“我这辈子都不可能再有子嗣，也厌倦帝王家为了一张椅子而勾心斗角尔虞我诈。皇位当有能者居之，若有才有德，能治国定邦平天下，姓什么、是不是自己家，又有何要紧。”
“……你这思想，真是领先时代一千多年。”应天棋不禁感叹。
“我就当你是在夸我了。”
“原本就是在夸你。”
应弈轻声笑了：
“总之，小七你想做什么便放手去做，想许什么就大胆许，需要我来偿的，同我说一声就好。我会尽力，不让你做个失信的君王。”
春猎在即，宫中各司各部的人都紧锣密鼓地筹备起来。
陈实秋还是同往年一样，不参与、不露面，美其名曰留在宫中帮着打理琐事。
至于后宫嫔妃，去行宫住十五天而已，自然是不可能个个儿都捎上的，应天棋便点了出连昭随行。
毕竟那天陈实秋和他说的那番话他现在想起来都还冒冷汗，字字句句都好像是对出连昭没死成的不解和遗憾。
在这种情况下，他肯定不敢把出连昭留在宫里，但出行只带她一个难免太过惹眼，之前见顺贵嫔姚阿楠和她关系好像还行，应天棋便也点了姚阿楠一起。
在准备春猎的时间里，山青那边也成功上任，一跃从小小百户成为了锦衣卫指挥使，连大红织金飞鱼服都穿在身上了，瞧着真是十分帅气。
但虽然升了职，山青终归是个刚出山不久的青涩少年，在成熟稳重这方面还是欠缺了点。比如他那日来时瞧着还挺正经，有模有样的，但门一关，他立刻跪在书桌前哭得一把鼻涕一把泪，又是谢陛下大恩大德了，又是自家祖坟冒青烟了，又是发毒誓必不辱使命了……弄得应天棋哭笑不得，还得给他一个拥抱把孩子好好安慰了。
顺便还跟山青简单讲了目前的局势，怕他听不懂，就直接说了大白话，简而言之就是虽然如今他这个职位是自己推波助澜送上去的，但在明处千万不能对自己表现出太多的忠诚，因为替他拿下这个位置的是郑秉烛，理论上来说他现在属于陈实秋和郑秉烛的阵营，需要先蛰伏一阵，替他传递情报等他指挥云云。
山青表示理解，并且再次立誓，定不辱使命。
如此一来，手里的每一颗棋子都摆在了它们该在的位置，蓄势待发，动与不动，都在应天棋一念之间。
他要做的，便是静静等待着落子时机便是了。
眼见着情况越来越好，收网已非遥不可及之事，仰头一望，都已能瞧见胜利的曙光。
应天棋欣慰之余，却难免多出几分惆怅。
毕竟，结局越近，分别也就越近。
这就是应天棋最担心也最害怕的事。
在这种情况下，他不得不不停地为了主线任务努力，他要保住应弈的希望，他要为天下搏一个圆满，可自己却只能够全速冲向自己注定不圆满的结局。
但这也没有办法。
他能做的，只有在不耽误正事的前提下，往方南巳那边跑得勤一点，好让自己跟他待在一起的时间能多一点、更多一点。
又是一日夜半，应天棋看似回寝宫躺在了床上，实际人又悄悄溜去了方南巳那里。
他对此事早已轻车熟路。
只是意外总会出现在毫无防备时。
“……方南巳！！！”
……第三次了。
这是第三次了。
第三次，应天棋高高兴兴传过来，又在这间该死的浴室，落在水里变成了一只落汤鸡。
应天棋的传送点又被定在了池子里，他呛了口水，还没来得及挣扎，就被人一把捞了起来。
他咳了两声，火“腾”一下瞬间烧到了头顶。
“你烦不烦，烦不烦！为什么总爱半夜洗澡？！”
应天棋很讨厌这种穿得如此体面结果兜头全泡了水、里三层外三层衣裳全湿哒哒贴在身上的感觉。
现在他在这人面前也没什么顾忌了，想发脾气就发脾气，所以张口就骂。
但方南巳一点没在意，反而轻笑几声，直接顺势将他抱在了怀里。
“这种事，不在夜晚该在何时？请陛下赐教。”
“你……”
应天棋还生着气呢，方南巳就这么贴过来抱他让他很没面子。
他硬着头皮挣扎两下，结果没挣脱，更没面子。
“抱这么紧干什么？你撒什么娇？！”
“撒什么？”
“没什么，你赶紧放开。”
“不放。”
应天棋坐在热乎乎的浴池里，被方南巳用力抱着，湿透的长发和他纠缠在一起，不分你我。
于是应天棋也没再尝试挣扎了，就任方南巳贴着。
方南巳的下巴硌着他的颈窝，久了稍微会有点痛，但应天棋没有吭声。
他安静下来，沉默着纵容着方南巳这个湿漉漉的拥抱，直到听他在耳畔轻叹一声。
“怎么了，叹什么气？”应天棋敏锐地察觉到他情绪在某一瞬间的裂痕。
“没。”方南巳松开了他。
而后，他仔细看看应天棋的眼睛，看看他沾了水的面颊，之后目光下落，一手虚虚揽着应天棋的后腰，另一只手顺着此人规规整整的交领边缘一路滑到水底，又到身侧，作势要去解这道袍的衣带。
这把应天棋吓了一跳，下意识往后闪躲：
“你，你作甚？？”
“脱了吧。”
方南巳用手指绕着衣带，根本没在跟应天棋商量，自己用力一扯，结便松散开来。
“都湿透了，干脆就脱了。我们一起泡着。”
“你……”应天棋嘴巴下意识想拒绝。
但脑子又觉得方南巳说得有道理。
所以他选了个折中的办法。
“……你撒开，我自己来！”
于是他三两下扒了湿透的外衣和发带丢到池外，就留了薄薄一层里衣，和他自己一起泡进温热的水里。
池边还放着茶水和点心，应天棋闲着没事干，趴在边上观察了会儿，还是没忍住抬手拿过一块点心送进嘴里：
“你这小日子过得还挺悠闲。”
“一般。”方南巳随口应道。
“装死你得了。”应天棋评价了一句方南巳听不懂的话。
为免他刨根问题，再立刻另起一话题：
“对了，春猎的帖子应该已经送到你手上了吧？怎么说呢大将军，这次会病吗？”
方南巳微一挑眉，听着这话，立刻猜到：
“应弈又同你说什么了？”
“说你年年装病不去春游呗，还能说什么？怎么，自己敢做，还怕人说？”
应天棋手里的点心吃了一半，感觉没什么味道，不够甜，不大合口味，便随手递到了方南巳面前。
方南巳很自然地就着他的手将点心叼过，两三口替他收拾了残局。
他慢悠悠吃着口中点心，边道：
“我病不病尚不晓得，我只知道，今年春猎，陛下的阿昭、阿楠、阿青……都得随陛下一道去良山行宫赏景游玩罢？”
他说那几个人名时，特意放慢了语速，还加了重音。
“？”
好好好。
应天棋快要无奈笑了：
“你又吃醋是吧，方小时？”
方南巳忍俊不禁。
这名字他听一次就要笑一次。
之后他没再接话，而是靠着池边，默默坐得离应天棋近了些，几乎和他肩膀相贴。
而后，他一只手臂搭在池边撑着脑袋，另一只手勾起应天棋的长发绕在指节上，借着这么近的距离，和浴房中通明的灯火，用目光细细缓缓将应天棋描摹一遍、再一遍。
应天棋很快就注意到了他的视线，但没敢抬眼。
其实，每当被方南巳这样盯着看的时候，他都会有点不大自在。
他觉得……
好奇怪。
好暧.昧。
具体怪在哪里他也说不上来。
就好像……明明几乎没有身体触碰，却像是被他用目光深吻着灵魂似的。
好像自己的全部都赤.裸着摊开在他面前，尽管他此时此刻没被布料遮挡着的就只有一张脸。
“哎呀呀呀……”
应天棋再次可耻地逃避了。
忍无可忍，他转过身去，本想躲开方南巳的注视，想离他远些，谁想还没等逃开，就又被方南巳一把捞了回来。
“跑什么，我怎么你了？应冬至。”
方南巳问。
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