“陛下是君，我是臣，臣子护着君主，是天经地义的事。”
“到了这种时候，你就别再玩笑了。”
应天棋知道应瑀这话是想逗他，但他实在笑不出来。
见他如此，应瑀也敛去了唇角笑意。
他肩膀稍微动了动，大概是想握一下应天棋的手，但又想到自己是个病患，为保万全，他还是没伸手，只叹了口气，道：
“就算没有这些名头，你是我弟弟。哥哥护着弟弟，总该是天经地义了。”
“……”
这话应天棋倒无法反驳。
虽然应瑀不是他的亲哥哥，他自己也没有亲哥哥，这种感情对他来说挺陌生，但这话听着就是难受得很。
“咳……阿弈……”
沉默片刻，应瑀轻咳着，竟是撑着身子坐了起来。
他散着发髻，眼也浑浊，浑身上下都是疲态。
他抬眸看着应天棋，再开口时，他压低了声音：
“阿弈，你听我说。良山出现疫症、山下军队围困……桩桩件件并非巧合。这是一个精心设计的圈套，目的就是将你围困在此。这灾祸是冲你来的，或许是想要你的命，或许是想生擒逼迫你，总之不会是什么好事。不若你趁事情还有转圜余地，带几个得力之人，先跑再说。良山那么大，总有朝苏人顾不上的角落，留得青山在不愁没柴烧，只要你能平安离开，不怕没有来日。”
“兄长。”应天棋皱皱眉。
应瑀说的道理，他自然懂。
但是：
“若我走了，良山这么多人要怎么办？”
“就算你留在这里，该死的人还是得死。你离开，至少你能活，你是陛下，是天下之主，只有你活着……”
“陛下和寻常人有什么不一样，不都是人吗？”
“……你有此等仁心，自然是好。可是过于仁善，有时也并不是一件好事。有时舍弃一些人、一些事，甚至舍弃感情，都是必要的，陛下要以大局为重，要以天下万民着想。”
应瑀的声音都哑了，一番话说下来，似乎耗尽了他所有的力气。
应天棋垂下眼：
“这世上，也就你会和我说这种话了。”
顿了顿，他整理好心情，又道：
“兄长说的我都懂，但我也有自己的思量，兄长不必担心。”
说着，他冲应瑀笑了笑：
“目前还未真正走到绝境，我便不想舍弃任何人。或许……我真能有法子周全一切呢？”
听他这样说，应瑀微微一愣。
应天棋也没多解释，只自己站起身：
“我去瞧瞧外头，兄长好生歇着吧。”
应天棋并没有和应瑀说大话。
毕竟，对他来说，要想解决眼下的困境其实特别简单。
一刀抹了脖子的事而已。
应天棋其实早就想这么做了，但考虑一番，他还是想尽量多拖一段时间。
虽然这周目看似已经是死局，但余下这些时间也不能浪费，至少应天棋想拖到最后一刻，再想想办法，看看能不能将幕后人逼出来，至少也该看看，如今这局面，那些人究竟想做什么、怎么做。
挖出来的信息越多，对于下周目的他来说就越有利。
这周目死伤越惨，下周目的落点或许就能越前，能够改变的也更多。
道理应天棋都懂，他现在很理智，很清醒。
可是，
可是……
出了行宫，应天棋散步一般走去营帐区，看着那边宫人蒙着面巾匆匆行过，看着杂役抬着担架去往后山，听着帐篷里隐隐约约传来的呻.吟呛咳，应天棋的心也似被一块沉重巨石压住了。
可是，等待的这个过程，实在是太痛苦、太难熬了。
应天棋缓缓蜷起手指，连指甲掐痛了掌心都未曾发觉。
他想，他或许是该像应瑀说的那样，狠一点，干脆利索一点，该杀的杀了，该舍的舍了，总好过像现在这样钝刀子割肉似的煎熬折磨着。
但他终归放不下这些生死，对他来说，没有谁是该死的，没有谁的命是该舍弃的，或许他还是不适合这个时代，也不适合当一个帝王。
应天棋缓缓抬起头。
如今，眼前的画面，和所感受到的氛围，都让他想起了他孤零零在虞城度过的那个晚上。
那时候，他也是面对着这么多近在咫尺的死亡。
只是那一夜，虞城没有月亮。
今夜，月亮倒还圆着。
应天棋也不知道自己乱七八糟地在想些什么。
他收回视线，正想去看看方南巳，但视线一转，他忽然看见远处分发晚膳的杂役间混了一个熟悉的身影。
应天棋目光一顿，意识到那是谁，他想也没想，立马快步走过去，追上那杂役打扮的姑娘，一把握住她的手臂将人拽着转过身来。
“你……！”那姑娘手中托盘里盛着四碗粥，被这么一拽，险些都洒了。
她一时气急，正想发作，但等定睛瞧清了应天棋的脸，又忽地没了声：
“……陛，陛下。”
“姚阿楠。”应天棋沉着声，一板一眼地唤了她的名字，像是想说什么，却又不知该说什么。
而姚阿楠见他这反应，心里也没底，只怯怯地将托盘放去一边：
“陛下，您怎么来了……”
“你为什么会在这？”应天棋打断她，冷着声问。
“我，我只是看人手不够，所以想来帮帮忙……”
大约是心虚，姚阿楠声音很低，一边说，一边还打量着应天棋的神情。
“我是怎么交代你的？”应天棋皱眉看着她。
“陛下吩咐我……吩咐臣妾，好好待在殿中……”
“那你又是怎么做的？”
“臣妾，只是……”可能是这样被逼问时压迫感实在太强，姚阿楠磕磕巴巴半天也没说出话来。
“你身边的侍女呢？”应天棋板着脸问。
“陛下，不关她们的事，是臣妾自己……”
“我问你身边的人呢？！”
“奴婢在！”旁侧一个同样做杂役打扮的小姑娘忙快步走来跪下，立刻认错：
“是奴婢没有看好贵嫔娘娘，千错万错都是奴婢的错，请陛下责罚。”
应天棋没有应她的话。
沉默片刻，他只问：
“你家娘娘何时从殿里跑出来的，又是何时开始做这些的？”
小侍女摸不清应天棋这是什么意思，也不敢跟皇爷扯谎，只好不安地答：
“三，三日前……”
三日？
便是那夜他在寝殿见过姚阿楠之后，第二天，这姑娘就偷跑出来了？
“她都做些什么？”应天棋继续问。
“帮大家分粥、端药端水……哪里缺人手就去哪里……”
于是应天棋又看向姚阿楠。
小姑娘用白布蒙着脸，却挡不住她疲惫的神情。
“为什么？”应天棋问。
确认他是在问自己，姚阿楠不免有些委屈：
“臣妾……就是看好多宫人都病倒了，人手不够，大家都很忙，陛下也很累，臣妾……我想替陛下多少分担一些，想为陛下做些事，即便只能端茶送水也好，多我一个人，虽然起不到什么大作用，但总会好些的吧……”
姚阿楠说话时带了些哭腔，看起来真的很委屈很难过：
“良山上死了这么多人，瘟疫也不知何时能止住，我知道陛下心里又急又难过，我不想让陛下这么难受，但我什么忙也帮不上，只能做些小事。陛下不用担心我，我小时候遇过旱灾饥荒，当时也是这么帮大人做事的，我也不怕这病，陛下放心，若我染了病，我断不会拖累旁人，更不会拖累陛下，我会自己去山里呆着，喂野猪、喂狼……喂什么都好！不会让陛下为难的，陛下……不要生气了吧？”
听她这一番话，应天棋哪还气的起来？
他只有心疼和难过罢了。
姚阿楠也不过是个十七八岁的小姑娘，这么可怕的瘟疫，谁不害怕？谁不想躲得远远的？
也只有她，捧着一颗真心，说这些傻话。
他一个外人都不免为之动容，又不知，应弈听到会是何种滋味。
“你多久没休息了？”再开口时，应天棋缓了些语气。
见姚阿楠不答，应天棋又问她的侍女：
“你说。”
“回禀陛下，从昨夜子时起，娘娘便未合过眼了。”
“去休息。”应天棋立刻道：
“想帮忙也要先顾着自己的身子，回寝殿休息，还有其他的杂役宫人，该歇就歇，现在情况危急，但也不能把人都当物件没完地用，排好轮值时间便是。这是命令。”
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