沈璎刚踏下车，脚步便是一顿。
只见门前停着一辆青帷马车，帘子垂得严严实实，两个穿戴体面的婆子正静立在车旁低声交谈。
那马车并不张扬，可车帷是上好的江宁绸，拉车的马匹毛色油亮、四蹄沉稳，绝非寻常门户的排场。
嫂嫂姜氏瞧见了，神色也是微微一凝。
这时门房老周急步迎上来，低声道：“夫人、姑娘，里头有客，是镇北侯府的侯夫人来了，正在正厅与老夫人说话呢。”
姜氏的脸色倏地一变。
沈璎心也猛地一跳，还没来得及开口，便听见正厅方向传来脚步声。
她下意识抬头，正好看见一道身影自影壁后转出，那妇人约莫四十来岁，身着暗紫织金大袖衫，发间一支赤金嵌红宝石簪子，面容丰润，眉宇间却透着一股京城贵眷少有的英气。
她身侧跟着两个垂首的丫鬟，而陪在一旁的，正是沈璎的阿娘，杜容仪。
杜容仪今日穿了一件半新的藕荷色褙子，领口压着素银扣子，依旧是一派寡居之人的素净，清瘦的脸上一双眉目温婉如旧，眼眶微微泛着红，嘴角却噙着笑，将她原本有些清冷的面容衬得格外慈暖。
“亲家母快别再送了，”那妇人握住杜容仪的手，嗓音清朗，带着北地特有的干脆，“今日是我唐突，实在等不得帖子上约定的日子，索性先来了，改日再正经登门拜访。”
“夫人说的哪里话，”杜容仪笑意盈盈，整个人像是年轻了好几岁，“您能来，便是我们沈家的福气。”
她说着，目光在侯夫人脸上停了片刻，像是有许多话涌到嘴边，却只化作一声轻叹，将对方的手握紧了些。
“这些年……”杜容仪喉间微哽，声音低了下去，“璎璎那孩子是愿意等的，只怪我总悬着心，怕耽误了她，怕……”
话至一半，她倏然收声，侧过脸用帕子轻按眼角，再回头时，面上已拾起温婉的笑，“让夫人见笑了，我这是……欢喜得不知如何是好了。”
两人正说着，一抬眼，便瞧见了立在门边的沈璎。
沈璎怔在原地，进退不是，脸颊一阵发烫，忙垂首规规矩矩行了个礼。
杜容仪见状笑意更深，招手唤她，“璎璎，快来见过侯夫人。”
她缓步上前，眼睫始终低垂，依礼福身，“见过侯夫人。”
话音方落，便觉一道目光轻轻落在身上，温和却仔细地将她从头到脚打量了一遍。
“这就是沈姑娘？”侯夫人语中含笑，声音爽朗，“抬起头来我瞧瞧。”
沈璎微微仰脸，目光仍恭敬敛着。
侯夫人看了她一眼，唇角便忍不住扬起，侧首对杜容仪道：“好模样，好气度，亲家母，你把女儿教得真好。”
杜容仪眼圈倏地一红，勉强弯唇，“夫人过誉了……”
侯夫人又看向沈璎，目光在她脸上多停了片刻，忽然向前微倾了身，话音里带上一丝歉意，“好孩子，这些年来……让你受委屈了。”
沈璎同样是鼻尖一酸，只轻轻摇了摇头。
侯夫人低叹一声，拍了拍她的手背，转而向杜容仪温声道：“不瞒你说，我那儿子的婚事，这些年始终是我心里悬着的石头。他父亲去得突然，西北一摊子事全落在他肩上，袭爵的旨意又迟迟未下，族中还有个叔父在日日生事……这些年不是我们不愿来，实在是步步艰难，脱不开身。”
她说着，顿了顿，语气转缓，“如今那边总算理出些头绪，我便催着他赶紧进京，头一桩事，便是把这桩婚事定下来。”
“今日见了你们母女，我这颗心才算真正落到了实处，先前总怕夜长梦多，平白耽误了姑娘……”
杜容仪忙接话，“夫人言重了，世子安然便好，其余的都不要紧。”
侯夫人笑了笑，不再多言客套，只握着杜容仪的手又说了几句体贴话，这才转身朝门外走去。
经过沈璎身边时，她脚步微顿，侧首看来，目光温和，“好孩子，再安心等等，待过了门，镇北侯府绝不会让你受半分委屈。”
沈璎耳根一热，脸颊彻底红透了。
只是她并不知道，那侯夫人上了马车，帘子甫一落下，方才端着的雍容气度便松了几分。
她靠着车壁，抬手按了按太阳穴，压着声对身旁的婆子叹道：“今日总算是把场面圆住了，若再不来这一趟，那混小子的婚事，怕真要出岔子。”
孙嬷嬷连忙躬身，脸上堆着周全的笑，“夫人说得是，老奴冷眼瞧着，沈家姑娘模样标致，举止也端庄，是个妥帖人，也难怪夫人这般悬心。”
侯夫人点了点头，又想起什么似的轻轻拍了拍心口，长舒一口气，“这桩婚事若是真黄了，我往后到了地下，都没脸见老爷。”
说着，她微微掀起车帘一角，回头望了一眼沈府那扇略显斑驳的朱门，目光感慨，“总算是尘埃落定了。”
孙嬷嬷笑着宽慰，“夫人且放宽心，咱们世子的福气，还在后头呢。”
马车辘辘驶远，沈璎仍站在原地，心口扑通扑通跳得厉害。
杜容仪走过来握住她的手，嗓音轻快，“还傻站着做什么？快随娘进来，娘有要紧话同你说。”
沈璎怔了怔，望着阿娘眼角眉梢藏不住的笑纹，心里蓦地一软，一股酸涩滚烫的热流涌上来，只觉得这些年受的委屈，在这一刻，竟都不算什么了。
她慌忙垂下头跟着阿娘往里走，脚步一时有些飘忽，便忘了留神正厅门槛前头铺着的那块旧毡垫，边角早就翘了起来，她一脚踩上去，毡子便突然一滑……
“哎呀！”杜容仪低呼一声，伸手去捞，却只碰到她一片衣袖。
沈璎已经结结实实趴在了门槛前头，膝盖磕上冷硬的青石板，发出“咚”的一声闷响，疼得她倒抽一口凉气，眼泪这回是真没忍住，啪嗒就掉了下来。
杜容仪赶紧弯下腰扶她，又是心疼又是好笑，“你这孩子，走路也不看着些！摔疼了吧？”
沈璎撑着地想站起来，掌心却又按上一块不知何时松动的砖，砖面一歪，她身子跟着一斜，眼看又要栽下去。
幸好杜容仪这回眼疾手快，一把攥住她胳膊，用力往上一提，她才堪堪稳住，就这么半跪半坐在门槛前头，疼得直吸气。
沈璎心里又羞又恼，脸颊耳根更是烧得厉害。
前两日那般小心，连步子都迈得规规矩矩，还以为自己当真要转运了，谁知心神才松了这么一会，就在自家门口摔出这样大一个跟头。
还好侯夫人已经走了……
若是让她瞧见自己这副连滚带爬的狼狈相，她真是立刻找条河跳了的心都有。
姜氏在一旁瞧着，脸上的笑容却有些发僵。
她看着沈璎狼狈的模样，脑子里却还是方才侯夫人通身的气派，到底有些不甘，又像要确认什么似的上前一步，嗓音干涩得发紧，“娘……方才那位，当真就是镇北侯府的侯夫人？”
杜容仪正低头替沈璎拍打裙上沾的灰，闻言动作顿了顿。
她抬起头，目光平平地看了姜氏一眼，虽没说话，可那眼神里的温度却一下子凉了下去。
姜氏今日把璎璎带出去见了谁，为了什么，她心里跟明镜似的。
她还没老糊涂呢，这儿媳妇的手，未免也伸得太长了些。
“嗯。”杜容仪只淡淡应了一个字，便收回视线，扶着沈璎的胳膊，转身径直往正厅里走去。
进了正厅，沈璎揉着膝盖，正想说点什么把这件事揭过去，却听杜容仪转而郑重道:“方才侯夫人同我说了，你们的婚期定在十日后。”
沈璎一愣，揉膝盖的手一下子停了，连疼痛都忘了，“十日后？怎……怎么这样急？”
杜容仪轻轻叹了口气，目光越过她，投向窗外渐浓的暮色，“侯府那头，事情还没完全了结，世子那叔叔不是个省油的灯，军中亦不太平。夫人说他不能在京久留，早些把婚事办了，名分落定，两家人都安心。”
十日……沈璎指尖无意识地绞着衣袖，那人的模样她还一点都不知道，这便要嫁过去了？
杜容仪看出她眼底的不安，轻轻拍了拍她的手背，“娘知道，是有些委屈你，可你也瞧见了，镇北侯府那样的门第，即便眼下有些风波，终究是旁人攀不上的，况且他家不仅世子性子好，连那侯夫人也这般明事理……你的年纪也一年大似一年了，再往下拖，往哪儿寻这般好的亲事？早办早了，娘这颗心才算真落到实处。”
沈璎低着头，看着阿娘干瘦的手覆在自己手背上。
“好。”她轻轻颔首，那张秾丽的脸被烛光一照，竟显出几分孩童般的乖顺来。
“我听娘的。”
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