这个时代没有水泥，黄泥路面凹凸不平，深一脚浅一脚。
若遇下雨天，泥路没干，走过时泥浆沾粘着鞋底，步履会越走越沉。
现代的道观即便建在深山，也大多配有机动车道，车辆可以从山底一路驶入庙内的停车场。
但在古代，平民出行就靠两条腿，巽辰和寒露两人从女冠观出发，走了一个多小时，还在半山腰。
巽辰走累了，在路边找了个树荫处歇脚，抬头看天。
辰时已过，日头渐烈，山间小路有树荫遮蔽，倒不感觉热。
巽辰感叹路途遥远，问寒露道：“感觉到山下还得一个时辰，寒露姐姐，你今早卯时就从家里出来了？”
见巽辰晃着袖子驱赶蚊虫，寒露取下腰间香囊递给她，同时回答：“鸡叫时出门，大概五更天。”
庙里也养了两只打鸣的大公鸡，鸡叫时天都还没亮。
“那也太早了，而且你一个人上山，有点危险。”巽辰接过香囊，“这是什么？”
“这条路常有人走，习惯了便不觉凶险。”寒露面带微笑，“妹妹拿着吧，我自己做的香囊，里面的草药可以驱蚊虫。”
她说话时，抬手勾起小指，捋了捋耳边的发。
窄袖的袖口微微滑落，手腕部位露出一小截淤青，恰巧被巽辰瞥见。
巽辰手里捏着香囊，视线却落在寒露袖口，蹙眉询问：“姐姐，你胳膊怎么回事？”
寒露陡然惊觉，没有低头查看，反而下意识提拉袖口遮挡淤青，口中作答：“没什么，昨日下田犁地，家里那头懒牛闹脾气，我不小心摔倒磕到犁具。”
“……这样吗？”巽辰观察寒露神色，将信将疑。
寒露嘴角扯起一抹笑，眼神中却流露出几分惊慌与沉默的哀求，僵硬地转移话题：“妹妹下山后去哪儿落脚？”
是人都会有不愿在人前提起的隐创，寒露不愿讲，巽辰也不贸然多问。
与人来往，最忌交浅言深。
所谓医不叩门，强硬窥探旁人狼狈的内心不是帮助，而是撕破最后一丝体面，把人逼进火坑。
“我也不知道。”巽辰摇了摇头，“我此行下山，旨在入世修行，见见人间百态。”
她抬眸瞧寒露一眼：“我在山里修行的时间太长，对山下的情况不了解，要不姐姐给我点儿建议？”
“这……”寒露面上显出点儿为难，“村里没有客栈，如果要住店，只能去县里，但是妹妹人生地不熟，只怕不知道县城怎么走。”
巽辰老老实实点头：“的确不知道。”
她眼珠子转了转，又道：“不过我可以问路。”
“你若问路，乡里人就知道你不是本地人。”寒露担心地说道，“你虽为修行人，却也是女子身，独自一人出门在外，太危险了。”
巽辰抿唇不语，做一脸难色。
寒露越想越不放心，最后一咬牙：“不如你今夜先住我家，等明日我送你去县里寻一家客栈。”
“这……会不会不太好？”巽辰故意放低声音，试探着问。
“没什么不好的，就这样。”寒露做了决定，态度反倒强硬起来，“走吧，妹妹。”
巽辰不语，只听话地起身，跟在寒露身后，继续踏上这条崎岖的山路。
抵达山下村庄时，太阳已升到头顶，临近午时。
山间零零散散分布着几个小房子，据寒露介绍，那些房子也都有人住，但大多是无后人赡养的老人，也没有缴纳赋税的能力。
这些老人在村里容易受欺负，于是村正出面帮他们修葺山上破旧的屋子，让他们搬出去，定期会让人送去米粮，探视他们的生活状态。
巽辰回望山间小屋，心中愈发沉重。
在现代社会中，老人无后也有国家福利体系拖底，若自身攒够了积蓄，也有养老院等服务中心可以度日。
而在当下这个年代，没有劳动能力又没有后人的老人是社会累赘，即便官府有体恤之心，也实难照顾周全。
这也是古代人对宗亲后嗣如此执着的原因之一。
说话间，视野渐渐开阔，山谷下方出现一条蜿蜒的河流。
近水的台地上密集地分布着一些黑瓦白墙的泥砖小屋，乍一眼瞧去，约莫有二三十户。
寒露的家在村东头，也就是河谷对岸。
得先下谷渡河，再爬一小截山路，到对岸的小台地去。
巽辰回忆历史记载，唐朝时期实行均田制，按理说每家每户都应该有田地。
但是受各种人为因素的影响，到武圣人临政的那几年，均田制的隐患已经开始爆发，农户授田不足，很多人交不上税不得不变卖田地成为佃农，进一步扩大了贫富差距。
虽然武圣人推行了一些政策想改善这种状况，奈何下层官员执行不利，收效亦不尽如人意。
巽辰跟随寒露走进村庄，一路上仔细观察这个时代的风土人情。
方才远远看时，感觉邻里间的距离不远，离得近了，才发现户与户之间，还有约莫一两百米的间隙。
不知不觉来到一处院舍，尚未靠近，反听得屋内传来人声。
“饭做好了没有？”一个粗砺的男声响起，语气中充满了暴躁与不耐，“磨磨蹭蹭的，想饿死老子吗？！”
没有人回答。
但寒露忽然加快脚步，小跑着奔向院落。
巽辰蹙眉，便也跟着提速。
不多时，寒露推开院门，恰逢一声重物落地，发出咚的一声闷响。
寒露快步穿过庭院。
农户小院基本是一堂二内的格局，当中一间是堂屋，左右各一个用于居住的小房间，堂屋后面则是猪圈，柴禾就堆在院子里。
寒露家的条件稍好一些，另配有一间柴火房，此时喧闹声便是从柴火房传出来的。
柴房门被推开，露出室内场景。
七八岁的女孩儿摔倒在灶台边，身旁还歪倒着一只木桶。
女娃只比灶台高个脑袋，锅里汤水涌沸，那木桶显然是垫脚用的。
她摔在柴堆上，眼眶嗪着泪，却咬着嘴唇没吭声。
屋外巽辰屏住呼吸。
这女孩儿，正是寒露的大女儿，名唤珠儿。
妹妹玲儿蹲在背篓里倚墙靠着，见姐姐摔倒，两条胳膊扑棱着想爬出背篓，结果连人带着背篓一块儿摔倒。
珠儿忍着没哭，但玲儿年岁更小，不经事，摔疼了，霎时爆哭出声，咿咿呀呀地喊姐姐。
堂屋内的男人也听见动静，骂骂咧咧大步穿过屋与屋之间的窄门，踏进柴火房。
他没看见门外的寒露，注意力全落在摔倒的珠儿身上，没有一个字的关心，开口就是谩骂：“老子养你们不如养条狗！让你做顿饭净给老子添堵！”
男人声如惊雷，吓得玲儿哭声更大。
“给老子闭嘴！哭丧么！”男人暴怒呵斥，“丧门星，再嚎老子明儿就把你卖了！”
珠儿大惊失色，赶紧爬起来，扑到妹妹身边，捂住她的嘴。
这时，屋外两人身影闯进珠儿视野，她双眼倏地睁大：“……娘！”
男人闻声扭头，看见寒露，不仅没有消火，反而怒上加怒：“贱人！老子当你死外边儿了呢！你还晓得回来！”
寒露脸色青白交加，嘴唇已被咬得发紫。
她胸口激烈起伏，气氛一度压抑得让巽辰以为她要拿刀杀人。
但是最终，她没有。
她硬是忍下了这口气，低眉垂眼，嗓音发颤：“我来煮饭，很快，当家的别生气，家里来客人了。”
“客人？”男人这时才看见寒露身后的巽辰，他眯起眼将巽辰从头到脚打量，“你谁啊？”
“斗姆庙女冠。”巽辰冷静回答，“路过贵宝地，想借宿一宿。”
闻言，男人嘴角勾起奇怪的笑容：“借宿？”
巽辰看着他的眼睛，从这张脸上刻薄的五官中读出许多意味，心头暗自冷哼。
但是，不等男人开口答应，寒露忽然转身，面朝巽辰：“怎么突然要借宿？刚才不是说好吃个饭就走吗？”
巽辰意外挑眉，心念电转，思量寒露的用意。
“亏你还是修行人，居然这么不厚道！”寒露一脸伤心，“既然这样，你饭也别吃了，不留你，你走吧！”
巽辰尚未想好如何应对，寒露身后的男人反倒不乐意了：“嘿，你这妒妇！老子还没开口，你倒是敢拿主意！一边儿去！”
男人将寒露一把推开，大步踏出房门：“可以啊，我同意。”
“我不同意！”寒露大声说道，她扑至近前，双手推搡巽辰，“他不安好心，你快走啊！”
男人被寒露此举彻底激怒，伸手摁住她的肩膀往后拽，另一只手高高扬起，照着她的脸颊就一个巴掌扇下去。
掌风扑面，寒露本能地肩膀一颤，紧闭双眼。
但这巴掌迟迟没有落下，熟悉的火辣辣的痛感也不曾出现。
寒露眼皮睁开一条缝。
男人粗厚的手掌就悬停在她眼前，被另一只手半空截住。
巽辰握住男人手腕，暗用巧劲儿一扭。
堪比脱臼的剧痛一瞬间击中了他，男人惨叫一声，连退三五步才站稳。
巽辰轻拂衣袖，将愕然愣怔的寒露护在身后。
“好好说话，不要打人。”巽辰淡淡说道，“如果你不讲道理，贫道也略懂拳脚。”
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