祁鹤寻走在前头，背影挺直，步履平稳，仿佛完全没察觉到身后师弟那点纠结的小心思。
忽地，他毫无预兆地停住了脚步。
季清寒正心神不属地跟着，一时没刹住，一声闷响，额头结结实实地撞在了祁鹤寻挺直的背脊上。
“唔！”他吃痛地低呼一声，下意识地捂住额头，向后退了半步，抬眼看去。
祁鹤寻已经转过身来，目光落在他微红的额头上，又移到他灵动的眼里。
“知道如何化解树根的因果吗？”
“啊？”季清寒脸上腾地一热，一半是额头撞在师兄背上残留的痛感，一半是骤然被问住的窘迫。他脑子还有点懵，怎么话题突然就跳到了化解因果？
他下意识地站直了些，努力在还有些晕乎的脑子里搜刮相关知识：“化解因果……通常需了结缘起，偿还亏欠，或是以功德善行相抵，消弭怨结。树根这情况，是被强行改命、种下烙印，属于无端被卷入的孽债……”
说到一半，他有些不确定地看向祁鹤寻：“师兄，是这样吗？”
祁鹤寻无奈地伸出手，掌心向上，轻轻贴在了季清寒刚才撞到的额头上。指尖依旧带着凉意，但掌心的温度却温和许多，力道不轻不重地揉着那微微发红的地方。
“被撞傻了？”他的声音响起，带着一丝无奈，“教你这么久，怎么还是只会背书。”
“好在你不是我徒弟，不会让我颜面扫地。”
“师兄！”
季清寒脱口抗议，可对上师兄眼底那丝几不可察的淡笑，自己先绷不住，嘴角弯了弯。心头那点别扭，被这突如其来的打趣一冲，散的干干净净。
或许师兄并非心悦他呢？
这念头像片羽毛，轻飘飘地落在他心头。季清寒望着那道熟悉的身影，忽然觉得那些揣测，在此刻都显得多余而遥远。
七拐八拐，季清寒被带出了城。
眼前是个不起眼的荒僻小山坡，坡上零星散布着几个低矮的小土包，形状不甚规整，像是匆忙堆垒而成。纸钱的灰烬被风吹得打旋，空气中弥漫着焚烧后的焦苦气味。
一位衣着朴素、背影佝偻的妇人，正跪在其中一个小土包前，默默地将手中的黄纸投入微弱的火堆，火光映着她泪痕未干、神色木然的脸。
“还记得黑蛇妖害的那些幼童吗？”
祁鹤寻没有靠近，只站在不远处的坡下，目光掠过那几个孤零零的土包。
“这便是他们的坟。”
季清寒心头一沉，他当然记得。当时只道是黑蛇妖手段残忍，那些幼童尸骨无存，只余下几件染血的小衣服。
黑蛇妖食人是真，造孽也是真，可救了树根那孩子亦是真。
为了护住树根那孩子，它转头便吞吃了更多童男童女，恩是真的，债也是真的。血债血恩在它腹中搅作一团，早分不清哪滴血是为报恩而流，哪道魂是为偿债而灭。
他只觉得心头堵着慌，吐了口浊气：“所以树根的因果，有一部分是落在了这些枉死的孩子身上？”
“嗯。”
“那些孩子死时年岁尚小，魂魄未固，又遭横死，大多积了怨，执念不散。”祁鹤寻的声音被风吹的有些散，“凡间有个说法，小孩子夭折是不作兴正经立坟的，怕压不住，往往草席一裹，寻个僻静处埋了便罢。”
“殊不知，正是这随意一埋，反倒将他们的残魂困在此地，徘徊不去。”
祁鹤寻顿了顿，又道：“若长久无人超度，这些残魂的怨气消磨殆尽后，最终恐会逐渐消散，连来生都没有。”
那位烧纸的妇人终于踉跄起身，蹒跚着往回走。可没几步，又猛地回身，痴痴地望着那小小的土堆，仿佛要将它望穿。
风吹散纸灰，她浑身透着绝望的气息。
“执念深重，魂亦难安。”
祁鹤寻稍稍抬手，一缕极其稀薄的乳白色雾气，自那矮矮的坟头悄然飘起，落在了祁鹤寻摊开的掌心。
那雾气极淡，仿佛一吹即散，雾气微微聚拢，轻轻蹭了蹭他掌心。
祁鹤寻没有说话，只是用另一只手轻柔地拂过那缕雾气，仿佛在安抚，又似在探查。
“伸手。”
季清寒听话的伸出手心。
白雾蹦到他手心，在他掌心安静下来，不再飘动，只是静静贴着，汲取着那一点微薄的、来自生者的温度与安宁。
他屏住了呼吸，声音几不可闻：“师兄，这是？”
双手捧着，生怕一个不小心，把这团小小的魂魄吹散。
“是那位妇人的女儿。”祁鹤寻又随意朝不远处的树丛勾手，“她不愿去投胎转世，想陪在她母亲身边。”
一道小小的、僵硬的影子，从树丛深处被无形的力量轻柔托起，飞了出来，无声无息地落在两人脚边的草地上。
是一只猫。
准确说，是一只幼小的、早已失去生命迹象的小猫。体型很小，皮毛凌乱，沾着泥污，显然已经死去多时，身体僵硬，唯有一双眼睛圆睁着，空洞地望向灰蒙蒙的天空。
“这猫，是冻饿而死的。无主，也无甚怨气。”祁鹤寻施了道法，小猫的身子焕然一新，“我应当教过你怎么引灵。”
季清寒回忆起引灵的法诀，右手小心翼翼拖着小团白雾，左手虚画符阵，灵光微闪，口中低诵法诀，额角渗出细汗。
白雾在他的牵引下，缓慢渗入小猫眉心。祁鹤寻静立一旁，袖袍微动，为他护法。
最后一缕白雾没入，法印落下，灵光隐没。
小猫周身泛起一层淡金色光芒，原本僵硬的身子舒展开来，恢复了生前的柔软姿态，皮毛上沾染的泥污纷纷脱落，露出底下原本应该有的干净蓬松的浅色绒毛。
“喵？”
小猫眨了眨眼，茫然地翻起身，似乎还不习惯这具身子，摇摇晃晃地走了两步。
季清寒心头一软，轻轻摸了摸猫猫头：“去吧，你会和母亲在一起，很久很久。”
小猫仰起头，用柔软的头顶蹭了蹭季清寒的手指，喉咙里发出细微的呼噜声。
然后，它转过身，四条依旧不太协调的小腿踉踉跄跄，朝着那位妇人的背影奔去。
那位妇人正沉浸在悲痛中，步履沉重，并未察觉身后的动静。直到那小小的身影，跌跌撞撞地追上了她，伸出前爪，极轻地勾了勾她的裙角。
“喵……”
那声叫唤细弱得几乎被风吹散。
她停下脚步，迟缓地、近乎僵硬地低下头。
那是一只干净漂亮的小猫，毛色雪白，正仰着小脑袋望她。琥珀色的眼睛圆溜溜的，清澈得映出她满脸的泪痕。不知怎的，一股陌生又汹涌的酸楚猛地冲上喉头，撞得她心口发疼。
那眼神，那仰头的姿态，像极了囡囡每次讨抱时的模样。
鬼使神差地，她蹲下身，颤抖着伸出手，在即将触到那柔软绒毛时，又怯怯地顿住。
“是你吗……囡囡？”
她声音哑得厉害
小猫立刻凑上前，温热的脸颊主动贴上她冰凉的掌心，来回蹭着，喉咙里发出咕噜咕噜的、满足的轻响。
“喵喵喵~”
眼泪毫无预兆地再次滚落，她小心翼翼地将小猫抱进怀里，动作轻柔得像对待易碎的珍宝。
小家伙那么轻，那么软，乖乖蜷在她心口，小小的脑袋贴着她剧烈起伏的胸膛，又轻轻“喵”了一声，便不再动弹
她抱着它，缓缓站起身，再一次望向山坡上那个小小的土包。她将小猫往怀里紧了紧，贴着自己泪湿的脸颊，终于转过身，朝着来时的路，一步步走去。
季清寒和祁鹤寻站在远处，静静看着这一幕。
直到妇人的身影彻底消失在小路尽头，季清寒才缓缓收回目光，一直紧绷的肩膀松了下来。
头一回引灵，还是用在如此脆弱特殊的对象上，他全程提心吊胆，生怕哪出了岔子，还好无惊无险。
“这回总算是能安心了。”他吐出一口长气，一颗心放回肚子。
见师弟这副模样，祁鹤寻笑着调侃道：“看来我们小师弟，不只是会背书嘛。”
他的目光落在季清寒身上，带着些许骄傲。
得了夸奖，季清寒尾巴立刻翘了起来。他挺直腰板，下巴一扬，眼睛亮晶晶的，得瑟道：
“那当然！也不看看我是谁——”他故意拖长调子，字字铿锵：
“我可是少年天才，季、清、寒！”
说完自己先绷不住，噗嗤笑了。
祁鹤寻也跟着笑：“那想必，超度亡魂这等事，也不在我们季小天才的话下了。”
他特意加重了“小天才”三个字，眼尾微挑，看向季清寒。
“此地尚有不少孩童魂灵徘徊，不如就请我们季小天才，代我超度一二？”
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