不等徐姑娘多说，一个和她年纪相仿的姑娘便扯了扯她的袖子，“徐姐姐，莫要说了。”
徐姑娘哼了一声，“我就是有些不服气。”
薛蓉低声道：“花是花，人是人，何故混为一谈。难道因着一个人，咱们整个盛京的墨菊都掉了气节？”
徐姑娘这才叹了口气，有些不满地往往水榭那头走去。
“薛姐姐，你们这样看不上墨菊，可是这个写诗的书生做了什么对不住徐姐姐的事？”李平儿悄悄问薛蓉。
薛蓉脸色微变，拉着她的手走到一边，低声道：“徐姐姐同这个书生不曾见过的。你初来乍到不知道情况，千万不要这样说，省的给人听去了。”
李平儿挠挠头——可见薛蓉是认为徐姑娘说得在理了：“我省得了，以后不会这样了。谢谢姐姐教我。”
薛蓉听她一句道谢，倒有些不好意思：“你怎么知道我们对范叔问有意见？”
“长公主特意拿墨菊来捧场嘛，又只有他写的墨菊被学士抬轿子。我看不出好赖来，就觉得是有意捧他的。”
“原来是这个，我还以为你是听五娘说了……”薛蓉叹了口气。
李平儿摇摇头：“既然是不好外传的，五姐姐也不会说出去的。”
“倒也不是多为难的事，全怪了这个范叔问，可惜一身好文采了。”薛蓉叹了口气，有些识人不清的遗憾。
“他在书院念书的时候，便求娶了绵阳书院山长的女儿薛九君，虽说当时没定下来，但咱们都知道了。九君姐姐痴痴等他，他也许诺了功成名就后就迎娶九君姐姐……谁曾想到了京都长公主府上，就被富贵迷了眼睛。这赏花会是为了相看的……他如何能来，又怎么不提婚约的事情？！”
李平儿这回明白了——为什么薛蓉笔下的墨菊耐不住寒冷、花瓣都零落了，感情她也是在讽刺啊。
“薛姐姐，你们只是初次见面，又如何知道他毁约的事情呢？”李平儿有些好奇，按理说这些世家的婚约不是早早定下，就是约定俗成，很少有这样答应了却不履约的。即便是不成了，也会断了约定才是，极少有三心二意隐瞒的情况。
薛六娘有些愤愤不平：“九君姐姐同我们说的，岂会是假的？我们是诗友也是堂姐妹，自是知根知底。那时候范叔问从绵阳书院准备上京，她就悄悄同我们写信说过了他们之间的事。九君姐姐多有才气的一个人，偏偏遇上这样的男子！她如果知道心上人有了婚约还来相看，也不知会有多心碎。”
李平儿愣了愣，总觉得有些古怪。如果真有这种事情，大长公主会不知道？家中长辈会不知道？怎么会允许他来相看。
她听了金嬷嬷的碎碎念，知道这种事是不会拿出来说的。也正是如此，薛九君敢说出来，大家也都信了。
因着都是小儿女，没人责怪薛九君不好，反倒是觉得范叔问玷污了爱情的高洁。
有了这个警醒，李平儿就不好接话了：“既如此，怕是这次相亲是成不了的。”
说来也巧，原本长公主就想着才艺头名和诗会头名凑一凑的——赖宛蕴她们都没去展示才艺，也不去诗会凑热闹，可见是心知肚明的。
偏偏是卢姑娘展示才艺出了风头，这个关西来的姑娘，自然和范叔问是不合适的。
唉，长公主和驸马感情好，就想着抬举抬举这个侄子。这回看来，怕是没那么容易找着心仪的姑娘呢。
薛蓉冷笑一声，巴不得范叔问一辈子没老婆。
说罢了这个消息，薛蓉又带着李平儿同林娇娘等人，凑团去吃茶了。
得了薛蓉的引导，确实没有了束手束脚的感觉。她自在得很，找了一处吃茶的地方。
林娇娘很是机灵，瞧见大家心情不好，便故意引着往薛蓉喜欢的玩法上凑，笑道：“不如我们照着园子来吟诗一首？”
薛蓉摇摇头：“今日是没有这份心情了。”
林娇娘叹了口气：“那真是可惜了。”
喝过茶，林娇娘便带着两人又去湖边找江文秀。江文秀虽是侯夫人，以往却很少来这样的场面，有些手足无措地坐着。她身边虽坐着几位夫人，却像是无话可说。瞧见孩子们过来了，连忙笑了起来：“好玩吗？”
“挺新鲜的，还有墨菊呢。娘要去看看吗？”李平儿倒也直白。
“娘就不去了。”
江文秀平日里的朋友身份够不上，都来不了。身份高些的，也没深交，只有个面子情。
倒是今天主动来了一个南康伯夫人，陪着她说话。
南康伯夫人八面玲珑，夸了李平儿和刘月嫦，又拉着林娇娘的手很是亲切，“好孩子，方才瞧见你曲子弹得真好，可是林家的六娘？”
林娇娘连忙行礼。
南康伯夫人笑眯眯的，看起来十分亲切。
等回去路上，林娇娘打听薛蓉说了什么事。李平儿含糊地说：“让我不要乱说话。再者她心情不好，大抵是有些看不上墨菊诗，觉得市侩。”
林娇娘应了一声：“这是小事罢了，她就爱计较这些。我瞧着今天这个范姓的书生就极好，才气逼人，还生得俊俏。”
李平儿没接话。
江文秀倒是直接，拉着李玉茹一块细细询问：“今日来的书生挺多的，月嫦觉得哪个人才华好？”
刘月嫦脸色微红，她吃了饭便回来了，也没敢上台去，“没细看，只听着念诗，一个个都很有才华。”
“真是不争气，亏得姨母特意带你去！”李玉茹假意恼怒，心中却也感慨——若是这段日子没有更好的选择，只怕姻缘就落在了承恩侯好友的儿子身上。
江文秀也挺不好意思：“哪里的话，月嫦这样文静的姑娘，带出去也给我挣光。”
刘月嫦扭捏了一下，拉着李玉茹的袖子说：“我没想过会这样快呀。”
“自然不会那么草率。到时候还得相看，互相瞧对眼了，就要打发媒人先定亲。订了亲两家就可以多往来了。”江文秀自然明白小女儿的心态，“不用害怕，就算嫁出去了，娘家也一直是你的娘家。”
李玉茹听到这里，实实在在感念了三分——江文秀无论如何，不仅用了心，还体贴女儿。
等李玉茹带着女儿离开，江文秀也没闲着，打算去马小玉那里坐坐。
李平儿伸长了脖子问：“娘，可是南康伯夫人看中了六姐姐？”
“是了，她素日里都不怎么同我来往的。今日瞧见你六姐姐弹琴，便来寻我说话，又一直夸林家女儿好，等见了面又同你六姐姐聊得来。我琢磨着，只怕是有这个意思。”江文秀笑眯眯地拍了拍她的头，“不要急，好姻缘天注定，迟早也会落在你身上。”
李平儿大大咧咧地笑了：“我年纪小，不着急。”
江文秀趁夜去找马小玉说了这件事。马小玉听了“南康伯”三个字又高兴又嫌弃，等送走了江文秀，催着丈夫去打听。
“南康伯啊，不用去打听，我晓得。他是个爱买古玩的，带着儿子也不务正业。也就是南康伯夫人会钻营，上面捧着几个公主和贵妇人，她牵头给人放了印子钱，赚了不少钱。”
还没等林芎之说完，马小玉就不肯了：“二嫂也是的，太不靠谱了。这样的人，怎么好说给我们娇娘。”
“二嫂也是提了一嘴。人家和她说，她总不能不和你说吧。你换个想法——这就是人家看上咱们乖女能干，求着娶。嫁不嫁还另一回事呢。”林芎之往床上一躺，心想配我们家是绰绰有余了，“他们家也不错，我瞧着挺好的。”
“既不是世家，孩子又没什么出息，好什么好！都怪你！要是你混个一官半职的，咱们能这样？”马小玉一巴掌盖了过去，“钱钱没有，权权没有，就一张嘴叭叭叭的。”
林芎之翻了个身：“有好哥哥不也是我的本事。我现在是想开了，反正不分家，有没有官职问题也不大。你还不如多催催儿子读书。要是他没出息，我们可连翻本的机会都没有喽。”
“你爹也让你读书，你怎么读不出来？！”马小玉一叉腰，林芎之又怂了。
“不是，不是。我们说回娇娘的事——你可别小看南康伯，可不是蒋玉昆那种商户。人家正儿八经的勋贵，大长公主也认得。反正咱们承恩侯府也算是勋贵嘛，找个勋贵门当户对，南康伯家的真不错了，嫁过去还算咱们高攀了。”
马小玉哼了一声，“那也不行。还是得找个世家子，到时候挣个诰命。你看颂姐儿，大嫂为她的婚事筹谋好些年，不就是看中了陆家清贵。”
林芎之噗嗤一声笑了起来：“你只看陆家高贵，等颂姐儿嫁过去，少不得还要学规矩呢。还不如南康伯府，咱们都是勋贵，谁也别说谁。如今趁着还没分家，咱们赶紧答应。等分家了，那才是想选都没得选。”
马小玉不服气：“南康伯家的都是纨绔子弟，嫁过去之后可怎么办啊！”
“人家也没出过岔子啊，可见是个能管得住的。咱们姑娘嫁过去，只会更好。况且你不是喜欢钱嘛，他们家有钱。”
“照你这么说，咱们家嫁妆是不是也要厚一点……凭什么大房豪富，我们三房这样穷酸。”马小玉又委屈取来了。
“大嫂在江南一直做着绸缎营生的，那叫一个来钱快。前些时候二房那个女婿，就是想要去跑跑这条路子。”林芎之嘻嘻一笑，很是知道情况，“大哥离了江南做京官，手底下的人就有些阳奉阴违了。大嫂是指着这个四女婿去跑跑呢。”
马小玉眼一瞪：“怎么给隔房的女婿都不给你？我这就去找老夫人——”
“大夫人的嫁妆，你叫当小叔子的去插一手？这不是埋汰人嘛！我吃好喝好的，何必去江南当掌柜的。我和蒋玉昆可不一样，我年纪大了，吃不了那种苦。”林芎之连忙摆手。
“哪不一样了？人家蒋玉昆肯低头，咱们也肯啊。但凡能从大嫂那里漏一点出来……”马小玉点了点林芎之的脑袋。
“你懂什么，这件事不能提。总之你不许去闹。之前因着蒋玉昆，二哥和大哥都生分了，要不是并州二哥险些出事了，只怕还要闹脾气……”林芎之叹了口气，说出了实情，“你千万记下了，万万不能提。若是因着你惹了分家的祸事，老太太非逼着我休妻不可。”
马小玉缩了缩手，乍然听到“休妻”二字，有些畏惧，不敢再逼着问。
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