“此番苏府南下带了多少人？现在又在何处？”
“这……”林南虽相信殿下为人光明，但毕竟事关机密，只得含糊道，“人数不多，仅十余人。”
他安慰自己道：随行确是十余人，只不过后面又陆续来了几波，分散在青城各处。
仿佛为了增加说服力，他又低声补了一句：“公子常说，人贵在精，不在多。”
听及此处，楚南乔已了然，只怕是随苏闻贤南下的人，不在少数。
可，真的是以苏闻贤刑部侍郎的身份便可以做到如此地步吗？
他目光微沉，望着林南问道：“你家公子究竟是何家世？”
林南几乎将额头贴到地面，声音发紧：“殿下恕罪……公子早有吩咐，不愿外人知晓他的身份，小人实在不敢多言。但小人敢以性命担保，绝非因怀疑殿下而隐瞒！”
他抬起头，眼中带着恳切与笃定：“公子虽与殿下政见相左，却常对小人说，殿下行事光风霁月、磊落坦荡。”
楚南乔截住他的话：“行了。你既已来到此处，行踪早被县衙的人盯上。暂且就留在这别苑中吧，你家公子……如今这般模样，也确实需要人照料。”
至于苏闻贤的真实来历，楚南乔暗想，终有一日要查个水落石出。
蓦地，他脑海中闪过方才苏闻贤缠着非要让他帮忙洗澡的画面，一股说不清的燥热又涌上心头。
他严肃叮嘱：“看好你家公子，别让他再做出什么出格之举！他的身份绝不能泄露——那下药之人，定然还在暗处窥探。”
“从今日起，他就只是‘念初’。而我，才是你名义上的公子。这一点，你必须牢记。”
林南连连点头：“是，公子。”
楚南乔见他反应机敏，语气稍缓：“去找莫北吧，让他为你安排住处。你先退下。”
“是！”林南应声退下，心里仍惦记着苏闻贤，不由得加快了脚步。
内堂之中，只剩楚南乔独自静坐。
他凝神思索着接下来的布局，目光不经意间投向窗外沉沉的夜色，低声自语：“山雨欲来……”
——
青城知府刘应传的府邸。
与方瑞安宅邸的外露奢华不同，知府府邸看似朴实无华，细看却处处用料考究，价值不菲，甚至连外表都经过了一番精心修饰。
“下官参见刘大人。”方瑞安恭敬行礼。
“瑞安啊，你来啦？快，过来坐。”刘应传声音沉稳有力，全然不似抱病之人。
“谢大人。这是下官的一点心意，还望大人笑纳。来人，抬进来。”方瑞安话音落下，两名穿常服的衙差便抬进来一口朱红色箱子。
衙差脚步略显沉重，可见箱子分量不轻。
刘应传顿时眉开眼笑：“瑞安有心了。坐吧。”
“来人，看茶。”
“慢着，去库房取上等的雨前龙井来泡。”
方瑞满脸堆笑：“谢大人厚爱。”
“听说昨日苏闻贤去了矿区？还从那儿带走一个少年。”刘应传似是随口一问。
方瑞安听他这么说，便知道已有眼线提前禀报。
“苏大人昨日确实去了矿区，倒也没多说什么。至于那名少年……”
刘应传追问：“那少年是什么来历？会不会泄露矿上的情况？”
“这……矿区具体事务一向是顾家人负责。至于那少年，据顾清说才来矿上不过两日，应当察觉不出什么。”方瑞安语气略显惶恐。
刘应传点了点头：“那便好。继续派人盯着，一有端倪，及时处理。必要的时候……”
“要知道，只有死人的嘴最严实。”
方瑞安连忙应声道：“是，大人。”
刘应传忽然想起一事：“本官倒想起件要紧事来——那位太子爷，可有消息？”
方瑞安疑惑道：“说来也怪，照理说苏大人已到了几日，太子应当也抵达了才是，却至今不见踪影。”
此时，刘应传突然警觉起来：“苏闻贤的身份可仔细核查过了？”
方瑞安如实回禀：“下官不敢怠慢，仔细核验过他的令牌，确实是相府纹样。他平日行事也与传闻并无二致。”
“至于太子……下官推测他应当已在青城中，已派人暗中调查。”
刘应传满意地点了点头：“你一向办事稳妥，此事更不可出任何纰漏。特别是那些死者的家属，务必妥善安抚。一旦出什么岔子，恐怕不止乌纱不保，就连性命都难保。”
“大人放心，下官定会小心处置。”
“过几日顾家家主也该回青城了，他与苏大人有过几面之缘。”刘应传仍未完全放下戒心，“必能确认苏闻贤的身份。”
方瑞安郑重应道：“下官明白。”
——
楚南乔还未来得及向杜文泽询问矿区的具体情况，第二天便病来如山倒，意识昏沉不清。
骆玄凌急得团团转，坐立难安。
莫北为楚南乔把了脉，语气平静地说道：“好了，稍安勿躁。你在这儿着急也没什么用。”
骆玄凌紧盯着莫北，连声问道：“怎么样？公子有没有大碍？”
莫北解释道：“数月前公子在雪中那一跪，寒气早已侵入体内，郁结未散。加上连日奔波劳累、情绪起伏，这才突然发起高热。”
“并无大碍，只是这两日恐怕还会反复发热，须得有人细心照料才行。”
“那你快开方子，我这就去抓药。”骆玄凌连忙催促道。
莫北提笔写下一张药方，所列如下：
君药——麻黄；
臣药——石膏；
佐使药——桂枝、杏仁、生姜、大枣、甘草。
骆玄凌接过方子便匆匆往外赶，不料迎面正撞上走来的苏闻贤。
苏闻贤不悦道：“喂，你这么急匆匆的要去哪儿？”
骆玄凌冷冷回了一句：“要你管。”话音未落，人已跑出数丈远。
他忽然想起苏闻贤心智尚如孩童，万一趁公子病中惹出什么事端……
顿时收住脚步，转身快步走回苏闻贤面前，肃然警告：“公子病了，你安分些，别惹麻烦。还有，杜文泽和林南是你的人，你看好他们。”
苏闻贤却只听见“公子病了”几个字，再不理睬骆玄凌，匆忙奔向楚南乔的房间。
主屋的门虚掩着，苏闻贤轻敲两下。
莫北应声道：“进来。”
“神仙哥哥病了？”苏闻贤一把拉住正忙碌的莫北，语气透着担忧。
莫北抹了把汗：“公子高热不退，玄凌去抓药了，我先用温水替他擦身降温。”
说罢叹了口气，又急步去换冷水。
苏闻贤眸色一暗，平日里清冷如玉的脸上此刻尽是苍白，那双总是殷红润泽的唇，也褪得只剩淡粉。
他心头一紧，低声唤道：“神仙哥哥……”
不久，骆玄凌依方抓药回来，莫北赶忙接手煎制。
骆玄凌留下来照顾，他见苏闻贤立在床边，一动也不动，遂睨了他一眼：“你杵在这干嘛？又帮不上什么忙。”
苏闻贤难得没呛声：“我想陪着神仙哥哥。”
二人说话间，莫北已取来了汤药。
待到喂药时，却遇上了麻烦。楚南乔向来厌恶药的苦味，即便此刻意识混沌，可刚一沾唇，便本能地将药汁尽数吐了出来。
莫北急忙用布巾擦拭他的嘴角，眉头越皱越紧。
苏闻贤冷冷开口：“再这样灌下去，神仙哥哥没病重也要被你折腾出大病。”
骆玄凌忍不住斥道：“你行你来，不行就别在这小嘴叭叭地说个不停。”
谁知苏闻真就俯身坐到床沿，朝莫北伸出手： “喏，我来就我来。”
莫北迟疑地看向他。
苏闻贤却不耐烦地催促：“又不是什么灵丹仙草，试一下又何妨？大不了再煎一碗。”
莫北一听，也觉得在理，便不再争执，将药碗递了过去。
只见苏闻贤接过药碗，迅速朝里面丢了样东西。
莫北和骆玄凌同时怔住：“……！”
骆玄凌最先反应过来，厉声喝道：“你做什么？投毒吗！”说话间便伸手要去抓苏闻贤。
苏闻贤冷冷瞥了他一眼：“白痴！若真要给神仙哥哥下毒，我会蠢到当着你们的面？再说，我图什么？”
莫北迟疑地开口：“是糖？”
“正是。”
“可这恐怕会影响药效。”
苏闻贤反问道：“那你可有更好的法子？总比一口都喂不进去要强吧？”
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