淮安，林府门外。
“咚咚咚。”
漆红大门传来轻扣声。
“谁呀？”小厮将门开出一指宽，探头，竟是个脏兮兮的小姑娘。
小姑娘衣裳破烂、满面尘灰，见到他，那双暗淡的杏眸登时亮了起来，忙不迭道：“您好，我是……”
不带她说完，小厮便粗暴地挥开关：“滚滚滚！哪里来的小叫花子，我可没饭赏你。”
“不是的，我不是叫花子，我是……”
“砰！”
厚重的大门再次闭紧。
天边暮色四合。
四下里，林府内各处都点了灯，大红灯笼在秋风中灯影憧憧，搅得人心惶惶不安。
大门外又传来响亮的敲门声。
“嘿！敬酒不吃吃罚酒！”
小厮气得撸起袖子就要将门外人打出去：“别敲门了！再敲，小心你爷爷我把你打得连你娘都不认识！”
“阿旺，什么事？”一道温润男声，伴着木轱辘压过青石板的声音缓缓自他身后响起。
“啊，沈公子！”小厮立马转身作揖，连声音都变得恭敬谄媚起来，“没什么，不过是个小叫花子来讨食罢了，没想到竟然惊扰了您休息，咱这就把她撵走。”
“小姑娘？”男人尾音上扬，似有疑惑。
随后，他弯了眉眼，招招手，从袖子里摸出五枚铜钱，递到小厮手中：“这秋日里，她一个小姑娘家出来乞讨也不容易。别撵她，给她些铜板，叫她去买些吃食填填肚子，也算是为林家积福了。”
“可是公子……”
“去吧。”
院内静得针落可闻。
小厮拗不过他，只得转身，将门再次打开。
“吱呀——”
厚重的漆红大门再次被打开，白栖枝捏着手中信纸下意识后退一步，仰着脏兮兮的小脸看着来者，水汪汪的大眼睛里闪过一丝极其慌乱的神色。
“喏，我家公子心善，这是他赏你的。”小厮极不情愿将五枚铜板塞进她满是泥灰的手中，“拿钱快走吧，别在这儿耽误我家公子休息，倒时候大爷怪罪下来，可就没你好果子吃了。”
公子？大爷？
白栖枝满心疑问。
她错身看向门内那位——
那是个困于金丝楠木轮椅中的公子。
此时正值晚秋，他就端坐院内，身形瘦削，身姿板正，身上还裹着件价值不菲的白狐皮大氅，通身上下一副家主的气派，反倒叫白栖枝一阵恍惚。
她退后两步，再次看向府邸上“林府”那两个漆金大字，方知自己没有找错。
“看什么呢？没听见让你走么？还在这儿磨蹭什么？！”
“阿旺，不可无礼。”
见那小姑娘回眸定定地看着自己，沈忘尘只觉得有趣。
淡色薄唇微微抿起，他双手交叠于腹部静坐着，甚至还微微歪着头朝白栖枝眨巴了两下茶雾般柔和的双眸，如玉般瓷白细致的脸上满是笑意。
“我不是叫花子。”小姑娘朗声道，“我是林听澜的妻。”
旋即，她不顾小厮的阻拦，径直走到沈忘尘面前，擎着不知道从哪里来的胆量，弯腰将婚契双手奉上。
俄顷。
只见她蓦地抬眸，用那双亮得发光的星眸一瞬不瞬地看面前人，不卑不亢道，“我乃长平白家长女白栖枝，因家中受害，特来淮安寻我夫君，烦请允我一见！”
*
林家正厅内。
白栖枝在地上跪成一团，垂头抿唇，不敢去看堂上两人的神情。
她本是长平白家白纪风之女，因家中遭贼人所害，这才带着阿娘所托付的信件来寻夫家庇佑。
如今她那位结有娃娃亲的夫婿就坐在她面前，在那张八仙椅上，捏着一路上被她攥皱巴巴的婚契，熟悉的眉眼在看向她时写满了嫌恶。
白栖枝垂眸不敢看他。
“啪！”
被扔出的信纸打在白栖枝脸上，如同是掌掴了她一巴掌。
“听着，我是不可能娶你为妻的。”
林听澜凛冽的声音从她头上砸来：“我早已同忘尘起誓，此生不会再娶他人，倘若你非要凭借这个就想踏进我林府的门，我劝你你还是死了这条心吧！”
他口中的忘尘，便是他身旁那位白衣公子。
此刻，他也坐在大厅内，就坐在林听澜身旁的八仙椅上，垂眸看向白栖枝，淡色薄唇微微抿起，茶雾般柔和的双眸眸底不知在思忖什么，玉般瓷白细致的脸上没有神情。
明明方才在府门见到她时，这位困于金丝楠木轮椅中的公子，还在见到她的第一眼时，微微歪着头眨巴着眼睛朝她露出一个和善笑容，可眼下却……
两道目光压如山一般地压在白栖枝身上。
白栖枝只觉得自己像被人架在火上烤。
可阿娘教过的：越是害怕的东西越是要睁眼去看；越是可怕的声音越是要竖起耳朵去听。
无眼耳鼻舌身意，无色声香味触法。
白栖枝不卑不亢地直着脊梁，盯着林听澜那双漆黑的眼，用她那仍有些许稚嫩的声音朗声道：
“林听澜，林、白两家乃是故交。三十年前你林家逢难，我父赠银百两救急，你父亲亲笔立据，言明他日必当连本带利奉还。两家相约：若生男女，便结秦晋之好。我父便将你家欠银转为妆奁，你父更立誓，言若林家悔婚，便以半数家产偿于白家，绝无怨言。如今，你纳我嫁妆却悔婚，是背信；罔顾盟誓另寻良缘，是弃义。你一人声名狼藉尚是小事，可若因此累及林家清誉，致使商路断绝——林听澜，你可担得起这其中的干系？”
白栖枝嗓音有条不紊，林听澜面色越发阴沉。
霎时间。
正厅内一片寂静，连根针掉落的声音都能听个一清二楚。
见座上之人不言语，白栖枝又道：
“若你当真执意要将我逐出府门亦可。依《大昭律》：男家既纳聘财，又报婚书或有私约而悔婚者，当杖六十，以示众人。林听澜，你若敢当众受这六十杖，你我婚约便一笔勾销。可若不敢，便依约而行，将你林家半数家产拱手相让。你可舍得？”
林听澜依旧沉默不语。
白栖枝抬眸，看了看他，又看了看他身边的沈忘尘。
不知是何缘故，原本还在垂眸沉思的沈忘尘忽地抬眸看向她，在发现她也在看他时，竟还能弯起唇瓣，露出一抹温润如玉的笑来，朝她示意安抚。
白栖枝的心“咚”地一声沉下。
她立即慌乱地垂下眼眸，不敢看他。
在见到那人一副嶙峋病体时，白栖枝也怀疑自己倘若一直这般步步紧逼对他来说是否太过过火——毕竟他又没做错什么事，不该承受这等无妄之灾。
可阿娘说过，唯有如此，她才能在林家站稳脚跟。
阿娘还说：林家最是重信重义，如今白家遭此劫难，林家定不会坐视不理，届时定会出面帮衬，给她一容身之处。
白栖枝本就不是什么无畏的性子，如今说出这两番话早已胆突得不行，只是不想败下气势来硬撑着罢了，也不知道能不能唬住林听澜。
许久，堂内无人说话。
白栖枝原本鼓足了的气顿时泄了一大半。
她身形微动，捡回被摔到面前的信纸，再次鼓足气势抬眼看向林听澜：
“我知你心有所属，不强求你娶我。可若你既不愿受那六十杖，又舍不得割让家财，那便请给我一个容身之处安顿。你放心。我不会一辈子都赖在这里，等到我有足够能力养活自己的时候，我自会搬出去住，绝不累你终身。但，相反的，在此期间，你也须得护我周全，使我免遭贼人所害。如此一来，你既不必违心成婚，亦不必让林家担上背信弃义的骂名。这般两全之策，你意下如何？”
静。
秋风瑟瑟，穿堂而过。
在场众人被冻了个哆嗦。
“来人，把她带下去沐浴！”
林听澜略带愠色的语气冰冷冷地落下，昭示着这场闹剧最终因他的妥协无疾而终。
自此，明昌七年夏末，宣和画院白翰林之女白栖枝，余生无枝可依。
……
“你说你，好端端地来我们林府做什么？你非得拆散我们家大爷与沈公子不成？”
浴堂内，婢女春花倒完水后将桶一摔，吓得屏风后的白栖枝不由得瑟缩了一下。
“自己滚进去洗！”
白栖枝麻利地脱掉衣裳，乖乖朝木桶跨去。
桶里的水冰冷刺骨，她刚一入水，便冻得打了个寒噤。
屏风外的春花还在埋怨个不停：“要知道，沈公子与我家大爷可是天造地设的一对儿，沈公子身子不好，我家公子就为他四处求药，平日里，但凡是得着什么奇珍异宝都可着劲儿地往沈公子屋里送。奇珍异宝，你懂什么是奇珍异宝么？贵得都能买你的贱命了！你怎么还能腆着张脸往上凑？！”
“啪嗒。”
似有滴水落入水面的声音。
面前荡起一圈涟漪，白栖枝匆匆抹去泪痕，又快速洗去自己一身尘灰，换上了身不合身的林府丫鬟的衣裳，小心翼翼地跟在春花身后，乖乖地同她来到后覃房。
“大爷叫你先住在这儿，等什么时候厢房收拾出来，再让你搬过去。”
春花说完便急急转身离开，像生怕粘上什么晦气东西一样。
白栖枝小心翼翼地坐在床上。
后覃房的窗子破旧得合不严，一阵风吹来，冻得白栖枝赶紧朝手呵出一口热气，抱住自己臂膀搓了又搓。
好冷……
粗粝的布料在摩擦间生出一些吝啬的暖意。
白栖枝吸了吸红红的鼻尖，正欲整理床铺，突然——
“笃笃笃。”
这么晚了，会是谁呢？
白栖枝怯生生地将门打开。
眼前的景象惊得她不敢喘气。
只见两位小厮端来了热腾腾的饭菜和茶水，恭恭敬敬地站在门外。
而在他们身前，那位与林听澜几乎形影不离的沈公子就坐在她面前。
见她如此惊讶，沈忘尘弯唇浅笑：“想必白小姐此行一路舟车劳顿定是饿了，我叫下人们备了些饭菜送过来，方便的话，可容我进去一起谈谈么？”
白栖枝逆着灯火朝他望，他的脸被月光映了个亮堂堂。
那是多么好看的人啊——
肌肤如玉般瓷白细致，乌黑的头发，披在身后，映着他那双茶雾般渺淡的桃花眼，俊秀清雅的脸上虽病恹恹的，却越发显得整个人冰肌玉骨、风华绝代，宛若神妃仙子。此时，他单薄的身躯正陷在宽大昂贵的轮椅里。轮椅上铺着白虎皮，在月光的照映下，他整个人莹白一片，活脱脱一副病美人的姿态，越发显得弱不胜衣。
白栖枝一下子看得呆了。
意识到自己的失神，她赶紧拢回神智，朝面前人浅浅一礼，侧身退后半步，温顺道：“沈哥哥请。”
屋内，几个小厮们摆了菜就出去了，临走前还不忘关上门。
空荡荡的屋子里只剩下白栖枝和沈忘尘。
见那人一直看着自己，白栖枝紧张地吞了口口水。
“坐吧。”沈忘尘笑得温和，“饭菜都是新出锅的，正热乎着，过会儿凉了就不好吃了。”
白栖枝随着他的话战战兢兢地坐下。
一张板凳，她不敢坐满，屁股只浅浅搭了个边，只滴溜溜地用一双谨小慎微的盯着沈忘尘看，想着待会沈忘尘呵责她或是朝她摔东西的话她就赶紧跑。
看他这副样子，应该追不上她的……
嗯，他应该追不上她。
白栖枝就像只胆小的小兔子，恨不得立马双手双脚地在地上刨坑，躲在洞里一辈子不出来。
见状，沈忘尘勾了勾唇，拿了筷子轻递过去，声音柔和到像是怕吓着她：
“别怕，有什么事，我们吃完再说。”
白栖枝迟疑了下，最终还是接过：“多谢。”
米饭还是热乎的，米粒颗颗晶莹。
白栖枝小心翼翼地扒了一小口，软糯温热的触感在舌尖瞬间化开。
她鼻头猛地一酸。
曾几何时，阿爹阿娘常携了她的手，将府中余粮舍与城中孤老。她立在父母身侧，学着爹娘的模样，踮着脚将热腾腾的米粥递到那些颤抖的手中。阿爹说，粒粒皆苦，当怜天下饥寒人。
不知那位清廉的白翰林远在天上是否知晓，他那含在嘴里怕化了，捧在手里怕碎了的爱女，如今却连这一口热乎饭，都成了需要旁人怜悯的施舍。
白栖枝已经许久没有吃过一顿饱饭了。
这一路上，她要么就是捡些商贩们不要的烂菜叶充饥，要么就是偷一偷街头巷尾里的那些家狗的残羹冷炙，情况最差的时候，就连树皮也可以扒下来充饥。
她差点就要忘记白米饭是什么味道了。
只是如此想着，白栖枝珍而重之地只尝了一小口米饭，便不敢再吃。
屋内灯火葳蕤。
沈忘尘看不太清面前这位尚且年幼的小姑娘的面容，也不知道她为什么只吃了一口就迟迟不动筷。
直到他就着昏黄烛光细细看去，才发现她竟在咬着唇无声地掉眼泪。
白栖枝低着头拼命忍耐着，头顶却传来一道温和又包含关切的声音：
“白小姐怎么了？是饭菜不合胃口吗？”
听着沈忘尘如家人般关怀的语气，白栖枝再也忍不住内心酸楚，眼前雾水迷蒙，眼泪跟断了线的珠子一样“啪嗒啪嗒”地掉。
“明明我也不想的……”她小声喃喃道。
明明我也不想的。
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