公孙冶笑道：“如果拿不到萧玠——尤县令，只好劳你代他受此活剐之刑。”
尤尚恩的眉毛不可控制地向上一跳。
他再次躬下身去，到一个近乎以臣对君的卑躬屈膝的位置，诚挚道：“是时听凭将军处置。”
***
萧玠半夜惊醒时，大雨依旧未止。
他整整三个日夜不曾合眼，今晚实在倦怠，终于靠在太师椅里睡着了。昏昏茫茫间，听见有人细细叫他：“阿耶，阿耶。”
萧玠睁开眼睛，见一泼月光穿破雨幕刺进堂屋，像刀的锋芒。一个瘦瘦小小的女孩踩着刀尖走过来。眼睛大大睁着，皮肤是近乎死人的苍白，水碧裙子飘荡成条条缕缕。
她张开双手，无意识地、喃喃叫道，阿耶，救我，阿耶！
萧玠心痛欲裂，几乎是狂奔过去搂抱她。一瞬间，他浅睡的身体从椅中弹起，高叫一声：“囡囡！”
在厢房休息的东方彻闻声赶来，忙问：“殿下，怎么了？”
萧玠缓了缓神，看向自己抱紧两臂的双手，擦了把脸笑道：“没事，做了个梦。现在几更天了？”
东方彻道：“刚到四更，还早，殿下再休息一会吧。”
萧玠道：“不睡了，我去瞧瞧舆图。”
东方彻道：“我陪殿下。”
东方彻点燃烛台，萧玠披衣立起，两个人一块往壁前走去。同生共死已经把这样的萍水之交变得像多年老友。有那么一个瞬间萧玠想开口询问有无旭章的下落，但另一个不言而喻的事实照进他脑海里：获救的妇孺里，并没有东方夫人颜氏的身影。
他们两个人似乎完好地站在这里，多少人认为这是战争中的万幸。只有彼此知道，各自已经残缺不全。
哪怕碎片在手，现在也是拼凑金瓯而不是拼凑自身的时候。
萧玠道：“菊崖久攻不下，公孙冶的耐心已经殆尽。他如今执意入山，是想活捉我亲自残杀。但时间拖得太久，他未必不会有新的打算。”
东方彻心中一惊，“殿下是指……”
“烧山，”萧玠沉声道，“对齐军来说，烧山利大于弊。菊崖县是山城，他们只需静候，我们就会在山火逼攻下奔逃出山自投罗网。更何况菊山如果焚尽，公孙冶北进中原将如同破竹，再没什么能阻挡他了。如今他唯一的顾虑，就是我们的援军会不会马上赶到。如果我们左右夹击，烧山反而断掉他们最后退路，让他们插翅难逃。”
说到这里，萧玠反而像松一口气，冲他一笑：“到时候君要与我同做樾州一块焦炭了。”
东方彻道：“烈火焚烧若等闲。”
萧玠胸中震动，一时无言。
东方彻道：“且齐军烧山，怎么要等雨停。就算雨停，树木潮湿，也很难短时间把山焚尽。殿下，天命在焉。”
萧玠注目他良久，颔首，“是，我们还不到穷途。”
雨色昏昏，难分昼夜。等到鸡鸣时分，天地犹如混沌。所剩公人已经按照部署井然行事，萧玠经过回廊，见尤尚恩屋中依旧漆黑，问：“县令还没回来么？”
东方彻摇头：“没有。”
萧玠忙去检查火砲竹筒，没再多问。
赶进库房时，萧玠浑身一僵。
昨天填装完的三十支砲筒，全部不翼而飞。
萧玠一口气堵在胸口，厉声问道：“这是怎么回事？”
他来的早，看管火药的公人闻声跑来，道：“昨儿明府出门，叫人把砲筒运走了。”
萧玠还没来得及追问，黄岩云已大步跑进衙门，气喘吁吁道：“北崖发现齐军队伍！”
北崖处于山腰，前有两层岗哨。齐军是如何避开所有耳目直抵此处的？
萧玠一颗心砰砰狂跳，只觉后心一片黏湿。黄岩云顶着他的目光，颤声补全下一句话：“据探哨所报……明府也在其中。”
***
菊山北崖并不算高，但格外陡峭，远望如同狼牙，更有无数荆棘野树丛生，若非有人带路，很难径直而上。
雨势虽已转小，山路依旧湿滑难行，尤尚恩一个文官却步伐稳健，看来没少走过这些泥路。他往上抬了抬竹笠，向上一指，“再过两个崖头，就到城中。”
公孙冶举过火把，顺他手指看去，果然见重岩苍翠间一座石城若隐若现。
尤尚恩竟没耍花招，真把他们引到城前。
公孙冶看一眼都尉，都尉会意，笑道：“尤县令居功至伟，等拿下萧玠，将军必论功行赏。”
尤尚恩有些麻木，“只望将军守诺，勿伤百姓。”
公孙冶道：“我必视如麾下。”
官袍被泥水沤脏，尤尚恩擦了一把，污渍反而晕成大块。他松开袍角，挪开脚步，察看脚下山路，道：“水流太过湍急，将军人马又众，现在登山只怕会引发山崩。前面有处洞窟，是菊山开山者鲁公当年的休憩之所，将军可以率队入内休憩。”
公孙冶谨慎，先察看路途，强行的确太过危险。又派都尉入洞探查，确定没有伏兵，这才跟随进入。
洞中多石少土，比外头干燥不少。齐军生起火，暂时休整饮食。公孙冶带亲军在洞内，其他守在洞外，尤尚恩盘膝缩在角落，面无表情。
都尉经公孙冶示意，递给他一只饼。尤尚恩道谢，摇头拒绝。
“不食周粟，的确有些骨气。”公孙冶自己咬饼吃，“只是尤县令，今时今日你也做不得伯夷叔齐，这里也不是首阳山。”
都尉找话头，道：“都说菊山以菊花闻名，怎么走了半天，半棵菊花没瞧见？”
篝火跳荡，烟气缭绕。尤尚恩声音有些缥缈：“菊崖县所在荒僻，菊花并不繁茂。按今上旨意，今年十月新任樾州刺史闻慎行会入山勘探，最迟明年三月，垦地动土。”
他道：“菊花最为繁盛处是州府所在，将军入城九日，没有瞧见？”
公孙冶目光微冷，“尤县令，你什么意思？”
尤尚恩笑了笑：“如今正值深秋，本是观赏绿菊的佳季。在下只是替将军惋惜。”
公孙冶道：“尤县令弃暗投明，可以去瞧瞧齐国的秋菊。你们梁国的菊花，在齐国也种活了几棵。”
他这话有些双关之意。尤尚恩头皮一紧，道：“还请将军见教。”
“不急。”公孙冶笑道，“等宰割萧玠犒军之日，再说不迟。”
火焰照耀下，尤尚恩脸如死灰。他终于凑近那堆篝火，痴滞地盯着火丛，似乎里面埋藏着什么秘密。
公孙冶吃掉热馕，又解开羊皮囊吃一大口酒，洞外仍是密密雨落之声。一阵脚步声飞快赶来，探哨入洞禀报：“将军，梁军正从西侧向此处赶来！”
都尉当即拔刀抵在尤尚恩颈侧，公孙冶也按剑站起来，问：“有多远？”
探哨道：“咱们发现及时，怎么还有二里。”
尤尚恩笑道：“将军无须担忧。这样大的阵仗，太子若毫无察觉，将军反该担忧我是不是假意投降。”
山洞内外，齐军全部站立以待，独尤尚恩仍坐在火边，两手离那火越来越近，“之前贵军行进困难，是吃了不熟山势的亏。如今已深入腹地……正是天赐良机。”
公孙冶大步走到洞外，高声道：“既然萧玠送上门来，无须进城，就让菊山北崖做他的葬地！尤县令，出洞再见一见你的旧主吧，不然再过片刻，你能看见的只有一具骨架。”
尤尚恩终于起身，整理官袍，站在篝火旁抚平那污浊的禽鸟刺绣。
“将军说得对，这里不是首阳山。”尤尚恩道，“是菊山。”
靠近篝火的那只大袖滑下他手腕，终于露出他隐在袖下的左手。公孙冶看到，尤尚恩手指间冒出一截线头，像一条干死的蚯蚓。公孙冶太知道那是什么东西。
“菊山已经没有菊花了。”尤尚恩喃喃道，“但我还是能闻到菊花香。”
这一刻尤尚恩感觉自己被铺天盖地的菊香包裹了，漫山遍野的菊尸菊骸争先恐后复活过来。香气淹没他的全部知觉，他看不到也听不到。旁的事情和声音——怒骂声、拔剑声、脚步践踏声、呼喝奔命声、连绵大雨声，甚至掩埋一切的爆炸石崩之声——都是他身外的事了。他只听到秋日里最艳丽的一朵菊花绽放的声音，在指间的引信上毕剥响起。
他幸福地微笑起来。
天地一声轰鸣。
万籁归于寂静。
***
北崖崩塌的一瞬间，黄岩云当即将萧玠扑倒地上护在身下，全部士卒也迅速仆地。轰隆轰隆如同冲车攻城的撞击震动声里，东方彻声音有些发抖：“是山崩吗？”
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