大夫人特意带着李平儿，又备足了厚礼，客客气气地登门来拜访承恩公了。
与其说拜访承恩公，不如说是带着李平儿去给家里相看。
皇后娘娘的弟弟名唤金如意，金家也是世家，底蕴非常，幼年时侯便定下了睦州牧刘熟的嫡长女。两人青梅竹马两小无猜，生了两男一女，两人感情和睦，虽然金如意做官差了点，但婚姻上倒是难得的妥当。
也正是因着这份深情，三十来岁的刘氏女老蚌生珠，死在了生产上面。母子一同去了，独独留下金如意。
如意如意，一直顺风顺意。临到中年丧妻丧子，本就是个虚衔没什么事情做，近些年来就喝起酒来，醉生梦死，说来倒是不像话。
只是这都不妨碍承恩侯府想要攀附这门婚事。
大夫人同李平儿坐在花厅，来迎客的却不是夫人老爷，而是一个十一二岁模样的少女。
这少女身量不高，开口就先甜甜地叫李平儿姐姐。
李平儿连忙避开半礼，不敢认。
少女就笑了起来，神色一转，煞是冷厉，“你倒是个老实的。”
大夫人脸色微变，听出来这是谁了。
金如意唯一的女儿，金顺娘。
“我娘刚刚才去，你们这就急着上门，也不怕我拿鞭子把你们抽出去？”金顺娘笑了笑，邪性地拿着鞭子点了点桌子。
大夫人得脸色变了又变，这才强忍着怒意，笑着道：“还不知道姑娘的身份呢。”
“得了吧，您也不是傻子，怎么瞧不出我是谁。”金顺娘笑嘻嘻地坐了下来，“若不是姑姑开口给了你们这个脸子，我才懒得来呢。林萱儿，我打听过你的身世，在屠户那儿叫做李平儿是吧，字也不识几个，我爹正眼都不会看你一眼的。你这样的人，死了牌位都不配进我金家祠堂！”
李平儿缓缓起了身，“我只盼着能给皇后娘娘效忠，不给她生事。想来姑娘心里也是这样想的，所以特意来提点我。姑娘放心，我是万万不会给金家添堵的。我虽字写得不好，却一直肯学的，若是爷喜欢才华横溢的，那多来几个姐姐妹妹一同为爷开枝散叶也是应当的。”
“你！”金顺娘的一张脸堵得通红。
大夫人咳了咳，“胡闹，怎么当着姑娘的面说这个。”
“呀，是我规矩没学好，我给姑娘赔不是。村里都觉得是多子多福……我是不成器的，若是日后生了孩子，还得祖母教导才行。”李平儿连忙行礼赔罪。
听她这话，那头才过来四个丫鬟开道，另有一个姐姐扶着金老夫人，“你说的话我听到了，虽然粗俗了些，心却是好的，可见皇后娘娘慧眼识珠。”
李平儿又行礼，“见过老夫人。”
金老夫人点点头，挥手将金顺娘唤来身边，又拍了拍身边扶着自己的姑娘，“这是顺娘的表姨，名唤刘玉菏，是个知冷暖的，管家也是一把好手。”
“金姐姐。”李平儿毫不犹豫地行礼。
金老夫人这才笑了起来，“我也不瞒着你，你给我做儿媳妇，我是看不上的。只是你这番话倒也中听。”
李平儿脸色微红，低着头不做声。
“可见你是老实的，到我这里来，我慢慢教你便是了。”
李平儿又连声道谢，“我见夫人格外亲切，现下想来，竟然同我在燕回庵里拜的菩萨一般，可见是缘分。若是夫人肯教萱儿，是萱儿的福气。”
金老夫人这回是彻底高兴了，“罢了罢了，你小孩子还不懂事呢。这个镯子拿去罢。”
却是送了李平儿一对水头十足的青玉镯子。
“我看着儿媳妇长大的，不能让刘家为难。这个婚期，再快也要明年定下，若是入门，还得等两年，这两年里，有玉菏帮着，你看可行？”
大夫人点点头：“人伦孝道，自当如此。”
“我看，倒不如叫她给我娘亲吃斋念孝！”金顺娘冷声道。
大夫人脸色微变。
“我爹娘尚在，祖母更是寿辰将近……若是对外说守孝，只怕惹人非议。倒不如我为姐姐戒口吃斋，我虽没见过姐姐，却晓得她一定是个大好人，所以姑娘才能对姐姐这样思念。既如此，我愿意吃斋三年，以全姑娘对母亲的思念之情，好叫天下人都晓得姑娘的孝心。”
金老夫人一愣，抬头看李平儿，却是诚心实意的模样。
“夫人不必担心，我们常年在乡下不曾吃肉，三年不是什么难事，若是三年不够，吃个五年十年也当的。”李平儿点点头，十分诚心的模样。
大夫人心下明白了，连忙配合地嗔怪道：“你这个傻孩子，你连着吃了三年的素，叫外头人怎么看姑娘。”
李平儿挠了挠头，讪讪地解释道：“我，我不是这个意思。我晓得姑娘是为了我好，若是能让爷，让夫人明白我的诚心，别说三年了，就是吃十年的素，我也是乐意的。”
金老夫人似笑非笑地抬了一眼，“你不把吃苦当苦，可见是个聪明人。”
李平儿大大方方地道了谢，“锦衣玉食算什么辛苦呢，若不是皇后娘娘提携，我们林家又哪里来的承恩侯府。”
这番话，倒是真正让金老夫人松动了，“你是个好的，虽然不懂事，但好在年纪小能慢慢学，配了我儿，倒也值当。”
大夫人路上倒是对李平儿高看了三分，回来同丈夫全须全尾地交代了所有事情，“不愧是林妃娘娘的亲妹子，我都不曾想到要这样说。亏得她年纪小，竟然这样周全。”
林荀之也有几分得意，“到底是咱们林家的姑娘。”
“只是到底年纪小，不明白其中厉害。我瞧着那个刘家表姐是个厉害的人物，唉……”大夫人摆摆手，只怕取了金府是要吃苦了。
林荀之不以为然，“只要七皇子位子稳当，她就是正正经经的国公府的媳妇，旁人还拿不到这样的姻缘呢。”
“话虽如此，可平姐儿脾气不是软和的，虽能忍，但做不到红袖添香。真要稳稳当当地留在国公府，还得有人帮一把。”
林荀之心下一动，“你的意思是……”
大夫人微微一笑，招手唤来了一个如花似玉的美婢，身边站着一对容貌不显的丫鬟。
待林荀之见过后，大夫人又挥挥手，让她们下去了。
“这是我特意寻了娘家的路子，千金买来的。”
林荀之一愣，有些懵懂了，“可是想陪嫁的时候送上美婢？”
“不是送给他的。”大夫人哈哈一笑，“你可笑的，金如意有个好友叫李璇问，这个美婢啊，就是送给他的。”
“千金买来的……就送给一个不出名的公子哥儿？”
大夫人摇摇头，“这个生得好的，只要百两，可那两个不出彩的，才价值千金呢。”
林荀之目瞪口呆，怎么也没想到。
“这对丫鬟乃是罪臣之后，自幼习文学乐，才华横溢，还能歌善舞。如今特特更名换了籍贯，是留着给金如意的。”
林荀之拍了拍手，“妙啊，还是夫人棋高一着。”
这两夫妻志得意满，那头李平儿就一个头两个大，在屋子里急得不像话。
“我才不去受罪呢，老太太话里藏奸，表妹还急着上位。别的不提，就连金姑娘瞧着没比我小多少，更别提俩儿子，比我年纪还大呢，能管我叫母亲？”李平儿嘟囔了一声，把手上的一对玉镯子摘了下来好好收好，“这三年里，要是生了孙子下来，我直接做人家祖母了。”
李平儿越想越觉得未来坎坷，这嫁过去，日子还不如嫁个死人呢。国公府的日子，说得好听，可一个整日醉生梦死的中年男人，一个处处想要磋磨她的女儿，还有个要让她学规矩的婆婆和皇后姑姐，这日子要怎么过啊。
怎么会没有怨气。若是没有种家的婚书也罢了，偏偏有了平远侯的看重，国公府不把她当人看的模样，更叫人心寒。
也就是这样，林府的这些亲人们，个个都觉得好，个个都劝她忍一忍。
虽然他们没有明说，可心里话不用说出来都很大声了——哪个做妻子的不是这样熬过来的？林府给了她富贵，不让她在杀猪户里长大，这份恩情，合该她拿命来回报。
李平儿幽幽叹了口气。
他们口口声声为了她好，却要叫她去吃苦。可这份婚事，看起来还无可指摘。若是她反抗，第一个要承受皇后娘娘怒火的，就是自己。
她如今一无所有，只能顺从，从中找寻生机。她只能装作很喜欢这门婚事，很感恩皇后娘娘，她只能拼命地忍耐，才能活得没那么痛苦。
因着同承恩公结亲，以往的先生都辞退了。皇后娘娘特意拨了嬷嬷下来教导。
虽然借着赏赐的名头，可规矩却是实打实的。大抵知道了李平儿的顺从，皇后娘娘倒是特意赏了一对珊瑚做的手驯儿，戴在手上，瞧着模样特别。
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