黑子从指缝滑落，击在棋盘上，将周遭的棋子打得一团乱。
燕怛手有些抖，忙拢在袖中，掩耳盗铃自嘲一笑：“自落下肺病起，我这身子便一天不如一天，如今连这棋子都拿不住了。你再跟我说说，太，先太子如何薨的？”
祝晟没想太多：“三年前冬围时昭穆太子落马，没多久便去了。”
燕怛袖中的手攥成拳头，又很快松开，若无其事地复好盘，捻起一子，摆在刚刚就看好的地方，“可惜了……”
祝晟：“可不可惜么，昭穆太子文武双全，才思敏捷，执政后做的几件事，哪个不是惠及百姓的？还教化外夷，毫不藏私。我泱泱大夏，从圣上到百姓，从朝臣到外戎，没有一个不夸赞他的。就连瑞王殿下私下里在我们面前也直叹可惜，殿下还说过，若是昭穆太子当政，他愿为忠臣……可惜啊！”
燕怛沉默不语，祝晟猜不准他的心思，又想起来之前那位的提醒，便也不说话。
一局棋很快结束了，燕怛饶有兴致地清点子目，得意地道：“我胜了，这十年过去，你棋艺退步不少啊。”
祝晟本就无心下棋，敷衍地笑了笑，终于按捺不住，道：“你既然能猜到这么多，那也一定知道我此番前来是为了什么。永康帝昏庸无道，在位这么多年，将祖上治下的盛世山河弄得乌烟瘴气，国力衰薄，一天不如一天。立君立德，能者为君，当年你、我还有诸位同僚，俱都为瑞王殿下所折服，甘愿为其臣子，与其共谋大事——十年来，殿下从未忘记过你，不过为防永康帝忌惮，才一直没来看你。现在他甫一执政，立刻便让我来看你，你……”
他期待地看着燕怛，燕怛眉梢微挑，掩下的眼中隐含讥诮，语气却仍旧平和：“你说错了一句话，当年你们答应与他共谋大事，我可没应。”
祝晟急了：“你从前与他交好可是有目共睹的事，便是你不应，你在旁人眼中也早是瑞王的人！”
燕怛垂眸，眉眼冷峭。
当年他与瑞王交好，是欣赏他的才学，君子群而不党，后来得知他有反心，便想离开了。
只可惜，他还没来得及抽身就出了那件事，他以罪人之身入大理寺，永无翻身之日。祝晟说得对，无论如何，他早已被打上了瑞王党的标签，如今何不借力脱身，再谋后事呢？
心中冷笑，他面上却不露分毫，施施然道：“这大理寺的日子其实也不赖，没人聒噪，清净的很。”
心中已拿定主意，却还这般说，纯粹是他心气不顺，想恶心一下人。
祝晟果然脸色一僵。
燕怛才露齿一笑：“说笑了。殿下此等恩情，怛不敢忘，只要殿下不嫌弃，怛出去后自当效以驱驰，辅佐殿下，一同为圣人效力。”
祝晟大喜，也没把他的那句“一同为圣人效力”放在心上，只道是冠冕堂皇之言。说实话，一开始见燕怛那架势，他还真怕被扫地出门，谈到现在，虽然自己原本的算盘落空，但能完成那位所托已是不虚此行。
燕怛：“不过我犯的可是谋逆大罪，因祖上留下的丹书铁券才保得爵位，殿下怎么让我出去？燕家只剩我一人，又能帮到他什么？”
祝晟：“这你就不用担心了。那位在这等情况下还记挂着你，正是重情重义。”
他不说，燕怛也没有追问，有些答案他自己能琢磨个七七八八，有些琢磨不出来，迟早也会知道。
祝晟此行的目的达成，不想多留，又聊了两句便找了个借口告辞离开。
待他走后，燕怛收了笑，一动不动地坐于庑廊下，看着眼前的棋盘，也不知在想什么。日头已高升，阳光从他侧面打来，勾出小半个侧脸的轮廓，却不带半点温度，清冷又寂寥。
尤钧走了过来：“侯爷，您今日在外吹了一个时辰的风了。”
燕怛回神，露出个和蔼可亲的笑，还没开口，尤钧就警惕起来：“不行！”
燕怛：“……我还没说呢。”
尤钧：“每天都这样，您都不嫌腻。应伯说了，您最多只能在外面待一个时辰，快进屋。”
燕怛被他拉起，又往屋里推，再加上还有个应伯在一旁虎视眈眈，他一拳难敌二手，只得乖乖进屋。他一边磨蹭着往屋里走，一边忍不住嘀咕：“臭小子，反了天了……”
尤钧耳朵早被念出老茧了，对自家主子的抱怨充耳不闻，见他进屋了，便蹲下身收拾棋盘。
“哎！”燕怛目光落在那棋盘上，叫了声。
尤钧停下动作，抬头道：“您要看的话，我给您端屋里去。”
他知道燕怛有时候会盯着一盘下完的棋研究好久，复盘重走，左手和右手斗得不亦乐乎。
燕怛又意兴阑珊起来：“算了。”
应伯将火盆搬到屋里靠窗的地方，待会太阳会从这头照进屋子，是燕怛最喜欢待的地方。
“十年了，外面竟还有人记得您。瑞王和祝大人可真是个重情义的。”应伯感慨道，他方才就站在燕怛身后，将对话听了个囫囵。
燕怛在火盆旁席地坐下，双手拢在袖中，睫毛投下淡淡的阴影，笑道：“是有情义，燕家落魄至此，也不知还有什么地方值得那位上心。”
应伯：“您别想太多，也许瑞王就是赏识您。”
燕怛叹了一声：“不论如何，只要能出去，我便是承了他这份情。”
应伯：“永康帝下了圣旨，也不知瑞王要用什么办法让您出去。”
燕怛想了想，正待开口，却听庭中脚步匆匆，又一人高喊道：“弃之！”
应伯愕然，见这人也很面善，不由道：“侯爷，似乎又是您从前的同窗。”
燕怛也很惊讶，很快回过神，似笑非笑地道：“今儿倒是热闹。”
尤钧抱着棋盘棋钵走了进来：“您还要跟客人下棋吗？唉，我好不容易分好棋子。”
他就差把“好麻烦”这三个字写在脸上了，燕怛无语地看着他，半晌才道：“算了，去沏壶茶来。”
尤钧笑嘻嘻地走开。
第2章
送走客人，院中总算恢复了清净，燕怛把手放在炭火上烘烤。火盆烧得旺，周遭空气都恍如燃着炭火星，燕怛感觉自己被烘得骨头都酥了，懒洋洋地道：“先是瑞王，又是皇后，为何都要来拉拢我……这外面的局势倒是越来越让人猜不透了。”
应伯也看出些不对：“无论如何，您都要小心些，燕家只剩您一人，您这身子又忧虑不得……”
燕怛见他有滔滔不绝的架势，忙扯开话题：“我想下会棋。”
应伯转而开始念叨尤钧：“那小子被您宠得越来越没规矩了，现在竟开始学着偷懒。您也是，他嫌收拾棋子麻烦，您就由着他。这小子一天到晚什么事都不做，就知道在前院摆枪弄棍……”
燕怛哭笑不得。
应伯将棋盘翻出，摆在燕怛面前，燕怛捻起棋子就开始摆弄。
应伯又开始想之前的事，忍不住道：“侯爷，瑞王和皇后都拉拢您，您投靠一个，就要得罪另一个，这，唉，您要不还是别出去了……”
燕怛：“……哪有这等因噎废食的，您放心，我心里有数。”
应伯：“您想投靠谁？瑞王？”
燕怛摇头。
应伯更愁了：“那是皇后？皇后如今怕是不太行，您看她派来拉拢您的那人，只有六品……”
燕怛还是摇头，叹道：“我现在也拿不出主意，一切还得等出去之后看清局势再说。”
说话间，燕怛已摆了一局棋，垂眸看去，一时失神。
应伯不懂下棋，却认得这棋局，这十年里燕怛常常摆出这局棋，然后盯着一看就是一整天。
“您又开始摆这局棋了。”
从前燕怛从来不答，今日竟开了口：“这是太子当年跟我下的一局棋。”
顿了一顿，他萧条一笑：“说错了，是先太子，昭穆太子——突然多出个谥号，我还真有些说不习惯。”
应伯恻然：“您……”
燕怛没听到他说什么，他看着眼前的棋盘，黑白子纵横交错，恍如当年一般。
少时他被选为太子伴读，入东宫崇文馆修学。
那天他如往常一般上学，太子来找他，少年的声音尚带着稚气，却已有日后的温醇。
“燕怛，你来得正好，我听人说你昨日和棋圣的弟子约赌东风楼，你还赢了！我们也有许久没下棋了，你来跟我下一局，让我看看能赢棋圣弟子是何等水准。”
他被拉到棋盘前，只好应下，二人棋力相当，他又是不肯输的性子，下得全神贯注，一时都忘了时间。直到落下最后一子，他才松了口气，故作从容地道：“太子棋力非凡，比那棋圣弟子有过之而无不及。”
太子摆摆手：“还是不及你啊，我先走一步，却还输给你半子。”
耳旁忽然有人威严地道：“既然你们在上课时间下棋，那我作为老师不得不考教你们一番。这黑白纵横之术自古以来便有讲究，你们二人就这盘棋来说说，其中蕴含了何等道理。”
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