胡宴小声说了原委，衙门里的周大人想要送女选秀，当朝选秀，更看重女子容貌和品行，先选一遍画像，中选后才动身入京。
孟道南了然，若先选画像，画像不够貌美，那连出现在贵人面前的机会都没有。
“多谢胡学子，孟某家境贫寒，真的很需要这份润笔费，还请胡学子帮我。”
胡宴摆摆手：“小事而已，但丑话说在前头，胡某是被邀画师之一，能够帮你牵线，而事后你能拿多少酬劳，胡某可不敢保证。”
“那是自然，无论事后成与不成，孟某都不会忘了胡学子的相助之情。”
胡宴很满意他的态度：“你我同在学堂，不必如此客气，称我一声兄长就可。”
孟道南从善如流，再次一礼：“胡兄。”
胡宴愿意邀请他，就猜到了不会被拒绝：“日子定下，我再来找你。”
事情敲定，两人分别，孟道南心满意足回自家院子，路上又挑了本书读着。
今儿吃烙饼。
这饼子不全是细面，加了一半糙面，馅里多是咸菜，余一点点肉味，又干又噎，味道只能算一般。
饭钱不高，周东家还要赚钱，要么不吃，既然要吃，肯定不好挑剔。
孟道南吃饭时，能明显察觉到闻如耀对他的态度已变，还问及他的画技跟谁学的。
当下有画师，专以帮人画画为生，也分了各个流派。孟道南张口就来：“我自己琢磨的。”
闻如耀倒没有不相信：“袁兄拿错了你的小画，今儿在甲中班可闹了好大一场。”
袁山在屋中吃饭，估计一直在偷听二人闲聊，听到这话，立刻探出头道：“孟兄，早上我不小心把你的小画收拢到一起，被好起哄的同窗不小心看见，他们以为是我的画，抢了不还我，那画被打开后，众人都夸画得好，我还说找机会还你，恰巧就被路过的胡宴看见，他说帮忙还……”
他尴尬道：“我不好意思拒绝，没给你添麻烦吧？”
从袁山篮子里翻出来的东西，不允旁人拿去观摩能说他小气。可若是拿走，他说要物归原主，那是天经地义，怎么会不好意思拒绝？
应该是他不愿拒绝胡宴，想以此与胡宴交好。
孟道南没戳穿他：“没有。胡兄看到了我的画技，说要讨教……胡兄往日少与学堂中甲上班以外的学子来往，还要多谢你，若不是你让那些画被胡兄看见，我也没有与胡兄结识的机会。”
袁山眼中浮现了几分羡慕之色。
闻如耀面色也挺复杂，却还是道：“读书科举，最终还是要看自身本事。”
孟道南只当他是好言相劝，趁着天色还早，又拿了书来读，一直看到天黑才收起来。
原本还想来闹事的赵仁德听说胡宴邀请孟道南过几日一起喝茶，只好按捺住心里的蠢蠢欲动。
把人逼急了，胡宴那个人称得上仗义疏财，万一出手把银子还了，他想要再为难孟道南，都没了充足的理由。
孟道南得以过了几天安生日子，转眼到了七月十二，这日一早，早课还未开始，胡宴身边的书童来了一趟，说让他下午多留一留，准备好顺手的笔墨纸砚，若是不方便，不备也行。
闻言，孟道南心中了然。
他没有用得顺手的笔墨纸砚，便没准备，等到课完，众人散去，胡宴的书童又来请。
孟道南跟着他出了大门，门口胡宴的马车已经等着了。
马车里，胡宴正在看书，孟道南看得出，书上字迹潇洒清晰。
他上马车，胡宴笑着抬眼，察觉到孟道南在看他手里的书册，笑道：“这是上一任解元当初亲自写的注解，学堂中不少人都有。”
孟道南就没有，他近来正想找些注解来看，可胡宴已帮了大忙，哪儿好意思再麻烦人家？
寒门读书人科举之所以艰难，就是因这些有底蕴的子弟随手可得的东西，却是贫寒人家求都求不来的宝贝。
一路无话，周大人住在内城距离衙门两条街外的宅子里，二人到时，园子中已摆开了十来张桌案，有一半的桌案后面都有画师在准备笔墨纸砚，中间和最两边的桌子空着。
胡宴轻轻扯了孟道南一把，阻止他往中间那张桌案去。
孟道南秒懂，那处位置最好，应该是给画技高明的画师特意留的。
只看桌案摆放，周姑娘应该会在园子里，可他们面前是一片各色花卉，期间穿插小道，不像是能长久作画的位置，倒是距此六七丈远的地方有一处凉亭，所在位置要稍高些，此时有丫鬟在里面布置，凉亭的纱幔都换成了浅绿。
不会吧？
离得那么远，要是近视眼，连人的容貌都看不清楚，还怎么作画？
孟道南暗暗庆幸自己眼神还不错。
两人占了左边的位置，有丫鬟送来了茶水点心，奉完茶后还跟胡宴行礼：“大公子吩咐奴婢侍奉好您，胡公子若有事，尽管吩咐奴婢。”
孟道南遇见了个熟人，他左边是胡宴，而右边则是当初在镇上一起给张东家母亲作画的李成方。
李成方看他的眼神格外戒备，如临大敌。
两人没说过话，孟道南便没打招呼，此时出言，似乎有点在手下败将跟前炫耀之意。
倒是李成方有跟旁边的人说话：“师兄，其实师父画技首屈一指，没必要请这么多人。”
“不可妄言。”被称为师兄的人大概三十岁左右，神情倨傲，“红花都需绿叶配，没有这么多画师出手，怎么能显得师父画技高超？”
言下之意，在场众人都是他师傅的陪衬。
这番狂妄的言语，引得众人都望向了他，包括胡宴，都瞅了他一眼。
凉亭里布置得差不多，迎来了一抹浅绿色倩影，隔得远，只看得到那女子袅娜娉婷，越走越近，容貌堪称绝世，五官眉眼如画，前来画像的众人一时间都看呆了。
女子到了凉亭中坐下，手中拿一柄扇子，姿态悠闲雅致。
这时，周大人才带着一位年迈之人过来，众人才回过神。
胡宴轻声道：“那位就是闵画师，是这城中有名的画师，孟兄不必担忧，今日之事不宜张扬，无论最后结局如何，周伯父都会送上一份谢礼。”
孟道南恍然，这要参选的秀女名声格外重要，请了这么多画师作画之事不可张扬，这份所谓谢礼，更应该被称为封口费。
换句话说，出现在此的众人，都不会空手而归，孟道南对着胡宴拱了拱手：“多谢胡兄帮我。”
胡宴一笑：“客气。”
周大人跟众人拱手道谢后站远了一点，闵画师这边，几乎所有作画的人都与其打了个招呼，但他脾气颇为古怪，不怎么热情。
孟道南随大流，跟那位闵画师行了一礼。
众人开始调色，孟道南夹在其中并不显眼，等到开始作画，他的动作就和众人有些不同。
周大人要送女选秀之事并未张扬，但出现在这里的人都知道原委……这可是要送到贵人跟前的画作，下笔时都格外谨慎。
孟道南画得快，他自认为已放缓，但比众人还是要快些，周大人都看了他好几眼。
他笔下的周姑娘眉眼盈盈，眼波流转间似语还休，尽显妙龄女子的娇柔，身段婀娜，整个人浑身上下尽显精致，连头发丝和指尖，都给人一种飘逸美感。
一个多时辰后，周姑娘离开，从头到尾没有和众人画师说话。孟道南收笔，旁边胡宴还在描画，见状还靠过来欣赏了一番，夸赞道：“孟兄画技超凡，往日忒会藏拙，若不是意外，我都不知身边还藏着这么个能人。”
孟道南谦虚，他想赚这份银子，只能尽力而为。
周大人道谢，有下人来收画，一行人到了门口，有管事在那门外等着，每个人奉上二十两银子，且已有马车等在门口送各位画师回家。
这笔银子每个人都有，若是画被选中，还有谢礼送上。
孟道南上了马车离去，隐约听到闵画师在不远处训斥弟子：“上次你就是输给了他？”
李成方低着头听训，颇不服气：“他就是占了画得快的便宜。”
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