做准备的时候自然是喜气洋洋的。许久不见的孟三奶奶也跟着孟二奶奶来请安了，请了裁缝来裁衣裳。正是上午，华堂里门窗都大开，一片明亮。都是新锦缎，织金织银，绯红凝翠、胭脂紫、鹅黄湖、蓝月光白，凡是孟家小姐，孟老太君不分嫡庶，一人一件。
宋妈妈和吴妈妈都在老太君面前凑趣。热闹了一阵之后，孟老太君毕竟快七十岁的人了，还是要歇息的，坐下来饮茶。孟二奶奶倒是老实，在旁边伺候茶点，孟三奶奶是稀客。孟老太君道：“你们都坐吧，翡翠，把二小姐和三小姐叫过来。”
孟琼华挑锦缎挑得正起劲，来了也朝孟三奶奶撒娇，道：“娘，我要那件杏子红的，还有那件朱砂红的，海棠纹好看。”
“都依你。”孟三奶奶很宠爱这个独女。
翡翠在后面听着，看了一眼孟老太君，果然，老太君眉头紧皱。绸缎库一直是孟三奶奶管，中饱私囊这些事也就不说了，上次柳无忧来了做新衣裳，她送来的款式都是老旧的，还是孟老太君自己另外采买绸缎，才给柳无忧做了衣裳。
卖油娘子水梳头。四十年的世家，一匹新绸缎都要去外面买了，说出去真让人笑话。孟老太君这神色，确实是忍到极致了。
果然宋妈妈就开口笑道：“二姑娘前两天不是就做了件桃红的吗？怎么还要做红的？”
“宋妈妈你又不出门，知道什么？”孟琼华向来没规矩惯了，立刻回道。
“琼华。”孟三奶奶看似在约束孟琼华，其实是在护短，还炫耀道：“宋妈妈年纪也大了，不常跟出门，哪里知道外面的消息。我也是昨天去陪我家嫂嫂喝茶，才听说这事……”
孟老太君抿着唇，偏就不问，孟二奶奶这时候也常作壁上观，绝不开口。还是孟妙常笑着开口：“难道三婶说的是武英郡王府上发生的事？”
孟三奶奶都有点惊讶。她说宋妈妈老，其实是在指桑骂槐嘲讽孟老太君，听得翡翠眼神都一冷，但也心中沉痛：上了年纪的老太君，就如庙中的菩萨，不能轻易动用，所以消息总不会那么灵通。但自家晚辈这样嘲讽，还是太狼心狗肺了点。
好在有孟妙常。都说她像杏花，确实是树一样的品格，坚韧温柔，通过一日日地扎根，即使是没有娘亲庇护的庶女，也能开出一树繁花来。
她样样强，容貌，品格，说话做事，连消息也这样灵通。孟三奶奶因为宠溺孟琼华，对孟妙常这个侄女更加警惕，皮笑肉不笑地道：“怎么三姑娘也知道，难道你也去了？”
“武英郡王世子宴请贵客，席上的话自然有些流传出来的。老太君方才还在教育我呢，说这些话女孩子不好说的。”孟妙常淡淡笑道。
圣旨训斥卢龙弼，卢家还没怎么着，武英郡王世子赵庆时先吓得慌了神。想起马球赛上自己还和卢龙弼谈笑风生，连忙投向另一边，央请了宗室王爷做中人，请了定国公萧承泽来府上赴宴，多少有点求饶的意思。
萧承泽自然是冷面冷心，赵庆时百般示好他都不接话，倒是和赵泓安说了几句。世子妃梁氏，也就是梁静姝的姐姐梁静媛，膝下已经有一对儿女。从来继母和年长的继子就是天敌，见赵泓安得脸，连忙打起十二分精神应对。梁静姝是她的手下猛将，不知更衣时怂恿了赵瑞真几句什么，赵瑞真席上几度追问，又问马，又问狩猎时的弓箭，最后非要问萧承泽：“云璟哥哥，你觉得什么颜色的衣裳好看？”
萧承泽说：“什么颜色都好。”
赵瑞真哪里肯，非要他说一个，夫人们都起哄。赵泓安到底看她是亲妹妹，不忍见她下不来台，道：“说一个吧，我回头把那件马鞍送给你。”
萧承泽这才开了金口，淡淡道：“红色就很好。”
赵瑞真也常穿红，听到这个顿时脸红如霞，满席夫人顿时都开玩笑，连赵庆时听了都有几分得意。孟三奶奶虽然不在席上，但梁夫人赴宴回来，自然把这事当作秘密说给她听。孟三奶奶当作机密来炫耀，孟琼华更是立刻其他什么颜色都不要了，一心要做红衣裳。
“这有什么不好说的，京中不少人都知道了。方家沈家都在做新衣裳，连红色锦缎都涨价了呢。”孟琼华心直口快地道：“老祖宗不是常教我们要力争上游吗？”
“琼华。”孟三奶奶又和她打配合，一面约束她，一面朝孟老太君笑道：“这孩子也是为了给家里争气，都知道定国公喜欢红色了……”
“所以你就一个人把红色锦缎都占了，不管自家姐妹穿什么？”孟老太君冷声道：“琼华，这就是我从小教你的道理？”
孟琼华还是怕她的，抖了一下，低着头不敢说话了。
“老祖宗息怒。”孟三奶奶连忙退让道：“我看杏子红的和朱砂红的就给琼华穿，妙常穿桃红的就很好。实在是武英郡王府现在和定国公交好，琼华见定国公的机会多，得有几身衣服替换，妙常她们没什么机会……”
“你私下给她做了三身，还不够？”孟老太君打断了孟三奶奶的话。
孟三奶奶神色慌了，连忙道：“哪有三身，一定是裁缝乱说，我不过是给琼华做两身骑装罢了。瑞真县主喜欢琼华陪伴，骑马的机会多……”
“既然你们这样执迷不悟，我看这次猎场你们就不必去了。”孟老太君不紧不慢地道。见孟三奶奶一脸震惊，起身要争辩，说着“武英郡王……”她只把手一抬，道：“要是武英郡王府有意见，就让老王妃遣人过来跟我说一声好了。”
孟三奶奶已经为这次猎场试马做了万全准备，终于借着梁静姝让孟琼华搭上了瑞真县主的船，谁料到在这关键时候被孟老太君来了一招釜底抽薪，急得只差跪下来求，将求助的目光投向了孟二奶奶。
“老祖宗……”孟二奶奶起身要劝解。
“谁也不准说情。”孟老太君连着孟二奶奶一起教训：“她倒是为女儿筹谋得好，你难道是没女儿的人？妙常这样乖巧，外面的夫人都恨不能抢去做自己女儿，你这个嫡母却这样不上心，实在是身在福中不知福。”
孟妙常听得都心酸，但仍然堆起笑容劝道：“老祖宗息怒。太太对我已经很好了。”
“你也不准说情。”孟老太君：“管家的人，最重要的是要赏罚分明。今天叫你们过来，本来是想交代你们一下，一家子骨肉，最重要的是团结。没想到还有人中饱私囊，抢起自家人的东西来。你既然爱抢，就在家好好反思。什么时候想明白了，什么时候来跟我认错，再说猎场的事不迟。你们都听明白了没有？”
众人哪还敢多话，不仅孟三奶奶只能忍气吞声道：“媳妇明白了，媳妇这就去闭门思过。”连其他庶女也都全部起身道：“谨遵老太君教诲。”
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孟三奶奶这一番闭门思过，真就连着孟琼华去猎场的事一并搁置了。孟琼华哪里肯，正是年轻爱出风头的时候，在孟老太君面前不敢造次，回了家就大闹一场。偏偏孟老太君还遣了宋妈妈去，道：“老祖宗说，既然二小姐不去，就把骑装拿来给其他小姐穿，也是一样的。”
孟琼华顿时气得要发疯，恨不能剪掉，可又不敢。孟老太君的脾气阖府人都清楚，这时候只能低头认错，还敢火上浇油，真是一辈子别想出门了。
她只得忍气吞声，把两身骑装都交了出来，交给宋妈妈。心疼得不行，气得饭也不吃，躺在床上闹绝食。孟三奶奶被吓坏了，亲自端着汤过来哄，低声道：“好孩子，形势比人强，这次是娘不对，不该让那边知道了我做衣服的事，只能认栽。你别伤心，那位也是七十岁的人了，能有几年，咱们再忍忍，好日子还在后头呢。”
孟琼华哪里肯，一挥手连碗带汤都打翻在地上，大闹道：“我不管，这次猎场试马我一定要去。娘，你去求外祖母去，外祖母最疼我了。静姝表姐也会为我求情的，让她们去跟祖母说。”
孟三奶奶听得眼神一冷，道：“傻孩子，娘上次就跟你说了，防着点梁静姝，你怎么还提这话呢？”
“怕什么，静姝表姐又不爱穿红。”孟琼华听到不爱听的，索性翻身坐起来，闹道：“她私下跟我说了，瑞真县主脾气暴躁，定国公一定不喜欢这样的。就算娶了她做正室，侧室还有两位呢。凭我的本事，怎么都能争一个侧室的位置。”
孟三奶奶听得直摇头。
“何苦来哉，定国公府虽然门第高，咱们家也是正经侯府门第，你又是嫡出小姐，嫁个好人家做正头娘子不好么？那样的深宅大院，是好闯的么？”
“我不管。京中这些王孙，哪个有定国公爷出色。就是嫁个年轻王孙，上面公公婆婆压着，做件衣服自己都做不得主。等到我当家，也得二十年后了。娘，你是吃过这苦头的，我才不要这样……”孟琼华拖着她的手臂认真磨：“娘，你也见到定国公爷那样了。前天马球场上，他一上场，衬得满场的人都跟鹌鹑似的，就他一个人漂亮得像鹤。多英俊，多威风。嫁这样的人，才不枉了这一世呢。内宅斗一斗又怎么样？难道我不漂亮，不聪明？不怕不能出头。要是跟梁家大表姐那样，熬到王妃死了，那就是真正的国公夫人，那才叫扬眉吐气呢。”
孟三奶奶被她拖着磨了半晌，也有些动容，道：“也是，我家琼华这样好的相貌，又机灵，就算嫁不到国公爷，只要这次出了风头，力争上游，嫁个侯府也是好的。”
“我才不要嫁侯府。孟妙常那样的低贱出身，杨家还要她去做侯府世子夫人呢。我一定要压她一头，不然我就不活了。”
“可恨那一位，处处帮她筹谋，我们琼华是嫡出小姐，比庶女多做几身衣裳怎么了？”孟三奶奶筹谋一会儿，下定决心，道：“好孩子，你说得对，只管去争，娘这就去给你搬救兵去。”
孟三奶奶下定决心，真就让人传信回娘家，搬了救兵来。禁足是上午的事，下午人就来了，外面传信进来，说：“亲家老太君来了。”
梁老夫人亲自上门来拜见，还带了几匹红色云锦来。梁家人的行事是这样的，实际得很。因为没什么家学渊源，男子在官场上混不开，所以遇事都是女眷来。梁老夫人虽然年纪比孟老太君小几岁，但也是老封君了，孙女都做了郡王世子妃了，还这样上门，可见还是最疼这个小女儿。
其实她来之前孟二奶奶就在劝孟老太君，在旁边期期艾艾地说：“她们姐妹们一处，还是不要有区别的好。要是她不去，妙常去了，只怕姐妹间要生嫌隙的……”
“你这话什么意思？”孟老太君瞟她一眼，道：“难道是威胁我，琼华不去了，你就让妙常去不了不成？”
孟二奶奶本来就拙于言辞，听到这话，连忙道：“媳妇不是那意思。”
孟老太君见她还算恭敬，这才息怒，认真教她：“我方才都说了，赏罚要分明。你妹妹不懂事还好，一个绸缎库而已，来来去去也是几件衣裳的事，你是当家主母，这条正道要守住，不能随着自己的心意来。”
孟二奶奶被说了个脸红，垂首听教。孟妙常还在圆场，说着：“太太也是教我们姐妹情深的道理……”外面的丫鬟已经进来传话了，说：“亲家老太君带着亲家太太来了。”
孟老太君作为主人，亲自到庭中迎接，梁老夫人带着梁夫人，后面还跟着个梁静姝。梁家这一代年轻女孩子确实是出色，梁静姝生得妩媚温柔，虽然年龄比她们大两岁，但有个做世子妃的姐姐，京中都清楚她一定是要高嫁的。
主客分了座次，入座寒暄，梁太太率先开口，笑道：“后日就是重开猎场的日子，听说京中世家都在做准备。我们老太君操心琼华她们，所以特地带静姝来看看。也准备了一点小礼物，如今红色的锦缎不好找，府上的女孩子多，只怕不够用。”
这话说得，倒像孟老太君是为了克扣三房的锦缎才禁足孟琼华似的。
孟老太君没有媳妇好用，身边的宋妈妈却也不是吃素的。宋妈妈从陪房丫鬟到如今也有五十多年了，陪着孟老太君不知打过多少仗了，立刻就笑道：“亲家太太实在客气了。咱们家是三奶奶管着绸缎库，怎么会不够用呢。我们老太君前日还夸呢，说两位奶奶执掌中馈的本领得了梁老太君的真传，我们府上如今这么井井有条。该我们给梁老太君备谢礼才是。”
这场禁足就是因为孟三奶奶掌管的绸缎库中饱私囊，这番话也是指桑骂槐，刀光剑影。
别说柳无忧，孟妙常在旁边听得都心惊，偏偏梁夫人见气氛有些僵，想转移话题，笑着道：“这位就是无忧吧，那日在席上听见你论白蛇，说得极好。”
柳无忧上来行礼，梁夫人拉着她看了一会儿，笑道：“这相貌，把我家静姝都比下去了。如今京中有的是青年才俊，孟老太君今年有得操心了。怎么样，无忧的衣服做好没有？可要做一身海棠红才好。”
柳无忧只淡淡一笑，道：“多谢夫人记挂，我自幼不爱穿红。”
孟妙常本来在旁边站着，听到这话，不由得朝柳无忧看了一眼。柳无忧朝她微微一笑，明明什么都没说，又似乎什么都说了。
“那妙常是一定要穿红的。”梁夫人又道。
孟妙常也笑：“穿了那么多年，也腻了，明日我穿紫色好了。只是不知道静姝姐姐穿什么？”
她反将一军，她常年穿红都不穿，梁静姝可是常年穿紫色的。她素日平和，这一句实在是为柳无忧出气：柳无忧还在孝期，虽然柳晋骧的案子没结，不能明着守孝，但梁夫人伤口撒盐，也太下作了。
梁夫人自然不好接这句，梁静姝也没那么硬气，她当时就在席上听着，像是“要是几天不穿一件红色，倒像是梁家对定国公府无意似的”。
“对了，怎么不见琼华妹妹出来？我昨日还在和瑞真县主说，我们三个一起骑马玩呢。”梁静姝笑道。
“琼华身上不好，我就让她在家休息了。猎场风大，省得折腾了。”孟老太君淡淡道。
这句话说出来，梁老太君和梁夫人对视一眼，显然她们今天就是为这个来的。
“老太君疼孙女是好的，但我们老太君也许久没见琼华，想得很，所以想接琼华去家里住几天，不知道老太君意下如何？”梁夫人笑着道。
孟二奶奶本来还在旁边听着，被梁老太君冷冷看了一眼，笑着想帮腔。孟老太君一抬手，阻止了她说话。
“亲家既然想外孙女了，我也没有阻拦的道理。”孟老太君道：“就让亲家母把琼华和三奶奶带回去住段日子吧。”
梁老太君听得脸色一变，连孟三奶奶一起带，这可不是什么好事。
这还算了，宋妈妈还雪上加霜，笑着打趣道：“梁老太君这样喜欢二小姐，到时候可别连嫁妆也一并出了才好。”
这句话一说，梁夫人都变色，笑道：“宋妈妈也说笑了，不过是外祖母疼爱外孙女，接过去住几日，等养好了就要送回来的。”
柳无忧在旁边看得都觉得好笑。怪不得书上说，君子喻于义，小人喻于利。梁家看起来亲亲热热齐心协力，其实只要稍微提一下利益，梁夫人就连忙撇清了。她不懂内宅，也想过，姨姥姥是不是性子太刚直，不愿意粉饰太平。现在看看，这所谓的太平下各怀鬼胎，又有什么意义？
无论如何，梁老太君来了一趟，还是把孟琼华和孟三奶奶都接走了。孟二奶奶亲自送到二门处上马车，伸手要去扶梁老太君，梁老太君冷哼一声，道：“不劳二奶奶动手。”
孟二奶奶顿时脸色苍白，道：“娘亲息怒。”
“嫁出去的女儿泼出去的水，你如今是孟家人了，我怎么能管你？你连亲妹妹也不顾了，眼里哪还有我？乐仪，咱们走，省得在这碍人的眼。”梁老太君对这个大女儿向来苛刻。
“母亲这样说，让婉仪何以自处？”孟二奶奶还想伸手挽留，被梁老太君甩开了手，上了马车，并不管她，扬长而去。
孟妙常消息灵通，听说这段故事，想去劝慰一下孟二奶奶。却被拒之门外，丫鬟板板地道：“二奶奶已经歇息了，三姑娘明日再来吧。”
孟妙常也早已习惯了，不过尽人事而已。回到院中已经是黄昏时候了，京都的秋日花少，江南人难免思乡。她见柳无忧站在院中的杏花树下，笑着问道：“怎么了？想家了？”
“我在想，后日的猎场试马穿什么衣裳呢。”柳无忧带着笑道。
孟妙常立刻不说话了。
柳无忧拉着她的手，道：“你说，他为什么说喜欢穿红呢，还是当着那么多人面说？我可不觉得是为了赵瑞真。”
女孩子总是这样。自己谈到情字就三缄其口，说起姐妹的事来顿时就津津有味了，连柳无忧也不能免俗。
“那看来是为我了。”孟妙常道。
柳无忧没想到她这样坦诚，顿时一脸惊讶。孟妙常见她全然不懂，顿时笑了，只是这笑容有些苦涩。
“看来我们家无忧真是没沾过情字。”她站在洒满夕阳的院落里，一身红衫子被镀上金色，语气淡然：“你以为我真是平白无故喜欢他那么多年？喜欢一个人，总是整天感觉似是而非，时不时有些证据，仿佛他对你也有意思，但又仿佛是你自作多情。像春日游丝飘絮，抓不住，但偶尔又从你脸上飘过，让你没办法安心做事，心烦意乱。”
柳无忧听得一脸震惊。但她确实是适合做学问的人，不仅好奇心足，而且学东西也快，立刻一通百通了，道：“怪不得呢，我听那句‘袅晴丝吹来闲庭院’一直觉得不甚懂，原来牡丹亭从这一句就开始讲情了，是情起如游丝，引着杜丽娘去了庭院，而不是看见春景才动情。原来晴丝就是情思，情如游丝的比喻，真的美极了。”
她像个好学生，凡事总往做学问的方向想。孟妙常本来心中惆怅，听得都笑起来。
“什么晴丝，不过是蜘蛛丝罢了，虚无缥缈的东西。蜘蛛网上都建不了庭院，何况是所谓的晴丝呢。”孟妙常看着月光道：“等以后你就知道了，如果你不知道那是不是情，那就不是，如果你不确定对方对你有没有情，那就是没有。”
柳无忧笑了。
“但我看萧承泽那样，不像是要息事宁人的样子呢。他性子倒是和我挺像的，我们这种人，都要面子。”
“关我什么事呢。”孟妙常显然是对他心灰意冷：“他爱怎么样，跟我没有关系。何况他有时候也挺坏的，身份高到一定程度，把其他人都不当人了。定国公府这一代的女主人多半是要从宗室里娶。正妻位置贵不可言，这些人打得急赤白脸，也许在他看来是个笑话呢。”
也许她的喜欢也是个笑话。
那日在杏花坡上，他们的路就走到尽头了，孟妙常很清楚这一点，也绝不会动摇自己的判断。
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