叶拾颜接过，随手收起。
这点灵石对他如今而言，已微不足道。
“前辈若还需租赁洞府，本阁尚有数处优质灵地空置，灵气比丁字九号更胜……”管事试图挽留这位长期优质客户。
“不必了。”叶拾颜打断，“我二人即将离开流光城。”
管事闻言，不再多劝，恭敬办理完退租手续，将契约玉简注销。
叶拾颜点点头，与叶云塘转身离开栖云阁。
走出阁楼，午后阳光明媚。
流光城街道依旧繁华，车水马龙，人流如织，与五十多年前似乎并无不同。
只是当年拍卖会上竞得的庚金剑魄石与三阳火莲早已被叶云塘炼化，残缺星盘中的坐标也已被他反复研究透彻。
但那位奇怪女修，自交换会后便再未出现，仿佛从未存在过。
不管他期间参加了几次拍卖会和交换会，都未曾见过她一次，或许她已经离开流光城了。
不过这在修真界也属于常态了，修士和修士的缘分是有限的。
“接下来去哪？”叶云塘问。
叶拾颜望向西边天际，那里是南离炎洲广袤的内陆方向。
“先去四海商会，将这些年积攒的丹药符箓最后处理一批，换些灵石和必备物资。”他顿了顿，目光悠远，“然后……该去烬风沙漠，找找那太阳真火残焰的踪迹了。”
五十多年的积累与准备，修为虽说没能如预料之内进阶到金丹后期，但技艺和其他资源皆已就绪。
是时候去探寻更大的机缘。
主要是待在流光城实在太久了，待得他几乎有些厌烦了。
再则突破瓶颈也需要相应契机，老是闭门造车要不得。
两人不再停留，青色与金色的遁光并肩而起，划过流光城上空，向着城中心那座九层白玉塔楼飞去。
……
烬风沙漠的边缘，热浪扭曲了视线，将远处沙丘蒸腾成晃动的幻影。
一队五名筑基期修士正深一脚浅一脚地在沙地上跋涉。
此地受环境因素，除非是金丹期及以上修为，不然没法空中飞行，哪怕勉强飞入半空，消耗法力更是巨大无比。
所以只能同凡人一般行动。
为首的是一位面容坚毅，留着短须的中年汉子，筑基中期修为，身后跟着三男一女，皆是筑基初期，法袍上沾满黄沙，神色疲惫中带着警惕。
“郑大哥，还有多远？”队伍中唯一的女性修士擦了把汗，她看起来二十出头，面容清秀，此刻嘴唇干裂，声音沙哑。
被称为郑大哥的中年汉子取出一张兽皮地图，对照着远处几座特征明显的风蚀石柱，“按图所示，再往西走三十里，应该就能到赤岩谷，那里可能有火砂晶矿脉。这是咱们最后的机会了，若再找不到像样的资源，这次沙漠之行，怕是连本都回不来。”
队伍中一个瘦高青年苦着脸道，“这鬼地方，灵气稀薄得很，要不是听说前阵子流沙海方向有异光冲天，谁会来受这罪？”
“少抱怨。”郑大哥收起地图，目光锐利地扫视四周，“异光之事真假难辨，但火砂晶却是实打实的炼器材料，一块拳头大小的，就够咱们在赤光城舒舒服服修炼半年，都打起精神，注意脚下和沙丘背后，这鬼地方除了沙岭蚁，还有……”
他话音未落，走在最右侧的一名矮壮修士忽然脚下一陷。
“沙陷！”矮壮修士惊呼，半个身子已没入流沙，随即脸上露出一丝痛苦之色，“好像有东西在咬我！”
旁边同伴连忙抛出绳索将他拉住，但流沙下似乎有什么东西在拖拽，绳索绷得笔直。
“肯定不是普通流沙！”郑大哥脸色一变，手中祭出一柄土黄色大斧，斧刃灌注灵力，猛地朝流沙劈下。
“轰！”
沙尘炸开，一道黑影从沙下窜出，赫然是一只足有磨盘大小，甲壳乌黑发亮的巨蚁。
巨蚁口器狰狞，复眼猩红，六足如镰刀般锋利，正是烬风沙漠最常见的群居妖兽，沙岭蚁！
“一只工蚁！”郑大哥松了口气，“还好不是兵蚁，速战速决，别让它召唤同伴！”
然而已经晚了。
那只工蚁被劈飞后并未逃走，反而仰头发出一阵尖锐刺耳的“嘶嘶”声，声音穿透热浪，传向远方。
“它在召唤蚁群！”队伍中那女修脸色煞白。
几乎是同时，四周沙丘开始蠕动。
一片片黑色从黄沙下涌出，密密麻麻，转眼间便形成了百来只沙岭蚁组成的包围圈。
这些蚁兽小的也有脸盆大，大的堪比牛犊，其中更有三只体型格外硕大，甲壳泛着金属光泽的兵蚁，气息堪比筑基后期。
“结阵！”郑大哥怒吼，五人迅速背靠背站成圆阵，各自祭出法器，灵光闪烁，却难掩绝望。
沙岭蚁单体实力不强，工蚁不过在炼气期到筑基初期水准，兵蚁也最高仅筑基后期。
但它们数量恐怖，且悍不畏死，一旦形成规模，便是金丹修士也要退避三舍。
眼前这百来只蚁群，足以将他们五人啃得骨头都不剩。
蚁群如同黑色的潮水，从四面八方涌来。
郑大哥一斧劈碎冲在最前的几只工蚁，但更多蚂蚁前赴后继。
那名女修祭出一面火红小幡，喷出团团火焰，烧得前排蚂蚁甲壳噼啪作响，但火焰范围有限，蚁群毫不退缩。
“郑大哥，突围吧！”瘦高青年催动一柄飞剑，剑光在蚁群中穿梭，斩断数条蚁足，却很快被更多蚂蚁淹没。
“往哪突？！”郑大哥双目赤红，土黄大斧舞得密不透风，已将两只兵蚁劈退，但自己手臂也被划开一道深可见骨的伤口，鲜血滴落沙地，反而刺激得蚁群更加疯狂。
就在五人阵法即将崩溃之际，一道清越的剑鸣，自天际传来。
那剑鸣初时极远，转瞬间已至头顶。
众人下意识抬头，只见一道金色剑光如朝阳破云，撕裂热浪扭曲的空气，笔直斩入蚁群最密集处。
“嗤！”
剑光落地，一股无形锋锐之意如涟漪扩散。
方圆三十丈内，所有沙岭蚁动作齐齐一滞，随即甲壳上浮现细密裂痕，无声无息间崩解成漫天黑色沙尘。
一剑，清空一片。
幸存的蚁群发出惊恐嘶鸣，攻势骤停。
那三只兵蚁复眼转动，死死盯着剑光来处。
沙丘上方，不知何时多了两道身影。
一人身着素青法袍，面容秀美，眸色沉静，一颗青色圆珠幽幽悬浮头顶，洒下一片清光。
明明站在灼热沙漠中，却让人感到一股温润生机。
另一人蓝衣劲装，身姿挺拔如剑，方才那道金色剑光正是从他指尖收回。
此刻他目光淡淡扫过下方蚁群，明明没有任何杀意，却让那三只兵蚁本能地后退数步。
竟是两名金丹期修士！
郑大哥五人死里逃生，又惊又喜，连忙躬身行礼，“多谢前辈救命之恩！”
青衣修士微微颔首，目光落在郑大哥流血的胳膊上，指尖一弹，一道青绿色灵光没入伤口。
那伤口以肉眼可见的速度止血愈合，几个呼吸间便只剩一道浅淡红痕。
“好精纯的木系疗伤术！”队伍中那女修低声惊叹。
蓝袍青年则看向那三只犹自不退的兵蚁，眉头微蹙，“沙岭蚁记仇，既已结怨，便不能留后患。”
他并指如剑，只是凌空一划。
三道细若发丝的金色剑气激射而出，速度之快，仿佛穿越了空间，直接没入三只兵蚁头颅。
兵蚁身躯僵直，随即轰然倒地，甲壳完好，内部却已被剑气绞成齑粉。
首领一死，剩余工蚁顿时溃散，钻入沙下逃之夭夭。
青衣修士这才看向那五名筑基修士，“你们是何人？为何深入此地？”
第221章
郑姓修士连忙上前, 恭敬答道，“回前辈，晚辈郑山, 与几位同伴皆是散修，听闻赤岩谷外围靠近烬风沙漠附近区域可能有火砂晶矿脉, 故前来探寻, 不想遭遇沙岭蚁群围攻……若非两位前辈出手，我等今日必葬身蚁腹。”
他顿了顿, 觎了一眼半空中的两位金丹期前辈，这才小心翼翼问道, “不知两位前辈尊号？晚辈等回去后, 定当立长生牌位，日夜供奉, 以谢救命之恩。”
青衣修士摆摆手, “不必，我等路过而已。”他目光扫过五人狼狈模样，沉吟片刻, 又道，“赤岩谷方向，近来可有什么异常？”
郑山回忆道，“异常……倒是有, 约莫数个月前，赤岩谷深处曾传来剧烈震动，随后有赤红光芒冲天而起, 持续了十数息才消散……当时沙漠边缘不少修士都看见了, 都猜测是有异宝出世，不过……”
他苦笑, “烬风沙漠这边，这种异象隔几年或者十数年就有一次，大多是地火喷发或沙层坍塌引发的光影，真正有宝的少之又少，晚辈等也是实在缺资源，才想来碰碰运气。”
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