林质慎瞧见母亲和妹妹喜欢方才聊的剪子，又特意去楼下买了两把兰花模样的剪刀，哄得两人眉开眼笑。
“这剪刀真好看。看来只要有门手艺，做什么都能养活自己。”
李平儿对自己学做糕点手艺的眼光很是赞赏，因此见了工匠转做剪刀，心里也很佩服。
林蔚之叹了口气，有些遗憾：“做剪子可比做刀容易多了，慢慢的，只怕大家都知道并州剪刀，而不知道并州长刀了。”
“这是好事啊，爹爹。百姓过日子要剪刀，打仗才要长刀——可见如今是战事少了，百姓的日子更好了。”
“哼，不过是小儿之言。”那头传来一声冷哼。却是一个丈八大汉，脸上络腮胡子，看上去三十岁左右的模样，出口的声音却稍显稚嫩。
李平儿瞧见这人也有趣：“阁下有何高见？”
“如今且战且退，年年纳银。并州不产刀，不是因着没仗打，而是因着不敢打仗。”
李平儿不太明白这些：“并州不做长刀做剪子，能给国库纳更多的税，百姓日子也过得更好，这不是好事吗？并州刀如今已经不是杀敌的利器了，改做剪刀后，百姓不必死，也可以买战马，购物资，种粮食，厚积薄发，支援兵马。”
“巧舌如簧！”大汉气得脸都红了，却不知道如何反驳，“你们在这里端坐在此高谈阔论，自然感受不到——反正番人杀又杀不着你们！”
林质慎脸色一变：“你这说的什么话？！”
“我哪有说错？！”大汉气呼呼地站了起来，连带着桌上的酒壶都撒了一地。
李平儿拉了拉他的袖子，冲着大汉行了一礼：“兵家之言贵在勇，我们纸上谈兵，还请壮士不要怪罪。”
又冲着旁边的小二道：“给这位壮士再上一壶酒水和卤肉，算在这桌。”
大汉这才脸色好看了许多。可还没等他吃上几口，那头走上来一个青年人，也是一身的腱子肉，冲着他笑了出来：“舜臣！”
“种六哥！”大汉高兴极了，站起来时又带着桌上的饭菜酒水倒了一片。只是他也不管这些，扔下二两银子，就笑嘻嘻地和青年人一同走出了店。
林质慎心里不满，但妹妹已经道过歉，大汉也走了：“咱们又没错，为什么要给他道歉？”
李平儿白了他一眼：“你打得过他？”
林质慎摇摇头，却有些不甘心，“他的大刀锋芒，我的宝剑也未尝不利。”
“为什么非要和他辩一个对错？他既然这样说，必然有他的道理。我们不曾经历过人家的事，说不定我们说的东西，在他看来就是何不食肉糜。若是我也同他一样是行伍之人，只会比他更愤怒。”
林质慎瞠目结舌，“那你为什么要道歉？这多丢人啊！”
“这可不是京都，报名号不管用。爹连个小厮都没带，人家一人打我们四个才丢人，还不老实点。”李平儿叹了口气。
林蔚之倒是十分认同李平儿的退缩：“好汉不吃眼前亏。并州到底曾经产刀，说不定民风尚武。下回得要个包间，带几个小厮才是。”
林质慎只觉得从李平儿揭开了蒋玉昆那件事的遮羞布开始，全家都让他感觉不一样了。
父亲似乎变得软弱，母亲也有些靠不住，连带着乖巧的妹妹一下子像是个大姐姐。他挠了挠头，不知道为什么，想要用经义里的道理教育妹妹，却发觉对方根本不想听。
林质慎觉得很苦恼。
林蔚之吸取了教训，出去办事便不敢再穿常衫见人。
他特意点了两个小厮跟在后头，又换了官服，穿得一身贵气，这才带着林质慎和李平儿一同去铁匠工坊。
李平儿到底是女孩子，不方便去都是男人的地方，但这不妨碍她换了男装，死乞白赖地非要跟着林蔚之去见见世面。
自从上回在天香楼吃得好，林蔚之就像是得到了点拨，频频带着妻子儿女出来吃饭。
三五回后，李平儿是吃准了林蔚之的性子——面上看着严肃不苟言笑，其实很好说话。他自己都很难自律，自然也不是非常讲究规矩的人，只要你耍赖闹腾，他拿你没办法，就会依着你了。
林蔚之去的工坊自然不会是热火朝天、民工都在做事的那种，而是有专门的胥吏拿着做好的长刀献给他查看。
林蔚之按例问了几个问题，诸如产量如何、质量如何。胥吏一边喊苦叫惨，一边说不负重托、到底是完成了今年的任务，另送了一把打造好的长刀献给林蔚之，说是让他带回去观赏查验。林蔚之应了一声，便端茶送客了。
“爹，我们这就算是看过了？”林质慎瞪大了眼睛。
林蔚之点点头。
“那倘若下头欺瞒呢？”
“可是今年的长刀已经做好了，欺瞒又能如何？”林蔚之不太明白儿子到底想要看什么。
林质慎挠了挠头：“不是该去走访一下铁匠，了解一下是否有困境？”
“我可不是并州的官。就算真的有问题，我能如何？”林蔚之苦笑一声。有些事他管不了，也不能管——可惜女儿都明白的道理，儿子却不懂，“你啊，日后做官了可如何是好。”
林质慎抓起了那把长刀：“可这把刀价逾十金，一个胥吏三五年收入也买不起，他轻轻松松便送给您了，可见这把刀并没有花钱。工匠做了刀却白白送了出去——这钱又该谁出呢？”
李平儿叹了口气。她出身乡间，自然知道疾苦。这些胥吏哪能随手便送出这样的好刀？都是有规矩的。谁不想河清海晏？首先要有办法，然后还要站在能解决问题的地方，而不是夸夸其谈。
“爹，要不带哥哥去铁匠工坊看看吧。他常在富贵乡，可不像您做过百姓官、知道民间疾苦。”
“这……”林蔚之被女儿这么奉承，心里有些得意，但面上却不显。他虽然做过县令，却不怎么经实务，一点底气也没有，“不太好吧？士大夫岂能入工坊？”
林质慎不服气地顶嘴：“咱们算什么士大夫？一个进士都没考着，人家都把咱当宗亲呢。”
林蔚之对着日渐气焰旺盛的儿子也没辙了，索性带他去铁匠工坊里熬一熬、吃吃苦：“行，你要去便去，别给我惹事。”
林蔚之又派小厮去寻了管工坊的胥吏，说是儿子对做长刀感兴趣，让人带他去见见工坊。胥吏最是擅长迎奉，瞧见林质慎是个不谙世事的贵公子，心里便猜测他想要的并不是查看工匠技巧，而是想见见新奇。他连忙应下来，带着林质慎和李平儿去了刀池。
林质慎虽然嘴上说想要了解民情，但真去了刀池，显然就兴奋了许多。
“这里放的都是历年来的并州刀。有的是马刀，有的是短刀，都是依着需求做的。取头一批的存在此处，建成了刀池。”
一百来把刀子寒光闪闪，俱是倒插在铸铁泥里，显得虎虎生威。林质慎看了又看，就像是狗熊瞧见蜜糖一样，恨不得粘上去。
胥吏细细说道：“前些年马贼泛滥，并州进献的□□就稍稍弯曲，最适合斩敌军马蹄。后来军中缺马，敌军的马都是要收缴的——一匹凉州马，二十金箔绢。□□因此就不盛行了，转而是弓箭和盾牌大行其道。”
“原来如此。”林质慎看了这个胥吏一眼——倒是个能干人，言之有物。
李平儿对这些倒是有些唏嘘。
并州刀如此丰富，如今却满街都是剪刀了。
她想起大汉的话：“如今且战且退，年年纳银。并州不产刀，不是因着没仗打，而是因着不敢打仗。”
要是照她看，小老百姓不经历战事才是好。
可瞧见这些并州刀，她心中也隐隐有了英雄末路、美人迟暮的痛惜。
她觉得林质慎不谙世事，自己是不是也犯了同样的错——拿着州县太平、百姓安乐的眼光，去看待那些守疆卫土的卫士？
当年尚能斩下敌马，如今却不得不以市换钱。
倘若长此以往，岁币增多，只怕还是要从税收上做功夫。
李平儿心里有些沉重。她再看这些寒光闪闪的刀，便觉得上面沾满了血泪，却无人听诉。
林质慎见过了刀池的富贵，再去简陋的铁匠工坊里，的确就提不起劲儿了。
铁匠的工坊有数座，多是一个村落或者一族人都在里头。
领头的技艺高超，就控着火候和最后的步骤；技术不好的就烧煤烧火，刀做完了就做做剪刀谋生，倒是没什么特别的。
这些领头人瞧见胥吏倒是十分惶恐，知道并不是要加量产长刀，都松了口气。
他们依靠着官府，能正正规规地做铁器——比如做剪刀或者铁锅之类的卖出去。但是每年工坊都有生产长刀的数量和质量要求，若是达不到，惩罚也十分严重。
他们这些村子和族人不谙生产、不管田地，就是靠着一门手艺和官府的庇佑活下来。但是相比种田看天，他们已经算很稳定、很好的了。
因此林质慎想见的那种诉苦和抱怨根本瞧不着——这些人虽然一身热汗和腱子肉，面上却是毕恭毕敬，对胥吏也是十分客气周到。
林质慎几乎是落荒而逃。他第一次开始审视自己所谓的做官之道——没有那么想当然。
却没想到，多年后自己没做到的事，却让这个小姑娘做到了。
林蔚之看着儿女都是心事重重的模样，心里也十分感慨。谁年少的时候不曾有过英雄梦？最后被现状一步步磨平棱角，能不犯错就是极好了。
三人见到了同样的场景，却因为各自的性情，最终选择了不一样的人生。
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