宣政殿位于外朝之南, 殿宇台基高阔，良木为造，畴属仅次于正衙含元殿。
此殿飞檐斗拱高翘处, 戗脊之上列九兽睥睨。
骑凤仙人含笑骋目，望皇城千百年流云来往。
两殿中隔宣政门，平明旦日时分，文武百官身具朝服, 肃仪自此门中入朝觐议。
今日廿一, 非朔望之日, 乃是听政之常朝。
却是众僚属时隔数日, 同裴时行的首次相见。
众人皆知裴御史前几日无端触怒陛下, 被扣了章服鱼袋，斥职居家。
而后更由大理寺亲自上门纠察。
或许是事涉贪墨。
但观他今日入朝, 朱服打眼, 面色冷淡故旧。
好似已全然自这场风波里全身而退, 仍是从前高不可攀的清傲郎君。
崔恪授职于大理寺, 他与裴时行是同年, 对方受查期间不便过问。
此刻二人皆处百官队伍里, 他立在裴时行斜后两排, 望去一眼。
见裴时行貌若无事，默然垂下眼帘。
裴御史重归, 众人在眼神心头惊讶暗叹便过。
总不至于视作一桩大事。
却不料今日朝堂注定要掀波澜, 连窗牖外的漫卷西风都好似在为之作注。
“臣裴时行，参通议大夫周颐滥用职权。
“将家中子贿入北所为一；
“前年出为泾州令时私自卖官鬻爵，贪墨官银为二。
“溺子如虎, 纵子害人为三。周旭虽已身死，但种种罪状皆在证, 恳请陛下过目。”
朝议方才开始，裴时行便执笏跨出行列一步，在这静水一般无声凝结的朝堂遽然抛入沸石。
沉肃的百官队伍里渐起窸窣之声。
乌衣燕服的官员喈喈低语，交头接耳，又微微侧头觑向裴时行，以目示意。
好似乌台廊檐下的雀鸟，正试图窥伺官场私密。
身蒙贪墨之嫌的人不是裴时行么，怎的竟是他站出来诘责旁人？
这受劾之人还是上京城中温润敦厚的好脾气，从不与人脸红的的周大人。
是那位曾被治下百姓诨称为“廉相公”的周颐。
周颐年迈身衰，自去年领通议大夫的散官衔名便不常入朝。
今日也并不在列。
大部分官员垂眼合袖默立，作壁上观。
只少有几个早年受过周颐荐引的门生激愤出列。
口中再三陈言，俱是为恩师辩驳之语。
裴时行充耳不闻，径自将手中卷宗交予内官，再上呈于御阶上的陛下。
皇帝阅事，殿中终于渐次肃静下来。
唯前排的官员觑得元承绎先是面色平静，而后愈看愈沉，至后晌虎目一厉，似是气极。
却只自鼻中哼笑一声。
至此便是漫长的寂静。
这寂静若有实质，沉重又粘滞，渐将众人的肩膀压垮。
皇帝终于于这片死寂中下了令。
天子的怒意势若万钧雷霆，顷刻整个事态急转直下。
至散朝之时，前后不过三个时辰，周家门庭俱破。
匾额碎地之处，连番被大理寺、皇城卫与北所三方人马踏入。
周氏黜官革职，阖门逐出京城。
皇帝终究是念了恩德，饶他一命。
不死便已是恩。
长公主听闻此事时，已是当日午后。
她孕中多眠，裴时行去上朝之前她醒过一次，可后来用过朝食，便又一觉睡至天光大亮。
她望向庭中枝叶犹碧却被风刀摇撼的桂树。
凛冽若凄寒岁暮。
这才知，外头是当真变了天。
听云立在殿下身后为她通发，听雪性子活泼，此刻也在一旁叽叽喳喳地对元承晚讲叙着周家今日的情状：
“听说陛下在朝上便龙颜大怒，当场下令北所和皇城卫抄家，还命大理寺从旁监察。”
她眼眸转了转，悄声道：
“奴婢巳时中经过嘉会坊时瞥去一眼，只见周府门外整三条街都被南衙北所的人堵得水泄不通，个个亮刀守着呢。”
听云啐她道：“好个躲懒的刁蛮婢子，竟还好意思说出来！
“命你去雪松潭采买笺纸，那笺纸行的店门开在金梁桥下，离嘉会坊隔了大半个城，你莫不是昏了头。”
元承晚失笑，自镜中嗔向听云道：
“你既知她刁蛮，便该知她去做了什么好事，何必又要问出来。”
方才饶舌的小婢女闻言脸红，终于在殿下和听云的目光下声如蚊呐道：
“那嘉会坊的蜜煎樱桃就是名冠上京嘛。”
她急欲避过这个叫人脸羞的话题，又道：
“说来也怪，周大人素来官声极佳，又有廉名，连道旁小童都知，朝中有位俭约的旧衣相公。
“可他此番罪状里头，竟还有一桩贪墨之罪。”
听云不以为然道：
“这有何怪，便是因他享了个清俭美名，这才不叫人怀疑。
“若他终日锦衣玉带招摇过市，想必一早便东窗事发。”
听雪忆起从前招摇过市的周旭，啧啧点头称是。
“还有便是，奴婢路过时听了一耳朵，那外街里头看热闹的老百姓口中都狠骂周颐呢，简直恨不得将他剥皮啖肉。”
“奴婢不是说不该如此，只是那群人里头，或许还有从前涕泪俱下，不愿周颐离任的人呢。”
天正元年，时任京郊之外万年县令的周颐出官泾州。
万年百姓跪哭道旁以示挽留，不愿如此的清官离任。
此事还在上京被传为轶闻佳话，皇兄后来还因此嘉奖过周颐。
元承晚淡笑，眸色思量。
听雪还欲要说些什么，却听外殿珠帘琤响，却是驸马归来。
方才在朝中一状掀出上京波澜的裴时行周身从容，不曾沾染半点风波。
好似不知外头因他起了怎样的滔天巨浪。
驸马入殿来见殿下，听云听雪只好默然告退。
主子夫妇二人独处，听云并不作旁想。
唯听雪蹙眉鼓腮，满面不忿。
她对裴时行极为排斥。
这裴氏子向来心机缜密，入府不过数月便得了殿下欢心。
如今竟连主殿的内室也能出入自如。
再忆及从前——
彼时俱是她伴着殿下身旁，听殿下愤慨叱骂裴时行。
今日却地位颠倒，她才是要出门的那个。
她的殿下啊，听雪哀叹一声，终究是男色误人。
内殿中的长公主坐在妆台前，自菱花铜镜中望着一身朱红官袍的裴时行步上前来。
他长身立在她身后，信手取了听云适才搁在妆台上的玉梳，腕骨清隽，有一搭没一搭地继续为她通发。
元承晚生来发质柔密，又兼素日养护得宜，此刻披泻下来，散落满肩满背。
倒好似光泽润亮的绸缎。
又或是山鬼神女，艳丽妩媚，将满头青丝密密织成娇娆情网。
诱得世间男子陷落其中，无力自拔。
只因裴时行此刻眼中光芒轻柔，甚至隐有痴迷神色。
长公主出口问道：“前番诬陷你的奴仆，是受周颐指使？”
周颐罪名里头有个构陷朝臣，旁人大约会以为是裴时行日前被大理寺搜查一事。
可元承晚知晓，话中真意，当是诬陷裴时行乃是宫宴下药之人。
如此好似也说得通。
那么周颐之罪，便是知晓了自己宝爱的老来子坠马夭亡的真相。
于是对裴时行怀恨在心，意图栽赃。
她忽又想到什么，继续道：“那陇上盐铁之事也与他有关？”
裴时行嘴角笑意闲闲，只垂眸赏玩着他手中的似水青丝。
好似能自其中得到莫大的乐趣。
“殿下觉得呢？”
他仍将心神放在她的发间，仿佛只是敷衍一答。
“不可能。”
元承晚轻蹙眉头，一瞬推翻自己先前设想。
事在陇上，周旭最后一次出官是皇兄登基当年。
而后天正四年便因年迈被授下三品文官散职，居留京城。
时间对不上。
陇上的数目异样乃是近来之事。
没道理他们从前使的障眼法那般高深，其中阴私一直未被朝廷查明。
如今的账册却被裴时行一眼看破。
只是——
忆及当日与周颐的相见，长公主心头忽又起了另一丝犹疑。
她对上镜中裴时行的双眼：“当真是周颐诬陷你的么？”
裴时行暗自诧异于她的敏锐，面上笑意别有兴味：“哦？”
“殿下心有猜疑？不妨同臣说说。”
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只觉一时也难以在脑中梳理出完整脉络。
若内情当真是如表面这般，那么当日会面之时，周颐便早知周旭之死的真相。
甚至已经对裴时行出过手。
他的心境该是一个心怀血仇，腹揣阴谋的丧子老父。
这种人的眼神、抑或是同她相处时的态度，当是能够如此温和又从容吗？
要知在旁人眼中，裴时行是她的驸马，自己腹中怀的是裴时行的孩子。
这种近似于直觉的猜想十分无由。
若真叫她对着裴时行将这般理据说出口，长公主自己都觉天真逗趣。
可她并非天真之人。
她自三岁便被养在杨氏身边，在宫闱口蜜腹剑的心机里浸淫日久。
及至后来，自己也学会巧笑做戏。
她终究是杨氏养大的人，可以如一面镜子一般，在自己尚且年轻稚嫩的脸上映出他们的模样。
少时的她曾以身斡旋于杨氏母子身旁为皇兄传信。
兵变夺位那日，亦是她自杨氏手中抢过印信，亲手捅杀她同身旁侍妇。
将假的兵符号令传给二皇子。
时至今日，元承晚都记得热血溅面是什么滋味。
血滴眼中，在满目红光里望着杨氏濒死犹不敢置信的眼神是什么滋味。
那人临死时，将蔻丹指爪死死抠在自己皮肤上又是什么滋味。
因了这段经历，元承晚对这类隐秘圆滑的恶意有种敏锐的感知。
仿若毒蛇嘶吐红信之时，彀中猎物会本能地感知到危险。
可周颐当日态度举止，并未令她感到丝毫不安。
她抬眸望向裴时行，意欲令他作解。
可这男人正饶有兴味地玩弄她的头发，修长指节三两下便拧出两股辫子，正折到她头上。
令这圆眸琼鼻的小公主瞬间化身为一只眸色惶惶的兔子。
他甚至还在满意地颔首。
长公主倏然生怒：“不许碰本宫的头发。”
“为何不许？”
裴时行眼中笑意隐隐，似想听这小兔子亲口说出他想听的话。
“不许就是不许，而且，你太笨了。”
若是扯断她的发可怎么是好。
长公主下颌一挑，话说的十分霸道。
“好，不许就是不许。”裴时行好脾气地哄着她。
可他本性如此，偏要多补一句：“是呀，我笨死了，你一点儿也不笨。”
这话说的意有所指，令方才被他问住的长公主顷刻红透了耳尖。
不知是羞的还是气的。
这一下便连红耳朵都有了。
衬的她更似一只雪兔子了。
裴时行愈发满意.
英国公府。
崔慎正伴着父亲于公府后花园中漫步赏景。
英国公崔温已是将至知天命的年纪，却仍旧身骨清癯，仪表不凡。
同崔慎立在一处，倒比儿子还高出些许。
他生来便是沉默寡言的男子，也不愿受这个儿子的孝顺：
“你不必陪我，手头有什么事去做便是。”
崔慎恭顺点头，放下一直虚扶住崔温臂膀的双手：
“是，儿子便不打扰父亲赏景了。”
英国公并未应声。
崔慎埋下面孔行礼，在心头暗自发笑。
他未料崔温竟是连这点表面的父子情谊也不愿同他做戏。
当真是凉薄之人，也当真同那谢氏毒妇做得夫妻。
不过今日周颐被抄了家，他心情舒爽，此刻也并不在意崔温的冷淡。
崔慎自幼时便知，以他的出身，若不审时度势，想来一早就会死于谢氏之手。
如今也是一样。
他若欲夺得世子之位，少不得要凭东风借力，方可扶摇直上。
他前番曾意欲将元承晚拢入阵营，令她在宫宴上中药。
随后安排下的，是一桩英雄救美的好戏码。
他挑中的一把趁手刀是周旭。
周旭注定要死。
可为了不浪费他的纨绔之名，周小公子会因在宫宴上酒醉失态，轻薄长公主，死在英雄救美的世家郎君剑下。
他曾受过旁人交代，知女子名节贵重，戏不必做到实处。
可到她有男子有了肌肤之亲，暴露于众人眼前的那一步，便能令长公主无路可走。
只能顺从地嫁与他一早授意之人。
崔慎亦未料世间竟能有如此奸恶狂恣之人。
偏这种人还有尊贵身份，自幼呼仆引婢，受尽宠爱。
他不过令人对周旭阿谀逢迎短短几月，又在酒色之间煽起了他的野心，给了那蠢货些许颤声娇。
便能叫他胆敢对着长公主起了贪图之意。
周旭是真的以为自己能同长公主春风一度。
可惜蠢货就是该死，周旭违背他先前指令，自己多手，竟然牵扯了裴时行入局。
毁他全盘。
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上一计不成，却终究带来后来的机缘。
崔慎于月前逢得贵人，贵人许诺可助他夺得世子位。
那他便识时务地投诚。
颤声娇一事的内情便是他对贵人纳的第一份投名状。
用来展露自己投靠的诚意。
果不愧他信任，不过一月贵人便有了动作，直向裴时行发难。
还将此局的棋子选定为周家奴仆，慷慨地为他除去周颐。
投桃报李，这是贵人对他投名状的报答铱錵。
这个老东西同崔恪相交忘年，情谊甚好；又在当年知他贩私盐一事。
如何能叫他活着？
叫他在自己卧榻之侧，令人日夜提心吊胆。
生怕有一日事泄，他的世子位化作泡影。
幻梦过后，他又成为当年那个卑贱的婢生子。
在主母的冷眼，父亲的刻意漠视下寻不到片瓦藏身。
战战兢兢，终日难继。
如今这般已是甚好，崔慎心头感念贵人恩情。
可若叫周颐自此开不得口，便是更好.
六月廿九，烈阳炙地，鸣蜩嘲哳扰心。
这日傍晚，京外忽传来消息，周颐一家在归剑川祖宅的途中突逢意外，覆车坠入江流。
正是六月洪峰暴涨之时，江水急遽湍险，渔者打捞两日，只寻得些许残木朽车。
周家阖门尸骨无存。
周颐者，少出剑川，求考功名入仕，半生鞠躬尽瘁，得清名传世。
临老俱都倾数尽覆，满地残藉。
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一生起而多有跌宕，至老贵极人臣。
却终究葬身于哺养了他整个少年微时的江河。
澜江于这片厚土奔流了千万个日夜，纵有周颐一人身名俱灭。
亦不废其万古长流。
半生功业颓唐，终究归入故乡。
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