云池看到景福台那边多了两个同昨日的玩伴年龄相仿之人，好奇回头，向仇朝真询问情况。
“陛下说，神龙您昨日玩得开心，便又为您寻了两个伙伴，人多一起玩才玩得尽兴。”
仇朝真抱着拂尘，笑着介绍道。
“便是这两位了，矮些的出身宗室，是陛下的叔父，如今卫亲王的幺女，未来要封郡主的，名字是承鸾；高一些的那位，是王林致将军的次子王令耀，虽出身武将世家，但从来都是斯斯文文的。”
这位的斯文内向，在当今陛下最信赖的这一圈臣子，以及各自的孩子门里头，是顶顶出名的。
就连陛下都对他不喜欢外出，不跟着父亲练武，甚至不怎么爱说话，却喜欢在自己的小院里头捣鼓一些手工的性子颇有耳闻。
这才会在选的其他人都是女孩的前提下，将王令耀也选进来。
他完全不符合萧应的担心：既不会带坏云池，也不会因为性格的猫憎狗嫌令云池不快，更不会动作鲁莽，在行动间误伤到他——最后这一点，现在倒是用不着担心了。
要是多加出这两位后，神龙每日回到延英殿里，仍然精神饱满，且还有满腹想与陛下分享的话、同陛下一起做的事，仇朝真毫不怀疑，明日站在着景福台上的孩子还会再多出两名。
天晓得他昨夜都经历了什么！
听到殿内没什么动静了，正打算安排未来要提拔提拔的徒弟守着夜，自己这把老骨头回去休息。
谁成想才刚准备走，殿门“吱呀”一声推开，夜色之中，一张属于当今圣上的脸探出来。
他很想说，人到中年，经不起多少恐吓。
然而对面毕竟是皇帝，天大地大而后皇帝大，他只能拍着心口压低了声音问：“陛下，何事？”
随后就听到陛下声音幽幽，告诉他现在、立即去给卫王与王林致传消息，两家的孩子明日就要入宫相伴神龙。
仇朝真想，不仅是自己，还有卫王与王将军两位，以及他们各自的夫人，一定都对陛下的深夜遭遇感同身受。
在他感慨万千之时，云池已经跑去和他的新朋友与新新朋友们见面了。
他飞快地要求两位新新朋友将对自己的称呼从“神龙”改成“云池哥”，随后便在昨日并未收起的五子棋盘边坐下，手指尖一边敲着桌子一边催促苏如真快来和他下五子棋。
龙已经不是昨天的初级龙了！感受强化之龙吧！
苏如真：“今天还要下五子棋吗，云池哥？多来了两位新朋友，现在若是下棋，得有三个人在旁边干站着看呢。”
云池咬了咬下唇，被苏如真这么一提醒，他也觉得把人晾在一边不太好，但是一洗昨日一局都没赢的耻辱也很重要。
他纠结两秒，道：“那……就先下一盘，我们尽快。”
苏如真：“……好吧。”
伯父说得不错，神龙果然很有一颗争强好胜之心。
想必，昨日的他也正是这般怀揣着争第一的豪情壮志，要求陛下和他对弈的。
苏如真本不应当知晓这般皇室辛秘。
然而，昨日喂了神龙两盘棋后的、原本就不觉得五子棋有什么好玩的皇帝让宦官来苏府传了口谕。
苏之问战战兢兢地接旨，心想自己向来兢兢业业，而侄女也是乖巧不惹事的孩子……
忧心忡忡间，便听到宦官道：
如果明天神龙回到延英殿后仍缠着要精进五子棋的技术，那么陛下就要请苏右相入宫，与神龙彻夜手谈。
苏之问：“……”
苏之问亲手给苏如真夹了半碗他最爱吃的炸酥肉，恳切地请求她：
“你伯父我上了年纪，可经不起多熬几个大夜，侄女你怜惜伯父这一把老骨头，今日再下棋可得注意。”
苏如真背负着伯父的期望，以及从伯父那儿继承来的、转自当今陛下的威胁，她感觉自己稚嫩薄弱的双肩压力巨大。
这令她在下每一颗棋的时候都……
格外随便。
昨天下了一天棋，她已经将云池的路数了解得相当清楚。
云池根本看不出来她这颗棋落下，是不小心下了一步不够好的棋，还是给他喂了一步棋。
缠斗了整整半张棋盘后，苏如真“一着不慎”输给了云池。
她拍着手站起来：“云池哥，你好厉害，这么短的时间就赶上了我五年的练习。”
严知瑾等另外三人也开始鼓掌，严知瑾和萧承鸾的鼓掌要明显更热烈、更真心实意。
严知瑾：“就是说啊，云池哥你简直就是下五子棋的天才——这才第二天，你就赢啦！”
云池高兴坏了。
他也跳起来给自己鼓掌。
萧承鸾拍完手，鼓着一张包子脸走上前来细细地视察五子棋盘。
苏如真背后浮起一层汗，她盯着萧承鸾，听她说：“唔，本小姐一直听闻苏小姐棋艺精湛，神龙能在学五子棋的第二天就赢过她，除了天赋，必然还有别的原因在。”
该不会看出问题了吧？也没听说卫王家的这位小姐多么擅长下棋……
苏如真心跳砰砰如擂鼓，却只见萧承鸾故作深沉地压着声音：“你昨天晚上一定请了名师吧！我父王总说名师出高徒呢！快，把这位名师推荐给本小姐，本小姐也要战胜苏如真，从棋道第一开始扬名京城！”
云池昂首挺胸，十分荣耀：“是萧应哦！”
他看着周遭迷惑的眼神，反应过来：“哦哦，就是当今陛下啦！我和他关系天下第一好，所以我可以直呼他的名字呢！”
语气之间，不仅有获胜后被人夸赞追问的骄傲自得，隐约还能听出几分炫耀来。
尤其是“天下第一好”这几个字。
云池：“我和他下了两盘，第一盘输了，第二盘在他的指点下赢了。”
萧承鸾可惜道：“原来是皇帝堂兄，既然是他的话，那本小姐就没希望啦。那神龙，以后你来教本小姐下棋吧，你连皇帝表兄都能战胜，在五子棋一道必然是国手啊。”
云池也觉得是这样。
他拉着萧承鸾的手：“我原本以为，我身为龙，在人类的世界上遇不到几个知己，但现在我知道是我想错了，原来我身边处处是知己。”
苏如真，和他水平相当的棋艺大师，是龙的知己；
严知瑾，和龙一样特别欣赏酸甜的蜜饯干果，是龙的知己；
现在又多了个萧承鸾，和他完全想到一块儿去了！
云池双手捧心：“萧应……唉，你真是龙的天下第一好朋友。”
严知瑾好奇：“为何突然提到陛下，陛下也是云池哥的知己吗？”
云池摇头，严肃道：“不，知己要比天下第一好朋友次一些，但这不是你们的错，而是我太早遇到了萧应。你们都是他帮我找来的朋友，所以，我和你们越好，就说明萧应对我用心，我怎能不为这样一份真挚的、跨越种族的真情而感动呢？”
两仪殿的小朝之上。
萧应忽然轻声打了个喷嚏。
几名朝臣看向他。
萧应注视着这几张脸，忍不住为自己高兴。
云池是条很好的小龙，他欣赏他的纯粹、喜爱他的美貌与强烈直接的情感，但作为一个日理万机当皇帝，他无法保证自己能一直分配给云池足够多的时间，帮助他消耗那正随着他的恢复而愈发增长的精力。
所以，他就想出了让旁人去分担一部分小龙的精力这个绝妙的主意。
以及，虽然这么做有些不讲道德——但毫无疑问，通过盘外招让云池获得胜利，从而满足他获胜的欲望，这也是一招绝妙的好棋。
棋局嘛，未必要在棋盘上，生活中也处处都是。
今天晚上，他应当不用再陪着小龙手谈了。
倘若运气更好一些，他将会见到一条玩得很累了、没什么精神，回来之后甚至能变成原形，将脑袋靠在他的手边，平静地看着他继续处理朝政的小龙。
萧应想到这里，嘴角轻轻向上勾起。
那样的相处模式，哪怕是不应表现出喜恶的帝王，也忍不住肯定其中愉悦。
下方的苏之问与严行瑜对视一眼，彼此都从对方眼里看到了困惑。
陛下这是……
刚才在讨论的恩科要出些什么题这一事项里，有什么好笑的吗？
萧应的好心情一直持续到夕阳西下。
今日天气极好，日落时可见火烧云，绵延成片，艳丽逼人。
而和昨日一样蹦蹦跳跳着跨过门槛，扬声对室内喊“我回来了”的云池脸上，也带着运动过后漂亮的红晕，堪与那些云霓相比。
萧应看着他轻快的脚步。
嘴角缓缓地拉平下来。
竟然……
殿内的掌灯还未完毕，因此光线并不怎么明亮，云池并未看到萧应脸上表情。
他欢喜地凑到萧应面前，将手中的一只小木架，连带着上头固定的木雕小鸟一起递给萧应看。
“你瞧！这是我的新知己王令耀送给我的！”
“虽然小鸟上没有雕刻羽毛的纹路，但这个圆拱的弧度就很漂亮呀，我觉得很有韵味，我好喜欢这份礼物，我想把它挂起来！”
萧应对木雕本身没意见，但是，云池将这只摆件放在靠近他耳边的位置。
王令耀在鸟尾下垂了两根细细的丝线，上面点缀着几片羽毛，而在丝线的末段，则绑着两枚小小的金色铃铛。
他用这种方式，非常取巧却惟妙惟肖地模仿了凤凰的尾羽。
而殿外的风，轻轻地吹拂入内。
晃动了云池的宽袖，也摇曳了这只木雕凤凰下的铃铛。
清脆的声音一旦开始响便不再停下。
萧应：“……”
他勉强扯出些许笑容。
“的确好看，看得出王令耀是在意你们这些朋友的。哦，抱歉，知己。”
“将知己的心意挂起来，日日都能见到，这很好。但是，小池，有一件事，你或许忘了，它上头悬挂着的铃铛只要有风便会响，挂得太近，夜晚若有风来，你会被吵醒。”
他说谎了。
以云池的睡眠质量，应当并不容易醒来。
他做了天大的噩梦，眼泪如泻水置平地一般东西南北流了那么多，也不见从梦中惊醒。
更何况是小小的铃铛声。
但他不行。
好在云池被唬住了。
他看着木雕，犹豫着：“你说得对……唔。那算了吧，可以把它挂在别的地方，我先想想。”
萧应松了一口气，问云池有没有和知己们一同用过晚膳。
听云池说有，便道：“朕叫人找了去年地方上供的十二花时面膏，可以润泽人的皮肤，朕问过太医，说用在龙鳞上应当也有滋养的效果。”
云池尾巴竖起来：“哦！”
萧应：“已经放在浴池边了。”
云池的尾巴尖摇摇晃晃，将他面上仅存的矜持背叛了个彻底：“那我先去洗澡。”
萧应含着笑对他摆摆手：“去吧。”
借由这些香膏，萧应获得了又一个时辰的安静。
他在安静中，缓慢地思考着明日。
白天处理的政务太多，脑力消耗很大，现在的他，想法都转得迟钝了不少。
多几个朋友，看来并不能消磨云池的精力。
再多几个，应当也不会有太大的变化。
他得另想一条路。
这并不好想。
直到睡前，云池抱着他明显更油光水滑、香味浓郁的尾巴爬到床内侧，他还没想到一个足够完美的办法。
但云池已经靠在枕头上，面朝着他，藏不住兴奋地开口了：
“萧承鸾说，她每天晚上睡前，她父王都会给她讲故事，一直讲到她睡着为止。”
云池的目光充满了期待。
萧应当然能闻弦歌而知雅意，但他更倾向于在此刻当个聋子。
萧应：“前天给你讲故事的那个宫女，记得吗？朕把这里让给你，教她进来给你念话本子，可好？”
云池疑惑：“为什么？你可以和我一起听啊。”
萧应：“那些话本子我都听过了，不想再听一遍。”
云池抿嘴：“可我还是想和你一起睡，那我就不要宫女姐姐来了。”
萧应：“也好。”
云池眼巴巴地盯着他：“那我们就躺在床上，你讲一点你知道的故事，好不好？你的声音比宫女姐姐的好听呢，我本来就更想听你讲故事。”
话都说到这份上了。
看来是逃不过。
萧应：“……”
萧应：“我知道的故事不多，恐怕只够讲个一次两次的。”
云池：“嗯嗯，没关系——其实你可以讲你小时候的故事，作为交换，我也可以给你讲我小时候的故事！”
萧应：“我小时候啊。”
他沉默了片刻，似在思索。
云池偏过头去，在黑暗中看向他侧脸模糊的下颌线，长发与枕面上的刺绣擦碰，声音窸窣。
他等了蛮长的一段时间，终于听到萧应平静的声音再度响起：“我小时候发生的事情都无趣得很，没什么好讲的，先给你讲我听说的一个故事吧。”
云池直觉那平静下藏着什么，他去抓萧应的手腕，却被轻轻躲过，反而萧应按着他的胳膊，轻柔地把他压回了被褥里，说起那个故事的开头：
“这个故事，发生在另一个世界，在很遥远的西方。”
云池：“另一个世界，还是好遥远的西方？”
他的好奇令他眼睛睁大，表现出少许的向往。
“这里也有能穿梭大千世界的强者吗？”
萧应：“这个啊，朕也不知道。兴许只是有人梦见、或者是幻想出了这么个故事，然后将其写出来了呢？不管真假，这毕竟是个有趣的故事，描绘的世界也颇引人入胜，在朕大概七岁出头时，它便在京中流行起来了。一共有七卷，朕十四岁那年才完本。”
云池：“哦……好吧。”
萧应继续讲：
“这故事的主人公，是个戴着眼镜、头上有闪电状疤痕的男孩。你知道眼镜吗？它以前叫叆叇，是架在鼻梁上、能让那些眼睛不好人看清小字的东西。”
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