人群来往间，方南巳帮他捉住了何朗生。
其实如今天气还不算热，但何朗生拎着药箱，已是满头大汗。
“微臣参见……”
“免礼免礼。”应天棋甚至没能等何朗生一句话说完，就急着问：
“现在到底什么情况？血裂症前期不是不过人吗，最初那两个病患不都已经挪出去了吗？为何还会病倒这么些人？”
“回陛下的话。近日山中天凉，底下人起了一片风寒，多多少少都有些头疼脑热的，太医院便也按这治了，谁知今日下午，有人开始长起红疹来，太医院再瞧，才意识到可能是……忙将所有发热之人都隔了开来确认症状。至于这次的病源……应当是出自太医院。”
何朗生禀报时眉头紧皱着，嗓音也嘶哑，显然已经为此事焦心了许久。
“太医院？”
“是，我们发现情况的第一时间便追查下去，查到最初有症状的是太医院几个小医士，前些日正是他们奉命将病患检查过后转移。但按他们所说，他们是反复确认了病患身上没有裂痕才把他们送去山脚帐子的，可还是……当夜去挪人的小医士一共四个，其他三个都已经隔开来了，还有一个叫小唐的……已经失踪了，尚未找到。”
“失踪？那问题就出在他身上了不是？”应天棋闭着眼睛深吸一口气，逼迫自己冷静下来：
“这些天，这几个小医士去过哪里、接触过谁，统统查清楚，一个个都隔开观察着，尽早办妥这些，这病症或许还能控制。还有，分出人手全力搜查跑了的那个，先尽快将人找到再说。”
可听见这话，何朗生的脸色却变得更加难看了。
应天棋见他这样子，忍不住问：“怎么了？”
谁想这一句话问下去，何朗生竟直接跪了下来，连声音都在颤：
“陛下……这几日行宫出现疫症，虽说此症初期并不会传人，可是为保万一，太医院还是每日往各处分发苍术艾叶用以焚烧驱疫，而分发药材这些事，都是太医院底下的小医士去做的。这两日，那失踪的小医士怕是，怕是……”
何朗生双目紧闭，跪伏在地：
“怕是已将行宫各处都走遍了！”
这话落在应天棋耳里，不亚于阎王催命的号令。
他两眼一黑，步子踉跄一下，险些没晕过去，好在方南巳在侧后扶了他一把，才让他稳住身形。
“这是怎么了？”
就在这时，另一道声音匆匆而来，应瑀左右瞧着军营中人一个个全副武装的模样，面上也不掩愁色：
“我听闻又有人出现了高热红疹的症状？为何？病患不是在身上出现裂痕前就已经送出去了吗？为何……？”
“兄长，你先别急。”
其实应天棋自己还没缓过劲来。
见他来时什么也没戴，应天棋先问旁人取了一块崭新布巾要他蒙住口鼻，之后自己努力整理好心情，同他简单讲了下事情经过。
“真是……胡闹！”
应瑀当年亲眼见过朝苏被血裂症侵袭时是如何的惨痛，伏尸百万，流血漂橹，到处都是呼痛的哀嚎，大地都被难民皮肤上流淌的鲜血染成了红色，说一句人间地狱也不为过。
这么些年过去，应瑀还是偶尔会梦到那年在边境看过的画面，心中怕极，谁想今日，噩梦重新降临，他哪儿还能冷静：
“这病是要命的，他知不知道跑了他一个会害死多少人？！”
“兄长，你先冷静一点。现在说这些已经没用了，我们只能尽快将人找出来……小卓，你去通知昭妃和顺贵嫔，让她们看好身边人，尽量不要走动。还有你妹妹，让她也在屋里待着，别出门。”
“是！”
白小卓得了吩咐，忙带了几个小太监离开了。
何朗生继续拎着药箱奔走各处，方南巳也已带人去排查小唐这几日接触过的人与物，此地一时只剩了他和应瑀。
应天棋知晓自己帮不上什么忙，再留在这里只会给旁人添乱，正想安抚两句应瑀而后同他一起先回行宫再言其他，开口前，却忽听一个侍卫跑向这里，边跑边喊：
“方大人！方大人呢？！——找到了，人找到了！”
侍卫说，小唐被发现的时候，正躲在行宫附近的灌木丛里瑟瑟发抖。
事实上，他今日天蒙蒙亮时就已经逃了。
前三日，他便已经出现了发热、呼吸困难等症状。
但山中寒意料峭，近日有许多人都染了风寒，头疼脑热的都是寻常事。他原以为自己也是如此，小病小灾倒也不碍事，只自己抓了些药喝下，当寻常风寒治了。
直到他发现自己身上起了红疹。
他是太医院学徒，对病症本就记忆深刻，他立马认出，自己身上这红疹，和前两日他抬走的那两个病患身上出现的一般无二。
意识到这点，小唐陷入了几乎没顶的恐惧中。
这是什么东西？
难不成，他也被传染了那可怕的疫病？
按理来说，出现这种高传染性的病症，他应当第一时间上报才对。
可是他怕。
他太怕了。
他怕自己也像那两个病人一样，被人用担架抬去偏僻的、临时搭起的帐子，在里面孤零零地等死。
而且，万一呢，万一他这不是瘟疫，只是寻常皮肤过敏，一旦被人发现，岂不是也要被一杆子打死白白送了性命？
……他不想这样，他不想被抛弃，他还想多活一段时日。
可是随着时间流逝，他的症状愈发严重了。
这也杀掉了他最后一丝侥幸。
他身上，红疹密集处，连皮肤都开始开裂。
裂痕流出来的血染红了衣裳，他便躲着旁人用纱布将伤口包好，然后换上干净衣服，假装自己是个无病无灾的正常人。
他呼吸困难，连喝一口水也要很努力才能咽下，可即便浑身无力，他也要强撑着跑在行宫各处去做事。
他不能倒下。
一旦倒下，旁人就会发现他病了。
他会被抛弃的。
直到今日一早，小唐发现自己的红疹长到了脸上。
他终于瞒不下去了，于是自己跑了出去，跑到山脚下，找了个灌木丛躲起来。
“……我求求你们，求求你们放开我吧！我会离开的，我会离得远远的，求求你们放了我吧！！！”
小唐的哭嚎凄惨，他像一只破麻袋一般被两个全副武装的男子拖拽着。
应天棋原本应该离开的，但看见那画面，还是不忍地顿了下脚步。
应瑀便在旁问：“陛下，要如何处置？”
应天棋难以形容自己的心情：
“都这样了……还能如何处置呢？”
其实不必他说，负责此事的锦衣卫已经下了令，一点不避人：
“快点的，把人拖下去装箱子里烧了，都小心点，别见着血！”
小唐听见这话，忽地哀嚎一声：
“放过我吧，我不想死啊！！！——”
帷帽下，应天棋将这痛呼听在耳里，皱眉垂下了眼。
他缓缓蜷起手指，不再去看：
“兄长，走吧……”
应瑀闻言，也没说什么，只同他一起朝行宫方向而去。
谁知那边的小唐却瞥见了他二人的身形，见他们穿着打扮皆不寻常，一时仿佛抓到了救命稻草一般：
“大人！二位大人！救救我，求求你们救救我！！我只是想活下去而已，我只是不想死而已……我没想害人啊大人！你们放了我吧！！”
小唐的声音喊至嘶哑，字字泣血：
“我真的不想死啊！我师父说我很有天赋的，再学两年便可升吏目，总有一天能当上御医的！！求你们放过我吧大人，我只是想活啊！！！”
小唐哭号着，可从始至终，过路那么多人，都没人多看他一眼，他们个个快步离去，避他如蛇虫鼠蚁。
是他喊得还不够大声，所以才没被贵人听到吗？
为什么，为什么呢？他们都把他当成什么妖魔鬼怪，唯恐避他不及，连触碰他都要带上好几层手套和蒙面。
可他也是个人啊。
那一刻，对命运的不甘和对活命的渴望让小唐生出了最后再为自己搏一把的勇气。
他也不知哪里来的力气，忽然挣开身边人的手，他知道他们怕什么，所以一把拽下了他们蒙面的布巾！
原本制着他的那两个男人惊呼一声，下意识撤步远离了他。
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