翌日, 沉沉睡到日上三竿，终于还是被饿得咕咕直叫的肚子闹醒。
然而——脑子固然是挣扎着清醒了，眼皮却仍困得睁不开。
只手指下意识摸索着枕边, 她小声喊：“殿下，殿下。”
孩子似的喊了好一阵。
结果最后“殿下”没摸到，反倒是冷冰冰的空气钻进被窝来, 把她冻得一哆嗦：不用想也知道。
魏弃大概是醒得比她早，不知跑哪去了。
沉沉撇撇嘴，闭着眼睛翻了个身。
本想安慰自己, 从前在朝华宫时, 他也时常如此。
可不知怎的, 竟还是忍不住“愤愤难平”。
表情一会儿无奈一会儿皱结, 一会儿眼皮打架、长睫如蝶翼扑扇——就是不愿睁开眼。
光顾着在心里“骂”某人好生冷酷，回家的第一天就不见人影。
当然也不会发现，屋里早就不知何时多了个人。
“……”
魏弃站在床边，居高临下看她用脸表演默剧。
半晌，开口道：“谢沉沉。”
他话音淡淡：“你娘方才派人来，叫你去前院用午膳。”
怎么到哪都这么神出鬼没的！
沉沉被这突然出现的声音吓得一个鲤鱼打挺坐起。
顾不上头发乱得如鸡窝，抱着被子缓了一会儿，她抬起头来看他, 呆呆问：“那你怎么回她的？”
“说你在睡。”魏弃道。
“……”
虽然事实是她的确在睡，但是，从他嘴里说出来, 怎么就越听越奇怪呢？
沉沉不禁扶额：眼下, 都不用出门, 她已经能想象到自己在萧府上下的名声。
白日宣淫，毫无避忌。
这都拜谁所赐？
她猛地抬起头来, 手指指向魏弃，颤颤巍巍道：“你昨夜！”
“昨夜？”魏弃一脸无辜。
是了。无辜。
尽管他的脸上分明毫无表情，但沉沉就是看得出来：分明就是揣着明白装糊涂。什么目若幽潭不辨喜怒，都是假的。
沉沉脸红得滴血，忽然掀开裹着身的被子，自个儿偷偷往里看了一眼。
结果不看不知道。
她“嘶”一声，后知后觉地怒起。
“这、这。”小姑娘把被子推到腰际，一脸正气地拨开前襟，露出小片雪一般的肌肤，点点殷红醒目。
又抬头看向魏弃，她“声讨”，“这是什么？”
魏弃面不改色，道：“花。”
沉沉羞愤欲死：“这算什么花？”
魏弃不答，却指着自己的颈侧。
沉沉定睛望去，只见上头，赫然也印着几朵殷红的“花”。
所以，到底谁才是始作俑者？
昨夜的荒唐记忆终于回笼，渐次涌入脑海。
她在心里稍一复盘始末——当即拿被子蒙住头。
不管三七二十一。
先装一会儿缩头乌龟再说。
谁料，乌龟的“壳”却被人扣住。身旁被褥下陷，某人施施然在她身旁“落座”。
小姑娘身体微僵。
半张脸仍蒙在被子底下，又忍不住露出双骨碌碌的眼睛，冲着魏弃眨巴眨巴。
而魏弃亦盯着她。
那双清棱棱的凤眼，从前总觉得冷清，傲气凌然。
可不知为何，如今，哪怕不笑时……都像装着一泓春水。
仿佛嘴巴不笑，两眼便代为展颜似的。他问她：“饿不饿？”
小姑娘眨眨眼。
一切尽在不言中。
“起来，”他于是说，“带你去吃尚庆楼的面线。”
“……诶？”
沉沉一怔。
他怎么知道的——自己昨晚迷迷瞪瞪睡去之前，的确就惦记着这一口。
正想问，魏弃却忽的伸手来，一指点在她眉心。
“谢沉沉，”他说，“你昨夜抱着我的手说梦话，念了一晚上的猪脚面线。”
要不然他为什么起个大早，去看究竟是谁家的面线让她馋得梦里也流口水。
“真、真的？”沉沉闻言，惊得瞪大眼睛。
魏弃遂翻过手掌，给她看自己掌心那两道红彤彤的牙印。
沉沉盯着那“铁证如山”的牙印看了半天。
起初，还能一本正经地“吹捧”：“难怪……昨晚做梦吃的猪脚面线，好像比什么时候都香。”
魏弃：“……”
“原来是因为材料用得好。”沉沉说。
说着说着，却把自己逗笑。
那些幽微难明，说暧昧又更亲昵难分的气氛，就在少女掩不住的开怀笑声中，化作清风飘远。
她扑进他的怀里，说殿下呀殿下，罢了，原来我也咬了你。那我不生你的气了。
更何况，本来也没什么好“生气”的。沉沉想。
她不是气他作弄，只是隐隐约约觉得，有什么变得不一样。
至少，和那时朝华宫里的“折腾”，给人的感觉不一样。
只是她的脑子迟钝，一时理不清个中关窍——想多了，还脑袋疼。
既然如此，倒不如先把那碗心心念念的猪脚面线给吃上。
毕竟，面线只有在江都城吃才最地道。而她与他，总是要在一起的。
沉沉想到这，忽的悄摸伸手，摸了摸魏弃颈边的“花”。
指尖相触的地方，竟从冰凉的皮肤上摸出些滚烫的热意。
她的手指抖了下，忙又悄摸收回袖中
尚庆楼的猪脚面线卖了十几年。厨子却始终还是那个老厨子，风味一点没变。
沉沉等得望眼欲穿，终于等到自己这桌上菜，当下一脸宝贝地捧起面前那缺口的瓷碗。
顾不上小脸被热气熏红，她语带怀念，低声同魏弃道：“小时候，每年我过生辰时，阿爹都会带我来尚庆楼吃上一碗猪脚面线。”
用谢父的话来说，猪蹄踢霉运，面线长寿延。
沉沉小小年纪，便听了进去，此后的许多年，都对这话深信不疑。
在大伯父府上借住时，买不着猪蹄，仆妇们也不知她的生辰，她就偷偷自己揉面、煮面来吃。
怕被人发现，每次都吃得狼吞虎咽——好似多吃几口，就能多活上几年似的。
如今想来，恍如隔世。
因着惦记这口面，半年前，她回到江都城，还曾专门拎上这满满回忆的猪脚面线，去坟前拜祭了谢父……同谢缨。
谢缨。
脑海中浮现起定风城城楼之上，那一袭刺目红衣，沉沉不由地苦笑。
勉强定下心神，侧过头去，却忽又一本正经地问魏弃：“我还没问过，”沉沉说，“殿下的生辰是哪一日？”
她在朝华宫从冬天待到初夏，从没听宫人们说起他的生辰。
魏弃正盯着那猪脚看。闻言，淡淡道：“九月初九。”
果然错过了。
沉沉叹了口气。
只不过，那犯愁的神情亦只停留一瞬，很快，又换作带着歉意的温柔讨好之意。
想了想，她从自个儿碗里分出好几筷子面线，夹进了魏弃碗里。
“从小到大，我来尚庆楼，尚庆楼的朱阿叔总是给我好——多好多面线，猪蹄也永远是最大个的，”沉沉道，“所以我才总能逢凶化吉，死里逃生。现在呢，我就把自己的好运气分一半给阿九……呀。”
她忽然回过神来，笑眯眯道：“阿九生在九月九，好多个九。”
魏弃没说话，看着自己碗里那高高隆起成小山的面线，低头尝了一口。
又问谢沉沉：“你几时生辰？”
“早过啦，”小姑娘掰了掰手指，似乎在推算日子，许久方道，“想起来了，那时我还被关在定风城的地牢里呢，是十月……”
话音未落。
不远处，隔断后厨的布帘忽被掀开，从里窜出个五短身材、面白无须的男子。
男人四下张望，不知在找什么。
沉沉见了他，却当即笑着喊了一声：“朱阿叔。”
阿叔？
魏弃亦在打量此人。
见他面容光洁紧致，却被称作阿叔，一时有些意外。
视线随即若有所思地停留在那男人干净的下颚上。
而朱严听出来沉沉的声音，循声扭头，当即三步并作两步走到两人跟前，表情难掩惊喜。
“沉沉！”男人低声道，“真的回来了，什么时候回来的？”
可纵然刻意压低，仍听得出来特有的尖细音色。
“昨日才到呢，阿叔，回来的第一件事，便是来尝阿叔煮的面线。对了，阿九。”
沉沉笑着同朱严寒暄两句，又扭头向魏弃介绍：“这位便是朱阿叔了，我吃阿叔煮的猪脚面线、从小吃到大。阿叔的厨艺，在我们江都城里，那可都是鼎鼎有名的。”
她夸得真挚，一脸骄傲。
朱严却只有些羞赧地低头笑笑，并不敢看魏弃。
顿了顿，又小声道：“你婶娘常念叨你，知道你平安无事，定会开心。”
“婶娘……说起来，婶娘身体好些了么？”沉沉听他提及“婶娘”，不由面露关切，“我上回去看她，她咳得厉害。半年多了，病可有好些？”
“好多了、好多了。”朱严连声道。说完，小心翼翼瞥她一眼。
他旁敲侧击：“不过，若你哪日得空、愿意去看看她，她心情好，想来会……”想来会更好。
“我今日便得空呀。”沉沉立刻接话道。
朱严闻声，脸上露出一个欣慰又苦涩的笑容。
眼神却仍忍不住飘向她身旁、始终影子般沉默的少年，似在心下斟酌什么——
“面要凉了。”魏弃倏然开口。
声如其人，冷泉漱玉。
朱严听得莫名一抖，这才后知后觉地回过味来：自己在这站了太久，似乎扰了对方的“雅兴”。
他直觉此人不好应付，心下难免一慌。
推说沉沉有心便好，心意到了比什么都重要，转身便要走。
可没走两步，小姑娘又开口，在身后叫住他。
“婶娘如今可在家中？”沉沉满面担忧。
说话间，扭头不舍地看了一眼桌上汤碗，吞了口口水。
末了，却仍是许诺：“择日不如撞日。等我吃完这碗面线——吃完便去看婶娘罢，”她说，“我同阿九一道去，不耽误阿叔的事。下回回来，也不知几时，能看一眼、总觉得安心些。”
*
沉沉嘴里的婶娘，便是朱严的发妻，尹氏。
十几年来，城中认识朱严的人，无一不说他命不好，娶了个不下蛋的疯婆娘。
连沉沉小时候第一次见这位婶娘，也是因被邻家的虎头带来看热闹。
她、虎头、还有被虎头强行拉来、不情不愿的陈家小书生，三个小脑袋挤在墙垛边，探头去看院子里的人。
可左看右看，也瞧不见正脸，只能看见一个披头散发的纤弱背影。
女人哼着摇篮曲，轻摇晃着怀中那只破布偶。
沉沉看在眼里，心道，不过就是喜欢布偶罢了，自己也常缠着府上的阿嬷帮忙做来玩，有什么稀奇？
说人家疯，想来也是以讹传讹罢了。
怎料，念头刚闪过，待她再转过眼去，却见院中女子忽的浑身抖颤。
竟不知从哪抄起一把剪子，将那布偶的脑袋生生剪碎。
棉絮纷飞，似还不解恨，又把那布偶高高举起，猛地摔在地上，绣花鞋碾着那布人残缺的身子。
“都是为了你，为了你……！为什么……！”尹氏嘴里喃喃自语。
清秀的脸庞上，一时间，竟显出几分狰狞之意。
女人抱住脑袋，发出凄厉而痛苦的哀嚎。
沉沉被这声音吓得脚下一软，回过神来，人已整个往后仰。
小书生反应快，慌忙伸手抓她、却也扑了个空。眼见得人就要后脑勺着地，摔个脑袋开花。
沉沉伸手抓了两把空气，自知“难逃此劫”，不由悲从中来。
可她没有跌到地上，反而迎上一个熟悉的怀抱。
原本紧闭的双眼颤巍巍睁开。
小姑娘看清来人，愣了一瞬。
回过神来，不由笑开，紧搂住那人脖颈，甜滋滋地喊：“阿兄！你怎么来了？”
谢缨任她搂着，挑眉道：“这会儿知道喊阿兄了。”
又问：“你们几个，都凑在这做什么？”
虎头一溜烟滑下墙来，唯恐被这小霸王盯上，全无在沉沉面前的“威风”，怯生生不敢说话。
反倒是深呼吸几次、方敢跃下墙垛的小书生直愣愣地看过来，抿唇道：“王丰说，要带我们来看热闹。”
王丰，是王家虎头的大名。
陈家书生迂腐，待谁都不亲昵，便是从小玩到大的玩伴也不例外。
谢缨闻言，蹙眉看了一眼院中方向，不知想起什么，面色微寒。
沉沉怕他迁怒虎头和小书生，忙紧搂住他的脖子，道：“阿兄，我、我累了，我想回家吃香糕，你说阿娘今日做了香糕没有？”
谢缨道：“只知道吃。”
可话虽如此，他还是抱住她，一路回了家去。从头到尾，他都没问过，几人要看的“热闹”究竟是什么。
沉沉以为这事便就此揭过。
谁曾想，当夜却似魇着似的，翻来覆去睡不着。耳边总回荡着那女人凄惨的叫声。不知不觉，便熬到了后半夜。
小姑娘忽从床榻之上手脚并用地爬下，从床下拖出一只箱箧。
里头放着林林总总十余个或新或旧的布偶，概都是她缠着府上的老阿嬷做的。
她从里头找出一只最齐整的，一早，便借着出门找虎头玩的借口出门，偷摸找到了昨日那处小院，把布偶放在了院门口。
过了几日，“路过”小院，又听见哭声。
她驻足片刻。
第二日，小院门口多了只布老虎。
第不知多少日，她的最后一只布偶也送了出去。
沉沉看着眼前紧闭的院门发了会儿呆，心里祈祷自己再也不要梦到那凄苦的叫声——作为交换，她想，她这辈子一定都不再做幸灾乐祸的事，不把别人的病当笑话看。
谁知双手合十，祈祷完了、她一睁眼。
只听耳边“吱呀”一声，却和正巧开门的尹氏撞了个正着。一大一小，面面相觑
“也不知是不是因着那些布偶的缘故，”沉沉说，“我生怕婶娘拿剪刀来刺我。可她非但没有伤我，还看着我、对我笑，领我到院子里吃糖。”
“……”
魏弃问：“所以你便吃了？”
不怕疯子给你喂毒药？
“吃了呀！”沉沉却一脸理所当然，“那饴糖和外边卖的味道还不一样，特别的甜。若不是婶娘经常生病、身子不好，靠着这手艺，光是卖饴糖，都能赚得盆满钵满……”
问题是糖甜不甜吗？
魏弃盯着她看，眼神微妙。
沉沉被他盯得莫名一阵羞恼，又不知羞从何起，恼从何来，只得把脚下步子迈得飞快——他们从尚庆楼出来，便一路直奔朱家。见完了朱家婶娘，正好还能赶上夜里的灯会。
一切本来算得刚刚好。
沉沉走在前头，心里还在嘀咕他的眼神什么意思。
魏弃忽又道：“在这等我。”一句话，便生生把她叫停了下来。
等她回过头去，人已经凭空消失在大街之上，哪里还追得上？
她只得站在原地等魏弃回来。
结果，等了老半天也没见人，她反倒被长街东面、被一群老弱妇孺围得水泄不通的小摊吸引去了注意：
一面布招，一张桌，一个伏案书写的少年。
打眼望去，概都是简单到不能再简单的陈设，排在那小摊前等候的队伍，却已几乎要长到街尾。
沉沉见状，心下难免好奇，正想拉旁边人打听打听这排的是什么队。
可话未开口，忽听一阵高声嬉笑声迎面而来，她循声望去，又不禁皱眉。
“我说陈大举人，这是又来卖字了？”
一群人自街尾大摇大摆而来，停在那寒碜的小摊前。
为首的纨绔公子哥一身锦衣，手中折扇轻摇，端叫一个风流倜傥。
说出口的话，仔细听来，却句句带刺：“举人老爷不想着如何‘更上一层楼’，反而在这闹市之中卖字为生，我还是头一回见，该不会，真穷得叮当响，连去上京的路费都凑不齐吧？”
话落，身旁的拥簇者接连响应。
“家徒四壁，又有个晚节不保、拖后腿的老爹，可不是穷得连谱都摆不起么？”一人道。
“罢了，乡里乡亲的，也该互相照顾生意，”另一个更是“殷勤”，从袖中掏出两枚铜板，随手便扔到那少年桌上，“两文钱够不够？帮我给锦绣阁的春香写首情诗啊，举人老爷。”
陈举人？
陈……
沉沉愣住。
又听得身旁窃窃私语，几乎无一例外，都是在替那少年惋惜。
“陈缙啊，这陈举人，真是被他那糊涂老爹耽误了。”
“可不是么？有个这么出息的儿子，做爹的不争气就罢了，做了一世秀才……结果临到老了，又迷上了赌，赌得家徒四壁，背上一身的债，单是金家赌坊，听说便赊了三四百两。陈家几代都是读书人，个个两袖清风，如何还得起？”
“说到底，咱们江都城里，到底是金家只手遮天啊……山高皇帝远的，做了举人又如何？当不成官，出不得仕，也不过就是酸儒一个。”
“再这么拖下去，怕是连今年的会试也赶不上了，又得等上三年。”
陈缙！
沉沉眼神一亮。
不会错，真的是那陈家的小书生！
沉沉心下不由地又惊又喜：惊的是，从前满口之乎者也的陈老爹，如今竟成了旁人口中彻头彻尾的赌鬼；喜的是多年未见的玩伴，如今还能有机会重逢。
王家虎头早已不知搬到哪去，半年前，陈缙人在临州府参加乡试、她与他也没能见得着面。
沉沉想到这，当即挤进人群里去，仔细端详着那搁笔起身，面色沉凝的少年：
说来陈缙这厮，打小便是个锯嘴葫芦，说得好听，是端庄有礼，说得不好听，便是迂腐至极。
如今长大了，果然还是那副模样。唯独脸上褪去了少时的婴儿肥，倒显出几分读书人的棱——
陈缙捻起桌上那两枚铜板，擦了擦灰，收入袖中。
“情诗。”
又抬起头来，平静问那给钱的：“喜欢什么样的？”
……棱角。啊呸。
沉沉不可置信地瞪大了眼。
第52章 心上人
陈缙是正儿八经的读书人, 自幼练得一手好字。不仅才华横溢，更是四里八乡出了名的正人君子。
哪怕如今沦落到卖字为生、替人写信，但无论长短, 也都只收两文，童叟无欺。城中许多百姓听说消息，都争相赶来照顾他的生意。
“这, 陈秀才怎么又和金家公子闹起来了……”
“能是陈秀才和金公子闹么？那必然是金公子不饶人呀。”
“这俩人不对付都是多久的事了——”
然而，照顾生意，亦不代表为他出头, 何况是这种人尽皆知的“私人恩怨”。
怪只怪金家大郎金不换, 与他还曾有一段昔年书院同窗的“情谊”。
金家乃一方富贾, 当家的二郎更是手眼通天, 江都城中，无人不想攀结一二，唯独这陈缙出身寒门，为人刚直，竟胆敢事事压金家这位大公子一头，两人早在求学书院之时，便已结下不小的梁子。
如今，好不容易有了陈秀才的把柄在手, 同样出了名——只不过是出了名睚眦必报的金不换，又岂能轻易把人放过？是以，几乎日日都带着一班狐朋狗友来闹一回。
最初那次, 陈缙还会反抗：针锋相对, 唇枪舌战, 或是直接收摊走人。
越到后来，却渐渐发现, 这笔账无论怎么算，到头来亏得都是自己：要挣路费，还银子的是自己，要被人背后说心虚、挺不直腰杆的还是自己。
文人风骨，值几两银子？
陈缙收了人家两枚铜板，写下一手靡靡情诗。
墨渍未干，他随手晾在一旁，正要招呼后头排队的继续上前来，旁边却不知打哪伸出一只小手。
“欸！”
金大身旁的跟班眼尖，发觉不对，当下指着那突然窜出来的绿衣姑娘厉声喝道：“你干什么呢！”
可终究迟了一步。
话音方落，那信纸已被姑娘徒手撕成两半再两半。
金大见状气急，命人来抢。小姑娘眼见得躲不开，却急中生智——不等几名大汉扑上前，立刻高喊道：“等等！”
“等等。”
她说：“金不换，你且看清楚了，我是谁？”
锦衣公子闻声一愣。
待到看清眼前姑娘容貌，却当真神色微滞。
手伸出来、颤巍巍指她：“你、你，”金不换气得浑身直哆嗦，厉声道，“你竟然还敢回江都城来！你竟还有脸！”
沉沉：“……？”
那什么。
咱俩之间，到底是谁比较“没脸”啊？
……
说起来，她与他的“旧账”，其实还得从半年多前开始算起。
彼时的沉沉，才刚回到江都不久，整日“无所事事”。因此只要得空，她都会去学堂接萧殷下学。
日子本来过得平平淡淡，无有波澜。
直到萧殷为替黄家的小五娘出头，竟和金家那位娇生惯养的小少爷动起手来。
两人下手都不分轻重，从伤势来看，“不分高下”。原本也就是孩子间的斗气打闹——夫子出面，各打十个手板、聊作惩戒也就罢了。
谁想，这事儿却不知怎的传到外头去、惹恼了出了名最是护短的金家大郎。
沉沉在学堂门口等了半天也没见萧殷出来，只得走进学堂去问。结果一扭头、便见金不换领着一群家丁壮汉冲进门来。
十余人围拥上前，看那架势，是要把萧殷狠狠收拾一顿。
沉沉没办法。只得仗着身材瘦小钻出人群，一把拉过还在哭鼻子的金家小少爷。
以彼之道还彼之身——见家丁们大手扬起，她的手也高高扬起。
【你！】
金不换见状，登时目呲欲裂，连手里的扇子也不摇了，只惊声道：【刁妇，你干什么？！】
【不干什么，】她闻言，一双鹿眼却盛满无辜之色，慢吞吞抬起头来看他，【你如何对我家阿殷，我便如何对你三弟……金少爷，看不出来么？】
【你、你你你……你敢！】
【金少爷，我敢。您觉得各打几下说得过去？】
【……】
于是，显而易见的，这架最终还是没打成。
可谁让金不换心眼小，在她手里吃了一回瘪，从此，却真记了仇。
打那以后，他每日游手好闲的事项中便又多加了一项：来学堂门口堵人。
不能明着欺负“弱质女流”，便“呼朋唤友”，一群公子哥洋洋洒洒跟在她背后。
沉沉见了，也不生气，反而领着萧殷，今天吃这家茶摊的牛肉面，明日试试那间酒楼的馄饨汤，吃完了，便手一指，指向背后的金不换，“金大公子结账。”
如此这般，吃了他金家半个多月的白食。
直到有一日，一行人“浩浩荡荡”走出学堂，正好撞见了那位金家二少——
但，严格来说，其实也不算撞见。沉沉后来想。
那一日，她明明只是隔着马车，瞧见了伸出车帘的、一只素白的手。
瘦弱，纤长，依稀只一层皮附着骨。
她甚至都没见着那金二长什么样。
后来才听人说，原来这位金家二少自幼先天不足，病得厉害，是出了名的“药罐子”。
可就是这么一个“药罐子”，如今，却撑起了金家偌大的家业。据说，金不换平日里最怵的就是他这个二弟。起初沉沉还有些不信。
结果那日，也不知金二把金不换叫过去交代了什么。从此后，这小心眼的金家公子，竟当真再没来找过她的麻烦。
所谓人情债，就是这么欠下的。
沉沉对这位“金二公子”的印象，亦不可谓不好。谁想后来，那素未谋面的金二，却让她用一桩婚事来偿——
人情债不明就里越欠越多，也就恩义成“仇”了。
“好你个谢家女，”金不换怒声道，“我二弟也不知中了哪门子的邪，一门心思要娶你，你竟敢抵死不从，逃得无影无踪，把我二弟的脸面往哪放？！如今竟还敢送上门来！”
“不是‘逃’得无影无踪。”
沉沉被他吵得头疼，不得不耐心解释：“其实，我一开始就没点头答应过呀。”
金不换：“……”
金大心中又怒又气，一时恶向胆边生，摆手招呼身边的四五名跟班，便上前将那小摊团团围住。
莫名其妙“一波未平一波又起”的陈缙：“……”
环顾四周，他手中才刚提起的笔，又悄然放下。
沉沉回头望他，脸上浮出歉意的笑。
“可我还是觉得，不能让你写这些，”她指着手里的废纸，“万一你以后真的做了青天大老爷，他们拿来戳你的脊梁骨怎么办？”
陈缙盯着她，眸光低暗。
“是吗？”片刻后，方才低声说，“你高估我了，我不是做青天大老爷的料。”
“你是。”
“……嗯？”
他眼里写着明晃晃的“你哪来的底气说这话”。
“你肯定是呀。”沉沉看在眼里，却依旧笃定，随即，手指又转而指向自己。
“你不记得我了么？我是谢家的芳娘，谢沉沉呀，”她说，“小的时候，我和虎头最是贪玩，可你分明和我们一般大，每一次去找你、你都在闷头读书。那时我问过你，念书有什么用——我还记得你那时候说的，你说，‘大丈夫’……”
【大丈夫，生居天地间。】
【当读圣贤书，养浩然气，造福于民，成不世之业。】
她早已忘了那句话怎么讲，却还记得小书生说话时的神情。
穷且益坚，不坠青云之志。
“所以，你一定能做大官。日后，你做了大官，”沉沉庄而重之地拍了拍他肩，“一定要记得我是你朋友。”
陈缙：“……”
说了半天，敢情话在这等着呢。
沉沉看他起初动容、一瞬又变得如吞了苍蝇难上难下般的表情，不禁笑得开怀。
“你个妮子，还笑得出来！”
这一笑，却着实把早已怒发冲冠的某人气得够呛。
金大少爷当即招呼左右，怒喝道：“给我把这破摊子砸了！人带走，押去给我二弟赔礼谢……”罪。
一个“罪”字还卡在喉口。
他忽觉后颈一冷，好似刀锋掠过，惊得回过头去：可身后哪里有人？！
反倒是谢沉沉身边，不知何时多了个白衣人。
眼神先是落在小姑娘的绿萝裙，又飘到一旁青衣书生身上。
……男人？
还是个身形高大的女子。
饶是金不换这么一个纵横欢场的老手，陡然见了那人的脸，也不由屏息凝神打量一番，不受控制地心口狂跳。回过神来，脸已烧得通红。
魏弃的目光掠过那对着自己直流口水的傻子，眉心不着痕迹地一蹙，转手将手里拎着的油纸包递给谢沉沉。
“阿九！”
沉沉不知他头先跑去了哪，又听到多少方才金不换的话，只直觉他表情不对。
恐他当街杀人，又连忙挽住他的手。
魏弃侧眸瞥她一眼。
“晚上还有灯会呢。”沉沉立刻小声道，又把揽住他的手收紧些。
言下之意，若是在这里杀了人惹了事，晚上可就得在牢里过了。
陈缙离得近，见两人旁若无人地耳语，默不作声地退开半步。
——他大概不知，正是这半步，叫他免了一死。
沉沉问：“就小小收拾一番，别闹得见血惹来官兵，好不好？”
魏弃盯着她，眼神渐敛去杀气。
末了，淡淡应了一声：“好。”
金不换还在对着“美人”流哈喇子，忽觉腰间一轻。
下意识低头看，却见自己腰带不翼而飞，裤子松松垮垮掉到膝上，再看自己那几个跟班，毫无例外，都提着裤子面面相觑。
“好啊！哪个小兔崽子干的好事！”
他登时气得脸上滴血，顾不得底下漏风，叉起腰便大骂道：“是谁！谁！给老子站出来！”
问了一圈，却始终没人回答。
唯有背后一阵大力、他被拉得趔趔趄趄往后仰，才发现腰带不知何时又栓回腰上——只不过，是几根连在一起，打了死结的那种。他同几个鞍前马后的跟班，这回终于脸贴脸，肉贴肉，被捆成一组扎扎实实的粽子。
他一惊，正要呼救，却见方才自己看直了眼的“美人”从跟前走过。还没看清“美人”如何出手——
“哎哟！”
金不换捂着脸颊，忍不住凄凄惨惨戚戚地大叫起来。
四下哄堂大笑，只那耳光声清澈响亮，久久未绝
半个时辰后。
沉沉用目送壮士般的眼神，送走了鼻青脸肿的金不换和那几个路都走不稳了的跟班。
顿了顿，又低头看向魏弃的手，问：“手疼吗？”
魏弃闻言，翻过手掌给她看，却见掌心玉色莹润，连丁点红肿的迹象都没有。
沉沉一时默然，这才放下心来。
想起自己手里提的油纸包，又不由放到鼻尖嗅嗅，问他：“这是买的什么？”
“毒药。”魏弃轻飘回答。
沉沉笑着吐了吐舌头：“那到时毒死我好了。”
说着，却把油纸包放回去魏弃手里，又转而走向正在收摊的陈缙。
魏弃脸上的笑容一瞬隐去。
陈缙见她走来，又瞄一眼她身后那位，脸上神情也有些僵硬。
“拿着，这个，还有这个，”沉沉却丝毫不察，只一股脑将头上发簪、腕上玉镯——甚至耳朵上那对碧玉耳环，都一一取下，放在了他面前的小桌上，道，“你都拿去当了，路费应当就够了。至于你爹欠的赌债……”
几百两，她肯定是一时半会儿拿不出来的——
不对，给她好几时好几会儿也拿不出来。
沉沉低下头，颇为难地思忖片刻，末了，只好恳切道：“我认得几个金家人，想办法让他们宽限一段时日，至少也拖到你考完会试。”
陈缙道：“你方才才打了他们的大少爷。”
言下之意，哪里有打完人再让人宽限的道理？
沉沉却摇了摇头：“我认的又不是他，是金家的三少爷，他和我阿弟是同窗。人虽娇气了些，却不坏……”
这形容怎么这么耳熟？
她话音一顿，莫名想起昏暗地牢中，就着饴糖、皱着脸喝药的“卷毛狗”。
可这念头亦只一晃而逝，她很快又道：“明日，就明日，我请他递个话给金家二少。二少才是金家说得上话的人。”
陈缙闻言，沉默良久。
末了，却依旧还是摇头道：“不必这么麻烦。我可以再等三年。”说着便要把她那堆耳环玉镯推回来。
“不可！”沉沉忙按住他手。
两手交叠，忽觉背后射来一道眼刀。
小姑娘忙往身后瞥了眼，轻咳一声，又悄摸把手指挪开。
却仍是正色道：“今年就能考，为什么再等三年？何况，这些本也不是白送给你的。”
陈缙：“……？”
“你收下我的东西，须得答应我，日后做了大官，要多照拂我——还有，”她手往后，拽住少年纤细手腕、往自个儿身边“拖”了两步，扬扬下巴示意道，“还有他。”
他？
陈缙一怔，目光向上，对上魏弃毫不掩饰、大概已在心里活剐了他万千遍的眼神，嘴角不由抽抽，心道，你确定需要我“照顾”他？
沉沉却看得直笑，一本正经道：“总之，你当得成官，就做一个好官，若是做不成官，你也是堂堂正正的举人老爷，是我的朋友。背可不能弯，得挺直了。”
说完，也不管陈缙什么反应，她把桌上一应金银物什尽都推给他，又学着戏文里写的江湖义气般、略一拱手，随即便拉过魏弃，转身就走，一路往朱家藏身巷尾的那处小院走去。
魏弃没“挣扎”，凉飕飕的眼神却瞥过两人交握的手。看了好一会儿。
——以为意气难平，竟然，好像也……就这么平了。
他装作不经意地反握住她的手，怒火早已消弭，嘴上却还在找补，阴恻道：“区区举人罢了。九品芝麻官，也值得你如此费心？”
从前在朝华宫里，她就看重那只狸奴胜过自己。
如今出了朝华宫，怎么还有这么多活着会喘气的废物碍事。
他一个都看不惯，最好全杀了——
不过。
一想到杀了他们，谢沉沉贪生怕死，固然不会因此而死，却会难过，会流泪，会生闷气不理他。他转念一想，又觉得，还是让他们活着得了。
“举人也很厉害呀。”
沉沉却全然不知他脑子里那些坏主意，只认真同他解释道：“我如今还认不得百来个字呢。读书人，能读得进去书的人，总还是有些厉害在身上的。”
魏弃问她：“武夫就不厉害了？”
“……啊？”
他又说：“且那书生的字写得不如我好。”
这都哪跟哪呀，怎么还开始攀比起来了？
沉沉起先一头雾水，反应过来他的弦外之意，又不由哭笑不得，只好连声应道：“是是是。”
可是，“敷衍”归敷衍。
自觉把人哄好了，心气顺了，她却仍是正儿八经的、一板一眼的，又开口道：“殿下不要看不起陈缙，他是个刻苦好学、很有本事的人。”
这语气正经得有些不像她。
魏弃闻言，亦才难得后知后觉的反应过来，忽道：“从前你不关心这些。”
别人刻不刻苦，有没有本事，和他们有什么关系？
他们，指的是他和她，两个人。
从来如此——最多再加一只无法无天的猖狂狸奴。
“有么？”沉沉被他说得心虚地笑，想了想，却难得老成的长叹一声，小声道，“可能因为，我如今更知道了，人不能独身活着。”
她说：“要有厉害的朋友，像方大哥，王将军他们一样，会在危难的时候、愿意站出来帮你；也要有懂道理、一肚子墨水的朋友，像公孙军师那样，说起什么来都头头是道，虽然觉得啰嗦，可是有的时候，多听他说几句，却是真的有用、能避开许多可怕的事。更重要的是，他们首先要‘喜欢’你、敬重你，才会心甘情愿地帮你，而不是当面一套、背面一套。所以……”
所以。
沉沉忽的抬头看他。
分明稚嫩的脸上，眼底却有温柔而细腻的波光流淌，她说：“我希望殿下身边，也能有一些真心待你的，为你好的人。”
“我想把我的朋友，都变成殿下的朋友。这样，以后，便不止有我，还有很多的人，愿意在你危难时助你一臂之力。”
落水的时候，有人愿意跳下湖面去救你。
孤身一人对阵敌军的时候，有人愿意为你掠阵。
所有人都不支持你的时候，至少会有一个人，愿意站出来为你陈情。
“这不是我笨，也不是心血来潮，”她指了指自己空落落的耳垂和手腕，说，“是朋友之间的义气呀，殿下。”
她知道他心性冷清，知道他不爱世人，却还是想让他拥有一些常人本该有的东西。无论是朋友情谊——抑或更多。
纵然杯水车薪，至少，不是徒劳无功。
“……”
魏弃闻言，盯着她看了半晌。
末了，不自在地别过目光，哑声道：“不用人帮，我也能活。”
“是、是是。”
沉沉无奈，藏在袖中的小手，又默默拉紧了他的手。
少年夫妻，情深意笃。
两人谁都不说话，唯有地上的影子依偎一处，越走越近——
似说不出口的情。
是道不尽的意。
*
探望完尹氏，已至日暮时分。
临走前，沉沉把荷包里的银子全倒了出来。身上只留了最小的一块碎银子和几枚铜板。尹氏不要她的钱，她便佯装生气，说以后都不再来。
尹氏自然舍不得她，只得收下。枯朽的面庞上，是和朱严那时如出一辙、欣慰而又心酸的笑容。
“婶娘，你好生养病，”沉沉拉着她的手，不住叮咛，“你瘦得太多，方才开门时、沉沉都快认不出你了……对了！不如叫朱阿叔日日给你煮猪脚面线。每日一碗、一定能把婶娘养的白白胖胖的。”
方才，朱阿叔竟还骗她，说什么“好多了好多了”的。
这能叫好多了么？不咳嗽，却病得连床也下不来了。沉沉一脸心疼。
“傻孩子，”尹氏闻言，笑着轻抚她的面庞，低声道，“日日都吃，该吃腻了，更何况，如今我沾不了荤腥。”
“吃了便要吐……也是白费力气。你若是想吃，倒是可喊他去做便是。”尹氏道。
不“发病”的时候，眼前的妇人，本也不过就是再寻常不过的一个……行将就木之人。
温婉，柔顺，全然看不出丁点疯癫或执迷的病症。
沉沉看得莫名心里泛酸，捂着她冰冷的双手不放。
尹氏却又扬扬下巴，示意那道等在屋外、手里拎着油纸包的纤长身影。
“你还没同婶娘说，那少年是谁？一路跟着你来，”尹氏道，“可是你的……心上人？”
不是未婚夫婿，不是情郎，只是心上人。
沉沉听到这三个字，脸“腾”一下红透。
尹氏见状，心下顿时了然，爱怜地摩挲着小姑娘的手背。
又不住低声喃喃道：“那就好啊……那就好。人这一生，心念动，本就可遇不可求。”
纵然求到了，又能守得几时呢？
尹氏望着面前少女的脸出神。
许久，方才悄然拭去眼角一丝泪意，柔声道：“沉沉长大了。也许，不日便将嫁做人妇，为人母。婶娘……别无所求，只愿你长欢长乐，福寿安康。”
说着，她褪下自己手腕上的竹节手镯，轻轻套上沉沉细弱的手腕。
“须记，生之坚韧，当如此竹，”她说，“这……恐怕也是婶娘唯一能留给你的‘贺礼’了。”
翠色手镯扣在少女手腕，犹如天成。
沉沉知道尹氏家贫，本想推却，可方才明明那么轻松便套上的手镯，一眨眼，竟无论怎么用力，都死活脱不下来了。
第53章 糕饼
沉沉出了朱家, 把手腕上那只奇怪的竹节手镯亮给魏弃看。
少年听完尹氏赠镯的来龙去脉，又伸手轻摩挲了下那竹镯质地，却似并不惊奇。
“几年前, 我曾在书上读到过，”魏弃道，“辽西确有一种怪竹, 名为‘水生竹’。”
竹生来喜水，沙地之中极难存活，此竹却尤为怪异, 附力极强, 根茎奇深。
砍开竹节, 内中常储甘甜之水。
大旱之年, 时人伐竹求存，饮水弃竹节。
次年再来，却发现枯竹重生，遍地青翠。
“离水则死，遇水便生，是名‘水生’。突厥人将其视为神竹，常用以占卜，制具, 辽西女子亦常以佩此竹节镯为美——镯养人，人亦养镯，更有甚者, 从花纹光泽, 便可知其主人身体是否无恙。”
魏弃说：“所以你年纪尚小, 气血充盈，自然轻易脱不下来。”
“那……那难道要等到我年老体衰, 气血不足的时候，才能把它取下来么？”沉沉苦着脸问。
虽说这竹节镯纹路清丽，细而秀雅，比之金银翠玉，更衬得她皓腕如雪。她倒也谈不上不喜欢。
可一只镯子，戴几十年取不下来——与其说是镯子，真不如说是镣铐更为恰当。
思及此，小姑娘不由长叹一声。
可真要她这会儿扭头去问尹氏如何取镯、婉言谢绝那妇人好意……想到尹氏那衰败而毫无生气的脸，她终究还是说不出来。
“不必。”
魏弃却道：“待到月末便可取下。”
“月末？”沉沉一脸疑惑，“为何？”
“……”
魏弃睨了她一眼。
却只一瞬，又略显不自在地转开目光。
“你到时便知道了。”他说。
什么嘛，故弄玄虚。
沉沉在魏弃背后悄悄做鬼脸。
眼神不经意瞟到他手里的油纸包，复才想起来问：“对了，”她指指他右手，“殿下，你方才去那么久，到底买的什么？”
总不会真的是毒药吧。
魏弃没回答。
只把手里那油纸包递给她，示意她自己打开看。
“给我买的？”沉沉笑着接到手里。
凑得近了，鼻尖嗅到熟悉的麦芽甜香味。
她其实已隐约猜出来里头装着什么，不想让他失望，却还是尽量装出一副惊喜模样：
只见油纸包中，六只芽麦圆子团团叠放着，外头淋着一层令人垂涎不已的蜂蜜糖浆。
沉沉本就嗜甜，又正好嘴馋。
见状，亦不疑有他，当着魏弃的面、便随手捻起其中一只塞进嘴里。
边吃，还不忘咕咕哝哝道：“这个我也会做，”她说，“殿下还记得么？从前在朝华宫里，我也给殿下你做过这个，可好……”可好吃啦。
话未说完。
她嘴里嚼吧嚼吧，两口下去，脸色却忽的一变。
随即不敢置信地低头、望向那油纸包住的几只胖墩墩圆子，又抬头看他。
嘴里不住吸气，吐气。
“嘶哈、嘶、哈……”
沉沉脑门上冒出一串汗珠，脸更是以肉眼可见的速度飞快蹿红。
“这、这，谁做的？”不得不疯狂用手扇风、以缓解那直冲天灵盖的呛辣味，她眼泛泪花，“谁家的芽麦圆子放辣椒？还放得不少……怎么这么辣？！”
可说归说。
她还是“不信邪”地捻起另一颗，以壮士断腕般的英勇果断、再次一口下去——
魏弃张了张嘴。
似乎想拦，没拦住。
最后的结果不出意料。
“哇——！”
小姑娘又一次气得快哭，小声怒喊道：“是谁！到底是谁做的！怎么这么苦？！”世上怎么会有这么虚有其表的芽麦圆子？
虽说那苦味把辣味全盖住，倒叫她嘴里好受些，太阳穴总算不被辣得嗡嗡直跳。
可作为一个好吃如命——不对，作为一个尊重美食之人，她绝不能接受世上有这么口味古怪的东西。
思及此，顾不上灯会开始在即，沉沉拉住魏弃、便要去找那做圆子的人算账。
魏弃却难得将她拦下、没任她去，反而探手从那油纸包里捻出最中间那一颗芽麦圆子、再次递到她嘴边。
沉沉迟疑了下，没吃。
只皱着脸、小声说：“这个圆子做得不好吃。”
她其实也是难得拒绝一次。
可不知为何。
这话说出口，她竟从魏弃那张素来无大表情的脸上，读出了几丝微妙的欣慰之意——
欣、欣慰什么？
沉沉看得一头雾水。
却突然想起：魏弃是专门为了自己才去买的这吃食。不说别的，至少是他的一番心意。
如今自己却一个劲地说不好吃，他面上不说，心里……其实，会不会有些难受？
她的目光又一次落在某人手指捻着的芽麦圆子上。
魏弃正要把那圆子收回油纸包里。
沉沉却把心一横，忽的凑上前、一口咬了上去。
魏弃：“……？”
他急于收手，她下定决心要吃，舌尖不经意掠过他的指腹。
痒。
魏弃一怔。
手指仿佛被什么烫到，不受控制地痉挛了下。他下意识把手藏到身后。
而对此毫无察觉的谢沉沉——原本，她已做好了吃到酸味咸味的准备。
却不想，唯独魏弃亲手喂的这颗，竟是和想象中无有二致的正宗“圆子”味。
因着外头那层蜂浆，甚至更显出甜而不腻的妙处，多嚼两口，麦芽馨香扑鼻——沉沉吃着吃着，一瞬福至心灵，心说难道前头那几颗难吃的，都是那厨子有意做出来衬托的？
毕竟，凡事都是对比方才出真章。
她吃过怪味圆子之后，竟真觉得后头吃到的这颗，是有生以来吃到过最好吃的麦芽圆子了。
一时间，原本郁闷的心情一扫而空。
她笑着抬起头来，要和魏弃分享自己的“发现”。
结果还没开口，却见这位九殿下盯着自己，一脸白日见鬼般愕然表情。
和他那张仙人般毫无烟火气的脸格格不入——偏偏又显得有几丝难得的活气。
“怎、怎么了？”沉沉不知发生了什么，却也不由跟着吓了一跳，小声问。
“……”
魏弃说：“谢沉沉，你难道就没觉得，这圆子有问题么。”
“是有问题呀！前头两颗味道古怪得很，又辣、又苦……”她皱着眉头、掰着手指数。
可数到第三颗，仍是笑起来：“但后边的很好吃，比我做的好吃多啦。”
“殿下方才从哪里买来的？”她说，“我要去偷学一番才好，这样，以后无论在哪，便都能学来自己做着吃啦。”
魏弃闻言，目光定在她脸上，久久不语。
这表情……
沉沉担心他一气之下、叫那卖圆子的摊贩血溅当场——这可不是她想要的“算账”。
是以，又急忙给人说起好话来：“其实，说不定，这圆子就是故意这么卖的呢？”
沉沉道：“酸、甜、苦、辣、咸……嗯，也许有人就喜欢吃辣的酸的，只是我吃不惯。下回不买他的便是了……或者，让他单做甜的。”
她早已忘了方才气愤不已要去算账的人是谁——大概那一只好吃的圆子，已足够抵清前头难吃的“罪。”
“是我叫他这么做的。”魏弃却忽道。
沉沉还在想怎么替人开脱，闻言不由一怔，呆呆抬头看他。
四目相对。
魏弃盯着她迷茫的眼睛，又再说了一次：“是我让他，故意做成这样的。”
若不是她今日说起与尹氏的往事，说起她一点没犹豫地吃下疯妇人给的饴糖。
和她待得太久，他有时竟会莫名其妙地忘记：从前在朝华宫里——至少，没有她在时，他曾是从不吃任何由他人经手的食物的。
六岁那年他便知道，何谓祸从口入，人心难防。
哪怕是由小照顾他到大的宫女蓝姑，也会在利益的驱使下，毫不犹豫地给他下毒。遑论其他人？
他习惯了防备所有人，也不信任何人。
可是谢沉沉，却会毫不设防地收下旁人给的一点小恩小惠，倘若自己不慎吃了亏，还要为别人找些理由来开脱。
一次，两次，每一次都如是。
他实在不禁怀疑：像她这样的人，究竟是如何活到今日？
又不得不想，如果未来，她仍然还是这样，他能如何护她，护得几时？
她越是对他好，他越是忍受不了她对所有人都好。
因为对所有人都好，意味着，所有人都能伤害到她。
因此——说他疑心病也好，无事找事也罢。魏弃想。
他宁可她吃一堑长一智，也不能容忍任何无法挽回的情况在眼前发生。哪怕有一丝一毫的可能，也绝不容许。
魏弃说：“哪怕是我给你的东西，你也不能全无防备。”
更不该明知第一口难吃，第二口更难吃时，还为了他而去试第三口。
他不需要她爱怜他的感受，共情他的情绪，为了他而委屈自己。反正他不会痛。
他要的，是她不好时便说不好，不愿就说不愿，仅此而已。
“我……”
沉沉显然被他一番话说蒙了，下意识道：“我、我为什么要防备殿下？”
“是防备所有人，包括我。”
沉沉哭笑不得：“那岂不是太累了。”
她只是一个小得不能再小的小人物，也正因为如此，可以哭笑由心，喜怒由己。
在这一点上，魏弃与她，从来都是不同的。
“我不要，”所以她说，“殿下，我不怀疑你，不防你——你对我好，我为什么要莫名其妙揣度你？”
“谢沉沉。”
“何况——何况！殿下读了很多书，也不能蛮不讲理，哪有这么教人防人的呀？”
沉沉说：“先认识那个人，觉得他是好人，才会吃他送的饼，若是看错人，吃了亏，那便认了，以后不吃了就是。而不是吃过一次坏饼，就觉得全世界送饼的人都是坏人。”
没事和糕饼置什么气呀？
说完，沉沉与魏弃对视一眼，忽的伸手向那油纸包，捻出了第四只饼。
正要吃，魏弃却捉住她的手。两个人斗气一般，大眼瞪小眼，谁也不让谁。
最后，却还是魏弃的力气大，把那饼送到自己嘴边，咬下一口。
他眉头紧蹙，艰难地把那几乎要酸掉他牙的糕饼咽下去。
沉沉不服气、也凑过来跟着吃了一口，立刻龇牙咧嘴，被酸得睁不开眼。
“还吃吗？”他问她。
沉沉不说话，用行动替了回答。
于是，在朱家小院门口，在往来路人奇怪的视线中，他们就这样一口接一口地，吃完了“酸甜苦辣咸”的几只“坏饼。
末了，皆是面如土色。
还是沉沉扭头奔进院里，向尹氏讨了两杯水来喝，两个人这才没被咸死在路边上。
待到朱严提着药包回家，远远的，便望见台阶上坐着的两道一高一矮身影。
走近了看才发现，竟是沉沉与那来路不明的美貌少年，两个人人手一只破瓷杯，低头喝水，谁都不理谁。
“这是在……做什么？”朱严一脸疑惑的问。
那少年生着气，显然不会理人。
“没做什么。”
沉沉倒是好声好气，抬头冲他笑：“我们才看完婶娘出来，有些累了，便停在这喝口水。”
朱严将信将疑地点了点头。
又问：“今夜灯会，外头正热闹，你们不去看？”
“再不去，可就赶不上猜灯谜了，我方才从永安街经过，还瞧见那打树花的、顶缸的……”
一年到头，江都城里最热闹的灯会，也就上元这一天。
沉沉打小最爱凑热闹，岂能不被说动？
当下从魏弃手里收了茶杯，又和自己的一并送进屋里。与朱家夫妻俩寒暄片刻，飞快小步跑了出来。
又坐回台阶上。
方才生闷气的时候，和魏弃刻意隔开坐，如今好像不那么生气了，便又坐近了些。
“阿九。”她喊他。
“……”
“阿九呀，”沉沉抬头看天，忍不住撇撇嘴。
半晌，却还是小声道：“别生气了。大不了我答应你，下次吃了第一口，一定不吃第二口，行不行？”
魏弃说：“我不是不让你吃。”
嘁。
口不对心。
“那我也没有生你的气。”
“……”
“就像你没有不让我吃旁人给的东西一样。”
口不对心，谁不会呢？
沉沉觉得自己的脑袋变得聪明极了，可忽然想起初见时，朝华宫里那永远只吃清汤寡水面的少年，心里又泛起几分酸。
她何尝不知道，魏弃只是在用他认为的方式对她好。
就像她希望他能拥有很多朋友一样，他也希望她能对这个世界多出几分戒心。
只是从没人教过他，有些事，同样是劝，温柔也有温柔的劝法罢了。
所以……她便只能一样一样、身体力行地“示范”给他看。
“好嘛，”小姑娘于是说，“大不了，以后除了你给的东西以外，旁人给的，我都想一想再决定吃不吃，好不好？”
“……”
魏弃说：“好。”
“但你下次不能给我吃难吃的糕饼了。你明知道，你给的，我咬着牙都会吃的。就像你对我那样。”
“……好。”
“其实方才你和我斗气的时候，”沉沉说，“我一开始有点不开心，可是后来，反而觉得开心了。”
魏弃问为什么。
从脸上的表情看，大概是真的没猜出来，她方才那副不说不笑的样子是“开心”。
沉沉看得直笑。
两手捧着脸颊，小姑娘嘴里喃喃自语，说：“因为……我知道，事不关心，关心则乱呀。”
这句话，还是公孙军师教给她的呢。
话音落地。
远方天际，忽有烟花炸响。
漆黑夜幕，火树银花，映得半边天亮。沉沉仰头看烟花，又侧头看他。
她说：“阿九，你关心人的样子有点怪。”
“……”
“但是，虽然怪，我还是知道，”沉沉说着，忽凑到他耳边去，小小声道，“我啊，已经是这世上，得到阿九最多、最多‘好处’的人啦。”
第54章 灯会
正月十五, 上元灯节。江都城中，街市如鼎沸。
沉沉下午才带着魏弃闹出过那么大一番动静、自觉不宜再张扬，是以进了永安街的第一件事, 便是在临近的面具摊挑了一只青面獠牙的修罗面具戴在脸上，又给魏弃精挑细选了一只“半遮面”。
浅金色的花纹流转，绘出活灵活现的长颈神凰。
魏弃微弯下腰来配合, 她踮起脚尖，庄而重之地把那面具戴在他脸上。
摆弄调整了好一会儿，末了, 方才满意地笑起：“果然, ”朝华宫第一狗腿重现往日风采, 不遗余力地吹捧道, “阿九的脸，就是要戴最花里花俏的面具才般配。”
只可惜，她是顶着自己脸上两只犄角、白得像鬼、怒目圆瞪的面具说的。
便是再热烈缱绻的话，经由一只“恶鬼”的嘴说出来，也难免显得诡异。
魏弃闻言默然，掀开她脸上那修罗面，露出面具底下、小姑娘俏生生的笑脸。
“你戴我脸上的。”看了半会儿。
这少年终忍不住说了实话，蹙眉道：“青面獠牙, 与你不相宜。”
“不不、才不要！”眼见得他要探手来取，沉沉却忙死死护住脸上面具。
三两下间，又把面具牢牢戴在脸上。
小脸尽藏在那彩绘面具底下, 她瓮声瓮气道：“鬼面具戴在我脸上, 我瞧不见便不害怕, 戴在你脸上，阿九, 我都不敢和你走在一处啦。”
魏弃：“……”
与谢沉沉一起待久了，他终于时常能体味到，所谓好气又好笑是什么感觉
上元观灯，人山人海。一眼望去，只见家家户户门前皆缀彩灯，样式无不新奇。
仰头望，夜空是孔明灯之海，无数雪白灯盏浮空，载着新年祈愿飘然远去；
四周环顾，人间烟火更彻夜不息，且不提来自五湖四海的商贩叫卖声不绝，更有一眼望不到头的杂耍艺人各展身手，戏狮走索，耍刀喷火。
沉沉本就正值贪玩年纪，又许久没见过这般热闹场景，当下看得目不暇接。
一时要去瞧人怎么打树花，一时又钻进人群去看大汉顶缸、跟着众人一同拍手叫好。
和这泥鳅似的揪不住的丫头相比，魏弃——却总能在人群中找出最安静的一块地、站在不远处“冷眼旁观”。显然并不打算参与其中。
沉沉看完了热闹，四下一望，终于后知后觉地发现他不在身侧，又立刻反身来找。
“不看了？”他问她。
小姑娘摇摇头。
揭开面具，绘声绘色地在他面前把方才所见“奇景”重演一遍，又道：“当然要看！阿九，你方才有没有看到，那个大叔嘴里能喷火！”
魏弃原想说那不过是嘴里事先含了一口酒、用以唬人的把戏，他在书里早都见过。
可一见她那笑意粲然的模样，不知为何，却终究没说出口，只任她紧握着手，把他拖进人群里去。
紧握的手心，不多时便汗意涔涔。
可她似乎压根没想过要松开的事。
只带着他艰难地穿行于人潮之中，每经过一处热闹的，便停下来看看，又同他讲起许多少时的趣事。
说着说着，忽又指指不远处那坐在父亲肩膀上看耍狮的小姑娘，道：“从前，我便是这么看灯会的，”沉沉面带怀念，“我打小便长不过人家，踮起脚、跳起来也瞧不到在表演什么，阿爹怕我哭鼻子，便次次那么扛着我。”
直到后来，谢父年纪大了，她又长得实在白白胖胖。
谢父扛着她没走过半条街便气喘不已、要停下来歇。
谢缨便顺理成章地接过了这“苦力活”。
少年扛着家中小妹，前呼后拥地带着一堆玩伴，每次都挤到人群的最前排去。
可尽管到了最前排，怕旁人挤到她，他还是稳稳把她扛在肩上。
旁人打趣说他溺爱，日后要把家里妹子惯得嫁不出去，没人敢娶。他顿时俊脸一沉，反问说溺爱又如何？
【若是连我也比不过，何来的脸娶我家小妹。】
兄长虽“恶名在外”，从小到大，却从没亏待过她一丝一毫。只是如今……
如今，一切都变了。
沉沉的脸色倏然黯淡下来。
离开定风城已有数月，可她一直不愿去回想关于那红衣人的任何回忆，也未曾向母亲提起过半句、兄长“也许”还活着的事。
或许，只因她比任何人都清楚：英恪、尹轲，又或是谢缨。无论他是谁，无论他身上有着怎样的过去。
不可否认的是……他如今已与她，与所有魏人身处对立的两面。
他们若有下一次再见，又会是怎样的局面？
她不愿想，也不敢想，只能强压下心头的不安，又提起笑脸来，向魏弃伸手示意长街正中央、最是热闹的金枝酒楼。
听名字也知道，那酒楼是金家人名下产业。
说起来，这金家也的确“业若其名”，凡他们所营，无论酒楼银庄，抑或赌场布坊，概都以金为名，或装潢中“处处见金”，唯恐旁人不知他们家财万贯似的。
此刻，酒楼内外早已被围得人山人海。
“每年上元节，金枝酒楼外头都会垂挂十处灯谜，”沉沉指着那从二楼窗外直坠而下的红色长幅，“若有人能猜对所有灯谜，尤其是最后一道、由金家家主所出的对联，便能得黄金十两，同城中工匠花费数月制成的‘灯王’一盏。”
只不过，在她记忆里，似乎从没有人拿到这十两就是了。
就连小时候、在她心里文采最佳的陈夫子——也就是陈缙的老爹陈秀才，也败在了第七道上。
所以，那十两黄澄澄的金子也好，那盏巧夺天工、年年花样不同的“灯王”也罢，诚然也不过是金家人用以炫耀家底的一种手段罢了。
只是赏金丰厚，加上节日气氛使然，年年仍有不少人趋之若鹜。
沉沉也不例外。
虽觉灯谜八成猜不中，却还是忍不住拉上魏弃凑上前去，仰头望向金枝酒楼前那一盏高悬门前的走马灯，问一旁专责招呼往来客的小二道：“今年的走马灯，里头图案绘的什么？”
寻常的走马灯，样子颇似圆柱宫灯，内里多附一层剪纸，待灯中燃烛，热气上浮，图案便随着纸轮辐转而动，灯屏上物换景移。那模样是否活灵活现，是否毫无滞停，都颇为考验匠人功底。
而眼前这盏灯，更是丝毫不吝点缀，金座托底明珠垂，也不知使了什么技法，每转过一轮，图案竟都不相同，犹如看皮影戏一般，层层叠叠，人物翩然纸上，精巧灵动。
“这画得什么，你们姑娘家家的便不知道了吧？”
小二闻言，一脸骄傲：“这也是我们当家的消息灵通，方才第一时间能知晓，如今我们大魏，可出了位‘神人’了！”
“神、神人？”
沉沉仰头盯着那灯盏上战场厮杀、你追我赶的画面。看得脖子都酸了，也没想明白个中关窍。
反而是身后默不作声的魏弃，倏然抬眼看了那灯。
面上神色，立刻便微妙起来。
“正是！”小二道，“想当初，我们吃了燕人多少苦头，二十余年，几番交战，从未在北燕马蹄下讨得丁点好——唯有这位九皇子殿下！”
说着，他伸手指向灯上绘着那猿臂蜂腰、手持两把双剑，小山般壮实的汉子。
“不仅大败北燕，为我们大魏一雪前耻，更毫不贪功，视钱权为无物，一心只为护天下太平……这世上，哪里还能找出第二位这般人物？您瞧瞧，这灯里头画的，可不就是九殿下驱马杀入燕贼营中，大败燕军，后又千里驰援，守下定风城的英勇功绩么？”
沉沉却听得傻眼。
这、这，你们确定这是“九皇子殿下”？
她回头看了眼仙子似的本人，又看了眼灯上膨胀了足有两圈的“画中人”。
心说你们是不是对“英雄”形象有什么误解？
小二见她面露诧异，不时回头，眼神遂也落在她紧牵着的俊美少年身上。
表情明显地愣了一瞬。
回过神来，又忙低声轻咳掩饰，随即冲谢沉沉义正言辞道：“都说这样貌不过身外之物，我看也是。姑娘家家的，看人更需得多瞧瞧这人呐，有没有志气、骨气。若是单靠着一身好皮囊……”
话音未落。
沉沉听出他的弦外之音，脸色顿时一冷，道：“我家郎君至少还有一身好皮囊。不像有些人，单看皮囊就够腻味了。”
萧家老太太有眼无珠也就罢了，怎么人人都这般“有眼不识泰山”？
她可以看在母亲的面子上“尊老”，却绝容不得连萍水相逢的陌路人、都当着她的面要踩上魏弃一脚。
语毕，连灯也不看了，拉着魏弃便要走。
“什么‘灯王’，”沉沉小声咕哝道，“人都没画明白呢，阿九，我们走。”
可两人还没从人潮中挤过身，忽又听侧前方有人喊：“阿姐！阿姐！”
是萧殷的声音。
沉沉循声看去，只见萧殷、黄家小五娘、还有金家的三公子，几个孩子围着一长须老人，正在酒楼外头人挤人、提交灯谜答案的长桌旁叽叽喳喳议论着什么。萧殷艰难地挤到她身边来，看她一眼，又红着脸、怯生生地看向她旁边的魏弃。
“这、这就是大……”大美人？
萧殷结结巴巴，脸上是沉沉从没见过的羞赧和乖巧神色。
她却来不及想太多。
眼见得他险些把自己在背后给魏弃取的“诨名”给说出口，吓得忙一把捂住他嘴，又连连比着“嘘”的手势，“对，这就是大……恩人，大恩人，你叫他阿九哥哥便是了。”
说完，又忙转移话题，连珠炮似的问：“你怎么在这？你同五娘他们在猜灯谜？猜着了没？”
她甚至没反应过来，这还是萧殷第一次乖乖叫她“阿姐”。
萧殷点了点头，脑袋往下埋着，好一会儿，又悄摸偷看了一眼魏弃。
沉沉问他：“可猜出来了？”
萧殷这才回神，道：“我们正等着夫子写最后一道对联呢。”
沉沉闻言，往那人堆中一看，这才反应过来：原来孩子们身旁那白须老人，正是学堂的文夫子。
文夫子在城中，是出了名的性子敦厚，爱生如子。
遇着穷苦人家交不起束脩，家中孩子却有些天赋才学的，都睁一只眼闭一只眼任其过来旁听上课——他会来掺和这猜灯谜的热闹，八成也是给这些学生撺掇的。
沉沉一向很敬重读书人，闻言，忙要上前去同夫子见礼。
没走几步，萧殷问她魏弃怎么不来，一副依依不舍。连连回头的模样，她无奈，只好又回头唤魏弃一并来。
文夫子白眉微拧，正为最后一道对联犯难。
见沉沉过来寒暄，却仍是笑着放下笔，与她聊起萧殷在学堂的表现，言谈中不吝夸奖。
只是末了，又忍不住轻拍了拍身边几名学生的肩膀，叹息道：“可惜……可惜，学堂恐怕办不过今年了。”
“为何？”沉沉愕然。
“老夫家中，尚有百岁老母，年前不慎摔伤了腿，从此卧病不起，”文夫子道，“我虽年逾古稀，膝下门生无数，可此生却未能尽于孝道。如今老母病重，学堂又入不敷出、聘不起旁的夫子……别无他法，也只能暂且关闭。”
此话一出，几个孩子尽都沉默。
黄家的小五娘默默垂泪：“所以、所以我们才想叫夫子来猜灯谜，若是得了那十金，兴许便能……”
“我都说了叫我二哥给！”金家小少爷立刻跳脚道，“可夫子非不让，说坏了规矩！”
萧殷闻言，恶狠狠踩他的脚，“你就知道二哥二哥的，学堂是夫子的，又不是你们金家的，让金家人来出这个钱，你家那个大哥以后更横行霸道了！从我们学堂出去的，个个都得在他面前做孙子。”
萧殷搬出金不换，小少爷立刻如霜打的茄子般蔫了下去，不说话了。
沉沉看在眼里，心下也有几分不忍：文夫子的学堂，虽不是城中最有名的，可他是真正的好人、好夫子，饶是从前谢缨那般调皮捣蛋、日日逃学的，也从未见夫子体罚或往家里告状，只是一次又一次把他留下、同他讲那些孔孟夫子的大道理。
谢缨与她说起时，虽难免抱怨几句，可每一次，也都是说：“老头子是个好人。”
【给他教出来的学生，想做坏人都难，脑子里时时刻刻是他念经的声音。】
“……”
沉沉忽道：“有了这十两黄金，便能为夫子解困了么？”
“至少可以重修学堂，为孩子们聘上位新夫子，暂代得一时。”
文夫子苦笑：“可惜，老夫才学不精，知孔孟之学而不知世间奇巧，除了最后这幅对联外，还有两处灯谜，也不得其意。”
“夫子莫急。”
沉沉闻言，装作仰头看那些红幅。
背在身后的手，却轻轻扯了下魏弃的衣袖。
魏弃眼神落低，看着她摆来摆去“招呼”自己的小手。
末了。
终是在她掌心写下个“可”字。
“我这位朋友阿九，专通世间奇巧……”小姑娘面上一喜，立刻脆生生道，“许能帮得上忙，且让他一试。”
金枝酒楼，二楼雅间。
屋中无珍馐美味，倒是墨香正浓。
少年坐于一叶矮几前，桌案上早已堆满宣纸。
随手捻起一张，上头所书灯谜答案——却都实在称得上个个“奇思妙想”。
也个个与谜底八竿子打不着。
他以袖掩口，不住轻咳，本就病态的脸上，更因寒意而添上几抹苍青之意。身旁的仆从见状，面露不忍，小声劝道：“二公子，每到冬日里，您这病便发得勤。不若先回府上，这些书卷，便交由奴才审阅罢。”
反正也不会有人答对。
这都几百张了，竟没一个能答中公子心中所想的……看了又有何用？
终归是一堆废纸罢了。
金复来闻言，淡淡摇头道：“不必。”
少年形销骨立，清瘦得只剩一把枯骨，两眼却清亮温柔，低声道：“此事关系甚大，惠寿大师佛法高明，必不欺我。我今日，便在此等那位有缘之人。”
语毕，恰有人敲门、又送来十余张“谜底”。
金复来一张一张翻过，紧蹙的眉头却始终未有放松。
直至翻到最后那张。
他的手指停于眼前未干透的墨渍，神情忽的微怔。
回过神来，猛地抬头，同身旁仆从道：“速将作此答卷之人请进屋来。”
仆从连声应是，不多时，便请来一位白须白眉的老先生。
金复来认出这位便是三弟学堂里的文夫子，面上不由现出几丝迟疑。
顿了顿，却仍是起身与人见礼：“见过文夫子，某叨扰了。”
少年声音温和，如清风拂面。
“专程请夫子一叙，还望请教，‘天下乱，目中见菩提，兴亡不管’，为何要对这句——”
【净土灭，纵木鱼敲破，何得登仙。】
对仗并不工整，词意亦非婉转。
偏偏，却与他心中所想无出左右，令他一瞬豁然开朗。
想来书写此句之人，便是惠寿大师所说、他今日合该等到的有缘人。
金复来心下紧张，一眨不眨地望向面前的老夫子。
文夫子听罢，却轻捻白须道：“老夫不才，最后一道对联，并非出自吾之手。”
他一愣。
“那是何人所作——”
“他们此刻应已走远。”
文夫子摇头道：“那少年只托我转告，若有人问及为何，便告知对方，‘凡人目，见山是山，见水是水。真正的菩提目，见山，却知山倾埋枯骨，见水，知涝年水滔天’。苦于答案，不如一见天下。”
末了，又从袖中抽出一纸折了两折的信纸。
“至于这封信，则是谢家姑娘托我转于阁下。”
金复来尚未从那几句话里回神，人反应慢了一拍，可仍是下意识接过信笺摊开，一目十行地读完，而后，面色忽变。
“这……！”
少年脸上忽现勃然怒色，扭头问身旁仆从道：“从我在浮青山静养至今，三个月来，大哥日日在找陈家人的麻烦，拦着陈缙、不让他赴上京参加会试？”
仆从眼神飘忽，讷讷不敢答。
少年见他表情如是，当下便知了答案。
声音更冷了七分。
“我早已说过，金家不是恶霸，横行城中，终不得长久。”
金复来道：“十年寒窗苦读，终登天子堂前，本是江
都城一城之幸事，他竟敢横生阻拦，将我们金家置于何处，身为大丈夫，竟连这般肚量都无，又有何颜面去见金家列祖列宗？”
“传我令下去，我以金家代家主身份，从即日起，命他长跪祠堂，静思己过，什么时候想明白了，什么时候再出来。”
“二公子，使不得呀，”那仆从听罢，脸上轰然变色，顾不得文夫子在旁，急忙跪地为金不换辩解道，“大公子他只不过孩子心性……！”
“孩子心性？他如今多大了。”金复来道。
“……”
“速速派人为陈缙准备一匹快马，备好盘缠。再请四名得力镖师，务必在一个月内，安全将其送至上京，”少年声色皆厉，“若有闪失，或再有人从中作梗，我金二以性命担保，绝不姑息！”
而与此同时，碧川江边。
江都城自古依河而建，此河名为碧川，穿城而过。
时值上元佳节，河道两旁，皆是放灯的男男女女。
沉沉见状，也花光身上最后那枚碎银子，买来一盏荷花灯。
向一对好心夫妇借了笔墨，她央着魏弃在上头写愿望。魏弃写了几句，她却看不懂。
轮到自己写，索性简单写了个歪歪扭扭的“开心”。想了想，又添上四个端端正正的：“问殿下安。”
荷花灯融入灯潮中，随水飘远。
她目送它远去，转身还了笔墨，顺带赠出两枚饴糖——这还是方才萧殷给她的。
取下修罗面具的小姑娘巧笑倩兮，祝好心夫妻百年好合、子孙满堂。
跑回魏弃身边，却见少年的目光仍落在那远去的荷花灯上，久久未动。
她问：“殿下方才写了什么？”
魏弃说：“荒淫之句。”
“……？”
沉沉一愣，反应过来那话是什么意思，却不由地红了脸：“什么荒淫……殿下才不会写那种东西。别骗我，到底写得什么？”
魏弃不答，却反问：“你的愿望是什么？”
“我？”沉沉笑，“我的愿望，方才都写上了呀！——嗯，不过，若是我认得的字再多一些，我还要写，吃好、喝好、睡好，每日都过得开开心心、有用不完的钱……”她一个个掰着手指细数着。
说完了，却有些不好意思地挠挠下巴，小声道：“是不是有点太没出息？那我其实还有一个更大的愿望——”
“是什么？”魏弃问。
只是这回，一贯口无遮拦的小姑娘却默然片刻。
许久，方才轻轻说：“我没有同殿下说起过，其实，定风城刚打完仗，我便一直想走，除了确实想家想娘亲以外，还因为……我那段时间，夜里总是做噩梦。”
梦里血流成河，嚎哭声不绝。
她看见尸体堆成山，房屋烧成灰，失了母亲的孩子与失了孩子的母亲，一桩桩的惨剧就在眼前上演。
分明打赢了仗，可是那些死去的人，那些破碎的家庭，都再也回不到从前。
躺在地上的一具具尸体——甚至她为了伪装阿史那金剁指而砍下两根手指的男尸，他们都曾是活生生的生命，在定风城，是走街串巷的商贩，是卖布的活计、是酒楼的小二，是绣庄的绣娘。
没有了人，城就是死城，每一天，她走出城主府去，外头都在做着丧事，或焚烧无人认领的尸体。
那一刻，她心中再也没有丝毫胜利的喜悦，只剩无边无际的恐惧。
“殿下，我害怕死人，害怕打仗，可是我知道，不打仗，燕人仍然还会践踏南边的魏人，不杀人，他们便会杀你，杀方大哥、王将军……燕人若是得到定风城，一样会屠城。我多想让自己不那么怕，让自己的手和腿不要发抖，但那时候的我……真的做不到。我一心只想回江都城，过平静安稳的日子，甚至装作什么都没发生那样……我只想做个无忧无虑、整天只知吃喝睡的小姑娘。”
沉沉说着，仰头望向夜空中的孔明灯海。
“我知道自己很没用，明明定风城里都是受伤的人，是失去亲人的人，我还是害怕，因为我不知道我还能为他们做什么……我有家人，有朋友，我侥幸活了下来，在他们之中，像个格格不入的异类。我想做个开心的人，可如果只有我一个人无忧无虑，我宁可愁眉苦脸。”
“……所以，如果真的可以许一个更大的愿望的话，”她说，“我想看到，有一天，定风城重新变成江都城这样热闹的地方。”
“烧成废墟的农田，会长满麦子，地上开满花，死去的人们、他们还有未尽的子孙，又在那片土地上重新开始建起院子、种地、养鸡养鸭。我希望，哪怕真的要打仗，战火也只波及很少很少的地方，希望战争留下来的伤痕，能很快很快地痊愈……希望在天上的人，还会看着地上的人，偶尔能入梦来，和思念他们的人说说话。”
两人并肩坐在河岸边，只有寒风迎面拂过，她微微侧头，靠住身旁少年的肩。
忽的，又轻声说：“我想在江都城留到四月。四月二十六，是娘的生辰，我想陪她过一次生辰。”
“好。”魏弃点头。
“那，这三个多月，”沉沉问，“阿九，你有没有想过要做些什么？”
话落。
她悄摸侧头看他。
魏弃的表情，却似明晃晃地写着三个大字：没想过。
毕竟对他来说，在去北疆之前，每天呆在朝华宫里要做的事，也不过就是“活着”而已。
“那不如……”
沉沉于是小声提议道——从方才，她便在心里默默“谋划”，这会儿终于找到机会开口：“去做夫子怎么样？你不是读过很多的书么？我方才听文夫子说，你可比夫子还要厉害！而且，而且你还会弹琴、会下棋、会画画……什么都会，若是阿殷他们能做你的学生……”
“教不了。”
魏弃却几乎毫不犹豫地答她：“我只会杀人。”
“说什么呢，”沉沉立刻瞪大了眼，一本正经道，“若是连你都不算学、学富三……四五车，我这种算什么呀？”
又心虚地小声道：“而且、其实，其实我也想学，我每日都去接阿殷放学，却从没进过学堂。我怕夫子嫌我愚笨……若是阿九教，想必就不怕了。”
就算愚笨，魏弃至少也是不会笑她的。
魏弃闻言，盯着她那惴惴不安的小脸，沉默片刻。
末了——终是毫无意外地服了软，道：“或可一试。”
“真的？”
“真的。”
沉沉一贯“翻脸”比翻书快，闻言，原本落寞的表情顿时换作开心笑脸。
“好阿九，好阿九，”又一把挽住他的手，她说，“那我答应你，等陪阿娘过完生辰，我们就回定风城去。”
他身上毕竟还有虚衔，总陪她呆在江都城，终不是长久之计。
沉沉说完，自觉善解人意，忙凑上去、等他说几句好话来听。
“……”
魏弃却顿了顿，道：“也许要先回一趟上京。”
“为什么？”
“到时你就知道了。”
又是这句话。
沉沉气得捶了下他肩膀。
魏弃于是解释：“只回这一次，日后便再也不回去了，”他说，“但，若是你想回江都，随时都可回来。”
听着莫名像是在“将功补过”。
沉沉闻言，很是受用地点了点头。
只是，不知为何，观他表情沉凝，忽然间，竟又难得的生出几分促狭之意。
“可是……”小姑娘于是故作迟疑，慢吞吞问道，“你就不怕，我不回去了？”
“……”
魏弃说：“我长了腿。”
言下之意，你不回来，我来找就是了。
沉沉一招不成，又道：“那万一、万一你来找，我也不回去呢？”
哪有那么多万一。
魏弃抿唇不语。
可她一个劲摇晃他的胳膊，似乎非要听到这“残酷”的答案。他终于还是蹙眉开口：“我不知道。”
“什么叫不知道？”沉沉满脸疑惑。
“我也许会杀很多人。”
“……”
“也许会做很多让你觉得害怕的事，”他说，“我不知道。”
此话一出。
沉沉才终于反应过来，自己提了个多么可怕的话题，忍不住打了个寒噤。
忙摆手道：“罢了罢了，”小姑娘面容恳切，险些没有赌咒发誓，“总之我、我绝不抛下你，阿九，你可不能再往下想了。”
再往下想，指不定日后真要成江都城里、“可止小儿夜啼”的一号人物了。
魏弃一时无言：“……”
心说，想太多的到底是谁？
可尽管如此。
他沉默着，忽又伸手，冰冷的手指轻按住她暖乎乎的小脸，说：“谢沉沉，你不能抛下我。”
“方才说了呀？不抛下、不抛下。”
“若是抛下了呢。”
“……”
方才才说你别想太多，敢情随口一问，把你的好奇心还勾起来了？
沉沉叹口气：“那我不得好死总行了吧？”
“……”
“你真的让我不得好死啊！”沉沉等了半天也没等到他说话，不由目呲欲裂，猛地抬起头来、险些撞到魏弃下巴。
小姑娘手指颤颤巍巍点着他的鼻尖，“你、你难道不该说，别说这种不吉利的话吗？”
“我不知道。”而魏弃又一次给了她相同的回答。
只是这一次，语气中是真正的迷茫。
他垂眸看她，似乎想在这张脸上找到什么，却始终一无所获。许久，方才飘然转开目光。
“我想象不到你不得好死的样子，”他说，“但是，你死，我也会死，那不算抛弃。”
真正的抛弃，是你明明活着，却明知我不会杀你，而不愿与我一起。
沉沉听不懂他这兜兜绕绕的话，只觉得他实在嘴巴太坏，不可理喻，遂别别扭扭地鼓着嘴巴生闷气。
可生了会儿气，没“吓”到他不说，反而把自己给气饿了。
所以，她想了想，决定还是不生气了。
“算了，我身上还剩八文钱，”沉沉忽开口道，“我们去吃阳春面——够买两碗了。”
魏弃点了点头。
两人遂起身往面摊走。
只是，没走多远，沉沉终是忍不住别扭道：“你下次……下次能不能学些好话哄我？”
魏弃说：“哦。”
沉沉觉得此人实在无法沟通，气呼呼地跑去买面。
付完银子回来，继续气呼呼地坐到他旁边，拿他素白的衣袖擦桌子。
魏弃：“……”
少年盯着某人故意别过脸去不理自己、仍然气到鼓起腮帮子的侧脸。
忽的，开口轻声道：“由爱故生忧，由爱故生怖。若溺于爱者，无忧亦无怖*。”
沉沉没反应过来，下意识问：“什么？什么布？”
魏弃：“……”
算了。
真的算了。
他面无表情地指了指自己的衣袖，“擦桌子的抹布。”
第55章 誓言
二月, 草长莺飞时节。
江都城中的文盛学堂，来了位年轻的新夫子。
少年不过十六，常日一袭素衣, 清瘦挺拔如竹。
博学之广，满腹经纶，却足叫已逾古稀之年的文夫子甘拜下风——只可惜, “才名”这东西，总需些时间验证。
倒是其容色姝丽，叫人见之难忘的“美貌”名声, 在上课的第一日、便经一群半大孩子的口传遍了整个江都城。
一时间, 每日来接送家中子弟上下学的人群中, 竟又多出许多正值芳龄的少女。
毕竟此地正处西南, 民风开放，既非孔孟礼教之地，也无人顾忌什么男女大防。
是以，姑娘们准备的糕点、荷包、手帕，很快一样样地托人往里送，更有甚者，还写出几封不署名的传情书信来。
对此，沉沉没当回事, 反倒是萧殷看得气急。
左右无法，只好逢人便说，“魏夫子是我家大姐姐的郎君”——也好打消旁人的肖想之心。
姑娘们听罢, 你一句我一句的议论开, 却显然都不信, 又问他，你的大姐姐是谁？可没听说过你萧家上头还有一位姐姐呀。
他遂把人领进去, 伸手指向四方学堂最后头、那趴在书案上打盹的少女，道：“那那那、不是在那么。”
萧殷说：“那懒虫便是我家阿姊。”
时人念书，向来讲究一个起得比鸡早，睡得比狗晚。
是以，学堂每日卯时便要组织学生晨读，还有专门的先生抽查。
背不出来或背得结巴的，要不被打手心，不然，便多半要被叫去顶书罚站。
至于沉沉……
别说背书了，光是起床这事儿，十次里有九次，她都是被萧殷拖来的。
起初要上学的那股热乎劲，早在“坚持”早起半个多月后，被磨了个一干二净。
魏弃睁一只眼闭一只眼，许她白日里不来，夜里再开小灶。
唯独她的这位“小弟”，却堪称一个尽职尽责，每日比院子里的公鸡来得更准时。
她睡眼朦胧间被拖到学堂，心到了，脑子却还落在家里。
每每读不了几句，便被那些之乎者也孔孟有云绕得头昏脑涨，最后，只好把书立在脑袋跟前，脑袋缩在书后头补觉。
原本睡得好好的，又被萧殷突然的一声“阿姊”惊动，没搞明白前因后果，便傻乎乎站起身来。
众人探头往里看，这才看清了萧殷嘴里念的那位大姐姐，原是个清秀可人——亦瘦弱矮小的“豆芽菜”姑娘。
顿时，前脚落在地上的信心，又尽数捡了起来。
“你家阿姊瞧着可还不到成婚的年纪呢，怕不是你着急家中阿姊的婚事，胡乱编排的罢？”
“怎么你念书，还要家中阿姊来伴读？”
“回头我也要来陪我家阿巧。”
萧殷被说得涨红了脸，解释了半天、也解释不出个所以然来。
眼神一转，却见魏弃手里拎了戒尺，径直走到一脸茫然的谢沉沉跟前去。
姑娘们见状，围在学堂门口哄笑：“你家阿姊被你扰了好梦，这下要挨手板了。”
可话音未落。
耳听得戒尺声一次次落下，声音清脆。
学堂里那些小书生们，自不敢大张旗鼓地回头看、恐受波及，他们这些围在门口的、却视角“明朗”，看得一清二楚：
那戒尺分明一下都没落在小姑娘手心，反而全都打在那魏夫子借以摊平她蜷缩手掌的左手手腕上。
打完了，少年面不改色地将红肿的手腕藏入袖中。一回头，目光又正对上在学堂门口傻站着的萧殷——以及后头那群瞪大了眼、却仍难掩羞赧娇艳的城中少女。
萧殷正事不干，被罚了五下手板。
而那群少女家中送来读书的弟妹也免不了罚，来一次，便罚一次手板。
有性子刚烈的姑娘看不过眼，上前去“伸冤”：“凭什么你方才打她，”素手芊芊，指向最后头一脸懵的谢沉沉，“打她的时候，便装模作样，最后只打自己。打我家阿巧的时候，便真的上手了？”
魏弃眼眸微垂，望向面前少女。
“你这夫子做得这、这般偏心，”四目相对，少女却登时结巴起来，吞了口口水，方再鼓起勇气道，“我哪里放心把阿巧送来念书？你——”
结果后头那些怨愤的话还未说出来。
“我妻贪睡，碍着你的事了？”魏弃忽淡淡问道。
四下一片哗然。
“你、你妻……”
“她虽贪睡，坏了学堂规矩，却未妨碍余人念书，我代她受过，”魏弃道，“可你们日日围拥于学堂门前，名为送学，用意何在，不必我说，想必诸位心知肚明。今日只是小惩大诫——日后再来，索性便把家中子弟一并领走。”
“……”
“不送。”
这学堂，终归不是他的学堂，学生，亦不是他的学生。
话落，四下皆静。
姑娘们听得心虚，一时哑然无言。
众人不知为何，竟似都被那少年冷冽如冰的声色唬住，没人敢出来打圆场。
末了，唯有那“豆芽菜”一跃而起，提起裙摆一路奔来，又挡在那“魏夫子”与暴脾气姑娘之间。
豆芽菜——不对，谢沉沉，冲一众姑娘们笑出双亲和的月牙眼：“莫要气恼，各位消消气……阿九也消消气。”
她说：“来学堂上学，本就是为了读书明理，坏了规矩是我不对，更不该让阿九替我受罚。”
语毕，便拿过魏弃手里那把戒尺，眼也不眨地往手心挥了五下。掌心立刻便红肿起来。
“如今可公平了？”她问。
拦下身后欲要发作的魏弃，小姑娘脸上依然笑着，眼神掠过面前环肥燕瘦、各个精心打扮的少女，又道：“我生得不够漂亮，少时也未曾读过多少书，如今才来学堂上学，却不够用功，丢了我们江都女儿的脸。阿姊阿妹，为我不争也是应当的。”
语气亲亲热热，反倒叫一群姑娘们不好意思起来。
面面相觑，沉默片刻，末了，竟争相开口安慰起她，一时说，自己也没读过书、不认得几个大字，一时又说，你也生得好看，清秀可人。
都是小姑娘，哪有什么坏心思。
一时间，姑娘们仿佛都忘了自己专程过来“择婿”的用意，反而只顾着哄她开心。
沉沉见状，把手背在身后，冲魏弃挥了挥，示意他领着萧殷他们回去上课。
自个儿却约了姑娘们饮茶，又从萧家偏院、自己压箱底的宝贝里，找出不少从上京带来的精巧玩意儿同人分享。
姑娘们从她嘴里打听出了她与魏弃的关系，不由四下对视一眼，却都默契地再不提险些看上人家郎君的事。
间或还有几个，认出她便是谢缨从前那抱着满城跑的“胖墩墩”妹妹的，更是待她亲切无匹。
第二日，姑娘们照旧来，却不再是为了看魏弃。
沉沉睡眼惺忪被萧殷拉来上学堂，还没进门，便被团团围住，塞了一手的包子点心。
“你这般瘦，想是吃得太少，”昨日那暴脾气姑娘挺了挺胸，冲她示意道，“听阿姊的，这是我给我家阿巧做的肉包子，他吃了才长得这般高高大大，你也拿两个去吃。”
“还有我买的香糕……”
“沉沉，你快看，那边那个便是我家阿弟，你让你家阿九别打他的手板，昨夜他抄书抄到亥时呢。”
“那个是我家五娘，你帮我盯着些，学堂里可有谁打她的主意，一定告诉我，我打断那臭小子的狗腿。”
旁边的萧殷莫名打了个寒噤。
沉沉闻言，一一应是，捧着一怀的点心进门，却不巧与魏弃四目相对——这厮昨日刚因为她不顾他拦、自个儿打了手板而生了半宿的闷气，险些撂摊子不干。
可，今天却还是半分不差的来了。
沉沉把怀里的点心分给孩子们吃，末了，又小跑着到他面前，从袖中掏出一只油纸包递给他。
魏弃不接，她便塞。
“这又不是旁人给我的，是我起了个大早买的，”沉沉说，“只买了两个，留你吃一个，这可是全江都城最好吃的芽麦圆子呢，我只舍得分给你，别人要都不给——”
耳边书声琅琅，孩童笑语声不绝。
她仰头看她，两眼粲然如星：“吃了圆子，便不许生气了。魏夫子。”
“……”
“魏夫子，”她又装作一本正经道，“我如今发现，你教书的模样，倒是比刻木头时生动多了，我也喜欢得多了。”
少年闻言默然，轻抿唇角。
末了，却还是摊开手心，任她把那芽麦圆子“塞”了进来。
这，便是哄顺毛了的意思了
三月，春色满园。
沉沉的“学业”眼见着有些紧张，家里，萧老太太与顾氏，却先后大病一场。
萧老太太本就对沉沉颇有微词，这次病了，更是对外扬言，是被她这不知羞的谢家女给气的。
事后，又连去四五封书信，催着家中儿子回来主持公道、以免坏了萧家名声。
至于顾氏，则是自从沉沉同她说了自己这一年多来的经历过后，便整日郁郁寡欢，想是郁结于心而不得解，终于耗成了一场大病。
沉沉担心顾氏，打那以后，便没再去学堂，衣不解带地从旁照料着。
顾氏却卧床不起，病来如山倒般，始终未见好。
时日渐长，沉沉刚被城中那些好心姑娘们养出来的几两肉，又在连日不辞辛劳地侍候顾氏过后全还了回去，甚至比回来江都城时更瘦了些。
顾氏日日做噩梦，她放心不下，有时连觉也不敢睡，半夜都陪在床边。
一听见顾氏嘴里喊：“沉沉、沉沉。”她便急忙凑上前去。
可凑上前看了半天，才发现母亲双眼紧闭，显然是在梦里。
顾氏满头大汗，双手不住挥舞，嘴里一个劲喊着她的名字。她抱住母亲，也拼命安慰，说：“沉沉在这、沉沉在这。”
“沉沉……”顾氏睁开眼睛。
于黑夜中静窥她的眉眼，许久，却只怅然叹息一声，低声唤她：“芳娘……芳娘啊。”
可沉沉是她，芳娘也是她，又有什么区别。
沉沉更用力地抱紧了顾氏，小声道：“阿娘，沉沉想替你生病。”
“傻孩子，”顾氏听得失笑，“哪有当娘的让孩子替自己受苦的？”
“……”
“娘亲只希望你百岁无忧，长安长乐，”顾氏的声音里，忽带了几丝哽咽，“人人都有她的命，由不得选，可若是真的能选，娘亲愿意拿自己的命换给你，为你添福添寿，让你这一生都不被人……发现……”
“发现？”沉沉有些茫然地抬头。
顾氏却只借着夜色，悄然拭去眼角泪水，温柔地轻抚她眉眼，“是呀，你是这世上最漂亮、最珍贵的明珠，若是叫旁人发现了，来同阿娘抢怎么办？八年来，阿娘日日都害怕，日日都害怕呀……那时，阿娘竟只能眼睁睁看你去了上京……”
“阿娘，又在乱想。”
沉沉听得笑：“其实才不会有人抢，我在上京时，没人要我，他们都不——”
他们都不喜欢我，说我是野种。
不让我吃饱饭，欺侮我，连最下等的仆妇，都视我为无物。
这些话，她从没跟顾氏说起过，她从前描述在谢家的生活时，只说大伯父疼爱她，大伯母宽容体己，堂姐与她情同姊妹。
顾氏听得一愣，回过神来，沉默无言中，紧拥着她的手臂却忽的收紧。
“他们都不……”
沉沉忙亡羊补牢地解释道：“没人要，但是他们都不——嫌弃我，沉沉不做坏事，是好人，所以人人都喜欢我……而且，我还有阿九。现在有阿九了。”
说起魏弃，连她自己也未察觉，语气里渐渐多出几分真挚，几分羞怯。
“我还有阿九，”沉沉说，“阿娘，他待我很好，我欢喜他。日后我和他，都会对阿娘很好很好。”
“……”
顾氏却只摇头叹息道：“芳娘，他的身份，终究不是我等可以攀附的。”
“可是，可是生来要做什么人，他也没得选呀。”沉沉小声“争辩”。
“若是有得选，也许他更想做阿殷，做方大哥他们那样自由自在的人呢……只是，从来由不得他选罢了。总是这样的，人人都推着他往前，好像他不会痛，不会受伤那样。”
话落，两人皆沉默片刻。
“芳娘，”许久，顾氏却又扳正她的肩膀，低声而郑重其事地问道，“若是娘亲现在同你说，断了这份不该有的念头，从此安心在江都城做从前的你，你愿不愿意？”
沉沉闻言一怔。
这是第一次，也是唯一一次，顾氏问她，愿不愿意离开魏弃。
在这之前，哪怕她已看出来顾氏对魏弃的不喜，看出来顾氏的忌讳与回避，可顾氏从没有阻止过她与魏弃在一起。
“届时，便是天子之威，娘亲也愿意拿命来抵偿，换你自由。”顾氏说。
声色何其坚定。
几乎下了破釜沉舟的决心。
可说完，她的呼吸却仍止不住地颤抖：是了，毕竟，谁不怕死呢？
那是天子，是一国之主，是万民之父，他要杀人，只在一念之间。顾氏不止是谢沉沉的母亲，还是萧殷、萧婉的生母，是萧家的主母，她要说出这句话，已是做了最艰难也最大不韪的决定。
沉沉明白，所以蓦地泪流满面。
却仍是哽咽着，摇头道：“我不愿意。阿娘，我既不愿意抛下他，也不愿意你拿命来换我。我便是死了，也绝不连累你，不连累阿殷，不连累这萧府上下任何一个人。”
窗外风过叶动，树影翩跹。
夜鸟亦似被什么动静惊动，振翅而去，
沉沉紧抱着顾氏，如少时一般，把脑袋埋进母亲怀里。
“我与阿九一起，生死都在一处，”她说，“无论结果如何，我们都不牵累任何人……阿娘，你不要担心。”
阿娘，你不要厌恶他，不要厌弃我
顾氏这边，有沉沉衣不解带地照料，熬药喂药、伺候穿衣散步。大事小事，都不曾假手于人。
至于萧老太太那边——便没这般好事了。
从前她病了，有顾氏这个好媳妇事事顺着她、依着她、揣度她的心意，如今，顾氏也病了，她身边就只剩下几个跟了几十年的碎嘴子老奴。
喊不动就算了，喊得动的那两个，做起事来也磨磨蹭蹭。
可真要说起赶人走，便又一个比一个哭得厉害，跪在她床边、哭着求她可怜一家老小，容她们在府上吃得一餐饱饭。仿佛料定了萧老太瞧着性子刚硬，实际上也是个念旧情的、狠不下心来赶人。
事实也的确如此。
这位老夫人，本就打着清静礼佛的名义住得远，每日等着顾氏来跟前伺候。
如今，顾氏不来了，院子里竟如荒废一般冷冷清清。
傲气了半辈子的老妇人，这时才明白过来：她的体面也好，养尊处优也罢，其实，都是家里那位真正当家的给的。
她与顾氏因为那谢家女的事日日争执不休，早已离了心，儿子又久在外头经商，照顾不得家里……
想到自己日后的处境，这老妇人不由地悲从中来，把仆妇赶出屋去，掩面泣了一场，哭累了，方才和衣睡去。
迷迷瞪瞪间，却听到外头似争吵起来。
“你们这是做什么呢？”
小姑娘声音利落干脆：“如今都什么时候了？为何还不备午膳，祖母本就生了病，正是需要调养身体的时候，你们倒好，闲得自在，坐在这便不动了？”
沉沉领着仆妇们备好午膳，走进屋中，四下环顾，却见老太太背身向里躺着。
她连着喊了几声也不见应，转念一想，老太太向来精明，见不得她这个“家丑”，也许是装睡也说不定。
只好略微提高声音道：“祖母，阿娘恐家中仆妇躲懒，伺候不周，特地叫我前来探望。外头煮了药粥，也备了几样小菜，问过阿娘、想是合祖母口味的……我这便走了，不打扰祖母安寝。”
萧老太太仿佛没听到，仍是背着身不答。
之后连着几日，概都如此。
沉沉知道她什么意思，却并不生气，老实说，反倒觉得她不说话还好些——至少听不到那些刁钻刻薄挑刺的话，反而更乐得自在。
于是，这小姑娘每日按着顾氏嘱托，给老太太做上几样养身开胃的小菜，再配上不同花样的药粥，便当真蹦蹦跳跳“功成身退”。
没成想，十日后，这“哑巴”老太却主动叫住了她。
“坐下一同吃些。”萧老夫人硬邦邦道。
“我……？”沉沉有些迟疑。
心说你看见我，还能吃得下么，我看着你吃，我胃口也不好呀。
老夫人闻言，横她一眼。
再开口时，语气却莫名软化了些，只道：“你做的东西，难道你吃不得？坐下罢。”
沉沉想着人毕竟是长辈，只好坐下，陪她喝了碗粥。
回去同顾氏说起此事，顾氏沉默片刻，却忍不住摇头叹息：“人老，便会变，老了，心也软了。大概是见着你，想起心中故人……也罢，便由她去吧。”
沉沉没有问自家阿娘，所谓的“故人”到底是谁。
后来，反而是某日听老太太在桌上不经意地提起：“我从前亦有个孝顺女儿。”
她好似忘了沉沉还坐在旁边，兀自地陷入久远回忆，面上表情时而怀念，时而忿忿。
“阿蝉，她自幼性子娴淑柔顺，这江都城里，认识她的，没有不夸她的，都说娶了她、得是多大的福气，相夫教子，宜室宜家……可后来……后来，她却非要嫁给一个来路不明的燕人。”
老妇人说到这里，忽便湿了眼眶：“离家千里，身无依仗啊！几年才有一次信来，那燕妇如何欺她，婆母凌虐、仆妇冷待，我的阿蝉，她受了多少苦！后来，竟是连通信亦断了，如今，也不知身在何处，连是否尚在人世……也全不知晓。”
沉沉一时听得默然。
许久，却低低道：“原来你也有女儿，”她说，“可你对我阿娘一点也不好。她生了病，也不忘担心你，让我来探望你。你却从始至终没提过她一句。”
“怎么？”
萧老太太被她说得脸上一阵青一阵白，末了，冷声哼道：“这本就是她该做的！”
“可是，你见你女儿在婆家受苦的时候却不这么说，”沉沉说，“我阿娘，从前也是家中捧在掌中呵护的女儿，不是生下来便为伺候你的。”
“放肆！”萧老太太听出她的话里意思，不由勃然大怒，“谁不是这么过来的？！我从前做媳妇的时候，难道不也是这般伏小做低，事事忍让？！怎么你娘亲便不同么？她是二嫁，我当初许她进门，便已是莫大退让，依你的意思，难道还要任她拿乔？！”
“……”
“况且，我阿蝉是整个江都城里最贤淑聪慧的女儿家，还不是受了那么多苦……凭什么别人家的女儿就能在夫家享福？凭什么？！”
沉沉抿唇不语。
萧老太太只以为她被自己说动，又见这小女娘低垂下头，模样可亲可怜，竟也生出几分恻隐之心。
稍微平复了呼吸，便又道：“罢了，你年纪还小……”
“若是我，我一定不这么想。”沉沉却倏然抬头，两眼直勾勾盯着她，轻声道，“阿蝉姑姑受苦，不是我娘亲害的，你做媳妇时受苦，也不是我娘亲的错。可她明知你有意苛待她，还事事以你为先——如果是我，我是你，祖母。我只会觉得，若是从我开始，对我的儿媳妇好一些，或许，我的孙女、阿蝉姑姑的女儿，再下一辈的女孩儿，便会少受些苦。”
“……”
“我在学堂上学，见了许多别人家的姊妹，她们明明与我素不相识，却也怜我瘦弱，怕我吃苦，争相对我好。我也是女子，设身处地，我只觉得，世间的女儿家，没有不好的。她们比那些只会躲在女人后头，出了事便推给女儿家争风吃醋、说她们不懂事的男人好多了。”
这世上，上至后宫，下至后宅，其实哪里不是呢？
沉沉放下筷子，幽然叹息一声
半月后，顾氏二嫁的夫婿、亦是萧家的男主人——萧程，匆忙返乡，探望病中的老母亲。
男人一进门，便习惯性地往佛堂大步而去，却被后脚赶来的管家拦下，只说如今老夫人搬了处院子。
“娘竟舍得抛下她那座佛堂了？”萧程震惊。
老管家笑而不语，引着他往顾氏的院子去。临到门前，却又拐了个弯，进了旁边‘麻雀虽小，五脏俱全’的偏院。
老妇人正在院子里品茶吃糕、优哉游哉地晒太阳。
旁边的年轻丫鬟怀里抱着萧婉，嘻嘻哈哈地笑闹不停——
这出奇温馨的场面，与平素那只知吃斋念佛、受不了丁点吵闹的老妇人，哪还有半点干系？
萧程有些懵。
只是，母子相见，却仍免不了一番泣泪相对。
末了，萧程轻咳两声，又忽义愤填膺地一拍桌案：“那谢家女呢？”他终于想起正事。
“顾氏也着实不知轻重，这么个肆意妄为、不检点的女儿，合该逐出门去，以免辱没家风，她竟还敢带进我萧家来！”说着厉害话，眼睛却心虚地往旁边瞟，“这、这，儿子绝忍不得，这便把那谢家女……”
话音未落。
“沉沉！”
旁边的老妇人却倏然笑起，看向他身后。
萧程循声回望，只见一面容清秀、肤若凝脂的粉衣少女，一手牵着刚下学的萧殷。两人手里各一串红艳欲滴的冰糖葫芦，餍足地舔着，表情如出一辙。
身后，一素衣少年不远不近地跟着。
小姑娘吃了一颗，又把手里只剩四颗的冰糖葫芦递出去，递到少年嘴边，似乎哄着他吃。
少年经不住她的软磨硬泡，终是低头咬了半颗。
而后。
这貌若谪仙，气质凌然的少年——嘴边，便被她拔签子的动作带上一条长长的糖渍。
他蹙眉，她大笑，拍拍萧殷的肩膀回头看。
一大一小，皆笑得弯了腰，那少年额头青筋直跳，末了，忽的捻起她手。
而后。
“光明正大”地，借她衣袖擦了嘴，又把那衣袖飘然扔开。
这两人，这辈子，是和袖子当抹布过不去了。
“我的新裙子！”谢沉沉从傻眼中回神，却忽的惨叫起来，“我昨日刚买的！阿九——！”
萧程看得默然。
顿了顿，回头问：“娘，这、这就是那……”
那，不知羞不知耻，与小白脸整日厮混的谢家女？
老妇人眼神飘忽，避而不答。只道：“你既回来了，正好，有件事要办，可少不了你的份。”
“何事？”萧程问，“但听娘亲吩咐，只是儿子还需、需与那顾氏……”
总得问问家中贤妻的意见吧！
萧程心里叫苦不迭。这媳妇儿和老娘不对付，的确难办，只能他来做这两面人。
老妇人却道：“你瞧，咱们家沉沉，与那少年，是否郎才女貌？”
“……”咱们家？沉沉？
“我瞧着，倒甚是般配。”老妇人又说，“他们归家也有数月，这喜事么，终究不能耽搁太久。你既回来了，便一并将事办了吧。”
“……”什、什么事？
“自然是嫁女儿的大事！”萧老太太瞪着自家那不知味的蠢笨儿子。
语毕，又笑起，冲不远处那哭丧着脸的小姑娘道：“沉沉，阿殷！……哭什么，一件衣裳罢了，快到祖母这来。”
第56章 回京
四月二十六, 顾氏生辰。
沉沉与魏弃同送了一只金寿桃为母亲贺寿，席间，萧家祖母又提及二人婚事。
顾氏闻言, 不由面色微变，原想以沉沉本宗谢家为借口打推辞，却被老妇人三言两语顶了回去。
更有甚者——这老妇人许是“闲来无事”, 竟背着她连日子都已看好，只说今年正好“闰五”，五月三十, 是请天佛禅寺的惠寿大师看过双方八字后、定的最最合适的日子。
语毕, 老妇人四下环视一圈, 又慢吞吞道：“眼下, 若把日子先定了，还有月余可操办婚事，虽说匆忙了些，也不是不可行。若再拖迟下去，咱们沉沉，不日便要随她的小郎君归家去咯。”
话里话外，难掩打趣之意。沉沉被说得闹了个大红脸，忙摆手道：“也不是一去便不回来, 我们只是……”
然则，她其实也不清楚，此番回京究竟是为了什么, 话说出口, 又难免有些词穷。
“这可不是回不回来的事, 是于理不合。”
老妇人闻言，却正色道：“你二人早已同住一屋, 形同夫妻，虽说江都一地，自古民风开放，多不计较什么繁文缛节……可如今这天下，终归是越发的不同了。”
“大魏治下，人人尊儒学礼，老身虽在常家中不出，也晓得外头时移世易。再者说，便是沉沉你不懂，难道阿九也不懂么？”
老妇人把目光投向魏弃：“阿九，你是读书人，不用老身多言，想必也晓得个中轻重。上京可不是我们江都这般的小地方，若是你不与沉沉行了嫁娶之礼在前，日后回了上京，要旁人怎么看她？”
难道要别人也像她曾经那般，一眼便认定这两人是厮混在一起、无媒苟合的不成？
沉沉毕竟只告诉过萧家祖母，“魏九”祖籍上京，是个家世清白的读书人。又说两人待到陪母亲过完生辰，便要先回一趟上京。老祖母这会儿急于为他二人安排婚事，也是考虑到了他们回京后、难免要面对的风言风语。
归根结底，做长辈的，又是“娘家人”，还是为了自家女儿能有个光明正大的身份可倚仗。
沉沉亦知道她虽刀子嘴不饶人，对自己的心却是实打实好的。是以，正要接话。
可抬头一看，母亲顾氏的脸色阴沉；身旁的魏弃，也沉默着迟迟不曾表态，她顿时又有些左右为难：
自己与魏弃，其实早就有过一纸彼此心知肚明的婚书，可这往事若是说出来，难免把在座众人吓得人仰马翻。
但，不说吧……眼下老祖母明晃晃地把亲事摊到面前讲，她既无措，心里又隐隐约约有种说不上来的羞赧与窘迫。
名声不名声的都在其次。
但魏弃究竟是怎么看这门——其实门不当户不对的亲事的？
一时间，昔日在太医院偷听到小太监们咬耳朵的闲言碎语尽数涌入脑海。
她分明人在江都城，但恍惚间，却好似又回到了那深宫中，一手捧着皇后赐下的玉如意，一手提着食盒，神情恍惚地走在树荫错落的夹道上。
惶惶难安。
不可终日。
她虽不愿承认，到这一刻，也不得不承认：自己其实早就想过这回事。一直不提，不是忘记，只是仍免不了地抗拒面对。
她宁可和魏弃做一对名不正言不顺的夫妻，四方漂泊，也不想被人叫做皇子妃，“享受”旁人的叩拜，同时忍受时刻心惊胆战、恐“德不配位”的深宫煎熬。
回忆至此，沉沉心口不由一紧。
待到再开口时，原本已想好的话，便又不知不觉成了：“其实我觉得这件事，终究急不……”急不来。
话音未落。
魏弃却忽的在桌下轻扣住她的手，抬头看向面前老妇人，沉声道：“祖母说得对。”
“三个月前，我已去信家中，只是上京距此地路远，聘礼辎重，长途跋涉，或还需些时日方才得见，”他说，“但，最晚亦不过一月。一月后，便知结果。”
此话一出，沉沉与顾氏皆不由一愣。
倒是毫不知内情的萧家祖母闻言，眼中流露出些许赞许之色，心说这少年虽只是个苦读不中的读书人，倒还有几分骨气。
这场家宴，遂在众人各自心猿意马的混乱气氛中结束。
沉沉与魏弃先回了偏院，脑子却还半天没转过弯来。
在桌边呆坐了好一会儿，忽的伸手，一把捉住身旁正低头轻抿茶汤的某人。
“什么时候写的信？”她问。
“回江都城的第一日，”而魏弃答——一副早料到她会这么问的语气，“你祖母说我们，无媒苟合时。”
“……”
似乎是怕她想不起来，他又伸手指了书房的方向，补充道：“那日晚上。”
“那日”是哪一日？
再详细说下去，恐怕就要详细到他们“互相种花”的晚上了。
沉沉脸上红了又白，默然片刻。
末了，却还是忍不住抱了脑袋，一脸苦恼地瘫倒在桌上，嘴里不住咕哝道：“可是啊……可是啊……”
“可是什么，”魏弃把吹凉的茶汤推到她面前，“你方才说口中发腻，喝茶。”
可沉沉哪还有喝茶的心思？只道：“难道你说要会回上京，就是为了向皇——向陛下禀明这门婚事？”
“嗯。”
“万一他不允呢？”沉沉问。
“公孙渊日前已飞鸽传书于我，”魏弃却淡淡道，“天子将我所书，公之于朝野，满朝文武，皆亲眼所见——君子一诺，重于千金，遑论天子。”
魏峥做这些事，无非是想让自己这个忤逆子“放心”，父子之间，对彼此的把戏心知肚明。
可尽管如此，至少，这的确已算得上是某种信号与肉眼可见的让步。
魏峥还需要他攻克北燕，而他，也需要魏峥给的这个虚名——他生来是魏峥之子，普天之下，莫非王土，纵然他可出入万军阵中，保得自己一人，可若是魏峥狠下杀手，四处追捕，他的病时好时坏，恐无法保全谢沉沉……还有她所珍爱痛惜的家人。
到那时，江都，便是现成的靶子。
天子的耐心有限，而他手中的筹码，其实也有限。
在他没有想到万全之策之前，争取到各退一步的结局，给她“九皇子妃”的尊荣与天子朱笔御批、载入皇室玉牒的身份，已经是唯一可行的选择。
“入上京后，婚事毕，我会再请命替他领兵逐北燕、收归雪域八城。如此，他或会心甘情愿，将我们‘放归’定风城，”魏弃道，“他要做天下霸主，尚且需要我这把好用的刀，所以定当有所顾忌。我唯一不放心，只是一件事——”
他说着，倏然伸手，捉住谢沉沉的手，领她抚向自己的头顶。
沉沉有些疑惑，却还是任他去——直到，她亲手摸到那发间的“一抹冷”。
怔愣过后，起身凑近，她颤抖着手、将他头发胡乱梳开。
眼神落于那枚贯穿百会的金针，双瞳登时不可置信地微缩。
竟然……不是错觉。
一根针。
魏弃的头发里怎么会“藏”着一根针？！
沉沉吓得声音都飘起来：“这、这是什么……怎么回事？”
魏弃说：“这根针，曾封我最后一□□气，于万难之境，救我一命。”
被魏峥一刀洞穿心口的伤疤早已“痊愈”，消失得毫无痕迹。
沉沉听着他平静地诉说她走后、朝华宫里发生的一切，却如五雷轰顶一般，不敢相信——又不得不相信。
“魏峥要把我练成傀儡，一心取我性命，唯有这样，才能受他掌控，万无一失。可是，那位陆医士受我所托，心存不忍，最终，以祖传‘金针封顶’之法救我一命，”魏弃道，“也正是因为这枚银针，我能在傀儡术下尚存一丝人性。哪怕雪谷之战，他们不惜以锁链缚我，以唤魂笛日夜毁我心智，阻止我赶回定风城——”
他仍能一次又一次，用掌力碾过金针。
金针入颅，胜摧心之痛，以此压过那傀儡之术的操控。
“若金针离身，我将不我，”魏弃说，“但，这亦是迟早之事。纵然我不回上京，陆德生也早已与我言明，金针效力有限，至多亦不过保得十年，少则三年，我必须在它失效之前，为你……为我们，铺平后路。”
他要天下人尽皆知，他心慕谢家女。
他要用自己的军功与民心，为她铸一层无人能侵的护身之符。
沉沉眼帘低垂，长睫不住轻颤，许久，只问：“‘我将不我’……到那时候，你会怎么样？”
“或心念尽失，嗜血成性，或任人掌控，彻底沦为傀儡。”魏弃平静道。
她以为，只有她“软弱”，想用江都城中与世无争的时光逃避上京纷争。
其实，他又何尝不是。
他甚至比她更想——永远地离开上京，抛下一切，可从他心中有她那一刻开始，便注定不会有心无所念的自由。
魏弃说：“那时我问过你，你跟了我，究竟是好事还是坏事，你说，‘今生的事，须得试试，方才知道结果’。所以，便试一试罢。”
“无论结局如何，”魏弃若有所思地轻抚着眼前温热茶盏，“我都想让你，平平安安地留在我身边。”
“……”
“口中可还发腻？”
他将茶盏推得离她更近些：“喝茶，再啰嗦下去，茶该冷透了。”
*
五月，萧府上下，开始为沉沉打点嫁妆。
沉沉起初有些心不在焉。可渐渐的，发觉其实光在这里想东想西也无甚大用，反倒扫了一众爱她怜她之人的兴，又终是努力重拾了心情。
白日里，照旧去学堂听课，下午便溜出来陪母亲与老祖母大肆“采购”。
什么花色的布衬她的脸，什么样式的新裙衫掐出腰线，只要做长辈的说一声，她便挤出笑颜去一件件的试。
因着上京距江都路途遥远，诸如拔步床、闷户橱之类的大件不好跋涉，其余嫁妆，便都索性折作金银首饰。萧家不算大富人家，却也算是家底丰厚，老祖母默许，加上顾氏自己从中贴补，最后，竟也给她整出一份不薄的嫁妆来。
只可惜，原本江都还有“待嫁女绣嫁衣”的风俗，她的女工却实在让人不敢恭维。只能把绣嫁衣的大半工序，都交托给了城中绣娘。而她则只稍学着绣些鸳鸯花样在嫁衣上。
城中与她交好的姑娘，大都过来帮过忙，于是，每每到了黄昏傍晚时分，她的院子里便简直成了全江都城中最热闹的地方。
歪歪扭扭的针脚绣了又拆，拆了又绣，她“挑灯夜战”，熬得眼睛都痛，也实在没能琢磨出这绣花的关窍来。
倒是某夜睡得迷迷瞪瞪，见外屋亮灯，她揉着眼睛下床去看，竟见魏弃坐在绣架前。
烛影浮动，为他侧脸镀上一层盈盈暖光。只是，原来聪慧如他，也有不擅长的事，没多会儿便刺破了手。
他把指尖含在嘴里，眉心微蹙，对照着绣架旁绘制的花样，把走乱的针脚重新拆开，埋头穿针引线。
沉沉站在他身后，无声间看了许久。
机敏的，聪慧的，自幼远离人间烟火的少年，有一日，也会迟钝、“愚笨”、困于绣架前。
明知这是他不愿示于人前的模样，可是，她的私心却无时无刻不在叫嚣，希望这样的他，能够被留得久一些、再久一些——
只可惜。
或许天往往不遂人愿。
嫁衣尚未绣成，这一日，江都城中，忽响起悠然钟声，足足十二响，阖城上下，无所不闻。
正背书背得昏昏欲睡的萧殷被钟声惊醒，四下环顾，身边的同窗各个也都是一脸愕然表情。
唯有魏弃面色沉凝，放下手中书卷，侧眸望向学堂门前。
山呼千岁，跪了一地的人群中。
只蓄着山羊须、一身青衣道士打扮的老者大步而来，行至他面前，撩袍而跪，恭敬道：“臣公孙渊，参见殿下。”
开元二十二年春，炁信至上京，求娶谢氏女，帝以其信示群臣，词文意切。
时朝中争储，炁本为右丞所重，有心相助，欲以女嫁之。去信问，炁严词相拒。忠臣争相试之，皆无功而返。
帝无法，怜其子，终允婚事，解谢家万死难辞之罪，又许之良田百亩，金万两，绫罗绸缎不计数，翡翠如意四柄，碧玉观音一尊，龙凤呈祥紫夜光杯一对，喜饼百担，三牲四果二百斤，十里红妆，辗转至江都，迎谢氏女入京。
时人有云：“江都远，碧川长，碧川飞出只金凤凰。”
江都子民闻讯，举城贺之，欢庆三日不止。
第57章 阿蛮
盛夏时节, 暑气炎炎。
魏治一副锦衣公子打扮，手中折扇轻摇，满头大汗地走进平西王府：
如今, 平西王赵莽，已在此被软禁了一年有余。年前，更是因心气郁结、旧伤复发, 险些丢了性命，从此闭门不出，更少出现身于人前。
王府门外, 有锦衣卫重兵把守, 非天子手谕不可轻易入内。魏治亦是在天子跟前日日哭求、求了个把月, 到最后, 人都消瘦了一圈，这才得了出入自由的“恩典”。
打那以后，凡能出宫，他便回回要来平西王府晃悠一遭。
美其名曰代魏骁聊表孝心，探望病中舅父。事实上，人前脚刚进门，后脚，便往赵明月住的青芜苑径直而去
青芜苑中。
美人斜倚贵妃榻, 凉衫薄汗香。
赵家阿蛮自小畏热，每到夏日，便在屋里待不住, 这日也不例外, 支了凉棚, 在院中树荫下歇凉。
城中时兴的话本子胡乱堆在手边，她每每翻了两页便不想看, 百无聊赖间，索性“抢”了侍女的活计来干。捻起一旁冰鉴中冻着的荔枝，专心致志为之“宽衣解带”。
白嫩的荔枝肉，很快在琳琅盘中堆起一座小山。
身旁两名打扇的侍女瞧出她心情不佳，忍不住彼此对视一眼，眼中皆难掩紧张无措之意。
赵明月将二人神态尽收眼底，却始终默然无言，只慢吞吞将一块“肤若凝脂”的荔枝肉拈在指尖，端详片刻。
任由纤纤玉手被荔枝汁液沾湿，身边侍女要为她擦拭，被她表情倦懒地挥退——
这块荔枝肉，后来，遂落入了魏治嘴里。
“阿蛮亲手剥的荔枝，果真好吃，好吃。”小胖子一路小跑而来，累得上气不接下气。
吃了这吹风吹了半天、早已被暑气蒸透的荔枝肉，却仍是一脸餍足。
见她手脏了，又忙不迭亲自端来水为她净手。
“今日怎么得空来了？”赵明月见状，终于开口。
却亦只是懒洋洋睨了他一眼，又道：“听说你宫里那几个侍妾先后小产，此刻想必都在哭天抢地。怎么你这个做父亲的，没了孩子，瞧着倒半点也不伤心？”
她自幼娇蛮，说话也刻薄，对魏治尤其毫不遮掩。
可，无论再刻薄的话……
由她之口说出，在魏治听来，那都是关心多过讽刺，好心多过阴毒。
毕竟。
他心想，换了从前，阿蛮她一心只有三哥，哪里会关心自己身边这些“小事”？
只是眼下魏骁找不见人，唯独他日日来陪着她，她两眼所见，两耳所闻，皆与他相关——便是再不甘心，再不乐意，也不经意间对他多了几分上心。
一想到这，他心里便忍不住冒出蜜来。
“不过是母妃赐下的几名通房宫女罢了，若非我看上她们，她们如今还在宫里给人为奴作婢，哪里比得阿蛮半根手指？听说你这两日身子不爽利，我一出了宫，便直往你这来了。”魏治说着，冲她讨好地笑，果真一点不生气。
自己热得满脸汗，却把手中折扇对着她一个劲地扇，“就是可惜了父皇赐下的那些补药，还派了太医院的人来，日日盯着她们服药、唯恐出什么差错，结果如今，竟一个都没保住。”
魏治皱眉道：“山猪吃不得细糠。”
如今天子膝下，共有五名皇子，除了十皇子魏宣年纪尚幼，不及婚配外，余下的，早都到了适婚年纪。
纵然尚未娶妻，有几名侍妾或通房宫女也是寻常。只是，皇室子嗣却始终单薄。
大皇子魏晟与发妻青梅竹马，早年诞下一女，之后多年未有所出，往下数，三皇子魏骁不近女色，五皇子魏昊早逝——老九更是不提了。
“父皇怕是上了年纪，如今也急着想抱孙子了，其他几个指望不上，算盘便全打在我这，”魏治道，“结果好不容易，一中中了仨，竟全没保住，真不知该生气的是我还是他。”
“你倒是心大得很。”
赵明月闻言，冷哼一声：“像你这般吊儿郎当的，做父亲也做不称职，要我说，没生下来，指不定是福是祸。”
“是是是。”魏治唉声叹气。
他在赵家阿蛮面前，素来没什么脾气，任她挑刺也好，挖苦也罢，只是这么坐在她身边，替她打打扇子，似都是难得的惬意时光——无论如何，魏治心想，也总比被关在宫里没日没夜，种猪似的“播种”好多了。
两人各有心事。
只不过，一个在心下恼火，一个嘴上唉声叹气。
末了。
眼见得魏治这厮、说来说去都只围着他那一亩三分地打转，赵明月却终是憋不住一肚子的火气，倏然坐起身来、开门见山问他道：“你说，三哥究竟何时来看我？”
一年多了，姑母来过，魏治来过，她不信魏骁想不着法子来见她一眼。
就算不见她，父亲如今还病着。
他们舅甥一场，难道就没有半点亲情可顾念么？
她越想越气，简直要把一口银牙咬碎：“还是说，你压根没把我要你带的话带到？”
“怎么会！”魏治连忙摆手，“阿蛮，你、你要我带话，我岂会……只是……”
“只是什么？”
“……”
魏治眉头紧皱，满脸写着为难纠结。
许久，方才无奈道：“只是三哥他如今油盐不进，整日把自己关在府上闭门不出，连与我舅家表妹的婚事，也说悔就悔，把母妃气得不轻。我那舅家更是整日催人来信，问我究竟出了何事，怎的突然便翻脸不认人，我、可我自己都自顾不暇，哪里还问得清楚？”
“此话当真？”
赵明月坐直了身，倾身上前、猛地攥住他手臂：“三哥悔婚了？他不娶那解家女为妻了？！”
指甲险些掐进他的肉里。
“他……虽是他这么想……”魏治吃痛，却也没忍心挥开她，只不住挠着鼻尖，一脸心虚，“可是母妃那不答应，压着消息，外头也不知道，指不定最后……”
指不定最后，半推半就，就娶了自己那小表妹为妻了呢？
于情于理，他其实都乐得见这桩婚事大成。
但很显然，赵家阿蛮并不这么想。
听得魏骁悔婚，她脸上一扫方才的恹恹之态，也顾不上魏治就在跟前，起身便去屋内、由侍女伺候着换了件清爽衣裙，绯色轻纱挽于玉臂，更衬得少女亭亭玉立，容色自盛。
魏治看得两眼发直，喃喃道：“你、你这是要……”
“我去见父亲。”
赵明月说着，手指向冰鉴，示意侍女剥荔。
这回，她笑盈盈地吞下荔枝肉。
似觉颇为美味，连带着对魏治说话，也多了几分巧笑倩兮的调笑意味：“至于你呢，阿治，你还是快些回去哄你那几位夫人吧。赖在我这讨得什么好？好好哄得她们，说不定给你生个大胖小子。”
“不要。”
魏治却赌气道：“我、我又不喜欢她们。”
分明他不是兄弟里年纪最大的，也不是身体最好的，可如今父皇也好、母妃也罢，却都非盯着要他生出几个孩子来。眼下，竟连阿蛮也这么说。
他气急，抱起手臂。脸蛋本就长得像个丰盈的肉团子，此刻被气得更滚圆了几分。
“可你不还是娶了她们作妾么？”赵明月道。
“那是父皇还有母妃赏给我的——”
“你收了，便是你的。”
赵明月原还笑意恬然，有意捉弄他。
不知想起什么，却忽的笑容尽收。
只冷声道，“便是再低贱的玩意儿，到底写上了你的名字，从此，便是你的了。生了你的孩子，更是你甩不脱、不能不认的账。”语毕，转身就走。
魏治追出去几步，跑得上气不接下气。
眼见得追不上，只得在原地气得直跺脚：“她们便是生了，也不是嫡子！”正如他生来，便注定比不了旁的兄弟那样。所以，生来做什么？
大哥也好，三哥也罢，就连那朝华宫里的……
思及此。
“阿蛮！近来其实还有一件大事，我、我忘了同你说！”魏治倏地开口，叫住头也不回走远的赵明月。
少女闻言，回过头来，秀气的眉峰微挑。
他知道那是等他开口的意思。
却还是故意慢吞吞拖长了声音，只为了能同她多待一会儿：“魏弃上书，求娶谢氏女——”魏治说，“那女子，你我曾在珍馐阁见过的。是朝华宫里，曾伺候过他的宫女。”
话落。
赵明月果真眉头微蹙，脑中回想起那日在珍馐阁的所见所闻。
可纵然绞尽脑汁，搜刮殆尽，也不过想起一张毫无印象的、近乎朦胧的面庞：
连五官都忘了。
只记得，那大抵是个无甚存在感的小姑娘。
就是这么平平无奇的女子，竟能把魏弃迷得神魂颠倒？
“他打了胜仗，却几召不回，”魏治说，“如今，却为了与那谢氏女完婚，接了回京的圣旨。想来，不日便要返抵上京。”
“……”
“要我说，那女子生得不如你美，半点也比不过你，也不知他到底着了什么迷……”
“等等。”
赵明月越听下去，面色却越见古怪，忽的开口打断他：“为何要同我说这些？”
她看着魏治沉凝而平静的神情，心口莫名狂跳，掌心竟控制不住地沁出汗意。
忽的回想起，那日在珍馐阁，自己的确险些“露馅”——
但也不过就是多嘴问了句，魏弃的病是否好些了而已。
她心里只有魏骁，是人尽皆知的事。
她要做三皇子妃，未来的皇后，更是毫不掩饰的野心。
魏治怎么可能发现？他蠢钝而庸俗，沉迷酒色，毫无可取之处，充其量，亦不过是枚好用的棋子。
而魏治久久不语。
只回身走到凉棚前，兀自从冰鉴中挑出最后一颗荔枝，认真地、全神贯注地剥了皮。
终于，他这一日，也吃到了一颗真正凉得沁人的果肉。却觉得，远没有方才她喂给他那颗温的好吃。
他低声说——不知是说给她听，还是说与自己：“小时候，我阿娘不得宠，我问她，父皇为什么日日陪着九弟玩，却不来看我？我阿娘跟我说，因为父皇不爱她。不爱她，自然也就不爱她的儿子。”
【从前丽姬未入宫时，其实，人人都差不多，不过是各凭美貌或逢迎的本事争宠，陛下心情好，便在宫里多留得一时，心情倘若不佳，便整夜都没有好脸色给你……时日一长，虽伴君如伴虎，时常胆战心惊，可也渐渐习惯了。只可惜，后来，丽姬来了——】
【丽姬来了，我们这些可怜人方才知道，原来陛下也有三情六欲，贪嗔爱恨，原来，皇上也有发自内心珍爱之人，他以为自己藏的很好，可是，感情的事，如何能藏得住呢？】
【丽姬死后，有一日，我与陛下在御花园中赏花，他随手捻起一支梨花、戴在我鬓边。我们行了一路，观花赏月，他的心情都极好，可忽然间，却像是恍然梦醒般，盯着我鬓边梨花看了许久，倏然脸色大变，拂袖而去。那时，我尚且不知为何，后来，阴差阳错间，方才晓得，原来丽姬尚在闺中时，姓顾名离。他们若有情意正浓时，大抵，陛下也曾做过一模一样的事吧？】
解贵人说起往事时，脸上那既苦涩又释然的笑容，他曾以为是出于嫉妒，出于不甘。
直到许多年后，他也遇见了同样的这么一个人，有了如出一辙的经历，做了旁人的旁观者，才终于读懂。
有些人，有些事，错一步，便是终生难再得。
骗得了所有人，也骗不过自己。
他心头一酸，忽地回过头去，喊：“阿蛮——”
阿蛮。
好似心中还带着微薄的期望，还有许多似是而非的话没有说完。
可，夏风抚面去，香影何处寻？
赵家阿蛮早已将他抛于身后，飞也似地跑远。
而他知道，她永远不会回头。
他永远也不值得她回头。
*
自江都至上京，整整三个月的长途跋涉。
路上，沉沉时常做梦，梦里对上的、却不是顾氏流泪的眼睛，便是老祖母错愕而惊惶的神情。
四周人群跪倒一地，她分明身处其中，可总觉得那些敬畏、尊崇与仰望的姿态，本都不该对向自己。
那种不自在的、无措又不知从何解释起的心情，让她分不清楚，频频梦到离开时的场景，究竟是因为不舍，还是因为连在梦里，也试图想通过一次又一次的重演，“补救”自己那时的恐惧与怯懦。
她多希望自己更从容，而不是只躲在魏弃身后。
希望自己能够笑一笑，而不是对着顾氏垂泪的面容，许久，都说不出半句安慰的话。
她想起八岁那年，母亲送别她时在哭，那时，人人都在看他们谢家的热闹。
如今，母亲送别自己，依然止不住地流泪。
只是这一次，谢家的族老争相归还地产，城中民众十里相送，人人都“祝贺”她，生出了个争气的女儿。
一切好像大有不同，但又好像没什么不同。
沉沉心里不安稳。
“殿下，”于是，醒来后，也总忍不住不停的问。一时问魏弃，“我是不是应该趁着赶路的时候学些规矩？譬如怎么行礼，怎么问安……”
一时又问：“我们回了上京，还住朝华宫么？对了，肥肥……肥肥养在袁公公那，会不会瘦了？会不会认不得我了？”
魏弃彼时正在翻阅手中医书，闻言，搁了书册，淡淡道：“不必，一切照旧。”
规矩是照旧的规矩，住也住在照旧的地方。
语毕，见她一双眼珠子滴溜转，仍是放不下心的模样，忽又伸出手去，轻理了理她睡了一觉醒、乱糟的头发。
手指从发顶梳到发尾，一遍又一遍，乐此不疲地重复。
直到终于把她“哄”出点困意了。
他复才凑上前，将眼皮不住上下打架的小姑娘搂进怀里。
“谢沉沉，”他说，“我们只是回去一趟，不是让你在那里和人破釜沉舟、背水一战。”
“……”
“谢肥肥若是认不出你，那畜——它便不要想吃饭的事了。”
“……”
沉沉失笑：“殿下，对肥肥好些罢。”
可话是这么说。
困意渐渐袭来，她靠在他怀中，不多时，便睡得香甜。
一夜无梦。
——数月荏苒，待到再醒来，她蜷在他身旁，睡眼朦胧间、小声问：“殿下，到哪里了？”
魏弃不答，只指了指车帘。
一帘之隔，上京街景繁华如旧。
沉沉远望着那再熟悉不过的巍峨宫墙，心头不由一瞬皱缩。
忽然间，眼角余光一瞥，却瞧见处眼熟地方，当即回头轻扯他衣袖，喊：“殿下！”
“嗯？”
“你看，赌坊，那日出宫时你带我来过的。”沉沉指着那不远处的繁华商铺。
匾额之上，依稀看得清四个大字。
她如今认得的字多了，却不止单认得那一个“福”，当下，一个接一个地念出声来：“熙、福、当……”
沉沉一愣：“诶？不是赌坊？”
魏弃脸色微变，倏然捂住她眼睛，把人往自己身边一拖。
原本就这么按在怀里便算了。
小姑娘却还“不依不挠”地要挣出他怀抱，嘴里一个劲问：“是什么？不是赌坊，我方才没看清，殿下，再让我看一眼——”
“就是赌坊。”魏弃笃定道。
“才不是！”
“是。”
“殿下你骗人不打草稿！哪有赌坊不在匾额上写赌坊的？”
“……”
魏弃算准了时间松手，任她再去掀车帘、探头张望。
可此时，马车早已驶入宫道，将入皇城，哪里还看得清那商铺门前的匾额？
终究还是他棋高一着。
沉沉回过神来，只好冲他做了个气鼓鼓的鬼脸。
第58章 朝华宫
魏弃甫一入宫, 便被天子宣召至太极殿议事。
沉沉碍于身份不能同往，遂在安尚全的接引下先回了朝华宫。
洒扫一新的宫室中，袁舜早已领着小德子等一众太监宫女等候多时。沉沉还来不及惊叹院中添置的假山石刻、花卉藤井——叫她简直像是走进一处陌生宫殿, 忍不住四下打量，转眼间，便又被假山上那窝着打盹、熟悉的一团雪白引去全部注意。
这毛茸茸的团子, 胖墩墩的身形，除了“谢肥肥”还能有谁？
小姑娘顿时喜笑颜开，再顾不上其他。
提起裙摆、便三步并作两步跑去, 张手唤道：“肥肥！肥肥！”
一年未见, 她的小狸奴既没有肥成球, 幸而, 也没有瘦成干巴的一条。
被她雀跃过头的声音扰了好梦，谢肥肥懒洋洋掀开眼皮。
一双金蓝异瞳的眸子盯紧她：可看归看，哈欠也连打了几个，却始终没什么反应。
更别说跳下假山来与她“叙旧”了。
沉沉忽想起魏弃之前同她说过，狸奴靠气味而非眼神认人，见状，忙又踮起脚尖、把手伸到谢肥肥面前去。
小狸奴吓了一跳，猛地窜起冲她哈气。
可很快, 伴着小巧的鼻尖耸动，它原本耷拉着的尾巴，却忽然左右摇摆起来——
“喵呜！”
沉沉甚至都没看清楚它怎么动作, 只一息错愕, 便被它沉甸甸的“爱意”砸了满怀。
小狸奴飞扑进她怀里, 寻到最熟悉的去处，拱来拱去闹个不停。
沉沉哭笑不得, 只得捏着后脖颈把它拎起，上上下下打量一圈：见它的确油光水滑，生龙活虎，这才终于放心下来。
“肥肥呀！”
小姑娘像见了亲人，更像心头一块大石落地后、久违的松快，将小狸奴用力抱进怀里，“你在就好了，”她只一个劲说，“你在就好了……”
袁舜等人听见动静，迎出殿来，瞧见她与安尚全站在院中，顿时乌泱泱跪了一地。
沉沉鲜少领受旁人这般大礼，不免有些手足无措，还是旁边的安尚全眼神示意加抬手提醒，她这才反应过来，学着从前见过的宫中贵人的模样，摆手示意免礼。
“起、起来吧，”她说，“大家都起来吧。”
待到袁舜走到跟前，沉沉见他表情恭顺、白眉垂落，似比记忆中的模样老去不少。
又想起昔年离宫时，还是他把自己送到宫门外，如今一年光景，却似恍如隔世。喟叹之余，又下意识冲人福身：“还未谢过袁公公替我照顾肥……”
话音未落。
袁舜见她弓腰，瞬间却脸色大变，忙伸手扶她起身。
手指虚虚在她腕间一扣，拂尘轻扫，“还”她一个大礼：“奴才不敢，谢姑娘这话、当真折煞奴才了。”
她与魏弃尚未行那嫁娶之礼，虽说已是人尽皆知的“九皇子妃”，却仍只当得起一句“姑娘”。
不过话又说回来，若非谢善府邸早被拆家焚毁，真按朝中那些老古板老学究们的说法，她如今住进朝华宫，更是于理不合。
沉沉脑子里一时一个念头，想来想去，总归都是魏弃路上教给她的应对之法，可真到用时，却实在难以启齿。只得仍照旧摆手道：“不必多礼、起来吧，起来。”
安尚全在旁，将一切尽收眼底，始终微笑不语。
只等袁舜起身，沉沉怀里抱着狸奴，同他既道谢又寒暄地聊了好半会儿，这才轻咳两声。
见众人都回头望向自己，又淡淡笑道：“洒家奉陛下之命送谢姑娘回宫，如今，已然安全将人送到。只是还有一事，尚需向姑娘禀明。”
“安总管请讲。”沉沉忙道。
“谢姑娘虽出身士族，可幼年长于江都，入宫后又同殿下常居于此，”安尚全说，“殿下素来不理尘俗事，想来，未曾有人专程教过姑娘、这宫中诸多繁琐规矩。”
沉沉闻言，表情一僵，心说这是事儿找上门了。
果不其然，安尚全看在眼里，笑得愈发温和，又道：“按理说，这事儿本该归息凤宫管。可眼下皇后娘娘沉疴病中，久不见好。宫中一应事务，概都交由昭妃娘娘代为处置。因此，陛下亦属意昭妃娘娘，为谢姑娘教授宮规礼仪。还请姑娘日后，每日卯时一刻、至露华宫学礼。切勿误了时辰。”
沉沉：……什、什么时辰？
她好不容易“逃”了书院晨读，如今又要日日早起？
“姑娘，”安尚全见她迟迟未回神，出声提醒，“姑娘可是有何难言之隐？”
沉沉心中早已叫苦不迭。
回过神来，面上却还是挤出个比哭还难看的笑容：“没有、没有……奴婢……不对，我，我晓得了。还请公公代我谢过陛下、谢过娘娘。”
魏弃回到朝华宫时，已是午后。
日头毒辣，烤得地面直冒热气，袁舜等人却还硬着头皮候在殿外。直至他来，方才迎上前，把两三个时辰前同沉沉说过的话，又原模原样、添油加醋地说一遍。
尤其提到这院中的模样一新，更是难掩谄媚讨好之意。
“如今殿下不比从前，”袁舜道，“陛下平日里便命奴才好生看顾朝华宫，前些日子，听说殿下行将返京，更是赐下不少金贵物什，如今大都堆在库房，奴才心说，日后这往来之人想必不少，切不能叫旁人觉得咱们朝华宫冷清寥落，是以，有心上下打点一番……”
只是不知为何，在谢沉沉面前能吹得天花乱坠的话，放到魏弃跟前，只消被那清棱棱的眼神上下一扫，嘴上便不由自主打起结巴来。
他心里发紧，早打好腹稿的话，也愣是足足花了小半个时辰才讲完。语毕，又不住拿眼角余光打量魏弃脸上神色——
但魏弃对旁人，哪有半点“神色”可言？
他生来肖母，生得容色瑰丽。可偏偏是这样的好容貌，放在他的脸上，却永远叫人讨不出半点笑来。
袁舜以为自个儿早已习惯，可隔了些时日，又这么冷不丁被他一瞧，心里竟还是不觉生出几分寒意：
遥想昔日，打魏弃生出来，袁舜便总觉得这位九殿下聪明得过了头，俗话说得好，智多近妖，更别提他曾亲眼见过魏弃动手剥人皮，发起疯来杀人不眨眼。后来，眼见得他虎落平阳，整日只知刻木、把自己也熬成了一根木头，这老太监心里反倒松了口气。
却没想，那不过半边门框高的稚童没老死朝华宫，竟生生走到今日，从这荒芜的朝华宫里走了出去，朝天大道，近在眼前。
十年河东，十年河西，潜龙在渊，终有翱翔天际之时。
只是，魏弃心里可还记恨自己？可留着几分怨怼？
“殿下，”思及此，连带着脸上堆的笑容也颤颤不止。白眉毛一个劲地抖簌，他缓了老半天，方才低声道，“知道殿下喜静，从前朝华宫里，也没几个好手伺候。可如今谢姑娘身份金贵，奴才想着，还是得有几个体己人在旁服侍，遂领了几个听话的来。”
说着，伸手指了指小德子身后跟着那几个低眉顺眼的宫女。
魏弃却眼神都没给一个，想也不想地回他：“不必。”
说完，便转身往主殿走去，将那乌泱泱的一片人扔在身后。
饶是袁舜早有心理准备，脸上也不由地僵住，沉不住气的小德子等人更是忿忿，暗地里你看我，我看你，表情中透出几丝阴狠。
谁料，魏弃一脚踏入主殿，忽又顿住脚步回头问，“她今日用过膳没有？”
方才抬起半边脑袋的小德子，立刻又鹌鹑似的缩了回去。
而魏弃嘴里这个“她”指的是谁，更不言自明。
“尚未用过，”袁舜知道他看重那谢氏女，一点不敢怠慢，忙摇头道，“谢姑娘前脚送了安总管走，后脚便歇下了，未传过膳食。奴才这就备上？”
魏弃点头，报了一串全是荤腥的菜单，临到末了，方才添了两道素菜，又叫袁舜备份冰鉴，往里头冻些果子解暑——从前朝华宫里用不上、“配不上”的东西，如今，也只消他一句话的吩咐。
“是、是。”袁舜闻言，忙给身后的小德子使了个眼色，便扭头散去准备。
而魏弃进了主殿，四下环顾一圈。
眼见得许多摆设全变了位置，从前丽姬留下的痕迹，如今也被一应抹去。方才在众人面前端起的冷面终是渐崩出裂痕。取而代之，只剩难抑的焦躁与暴戾之气。
他额角青筋微微抽动，思索着现在出去、把袁舜那群人杀了需要多久。
一群老弱病残，杀了，大抵是不费事的。
他的手摸向腰间。
可转念一想，虽用不了多久，到时血溅了一院子，没人给谢沉沉做饭不说，那残肢断臂，想来会扰了她用膳的胃口。原本嗜血的念头，竟又强压下去。
他转头从书架上找出从前放安神香的盒子，捻了一块扔进香炉。
闻得幽香渐起，这才深深呼吸，绕过新添的碧玉山水屏风，向里殿卧榻走去。
谢沉沉果然蜷在榻上，睡得正沉。
然而上京不比江都冬暖夏凉，便是她多留了个心眼、睡前把殿中的窗户都给支起，那依稀的热风也解不了什么暑气，反倒蒸炉似的，把她“蒸”得额间全是星星点点的汗意。
她眼睛紧闭着，仍时不时扯动前襟，露出一片雪似的肌肤。
魏弃的眼神落在那片玉白的颈上，定了许久。
说不上什么意味。
只是，原本神不知鬼不觉的轻飘步子，竟也不知觉踩得重了几分。
他自己没觉察，却把窝在床头睡觉的谢肥肥吓得窜起。这厮方才险些认不出来给它饭吃、养它长大的谢沉沉，却把几次险些宰了它的魏弃记得比谁都清楚。魏弃尚未走近，只与它打了个“照面”，这狸奴顿时飞也似地跳下床，越窗而去。
想来还没调整好见杀神的心情。
魏弃本也没打算理它，倒是沉沉睡得迷瞪，被狸奴又跑又跳的动静惊醒。
眯缝着眼、眼角余光瞥见床边坐了个人，便知是魏弃回来了。
她伸手拉了拉他衣摆。
魏弃“嗯”了一声，算是回应，不知从哪找来一把纸扇，坐在榻边慢悠悠给她扇风。
沉沉早已被热得昏头转向，此刻终于从难耐的炎热中得了几分清凉，不由一笑。磨磨蹭蹭，终于躺到他腿上，睡蒙的鼻音尚未褪去，又懒懒道：“殿下去那么久，”她问，“可是同陛下……说了些什么？”
“不过一些琐事罢了。”
“琐事？”
哪个锁。
字不常用，她便不认得，问完了，疑惑地歪歪脑袋，半睁不睁的眼睛瞄着他。
“就是闲散杂事的意思。”魏弃说。
说话间，少年牵过她手掌，指尖作笔，在她掌心慢吞吞写下个“琐”字。
沉沉觉得痒，把手往回抽，可那莲心似细嫩的手掌叫他攥在手里，半天也挣不开。魏弃拉着她的手，用了些力，又慢慢松开。脸上表情微凝，不知在想什么。
“谢沉沉。”
许久，这少年方才低声说：“婚期定下，我们成了婚，便回定风城去。”
“嗯。”沉沉点头。
这本就是早说定了的事，她半点不惊讶。反倒是依偎着他那冷玉似的身子“解暑”，不多会儿，眼皮又渐渐耷拉下去。
眼看快要睡着了。
“魏峥叫我替他杀几个人。”却听魏弃又道。
“好……”沉沉下意识地应声。
话到一半，忽的一顿。
她反应了半天，才反应过来魏弃竟是对当今天子直呼其名，听到要杀人——不是战场上兵戎相见，而是没来由地杀人，眉头更紧皱起来。
眼睛睁开，她手撑在魏弃膝盖上，慢吞吞直起身来，问他：“杀什么人？”
“……”
“为什么要杀他们？”
魏弃说：“北疆一战，中饱私囊、暗度陈仓的人不少。”
阿史那金被俘入京，朝野震动，潜伏在野的突厥人早已蠢蠢欲动。
上京风雨欲来，半年多的光景，朝中已然换了一轮新面孔。可这还远远不够。
魏峥太需要一把好用的刀，一把“师出有名”的刀，既杀得其所，又不会污了皇室的声名。
只可惜，大皇子魏晟，注定是未来的大魏天子，贤君如斯，焉能掌刀。
至于三皇子魏骁——
这把刀，若是放在赵莽的侄儿手里，又太不稳妥。
放眼上京，再没有人比魏弃更适合做这恶人。
魏弃心中冷冷一笑。
却只低垂眼睫，拾起方才随手搁在枕边的纸扇，又重新给她打了两下扇子。
直把她鬓边散乱的碎发都吹起，见她人还傻愣愣坐在原地，心中才浮起几分失笑意味，又低声道：“婚期也定了，定在腊月初九。”
还有半年。
这半年，他身在上京，便是把咽喉递到了魏峥面前。
但，也只有半年。
今日他已在群臣面前立下军令状，待到成婚之后，便领兵再征北疆，收复雪域八城。
魏峥既点了头，如此，便是君无戏言。
四个月罢了……
从前十一年也不过弹指间，遑论四个月的短短光景？
沉沉见魏弃脸上表情几经变化，一时似现微怒，一时风平浪静，也拿捏不住他到底在想什么，只知道他要杀的，是妨害了北疆战事之人，想了想，似乎也不算滥杀无辜，心里翻覆的思绪总算平复了些。
于是伸手摸了摸他的脸，轻声道：“好罢，”她说，“阿九，总归我们是在一处的，你有什么都要告诉我。往好了想，待到明年这个时候，我们便在定风城了。可惜又要打仗……到那时，也不知是什么光景。”
她分明害怕打仗，如今却不得不借战事脱身。
魏弃默然不语，眼神掠过她低落神色。
不知怎的，忽又想起来初时相识那些岁月，拼了命在他手底下求生的小宫女。想起她为了活下去泪涟涟的眼睛——
他想说什么，却被外头袁舜的声音打断。
一听到要传膳，谢沉沉原本灰沉的眼睛顿时亮了一倍不止，“腾”一下从他怀里坐直身来。
这下，想说什么都没说头了。
后悔。
该杀。
他手指背在身后，难耐地拧了两下，觉得手里着实缺把刀。
趁着袁舜等人布菜的工夫，回头便把从前刻木头那套刀找了出来。
沉沉正围着那从未见过的、冒冷气的冰鉴啧啧称奇，魏弃已从里头捻了颗荔枝，剥开送到她嘴边。顺带一摆手，把满脸活似见了鬼神情的袁舜赶了出去。
“谢沉沉。”
“嗯？”
“我对你好不好？”他忽然问。
“自然是好的呀，”沉沉把从未见过的果子吞进嘴里，瞬间被甜得弯了眼睛，嘴里砸吧两下，也伸手去探冰鉴，学着魏弃的样子剥开一颗荔枝，递到他嘴边，“我待殿下也好，殿下待我也好，我们……”
她的脸突然红了，有些不好意思地抿了抿嘴唇，嗫嚅半晌，才终于小声挤出一句：“我们果真是生来合适要做夫妻的。”
此话一出，四下寂静。
“……”
魏弃嘴角分明不受控制地微翘，却又别过脸、强压下去。
只装作冷脸问她：“哪里学来的糊弄话？”
“才不是糊弄话！”
沉沉怕他多想，忙争辩道：“我从前小的时候，爹就、就常同阿娘说这句话。那时，他们俩也争着给人嘴里喂果子吃呢。”
只是寻常野果，比不得如今这般没吃过的金贵果子罢了。
沉沉说完，把荔枝往他嘴里一塞，也不管他噎没噎着，便掩饰似的埋头吃饭去。可吃了半天，仍都没见魏弃坐下，这才从饭碗里稍稍抬起头来瞥了他一眼。
魏弃与她四目相对。
沉沉说：“你……”你还是坐下吃饭吧。
这什么话也不说站那发愣的样子，看起来着实有点傻。
她脸上起初有些发慌，这会儿已憋着笑。
“我们的确，”魏弃见状，却抢过她的话头。顿了顿，又若有所思道，“生来就是要做夫妻的。你说得对。”他心里那一丝没来由冒头的不安，直至这话落地，方才烟消云散。
说完，这少年终于舍得坐下。
可等沉沉吃得肚子滚圆，侧头一瞧：她夹给他、他面前快堆成山的碗里，却仍动也没动。
只一盘剥好的荔枝，从他面前，
推到了她跟前来——
少年人的心事，想来便是这般古怪又微妙。
这朝华宫里，从前装了多少桩桩件件他待她的不好。
从此以后，便要装多少他待她的好。
沉沉想明白了几分，越发哭笑不得，吃了三四颗，正好肥肥钻到脚边来，她顺手也喂它吃。
结果手还没伸出去，旁边魏弃已捻了她腕子，黑着脸把她手腕调转个儿，凑上前来，把那颗险些入了“贼口”的荔枝吃了。
“阿九。”
“……”
“你今年几岁？”沉沉问。
魏弃不答，却掰过她的脸来，把那颗荔枝渡进了她嘴里。
第59章 露华宫
安生的日子没过得多久, 打从回宫的第二日，谢沉沉便重新落入了早起的魔咒。
魏弃知她贪睡，有心替她回绝了这苦差。
可沉沉反倒不想再生事：此番回宫, 她自觉已足够“引人注目”。
以至于下午那几个被派来送膳的宫女，见了她都跟见了鹌鹑似的。她想找人聊几句闲话，那些宫女们都躲避不已。如今, 更万不敢再破例、做这众矢之的的人物。
万一把不该招惹的人都招来了怎么办？
是以，小姑娘脑子一转，终究还是把魏弃拦了下来, 反倒拉着他的衣袖、央他每日一定记得把她叫醒, 免得来接人的公公到了门口, 她还傻睡在床上惹人笑话。
“反正, 学学规矩也是好的，”沉沉望着头顶床帐，口中喃喃自语，不知是在安抚他还是安慰自己，“昭妃娘娘是个好人，从前还赏过我不少首饰。可惜那时要赶去定风城，盘缠不够，路上便都当掉了。”
“……好人, ”魏弃闻言，却无端冷笑了声，“知人知面不知心, 宫中哪里有什么好人。”
皇后表面贤明, 实则善妒。昭妃“菩萨心肠”, 内里阴狠。
这后宫之中，能爬上高位的妃子, 没有一个是无辜单纯的。
他虽无证据，可从如今宫中的种种变化来看，皇后昔日做的那些腌臜事，大抵都已被魏峥发现，这才落了个囚于宫中、“病而不出”的下场。
至于这中间，谁在推波助澜，煽风点火，只需看谁最后收益最大——
答案近在眼前，不言自明。
昭妃……
赵为昭。
这个聪明过头，一生都在为兄、为夫、为子苦心筹谋的女人。
“炼胎之法”是如何被发现，自己缘何成了现下这幅模样，陶朔和陆德生的出现，凡此种种，多半都少不了她的“功劳”。
他初回宫，不愿与她计较，不代表什么都不知道。
“……”
饶是沉沉再迟钝，这会儿也听出了魏弃的语气古怪。
想了想，终究还是侧过头去、不放心地问：“阿九，”她说，“昭妃娘娘，从前与你有过节么？”
若是昭妃曾害过他，她便不当她是好人了。
“多少有些。只不过她爱惜名声，向来不会明目张胆地害人，心思都用在了背地里的谋算上。”
魏弃说着，重新摸起榻边的折扇，为她打了几下扇子。
又道：“也罢，明日你想去，便去吧。”
“真的？”
“真的。”
少年单手支颊，话音淡淡：“当瞧个热闹。若是学得不爽快，后日便由我代你去。”
“你去？”沉沉愣了一瞬，“去学规矩么？”
“……”
魏弃合了纸扇，敲在她脑门上，一声清脆的响。
“不，去算账。”
夏日昼长，卯时一刻，天光已然大亮。
沉沉上下眼皮还在不由自主地“打架”，人倒是已穿戴整齐、候在露华宫外。
未几，昭妃身边伺候的大宫女荃华出来，将她引入主殿。
她恭恭敬敬行了大礼，向这位如今代掌凤印的高位嫔妃问安。
赵为昭的眼神，却只意味深长地落在她身上，久久沉凝不语。
直等她跪得膝盖发痛、额头眼见得发了虚汗。
这时，复才听得上首一道柔婉女声，道：“起来吧。”
声音还是记忆里的声音。
可不知怎的，沉沉却总觉得殿中气氛，与她昔日到此时大为不同。
那个有些“怪”、又友善得过分的昭妃娘娘，如今，竟似也和宫里其他的贵人们无甚差别了。
沉沉心里叹了一声，咬牙忍痛，几乎是手脚并用地爬起身来。
昭妃见状，又温声道：“赐座。”
荃华得了自家主子的眼神，忙引着小姑娘坐到殿中右首的红木椅上。
沉沉忍住揉膝盖的冲动，背挺直，坐得一派乖巧。
任由赵为昭盯着她那窝在马车里几个月、愣是生生捂白了的小脸，眼神寻宝似的上下逡巡良久。
“气色倒是不错。”
末了，女人向她轻飘地抛来一句：“本宫从前竟没看出来，九皇子是个会疼人的。”
疼、疼人？
怎么个疼法？
沉沉听得怔住，一时不知如何接话。
末了，索性微笑装傻，四目相对间，又将眼前的女人仔细看上一眼：
犹记得她初次来露华宫时，打眼一看，只觉这位传闻中菩萨心肠、且善解语的昭妃娘娘，虽不算国色天香，可亦是位高洁优雅的神妃仙子。
可如今再看，美仍是美的，那眉间、眼角，却都添了几抹愁绪留下的皱痕。
……不用说也知道，娘娘过得不开心。
她想，所以，性子变了也属正常。
于是默默垂下了眼睛。
殊不知，赵为昭望着眼前活生生出现在自己眼前的“故人”，心情更是复杂：
本该死了的人没死，自己那按理来说、走了条最安稳的路的儿子，却突然间似是魇着一般，抵死也要拒了与解家女的婚事。
到底哪里出了错？
她日思夜想也想不明白，难道自己千般算计，万般筹谋，最后都是替他人做了嫁衣？
赵为昭捻了捻腕上佛珠，试图强压下心头的焦躁不安。
可原本想好的诸多盘问说辞，在见到这本该病得只剩一身枯骨的谢氏女，竟当真面色红润、半分无虞后，终究还是失了大半兴致。
她眉头紧蹙。
正要摆手示意荃华把人领去偏殿、交由那等候多时的教习嬷嬷管教。
“我、我家堂姐，一路行来，竟没瞧见她。”
那一直装傻充愣不说话的小姑娘，却似察觉出什么，突然抬起头来、小心翼翼地开了口。
语毕。
大抵恐她“贵人多忘事”，又连说带比划地补充道：“ 娘娘，我家堂姐名叫婉茹，生得模样端方，人也乖巧，从前因伯父的事……谢府阖家女眷入了宫。幸而娘娘与我大伯母过去有些交情，她这才得以在娘娘跟前伺候……”
深宫之中，一步登天，一步黄泉，离奇的事每日都在发生。
沉沉愿意来露华宫“学礼”，其实，除了皇命难违，多少也掺杂了几分忧心自家堂姐的缘故。
可眼下，等了这么久，竟还没见着谢婉茹的影子……
难道出了什么事、不过一年光景，堂姐便傻乎乎丢了性命？
沉沉忧心如焚，不觉间便把话问出了口。
谁料，紧跟着从昭妃那得到的答案，却立时惊掉了她的下巴。
直到荃华姑姑把她领到偏殿，她还是一副傻眼的模样。倒逗得这大宫女忍俊不禁，笑着拍了拍她的手背：“姑娘，你且心安罢，你那堂姐是个聪明人。”
荃华说：“她头先沾了你的光、除了奴籍，后来，又入了大皇子的眼，被纳为妾室。你可知这是多大的福气？”
大皇子……
沉沉脑海中，不由又想起那日息凤宫中，口中怒斥“荒唐”、拂袖而去的蓝衣青年。
可不想还好，一想，却越发地头疼起来。
她着实理不清楚，宫中人尽皆知，大皇子与三皇子争夺储位，早已暗地里水火不容，堂姐分明身在露华宫，到底是怎么和那大皇子扯上干系的？
更别提那大皇子家中，还有位情深意笃的正妻：听说两人只早年得了一女，其后多年，便再未有所出。
可尽管如此，也丝毫没有影响夫妻感情。陛下几次要为大皇子纳妾，都被他严词推拒。
沉沉只是从前听宫人们嚼舌根，都晓得那大皇子是怎么个深情人物，如今，堂姐却偏偏挑上这么一个人……她的心凉了半截。
哪里还有什么学礼的心思？
整一日学下来，都是副“人在这，心飘远”的模样，不知被教习嬷嬷骂了多少次。待她垂头丧气地走出偏殿，外头已是日落西斜
昭妃毕竟是这后宫中、多年来最得帝心的妃子，所居露华宫，比之朝华宫，更是宽敞了足足两倍有余。
光是偏殿至主殿的一段路，便可见游廊水榭，美不胜收。
无奈沉沉丝毫没有赏景的心思，一心只想去主殿同那昭妃娘娘问过安、好跑回朝华宫去和魏弃“诉苦”：虽然同他说了，事情也不定能解决，可是，不同他说，心里却总是不自在。
唉。
小姑娘在心中，叹了今天的第不知多少口气。
阿九眼下在做什么呢？
也跟自己这般不痛快么？
她心里惦记着人，步子便不知觉越迈越大。
又见游廊上此刻少有人至，连个太监宫女也瞧不着，到最后，索性便小跑起来，把今日学的什么莲步婀娜、款步姗姗，概都忘在脑后——
任耳边风声呼啸，裙裾飞扬。
她面上生霞，想着魏弃、又想到肥肥，红扑扑的脸蛋上亦因“归家”的雀跃而挂了欣然的笑。
魏骁站在游廊出口，远远的，已瞧见那道绿衣身影。
他的眼神几乎贪婪地落在她身上，眼也不敢眨地盯着她越跑越近。
于是，亦没有错过她脸上从笑意盎然，到与他四目相对、仅余愕然的变化。
“……”小姑娘抿了抿嘴唇。
见他位置占得那样“巧”，便知这人大抵是专程来堵她。
躲也躲不过，想也想不明白为什么，她只得认命地放慢了脚步，心说，有必要么？
也不知他在这站了多久。沉沉想。
许是一个时辰，又或是两个时辰，人都烤红了一圈。隔着老远，她甚至都能看见他额间的汗意，直将他右眼眉尾那道蜿蜒至眼角的刀疤沤出一抹忽视不得的红来。
与记忆中相比，少了几分戾气，多了几分与他格格不入的可怜劲。
这样的大热天，他不在殿中吃冰果子，不让人给他打扇，却偏要孤零零地站在这拦她的路，倒好像……天生是要来跟她作对似的。
沉沉心中苦笑。
魏骁——
她其实不太想见到这个人。或者说，有点怕见到这个人。
虽说她少时不懂事，曾跳进河里、拼了命救过他的命，所以算起来，与他……还有那么一段旧日的缘分。
只可惜，那日她在他府上、隔墙听了那么一次墙角：只一次，她便彻底明白过来，她与他到底不是同路人。
昔年陪她放风筝、吃糖人的卫三郎，与如今高高在上，可以捏死蚂蚁般捏死她与堂姐的三皇子魏骁，大抵也不是同一个人。
她做奴婢时便怕他，如今快要做“九皇子妃”，因着他曾推魏弃落湖的事，对他也难免有几分猜忌与疏离。
只不过转念一想，他给她的令牌，确曾帮过她许多次，他这个人，偶尔对她也有几分善意。表面功夫还是要做做的。
因此，思来想去，脸上仍是挤出点不咸不淡的笑容来。
待走到他跟前时，也福身行了一礼，道：“见过三殿下。”
可是，也不过是动动嘴皮罢了。
她压根没有认真看他，走近了便低着头装鹌鹑，一心只想快点把这“拦路虎”敷衍过去。自然不会发现，魏骁这会儿的脸色竟诡异得可怕：两眼皆布满猩红的血丝，面上却惨白如鬼。
他死死盯着她，那眼神似爱似恨，似仇，也有怨。
可最终满溢的，仍是近乎浓郁的贪恋与不舍。
他几乎站不稳，要死死紧攥着手，靠痛意方能清醒：
她以为的一年不见，却是他梦里的一世一生。
如今，她再度活生生站在他跟前。
玉白如雪的小娘子，俏生生的笑闹如旧，仿佛从没受过什么苦。更不会像梦里的冬日，毫无生气地睡在他的怀里，临死前，还要拿自己的命作赌、用刀来剜他的心。
她那时大抵恨他，所以，什么话都没留下。
而如今，她对他福身，说见过三殿下。
——不是三郎。
这一世，她的心里没有“三郎”。
她不嫁给他，所以没有生病，没有后宅的猜忌互斗。
她方才跑得那样快，脸上带着笑，是要去见谁——
总归都不是为了见他的。
见了他，她只会兔子似的惊惧，而后渐渐慢下脚步，恨不能把一步拆作五六步走。
她倒是不恨他了，却变得这样怕他。
连看他一眼都不情不愿，她又怎会知道，他们曾有过那一世……
他们曾经，才是真正的夫妻。
魏骁忽的轻声道：“听说，你回过江都了。”
果然，提起江都，沉沉脸上立刻有了笑意，似也想起些曾经往事，仰起头来，冲他点了点头。
她原本想说，江都城如今变了模样，殿下若是有心，来日也可回去看看。可话没出口，魏骁反而别过脸去，有意避开了她的视线。
沉沉：“……”
好似被她看一眼、要掉块肉下来似的。
她看着他紧绷到几乎有些发颤的下颌，心中满是莫名所以，越发觉得眼前之人古里古怪……可又说不上来他究竟哪里奇怪。
何况，他奇不奇怪，与她又有什么关系呢？
她与魏弃不日便将离京，和这位一心争储的三皇子，余生大抵都再没几面可见。
沉沉想明白了这一层，心头最后一点似有若无的忧虑也随风消散，只再度冲魏骁福身，言明还有正事在身，便绕过他、径直往露华宫主殿而去。
待走得远了，步子又重新轻快起来。
阿九呀，阿九——
她想，阿九这会儿在做什么呢？
第60章 孽债
“说。”
一颗血淋淋的头颅滚落脚边, 瞪大到近裂的眼睛尚未闭上。
魏弃手中的剑仍滴着血，又冷不丁架到了一旁跪着的老翁颈边。
“你的儿子杀光了，还有孙子, 孙子若再杀光了，恐怕，就没有容你考虑的时候了。”
许是杀人杀得有些懒倦, 他说话竟难得有几丝温吞。
若不仔细听，倒有些说不上来的温言软语意味：“说罢，”魏弃道, “贪的那些东西, 如今藏到何处去了？”
老翁满面沟壑, 已逾古稀之年, 在户部占着官位、尸位素餐了半辈子。一家风光到头，何曾想到今日会是这般惨烈下场。
沾了他亲儿子血的长剑就架在脖子上，自己的命攥在这小儿手中……
一头银发灰败成枯草，老翁不住磕头、抖若筛糠，腿间也湿了一片，嘴里却仍一个劲哭嚎着：“殿下，臣冤枉，臣冤枉啊——！”
说着, 眼见得魏弃剑尖不动，似仍有转圜余地。
他闭目深深呼吸，强忍恐惧, 竟又转眼膝行几步, 连滚带爬摸到一旁背手不语的魏晟腿边, 拼命冲人磕起头来。用的力气太大，额头顷刻间便磕出了血。
“殿下开恩, 还请殿下明察秋毫——”
只可惜，这院子早已被魏弃杀得遍地无头尸、血流成河。与之相比，他那点血又算得了什么？
自也就瞧不出几分凄清了。
染血的手拽紧了青年衣角，在那锦袍上印出一个个骇人的血掌印。魏晟别过头去，默然不语。
“您是仁君哪，”任由那老翁表情扭曲，撕心裂肺，“您怎能由着九殿下屠我兄弟、杀我亲子？臣为大魏鞠躬尽瘁，从无二心，不过是外头传的几句风言风语……怎可轻信？怎能轻信？！”
痛苦之声，声彻云霄。
然而，魏弃回京之前，魏晟查这贪腐案子、已查了足有半年。这中间，哪一次不是好声好气地上门，又被这老翁恭恭敬敬地请走？
大魏朝廷重文轻武多年，官场之中，免不了许多弯绕、关系蛛网密结。
他是老臣，忠臣，要臣，更是如今那位权势滔天的右丞唯一的舅父，两家人打断骨头连着筋——不看僧面看佛面，魏晟亦不得不卖他几分面子。
谁料，今日家仆打开大门。迎进门来的，却是一尊毫不讲情面的杀神。
户部尚书徐巍，跪在大皇子魏晟跟前、顿首不止，老泪纵横：“殿下，殿下开恩啊！我等忠心耿耿，为朝廷躬耕多年……今日之事若传出去，朝野怎不震动？朝臣怎不心寒？”
“陛下一世明君，从未苛待我等旧臣，君臣一心。如今，却竟纵容出这么个修罗厉鬼，来日岂可了得！”
“殿下——！”
几番求饶下来，饶是一贯心思澄定如魏晟，亦被嚎得太阳穴一跳一跳，头疼欲裂：
眼下这场面，说他心里半分不怵、半点不心惊，其实也是假的。
这贪腐案由他经手，他自然心知肚明内因有多棘手，查了半年，也不过抓去一堆替罪羊，缴获的金银更不过一些零头。
朝中世家盘根错节，互相包庇，动了这个，另个立马要撞柱求情。尤其是这批开国老臣，当初曾跟着父皇打下江山，个个辈分大不说，手里留下的“保命牌”也不少。旧情在，恩义在，父皇不能轻易动这个手——他这个未来的“明主”，更加不能。
所以案子才硬生生磋磨了这么些个时日。
直至昨日，父皇匆匆将九弟召入太极殿议事。这久不见光的案子方才从他手上，彻底转给了老九。
他不放心，更不愿半年来的努力前功尽弃，这才费尽心思参与其中。谁知今日一来，却见到了这般场景。
魏晟双目紧闭，眉头微抽。
他自幼师从大儒，读圣贤书，崇经尚礼。如今却真正见到了，何谓无间炼狱。
此时此刻，他还能勉强站稳身子不露怯意，亦不过全靠一口气在撑着。
不然，光是这满地的红红黄黄，也足够让他恶心到把心肝脾肺都呕出来不可——
放眼天下，知书识礼之士，哪个能认可这般做法？！
纵然九弟是北疆之战的最大功臣，声名已传遍了整个大魏。
纵然这个“功臣”，要为北疆之战清算朝野，无人胆敢置喙。
可是这手段……
这手段，岂是常人能有？
徐巍何等人精，看出这位大皇子的“仁心”尚在，当下一把拉过身旁瑟瑟发抖、早已拉了一□□的孙儿，按着他背、也发疯似的磕起头来。那一声接着一声的钝响，仿佛真要把脑袋磕碎在这青石地上。
“快，快求殿下饶命！”
“求殿下看在我侄儿有功于社稷，看在我徐家为陛下鞠躬尽瘁的份上，饶我徐家一丝生机啊，殿下、殿下——！”
魏晟闻声，满面不忍地垂眸，看那小儿哭得一脸涕泪交加，不由又想起自家女儿，如今也是这般年纪。
思忖片刻，到底扭头看向魏弃。
“九弟……”他说。
可事已至此，还能说什么呢？
杀了这么多人，几乎屠光满门，还没问出一句实话。魏弃是不会收手的。
他只能说：“饶过老弱妇孺……把人押入天牢审问罢。徐家，毕竟曾于社稷有功哪。”
天牢的酷刑再严苛，咬咬牙、终究还是能活下命来的。
这徐巍是右相的舅父，右相又与赵家一贯不对头，算下来，勉强算是皇后一派。他岂能眼睁睁看着魏弃将人赶尽杀绝？
“父皇让你查案，你却把战场上那一套搬进上京……”思及此，魏晟勉强定了定神，苦口婆心地开口劝道。
可话音未落。
只听徐巍一声喊破喉咙的嘶叫，他身上的锦袍，瞬间溅了半边的血，连脸上亦落了几滴腥热。
那血从他眉毛根流下来，说不上来的可怖又滑稽。
“……”
他愣在原地、心口狂跳，足缓了半天劲，复才垂眼望去：
地上，那小儿的身躯仍在抽搐着一抖一抖，脑袋却飞出数丈远——是被魏弃拎着头发，当墙砸过去的。
一颗脑袋碎在眼前，浆糊一片。
魏晟眼前发灰，当场捂着嘴，扭头吐了个昏天暗地。
而徐巍瘫坐着，看着孙儿尸体两眼发直，一时间，竟连哭都忘了。
直到原本缩在墙角、满头珠钗环佩的贵妇人按捺不住，手脚并用地爬上前来，抱着儿子嚎啕不止。有她领头，庭院中，终是此起彼伏地响起哀泣之声。徐巍亦被这哭声勾回了魂来，两行老泪，从衰残的面颊绝望淌下。
完了。
都完了……
他想。
他们徐家彻底绝了后了。
这一刻，他已什么都顾不上，只恨恨抬头，嘴里“呜啊”怒吼着，张牙舞爪地扑将上前。
两手狂乱挥舞、往魏弃脸上招呼，誓要把这恶人一同拖下地狱去，与他玉石俱焚——！
直到，那把曾砍下他儿子、孙子脑袋的剑，又径直插进了他的眼，把他死死钉在了孙儿脑袋摔碎的红墙上。
“啊——！！”
凄厉的哀嚎声瞬间响彻院中，让人不由胆寒。
“我的眼睛，我的眼睛……！”
徐巍脸上血流如注，已辨不清本来五官，却还用最后力气嘶喊着，“我说、我说，我什么都说……！放过我……殿下饶我一命！殿下！”
“……老弱，妇孺。”而魏弃披着满头满脸腥热鲜血。
却依旧面无表情，话音淡淡。
好似此刻他在做的事不是折磨人，而是碾死一只蚂蚁。他漫不经心地将脸上血迹拭去。
唯独这最后的话。
既是说给徐巍听，同样也是说给他那心慈手软的大哥听：“老弱妇孺，我未曾见，”他说，“钟鸣鼎食，骄奢淫逸，倒是看够了。”
那些被贪下的饷银，只徐巍一个人的孽么？
这满府的金山银海，只他徐巍一人享受么？
为何享乐时不说老弱妇孺，受罪时却要用老弱告罪，他把剑入得更深，分明听到头骨碎裂的声音，清脆，可怖，面上却反而渡出一丝熹微的笑意来。
金刚怒目，菩萨低眉。
在这样一张秾艳逼人的面上同时出现。
少年放轻了声音：“徐大人，你可知，你贪的粮饷，饿死了多少兵士，让多少人冻僵于风雪？”
“你读的孔孟圣贤书，都进狗肚子里了么……还是说，你真的以为我今日来，打的是逼你说实话的主意？那你便错了。”
魏弃温言而笑：“你不过是杀鸡儆猴的那只鸡罢了。无论说与不说，这满门，我都是要屠的。”
今日，上京暑气正盛。
拿这满门血，祭冻死在雪谷的两万大魏士兵，想来，再合适不过
他将剑抽出，冷眼看着老翁面目全非的尸体软倒面前，忽又扭头，盯着魏峥派来跟他那批亲卫，抬手指向墙角那群瑟瑟发抖的徐家家眷。
“好了，动手吧。”
“……”
“既然要跟我，”他说，“难道还想手不沾血的跟？”
血淌过他靴底，一踩一个血脚印。
他走过满面惊惧的魏晟，径直走到那群亲卫中领头的高大男人面前，“温统领，便由你带头吧。若是不愿，大可趁早回我父皇身边去。”
温臣盯着眼前少年冰寒刺骨的一双眼，默然不语。半晌，“当啷”一声，抽出腰间佩刀。身后众亲卫亦先后抽刀，走向那群哭叫的妇孺。
手起刀落，转瞬间，惨叫声不绝于耳。
价值连城的头面首饰碎落一地，那是无数枉死士兵盼到闭眼最后一刻，都没等来的炭火。
魏弃望向一旁血色尽失、跌坐在地的魏晟，道：“尽快把消息放出去。”
“从今日起，检举北疆贪饷案者，只杀涉案之人；被举之人，凡有参与，满门诛灭，绝不容情。”
话落，他转身便走。
“你、你……！”
魏晟听得又惊又气，一时目眦欲裂，却仍是倏然开口，叫住那道纤瘦如竹的伶仃背影：“魏弃！”
“魏弃，站住！”
少年步子一顿，回头看他，眉峰微挑。
魏晟颤颤道：“以杀止杀，何日是尽头？如你这般徒造杀孽，终非可取之道，这般杀下去，无休无止……总有一日，你会逼得他们不得不反。到时，谁来收场？”
谁能收场？
“这便是你的事了。”魏弃说。
魏晟一愣。
“你是治世君子，我是无耻小人，”少年素衣染血，却已头也不回地远去，“所以——日后，这般腌臜之地，大哥还是不必来了。”
“……”
“有这功夫，”他说，“还是读你的书，写你的折子去吧……大殿下。”
他已做了这把刀，没有回头路，但魏晟不一样。
君子与佞臣，有时不过一线之隔。
至于魏峥和魏晟两父子日后要头疼的事……与他何干？
他能为他们做事，不意味着可以默许他们得了便宜还卖乖。
魏弃心头冷笑，把众人抛在身后，抬步便走。
谁知，眼见要走出徐府，身旁却不知从哪扑将出个崽子，一口咬在他的手臂上。纵然隔着衣衫，那咬人的狗崽子用劲之大，仍然叫那伤口一瞬见了血。
魏弃蹙眉，随手将她挥开。
女孩被大力摔落在地，身上那麻布衣裙破的破、烂的烂，几乎衣不蔽体，却还想扑上前来咬他。
太烦。
所以他索性一脚踩上她心口。
那女孩满脸灰扑，黑得像块炭，眼见得挣扎不得，一双亮得吓人的眼睛却还死盯着他。
有几分骨气。
“你是什么人。”魏弃问。
“徐家人。”
只是那边的徐家人，个个穿金戴银，面色红润，她却像是刚逃难出来的，哪里有什么富贵小姐的样子？
他看着她那双眼睛，不说话，却忽的想起来朝华宫里，还在等他归家的谢沉沉。
想起她曾说过的、在谢府过的苦日子。
“……”
魏弃一脚踩断了这女孩的右手，低声道：“滚出去。”
罢了。
留她一命，回头谢沉沉问起，他也算半个好人。他想。
不然，总不能跟她说……自己今天出门，是去灭了别人满门吧？
如此这般，总算是留了个活口的。
他不告诉她“实话”，更不算骗人。
“你不杀我，来日，我定会杀了你。”女孩闻言，脸上却丝毫没有半点感激之色，依旧死死地盯着他。眼珠子像蒙了一层雾，灰沉，晦涩。
这不是一个孩子该有的眼神。
魏弃说：“那便杀。”
语毕，将她踢飞老远。
女孩伏在徐府外，呕血不止，情状凄惨。一群路人围将上前，却只看热闹，谁也不敢将人扶起。
魏治见状，躲在人群后，看了一眼徐府方向，又望向身边灰头土脸的“少年”。
这“少年”脸上抹了炭灰，如今，顶着乌漆嘛黑的一张脸。可仔细看那手腕和脖子，却都是雪白如玉，肤若凝脂，哪里有半分粗糙样子？
“阿蛮，”他眼神掠过徐府惨状，不禁吞了口口水——却也不敢多看，只急得眼热，又一个劲向旁边人劝道，“你如今看见了！”
魏治说：“你瞧见了，他哪里有变？还是个疯子！杀人不眨眼，他若是发起疯来……”
到那时，谁拦得住？
赵明月自也清楚这道理，却仍不免被他吵得头疼，低声斥道：“闭嘴！”
她又不是瞎子，方才在徐府外头瞧了这么久的“热闹”，哪能心里一点没数？真要说起来，她心里的慌乱与气恼，更不会比魏治少半点。
魏治被她吼得脸上一阵灰，嗫嚅不敢语。
许久，方才看她脸色、小心翼翼地开口问：“舅父……舅父真要见他？”
“若非如此，我至于打扮成这样么？！”赵明月咬紧了牙，“我阿爹魔怔了，非要我亲自将人请来，他病得要死了，就这点愿望，我难道能不应他？”
两人正交头接耳说话间。
魏弃却已走出徐府。
方才还叽喳不停的众人，眼见得这血人似的少年，一瞬间，都默契地闭了嘴，连人群亦自动破开、从中间为他让开一条宽敞大道。
“我……”
魏治也怕，见状，却还是问赵明月：“那、我替你把他拦下？我、我再帮你想法子。”
赵明月摇了摇头，皱眉不语：她不知父亲为何突然要见魏弃，心头总莫名不安，直觉这事并不简单，一时也拿不定主意。
见魏弃穿过人群走远，这才终于下定决心般，猛地一咬牙、扯过身边人衣袖，道：“我们先跟上。”
……
谁料，就是这么一跟。
他们离得不远不近，全程看着魏弃走街过巷，手里提的油纸包越来越多——简直把那些上不得台面的吃食从街头买到街尾——也不知有几个肚子能装。到最后，连衣裳都换了一身干净的。
两人却还扭扭捏捏不敢上前，又不死心地跟着，直到跟进了一处死胡同里。
——“玩够了？”
剑抵脖颈，逼出一丝血花。
耳听得魏治在身边大呼小叫、急得跳脚，赵明月怔怔抬头，看向面前神情沉静、毫无半点意外之色的少年，才终于明白过来：这和从前一模一样。
魏弃早就看穿了她拙劣的把戏，却只等着最后才来拆穿她。
他又一次把她的脸面踩在了地上，且对她的怒容视而不见。
“七哥，你如今的胆子的确很大。”
魏弃淡淡道：“不该做的事，你做了。不该带出来的人——你也带出来了。该说你变聪明，还是蠢钝如旧？”
魏治闻言，顿时气得满脸涨红，指着他的鼻子怒骂：“混账！我是你哥哥！你说得什么话？！”
“别以为你如今，你如今风光了，就能……”
“来找我做什么？”
魏弃打断他，开门见山地入了正题。
赵明月盯着他丝毫不曾偏向自己的侧脸，心口却莫名地冷到谷底。
他甚至连一丝多余的目光都不愿浪费在她的身上。
是了……是了……
她怎么会忘记，这才是真正的魏弃。
魏治不满魏弃的语气，开口便要同他呛声。
被他抵住咽喉的赵明月，这时，却忽似下了莫大决心，抢在魏治之前定声道：“魏弃，我父亲要见你。”
“……？”
“平西王赵莽，要见你，”她说，“你去是不去？”
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