小孩儿穿着灰扑扑、打满了补丁的衣裳，蹲在地上，不知摆弄些什么。阿珠嗅到同类气息，是个鬼魂，还是个不恐怖的小小鬼魂。
她眼前一亮，飘过去打招呼，“小孩儿！”
小鬼察觉动静，被她吓了一大跳，像只受了惊吓的小兽般，蹿了出去。
阿珠困惑：“等等，你别跑呀！”
他不知是死得太早了，道行不高，还学不会飘，还是怎的，就靠两条瘦巴巴的腿跑，却胜在对乱树林的地形无比熟悉，东躲西藏，愣在把阿珠当风筝似的溜了好一大圈。
“你为何一个小孩儿孤零零在这里？”
“你也是时疫病逝的吗？”
“你有没有见过一个叫牧寒的鬼，他是个大夫……”
乱树林里回□□鬼脆生生的嗓音，宛如念咒，半个字回应也无。
耗子似乱窜的小孩儿鬼魂，在听到牧寒二字时，刹住了脚步。
他转过头，愣愣地看着阿珠，随即两手比划起来，嘴唇翕动，喉头发出沙哑的声音，却没一个清楚的咬字。
“你是个哑巴鬼吗？我听不清楚你说话。”
阿珠歪头，见他伸出了一根手指，指向了乱树林深处一座单独的坟茔。
西山公坟，好些人合葬在一起的，拢共一块大墓碑，刻了好些名字，那座坟茔独个儿，显得离群索居，仿佛主人生前就不太爱凑热闹，是个清静性子，周边的土还特别干净平整。
阿珠回头，她被小小鬼领着乱转，谢临和唐知雁已跟丢了她。
先去瞧瞧吧，她正要顺着小小鬼指的方向去，远处山头的浓云散开，倏地泛起了一抹鱼肚白。
日头出来了。
哑巴小鬼抖了抖，直接化作了一缕轻烟，钻入了不远处的一个野坟包里。阿珠有样学样，想遁进去瞧瞧，魂体化于无形，猛然一低头往里扎，“砰”！
她头昏脑胀、眼冒金星被弹了出来。
就跟平安巷口、开云观外的结界一样，那野坟包不认她。
日出之光势不可挡，铺天盖地，逐渐变得强盛。
阿珠在乱树林的树影下勉强躲藏，漏下来的点点光斑，灼得她愁眉苦脸，“谢临，谢临，你快……”
一片厚重的阴影兜头罩下。
谢临从一棵老树后蓦然转出，仿佛什么应咒语召唤的灵物。
阿珠飞快躲入了他的绸伞下，“唐姑娘呢？”
“还在后头。”谢临头往自己右肩偏了偏，“上来，别乱飘散了。”
“有个小小鬼，可惜是个哑巴，我问他有没有见过牧寒，他给我指了那座坟茔。”
阿珠攀在他肩头，随着谢临转身走出树荫的脚步，看见了慢了一段路赶上来的唐知雁。
唐知雁看不见她，“谢公子可找到阿珠姑娘了？”
阿珠控着清风，轻轻卷起她鬓边的一缕碎发，表示回应。
日光更亮了。
乱树林里鸟雀啾啾，团团浓墨似的树冠在晨曦中显露真容，分明是苍翠茂盛的苦楝树。地里三两冒头的墓，公坟或私坟的，看起来都挺齐整，似乎隔三岔五就有人来祭拜或清扫。
两人一鬼兵分两路，各自查看了一圈，没找到什么有价值的线索。
就在此时，山风吹拂，送来了一股高粱酒的味道，夹杂某种甜香，像是糕点，又像是刚蒸好的米饭。
远处的晨曦薄雾里，出现了一群稀稀落落的影子。
有什么大得夸张的物件，棱角分明，晃晃悠悠，在西山各处的荒坟间显得有些诡异。
唐知雁警觉起来，“这是人……还是？”
阿珠探头张望，让谢临转达：“不是鬼。”
谢临：“先躲一躲，看清楚情况。”
二人带着阿珠，避让到了高大的苦楝树后头。
远处薄雾里走出一群人，男女老少，什么年纪的都有，看肤色与手上都有操劳的痕迹。
有人手提竹篮，里头裹着看起来软乎乎的米糕米饼。
有人抱了一坛酒。
还有人背了很多纸扎玩意，一摞摞的金银纸钱、纸马和纸糊的房舍。
他们熟门熟路，走到了哑巴鬼指给阿珠看的那座孤坟前。
为首的黑脸汉子一笑，咧出雪白的牙花子，他嗓门嘹亮，不像祭拜亲友，倾吐思情，像是在报喜，把酒坛子拍开，大咧咧洒在了墓前，“牧大夫，月底我不得空啊，得出去跑货，提前叫大伙儿来了。”
他洒了一半，一把揪过自家缩头缩脑的儿子：“狗蛋，过来！给小牧大夫跪下，把你在私塾学的名字，还有那什么学了就穷林，在泥地里写给他看。别丢老子的脸！”
“爹，是《幼学琼林》……”
叫狗蛋的半大小子满脸无奈，还是规规矩矩跪下去，捡了一个树枝，在泥地上划拉着自己的名字。
汉子欣赏了一会儿，“真是有我的风范！”
他手腕一抖，继续把剩下半坛子酒洒了，“吴大娘的眼疾好咯，小宋大夫治的，都能穿针线了，她给你纳了个鞋底子托我带来，待会儿给你烧了。还有西街小顺子，你记得吗？娶亲了，新娘子一看就能生……”
酒坛子禁不住他豪爽的倒法，转眼就空了。
好端端的清静孤坟，被浇得酒香四溢，黑脸汉子跟着猛吸了一口，“总之，大伙儿过得都挺好的！下回，我再给你烧个水灵灵的漂亮女……”话没说完，给他身边的女人狠狠拍了一下。
“当人家小牧大夫是你呢？没脸没皮的。”
“都是男人嘛，我懂他！”
“你懂个屁！”
女人转头指挥身后的小女孩儿，小女孩儿把墓碑外头的土地再平整了，烧起了那些纸扎玩意儿。动作慢一些的，上了年纪的老人跟着蹲下来，一张一张金银纸钱揭开来，丢到火堆里。
唐知雁终是没忍住，走了出去，“诸位祭拜的，是牧寒吗？”
她虽不看重锦衣华服，身上的衣裙装扮，一看就是大户人家的小姐，骤然出现在荒郊野岭，显得格格不入，祭拜的好几人脸色一变。
黑脸汉子把媳妇和孩子护在身后，迅速踩灭了刚烧起来的纸钱。
“你听错了，我们祭拜的是自家人，什么木头寒不寒的，不认识。”
唐知雁看着被踩灭的纸钱，直接弯腰，用手拢了拢，再掏出随身的火折子，重新点燃了起来。
她维持着蹲下的姿势，转头看向众人，恳切道：“我是牧寒的故友，他师父张大夫说，他被合葬在此处，这个单独的墓碑……是他的吗？”
众人脸上的戒备神色未减。
其中一个蓄着胡须的中年人问：“姑娘贵姓？”
“我姓唐。”
“从何而来？”
“延州。”
脸黑汉子的媳妇走近了些，将唐知雁打量，“我问你，小牧大夫最怕吃什么？”
“南瓜。”
唐知雁想也不想，“有一年粮食歉收，军中先紧着士兵的，他连着吃了一个月的南瓜粥，自此以后看了就想吐，吃了会起鸡皮疙瘩。”
她这话说完，气氛肉眼可见地一松。
村民们紧绷的肩膀垮下来，上了年纪的，甚至用手抚了抚胸口的位置。
女人又一连问了两个问题，确认了她真是熟悉牧寒的朋友。
“不是我们故意骗你，”她左右看看，确定无外人，“小牧大夫是时疫走的，当年官府规定，都是要一把火烧尽了，一起埋葬的，谁家敢偷偷留人，都是要挨板子的。我们特意买通了义庄的人，留了他在此立碑，便是济世堂的人来问，当时也不敢松口。”
也就是时日久了，事情揭过去，才敢同牧寒亲近的人承认。
“如此，诸位想必都是南城街坊了。”
唐知雁朝众人深深一礼，看向了那个没有名姓的孤坟，“感谢你们为他至此。”她借了南城街坊的香烛，给牧寒点上，与众人说了好一会儿话，才朝树后的谢临招手，让他带着阿珠出来。
“这是与我同来的谢家公子。”
她看向了方才交换名姓的张木兰，“张家姐姐，牧寒来时，应该随身带了一个医箱，箱子是随他下葬了还是？内里物品都有谁接触过？”
张木兰稀奇地看着一清早打伞的谢临，直到她男人小肚鸡肠地咳了起来。
“哦，小牧大夫的遗物，没烧，南城大夫少，当时这也缺，那也缺的，他里头存的好多东西还能继续用，接着给别的郎中了，现下都在小宋大夫那里收着呢。姑娘要打探，我带你去。”
祭拜一行人在乱树林外各自散了。
身强力壮的中青年要往城里赶，各自有长短工要干活，妇孺老人则返回南城巷子。
张木兰口中的小宋大夫，名叫宋闻风，也是在时疫中来支援南城的大夫。
后来，就干脆留在这里，开了青庐，给街坊们治病开药。
阿珠躲在谢临伞下，一边听张木兰讲述当年事，一边看南城街巷。
这里与平安巷很不同。
这里更局促、狭窄，不长不短的街巷，好像愣是把三个平安巷的人都塞进去了。小孩儿的哭闹声穿透薄墙，响在人耳朵边上，谁家不知一大早在开锅烧菜，油烟的焦味飘出来，久久都散不开。
宋闻风的青庐虽小，已是南城街巷里难得的体面。
一个跟她年纪差不多大的姑娘，穿着粗布衣裳，蹲在地上收拾阿珠叫不出来的药材，有根茎的，泥土干巴散得满地都是，蹭得她裤腿都是土色。
姑娘听见动静，抬起一双大而圆的眼睛，像小鹿一样。
张木兰问她：“巧娘，宋大夫在里面吗？不是看病的，贵客有事情找他。”
巧娘愣愣看向她身后的谢临和唐知雁，忘了点头。
实在不怪她这样，阿珠攀在谢临肩头一路过来，已陪同他接受了好多惊讶目光的洗礼。
“巧娘？”张木兰又喊了一声。
巧娘回过神，往腰间绑的一块布上，三两擦干净了手指泥垢，又把脏了的布扯下来，想放地上不合适，拿在手里不合适，一时有些手足无措，“宋、宋大夫出诊了，瞧着时辰也快回来了。”
她声如蚊蚋，脸颊微微红了。
“成，我家里还有活儿干，劳你招待了，都是小牧大夫的朋友，你放开了，别拘束。”
张木兰知道她是这样腼腆内向的性子，交待了几句，就同唐知雁告别，走时热情邀请，“唐姑娘别那么快走，晌午来我家里吃饭啊！”
巧娘默默地把人引进去，默默地给唐知雁和谢临上了茶。
唐知雁冲她笑笑：“姑娘有事要做，不必管我们，我与谢公子在此等候就好。”
巧娘如蒙大赦，却还是没走，“姑娘看看，茶冷热适合不适合？”
唐知雁捧起茶杯，浅嘬一口，不禁愣了愣，“薄荷。”
“六安茶一般都放陈皮菊花，为何这杯里还加了薄荷？”
“茶料是宋大夫提前分拣好的，他习惯这么配。喝不惯，我给唐姑娘换别的茶。”
唐知雁摇头，“无事，茶很好，你自去忙吧。”
这是牧寒改动过的配方。
因为她不喜欢陈皮的味道，这是她的习惯，不是宋闻风的。
这一等，等到了晌午，宋闻风都没回来。
她与谢临应了张木兰的邀请，去家中吃过饭，听了牧寒与几个不怕死的郎中留在南城街巷救治的诸多旧事，再回到青庐，宋闻风还是不见踪影。
阿珠从谢临肩头飘下来，因主人家不在，不好乱翻乱动，只拣着有阴影的地方转悠。
直到天色渐晚，正午烈阳的暑气消散了七八分，她慢慢觉察出不对劲来，绕着某个角落转了两圈。
谢临来到她身边，“怎么了？”
“这个屋子，有鬼气。”
“牧寒的？”
“我分辨不清楚，”阿珠伸手触碰了闭合的窗棂，“只能感到同类来过。”从她知晓自己当了阿飘，不过短短时日，见过的鬼友也就小哑巴鬼一只，尚且分辨不出鬼与鬼的气息差异。
“谢临，等入夜了，我们还去乱树林吗？我想抓那个哑巴小鬼问清楚了，他好像知道什么。”
谢临正待要答，晌午才招待过他们的张木兰跑进来堂屋，胸口起伏，一额头是汗，转头看了一圈。
“巧娘呢？巧娘！哎，唐姑娘，你知道巧娘去哪儿了？”
“她正在西耳房煎药。”
巧娘晚了几步应声，从堂屋门外出现，“怎么了？”
“我男人做工回来，说宋大夫在猫儿巷给难产孕妇绊住了，叫你也快去帮忙。”张木兰风风火火的，拉了巧娘纤细的腕子就走，“骡子停在街口了，我男人拉车送你去。”
“妇人生产没个定数，生个一日一夜也有的，你们……”
巧娘扭回头，叮嘱唐知雁和谢临，却给张木兰打断了。
“小姑奶奶，别磨蹭了！”
她嘴皮子爽利，倒豆子似的，扯着巧娘出了青庐，“两条街外，安民旅舍，新开的，掌柜是我家亲戚，唐姑娘报我名字去，不收银子！”
乱树林和南城，距离最繁华的城区甚远。
唐知雁已打定主意了，这一趟必须要见到宋闻风，“我想留下来，谢公子和阿珠姑娘呢？”
“谢临，我也想留下来。距离我出来还不到二十四个时辰，我们可以明日傍晚再回去，还有很多时间。不抓到那个哑巴小鬼我会睡不着的。”
谢临没有立刻接话，看起来就是要以“白日消耗太大”为理由拒绝她。
阿珠威胁他，“如果你不答应……”
“就如何？”
“我回到平安巷，就会飘入西厢房，在你床头念一整夜的经。”
“你一只鬼，能念什么经？”
“《谢啊呜，你睡了吗？我睡不着》经。”
谢临一哂，“留宿可以，为了魂魄稳定，减少变数，你与我一间房。”
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