干系！你和姜家一个鼻孔出气，全都该死！”
说罢，她像提前准备好一样从袖中掏出一支金簪，晚棠迅速明白了她的意图，失声大呼：“四殿下，不要！”
虞静澜恍若未闻，神色阴狠又狰狞，手攥着簪头落下，朝着马屁股狠狠扎了下去！
再温顺的马也会有发狂的时候，就譬如现在。小马吃痛，受惊长嘶一声，立刻变得失控无法控制起来，虞静央不会骑马，更没有防备，当下面容失色，只有像救命稻草一样紧紧抓住马缰，而小马依然没有冷静下来，恐慌下撒开四蹄，如离弦的箭般向前方密林冲去！
“殿下，殿下！”马的速度太快，晚棠根本追不上，被吓得脸色惨白，慌忙之下也顾不得是虞静澜下手的事实，冲回来大声呼救：“来人啊，来人啊！”
这个时候，贵女夫人们已经悉数离开，在场的除了虞静央和虞静澜，也就仅有晚棠和虞静澜的两个侍女而已。见晚棠四处求救，跟在虞静澜身后的侍女面露踌躇，也怕闯出什么大祸，试图劝说自家主子：“殿下，这……”
“谁也不许管！”虞静澜本就下了狠手，眸中全无惧色，而是偏执和恨意：“她最好是能死在这里。”
要是死了，所有恩怨就一笔勾销。
第35章 名声
晚棠跪在地上， 拉着虞静澜裙摆苦苦哀求，被毫不怜惜地甩开。正在虞静澜转身欲走的时候，一阵稳健有力的马蹄声由远及近而来， 高大的骏马蹄下飒沓如流星， 疾速冲进了树林。
马上之人窄袖劲装，身后披风因疾驰而扬起， 没有给她们一个眼神， 但虞静澜从掠过的身影分辨出了来人，当即变了脸色：“萧继淮？！”
他怎么会在这里！
虞静澜心下大乱，强行让自己镇定下来，恶狠狠恐吓道：“记住， 本宫从来没来过这里，从来没有！”
侍女之前也没有遇过这样的事， 被吓得六神无主， 连声道：“是，是！”-
两侧树木飞速后退，和煦的微风也变成了锋利的刀刃，在脸上冷冷地刮。身下马匹仍在不顾一切地飞奔， 带着她冲进密林深处， 虞静央伏在马背上不敢动， 紧紧抓住缰绳也无济于事。
颠簸太剧烈， 仿佛天地都开始旋转， 饶是虞静央有所准备，眼前依旧不受控地开始一阵阵发黑。她呼吸急促， 心知不能再这样下去，于是咬了咬牙，冒着跌落的风险一手松开缰绳， 从袖中拿出藏好的匕首
她眯起眼睛，在颠震中把刀尖对准马颈，正要用力，身后竟传来一声高喝：“虞静央！”
这声音太熟悉，又敢叫她的名字，虞静央几乎是立刻听出了来人是谁，神情有一瞬间惊愕，走神的那一刻指间一松，出鞘的匕首落在地上，再也看不见了。
虞静央回过神来，旋即彻底放下了心，换上惊慌的神情，用最大的声音回应：“我在这儿！”
她语中有哭腔，明显被吓得不轻，萧绍策马在后面奔驰，直到追上她的身影，赶到惊马右侧。
“把手给我！”
虞静央用尽全力伸出手，无奈难以稳住身形，险些被颠倒，萧绍抓住机会，一手紧紧拉住她手，倾身过去，手臂在她腰间用力一揽
眼前风景变换，虞静央被带到了他的马上。那匹受惊的小马则继续向前奔逃，臀上血痕一路滴落，消失在了林子尽头。
缰绳拉紧，身下马匹速度渐渐放缓，最后稳稳停在树下。虞静央彻底脱力，靠在萧绍身上低泣起来。
“……”
她肩头微抖，哭也不敢大声，萧绍喉结滚动，有什么安慰的话也说不出，递给她一方手帕：“没事了。”
“多谢。”虞静央声音低哑，带着哭过后的鼻音，犹豫后还是接了过来。
“没受伤吧？”他声音不自觉柔了一点。
她沉默着摇摇头。
哽咽声渐止，萧绍猜测她情绪冷静了一点，道：“先下来歇一歇吧。”
说罢，他率先下马。虞静央没了支撑，身体骤然一软，差点摔下马，幸亏被萧绍眼疾手快扶住。这时候没功夫讲什么规矩礼数，萧绍双臂用力，几乎是半抱着才把她带下马。
脚刚沾地，虞静央就瘫坐在了地上，浑身都没力气。萧绍静静看着，喉咙像被人塞了团棉花。
“今日之事，我会原原本本地上报陛下。”他道。
“多谢。”虞静央又道一遍。
说一句道一声谢。萧绍嘴唇紧抿，想起她可能是惊魂未定说不出话，莫名其妙升起的闷气又慢慢消了。
就这样静静过了一会儿，虞静央看上去好了许多，萧绍才问：“四公主为何要这样害你，你和她有过节？”
他不禁联想起之前虞静循说过的话。可虞静循和虞静澜这对兄妹关系并不太亲厚，虞静澜用这样拙劣的手段暗算她，应当不会是只为替兄长报复。
虞静央到底做了什么，居然一次得罪了两个人，还让从前一直跟在她身后的虞静澜变得那样恨她。
虞静央摇头，只道：“自然是因为母家有矛盾。”
这是摆在明面上的理由，但萧绍显然不信：“关姜两族的恩怨由来已久，你莫非要告诉我虞静澜突然开窍，想为关家谋夺利益所以恨你入骨？”
“难道不可能吗？”虞静央抬眼看他。不过话一出口，她自己都觉得难以服众，又不自然地低下头。
半晌，虞静央轻声道：“不是什么大事，你别问了。”
她避而不谈，萧绍不赞同地皱眉：“你不告诉我，我要怎样向陛下禀报？”
虞静央低着头，一言不发缩在树底下，树荫婆娑的影子照在她身上，如同藏进了阴霾。
萧绍默了默，片刻后，主动终止了这个话题。
“……算了，你就当我没问。”
气氛微妙地沉寂下来，只剩下风吹树叶的簌簌声。
虞静央脸色渐渐好起来，萧绍解开系在树干上的马缰，把马牵了过来：“为什么每次见你都这么狼狈，需要人救。”
虞静央没心思解释，闷闷道：“那你下次就当没看见吧。”
“……”
语气怪怪的，萧绍动作停住，脸上写着费解：“你在跟我置气？”
我和你是什么关系，还置气？
虞静央暗暗腹诽，忽然蹙起眉头，用帕子掩了掩鼻子。
“怎么？”
虞静央看看他，小声道：“你身上有血腥味。”
萧绍愣了一下，下意识凑近自己的衣袖闻了闻，明明什么味都没有。不过他早上随圣驾进围t场猎熊，也许她对气味敏感，所以闻到了一点血腥气？
不对。
萧绍反应过来，不禁暗骂自己被人牵着鼻子走，冷笑道：“是啊，我一介武夫，像苏昀那样的文人，身上自然不会有。”
“……”虞静央大为不解，眉皱得更厉害了：“我什么时候提起了苏昀？”
……
一里外，黎娘子停止观察，悠悠从一片笔直的树干后出来：“没事了，我们回吧。”
梨花寨的随从跟在她身后，不解道：“大当家不看了？公主还在那儿没走呢，万一有什么事……”
黎娘子神情放松，边走边摆摆手：“不用担心。有萧绍在，殿下不会出事的。”
她之所以提前在树林里蹲守就是为了防范意外，好及时把殿下从那匹惊马上救下来，现在萧绍来了，她便不用再操心了。
随从好奇，打听道：“大当家，那位萧将军是什么来头，为什么那么可信？”
梨花寨使团里只有黎娘子一个中原人，其他的从前从未踏足过大齐，不知萧绍的底细。为什么可信……
黎娘子在前面走，忽地笑了：“因为，若非当年歹人从中作梗，现在他就是殿下的驸马了。”
淮州军是大齐最精锐的军队，萧绍手握淮州兵权，又得虞帝宠信，在朝中地位不一般，自然成为她们首要拉拢的对象。
如果殿下能成功引萧绍为她入局，有了淮州军的助力，她们将会离达成计划进一大步。
想到方才北桦林外的场景，黎娘子目光一冷。虞静澜竟当真敢在这里公然动手，殿下不会骑马，她这样做，是当真一点余地都没有留。
既然这样，那她们也不用避着让着了。
黎娘子勾起唇角，那笑却不达眼底：“走，我们去给四公主送一份大礼。”
……
另一边，虞静央还在和萧绍拌嘴：“和苏昀有什么关系？”
想起那天萧平送来的烤肉，她意识到什么，脱口而出问：“你那时也来了？”
“没有。”萧绍斩钉截铁否认，也不看她，硬邦邦说道：“我只是想劝诫三殿下，现下局势未定，南江使团将至，就算殿下与苏昀情谊非同一般，也莫要与之走得太近，倘若传了出去，必于名声有损。”
他毫不犹豫的否认反而使虞静央确定了心中所想，而后面的话又让她愣住了。以其话中之意，不就是说她如今仍是有夫之妇，要她注意言行吗？
虞静央几乎怀疑自己听错了，当即也忘了解释，不可置信地质问：“所以，你现在是在替我的夫君管束我？”
萧绍脸色微变，立刻要辩解：“我没”
虞静央从惊愕中回过神，神情变得激愤：“是啊，我还是个有夫之妇，合该离所有外男都远远的。但你别忘了，比起我和苏昀说话，现在我们两个孤男寡女在一起，这又算什么？”
萧绍没想到她会说起这个，一时没藏住情绪，眸中闪过恼羞成怒的愠意，竟被她逼得说不出话。虞静央呼吸急促，一步一步逼近他面前，恨声道：“事到如今，你以为我还会在乎什么名声？萧继淮，倘若有朝一日我当真声名狼藉，最脱不了干系的就是你！”
接她回来的是他，调查细作的是他，查刺客的是他，从马上救下她的还是他。有人自认清醒，实际上不该做的事早做了个遍，竟然还敢来提醒她注意分寸。
什么名声值得她在乎？若损坏名声就能换来脱离南江的自由身，她求之不得！
女子双眸气得发红，就那么仰着头倔强地瞪着他，嘴里说着最极端的话语，甚至不惜诋毁自己。萧绍胸膛起伏，被她这一串连珠炮似的话语轰炸得缓不过神，后知后觉意识到她说的都是对的。
真正对她名声有威胁的人，根本不是苏谨之。
第36章 筹码
与那日在镜玉坊的反应一样， 在脑中出现这一念头的时候，萧绍下意识想要退开，而虞静央不肯罢休， 他退一步， 她就又上前一步，强势地闯进并占据他的目光， 使他后撤的脚步生生停住了。
他看出来了， 就像虞静央口中说的那样，现在的她根本就不在乎名声。这五年，她在南江受的规训已经够多了。
一种复杂的情绪席卷了萧绍的心，似愤懑、不甘， 又或是嫉妒，像又长又韧的麻绳般捆住了他的每一寸神经， 不许他再后退毫厘。
萧绍想说话， 就说一些与她势均力敌的狠话反击回去，奈何一字一词七零八落，到头来也没能在唇齿间组成利落的一句。
最后，他硬是把所有情绪咽了下去， 把脚踩的马镫牵到她面前， 好像什么都没发生：“上马吧， 该回去了。”
虞静央本以为要和萧绍在这里大吵一架， 谁知还没等吵起来， 他竟开始装聋作哑，单方面熄灭了狼烟。这样的走向令人猝不及防， 虞静央发泄到一半，现在气也不是笑也不是，于是更觉得火大， 愤然扶着他上了马。
以前能因一点小事和她斗嘴斗个三天三夜的人，现在给他机会，却像个哑巴一样。难道年纪渐长，口舌反而不灵便了？
她已经坐上马，而萧绍却没有上来的意思。虞静央睨他，故意歪了歪身子，轻揉额角，像是仍然头晕眼花没能恢复。
“我一个人坐不住。”她扶着马背，有气无力道。
萧绍才被她的气话警醒一番，现在一心想着发乎情止乎礼，不必刻意避嫌但也应当保持分寸，本不欲与她同骑一马，可她才被惊马吓过，恐怕依然心有余悸，现在唇色还是发白的。
这样的状态，就算他牵着马慢慢走，她也要从马上摔下来。
萧绍有些犹豫，正在他考虑的时候，虞静央忽地呵笑一声：“你害怕郁沧找你麻烦？那你就牵着马，扶我走回去好了。”
说罢，她就挣扎着要下马。萧绍气得牙痒痒，抢先一步翻身上马，稳稳把她控制在了马背上。
马缰拉紧，身下马匹开始缓缓向前走，两人谁也不理谁，就那样沉默地穿过一棵棵高大的白桦树。
她身上似有似无的甜香萦绕在鼻间，不知来自脂粉还是簪花，萧绍尽量忽略不去想，专心致志控着缰绳，忽然听到一声鼻子吸气的声音，低低的，如果不是周遭足够安静根本难以察觉。
萧绍踌躇一瞬，稍微弯下脊背去看身前女子的脸，被偏头躲开了。但她眼睫微湿，低着头不发一语，明显是心情不好的模样。
明明是自己被她敲打警告了一通，她还难受上了？一会儿让人看见她哭着出去，而他就在旁边，那可真是百口莫辩了。
到了现在，萧绍彻底没了脾气，无奈问：“怎么又哭了？”
虞静央本来独自硬捱，被他一问又落了两滴泪，顺着脸颊滑落，滴在他握着马缰的手背上，好像在他心头下了一场突如其来的小雨。
她垂着眼，声音又低又涩：“我与你好好说话，你偏要拿南江的事刺我，反正只要我伤心，你就舒坦了。”
萧绍再次被冤枉，觉得自己跳进黄河都洗不清了，某一刻竟开始后悔为什么方才要说那么多无用的话。要是他不说，她哪有机会联想这么多有的没的？
“我不是这个意思，我是想说……”
萧绍从未如此认真地替自己辩解过，然而说到一半成功语塞，努力组织半天语言终于想出了后文：“我是想说，苏昀身份特殊，是陛下身边的礼官，你和他走得太近，恐怕会被有心人怀疑。”
在萧绍眼里，这是一个足够说服自己且没有任何歧义的理由，谁知虞静央追问：“和你就可以了？”
萧绍顿住。
她擦干净眼泪，缓缓回头，两人之间的距离更加拉近，只要他稍稍低头就能吻上她眉心。虞静央非但不退开，还抬起头望他。
萧绍僵硬着目视前方，想当什么都没听见，虞静央却不给他逃避的机会，那双含情的眸子注视着他，好像一汪能看透人心的清湖：“你说了这么多大道理，却远不如一句实话更能说动我。”
“我听不懂你在说什么。”萧绍镇定道，却不知耳朵面颊早已泛起红，被虞静央尽收眼底。
他要嘴硬，虞静央也不强求，静静转过身去。
半晌，她轻声道：“外面都说你要和沈七娘子议亲了，是真的吗？”
不用想也知道是谁放出了这种消息，萧绍不欲隐瞒什么，答：“假的。”
虞静央像是笑了t一下：“沈七娘子才貌双全，家世也好，为什么不愿意？”
因为一桩没有感情的婚事，会毁了彼此的一生。
萧绍心道，却没有这样说，用了另一个理由：“沈家是关氏的拥趸，我和她不是一路人。”
“那你是哪路的，我这一路吗？”虞静央明知故问。
见他不说话，她又笑了，一边转回来：“我们是一路人，可你却一点儿都不坦诚。”
萧绍皱起眉，想开口反驳，又被她堵了回去：“你不让我和苏昀走太近，到了自己这儿却什么道理都不讲了，就算那人不是苏昀，而是郁沧，你见了照样会心里不舒服。你一边想约束我，一边又不肯接受别人，这代表着什么呢？”
虞静央注视着他，一字一句说：“就像他们说的那样，你对我余情未了。”
萧绍的脸色顷刻变了，心被绕成了一团乱麻，好在理智迅速压过了情绪本能的反应，低声警告她：“你在胡说什么？够了。”
林中无端起了风，吹得鬓前流苏摇曳不止。虞静央不怕他，继续说：“我说这些并非想让你难堪，只是想问，如果日后我走投无路，你会不会看着我再走一次？”
萧绍不肯回答这种假设，眉头紧皱，不肯与她对视。
夕阳半落，余晖穿过树枝缝隙洒下来，沿着人的侧脸镶上一层柔和的金边。虞静央眉目盈盈，手指缓缓下滑，覆在他牵着马缰的手背上，感受到他的呼吸重重一滞。
“你愿意帮我吗？”她问：“帮我永远离开南江，再也不用回到那里。”
萧绍原本拿捏着分寸，即使共骑一马也在彼此之间空出了两指的距离，现在却几乎贴在了一起。虞静央纤柔的指尖游移着，停在他腕骨处一道伤疤的地方，轻而缱绻地摩挲。
那微凉的手指仿佛与心相连，将温度迅速扩散至四肢百骸，唤起一阵久违的酥麻。萧绍忘记了身在何处，脑中朦朦胧胧的，连思绪都变得迟钝起来，仿佛飘在虚无缥缈的云里，让人甘愿沉溺不醒。
“阿绍，帮帮我吧。你想要什么，我都可以给你。”
虞静央依偎在他身前，手指蛊惑般抚弄他脸颊，彼此近到鼻息都要交缠在一起，“就算是我自己……”
某一刻，轻柔的云雾乍然消散。萧绍身体僵住，好像被一盆冷水泼了个清醒，现在，他终于懂了。
虞静央早就看透了他的情意，却从未表露过自己的心，她冒着被人发现的风险，极力蛊惑他与自己重修旧好，绝不是因为情难自抑。
她有她的目的，今日对他说的这些话无关情爱，只是当作一场冷冰冰的交易。她做一切努力，只是因为她想留在大齐，需要有更多的人在天子面前为她所用，增加胜算。
她欲收买他。而她的筹码，是她自己。
就在虞静央以为将要成功的时候，手腕却被人狠狠扣住了。她意外抬起头，看见萧绍眼睛发红，紧紧逼视着她。
他声音嘶哑：“虞静央，你把我当成什么了？”
又把自己当成了什么？——
长明宫，虞帝下旨宴请一干重臣，还有梨花寨使者众人。钟声响起之际，黎娘子姗姗来迟，在左首入座，好在依旧赶在了天子之前，算是全了一番礼数。
如常交谈一段时间后，丝竹歌舞渐兴。酒过三巡，外面有宫人进来通报，说殷城公主来了。
这次宴席并没有请诸皇子公主前来，且已经进行到一半，虞静澜怎么会突然过来？虞帝心里奇怪，但碍于使团一众人在场没有外露，吩咐让她进来。
须臾，虞静澜扶着侍女走进殿，向虞帝见礼：“儿臣给父皇请安。”
虞帝让她起身，问：“怎么这个时候过来了？”
虞静澜面上含着得体的笑，徐徐道：“回父皇的话，去年来行宫时，儿臣酿了几坛甜杏酒，适才去挖了出来。恰好听闻父皇设宴与诸位大人同乐，便自作主张带了过来，全当为今日佳宴助助兴。”
见她如此懂事，虞帝神情舒展，道：“你有心了。”
虞静澜一拍手，外面很快有随从躬身入殿，把酒坛子一一抬了进来。开封后，香甜的酒香顿时扩散开来。
如公主这般尊贵的身份，把亲自酿的酒给百官品尝，这对臣下来说是天大的殊荣，对梨花寨使者而言亦是友好之举。殿中服侍的宫人把甜杏酒分给各席，众人尝过之后赞不绝口，纷纷奉承：“多谢公主美意。”
“澜儿有心了。”虞帝露出悦色，左右政事已经说完，便道：“既然已经来了，就坐下一同参宴吧。”
虞静澜一福：“谢父皇。”
宫人应声去安排席位，虞静澜留在原地等候。这时候，黎娘子说话了：“听闻今日有赛马会，殷城公主是从北桦林而来？”
第37章 指认
上次宴席的寥寥几句对话并不愉快， 黎娘子还来同她搭话，虞静澜心中镇定，按照事先准备好的话答道：“黎娘子有所不知， 赛马会午后便结束了。本宫带人去杏园挖酒坛， 所以早早就离开了北桦林。”
黎娘子了然：“原来如此。”
两句话的功夫，宫人已经安置好了新的席案。虞静澜打算落座， 刚走了两步， 却感到脚边掉了什么东西，低头一看，发现是支簪子。
她捡起来拿在手里，更觉得奇怪了。因为这簪子看着有些熟悉， 却不是她自己的。
这时，席位离虞静澜稍近的大臣“咦”了一声， 道：“四公主发髻钗饰整齐， 不像丢了簪子的模样。不过，这簪子倒是颇为眼熟……”
这一番话吸引了在场所有人的目光，黎娘子也坐直身体，眯起眼睛仔细看了半晌， 似乎忽然想起什么：“若我没有记错， 好像是宣城公主的东西？”
她是猜测的语气， 虞静澜听了却面色骤变， 立刻回道：“不可能！”
黎娘子随口一说， 虞静澜却态度反常，令人怀疑。虞帝也意识到不对劲， 神情严肃起来：“澜儿，这到底是你从哪得来的？”
“我不知道！”虞静澜声音不自觉地抬高，旋即反应过来， 撑着冷静道：“父皇，儿臣真的不知道。今日三姐姐并未露面，儿臣根本没有与她相见的机会，怎么会拿她的东西？”
虞帝皱眉，朝身边使了个眼色，侍官会意，从虞静澜手里拿过那簪子，仔细辨别一番，恭敬答道：“禀陛下，这簪子上镶嵌的是碧山黄玉，只有陇西出产，的确像是三公主的东西。”
关于陇西的事，自然是姜家最清楚。今日姜侯恰好列席，听后禀道：“碧山黄玉稀少，历年产量不多，今年的依旧大部分上呈了皇宫，除了这些，臣确实还私下为三公主送了一份。”
“什么时候的事？”
“回陛下，上月。”
这种玉石不是由皇宫垄断的东西，姜侯是虞静央的舅父，时常送些好东西贴补也是正常的，虞静央收到之后做成了各种配饰戴在身上，所以，这簪子应该就是她的。
虞帝点点头，眼色微沉看回虞静澜。作为五年前那件事少有的知情人，他自然清楚虞静澜和虞静央姐妹之间难以调和的矛盾，大庭广众下，他不会在这里重提旧事，但若虞静澜真的做了什么没轻重的事，传出去依然是皇家子嗣不睦的丑闻。
在北桦林时，她根本没有和虞静央有过身体接触，这支发簪怎么会莫名其妙到她手里？
虞静澜脸色发白，无论如何都想不通。更令她担心和慌乱的是，如果摸着这支发簪顺藤摸瓜，被人发现她用惊马向虞静央使绊子的事……
关侯是虞静澜的外祖父，见势不对道：“四殿下莫要着急，姐妹之间，也许只是恰好拿错了东西。”
“对……对！”虞静澜成功被提醒，当下也不再纠结这簪子究竟来自何处，顺着承认道：“确是如此！儿臣想起来了，是那天围猎时拿了三姐姐的簪子。此事是儿臣的疏忽，稍后便去朝晖殿亲自归还！”
她的态度前后变化太快，着实引人怀疑，黎娘子饶有兴趣：“四公主方才还矢口否认，极力与三公主划清关系，现在又突然想了起来，变化如此之快，我都要被绕晕了。”
事已至此，不弄清楚是无法收场了。虞帝压下疑心，问：“三公主现在何处？去把她叫来。”
“不必了。”
殿外传来一个声音，是萧绍来了。他大步进殿，身形挺拔如松，目光却冷t峻得如寒冰一般。
萧绍走到殿中央行礼，虞帝让他起来，奇怪道：“继淮，你怎么也来了？”
“回陛下，事态紧急，臣不得不前来禀报。”
萧绍一字一句说得清晰，冷冷转向身侧面色惨白的虞静澜，道：“适才四殿下说，近日都未与三殿下相见，若非臣午后碰巧经过北桦林，怕是真的要被殿下骗过去。”
在看到萧绍到来的那一刻，虞静澜身体狠狠晃了晃，但依旧不死心地存着一丝希望。当时赛马会已经结束有一会儿的时间，留在北桦林的人根本不剩几个，她和虞静央说话时身边并无旁人，就算萧绍真的把她动手的事说出来，又有谁能作证？
“萧继淮，你不要胡说！”她强撑道。
萧绍不理会她，继续向虞帝禀报：“今日未时，三公主在北桦林骑马，马匹受惊，拉着三公主冲进密林，臣救下公主时，距离尽处断崖仅有不到三里远。”
三里远，对狂奔的马来说根本不在话下，若萧绍去迟一步，后果都不堪设想。虞帝脸色大变，急急追问道：“竟有此事？央儿现在如何了，可有受伤？”
“回陛下，三公主并无大碍，已经安全回到朝晖殿，只是受惊不小，至今仍在昏迷。”
听闻虞静央无碍，虞帝将将放下心，却又因萧绍后面的一句话狠狠惊住：“四公主用簪子扎马，致使三公主的马惊慌奔逃，当真是狠得下心。”
此话一出，四座皆惊。依北桦林的地形，树林尽头是一片断崖，设计惊马就是冲着取人性命去的。若萧绍所说为真，四公主是故意这样做，那岂不是……
“萧继淮，你血口喷人！”
当众被人揭穿，虞静澜手指着萧绍，尖声道：“谁能证明你所说的是真话？本宫未时明明在杏园挖酒坛，侍女随从皆可作证！”
“四公主自以为设计周全，下手时支开了所有可能成为人证的人，现在却要心腹侍女证明自己清白，既然如此，三公主身边的晚棠是否也能当作人证，指认四公主的罪名？”
萧绍说完，晚棠入殿拜见众人，看上去有些胆怯。虞帝脸色不好，到了这时候也没法阻拦，说道：“晚棠，到底出了什么事，你不必害怕，一五一十都说出来。”
得了皇帝的吩咐，晚棠不再畏惧，哽咽道：“回禀陛下，午后殿下在北桦林骑马，见四殿下前来便说了几句话，谁料四殿下突然生气，一怒之下用簪子扎了马。殿下本就不善马术，骑在马背上控制不得，便被惊马带着冲进了林子。”
说到这里，晚棠扑通一声跪了下去：“三殿下本就身子不好，今日又遭此祸，奴婢求陛下做主！”
“你倒是会装可怜，父皇岂会信你的一面之词？”虞静澜冷笑，转向身后侍女：“书儿琴儿，你们来说！”
书儿和琴儿是虞静澜的贴身侍女，一早得了主子的嘱咐，现在被点到名，瑟缩着出来跪在地上：“四殿下早早离开赛马会，并未与三殿下见面，亦不知什么惊马之事……”
本是一场平常的宴席，谁能料到会撞上这样的大事。两侧席案后响起众人低低的议论声，而殿中双方仍各执一词，虞帝脸色沉下去，发话道：“钱顺海，你亲去北桦林走一趟。”
“是。”钱顺海躬身退了出去。半个时辰后归来，身后跟着一个马夫，牵着匹负伤一瘸一拐的丹州马。
钱顺海不看殿上对峙的两方，低头禀报道：“回陛下，三殿下骑的马匹找到了，马臀上尚有血迹，经过比对，伤口确实为簪子所致。”
虞静澜后退两步，不肯服输道：“父皇！就算真的有人要害三姐姐，只凭这支黄玉簪子和侍女的话，难道就能治我的罪吗！”
跟着钱顺海进来的马夫始终低着头，这时候终于抬了起来，跪在地上吓得屁滚尿流：“奴才只看见四公主与三公主在树林外面说话，剩下什么都不知道啊！陛下饶命，陛下饶命！”
虞静澜猝然回头，仔细一看才发现竟是当时为虞静央牵马的马夫！
她明明已经暗中派人去封口，怎么会这样？！
到了现在，已是人证物证俱全，虞静澜站在原地面色惨白，身后的两个侍女则浑身抖如筛糠，一副六神无主的恐惧模样。看过她们，虞帝还有什么不清楚的？
殿中列席之人不是重臣就是梨花寨的使者，他们兴师动众断了半天案，得到的就是这样一个结果，大齐皇室的脸都被丢尽了！
玉阶下，虞静澜仍在口口声声说着冤枉，虞帝铁青着脸色，手边茶盏重重掷了出去：“够了！”
天子盛怒下，虞静澜如梦初醒，腿一软仓皇伏了下去。她的罪名一旦坐实，那就是谋害手足，与当时虞静央下毒一事并无差别！不同的是那件事隐而不发，而今日她在这么多人面前，皇家的名声都会为她所累，大齐对外的形象亦要遭她抹黑！
父皇那样看重面子的人，岂会轻易饶她？
“父皇，儿臣，儿臣”
虞静澜心中的畏惧达到顶峰，嗫嚅着说不出话，极端慌乱下突然想起什么，转过身指着萧绍，什么规矩礼数都顾不上了：“是你，是你和虞静央串通好的！父皇！是他们”
第38章 回击
萧继淮不是个不知轻重的人， 像这样的丑事，他明明可以找个机会私下禀报，却偏偏要冒着触怒天颜的风险在宴会上公然说出来， 不就是要逼父皇重罚于她吗？
他为了给虞静央出气， 连皇家颜面都不顾了！
虞静澜已经完全失态，在这样下去还不知道要说出什么不堪入耳的话， 虞帝彻底失去耐心， 厉声喝道：“堵上她的嘴！”
宫人应声簇拥上去，虞静澜被压在地上，狼狈得没有了一点公主的体面，眼中却依然有深深的怨恨和不甘。虞帝不由心想， 当年他为了息事宁人下令隐瞒那件事，事后亦不许人重新调查， 究竟是维护了皇家的和睦和体面， 还是适得其反激化了矛盾，害得他们怀恨在心无法释怀，因此自相残杀？
虞帝心中怒极，亦觉心寒和悲哀， 发落道：“四公主骄横善妒， 有谋害手足之嫌， 着每日罚跪两个时辰， 幽闭于住处静思己过， 非诏不得出。”
关侯想求情，被身边的属官拦住， 观察圣上神情，终是没有说话，眼睁睁看着虞静澜面如死灰， 被宫人带了下去。
闹剧就此结束，也毁了一场好好的宫宴。好在宴席本已接近尾声，众人纷纷低首告退，饶是黎娘子也怕触怒龙颜，没再多说什么离开了。最后，闲杂人等尽数离去，空旷的大殿只剩下了虞帝和萧绍，还有钱顺海和一众侍奉圣驾的宫人。
殿中一片缄默，萧绍屈膝跪下。
头顶上位者久久没有说话，过了一会儿，声中喜怒难辨：“萧继淮，是不是朕真的太宠你，才纵得你今日不计后果，做出这种冲动的事来？”
虽然没有说出是什么事，但他们都心知肚明。萧绍无可辩解，亦知今日此举会对皇家脸面造成多大的损伤，重重叩头下去。
“请陛下降罪。”
他伏地叩首，分明是卑躬屈膝的姿态，背脊却挺得笔直——
千里外，南江王庭。
朝会正殿，文武百官于两侧垂首静立。众人噤若寒蝉时，南江王狠狠把桌案上的奏疏扫了下去，厉斥道：“无能的东西！看看外面都是怎么说你的！”
专门制成供王室使用的奏疏又沉又厚实，何况是整整一叠，被这样夹杂着怒火一扫，全都砸到了下面跪着的郁沧身上。然而，此时郁沧不敢表露出丝毫痛楚的神情，只有跪在地上头更低，忍着忐忑捡起一两本掉落在地的奏疏，匆匆扫过几眼，脸色蓦地变了。
西戎人究竟是何时在南江安插了奸细，又安排了何人，竟对他们的商路布局熟悉至此，试图蚕食鲸吞！
商贸之事一向由郁沧掌管，是他从一干虎视眈眈的兄弟手中好不容易夺来的，现在出了问题，他再也保持不了冷静，冷汗落在地上：“是儿臣的疏忽，求父王责罚！”
“责罚你有何用？能换回那些损失和云岭的三条商路吗！”南江王暴怒不止。
殿中多少双眼睛看着，郁沧顾不上身为王储的脸面，连忙保证：“两日之内，儿臣定会重新衡定商路管理之法，排查内部细作，父王放心，此事定不会再次发生！”
他慌忙t思考着对策，道：“我们的商路纵横天下，除却一部分通向南部诸国，还有输往北面齐国的路线。明日儿臣便与齐国边境联系，与其共商贸易之策。”
“以眼下的形势，你觉得齐国会帮我们？”南江王冷哼。
“我南江与齐国联姻多年，盟约坚如磐石，外界传闻不足为惧……”
南江王的怒火原本有所消减，此刻又被他的愚钝挑了起来：“坚如磐石，那只是你以为！现下梨花寨与我们交恶，一边又交好西戎，与齐国取得联系，齐国皇帝已经和黎娘子见过面，随时都可能倒戈，我南江分明岌岌可危！”
“何况”南江王重重拂袖：“虞氏回到齐国已经数月，至今不见有回来的迹象。她的态度就是齐国的态度，你难道看不出？他们蒙受战败之耻，向我们纳贡多少年，分明早就有了逆反之心。”
这几个月以来，虞静央的事一直是南江的敏感话题，她迟迟不归来，焦灼的不止是王储府，还有整个南江朝廷。他们已经接洽许久，齐国的态度却始终模棱两可，于是南江就陷入了被动的局面。
郁沧自然听得出其中敲打之意，低着头道：“儿臣会抓紧与齐国的对话，争取尽快让虞氏回来。”
“她与你成婚五年未能诞下嫡子，没有孩子，你能拿捏住她，让她心甘情愿回来？”
南江王失望地背过身，下了最后通牒：“”郁沧，你是储君，这些年，孤给你的机会已经够多了。若这次你还是办不好，需要人帮忙，想必你的兄弟们都会乐意的。”
一阵寒意从背后窜起，郁沧浑身一震，颤声道：“儿臣明白。”
半个时辰后，朝会散去，郁沧回到王储府。书房门关上，隔绝了门缝中投射进来的日光，略显晦暗的空间里，他一言不发，神色阴沉。
前脚虞静央出逃，南江与齐国的关系岌岌可危，后脚商路又出了问题，桩桩件件坏事仿佛都将矛头对准了他。若非郁沧理智尚存，差点就要怀疑这一切的背后是否有人刻意算计，就为了毁掉他的声望，把他从现在的位置上拉下来。
王储，他在这个位置上坐了将近十年，今日是第一次尝到颜面扫地的滋味，还是当着所有大臣和皇子的面。
他的父王，是真的一点情分都没讲。
想起散朝时自己那些“兄弟”看似关心实则嘲笑的嘴脸，郁沧再也控制不住心中暴虐的情绪，把桌上整齐搁放的墨砚和花樽狠狠扫下去，噼里啪啦碎了一地。
侯在房中的侍妾正侍候笔墨，被这突发状况吓得惊叫一声。饶是她平日得宠，现在也不敢像从前一样上前献媚，立在角落大气不敢出。
郁沧戾气未消：“虞氏久久不肯归来，你说，孤该对她用什么办法呢？”
侍妾没想到郁沧会问她，心中惧怕不已，也只有抖着身子答：“妾身以为，兴许是从前殿下与储妃之间有一些误会，储妃因此心伤，所以才不愿快些回来。但储妃一向贤良明事理，想必她很快便能想通，然后回到殿下身边……”
“你的意思是，这些都是孤的错了？”
侍妾腿一软跪下，仓皇辩解道：“妾身不敢！妾身只是，只是……”
“与孤有误会……呵。”
郁沧蹲下身捡起一块破碎的瓷片，一半侧脸被猩红的烛光照得格外森冷：“放蛇、下毒、克扣她房中的冰和炭火……你们从前是怎样为难她的，真当孤不知道吗？”
侍妾娇柔的面容不复红润，登时变得如纸般苍白。虞静央不得宠，身体又不好，后院中馈大权旁落，常常被她们欺负刁难，殿下心在朝堂，回来后从来没有提起过。她们以为他不知道也不关注这些事，没想到他全都心知肚明！
“妾身冤枉！殿下，妾身真的没有做过！”
貌美的侍妾哭得梨花带雨，郁沧眼中毫无波澜，一手捏着瓷片，在她面前蹲下来。
女人们在后院，闹成什么样都无所谓，可要是过界影响了政事，不就应该受到惩罚吗？
“殿下，殿下不要！啊！”
他残忍地勾起唇角，微眯的眼睛里满是阴鸷，在女子撕心裂肺的哭叫声里，用瓷片一寸一寸划过她面颊，任由黏腻的血迹流了满手，又一滴一滴落在地上，像烛台边滚落的烛泪。
侍妾昏了过去，如一滩烂泥瘫在地上，很快被人抬走清理了。侍卫进来看见这样的场面，亦不敢多言，低着头通报道：“殿下，九皇子过来了。”
郁沧擦干净手上的血，淡淡道：“让他进来。”
片刻，郁泽从外面进来，房中血腥气尚未散去，登时窜进他的鼻腔。他忍住干呕，清秀的脸上挤出个笑：“王兄处理公务辛苦，这是母后亲自做的点心，特意让臣弟送来。”
郁沧脸色沉沉。母后这是听说了他在朝堂上遭到训斥的事，拿点心来安慰他呢。
郁泽打开食盒，把瓷碟放在郁沧面前，是一碟青梅糕。后者扫了一眼，却没有吃，而是罕见地走了神，想起旧事。
他记得，在虞静央刚嫁给自己的时候，他们也是有过和睦相处的时候的。那时她初来南江不久，性格足够柔顺，也会像后院那群听话的女人一样对他小意讨好。第一次主动来书房找他时，好像就带了一碟她自己做的青梅糕。
那天，虞静央姿态柔顺，看上去有些不好意思：“妾身不擅厨艺，在厨房忙活半日总算做出了这道青梅糕，虽然模样不大好看，好在味道尚能入口，就想拿来给殿下尝尝。”
烛火轻摇，她精致的眉眼愈发动人，郁沧笑了笑：“无妨，日后时间还长，有的是机会让你慢慢学。”
两人又说了几句话，虞静央轻声告退。人走后，总管郭元昌进来拜见：“殿下，老奴看见储妃娘娘手上红了一大片，怕是做糕点时伤着了。”
“拿些药膏给她送去吧。”郁沧罕见地关怀一句，漫不经心道：“身为女子不会下厨，看来齐国教养女子欠妥。”
郭元昌眼睛一转，谄媚笑道：“齐国不会教养，现在嫁到我们南江来，可不就是要殿下好好调教了吗？”
想起那张娇柔绝艳的面庞，郁沧勾起唇笑了一下。
“那殿下，这糕点……”
白瓷碟配着淡绿色的点心，看上去很是清凉，但外形总归差了一些，并非养尊处优的王储该吃的东西。郁沧看几眼，随意一摆手：“赏你了。”
第39章 嗔痴
……
见郁沧走神， 郁泽有些奇怪，轻唤道：“王兄，王兄？”
郁沧回过神， 不耐地将那碟点心推远：“你回去告诉母后， 下次不必做这些东西安慰孤，孤不喜欢。”
可这总归是母后的一番心意……
郁泽不敢说， 只有顺从应下， 坐在旁边不发一语。
因那青梅糕的影响，郁沧心烦意乱，脑中竟都是虞静央的身影。
前段时日，他派出手下潜入齐国玉京， 本想借那件小衣逼她回来，却没想到不仅没有成功， 人还死在了她的府邸， 可见现在她铁了心要孤注一掷，想方设法留在齐国，就连世间女子最看重的贞操也控制不了她。
若她成功，他们五年的夫妻情谊便一刀两断， 两国盟约也将顺势解除。于公于私， 他都不能放任她这么离开。
看来， 他必须要采取行动了。
想起南江使团将要启程前往齐国， 郁沧眸色深沉：“孤欲亲去齐国一趟。”——
虞静央险些被惊马所伤， 所幸被及时救下，身体没有大碍， 因这一桩意外，虞帝亲至朝晖殿探望，安抚让她好好休养。虞帝走后， 虞静延夫妇留下陪虞静央一起用过午膳，又说了一会儿话，便离开准备回住处。
回去的路上，虞静延脸色并不好看。祝回雪安慰道：“陛下已经处置了四妹，殿下就莫要烦恼了。”
“这样下去，皇家永远不会安生。”虞静延道。
这么多年过去，皇室手足间的矛盾始终难以调和，甚至相互算计、彼此倾轧，原因除了母家的明争暗斗，更多的还是那件下毒案。这次虞静澜失去理智想置虞静央于死地，也是因为当年的心结无法释怀。
虞静延不愿见到手足相残，但也绝非忍气吞声的性格，若有人胆敢对虞静央下手，他不会坐视不理，哪怕是同父异母的妹妹。可是有下毒之事在前，同样差点让虞静澜丢了性命，他又如何能毫不顾忌地以牙还牙，为虞静央出气？
祝回雪岂会不明白他心中所想，说：“好在这次阿t绥没有事，真是不幸中的万幸。”
前事已经发生，怎样也挽救不回来，他们逃不开进退两难的局面，只有这样继续下去。
两人一时无话，回到住处一起去看乐安，见她正坐在书桌前读书，小小的身子勉强够得到桌面。
小姑娘面容稚嫩，头上梳着两把小啾啾，有模有样地皱着眉头识字。虞静延暂时忘记了那些烦心事，绕过桌案走到她身边。
“乐安在看什么书？”
看见父母来了，乐安像往常一样开心地弯起眼睛，小手把书卷举起来。虞静延一看，发现是本《中庸》。
祝回雪在乐安另一边，摸摸她头发，笑着问：“乐安看得懂吗？你还太小，若觉得枯燥，不妨换一本读。”
谁知乐安听了却不肯，摇头晃脑念道：“‘君子遵道而行，半涂而废，吾弗能已矣。’”
她磕磕绊绊背完，虞静延和祝回雪都不禁笑了，正想说什么，却见她小脸闷闷不乐地低了下去，像想起了什么心事。
“乐安，怎么了？”
“君子不能半途而废，乐安做到了，可乐安永远不能成为君子。”乐安亮晶晶的眼睛变得暗淡，抬头问虞静延：“父王，是不是只有男子才能做君子？”
祝回雪一惊，下意识看了一眼虞静延，制止道：“乐安，你从哪里听来的这些话？”
“是先生说的，女子只要学好琴棋书画，顶多再略识几个字，反正也用不上，君子六艺是男子才能学的东西。”乐安童言无忌，继续问道：“母妃，为什么女子不能做君子呢？书上没有写呀。”
祝回雪听后，第一反应就是告诉乐安不要听这些规训的话，却又不得不在心里承认，这些才是老祖宗传下来的、被这世道认可的“规矩”。
乐安早慧，心思也细腻，容易比别人多想很多事。祝回雪不愿自己的女儿被枷锁禁锢住，但碍于虞静延在场，她不能说，一番话便梗在了喉间。
“谁说不能？”
祝回雪愣住，猝然抬起头，见虞静延脸上没了笑意，不知何时变得严肃起来：“乐安，学堂的先生知识渊博，但这句话说得不对。你已经念过论语，可还记得里面的君子之道？”
“记得。‘仁者不忧，知者不惑，勇者不惧’。”
虞静延颔首：“正是如此。君子本无男女之分，谁人都当得。”
“乐安明白了。”女孩眼含希冀。
祝回雪从吃惊中回过神，心中一阵暖意，顺着他的话问：“乐安想做君子？”
“嗯！”乐安重重点头，握着拳憧憬：“以后我也要成为君子，让所有人都能吃上好吃的点心。”
祝回雪失笑，如果可以，她比任何人都希望乐安的志向能实现。
外面传来张栩的通报声：“殿下，税务司的李侍郎来了。”
公事为重，虞静延应了一声，就打算去书房。乐安嘟囔：“每次来见父王的都是男大人，女大人都去哪了？”
“乐安，朝堂上是没有女大人的。”祝回雪道。
“君子不论男女，朝堂不要女君子，难道要小人？”乐安歪头，更觉得疑惑：“朝堂不要女子，酒楼书肆也不要……母妃，就算真的有女君子，那她们该在哪里？”
“乐安。”祝回雪怕她惹得虞静延不悦，连忙喝止，不许她再这样口无遮拦。
虞静延还没有离开，自然听到了乐安的全部疑问，停下了离开的脚步。
“她们都藏了起来，等你长大，自然就能看见了。”
虞静延转身回来，从书架前拿出了几本书，放在乐安面前。祝回雪感觉有些熟悉，看清后竟发现是
她的书！
晋王府鲜少有人听过她写书的事，就连乐安也不知道。祝回雪微惊，不知他要做什么，而乐安此时已经被面前几本装订精致的书本吸引住目光，问道：“父王，这是什么？”
虞静延说：“这几本游记在民间畅销，有许多人喜欢，但他们都不知道，这些书的作者是一位游过一半大齐江山的女子。”
“好厉害！”乐安眼睛亮了起来，小手翻开第一页，指着一个字一个字地念：“归、雪、山、人”
祝回雪胸中咚咚狂跳起来，连四肢手脚都因心头的震动感受到酥麻。她受世俗束缚而不敢暴露于人前，甚至藏着掖着的身份，就这样被她的夫君展示在他们的女儿面前，没有惊诧或不理解的神情，一人平和地讲述，一人稚嫩地向往。
虞静延望着女儿专注的一边小脸，眸色不自觉变得柔和，继续说：“除了她，世上还有很多这样的女子。乐安长大了，也可以像她们一样做自己喜欢的事。”
“我也要成为这样的女子！”乐安兴高采烈地站起来：“母妃，父王，以后我想去朝堂上做女大人，可以吗？”
祝回雪胸口鼓胀，似满足似骄傲的情绪仿佛就要喷涌而出，有虞静延的话在前，这一刻，她抛却了所有的顾忌，蹲在乐安面前。
“只要你想，就没什么不可能的。”-
从乐安房中出来，虞静延准备去见大臣，祝回雪叫住他：“殿下。”
虞静延停住，等着她说话。祝回雪抿抿唇，忍着紧张试探：“殿下对乐安说了那么多，不怕她日后当真走偏，也做一些离经叛道的事吗？”
虞静延目光微顿，从一个“也”中精准地捕捉到了她的意思。
日光温暖，廊下没有别人，气氛正好。虞静延看着她，说：“我没有觉得你那是离经叛道。”
“真的吗？”祝回雪抬起头，被这话砸得愣住了。
虞静延不知她为何会觉得自己反对她写作，难道是他从前态度不太好，所以让她误解？
他默默回想一番，无奈道：“你喜欢胡思乱想，乐安就像你。”
面前人脸上没有半点打趣的神情，正经得很。祝回雪以为他在取笑她，耳朵红了红，没有把他的话放在心上，那点感动和意外的心情也无形中消去了。
“妾身没有。”她低着头干巴巴道。
虞静延心中颇为好笑，但没有表露出来：“你说没有便没有吧。”
两人并肩走在廊上，祝回雪沉吟片刻，道：“妾身想给乐安换一个教书先生，殿下能否允准？”
虞静延知道她心中所想，是觉得现在那个先生的观念太迂腐保守，久而久之怕乐安走偏。那些年迈大儒固然博学，但思想停留在过去，口中所谓好女子的模样，并不是他们两个为人父母想要看到的、乐安将来的样子。
他道：“明日我会上书父皇，提一提重开太学之事。”
祝回雪怔了怔，随即难掩喜色：“殿下的意思是，想让乐安入太学读书？”
太学是皇室御用的教书开蒙之地，昔日虞帝开国登基，膝下子女都尚且年幼，于是开太学，聘良师教导诸皇子公主，又为他们广招各家贵族子弟作陪读，如虞静延四兄妹、萧绍、苏昀等人，都曾经是太学门下学生。多年以后皇嗣们长大成人，太学没了需要管教的学生，于是功成身退，奉旨关闭求学之门。现在到了下一辈，皇家子嗣稀少，太学便没有再次开启。
欢喜之余，祝回雪也忧心：“皇孙这代只有乐安一人，实在是太少，殿下为她提起重开太学，恐会遭人议论。”
“乐安是皇长孙女，去太学读书理所应当，纵使朝中有人异议，我亦不会让步。”虞静延安抚她道：“这只是小事。乐安聪颖机灵，父皇宠爱她，会答应的。”
他这样说，祝回雪也就放下心：“那就有劳殿下了。”
对自己女儿的学业上心，哪里谈得上什么劳累。不知为何，虞静延感觉有点奇怪，这几日待在一起，总觉得祝回雪待他的态度不如前段时日那样亲近，好像又回到了过去相敬如宾的状态，让他感到莫名的不习惯。
兴许是近日天气热的缘故。毕竟入夏多日，连乐安都央着闹着要多吃一碗冰。
虞静延这样想着，也就没放在心上，先去书房处理公事了。祝回雪站在廊前目送他离开，清透的眸子里情绪纷杂。
他疼爱乐安，不愿看见自己的女儿成为一个失去自我，只知相夫教子的女子，甚至接纳她惊世骇俗的行为，把她的书拿给乐安看。这一切，都证明了她们母女在他心中的分量。
一种又甜又苦的感觉霸占了祝回雪的心。前几日石榴百子缎的事还历历在目，她原本怨他，现在却觉得进退两难，既怨不得，又爱不得。
第40章 灼烫
夏日的雨总是突如其来， 雨丝急匆匆落下，洗刷了奉安城的锦楼繁花。
长公主住处，虞静央在卧榻前侍奉汤药。长公主靠在床头， 颇为嫌弃地瞅了眼药碗， 说道：“不过是一场小风寒，至于让你如此上心？拿走， 我不喝。”
说罢， 长公主吩咐让侍女拿去倒了，虞静央不依，让侍女退下，认真道：“姑母年纪大了， 却总是不把自己的身体当回事，今日我既然来了， 就要亲眼看着姑母喝完才能放心。”
放眼整个天下， 有几个人敢当着长公主殿下的面说她的年龄？虞静央就算一个。两人无声对峙半晌，长公主不与小辈一般见识，终是皱着眉接过了那碗药汤。
虞静央不禁露出笑意，道：“这夏日晴雨无端， 容易使人着凉， 姑母喝了这驱寒药， 再好生将养几日， 定能很快大好。”
“你倒哄上我了。”苦药入口， 长公主忍着喝完，没好气瞥她一眼。
自己偶感风寒， 不过是意外小恙，倒是她日前险些被惊马所伤，过了多日才好不容易走出来。到了这种地步， 她和老四之间的姐妹情谊算是彻底断送了。
长公主问：“那日你和老四在北桦林说了什么，为何会让她冲昏头脑，突然对你下手？”
“只是正常寒暄罢了，我也不知。”当时的场景令人不愉，虞静央垂下眼，“我和她之间的矛盾，也就那一件了。”
不说也知道，老四性格固执，至今心中郁愤难平也不意外。长公主不想提起过去的不堪之事，对今日的情况又是心烦，又感到无可奈何。
外面雨势渐停，小厮进来通报：“殿下，萧将军来了。”
虞静央一愣，当下就想起身，被长公主叫住：“急什么？坐下。”
她身体微恙，有不少人想来探望，大多被她拒了回去，只见了寥寥几人，像萧继淮这种从小看到大的晚辈，她自然不会把人赶回去。
长公主离开卧榻，扶着虞静央的手走到屏风外，道：“让他进来吧。”
萧绍过来是探病，各种礼节不会少，带来的东西除了人参等名贵补品，还带了两包长公主喜欢的咸酥。他进来拜见，看见虞静央也在后竟没有意外的神色，很快移开视线，向长公主行礼。
北桦林里的拉扯还历历在目，对于那时她提出的“交易”，萧绍几乎是愤怒地驳了回来，之后再也没有出现在她面前。虞静央原本坐立不安，可现在见他如此神情，不禁有些不确定。
难道他早知道自己在这里？
虞静央自己揣摩着，那阵窘迫感也不知不觉消去不少，安安分分坐在旁边听两人闲谈。奈何长公主不给她安生的机会，不一会儿就把话头引到了她身上：“阿绥，是不是许久没吃过这咸酥了？快尝尝。”
长公主一边说着，一边拿了一块直接递到她面前。对面那道目光如有实质，让虞静央又局促了起来，硬着头皮接过：“谢谢姑母。”
长公主神色无比自然，收回手，继续与萧绍说话：“你与静延负责招待梨花寨使臣，这几日事少，应当清闲了一些。”
“是。”萧绍应道：“与先前相比，黎娘子态度有所软化，似有妥协之意，近日主要是同外事司往来。”
说起那位黎娘子，先前就在商议政事时提起过虞静央的去留，那日惊马之事后还以个人的名义向朝晖殿送了不少礼物，只说是安慰公主受惊的小玩意儿，可见她对虞静央的关注非同一般。
长公主心中了然，笑了笑：“那是个够精明的人物，就算面上妥协，也定会时刻盯着我们与南江的关系的，从她对阿绥的态度就看得出来。”
毕竟对黎娘子来说，虞静央身兼南江储妃和大齐公主两重身份，是催促大齐与南江断交的关键之人。
“她想要三殿下留在大齐。”萧绍颔首。
又是一副公事公办的语气，平稳得好像她不在这里一样。
虞静央眸中的不愉还没来得及收回，一抬眼却与他撞了个正着。萧绍就坐在她对面，敏锐地察觉到了她情绪的转变，于是神情也有了微妙的变化，严肃中夹杂着一丝莫名其妙的疑惑。
又怎么了？
“……”
虞静央佯装什么都没看见，默默低下头，咬了一口手里的咸酥。
那块酥饼如同烫手山芋，熟悉的咸香入口都没了滋味。虞静央味同嚼蜡，好不容易等到厨房的侍女过来提醒，她顺势道：“姑母，药膳做好了，我先去厨房瞧瞧。”
没有听见阻拦的话，虞静央暗暗一松，匆匆出了正殿。长公主看着她离开，目光移回到一言不发却明显心不在焉的萧绍身上：“傻愣着做什么？”
萧绍还在原地。
长公主暗道笨小子，一边善解人意地替他编了个合适的理由：“装药膳的罐子那样烫，伤着阿绥可怎么好？继淮，你替本宫去看看吧。”
“……”
萧绍拱手：“是。”
……
挥退了众人，虞静央独自来到小厨房，那阵不自在的感觉散去不少。她放松下来，打湿布巾垫着揭开陶罐盖子，里面熬着的药膳正咕嘟咕嘟冒着热气，再等片刻便好了。
以她和萧绍现在的关系，同在一处也没办法如常说话，还不如在这里清净。这样想着，虞静央便没想再回去，索性倚在灶台前等着药膳。
美貌悦己，亦可成为杀人的刀、达成目的的梯。既然她有这份资本，就没有浪费的道理，在本就有情的旧人身上，她愿意适当利用一下。
那天在北桦林，她本就是想试探试探萧绍的心，看看他对自己的心思还有多少。有意便答应，无意便拒绝，这两种可能是虞静央都想过的，偏偏他最后一个也没选，只说了一句那样的话。这种意想不到的结果，反而让她无法确定了。
玉京脚下士族门阀遍地，为了巩固实力，族中子弟大多难逃政治联姻的命运，萧绍虽早与萧侯府分家，但未必能顶住家族的压力。先前他答应与沈家公子一同上场围猎，兴许就表达了自己的态度。
这样想着，虞静央觉得北桦林里他的回答半点都不可信，至于之后问她的“把他当成了什么”更是气愤之语，是指责她有失妇德，那桩“交易”是对他的侮辱。
过了这么久，他应该早就消化了。方才那样直勾勾看着她，心里还指不定怎么想她呢。
虞静央走着神，心道当时怎么想了这么个蠢办法。正好药膳熬好，她揭开药罐盖放在一边，两手端起陶罐，离火仍在冒泡的药粥突然溅了出来，不偏不倚落在她指背。她吃痛，下意识躲了一下，移动间尾指离开了隔热的布巾，意外与罐身相触。
滚烫的感觉让虞静央吓了一跳，慌乱间手中药粥摇晃，就要倾洒出来，身后忽然传来一声：“小心！”
有人快步赶来，紧接着一阵力道，虞静央还没反应过来，拿着的陶罐就已经脱手飞了出去，随着一声刺耳的脆响在离她三步远的地上摔成了几半。
碎陶片夹杂着热粥，一片狼藉。虞静央心口还在突突地跳，回头望见来人，微惊道：“你怎么来了？”
“长公主说怕你被药罐烫伤，没想到还真猜中了。”萧绍脸色不善。
所幸他来得及时。虞静央微窘，手指微微蜷起，后知后觉感受到尾指一阵火辣辣的疼。
她若无其事地垂下眸子，没话找话道：“……姑母本就不愿意喝，现在好了。”
萧绍看了半晌，径自从灶台边拿了个木盆，走到水缸前舀了一瓢冷水。
“过来泡着。”他道。
虞静央自以为掩藏得好，没想到还是被发现了。可那阵刺痛感实在令人难以忽略，她犹豫片刻，还是上前。
被烫着的指尖泛红，表面还起了几个小水泡，一进入冰水，清爽的凉意好像直直沁入人心脾，烫伤的不适感立马被缓解了。
她就这样泡着，萧绍立在旁边，一时只能听见偶尔晃动的水声。虞静央始终低垂着眼，想起某件事，不禁感到如鲠在喉。
过了一会儿，她忍不住了，小声道：“那天，你不该亲自去宴会上的。”
他不去，晚t梨也能一个人推动全程的发展，兴许没法让虞静澜当场被处置，但也可以恰到好处地挑起父皇的疑心，而他却在大庭广众面前直接落实了虞静澜的罪，是必然会触怒父皇的。
当时他说会把事情如实上报，虞静央以为是为自己做人证，却没想到是这样。她能想象到那日父皇的怒气，不然也不会次日就贬他的官，直接收了他调动皇宫禁卫之权。
垂下的耳铛在她颊边晃动，投下一片小小的阴影。萧绍静静看着，道：“不是你让我帮你的吗？”
帮忙归帮忙，可也未必要……
虞静央心里的话说到一半，突然意识到什么，错愕地抬起了头：“你”
萧绍知道她要问什么，但没有回答，而是望着她：“那天你对我说的那些话，只是想让我帮你吗？”
“没有别的了吗？”
他目光完全凝聚在她脸上，分毫不肯挪动，仿佛格外重视接下来的答案。虞静央被盯得发慌，面颊好像也被烫伤了。
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