穿越眼前的玫瑰星云，就能看见潘多拉的恒星，银河中的第一颗被命名为太阳的恒星，也是人类文明的摇篮。
五年前，初次前往地球时，并未穿越这片星云。那段旅程的大部分时间里，他都处于昏睡状态，等抵达目的地之后，等待他的也不是风景。
明黄色的信号灯开始闪烁，“神曜号”即将进行最后一次跃迁，他们几乎穿越了半个银河，才抵达这个熟悉又遥远星系。
他曾以为银河系是一张可以随意折叠的纸，一次跃迁便能翻过一角，然而即便是帝国最优秀的舰队，也耗费了整整一个月才抵达这里。
这不是军舰的极限，而是血肉之躯的桎梏。跃迁技术早已达到物理定律的边界，却仍要屈从于人类脆弱的肉身。
舰内温度调节得很好，可他忽然觉得有点冷。
杯子里的水洒出来一些，顺着杯沿流了出来，留下一道水痕，在桌面上蔓延开。艾瑟回到桌前，端起水杯，看着摇摆不定的水面。
神曜号这样体量的军舰，不可能出现如此剧烈的晃动。即便遭遇强烈的引力波或突然的加减速，舰内的反重力装置都会迅速调节，确保整艘舰体保持平稳。
除非操控飞船的人失误了。
首相不可能允许这种失误发生，在他眼皮底下，一切必须精准无误。
“报告！我们遭遇了严重的空间紊流！”卫兵的声音穿透舱门传入室内，“初步判断是附近有恒星爆发，释放了大量能量，引发空间波动。”
“殿下，您还好吗？”
这场突发事故让神曜号偏离了既定航线，原本应抵达海王星轨道的神曜号，如今却出现在水星附近。
舷窗外是一片炽亮刺目的光，首相站在全息屏幕前，冷若冰霜，整个指挥舱的空气都好像被冻结了。
艾瑟安静地坐回原位，不紧不慢地回了一声。
舰外温度正逼近舰体所能承受的临界值，系统频繁发出刺耳的警报声。但这个房间的隔音系统过于好了，若非他拥有精神场，根本察觉不到这场危机。
“接到将军指令，我们需要分头前往各个冷却系统的控制点。”士兵有些犹豫。
几乎在同时，精神场检测到有人正在靠近。
“去吧。”艾瑟说。
尽管仍有些迟疑，士兵们还是迅速敬礼，按照军令行事，他们转身离去，很快便消失在走廊的尽头，只留下自动门关闭时的轻响。
片刻后，一道身影出现在门口，那名总督轻轻推开半掩的门，就像是走进自己房间一样自然。
她看着艾瑟，熟稔得如同旧友重逢：“殿下，我们又见面了。”
她不带敌意，甚至看起来还有几分亲切，就像是多年未见的挚友不期而遇。
艾瑟慢慢放下水杯，抬眼与女人的目光短暂交汇，随即移开视线：“我知道你的目的，不会跟你走。”
女人微笑道：“吾等所求，非凡尘俗务，乃文明命脉之重托。殿下若明心，便知归途所在。”
她说话总喜欢用那些极为陌生、甚至晦涩难懂的词汇，可是奇怪的是，无论多么生僻的词，艾瑟总能莫名其妙地听懂其中的含义。
“你害怕什么？“女人停在距离他几步远的地方，“害怕失去那个虚假的自我？真正的力量来自于绝对的透明，当没有什么需要隐藏时，也就没有什么能够伤害你。”
“我将彻底敞开心灵，“女人的声音变得庄严，“这是最后一次机会，也是最真诚的邀请，让我向您展示，什么是真正的进化。”
艾瑟狐疑地看了她一眼。将心灵毫无保留地暴露给他人，是一种极度羞耻的行为，如同把所有秘密、痛苦与难堪编成一部自传，任人翻阅品评。
更何况，即便是最纯净的心，也难免藏有裂痕与阴影，这是人性本身的痕迹。
在强烈的好奇心的指引下，精神触须穿越了无数纷繁复杂的意识波动，在女人心灵深处感受到了前所未有的宁静与祥和。
艾瑟的意识在她的记忆中穿行，逐渐被一种前所未有的感受包围，他从未体验过如此纯粹的接纳。这股力量深深吸引着他，在对方完全敞开的心灵中游荡。
在那片澄澈的意识之中，他第一次看见了“商”。
那颗星球一半被森林和湖泊覆盖，绿意盎然，一半是沙漠，金色的沙丘在日光下连绵起伏。人类以聚落为单位生活，就像神话传说中文明初开时的原始村庄。
每个聚落的中心都有一座石砌广场，四周环绕着古朴的柱廊。人们经常聚集于此，静静端坐，无需言语便能交换思想与情感。
每当曙光初现，薄雾未散，村中长者便会敲响广场一角的石钟，召集所有人到神树下静坐冥想。在那片树影之下，所有人的心灵都会完全敞开，他们相信，这是与神明对话的唯一方式。
夜幕降临时，稀疏的星辰点缀苍穹，人们围坐在火光周围，聆听长者讲述代代相传的古老故事：关于文明初开的年代，关于那些化作光的先祖，关于神祇的陨落与归来。
故事仿佛没有尽头，而他们的信仰，也从未中断。这样的生活，日复一日，年复一年，已持续了三千多年。
星球的另一半则是广袤的沙海，与世外桃源般的村落形成鲜明对比。
炙热的恒星悬挂在苍穹之上，将炙烤的热浪倾泻在金黄的沙丘上。风呼啸而过，卷起细碎的沙粒，在空气中形成迷蒙的沙尘暴。
在沙漠的中央，停着一艘金色的钢铁巨鸢。它早已坠毁多年，舰体布满了焦黑的烧蚀痕迹，双翼向两侧展开，尾部深深嵌入沙地。尽管被风沙反复侵蚀，庞大的舰身仍保持着宏伟的轮廓，在烈日下投出遮天蔽日的阴影。
四周寂静无声，却有一种力量在虚空中回荡，如无声的呐喊，穿透荒漠的寂寥，直达心灵深处。
那种召唤并非通过语言或声音，它的力量令人无法忽视，就像无形的引力，牵引着某个注定要回应它的人。
就在这时，艾瑟恍然大悟，这种召唤并非源自现实中的地理位置，而是一种更深层次的心灵共鸣。
商并非他梦中反复出现的地方。真正频繁造访他梦境的，是厄洛斯。而这两个世界，必定隐藏着某种他尚未察觉的关联。
意识到这一点，艾瑟将注意力重新聚焦，深入她的记忆深处。
一人端坐在一张石制的高椅上，双眼微闭，每一位前来觐见的人都会在大厅中静静等待，她会逐一接见他们，倾听他们的困惑，给予指引。
他们都这样称呼她
“先知。”
艾瑟凝视着先知的眼眸，那是一双如封冻湖面般平静的眼睛，但当他凝视得足够久，心灵的触须便悄然穿透那道无形的帷幕。
他看见了一段属于先知的记忆。
…….
“商究竟是什么？”
“天命玄鸟，降而生商。”先知的目光投向远方，“熵是宇宙的终极，而我们的使命是熵减，在银河系重建稳定的秩序。”
孔苏站在风中，额前碎发肆意纷飞，他看着那艘巨鸢，眼神里没有半点敬畏，只有漠然。
“天命？”他低声道，“是谁的命？”
“每次文明的跃迁，都是因为有人打破既有规则，才能挣脱永无止境的轮回，如何不是皇帝在机缘巧合中觉醒精神力，你们怎么能站在这片废墟上，高谈阔论什么稳定的秩序？”
“你们信仰的……到底是谁？”
孔苏缓缓走近那艘沉睡的巨鸢，伸手触碰它焦黑的金属壳，像是在触摸一个濒死的神祇，“皇帝不会赞成你们这样做。”
先知看向他，眸中波澜不惊：“你如何知晓？”
孔苏回过头：“因为他死了啊。”
“你们的寿命已经比内星环人多出一倍，他完全有能力统治银河数千年，亲手建立你们所说的秩序。”
风穿过巨鸢，掀起震耳欲聋的轰鸣声。
“但是他没有。”
“他死了。”
风仍在吹，直到风沙彻底遮蔽了太阳。
艾瑟的目光猛然一凝，他有些恍惚，喃喃道，“你们信仰的是濮仓，还是那个高维的存在？”
“你听见它们的声音了，对吗？”先知的眼中闪烁着一种异样兴奋的光芒，向前迈了一步。
“你难道不心动吗？通过开放心灵，我们可以共享彼此的思想与情感，消除误解、冲突和孤独。那将是一个没有私欲与对立的世界，我们不再是彼此隔绝的个体，而是一个统一而纯净的整体。”
艾瑟瞳孔微缩：“那样……还算是人类吗？”
如果连思考的方式都被统一，连情感的体验都被标准化，阴影就像一滴墨水落入大海，悄无声息地溶解，而那些原本构成独立个体的细节，也将随之消失。
“个体意识太渺小、太局限，”女人继续道，“一个人能理解多少？能感受多少？我们被困在自己的感官牢笼里，永远无法真正理解他人的痛苦，永远无法真正感受他人的快乐，这种隔阂就是冲突的根源。”
“但正是这种隔阂，”艾瑟忘记了精神场的存在，脱口而出，“让我们成为独特的个体，如果所有人都有相同的想法，快乐还值得追求吗？爱还有意义吗？”
女人微笑：“这正是个体的局限，你留恋的并非爱本身，而是它的稀缺性，当每一个人都能体验所有人的爱时，爱也将变得没有意义。”
“当我们摆脱私欲与执念，真正合而为一，”她的声音变得更加轻柔，如同催眠曲，“才能跨越桎梏，成为高维生物，想象一下，一个每个人都能分享所有美好体验的文明。”
瞬间，诡异的画面在艾瑟脑海中闪现。
全银河的人都注视着他，脸上挂着同一个模子刻出的微笑，僵硬，毫无温度。他们的视线仿佛穿透空间，将他死死钉在原地。
那些微笑不断放大，吞噬周围的一切。
女人轻声说，“您害怕的不是我们的世界，而是发现自己内心深处渴望着这样的世界，您厌倦了孤独，厌倦了猜疑，厌倦了承担选择的重量。”
艾瑟打断她，“我厌倦的是被人操控！无论是首相的操控，还是你们这种打着进化旗号的操控！”
他强迫自己清醒下来，随即将意识从女人心灵深处猛然抽离。
“你想建造的不是文明，而是一座永恒的囚笼。”艾瑟冷冷地看着她，眼中锋芒毕露。
女人脸色一变。要知道，她并非一个孤立的个体，而是整个星球的代理。她的意识后方，连结着无数个体的心灵，汇聚成庞大的精神洪流。而他，竟能从这无形的洪流中挣脱出来，他的精神力既纯净又锋利，远远超越共鸣体的极限。
她微微一笑：“你必须加入我们，这是你的命运。”
一小股风吹进来，他们同时转头，看见一个高大的身影闯了进来，虞钧随即被眼前的景象彻底震撼，还没反应过来，整个人就僵在原地。
女人只是淡淡地瞥了他一眼，旋即将目光重新落回艾瑟身上。
她毫不犹豫地释放精神力，汹涌的能量直压向那些士兵，几名士兵眼神瞬间变得空洞，像被人夺去了魂魄。
几乎同时，艾瑟释放出一股截然不同的精神波，就像利刃瞬间撕裂了女人投射出的控制波。那些士兵猛地一震，像从噩梦中惊醒，剧烈地喘息着。
空间场剧烈的震动着，两股力量正在虚无中激烈碰撞，突然，一道更强烈的能量从她体内爆发。
艾瑟不再进攻，而是将精神力化作屏障，站在风暴中心，任凭那些狂暴的力量冲击他的意识。
在这种对抗中，他感受到了前所未有的清明。所有的恐惧、疑虑、愤怒都被剥离，剩下的只有最纯粹的意志，拒绝被任何力量同化的意志。
渐渐地，血腥味在舌尖弥散开来，是嘴唇被他不自觉地咬破了，艾瑟蹙眉，这种苦涩中带着铁锈的味道他非常讨厌。
女人显然没有预料到他会这么顽强，她的攻击开始变得不稳定。维持如此高强度的精神攻击，即便是有整个星球的支持，也是巨大的负担。
更重要的是，她在艾瑟的抵抗中感受到了某种她无法理解的力量。
风暴戛然而止。
女人睁开眼，看着他，“他们醒来后会记得什么，全看你的决定，希望你已经想好了说辞。”
艾瑟站在原地，俯视着倒卧在地的士兵，却感到胸口发紧，呼吸艰难。他刚刚拒绝了被操控的命运，而现在，却必须亲自去调整他们。
女人已经离开，房间里只剩他与那些沉睡的人。他的影子被灯光拉长，像一个站在审判台上的神明。
最终，艾瑟深吸一口气，缓缓闭上眼，将精神力聚焦于他们的意识深处。能量缓缓渗入，刺激与记忆相关的神经网络，他没有抹除太多，只是在回忆中添了一层迷雾。
虞钧很快清醒了过来，他下意识活动了一下手指，没有追问发生了什么，就像忘记了一切。
在卫兵们有些茫然的眼神中，他冷静道：“殿下，卫兵们刚才收到了错误指令，我怀疑军舰内部有人意图谋害您。”
“我没事，让他们归位吧。”艾瑟疲惫地跌坐回椅子上，脸上有点苍白。
“舰队已按计划进入地球轨道。”虞钧说，“殿下，请随我前往指挥大厅。”
转身前，他突然回头，意味深长地说：“您可以信任我们。”
艾瑟看向他，正好对上虞钧的视线，那是一双沉着冷静的眼睛，却在平静的表象下藏着涌动的暗流。
他并没有调整虞钧的心灵。
……
在神曜号的大厅中，艾瑟注意到首相的秘书的视线一直落在他们身上，他随口问了句：“你们认识吗？”
虞钧神色平静，声音不带起伏：“我们以前是同学。”
“这样。”艾瑟意味不明地看向夏普，夏普突然收回了视线，他从口袋里摸出一颗舒缓片，干吞下去。
“殿下，请。”几秒后，他整理好仪容，走上前来，又变成了那个一丝不苟的首相秘书，好像什么都没发生过。
艾瑟穿上了那套最华丽的礼服，金线在白色的衣袍上勾勒出星辰的轨迹，深红的披风自他肩头垂落，一直垂到金属地面。在这场仪式上，他走的每一步，说的每一句话，都是预先安排好的。
他手里握着代表皇帝权力的权杖，即使是毫无出用的装饰品，也璀璨得让人无法忽视。就算只是被推上舞台的角色，他依然将整场戏演得尽善尽美。
指挥室内，艾瑟调整站姿，紧握权杖。
“听我命令。”
军舰外，数亿万兆人正通过星网见证着这神圣一刻，光芒全部汇聚在他的身上。军舰内，所有人也都朝那边看过去，除了虞钧，他扫视着全场，好像在寻找着什么。
艾瑟握着权杖的手微微颤抖，只要他一声令下，地球将在一毫秒内变成尘埃云。
他的停顿让首相颇为不满，催促道：“殿下！请下令。”
艾瑟的眼神穿过舰身的钢铁外壳，望向那个遥远的星球，那是人类最初的家园，他无法下令摧毁那片孕育生命的土地。
而且，他心底还涌动着一些微弱的希望，虽然渺小，但是一直存在。
当他缓缓睁开眼睛的时候，眼眶已经湿润。在场的所有人也被那一瞬间的沉默唤醒，纷纷看着屏幕上地球的投影。
这里曾是人类的母星。
人类真的只能通过毁灭母星来证明强大吗？摧毁它，真能换来自由与力量，还是只会留下无尽悔恨？
就在众人陷入沉思的瞬间，所有电子屏幕瞬间熄灭，随即跳动起雪花点。
虞钧神情骤变，快步冲向控制台，利落地切断了转播画面：“舰队通讯网遭到入侵！”
首相沉声道：“什么类型的入侵？”
“检测到未知来源的信号，正在强行干扰我们的通信频率，目的不明。”
“只有通讯频道？”首相问。
“是，其他系统暂时未受影响。”
艾瑟悄悄松了口气，他看着那些雪花点，握住权杖的手开始出汗。
忽然，杂音戛然而止。
指挥室陷入死寂，没人敢说话，频道中传来一段模糊不清的声音，像是从深空的裂缝中渗出的低语，起初只是一些断断续续、含混不清的音节，逐渐变成清晰的人声。
“诸位，你们敢渎神吗？”
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