“包括接受你们送到他身边的诺伊斯。我一直想不通…就算他再缺爱、再渴望温暖，又怎么可能为了一个突如其来的雌虫做到那种地步？除非那份感情里从一开始就掺了别的东西——比如，愧疚。”
希利安笑意冰冷：
“因为他从一开始就知道，诺伊斯是他选中的工具。一个用来协助他逃亡、转移视线、甚至为他诞下继承者的工具。他利用了一切能利用的人，演过了所有该演的戏——包括爱上我雌父这场戏，演得连他自己都快信了吧？”
“可那又怎样？”兰斯指尖敲了敲桌面，“逃跑也只是暂时的。只要墨尔庇斯活着，他就永远不可能退婚。”
“那如果加上阿南克呢？”希利安抬起眼，眸色深暗，“我雄父当年‘私奔’时，诺伊斯一个平民雌虫，真能在亿万颗荒星里，恰好找到奈孙隐居的那一颗？还能让阿南克‘恰好’在奈孙膝下长大，一路进入权力中心，成为皇储？”
“没什么比一个无比强大、只忠于他的子嗣，更能从制衡墨尔庇斯了。”
兰斯沉默。棋盘上那枚代表白方的王棋，在斜阳下折射出刺眼的光。
希利安扯了扯嘴角，冷笑一声：“所以，阿南克才是他棋局里最重要的一步。而我…呵，所以他当年才能毫不犹豫地将我留在帝星，作为稳住墨尔庇斯、稳住整个家族视线的人质。大概以为，墨尔庇斯至少会容忍阿南克以‘弟弟’的身份待在他身边，保护他。却没想到，墨尔庇斯根本没把蛋送回来…他只能一边假装逃亡，一边寻找阿南克。幸运的是，他找到了。”
兰斯的目光在希利安脸上停留片刻，最终落回棋盘，白棋光芒愈发刺目。
“再往前推，”希利安歪着头，紫眸忽闪：“我猜…他知道时间线重置的事。”
兰斯瞳孔骤缩：“不可能。他绝不会让自己的虫崽作为——”
“那如果，阿南克在其它时间线里……过得不好呢？”希利安打断他，“墨尔庇斯性格偏执，阿南克若以‘亲子’身份降生，极大可能根本活不到破壳，或者就算勉强破壳，等墨尔庇斯回来也只会…您说过，墨尔庇斯曾对外宣称雪因在上一条时间线‘因被强迫而崩溃自尽’，以此警告所有虫别再逼他。”
“可如果，那场‘自杀’……本身就在计划之内呢？”
兰斯呼吸一滞。
“自杀，再用精神力绑住阿南克的本质，将他带入第二条时间线。然后假装不知情，让阿南克以‘墨尔庇斯与外虫所生的虫崽’身份出现，自己再出面认作‘弟弟’。”
“在墨尔庇斯眼里，是因为爱他，所以愿意接受他怀的来历不明的虫崽当做‘弟弟’，而不是因为是自己亲生虫崽所以在乎，分量是不同的。至少阿南克从孕育到破壳这段时间安全，不会再引发来自亲生雌父的杀意。”
兰斯问道：“他怎么确定…阿南克一定能跟过来？”
“空间能力。”希利安答得很快，“雪因会使用空间锚点。他可以在第一条时间线，趁墨尔庇斯晕睡那段时间留下烙印。未成型的虫崽就算再强也不可能穿越时间，能做到这一点的，只有雪因。”
他望向窗外，像是看见无数交错的时间线：
“或许在每一条时间线里，阿南克都是必然。按原本的轨迹，雪因‘死’了，反而能在所有虫心里固化他‘天真烂漫、为爱痴狂’的形象。所有虫都知道，再逼下去，他真的会死，所以不会再有虫敢逼他履行义务，包括墨尔庇斯。”
希利安转回头，看向兰斯：
“如果他早就知道…墨尔庇斯有能力、也一定会让时间重来呢？那这一切，就都说得通了。明面上是为保住墨尔庇斯、我雌父；暗地里朝真正的目标挪动。无可挑剔。”
“要是他真的死了，不可能保住你雌父。诺伊斯只会被墨尔庇斯抓去殉葬。”
“那如果……”希利安静静地看着他，“他当时就知道，我雌父已经怀了我呢？”
兰斯蓦然抬眼。
“就算赌输了，墨尔庇斯没有重置时间。即使雌父被抓住，大家也有足够的时间在行刑前确认他有孕的消息。凭着我——维斯特冕家唯一的、名正言顺的血脉延续，我雌父不但不会死，反而会被迫好好活着，甚至被‘保护’起来。”
夕阳的最后一丝余晖从棋盘上滑过，将那枚白棋映得宛如一滴凝固的光。
兰斯缓缓靠回椅背，良久，才极轻地吐出一句话，语气复杂难辨：
“他倒是…真爱你雌父。每一条时间线，都是。”
希利安闻言一怔，低垂下眼眸，任由浓密的睫毛遮住了眼底翻涌的情绪。半晌，他才开口，“或许只是受够了无穷无尽的时间重置。若他每一次都保有记忆，逃不掉的轮回，不断重复的绝望，真可怕。”
希利安沉默片刻，继续问道：“能再容我问问么？维斯特冕家族的‘天赋’，是什么？”
一般‘天赋’大部分只会体现在雌虫身上，雄虫很少…毕竟不上战场，不需要将精神力消耗在这上面，使用规则级别的‘天赋’对雄虫来说也总归是不适的，稍有不慎便会痛苦万分，所以之前根本没有怀疑过雪因。
兰斯沉默，犹豫片刻还是说出口。
“精神类，”他终于吐出答案，声音低沉，“合理化。”
“合理化……”所有线索串联成轨迹，“所以，最开始导演这场戏的是雪因自己。他最先捂住眼睛、主动走入局中。凭着在之前时间线不断重复留下的直觉行走。”
“他原本为我雌父设计的路：是等阿南克长大成为王储、手握实权，届时便有足够的能力，能顺理成章地与墨尔庇斯退婚，风风光光地迎娶我雌父为雌君。而我，若只是个普通A级雄虫，只需在帝星享受二十年无忧的生活，等他安排好一切，回来接我…一家虫团聚。”
希利安顿了顿，喉结滚动：
“可惜，他算不到我这个他眼中‘理应安分’的雄虫崽，会为了向上爬，不惜以血献祭找到他们。更算不到…我雌父会为了我，背叛他。以至于提前回到帝星。”
“他回来的时候，你们判断他身上有‘合理化’残存的能力，不是阿南克无意间使用的，是雪因毫无防备喝下我雌父准备的药后，察觉到不对后立刻对自己下了暗示。覆盖掉原有的情感锚点，让‘墨尔庇斯’彻底替换为他认知中的唯一。这样才能毫无破绽走上另一条路。将阿南克推上王储之位，把我扶为维斯特冕家族继承者，然后…退婚。”
“现在墨尔庇斯失去了虫核，再也无法动用规则之力，时间不会再重置。有阿南克在，加上雪因，足够与他抗衡，他们终于平等了。”
“你我都是他‘无辜’的证人。见证了他被迫、崩溃、别无选择。帝星的雄虫，没一个真正蠢笨的。”
兰斯与他对视着，棋子在指间被捏得温热。最终问出似乎已无关紧要的问题：
“那么现在……你觉得，他会和墨尔庇斯在一起么？”
希利安没有立刻回答。他转过头，望向窗外彻底沉入墨蓝的夜空，远处帝星的灯火次第亮起，像一片不会熄灭的星河，又像蔚蓝的海褪去表面的蓝，露出下面厚重的冰川。
“不知道。”
“但他自由了。”
第111章 落幕式
天台的风像是不再受到束缚，肆意卷起雪因垂在栏杆外的雪白长发。
他静静坐着，对着清冷的月光，举起了手中的虫核。
真意外，那样一个霸道暴戾的雌虫，虫核竟是雪白的，在月光下泛着光，蒙上一层朦胧的雾气。转到虫核的另一边，却是残缺的，破裂面折射着悲伤的过去似的。而虫核本该有的另一半…
雪因垂眸，看向自己手腕。
赫然套着一个骨白色的环状物，是当年被墨尔庇斯囚禁在王爵府时扣上的枷锁，之后像是不曾有过什么强烈的存在感，雪因便也懒得再费力取下。
他举起那半颗虫核，轻轻碰向手环。
接触的瞬间，两者瞬间融合，牢牢锁死在他腕上。
雪因的目光不自觉地从虫核移开，落在自己腹部。他想，他自己的虫核，一定是黑色的吧。
怪不得…当初墨尔庇斯没有把还是蛋的阿南克留在他身边。
原来他早已将自己的一半虫核留在雪因身上。未破壳的虫崽需要雄父亲自照料，而等阿南克有能力来找他时，便已不再需要这种照顾。那个偏执的雌虫在决定去赴死之前，依旧替他考虑周全，怕他照顾阿南克累到。
雪因闭上眼，轻轻吐出一口气，再次抬眸投向远处孤悬的月亮。
在阿南克与墨尔庇斯对决前，他就在阿南克身上留下了保护，将阿南克的‘时间’锚定在来见他的那一瞬间，确保虫崽不会真正出事。之后放任阿南克去消耗墨尔庇斯的力量，最后现身，用以命相逼的戏码，掩盖住阿南克虫核实际上有保护的事实。
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