朝华宫中。
魏弃不记得自己昏睡了多久。
他再一次醒来, 完全是被谢肥肥给舔醒的。
这只贪懒馋滑全占尽的小小狸奴，彼时早已喝完了谢沉沉留下那三大碗羊奶，舌头上却还残留着羊奶的膻味。
他只觉脸上粘腻, 甚至略微刺痛。
霍地睁开双眼，便见一只放大的毛茸茸脑袋贴在跟前，顿时脸色大变。
谢肥肥“喵呜”一声, 被他眼神吓得炸毛，当即飞也似地窜上横梁，躲在后头瑟瑟发抖。
可等了半天, 还没等到他来抓自己算账, 又按捺不住、鬼鬼祟祟地探出脑袋瞧了一眼：
魏弃眉头紧蹙, 满头是汗, 竟还蜷缩在冰冷的地上，迟迟没有起身——
也许如今，清醒于他而言，已不再是件好事。
他平静地想。
失去意识时，尚且无知无觉，犹如五感封闭，察觉不到任何痛苦。
真正清醒时，却根本无法控制胸口那气血翻涌的痛意, 仿佛一股绳将五脏六腑搅在一起。
两眼所见，时而清楚时而扭曲，犹如中了某种幻术, 原本清明的色彩, 亦染上瑰丽而秾艳可怖的阴影。
他花了足足半个时辰, 才勉强调息好丹田气海，强撑一口气、扶着灶案站起身来。
身上血污斑斑, 早已干透，他亦顾不得收拾，只径自迈过地上那一片污红狼藉，跌跌撞撞走向灶台，将那些被谢沉沉黏在碗边的宣纸一一小心揭下，连带着那滑稽的菜谱一并小心对折、收好。
“……呼……嗬……”
可竟然光是做完这几件再简单不过的事，他已气喘不止。
不得不把手撑在灶案上借力、才保持身体不至歪倒——
为什么？
为什么这次发病，竟然又和上一次不一样。
自他机缘巧合、被陆德生从鬼门关拉回那次过后，每一次，他的“病征”都在变化。
起初，他以为是阎伦那本古籍上写的身体溃败之兆，可如今看来，又与那书上记载截然不同。
难道说古籍所言，记载有误？
自己还剩多少时间？
魏弃咬牙封住全身三处大穴，提气于胸，靠着这一口气，足尖轻点，飞快越窗而出，抄近路回了主殿。
视线已然迷蒙，他从书架隔层翻出那本破旧古籍，凝神细看，眼前的每个字却都诡异地如蛇般乱舞，字不成字，书不成书。
一阵悠远而熟悉的笛声，从窗外飘入殿中。
他心神大震，猛地抬头：眼前住了整整十五年的寝殿，一砖一瓦都熟悉得不能再熟悉的地方，此刻竟莫名变得晦暗、灰沉。
墙壁上布满明暗不一的灰绿色的眼睛，那逼人的压迫性视线，从四面八方如潮水般涌来。
“阿毗。”
忽然，他看见丽姬从那墙后施施然行出，走到自己身前。
女人泪眼低垂，吐气如兰：“阿毗，你就这么想活下去么？”她说，“这般辛苦，也要活下去么？可这世上，已没人盼着你活……若是我从未生下过你，该有多好？”
他一怔，女人的手指缱绻不已地附在他的眉间，却在转瞬间消散。
院外，孩童清澈的笑声传到耳边。
他扭头看去，见少时的魏治与魏昊，他的七哥和五哥，两人趴在墙头，瞧见他的眼神，笑嘻嘻地问他，你母妃死了，你怎么还活着？
【听说你母妃和太监搅和在一起，生来不干不净的女人，果然都这么下/贱么？】
【魏弃，能不能教我你的新名字怎么写？弃，哪个弃？】
【是弃妇的弃，还是抛弃的弃，还是前功尽弃的弃？】
他沉默不言，那两人的身形也紧跟着如青烟散去。
取而代之，是仰躺在他面前，七窍流血、垂死挣扎的蓝姑。
他看见她哀怨的双眼——她用尽最后力气，颤抖着指向他，说殿下，入你这般无情无义的薄情之人，此生都不会有人真心待你！
【老身九泉之下，也会睁大这双眼睛，看着你如何死无葬身之地！】
朝华宫里死去的每一个人，他亲手所杀的每一个人，仿佛都在用最恶毒的言语在他耳边咒骂。
他们问他为何还不去死，为何还不一命偿一命。
那些声音纠缠在耳边，他哪怕闭上眼睛，仍能感觉到四周阴森的吐息，闻到“他们”身上陈旧腐烂的味道——那是属于死亡的味道。
魏弃的手不受控制地紧掐住自己脖颈，手背青筋毕露。
死……有何难？
他并不怕死。
十一年来，他为了丽姬临终前的恳求而活，却活得并不心甘情愿，活得自暴自弃，活得冷漠而抽离。
他甚至曾比任何人都更期盼，这“不得不死”的一日到来。
可为什么，这一刻，心中却生出惧怕，生出畏怖？
似乎心底有个微弱得不能再微弱的声音，在轻声地说着，不愿死。
……为什么，不愿死？
【砰！】
他听见一声熟悉的钝响。
紧接着，是小宫女拿手腕轻碰额头，满是懊悔的叹息声——还依稀带着鼻音。
他听着她咕咕哝哝，抱怨着怎么又睡着、待会儿又要被殿下骂，想提笔却摸不着，慌乱地满书案找。
他睁开眼。
看着她，无头苍蝇似的找了半天，才在脚边发现方才犯瞌睡时不小心撞倒在地的兔毫，宝贝地捧在手中。
她练字像鬼画符，但因为怕被他“骂”，所以总会讨好地写很多“问殿下安”。
导致最后别的字都写得歪歪扭扭，只有这四个字，写得颇似他手笔，几乎原模原样抄下来似的。
她练了许久，字写了一张又一张，终于得出一张最满意的，美滋滋地把那张放在一摞纸的最上头。
谢沉沉……
这会儿她应该已经出宫，坐上了顾叔帮她安排的马车。
从上京到江都城，至少需要两个半月。
若是快马加鞭赶路，照顾她的脚程，也要花上两个月。
他原以为自己还能撑到那时候——还能收到她那封想也知道无聊、却认真得一板一眼的，报平安的书信。
但原来命运从未宽仁他至此。
到这一刻，他已恍惚明白过来：自己这所谓的“疯病”，起初是累及旁人，杀尽身边一切可亲之人；到如今，每一次发病，却皆毫无例外，是要逼他偿命。
也罢。
谢沉沉——他突然近乎残忍地想：其实她也与那些人无二。充其量，只不过比“他们”愚蠢，又比他们多出几分天真的善良罢了，可是，到最后，她难道不是也头也不回地离开？在选择的天平两端，她同样可以毫不犹豫地放弃他，
抛弃，被放弃。
这样的事，在他的一生中，已然发生过太多次，多到无需细数。
如今，他终于可以解脱了。
这念头生出的瞬间，眼前巧笑倩兮的少女亦如青烟散去。
他的手指紧扣住脖颈。
紧扣住——又松开。
他低垂下眼，看向不知何时溜进殿来、蜷缩在自己脚边，惨兮兮哀鸣着的小狸奴。
【你走的时候，记得把那只畜生带走。】
【可、可是殿下，肥肥娇气，想来受不得长途跋涉。路上没有羊奶喝，没有好东西喂，它一定瘦了，瘦了便容易病，病了就……】
【谢沉沉。】
她被他喊得一哆嗦。
回过神来，鼓起勇气，却还是再试探着开口。
【殿下，你看，不可爱吗？】她把狸奴抱在怀里，抓起它一只爪子来冲他逗趣，【殿下平日在宫中不是读书就是写字，都没人陪你说话，有肥肥陪着解闷不好吗？】
【那是你养的。】
【……】
【你走，便将你的东西全都一并带走。】
不要留下任何让他想起她的东西。
他愿意送她走，是信守那一日的承诺没错，他要确信她活着回到江都城，亦是为了还她拼死救他的恩情。
可她甚至毫不考虑、毫无犹疑，就头也不回地走，凭什么还让他再惦念她？
【殿下，你、你不开心？】
【没有。】
【那你……】
【带不走，养不活，便把它扔出去。】
【不、不不，殿下！】她吓得“腾”一声站起。
抱着狸奴在殿中来回打转，哄孩子似的安抚了好半天，方才欲言又止地绕回他面前。
想了想，小声道：【殿下，怎么、怎么我感觉，我们这样，好像以前族长派来的那些人，要跟我阿娘算总账、好分家产一样？】
分家？
亏她想得出。
他沉着脸不回答，却几乎要把手里那书翻出火星子来。
而谢沉沉见他不答，索性继续讲她的歪理：【可是，殿下为什么要和我分得这么清楚？殿下在生什么气？奴婢只是回家去，又不是和殿下……此生不见了。】
说得好听。
他问她：【……怎么见？】
【在上京见呀。奴婢听宫人们说，皇子都是二十岁出宫建府，等殿下二十岁的时候，就可以出宫了，】她一脸理所当然，【殿下若是去不了江都，奴婢便来上京，殿下若是想去瞧瞧江都城的风景，那便来找奴婢……奴婢带殿下看江都城的灯节，吃尚庆楼的面线，对了，还有永安街的面人、糖人……到那时，不就见到了么？】
【……】
【肥肥还小，经不起舟车劳顿，等再过几年，它就长大了，懂事了，好养了，】她说着，双手合十，一脸恳求地看向他，【殿下慈悲，能不能留它在身边逗趣解闷？奴婢定会千恩万谢，日夜在佛前为殿下祈福……】
离开，并非抛弃。
纵隔千里，还有再见之日。
她说殿下，你是奴婢见过最好最好的人，殿下定会长命百岁。待到再见之日，奴婢一定长得白白胖胖圆滚滚的啦，到时候，殿下说不定已经认不出奴婢了，但是，肥肥一定认得出来——
【所以，喏！】
她把手里的狸奴高高举起，举到他跟前。
他看见她的眼弯成一对月牙。
小宫女开朗地笑着，说着：【到那时，这，便是奴婢与殿下‘相认’的暗号！】
魏弃倏然趔趄着起身。
顾不上一地书文凌乱，颤抖的右手努力摸索书架，终于，手指抵住机关、猛地一按。只听殿内一阵窸窣声响，床底的暗门再度打开。
地宫冷气森然扑面，他将意图跟来的狸奴拂开，低声道：“在这……等着。”
随即，几乎手脚并用地——他的身体已然瘫软下去，可他仍咬牙，搀扶着墙壁，扶着香炉，扶着床沿，直至走近那暗道入口——只需再一矮身。
身后，却倏的传来一阵匆匆而来的脚步声。
紧接着，是陌生——亦熟悉无比的一句：“阿毗！”
那声音似痛极悔极，他一瞬怀疑是幻觉抑或真实，仍是迟疑着回过头去。
魏峥立在殿门前，背着光，瞧不清切脸上神色。
可见他回头，男人仍是几步上前，将他扶坐在床边。
“阿毗。”
魏峥不住轻抚着他的脸，他的手臂。似乎唯有以此，才能确认眼前浑身沐血的少年还有几分活气。
“阿毗，”魏峥道，“为何会这样？你……这是，又发病了？”
魏弃默然垂头，没有回答。
他眼里的魏峥已经扭曲变形，难以辨认，或者说，此刻他入目所见，所有的东西，都在逐渐变得面目全非。他清楚自己已经开始丧失理智——脑子里仿佛只有破坏和自戕两件事。
……他必须到一个没有人找到的地方去。
他要熬过这一次，熬过……每一次。
熬到，熬到……
可以像个正常人一样，离开这个地方。
见世间百态，看万水千山，最后——再去那个，名叫“江都”的小城看一眼……
魏弃推开魏峥，挣扎着摔倒在地。
他用爬，也要爬进曾经最不愿待的地宫，他知道只有这样才能活下去，唯有活下去……
到这一刻，他才终于明白，为何母亲临死时留下的最后愿望，是希望他不要报仇，好好地活着。
人死如灯灭……
可他本也可以有选择，不做天平两端，永远被抛弃的那一个。
“阿毗。”
魏峥却又一次拦在他面前，蹲下身来，扶起他。
这一次，男人直视着他的眼睛。
那双一贯沉凝而清明的眼睛，却沤得深红一片。魏弃似乎意识到什么，浑身倏然绷紧。
汗意如瀑。
“放过……”他的声音已然因痛苦而含混不清。
可他仍是，平生第一次——愿意舍弃一切，舍弃清高与自尊，只是近乎哀求地说：“放过，我……我，想……”
他才十五岁。
他只不过是个十五岁、却从未尝过鲜衣怒马滋味，一生囚困于此的少年。
我想活下去。
如此简单的五个字。
可他终究没有机会说完，一息过后，身体仿佛被抽干了所有生气，一瞬软倒下去。
汗与血，在地上晕开一地湿渍，他用尽最后力气低头，看向那把没入他心脏的匕首。
他却几乎感觉不到痛，只是低头，一眨不眨地看向那刀柄，那雕工精美的花纹，看向那、似乎唯恐他不死，直至这一刻，仍然紧握住匕首、甚至又一次搅动、加深伤口的——那双手。
刀刃穿过他的皮肉，骨血，而后，仿佛有轻微的“嗬拉”一声传来。
他听得很清楚，却花了很久时间，才意识到，那是穿过他脊背的声音。
这把匕首，几乎把他钉在了地上。
他起初还能喘息，后来，呼吸似乎都染上腥气，他的意识逐渐涣散。
“阿毗。”闭上眼睛的最后一刻。
唯有魏峥的声音幽幽传来耳边，伴随着后脚赶至的一众纷乱脚步——而男人依旧轻抚着他的面庞，低声说：“父皇不愿看你这般毫无尊严的活着。父皇宁可你……”
宁可什么？
后头的话，他却再也听不清了。
*
萧殷从萧家祖母院中出来，一扭头，便喜气洋洋地来偏院找谢沉沉，想炫耀自己今日为她在祖母跟前出气的功劳：方才，他要祖母不许欺负她、不许让她干不喜欢的事，祖母可都笑呵呵地答应了。
要不是他聪明，她还不知要受多少委屈呢。
想到这里，他的尾巴不免翘到天上去。
谁知，等他大喇喇推门走进谢沉沉房里，却见她正翻箱倒柜地收拾行囊，一副要出远门的样子。
“你这是——！”
萧殷一惊，立刻叫出声。
沉沉怕他闹出太大动静，慌忙捂住他的嘴，又连连在嘴边比着“嘘”的手势。
确认萧殷不会再大吵大闹，这才松开了手，顺手合上门。
“你这是要干嘛？”萧殷围着她左看右看，皱着眉头问，“你要走？去哪里？有没有和阿娘说？”
沉沉觉得骗一个孩子实在不妥——而且眼下这被现场抓包的情况，八成也骗不过。
于是，边蹲下身收拾行李，干脆也老实交代了：“嗯，我要去找个人，”她说，“怕老……怕你祖母不愿放人，所以得偷偷地去。你不能告诉别人。”
“找谁？”萧殷问。
“跟你说过的，”沉沉道，“就是那个，很远的地方，住着的大美人。他现在去了一个更远的地方，我要去投、呃，去找他。”
萧殷观察她表情，半晌，却只抱臂冷哼一声：“借口！”
“你是不是不想每日接我下学了，觉得在我家受委屈了，所以要偷摸溜走？我这就去告诉阿娘！”他说着便要往屋外走。
“等等——！”
沉沉恐他坏事，急忙拉住他：“别去！我、我没有骗你呀！”
“那是我……很重要的一个朋友。朋友有难，阿殷，如果是你，你帮不帮？你之前不是还为了黄家的小五娘和金家的小少爷打架么？我也一样。而且我的朋友，他很可怜，之前他就病得险些死了，如今又被拉去一个很危险、每天都在死人的地方，我不能不管他。”
她说得真挚，表情更真诚。
岂料萧殷小小年纪，看人却颇为一针见血，闻言，当即上下打量她一眼，狐疑道：“可是……你？去了能帮上什么忙？你能帮他打过别人么？”
沉沉：“……”
这反应，说来倒和半个时辰前的方武颇为相似。
只不过方武毕竟是个走南闯北的江湖人，眼神因此也识趣地稍收敛一些：他来告诉她消息，纯粹只是通知一声，万没想过要她帮什么忙。
她一个小女子，不会武艺，又瘦弱得紧，肩不能挑手不能提的，帮得上什么？不添乱就好了。
是以，方武得知她要前去定风城，第一反应便是连连劝阻，一万个使不得。后来又说，要先传信问过顾华章再做决定——可是信鸽一去一回得耽搁多久？她等不得那么久了。
魏弃……也许也等不得那么久了。
沉沉想起那日天佛禅寺中的签文，又想起少时曾在大伯父口中听说过的北境燕人之残暴：一年前，谢善正是死于北疆战场。身为主将，不幸被俘，后遭五马分尸，死状惨烈。
她有一种强烈的感觉：魏弃这么一个从未上过战场的人，突然出现在北疆，若真如方武刚才所言，连战连胜，几乎如杀神一般、将燕人打得溃不成军，其背后必然有什么外人不可窥得的秘密。
因此，思忖片刻，还是答应了方武传信上京，只不过——是告知一声自己也会前去定风城，拜托顾叔想办法与魏弃重新通信、确认他那边究竟是何情况。
紧接着，便从首饰盒里找出几件最值钱的交给方武，叮嘱他为她挑匹快马，再雇两名信得过的、愿意随她冒险去趟北疆的镖师，随即就自顾自收拾起行囊来。
方武见劝不动她，又怕她单独上路更危险，这才不得不勉强应了
“你还是别白费力气了。”
眼前的萧殷，说话却显然比方武直白得多：“而且你找到人了又怎么样？你自己说的，那个大美人身份不一般，又不会跟你走，”他嗤道，“你在这里好好待着不好么？大美人送你回家，你现在又跑回去，如果我是他，一定气死了。”
“真的？”沉沉手上动作一顿，将信将疑。
可不等萧殷回答，她立刻又自问自答道：“他、他生气，应当也不会杀我罢？只要不杀我……那，那都是好说的。”
萧殷：“……？”
你的要求也忒低了点。
“只是阿殷。”沉沉回过神来，忽的一脸严肃。
从桌上抽出那封压在茶壶下的书信托他转交，又低声道：“我这一趟，可能会去很久，阿娘也许会很伤心，你要替我好好照顾阿娘，代我把这封信交给她，告诉她，我一定会回来。”
她知道自己如若当面和阿娘道别，一定哭得走不动道。
为了不让离别伤情拖着脚步，也只能这样了，沉沉想。还好她别的没有，就是福大命大——简称能屈能伸，活下来，回家来，想来不成大问题——
这时的她，显然还对所谓的战场残酷没有太多的概念。
毕竟，她对战场、对打仗，所有的认识，也不过来源于一些捕风捉影的故事和谢家大伯哄孩子的只言片语。
说完，她又从怀里抓出一把饴糖来，死活塞进萧殷手里。
举动之间，颇有点“贿/赂”的意思。
“……嘁。”
萧殷却看不上，也不接，只不情不愿地撇嘴，小声问：“就非去不可么？你说你日夜赶路，回来也花了两个月。那，一去一回，不都要到过年的时候了么？”
沉沉闻言笑了，说那正好呢，年节的时候好吃的最多，从前一年到头，最盼着就是这几天。
又说也许我那朋友兴许也跟着来呢？
到时候，让他也见见我们江都城有多热闹。他平日里天天闷在一个地方，也许还不如阿殷你有见识呢——
“……唉。”
说完，笑完，却才有丝丝点点的惘然和迷茫涌上心头。
沉沉伸出手去，若有所思地轻抚着萧殷的脸。
“其实我也不知道，为什么我一定要去，”她喃喃说，“但我知道，他很可怜。总是孤零零一个人……真的很可怜。我觉得，他不喜欢打仗，也不喜欢做别人手里的棋子和玩意儿，可是……怎么就总是逃不过呢？”
都已经退到退无可退的地步了，为什么还是要被拎出去做“遮羞布”和“挡箭牌”呢？
也许她找到他，也帮不上什么大忙，可是，如果连她也不管他——如果他真的就像大师解签时说的那样有去无回，她日后一定会后悔的。
会在每一次想起他的时候，都悔得抓心挠肺，悔得睡不着觉。
所以，哪怕是为了以后能睡好觉，吃好喝好得地过完下半辈子，她也一定要去。
至于“天惩”什么的——
听不懂，就当它不存在好了。
沉沉下定决心。
“其实。”
萧殷却突然问：“你是不是不想嫁给金二哥，所以找个借口逃婚啊？”
“……？！”
她被人揭穿另一层心事，登时吓得一抖，忙道：“怎、怎么会！”
她、她可是忠心耿耿向殿下的！完全没有投奔殿下主持公道的心思啊……最多……最多算，赶巧。
对！赶巧。
她对殿下之心，可是发过誓，天地为证，日月可鉴的。
容不得半点玷污！
沉沉握紧拳头：“总之你千万不能告诉阿娘！”说完，又小声补充道，“还有，下次若是再碰着学堂里那个金家小少爷，你帮我跟他说，烦请他向金家二少转告一声——”
“就说我、我其实早已经嫁过人啦！所以不能嫁给他，还请他不要介怀，另寻佳人吧。”
第42章 阴谋
广袤沙漠之上, 依稀传来驼铃声声。
以一面碧色狼头旗帜为首，一列长达百丈的胡人商队正向北疆边境缓慢前行。
商人们赶着装载货物的大车，欢声笑语, 全然一副不知人间疾苦的纵情享乐姿态。
唯从地势稍高处俯瞰方能发现，他们始终以四方拱卫之势，将商队正中间的一辆华盖马车捍守得密不透风：
那马车以八马相驭, 阵势浩大，偏又以帷帐轻纱替代车帘，其间影影绰绰, 依稀可见数名舞姬水蛇般扭动的曼妙身影——
正至乐声酣畅处, 忽然, 那马车却猛地一停。
帷幔掀开, 一碟草绿色的糕饼被毫不留情地扔了出来。
瓷盘立刻迎风四碎，饼，倒是还在沙地上骨碌碌滚了两圈。
随行的亲卫你看我、我看你，一时拿捏不住自家那位小主人的脾气，捡也不是，不捡也不是。正待探问情况，却听里头传来一道慢悠悠的年轻男声，冷声道：“拿去给她吃, ”他说，“问问她吃不吃得下去。”
而这个“她”，如今在商队之中, 早已不是泛指, 而是特指了。
打头那名身材高大的亲卫立刻心领神会, 右手成拳、在左肩微微一碰，应了声“是”, 便下马把那四五只饼捡起揣进怀里，而后重新跳上马背、驱马往商队后方而去。
他一路直奔驮着毛毡和布匹的骆驼车队。
很快，便找见那队伍最后，身材细弱到、几乎藏在货物后便隐匿不见的少女——她满头乌发结作长辫，额间缀着一颗青松石。一张脸只巴掌大小，近来许是吃得少，愈发瘦得带尖。
这会儿，人正托着下巴靠在货物旁。脑袋一点一点、小鸡啄米似的打着盹。
赶车的商人见他来，原本哼着小曲的悠闲姿态一瞬不见，慌忙低头向他行礼。
他却压根没有理睬，只从腰间抽出长辫，猛地挥向车架。
那少女顿时惊醒，一个激灵坐直身来：因连月暴晒，长途跋涉，她的脸上皮肤皲裂，已经被晒得辨不出本来颜色，唯独一双眼睛却还清透如初，直愣愣地盯着他看。
却也只是一瞬功夫——她很快发觉面前人“来者不善”。
一双鹿眼机灵讨巧地转了几圈，许久，又一脸无辜地看向他。
她结结巴巴问：“怎、么了？”
突厥语的发音显然与她平日里常用的语言大相径庭。也因此，她被掳后、耳濡目染学了这么久，也不过只会几句基本的日常用语，以及——
见他沉着脸不答，她脑袋歪了歪，又准确地、清楚地喊出了他的名字：“布兰？”
布兰，也就是那名亲卫，向她扔来几只颇眼熟的糕饼。
都不用解释，她接到手里、立刻反应过来：自己是又被那位娇生惯养的突厥小王子找麻烦了。
没办法，当下想也不想地把糕饼上沾到的沙子吹开，把饼掰成两半。
她咬了一口，顾不上牙齿被沙粒磨得“咯吱咯吱”响，也装作津津有味地抬头，说：“还不错。只是好像，有点太甜。”
“……”
布兰皱眉，低声道：“他不开心，你会被杀。”
也不知是为了照顾她的语言不通，还是本来就言简意赅，从她“认识”他开始，他就是这么说话的。
只不过她活到现在还都没死，着实白费了他的提醒。
少女想到这，不由笑了笑，仰头看向面前身披皮裘、半边精壮胸膛都裸/露在外的碧眼青年，说：“我知道。我下次，不会。请你，帮我解释。”
布兰凝了她一眼，没有应声。
只策马转向，头也不回地离去。
唯余一阵风沙扑面。
少女小心翼翼地护好怀中糕饼，望向远方落日，表情渐渐深沉。
*
至黄昏时分，商队行至一处沙漠驿站修整。
此处距离北疆边境不过两日脚程，再往前，便是大魏军队的大本营所在、亦是主帅樊齐的驻扎之地：定风城。
只是，眼下两军交战的主阵地已不在此——三个月来，大魏军队几乎所向披靡，一扫从前败绩。不仅赶走了定风城外叫嚣累月的大燕军队，更是一路追击，“痛打落水狗”般，直取早年祖氏在位时、被燕人趁乱占去的雪域八城。
奉命率军追击的，却并非老将出山的樊齐，而是年纪轻轻，竟势不可当、几次在战场上杀出一条血路的当朝九皇子，魏弃。
白衣小将手执双剑，背负长弓，战场之上，如浴血而生的战鬼。
所到之处，叫燕人闻风丧胆，溃不成军。
前线捷报频传，天子大喜，下令直捣黄龙，重挫燕军士气。大魏朝野上下，更是歌舞升平、欢庆不止——
只可惜，丝竹之声、靡靡之乐，终传不到边疆苦寒之地。上京之喜，北疆之忧，犹若两个截然不同的世界。
“孩子他爹，就只剩这点干粮了？”
“你们娘俩吃吧、快吃……”
沙漠驿站中，遍地可见拖家带口、面黄肌瘦的流民。
数月未决的北疆之战，已致无数人背井离乡，被迫举家搬迁躲避战火。战场一再推进，燕人不惜放火焚城，也不愿让大魏军队有增援补给的机会——可他们烧的，抢的，夺走的，全都是城中百姓的家当。
无论燕人还是魏人，此时此刻，都不过是战乱之下、流离失所的无家可归之人罢了。
商队就地扎营。
那马车上的人却始终没有露面，似乎料定了沙漠之中，没人敢对挂着碧色狼头旗的旅人起什么歪心思。是以，舞乐依旧，毫无顾忌。
“那可是突厥王的汗旗……”
“突厥王算什么？还不是平西王的手下败将。”
“你小点声、小点声！”
“怕什么？这群蛮子又听不懂。等我们逃到辽西去，平西王定会庇佑我们……”
难民堆里，灰头土脸的少年啃着只手掌半边大的一块馕饼，眼神近乎贪婪地、看向源源不绝送上马车去的佳肴美味——那够他半人高的羊腿，滋滋冒油的烤肉，飘香的抓饭，还有……
呃。
队伍的最后，那瘦骨伶仃的小姑娘，手里端着一只同样寒碜的托盘。
上头只一盅汤，一碟糕饼：汤就不说了，平平无奇，但那糕饼之塌陷，颜色之深暗，颇不美观。在一众美食中，当真显得尤为“惹眼”。
那小姑娘眼见得就要钻进马车，却不知怎的——似乎也若有所感身后那道灼热视线，回头来看。
少年险些与她对上视线，急忙低下头去。
“……”
而她四下打量一圈，没发觉异常。
只觉哀嚎遍野，不忍细看，又拧着眉转回身去，钻进马车车厢
说是马车，但其实这车的容量，已堪比一间行走的宽敞大屋。
时值寒冬，外间冰天雪地，马车上燃着几尊铜炉，却丝毫不冷，反而烤得人暖烘烘的、昏昏欲睡。
主座上的少年约莫十五六岁，此刻横躺在衣衫清凉的舞姬怀中，墨色长辫垂泄一地。
歌舞如织，笑语不绝，而他星眸微阖，懒洋洋地张口，只等着那舞姬给他喂上一颗葡萄解渴。
“啊——”
一袭浅金翻领袍穿在身上，原是贵不可言的打扮，却被他嫌热而胡乱扯开前襟，露出半面雪白的胸膛。胸口天珠长链绚烂夺目，更衬得胸前那玄青色的狼头文身形容可怖、张牙舞爪。
舞姬娇笑不止，见他似也乐在其中，索性把那葡萄衔在嘴里，俯身去喂。
怎料，她还没来得及靠近，那少年却倏然脸色一变、冷不丁挥手。
“……！”
一耳光劈头盖脸，直打得她眼冒金星。
眼泪不觉滑落，人却被身旁先反应过来的同伴拉着、纳头便跪，“王子恕罪！”同伴代她求饶，“王子，阿茹娜年纪还小，不懂规矩……还请王子恕罪！”
少年直起身来，一脸不耐地擦拭嘴角。
棱角分明的轮廓，兼之天生高鼻阔目的英气长相，本就有不怒自威之感。
更别提他此刻脸上阴云密布，指节掐得“嘎吱”作响，一副马上就要杀人泄愤的表情。
马车上数名婀娜舞姬，当即都吓得停住动作，顷刻间跪倒一片。
——而倒霉催的谢沉沉，就是这个时候上车来的。
“……”
眼见得大家都跪，她也不好不跪。
可四面都跪满了，她手里的托盘又没处放——这加了草药揉成的麦芽塌饼，毕竟是她在这活下去的身家性命所在。左右无法，索性先一溜小跑上前去、把托盘放上桌，这才退到人群最后，“啪嗒”一跪。
半点没有寄人篱下的委屈或难堪，她熟能生巧，跪得没有半点心理负担。
阿史那金原本紧绷的神情，在看清她那流畅无比、行云流水的动作后，微妙的一滞。
而后，碧蓝双眸低垂，眼风扫过面前那碟卖相颇为不佳的塌饼，他忽的招手道：“你，过来。”
这种简单的颐指气使的话，沉沉还是能听得懂的。
也没扭捏，当下起身向他走去，换了个离他近点的地方跪下：
她好不容易在萧家养出来那点肉，如今长途跋涉数月，早已全都还了回去，反而瘦得愈发单薄，原本合身的衣裳，如今也显得空落落的。
从阿史那金那居高临下的视线看去，甚至能看见她颈后清晰的明暗“交界线”。
往上，是被晒得通红乃至皲裂的皮肤，往下，却是一截依稀可窥得的玉白——
他突然想起来，自己第一次见这女人的时候，她似乎的确是白的。
哪怕努力做了男人打扮，可雪白的皮肤和娇小的身形还是出卖了她：至少，在突厥，他从没见过这样瘦弱的少年。
他们在大漠驿站中萍水相逢，和那些惧怕突厥人的魏人不同，她听说自己水土不服，上吐下泻，便主动送来了能医治腹泻的草药。
亲卫们不相信魏人的善心，厉声喝止她不可上前，她索性现场将那草药煮了，自己咕噜噜喝下一大碗，这才把剩下的交给他们。
布兰将信将疑。
最终，别无他法，却仍是喂他服下那药，隔日便见好。
他人
生第一次离开草原，险些一病不起，多亏她从旁照料，才勉强捡回一条命。
可因语言不通，两人只能靠手脚比划交流，久而久之，却也生出点难得的患难与共的情谊来。
当然……
她那时还不知道，就在这批商队的“货物”中，那些队伍最后的灰扑马车里，还藏着百余名如她一般、和他们“不巧撞上”的魏人。
因着她的这份好心，他们却还是相安无事地同行了一段路。
直到她那并不安分的同伴，偶然偷听到了一些不该听的秘密——
哼。
愚蠢之人。
阿史那金眼眸微沉，抬手点了点桌上那托盘，冲她道：“吃。”
谢沉沉知道他是怕自己下毒，当下毫不犹豫地掰了一块丢进嘴里，又低头喝了一口汤。
阿史那金盯着她翕动的嘴唇看了好一会儿。
直到她随手将嘴边的糕点渣拂去，又一脸诚恳地抬起头来，他这才装作漫不经心地挪开视线，转而指向身旁瑟瑟发抖的舞姬，说：“你把她杀了。”
沉沉嘴里的糕点还没完全咽进去。
花了老半天劲，听懂他那叽里咕噜话的意思，却吓得险些一口气没上来，惊天动地地咳嗽起来。
还没缓过气，只听“当啷”一声，一把刀柄镶着碧蓝宝石的匕首已经扔到她面前。
“杀。”阿史那金说。
沉沉尚未回过神来说话，那胡姬已经痛哭流涕地向她连连磕头。
虽然嘴里说的话她听不懂，但想也知道——谁不想活着呢？在这乱世之下，能活一天是一天，谁甘心平白无故就丢了性命。
是以，谢沉沉抬手将那宝石匕首收在手里，却迟迟没有拔出。
只是想了半天，又试探性地问他道：“为什么？”
为什么要杀人？
阿史那金不回答，掐过那舞姬的下巴。
看着随手一捏，力气却不小，直把那满面涕泪的舞姬强行给掰过了半边，不得不随着他动作而僵直地仰起头。他的手指复才用力摁在女人的嘴唇上。
谢沉沉唯恐他把那美貌胡娘的下巴掐碎，忙制止道：“懂了、懂了……王子，我明白，明白了。”
该不会是新来的胡姬胆大，凑过去亲他了吧？
沉沉心中一阵长吁短叹。
就连她这么个半路上车的倒霉蛋都知道，这位阿史那金王子，说是王子，那简直比泥菩萨还金贵娇气：
不能淋雨，不能吹风；
不喜欢冷，不喜欢热；
尤其不喜欢别人不经允许碰他，要不然，动辄就得砍手砍脚——
伺候他的人哪天不是胆战心惊的？
怎么还有人上赶着给他当出气包？
沉沉看着年轻胡姬的眼神里，莫名带了几丝同病相怜的怜惜之意。
恍惚间，似也跟着想起自己这两个月来的悲惨经历：
从江都城出发，因为没有户籍文书，不得已选择绕道辽西，翻山越岭，打算经大漠入北疆。
结果路上干粮不够，看中萍水相逢的商队补给充足，决定掏空方武他们路上自备的草药救人，没成想，还真阴差阳错把人给救活了；
那之后，她便有心和他们打好关系。
想着，一起去北疆，路上多少也有个照应。结果一开始语言不通，后来才发现，这厮竟然是突厥王最宠爱的第九子，阿史那金——他们原想装作不知道，先结伴到了定风城再说。
谁知方武带的四名镖师里，竟然还有个一直装作听不懂突厥语的年轻人。
一夜，男人匆匆冒雨而归，告诉了他们这群突厥人此行的真实目的。
他们还没来得及逃跑报信，随即便被赶来的阿史那金的亲卫抓住，那年轻人亦被斩杀当场。但不知何故，阿史那金却留下了他们剩余几人的性命。
方武与其余三人被抓走，塞进商队最末尾那些灰扑的马车里，她情况稍好些，可也日日有人监视，每天洗衣做饭，简直是从皇宫换个地方做牛做马。
谢沉沉欲哭无泪。
所以，逃！
一定得逃！
定风城近在眼前，哪能不逃？难道眼睁睁看着这群突厥人奸计得逞？
只是眼下，要先想办法脱身才行。
沉沉想到这里，不觉吞了口口水。
看着那舞姬哭得狼狈的脸，终是把心一横，又凑上前去，示意她亲吻自己的脸。
舞姬眼睫上还挂着泪，满脸写着不解，可看她点着脸颊一脸焦急的模样，最终还是迟疑着将嘴唇印了上去。
沉沉被她亲过，又立马把她推开，装作一副恃宠而骄的模样，把嘴一撇，不理她。
扭过头，却立刻用结结巴巴的突厥语冲阿史那金道：“王子，我、已教训过她了。”
她说着，点了点自己印上绯红口脂的左脸。
阿史那金全程旁观她的所作所为，嘴角微微一抽，她与他四目相对，又立刻献上一个最美最诚恳的笑脸。
“我，仰慕王子，”她说，“如果是我，也忍不住……但是杀人，杀人，我不敢。”
阿史那金嗤笑一声。
却竟当真没再追究，只一脸不耐地踢开那痛哭流涕的舞姬，示意她上前来，坐在自己旁边。
沉沉不解其意又不敢拒绝，只好惴惴不安地坐下。
他却冷不丁仰躺下来，惬意地调整了个姿势，把脑袋搁在她腿上：
衣领大敞，雪白的胸膛，该看的、不该看的，一时全都清晰可见。
沉沉的眼神避无可避，把衣领下的春光看了个光，小脸顿时通红，吓得头皮发麻，立刻坐直了身。想抽开腿，却又被阿史那金按住，一时不好再动。
阿史那金问她：“你，不杀？”
沉沉指了指自己的脸颊，摇摇头，把那把宝石匕首重新搁在桌案上。
他“唔”了一声，闭上眼睛，许久没有再说话
这天的最后，沉沉又是抱着被退货的一碟糕饼，拖着酸痛的腿下的车：阿史那金越来越挑剔，她故意做坏的糕饼显然入不了他的眼。
她猜想自己也许正如布兰所说、“命不久矣”，心中不由一紧，又下意识仰头看了一眼天色。
还好。
她在心中安慰自己：马上就要逃之夭夭了——管他爱不爱吃呢！
如今阿史那金日日喊她进马车去伺候吃食，又渐容许她在不离开视线的前提下四处走动，对她的看管也松懈起来。
因为整日踏实干活，看起来老实巴交，她甚至逐渐得到了亲卫们的信任，接过了去给那些被囚禁的魏人送饭的活计。
一连三日，她都把阿史那金不吃的糕饼偷偷塞进食盒里送去给方武他们吃，惟愿他们养好身体，吃饱喝足，今日夜黑风高，便按“计划”趁乱逃走。
只要一切顺利……
“喂！你这小偷！”
“打死他，打死他！”
“把我们的馕饼还回来！”
沉沉正疾步走向方武他们所在的马车，忽听不远处传来一阵混乱的厮打声。
等到她循声望去，这场单方面的殴打却已然结束，四五个怒气冲冲的少年从她身边走过，徒留一个矮小瘦弱的，还捂着肚子蜷缩在地：身上、脸上，都沾满了他自己呕出来的酸水，着实臭气难闻，连旁边同样衣衫褴褛的难民们，都不由皱眉避让。
沉沉看在眼里，不由脚步微顿，心中天人交战，迟疑片刻。
末了，还是转身，埋头继续往那灰扑马车的方向走——
走了五步。
又掉头。
她在那少年跟前蹲下身来，从锦盒里小心翻出一块塌饼，塞进了他的手里。
“拿好，了，”她用结结巴巴的突厥语说，“这次，不要被，抢了。”
说完，便匆匆起身，再不回头地走过他身旁。
方武等人缩在马车角落，一见她来，立刻凑上前。
沉沉先把今日攒下的糕饼偷偷塞给几人，这才把食盒里剩下的食物一一分发，发完一车，又再去搬一盒。
直到把近百余人的馕饼都分发完毕，末了，借着收食盒的空档，又绕回了方武那辆马车旁，探头进去。
“姑娘，计划如何了？”方武小声问。
“他喝了，没有发觉异样，”沉沉环顾四周、确定没人偷听，亦压低声音回答，“今晚，那药性应该就会发作——我们今晚就跑。必须赶在他们之前，传讯定风城的守将……”
告诉他们，突厥已在暗中和燕人结盟。
此行先锋、即是要借魏人之名骗开城门。只等援军赶到，共夺定风城，便可逼魏军前线回防。
沉沉没读过兵法，也不晓得何谓两军包夹。
但之前方武巧用举例的一解释，她也就懵懵懂懂地明白了：意思是，如果不及时传信，等到定风城丢了，殿下就得被他们包饺子似的、夹在中间生吞。
那怎么得了？
所以，跑，必须得跑！
第43章 阳谋
是夜。
阿史那金以手支额, 问半跪在跟前的亲卫：“英恪现在到哪了？”
“回禀王子，英恪大人从魏都出发，日夜兼程, 三日前，已于石水坡与雾狼军会合，现正在赶往此地的路上。”布兰不敢怠慢, 忙以右手抵肩，恭敬回答。
顿了顿，又补充道：“大人在信中特意嘱咐我等, 定要按原计划从缓前行, 至边境后, 再行改换旗帜、以平民商队身份入定风城。待其至, 里应外合，一举夺城。”
“他倒是想得周到，生怕我不按他说的来？”
阿史那金闻言，当即冷哼一声：“一个魏人，如今倒成了我军特勤，敢压在我头上说话了。”
“父汗当真老眼昏花，怪不得被那赵贼压得抬不起头来！”
“……王子！”
布兰听他言无顾忌，忍不住出言提醒。
然而, 话说出口、方觉自己鲁莽过头。
不等阿史那金说话，他立刻又跪倒下去，冲人重重叩首, “是布兰多嘴——请王子宽恕。”
如今的突厥可汗阿史那絜, 膝下共有十五名子女, 而阿史那金居第九，乃阿史那絜的发妻所生。
这位温柔和顺的可敦在生下阿史那金后, 很快因大出血而死。阿史那絜悲痛欲绝。从此，便对年幼丧母的阿史那金宠爱非常——
他们这位大可汗，曾是出了名的嗜血好战，残暴悖戾。哪怕是亲生子女，稍有不顺，也是非打即骂。甚至曾有王子因不遵军令，被其亲手鞭笞至死，可他却唯独容许阿史那金、这个自小养尊处优的儿子事事娇气金贵，任意妄为。
正如此次与燕人联盟、本是国之大计，由英恪大人代为商谈，同燕人拟定计策。
阿史那金却不知从哪听说了消息，偏要插手其中，大汗思虑再三，最后竟也准许了他这么个从没出过草原的王子、领了关键的先锋之职，还派遣心腹亲卫护卫左右。
他们这些亲卫接到的第一任务，甚至不是确保万无一失夺下定风城。
而是不惜任何代价，不择手段，无论如何都要确保阿史那金的安全。
阿史那金自然听出布兰话里的提醒慎言之意。
无奈离经叛道的事做得太多，骂一句老眼昏花，实在是小得不能再小的事，他哪里会放在心上？
是以，亦只懒洋洋打了个呵欠，轻揉太阳穴驱散困意，又道：“起来吧。英恪此行，绕了这么大一个圈子，险些耽误正事、也非要去一趟魏都，”他说，“怎样，有没有如他所愿，找到我那位小姑姑？”
昔日祖氏迎突厥公主为妻，有此联姻在前，方向突厥借兵。怎料，魏、赵合谋，提前断突厥十万大军于赤水关外。
祖氏畏死，临阵溃逃，走前将皇室中人屠杀殆尽。
逃亡路上，突厥公主却又为其诞下一女，成了那昏庸君主留在世上的唯一血脉。
然而，随着祖氏被赵莽斩首，公主惊骇而死，此女亦流落在外，多年来，再未有人寻得其踪迹。而这，也成了那位突厥公主名义上的亲侄儿——如今的突厥可汗阿史那絜，余生不可抹去的一块心病。
也正因此，当大魏朝中的祖氏旧党来信求盟，英恪献计，提议找回这象征着“两朝友好”的唯一血脉时，倒是正中了阿史那絜的下怀。
可十余年来，阿史那絜已向大魏派出无数探子寻人，始终杳无音信。渺渺人海，要找一个或许早就被刻意抹去痕迹、甚至早就死去的少女，又岂是这么容易如愿的？
果然。
“大人信上未曾提及此事。”布兰摇了摇头。
“那便是没找到了。”
阿史那金顿时面露讥诮之意，忍不住冷笑道：“也是，他若找到，早就四处邀功了，哪里还用我问？”
“其实王子，英恪大人他……”
“嗯？”
布兰话音一顿。
心知眼前这位小王子对英恪的敌意非比寻常，一时也只能把想说的话吞入腹中，低头不语。
阿史那金早对他这幅面服心不服的姿态颇为不满，见状，当即猛地摆手，示意他滚出去。布兰不敢违背，只得应声告退。
然而，人还没下马车，却忽听身后传来“砰”的一声，似某种重物落地的钝响。待他再回头看，阿史那金已然双眼紧闭，一头栽倒在面前矮几之上。
少年满头虚汗，口吐鲜血，人事不省。
他心道不妙，正要喝止那几名花容失色的舞姬，尖叫声已然此起彼伏响起。
这下，阿史那金昏迷的消息根本瞒不住，瞬间传遍整个“商队”乃至驿站。
几名军医匆忙前来诊治，交头接耳地商量对策。
他则立即下令封锁驿站，彻查今日所有与阿史那金有过接触之人——
“布兰！”
而被派去检查商队的亲卫，亦很快有了收获。
男人远远驱马而来，见他仍等候在马车外、眉头紧锁，当即翻身下马向他回禀道：“你猜对了，人真的不见了！我找遍了整个骆驼车队……都没有找到那个女人！”
布兰脸色阴沉，望向天边悬月，忽道：“她的那几个同伴呢？”
“这，我方才也去检查过。”男人擦了擦额上汗意，却似有些疑惑。
许久，方才迟疑道：“但他们都还在。似乎完全不知晓那女人的事，守卫也说，她刚来送过饭，还问他们明日要吃什么……难道，她没跑？”
冷月高悬，风沙袭面。
月光之下，一匹枣红骏马驮着少年少女疾驰于沙漠之中。
少年似乎极为熟悉沙漠地形，不时出声指挥方向，音色沉静；负责驾马的少女却不知为何、频频看向身后，面露犹疑。
忍了半天，终于还是开口道：“所以、你，”她的声音被寒风吹得变了调，尾音颤抖着，“你到底为什么要跟着我啊！”
天晓得，就在一个时辰前，他们甚至还称得上素不相识。
她不知道他的名字，更不知道他瞧着轮廓深邃、高鼻阔目，颇有异域之风——一看就不是魏人，结果竟能说得一口流利的大魏官话。
她只不过是当他是个可怜的流民，一时善心泛滥，给了他一个糕饼而已。
这少年却一路尾随她至方武等人的马车外，又不知何时躲在车下，将他们那自以为水到渠成的计谋听了个十成十。再之后，突然出声，打了几人一个措手不及。
“如果我是你。”
衣衫褴褛的少年从车下钻出，懒懒拍打着身上灰尘。
半天过去，方才好整以暇地抬起脸来，望向她那因震惊而愕然瞪大的双眼。
少年温吞道：“就不会一堆人一起跑。阵仗那么大，生怕他们追不上来么？”
说完，又侧头看着一脸戒备的方武等人，“还有你们几个，”他说，“都被抓了一次，说明根本打不过那些突厥人。无一战之力，跟着去有什么用？不过是方便他们追踪罢了。更何况，我看他们的态度，你们这几个，想必是随时都可以杀的……只有她。”
他的手几乎抵住谢沉沉的鼻尖。
“只有她，要杀要剐，还需要他们的主子点头，所以，让她单独跑，才是风险最小的决定，”少年道，“而你们要做的，应该是留在这，想办法给她放烟雾弹、拖延时间。”
沉沉被他左一句右一句说得云里雾里。回过神来，不由面露疑惑。
等等——
话说，怎么指挥的人莫名其妙变成他了？
到底谁才是“主谋”啊？
她不由侧头看向方武：“方大哥……”
咱们是不是得有点辨别能力？
“若是如此，”方武却显然已经把这少年当成了她带来的“自己人”，思忖片刻，皱眉道，“谁来保护谢姑娘？她孤身一人，我不放心。”
“哦——”少年闻言，侧过头来，一副恍然大悟的表情，盯着沉沉道，“原来你姓谢？”
方武：“……”你才知道？
谢沉沉：“……”
现在知道他是个“过客”了吧？
沉沉一脸无奈。
可他那故作戏谑的调侃也不过持续了一瞬。
紧接着，便又正色道：“阿史那金中毒昏倒，整个商队的人，要做的第一件事只有想办法为他解毒，又担心下毒的人还有后招，万不可能倾巢而出去追踪一个小小女子，”少年话音悠悠，“何况退一万步讲，即便她被抓到，也八成能活命，但你们就不一定了——不仅活不了，眼下这幅无精打采只剩半条命的饿鬼样，还有可能拖了她的后腿，最后小命不保。”
“……你有万全之策？”方武问。
“当然有。”
少年似乎就等他这句话，当即笑起来。
不笑不知道，一笑，沉沉才发现，他嘴角竟还缀着两只梨涡，方才那副诡计多端的狡黠气质、似乎瞬间一扫而空，反倒终于显出几分年少天真的模样来。
当然，前提是，如果那条“狐狸尾巴”不露得那么快的话。
“万全之策，就是带我走，”他说，“作为交换，我会带路，保证她平安抵达定风城——这一路的地形，没有人比我更熟悉了。”
“你？”
只是这回，方武还没出声。
他身边的另一个年轻镖师却先沉不住气，当即冷声质问道：“我们凭什么相信你？”
凭你这幅小小年纪、却心思深沉的嘴脸么？
还是凭你潦倒落魄的流民身份？说我们是饿鬼，你这身无三两肉的小子更好不到哪去。
“当然是——”少年闻言，丝毫没有被冒犯到的不愉。
反而脸上笑意愈深，轻快地回答说：“凭我随时可以去告密呀。”
“把你们卖给突厥人，我也可以换一顿饱饭，为什么不呢？”
话落，四周一片寂静。
连沉沉也被少年眼也不眨“恩将仇报”的做派震到，不敢置信地瞪眼看他。
一行人里，唯有方武最是处变不惊，沉思片刻，又低声问了这少年一句：“你为何自信自己熟悉地形，绝不会被他们追到？”
少年似乎对这一问早有准备，当即想也不想地回答：“我父乃燕人，生母却是魏人，两国交战日久，他们为世所不容，只得以边境贩马为生，直到几个月前，马匹被燕军征用。父亲不服，被虐杀而死，阿娘殉情自尽。我从此便游荡在定风城附近，靠劫掠流民为生。这位大哥，试问世上，还有谁比做贼的更懂怎么逃跑呢？”
谢沉沉：“……”
敢情你刚刚真的是偷了人家的饼啊！
亏她还以为他是被人欺负了，这才好心给他塞了个饼。
结果，塞着塞着——没想到，最后是又把自己给送上了贼船
这厢，因时间紧迫，不容多加考虑，方武最终还是默许了少年的计划。
沉沉也只得将信将疑地跟上这来历不明的少年，两人偷偷摸摸行至一处沙丘后。少年以手为哨，哨声清脆如鸟啼，不远处，很快奔来一匹威风凛凛的枣红马。
两人纵马飞驰，转瞬已行出十里外。
那少年却仍不时警觉回头，关注着追踪者的动向，直至忽听沉沉问他为何要跟来，又顿时忍俊不禁，笑得东倒西歪。
沉沉吓了一跳，怕他摔下马去、慌忙伸手把人扶稳。
“因为跟着你不会饿肚子啊，”少年擦去眼角笑出的泪水，说得一派理所当然，“能顿顿吃饱，为什么要选只吃一顿？”
这答案！
沉沉只觉自己最近似乎总是碰到一些难以理解的怪人，一时哭笑不得，心说这是一顿饭能解决的事么？
这明明是万一被追上了、可能再也没有饭吃，只能等别人给你烧纸钱的大事！
“谢姑娘，”少年却似对她的失笑毫无察觉，脑袋轻轻靠在她背后，又倏然问，“你叫什么名字？”
他身上的衣服没换，血腥味，泥里打滚的沙尘味，甚至一点淡淡的酸腥气都没散去，沉沉眉头微皱，下意识想挣开。
可动作之前，突然又想起他方才被几个少年围殴的惨状不似作假，想起他那双亲皆死的可怜身世……
何况，如今都是一条船上的人，还有什么可互相嫌弃的呢？
“沉沉，谢沉沉，”是以她还是认真回答，而后，也礼尚往来地问了一句，“你呢？”
“长生。”
“……？”
“长生不老的长生，”少年不知想起什么，又似笑非笑地重复一遍，末了，轻声道，“我没有姓氏，从小到大就叫这个。”
长生不老，长生不死。
他说完，静静靠向她身后。
双臂收拢，微不可闻地叹息一声——尾音却只幽然飘进风里，无人察觉。
*
沙漠驿站距定风城，原就不过数日的脚程。
两人日夜兼程，片刻不敢耽搁，最终在六日后的傍晚赶到定风城。
奇怪的是，一路行来，几次险中逃生，那些突厥追兵竟都没有赶尽杀绝的意思，几乎只稍一碰面，很快便被他们甩开。可饶是如此，两人在入城时，依旧出了问题：
定风城城门外，出城的人大排长龙，进城的人却寥寥无几，且稍一靠近、立刻被驱赶开。一时间，进不了城的流民，都愤懑不平地纠结在城外。
沉沉平日里大大咧咧，这时却多长了个心眼，让长生勒马等候，自己则先上前去问清情况。
左右问了一圈，方知守城主帅樊齐今早突然下令：即日起，定风城只出不进。
更有甚者，若无户籍文书，则一概视为燕奸，下狱审问。至于往来的商队，货物一律扣押，不得入城。
被拦在城外的流民不愿走，被扣押货物的商人更是又怒又气，与士兵们僵持不下，索性就地扎营。
闲了下来，便三两成堆，聚在一起窃窃私语。
“樊元帅一向体恤咱们这些可怜人，为何突然这般冷血无情？难道要看我们在城外冻死饿死不成？”
“听说……是有人深夜前来报信，说是西边的突厥人如今也想来这北疆战场插上一脚，他们假借商队名义，实则为先锋军队，要里应外合、趁机夺城。”
“突厥人？他们怎么敢来，不怕平西王把他们收拾得落花流水么？”
“平西王……”说话的人听同伴提起那位“定海神针”般的大人物，却顿时一脸讳莫如深表情，低声道，“如今，平西王可不在辽西，反而在上京被关了数月，至今未曾露面——还不知眼下是死是活呢。”
说完，环顾四下一圈，又神秘兮兮道：“如今，天子的左膀右臂早已换了人，新上任的曹家右相，再加上九皇子……那个杀神……平西王功高震主，早就为皇室所忌惮，此番被囚上京，想来，也是凶多吉少了。”
众人言罢，皆是一阵唏嘘。
沉沉却听得胆战心惊：是谁赶在他们之前、先来了定风城报信？
如此看来……阿史那金他们的“商队”还没来，或许一切都还来得及？
正思忖间。
她耳尖微动，忽听得远方传来熟悉的驼铃声，心知按那商队的脚程，自己这“逃犯”很有可能和他们撞个正着，立刻暗道不妙，扭头一路小跑至少年长生跟前，慌忙道：“我们先避一避！”
“不传你的信了？”长生挑眉。
沉沉摆手，来不及解释太多，一心催他上马。
却听城楼之上，眺望兵骤然吹起号角。流民们一阵骚动，不解其意，待循声望去，城门已轰然大开，一群整装待发的黑甲兵踏沙而来，毫不停留，便纵马朝那改换红色鹰隼旗的突厥商队杀去！
城墙之上，弓箭手满弓待发，刹那间、箭落如雨。
残阳胜血。
原还听得手鼓琵琶、乐声不止的商队顿时一片死寂。“商人”们见势不妙，等反应过来，黑甲骑军却已近在眼前，瞬间齐齐从货车之下抽刀迎战，喊杀声如雷，护着正中间的华盖马车，且战且退。
沉沉远远看去，一眼就看见了布兰。
他生得高，目标也大，很快胸口中箭，血流不止，却仍然高呼着“保护王子”，奋力挥刀砍杀——
沉沉的突厥语学得并不好，“保护”，和“王子”两个词语，其实都是从布兰那听着学会的。
可她没有想过，这四个字竟会是布兰留在世上最后的遗言。
黑甲兵一刀砍下了他的头颅。
鲜血飞溅，他死时，仍然大睁着眼，那头颅在地上骨碌碌滚了两圈，很快便被黄沙掩埋了踪迹，无头的尸体僵立片刻，颓然倒地。
马车四面的纱幔都被血染红，一柄长刀朝着马车正中慌乱逃窜的阿史那金当胸而去，眼见得就要洞穿他的身体，突然，一抹浅碧色的身影却不管不顾飞扑上前。
“王子！！”女人凄声喊道。
沉沉认出来，那个拦在阿史那金身前的女人，便是几日前、险些被他掐断了下巴的舞姬。
女人美丽的面庞因痛苦而显出狰狞神色，嘴里吐血不止。
纤细的身体，如破布娃娃一般被长刀挑起，又猛地横掼于地，可她临死时，嘴里仍在喃喃自语着什么，似乎是在让阿史那金快跑——
“啊——！！”
阿史那金抱着已无声息的舞姬，双眼因愤怒而染得血红，忽从腰间抽出那把、无数次被他当作配饰把玩的宝石匕首。
几如破釜沉舟一般。
那匕首被他用尽力气飞掷出去，直中黑甲兵侧颈，鲜血瞬间泉涌。
那杀死舞姬的黑甲兵一时失力、滚落马下，战阵之中，马踏如泥——
阿史那金被身边亲卫架起、慌忙逃窜，却也只能眼睁睁地看着一个接一个的亲卫接连倒在身后而无能为力，任由他们被屠戮殆尽。直至亲卫死尽，他亦被追兵一拥而上、将他反剪双手，压倒在地。
少年一头长辫如枯草垂落，沉默良久，忽仰头发出如困兽一般、惊怒而无力的哀嚎。
“我要杀了你们！”
“贱民、你们这些贱民，我要杀了你们！”
不……
甚至不是哀嚎。
那是写满了复仇之意的狼嚎。
可他要对谁复仇？
沉沉心头一凛，若有所感般猛地抬头，只见定风城城楼之上，身披金甲、气势威严的老将身旁，一袭红衣潋滟，不知何时翩然而立。
似乎察觉到她的视线，那红衣人亦垂眼望向她。
四目相对。
“……”
红衣人眼中，带着平静而漠然的探究意味。
她原本的诧异、好奇、惶然，种种情绪，却都在对视的瞬间消弭殆尽，唯有两眼渐渐瞪大、再瞪大，到最后，几乎要把眼珠子都给瞪了出来——
长生察觉不对，扭头看她，见她不知何时泪流满面，一时愣住。
忙问她：“怎么了？”他用力扶住她的肩，“谢沉沉，你害怕？”
沉沉没有回答，用力摇了摇头。
但，她知道自己不可能认错。
一颗心快要跳出胸膛，她想说话，却怎么都说不出来，只有一个熟悉而稚嫩的声音在心中不住欢快而雀跃地喊：
“阿兄！”
是阿兄！
绝不可能错……阿兄还活着！
第44章 炭火
三日后, 定风城监牢。
阿史那金身着囚服，背对着牢门。
如死虾般毫无生气，蜷缩在那破烂不堪的稻草铺上。
因吃不惯狱中伙食, 外加受了惊吓、噩梦不止，他从昨夜开始便发起高热，此时, 俨然已烧得有进气没出气。
狱卒巡视至此，照惯例从栅栏外探头观望两眼，见他呼吸微弱, 满脸潮红, 瞧着像是没几天活、要死不死的模样, 登时没好气地一脚踹向牢门, 厉声道：“就没见过这么娇弱的小子！”
“是啊！”
旁边的年轻狱卒闻言，也跟着嬉笑：“比娘们儿还娘们儿，亏他还是个什么王子，要我说，是王八才对。”
“难怪突厥人被平西王打得毫无还手之力，想想，突厥人里指不定都是这样的软骨头。”
“要不是将军发过话，不许我们对他用刑, ”狱卒低声道，“真想再给他两下，看这王八下回还嚣不嚣张。”
诚然, 也不怪这群狱卒对阿史那金颇有怨言。
毕竟早两日, 这突厥小儿还有力气叫嚣反抗时, 虽听不懂他们在说什么，可一见他们围过来笑闹, 便说着叽里咕噜的胡话对他们破口大骂，抓起地上盛饭的瓷碗就往外砸，前前后后，闹得那叫一个鸡飞狗跳。
唯独今日，无论他们怎么嘲弄，阿史那金都始终紧闭双眼，毫无反应。
两人慢吞吞绕了一圈再回来看，见他竟又吐了一地酸水。
囚室本就狭小不通风，此刻更加恶臭难闻，两人不由都齐齐退了半步，捏住鼻子，一脸鄙夷。
“大哥，”年轻些的狱卒问自家老大，“他该不会要死了吧？”
“能有这么娇气，死了就算了！”老狱卒“啐”了一声，“身上一没伤二没病的，整天好吃好喝地供着，也能病死？”
但话虽如此，这人毕竟身份不一般，若是在牢里出了什么事，他们也不好向上头交代。
思及此，老狱卒眉头微蹙，到底还是指挥着手下去向管事的禀报一声。
结果，人前脚刚走，来换班的狱卒又押了个“新人”进来。
“陈仲，今个儿这么早便来了？”
老狱卒闲得无聊，干脆上前与同僚瞎扯两句。
见那小囚犯个子矮矮，瘦骨伶仃的模样，实在不像什么穷凶极恶之徒，又随口问道：“怎么把这种豆芽菜也给抓进来了？娘的，最近牢里都不够住，个个还不要命似的往里挤。”
“还能有什么？又是城外兴风作浪的呗，”陈仲苦笑道，“最近上头下令封城，只出不进，外头的流民宁可蹲大狱，也不想在城外风餐露宿，都快挤破头了。也只能找几个刺头抓。”
“刺头？”
狱卒瞥了一眼老陈手里那瘦瘦小小的身影：“就他？……”
语毕，话音一顿，突然又面露诧异：“不对，等等，还是个姑娘？”
“是，年纪不大，一小姑娘，心思倒挺多。”
陈仲道：“听说本来抓的不是她，是长生那个小野种，俩人应是一伙的。长生怕被抓——大概也清楚被抓了之后绝无活路，她讲义气、给人打掩护断后。结果，长生是逃了，但留下她……可不就被抓了个正着么？”
老狱卒一听“长生”这个名字，不知想起什么，顿时一脸晦气地连连“呸”了两声。
见陈仲领着那小姑娘往里走，忽然又伸手拦住两人，硬邦邦道：“不必找了，”老狱卒道，“我这有个最合适的地方。正好，里头那个快要病死了，让他们互相‘照顾照顾’。”
说完，也不等陈仲反应，便一把拽过他手里垂眉顺眼的小个子，径直走向牢房最深处。
牢门一开，利落一踹——
沉沉被他那正中后心的一脚踹得头晕眼花。
趴在地上，缓了好久才缓过劲来，吃力地半直起身。怎料，随着五感渐渐复位，又被那扑鼻的臭味熏得险些当场呕了出来。老狱卒见状，在她身后怪笑一声。
她心中暗道不妙，隐约间，又瞥见不远处那稻草铺上侧躺着的人影，知道自己还有一位“狱友”，更加不敢闹出太大动静。
想了想，只得紧捂口鼻，几乎是手脚并用着爬起，又找了个角落抱膝坐下。
至此。
借着牢房过道处昏暗的烛火，她终于“得空”打量四周：被占用的稻草铺、久无声息的“狱友”、角落的便桶、被人打翻的一地馊饭，还有，墙角窸窸窣窣爬过的灰老鼠，和就在她脚边盘桓的几只臭虫——她盯着看了半天，末了，面不改色地一脚把虫踩死。
这里便是定风城的牢房？
她……这到底算是“无心插柳柳成荫”地进了城，还是一脚踩进了更深的泥潭里？
沉沉闭上眼，有些无奈地叹了口气：
自那日见到谢缨，她便一门心思想要进城。
可没有户籍文书、加上定风城守将下令城中只出不进，她与长生的生活简直比那些流民的处境更糟。
左右无法，她也只得带着长生、一直在定风城外徘徊，寻找入城的机会。
起初她以为，按照长生缠上她时所说的“要吃饱饭”的单纯理由，这种吃了上顿没下顿的日子，他定是挨不过去、要弃她而去的，为此，还特地把身上存着的最后那点银两分了两份。一份留给自己，另一份给他，叮嘱他能跑多远跑多远，尽可能远离战场。
然而，长生没有跑。
不仅没有跑，因为银两买不到食物、眼见着就要弹尽粮绝，饿了两日的他，甚至面不改色地把那匹名为“赤血”的枣红马招到跟前，手起刀落，一刀毙命。
两人靠着马血马肉缓过了一口气。
谁知，却也正是他这身驯马杀马的本事，让附近的流民一下认出了他。
忽然间，便一口一个“野种”地齐齐围拥上前。
【就是这个野种！是他偷了我们马场的马，不知道使得什么巫术，领着那群马把城里搅得一团乱！】
【我阿叔就是被那些马踩断了腿，成了个跛子！】
【他娘是个吃里扒外的贱/货，他爹是燕奸！】
【把他抓起来交给城主！】
【不、扒了他的皮献给城主！】
【先打断他的腿！再拔掉他的舌头……不能让他再用那些邪门的巫术！】
沉沉是个外来客，不明白他们眼中的仇恨和鄙夷从何而来。
但她清楚地知道：如果让长生落在他们手里——他们一定会杀了他。
不问缘由、不容求情地，用最残酷的手段折磨他，然后杀了他。
【……长生，听着。】
是以，环顾四周一圈，她忽从眼前的篝火堆中挑出一只半燃的木棍握在手上，同身旁少年耳语道，【我来想办法断后，等会儿我冲上去，你就跑，你能跑掉吗？】
长生一愣，低声说：【你疯了。】
【不是疯了，是只能赌一把了！】她看向不远处巡逻的士兵，嘴里胡诌道，【你放心，小时候我阿爹给我算过命，算命的老师傅说，我福大命大死不了，每次都能逢凶化吉……你不是说你对附近的路比谁都熟悉吗？你等会儿就埋头跑，绝对不要回头……知不知道？跑！】
说完，她猛地把他往反方向一推、鼓起勇气冲人堆跑去。
少年被她推得一个趔趄。
回过神来，下意识拼命往前跑，跑了老远，却仍是忍不住回头——
火棍早已在推搡中掉落在地。
少女护着脑袋，不住喊着“救命救命”，又喊“快跑快跑”。
直到官兵发觉不对，前来驱散众人，被揍得鼻青脸肿的谢沉沉终于瘫软在地。
“哇”的一声，把这几日的吃食，全都一概吐了出来。吐了个一干二净
沉沉两手抱紧膝盖，在牢房的角落睡了一夜。
再睁开眼，却实属是被一阵久违饭香勾起的腹中馋虫给“闹”醒的。
年轻狱卒打开牢门，往地上丢下一只食盒——她甚至能听得清里头好几只瓷盘当啷作响，一时惊讶，蹲大狱竟也能吃上这般待遇的饭菜，却也强忍着没敢出声。
等人走了，这才小心翼翼凑上前，打开食盒细看：
里头装着一碟红烧肉，两只鸡腿，一碟炒白菜，甚至还带一盅鱼汤。
“……”
沉沉默默擦了擦嘴角的口水。
连牢房里那些萦绕鼻尖不散的怪味，这会儿都已显得“无伤大雅”。
她眼里只有这些几百年没吃过的好饭好菜，抓起筷子、就要来一顿风卷残云——
然而，筷子还没碰到。
她又有些纠结地抬眼，瞄了一眼不远处的稻草铺上，那位已经很久没有动静的“狱友”。
话说，这饭自己能吃独食吗？
吃了之后，该不会被打吧……是不是得先问问他，再看能不能一起吃？
沉沉虽饿，到底还有点“良知”在。
是以，思忖片刻，还是先把食盒放下，又轻手轻脚地凑到那稻草铺前。
强忍着鼻尖越近越浓烈的味道，她轻轻喊了一声：“这位、这位兄弟，饭来了。”
没人应。
她又道：“你饿不饿，要不要一起……吃点儿？”
这回又是等了半天没反应。
她甚至伸手戳了戳他的肩膀，戳了一下又一下，可还是没听那人吱声。
沉沉早已饿得前胸贴后背，终于再等不及，扭头去把菜分成两份，自己先行饱餐一顿。
待到吃饱喝足，她揉着肚子望天发呆，却才突然想起：昨天那狱卒把自己扔进来的时候，貌似是说过，“里头那个快要病死了”。
她悚然一惊。
突然意识到，那人有可能不是不回答自己，而是快要……病、病死了？
“喂，这、这位兄弟，”当即也顾不上其他，她慌忙凑上前去，这回手上加重力气、拍了拍那人的肩。她低声问，“你、你还活着吗？”
好像还有呼吸？
身体还在抖？
沉沉心说命比天大，能救一个是一个，忙一把把人掰过来，拂开他脸上被汗糊成一堆的头发，“兄……”
兄弟。
那个“弟”字还卡在喉口。
她看清楚眼前这张并不算久违的、却恍如隔世恶鬼般出现在眼前的脸，却顿时一屁股坐到地上，傻了。
阿、阿史那金？！
自己怎么会和他关在一起？
她脑中一片空白，回过神来，下意识要爬得离他远点。
阿史那金却不知是做了噩梦魇着了、又或是被她吵醒，突然摸索着一把攥住她的手。
他的手冷得像冰。
沉沉想甩却甩不开，莫名有种被鬼缠上的阴森感，额头上冒出一脑门的汗，只得拿另一只手去掰他的手指。
好不容易挣开，她爬起身就跑，缩回自己的角落里。
忽然，却听到安静得落针可闻的囚室中，少年气若游丝、轻声喃喃：“阿娜……”
阿娜。
她倏然一怔。
【布兰，‘阿娜’是什么意思？】
骆驼车上，少女轻晃小腿，忽然侧头问一旁勒马缓步而行的青年。
那时，他还负责日夜看管她。
可与其说是看管，不如说，他像一个陌生却亲厚的兄长，只在阿史那金看到的地方对她严厉。私下里，却愿意一字一句教她说突厥话，容许她像这样无所顾忌地偷懒。
他说，他的家里，也有一个如她这般年纪的小妹，如若顺利，也许明年春天便要出嫁。
等他回到草原，也许正能赶上吃她最后一杯送别酒。
【为什么问这个。】布兰问。
【因为我看见，你们中的一些人、写信。他们总是读、出来，好像每个人都会写，阿娜。】
她歪歪脑袋，小声说：【写着写着，还会哭。】
布兰沉默了。
那时沉沉还不明白，为什么他们要写信，又为什么每封信都要以阿娜开头。
直到见证了那一场惨烈的厮杀，她才终于后知后觉明白过来。
因为他们中的很多人，都知道自己踏上的，也许是一条有去无回的路，他们写的“信”也不是信，而是最后的遗书。
阿娜，则是突厥话里，“母亲”的意思。
“阿娜……”
阿娜。
是生命的开始，也是最后的挽歌。
*
与此同时，苍狼雪谷。
此处是距离定风城三百里外、一处易守难攻的天然要塞。过此谷，则雪域八城近在眼前。燕人溃退至此，已退无可退，下令死守。
两军在谷中数度交战。
魏军起初来势汹汹、势不可当。无奈寒冬渐至，冻伤者甚众，且行军战线过长，支援不力，军需渐短，士气难免大受影响。而燕人耐寒，冒雪作战、反有越挫越勇之势。一时间，战事僵持于苍狼雪谷，进退两难。
魏军军师与几名副将，日日在营帐中烧着炭火“排兵布阵”。
陆德生这个专被派来为主将“诊病”的医士，则每日会在伤兵营待上六七个时辰，有时，甚至比那些随军的军医待的时间还要长。
他尽心竭力，为那些伤兵熬制汤药，包扎伤口，处理冻伤后的后遗症。
可尽管如此，每日从伤兵营抬出去就地掩埋的尸体还是几乎堆成了山。
人命，成了战场上最廉价的消耗品。
——有时甚至比不过一炉可供取暖的炭火。
黄昏时分，他走出伤兵营时，双脚几乎已经被冻得麻木。
陶朔正在同军师商议要事，见他走过营帐前，探头出来喊他的名字，道：“你又去哪了？进来坐！”
营帐中，炭火熊熊，连带着人呼出的气似乎都带着暖烘烘的热意。
陆德生沉默许久，末了，仍是摇了摇头：“今日还没为殿下施针。”
陶朔道：“他现在不用施针也很听话。”
说着，指了指自己腰间的玉笛，又道：“倒是你，你是过来将功赎罪的，还是过来专给那群伤兵治病的？要是被人传信告诉陛下说你失职，你那脑袋不想要了吗？”
陶朔语气严肃，边说话，眉头不觉紧皱。
只可惜他生得一张喜人的娃娃脸、叫人辨不出年纪，再皱眉头自也吓不到人。
果然，陆德生闻言，仍是摇头。
“我给殿下施针，”他说，“不是怕他不听话，是怕他撑不住。”
陶朔乃昔日杏林圣手陶明传人，从小到大，一心钻研医术，最后却入了他父亲最不喜的一条路。
昔日的阎伦，正是因为同样的理由，被他父亲逐出师门。
然而，等到他入此道时，陶明已病入膏肓，再没人可以拦他。他自然越钻越深——
见惯了生死的人，总容易入两种极端。
一者悲天悯人，一者冷血至极。
陶朔很显然属于后者。
如今，阴差阳错，得了魏弃这么一个当世无二的、“不会病也不会死、伤了亦总能好”的试验品，更是用得愈发得心应手。
陆德生自觉与他难以沟通，扭头就走。
陶朔急了，追在他后头问：“你去哪里找他？我帮你吹笛子找不就好了？”
又说：“你等等我呀，陆德生，咱们现在可才是一条绳上的蚂蚱……你……喂！”
他却头也不回，只是摆手，示意陶朔别再追来。
他知道魏弃在哪里
矮丘之上，少年一袭素衣，披散着黑发，面西南而立。
他似乎感觉不到冷。
任由寒雪染白他眉，连眼睫亦结霜。凝脂般的肌肤，恍惚融进雪中。
若非胸口偶有的起伏还能证明他仍活着——总让人不由怀疑，也许眼前是鬼非人。是死物，而非有呼吸和心跳的“同类”。
陆德生将怀里抱着的大氅披上他肩，他没有动，肩上抖落一层雪。
“殿下，”他轻声唤，“该施针了。”
没有回答。
陆德生无法，陪他静静站了一会儿。
只片刻功夫，便觉得双腿仿佛已不属于自己，嘴上似也结了一层霜，嘴皮被黏住，揭不开。
可身旁的少年仍没有半点离开的意思。
陆德生看着他，只觉一种无可名状的无力感涌上心头。
而这种无力，其实从他那日在朝华宫看到濒死的“九殿下”时，就已然在他心头盘桓不止——直至今日。
他不得不一次又一次地承认，自己的“背叛”和“屈服”，也是压死眼前人的稻草之一。
尽管他出于最后的一点恻隐之心，保住了魏弃的“命”——
可是，这个代价仍然还是太大了。
大到他愧对于魏弃昔日的网开一面；
也大到，他每次想起朝华宫里那个泪流满面哭求自己“救殿下一命”的小宫女，都不由地感慨世事无常……
自己终究没能应她所愿。
“殿下，”他于是又一次开口。嘴上的雪连带着嘴皮一起被撕裂，一下见了血，他却似乎浑然不觉，只低声道，“天冷了，回去吧。”
“……”
“天冷了，谢姑娘让臣带您回朝华宫去。”
少年的眼睫颤抖了一下。
许久。
他的手臂僵硬地抬起，拂去了脸上、身上的雪。
陆德生知道这是他难得“清醒”的时刻，顿觉口中一阵发涩。
心中天人交战，最终，却还是轻声道：“殿下，您……眼下，伤兵营中的兵士，没有炭火可烧……”
他觉得自己像是一个趁机得寸进尺的小人。
可身为医者的良心，在抉择中，终究还是偏向了活着的人。
是以，尽管他比任何人都清楚地知道，自己说的话有多残忍，却还是不得不接着往下说：“军中为主将准备的炭火，都堆在您的营帐中，从未用过。”
不怕冷的人，感觉不到冷热的人，怎么会需要炭火？
与其如此……
不如让那些更需要它的人用以取暖。
陆德生说完，彻底沉默下去。
他知道魏弃能听懂自己的意思。
可他其实也只是问一声，并没有想要得到他点头的意思——眼前的少年，已很少说话，遑论“抗议”。他只需要假借魏弃的名义，便能轻易从营中取走那些炭火。
多此一举，也只是为了求个心……
“拿去吧。”魏弃说。
求个心安。
陆德生一怔。
他几乎有些怀疑自己的耳朵是否出现幻觉，以至于，突然听见那平静而泠然、犹如隔世的声音，竟莫名有落泪的冲动——
他还记得，自己上一次听见魏弃说话，是朝华宫中，一剑穿心，只剩最后一口气的少年，拼尽最后力气对他说：
【让我活下去。】
不择手段，不计代价也要活下去。
尽管活着也许比死去更痛苦，可是，对他而言，也许有哪怕忍受痛苦……也想保留最后一丝清醒的理由。
“拿去吧。”
魏弃说完那句话，眼神渐渐呆滞，看向远方绵延无绝的雪山。
陆德生点点头——却不知为何，忽觉得自己的双腿犹如灌了铅，沉重得无法迈步。
以至于不得不用袖中的金针扎破指尖，才换来一丝清醒。
而也是在那一刻，他突然发现。
自己和陶朔，或者说，自己和陛下、和所有知道内情却“不得不”顺势而为的人一样……
他们都在利用着眼前的少年，从始至终，毫无分别。
第45章 英恪
沉沉从自己的鞋垫里翻出几块碎银子——那是她和长生“分家”之后, 身上仅剩的家当。
她原本还想留着以备不时之需，如今境况所逼，却亦只得咬咬牙、拿出来打点狱卒, 向他们换了一盆干净的水、两块布巾与一把笤帚。
布巾沾湿，拧干。
她忍着钻到鼻尖的怪味，为阿史那金擦拭了一遍身体, 又把另一块布巾浸透水，搭在他的额头上帮忙散热。
确认他呼吸渐渐平稳，她这才起身, 拿起笤帚开始打扫, 顺带向狱卒讨了一把炭灰、把地上那些腌臜物尽数盖住, 扫到墙角去。
一番忙碌折腾下来, 尽管狱中仍难免潮湿闷臭，总算是看得过去了些。
只是，阿史那金却始终没有醒来。
待到狱卒夜间再来送饭，沉沉问过才知道，他竟然已经连着几日未进食。
再这么下去，不病死也要饿死。
她无法，只得将白米饭泡进鱼汤里，泡软了、又一勺一勺喂给昏迷中的阿史那金吃。
结果他刚吃了两口, 人明明还在睡梦中，竟也眉头紧蹙，看那样子、像是全要吐出来。
沉沉反应极快、立刻一把捂住他嘴, 抬起他的下巴, 生生催着往下咽。
就这么来回数次, 愣是把一碗鱼汤饭都给喂了进去。
她累了一天，自己匆匆扒了两口菜填饱肚子, 也缩回角落里抱膝睡去。
第二日，她还想“照抄作业”喂饭。
怎料喂到一半，阿史那金这厮又忽然咳嗽起来——咳得惊天动地。她以为他是呛到，正要帮忙拍背顺气，可人刚凑近，那双蓝眼骤然睁开，碧蓝色的瞳仁在幽暗的监牢中，尤显恐怖奇诡。
沉沉与他四目相对，未及反应，便被他猛地推开。
盛饭的瓷碗也落在地上，连汤带饭，砸了个粉碎。
“……你。”
阿史那金环顾四周，眼神起初还有些茫然。
可待到渐渐回神，认出来了眼前少女是谁，却立刻脸色大变，指着她的鼻子破口大骂。
“是你，你这无耻下/贱的魏女！”
瞧那中气十足的派头，哪里还有半点病得快死的可怜样？
沉沉一时无言，不知该先为他活过来这件事松口气，又或是感慨自己好心当做驴肝肺。
末了，却仍是皱着眉头爬起身来，在阿史那金那些“叽里咕噜”、她听得半懂不懂的骂声里，一声不吭地拿起笤帚收拾了一地狼藉。
阿史那金骂累了，见她没事人一样坐回角落里埋头吃饭，更是气得头顶冒火，挣扎着想起身。无奈两眼发昏，起来也没走几步，便又一屁股摔在地上。
“……”
沉沉说：“你悠着点吧。”
阿史那金一愣。
虽听不懂她在说什么，却也能感觉出她话里的冷漠和“怠慢”。
然他自小养尊处优，对人呼来喝去已成习惯，哪里受过什么冷脸？尤其还是个对自己下过毒手的女人。
一口气咽不下，当下随手抄起一把稻草揉成团、便冲谢沉沉扔去——
那稻草团先是砸中她的脸，又一路滚落，掉进了她手捧着的汤碗里。
“你！”
饶是沉沉再好的脾气，这会儿也耐不住他的胡搅蛮缠，“腾”地一下站起。
阿史那金反而被她那三步并作两步冲到面前来的架势吓了一跳，下意识往后挪了半步。
而沉沉一把揪起他衣领。
也不管他能不能听懂，连日来的委屈终于在这时倾涌而出。
“你听着！”
她一开口，便冲阿史那金劈头盖脸骂道：“这里不是你们突厥人的地盘，你不要拿什么王子的派头来压我！你知不知道，外头的人如今挤破脑袋都想喝口汤……你糟蹋自己可以，不许你糟蹋粮食！你不吃我吃，你不想活，就去……去饿死自己好了！我不会管你！”
她气得眼睛通红，“如果不是看在布兰的份上……谁管你！”
沉沉虽遇事有些迟钝，却并不是不懂：自己和长生这一路遇到的追兵如此“宽容”，若是没人从中授意，是绝不可能的。
而在阿史那金身边、能代替他下命令的亲卫里，除了布兰，还有谁会愿意一次又一次地放她一条生路呢？
布兰是个好人。
是个很好，很好的人。
他为了保护阿史那金而死，所以，她虽并不喜欢阿史那金，也很讨厌他任性妄为的坏脾气，却还是会在他陷入困境时伸出援手拉他一把。
她只是不愿让布兰的牺牲显得那般可笑而无用，仅此而已。
沉沉说完想说的话，便松了手，扭头去把那碗飘着稻草团的鱼汤端到阿史那金跟前，当着他的面，把稻草团挑出来扔一边，自己重新盛了一碗饭。
之后，该吃吃，该睡睡，任由他再怎么喊她骂她，她都缩在角落里不再应声。
直到夜里，他终于又渴又饿，不情愿地喝了两口鱼汤解渴，她听见动静，这才抬起眼来，正儿八经地和他对视一眼。
许久。
“你，安分点，”她用并不熟练的突厥语说，“我出去之前，就照顾你。不然，不会理你。”
“……”
“饿死你。”
两个语言不通的“狱友”，最终半强迫式地“约法三章”：
不骂人，不闹事，好好吃饭。
而也是到这时，沉沉才发现，阿史那金之所以一直缩在稻草铺上不起来，不仅因为他饿了几天身体虚弱，还因为他右腿在那场厮杀中被长枪划开了一个大口子。因她擦身时有意避开了敏感处，牢狱内又昏暗无光，这才一直没有发现。
如今，伤口已然溃烂，不断流出脓血。
沉沉对医术一窍不通，被那伤口的情状吓了一大跳，当即拍门唤来狱卒，央求他找个大夫来替阿史那金看看。
“他是突厥王最疼爱的儿子，日后突厥人肯定会把他赎走，”她同狱卒解释，“若是死了伤了，日后挑起两国的、那个，两国打仗怎么办？差大哥，所以请你一定向牢头上报一声，找个大夫、来替里头那个治伤……他的腿都要烂了，再这么下去，说不定成跛子了。”
狱卒这几日收了她不少好处，待她也比之前和颜悦色许多。
或许是觉得她说得有理，第二日，当真找了个老大夫来帮阿史那金治腿。
可“小王子”嫌弃大夫老眼昏花、医术八成不精，驴脾气却又上了头，一副爱答不理的模样，死死护着裤子不让大夫看。
大夫不好动粗，沉沉看得着急，索性冲上前去，“哐”一声给了阿史那金后脑勺一下。
“……”
阿史那金被打蒙了。
双手护着脑袋，他两眼写满无措，震惊地瞪着她、半天说不出话。
“看什么看！”沉沉却凶他，“不许看，这是大夫，不是你的奴隶！”
何况，咱们约定的是不骂人，什么时候说过不能动手了？
她的突厥语在和阿史那金的“骂战”中突飞猛进。
说完，又趁机喊来狱卒按住他双手。
见他们三两下扒了阿史那金的裤子查看伤口，这才捂着眼睛、转过脸去回避。
待老大夫忙前忙后、给阿史那金上完药离开，狱卒又端来一碗说是外服的汤药。
沉沉接到手里，拿去给阿史那金喝。可人显然还没从她那一爆栗的阴影里回过神，看她的眼神充满防备。
听她催他喝药，眼神中更是写满“你看我就知道吧”的恐惧之色。
“你喝不喝？”小姑娘沉着脸问。
原本长途跋涉被晒黑的脸，分明稍稍捂白了些，显出原本清秀的底色来。
可她对阿史那金的温柔本就有限，加上这厮总是不配合、反而频频闹事给人惹不痛快——她自然没有和他嬉皮笑脸的意思。
阿史那金再任性，也明白她如今是为数不多还“关心”自己的人。
似乎被她这副表情唬得有些心虚，他想了想，到底伸手，将那药碗接到手里。
却迟迟没有喝下去。
沉沉问：“又怎么了？”
他撇了撇嘴。
满头精致的长辫，早已在狱中枯的枯，散的散。
少年顶着一头卷毛，看起来像只无家可归的狮毛狗。
一句话在喉咙口压了半天，末了，才不情不愿地小声咕哝出来：“你，给我，下毒，”他说。
沉沉：“……”
他不说她都快忘了。
方武身为镖头走南闯北，身上留了许多关键时刻保命的物什。
当时他们急于脱身，方武便想出个计策，让她给阿史那金的膳食中，下一味名为“催火毒”的无色无味药粉。毒下在汤里，解药则掺在她试味的那只糕饼中。阿史那金果然中计，她也得以趁乱逃脱。
在这点上，她确实有些理亏——
不对。
沉沉突然想起什么，脸色一变，怒斥道：“还不是你先抓着我们当人质的！你不把我们当人看，不毒你毒谁！”
何况，那催火毒分明只是占了个‘毒’的名头。按照方武的说法，也只有阿史那金这种整日大鱼大肉浑身虚火的人才会症状明显，不然的话，中此“毒”者，最多也就是晕两天，于身体并无大碍。它充其量只能算是蒙汗药里、配方较为特殊的一种罢了。
阿史那金听不懂她说什么，但很显然看出来她在生气，端着药碗的手没出息地抖了两下。
沉沉心火难消，见状，却还是皱着眉头凑过去、就着他的手抿了一口药汤，随即把药碗推回他面前。
“我都喝了，证明药没问题。”
她说：“这下放心了吧，王子？”
前头的话都说的大魏官话，唯独最后一声“王子”，她的突厥语说得有模有样。
阿史那金听得一愣。
回过神来，却冷哼一声，立马当着她的面把那药一饮而尽。
可惜，到底也就“英勇”了那么一瞬。
娇气如他，立刻又被那药苦得整张脸皱成一团，捂着喉咙，吞也不是、吐也不是，最后还是面如土色地吐了一小半回碗里。沉沉看到，气得在心里连骂了三大句“草包草包草包”——
但，无论如何，药还是要喝的。
翌日一早，趁着狱卒来送饭送药，沉沉把鞋垫里藏的最后一小块、原本要用来换件干净囚服的碎银子也拿出去，换来了小小一纸包、狱卒原本买给他家大儿子吃的饴糖。
阿史那金喝完药、又要吐，她当机立断掰开他的嘴，丢了颗糖进去。
“你、你喂我吃什么？”他吓得险些跳起来。
沉沉面无表情，说：“毒药。”
阿史那金闻言，不疑有他，立刻就要把嘴里那“药丸”吐出来。
舌尖一卷，一尝，却脸色微变，神情顿时微妙起来。
沉沉看在眼里，懒洋洋问他：“第一次吃这种‘毒药’吧？我从小吃到大。”
阿史那金没说话。
瞥了她一眼，又捂着腮帮子、默默别过头去。
*
地牢暗无天日，沉沉和阿史那金关在一处，每日除了吃饭喝药，便是睡觉。
眼看着那些意图入城而被捕的“犯人”，都先先后后被领走或放走，她这间牢房却始终没有半点动静，问过狱卒也没有回音，她难免有些焦急起来，开始用在墙壁上画“正”字的法子，记下自己在狱中呆了多少天。
墙角划满第三个“正”的那一日，狱卒不知何故，没有来送饭。
沉沉饿着肚子、缩在角落发呆。
阿史那金则窝在破破烂烂的稻草铺上，跟个死人似的一动不动。
两人起初都没说话。
直到她肚子里“咕咕”作响的声音实在大得有些突兀、让人无法忽视。
沉沉自己被自己吓了一跳，忙捂着肚子、掩饰似的开口：“你爹还不来领你走么？”她说，“你们的那些……‘援军’，他们会不会来赎你走？知道你被关在这里，是不是就不会打定风城了？”
阿史那金闻言，沉默了好一会儿。
“不知道。”
末了，翻了个身面对着她，却忍不住小声嘀咕道：“英恪那无耻小人，说不定根本都没告诉父汗我被俘的事。”
“……英恪？”沉沉一脸疑惑，“谁？”
她在商队呆了两个月，可没见过有人敢忤逆阿史那金的。
难道这个英恪比他的“官”还大？
“我父汗手底下、一只养不熟的狗罢了，”阿史那金一脸鄙夷，“我们所有兄弟里，最恶毒的人就是他。”
一时说是狗，一时又说是兄弟。
这到底是在骂“英恪”，还是把他自己一家子人都骂进去了？沉沉一脸无语，正要毫不留情地嘲笑他一番。
“魏女，”阿史那金转过身来，眼神直勾勾盯着她，却冷不丁问道，“你叫什么名字？”
沉沉一愣。
心说干嘛突然问这个，前几天累死累活伺候你这金贵少爷的时候，也没听你说过一声谢谢。
你问我名字能有好事？
思及此，她立刻毫不犹豫地回答：“不告诉你。”
“你！”
阿史那金的脸顿时涨红，手指着她、“你”了半天，没“你”出个所以然来。
两人大眼瞪小眼，谁也不肯让步，忽然，却听不远处传来一阵喧哗声。
沉沉离过道近，第一个反应过来，顿时扭过头、脑袋都快要伸出栅栏去，不住张望自己的饭。
可看了半天，都没看到眼熟的狱卒身影，只依稀见一道高挑纤瘦的影子缓步而来。
旁边还围了几个高矮不一的人在说话。
一时问：“尹先生，樊将军的伤情可好？为何连着几日都未见将军出现……咱们定风城，会不会守不住？”
一时又问：“先生此番来，可是要用那突厥的九王子劝退敌军？”
几个人叽叽喳喳，问个不停，却都未得半句回应。
反倒很快被领头那人挥退，心不甘情不愿地远远站定等候。
于是，过道之中，终只剩那一人走近。
光影明灭，沉沉揉揉眼睛，看清他身上眼熟到不能再眼熟的一袭红衣。一怔过后，视线渐渐往上。
认出来人是谁的瞬间，却顿时难掩惊喜之色，猛地站起身来——
可她还没开口说话。
原本躺在稻草铺上要死不活的阿史那金，忽然坐直了身。
少年目眦欲裂，瞪向那道突兀出现的瘦高身影，厉声道：“英恪！！”
“你这无耻鼠辈，出卖我！！竟然还敢来见我！”
阿史那金怒不可遏，拖着一瘸一拐的腿起身，几乎飞扑到栅栏前，探手就要去揪那人的前襟，口中嚷着：“我要杀了你！你等着，我迟早会让父汗杀了你！”
男人却毫不气恼，反而微微一笑，温声道：“王子，你总是这么不长记性。”
他虽被人叫了一路的“先生”，瞧着年纪却并不大，至多不过弱冠年纪，姿容甚雅。
单看五官，确难与魏弃之流比肩，可胜在姿态风流，颇有些让人过目难忘的“狐狸”相。
眼角那颗朱红泪痣，与潋滟红衣相得益彰，加之声音慵懒——左看右看，都不像什么端方人物，老实说，更像是某处勾栏瓦肆的常客。
阿史那金看着他这幅仿佛什么事都没发生过的姿态便来气。
想起那日商队惨遭截杀的场景，又想起这厮在城楼观战、无动于衷的表情，心中更是怒火滔天，只恨不能手刃此人解恨。
“英恪！”他咬牙切齿，“是你说要里应外合，也是你答应父汗、让我做先锋……结果呢？！你竟敢出卖我，害得我身边亲卫全都死光，让我被那些魏人关在这里受苦……你拿什么和我父汗交代！”
“你分明就是奸细！枉费我父汗这么多年对你的信任！”
英恪对他的声讨不置可否，却依旧笑道：“我只是用了一个损失更小、更稳妥的法子。”
“你还狡辩！”阿史那金啐道，“你的所谓稳妥，就是让我待在这个鸟不拉屎的地方吃苦受罪么！”
英恪闻言，顿时笑出声来。
他本就生得一副狐狸相，不说话时，还有几分文人墨客笔下的雅士之姿；一笑起来，却立刻叫人意识到他那姿态背后，玲珑促狭、口蜜腹剑的“本相”。
阿史那金两眼喷火，双手掐上他喉咙，正欲用力。
“我所做之事。”
英恪却忽的慢悠悠道：“无论大小，都曾事先与大汗商议。包括临时变卦，让王子委屈在此‘修整’数日。想来王子从小养尊处优，有机会历练一番，未尝不是好事。”
“至于为何要改变原定计划，”英恪说，“则是因为，王子明知计划有泄露的风险，却还迟迟不愿下手，留了几个不必要的隐患。与其冒险，我与大汗都认为，务必求稳为上。仅此而已。至于死的那几个亲卫，我已派人将他们的尸首送回草原。如今，我更顺利以谋士身份混入魏军之中。主帅昨夜被我遣人刺伤，至今昏迷不醒，雾狼军得我号令，清早围城。很快，我便会去信前线，以解“围城之困”为由，将那位大魏的九皇子骗回定风城。”
“你……”
“他乃魏军命脉所在，围杀此人，魏军定然军心大溃，余下那些虾兵蟹将，自然不足为惧。”
英恪笑得一派温和，轻声道：“届时，北疆阔土，皆在我手，与这样的收获相比，王子，你吃的这些苦，又算得了什么？”
阿史那金身为突厥王子，任性归任性，终究知道轻重，一时被他说得哑口无言。
原本紧攥着他衣领的双手，亦不觉渐渐松开。
英恪这才退开半步，又从上到下，平静地打量了眼前脏兮兮的少年片刻。
“王子的确受苦了，”他话里若有所指，又笑道，“胖了。”
阿史那金：“……”
在这里没得挑食，不吃就要被打，能不胖吗？
他一口银牙快要咬碎，只沉声问：“还要关我多久？”
“哪日生擒魏九，自然恭迎王子‘出关’，”英恪说，“只是，如今我还是他们的尹先生，面子功夫、还是要做做的。只能请王子再纡尊降贵，在这多待几日了。”
“我父汗……”
“大汗一切都好，今日我来，也是因大汗不放心，命我前来关心探看一番。”
英恪道：“我自会回禀大汗，王子一切皆好，看着生龙活虎。”
阿史那金：“……”
等他出去了，一定要想办法把这厮痛揍一顿！
少年愤愤不平地拖着伤腿坐回稻草铺上。
而英恪好整以暇地轻抚去衣襟上沾到的灰痕，思忖片刻，转身走向那群原地等待的“下属”，亦用早已想好的托词敷衍道：“看来行刺之事与那九王子无关，区区一个莽夫——”
话音未落。
身后忽然传出一声颤巍巍的：“阿兄……”
有人？！
他脸色微变，猛地回头。
这才发现，阿史那金那间牢房中、昏暗的一处角落里，竟还藏着个瘦小羸弱的身影。
他当即挥退众人，再一次走到牢房外。
而阿史那金此时也冷静下来，终于回神：那些人听不懂他们交流的突厥语，可这魏女听得懂，她方才听到了多少，又……猜到了多少？她为什么要出声叫住英恪？！
不好。
阿史那金一时心口狂跳，厉声道：“住嘴！”
让英恪知道这个女人能听懂突厥语，一定会杀了她。
沉沉却依旧置若罔闻，只直愣愣地看着那道红衣身影走到面前。
男人居高临下地望向她，许久，唇边扬起一抹和善的微笑，蹲下身来，视线与她平齐。
沉沉喊了一声：“阿兄。”
男人的脸掩在晦暗不定的光影之下，瞧不清切神色。
唯独视线落在她脸上——却亦不过停留一瞬，又平静地挪开。
他问她：“为什么这么叫我？”
说的是突厥语。
沉沉没有回答，只是怔怔盯着眼前的这张脸：从眉毛到眼睛，鼻子和嘴巴，每一样，都和她曾想象过的、阿兄长大后的样子一模一样，她绝不可能认错。可是……为什么呢？
她总觉得他的神态，不像那天在城楼上见到的他。明明那么熟悉，可表情却那么陌生。
阿兄不该是这么笑的。
他的笑不像阿兄，反而让她想起某种毒蛇，蛰伏在暗处“嘶嘶”吐信，随时准备给人致命一击。
不对……
有哪里不对。
沉沉心头一凛，后背渐渐爬满冷汗。
方才他和阿史那金说的那些话，她其实只听了个三分明白。
两人说话的语速太快，她一个初学之人，根本跟不上，只依稀听到了好几次“父汗”、“军队”、“刺杀”之类的字眼。
他是不是认为她听到了什么不该听的？
方才，阿史那金叫他“英恪”……
沉沉吞了口口水，装作没有听懂的样子，依旧说着一口标准到不能再标准的大魏官话，小声道：“阿兄，你在说什么？你、你不认识沉沉了么？”
英恪默然不答。
她又道：“阿娘如果知道你还活着，一定会很开心，阿兄，你、你这些年都去哪里了？为什么不回家？”
“家，”英恪说，“家在哪？”
“当然是……”江都城。
江都城，谢家。
后话哽在喉口，沉沉盯着英恪沉凝如潭的双眸，忽然生出一股莫名的胆怯之意，反倒是英恪似乎注意到什么，倏然伸手，细长的手指描摹着她的眉眼，最终，若有所思地落在她的眼睫上。
盖住那双眼睛，看这张脸；
和露出那双眼睛，看这张脸。
他似乎一个发现有趣游戏的少年，乐此不疲地重复着无聊的动作，任由少女长睫颤抖着、轻扫过他掌心，勾起一阵不知觉的细痒。忽的，他低低笑了。
“妹妹。”
英恪轻声道：“是啊，我好像，是有一个妹妹。我一直在找她。告诉我，你叫什么？”
沉沉有些犹疑、沉默不敢回答。
英恪又道：“那年，我摔下悬崖，意外受了重伤。好不容易养好了病，又被人掳走变卖，之后的境遇……总归是不好。过去的事，亦大多都忘了……可我还记得我有一个妹妹，她在家中等我回去。我忘了她的脸，忘了她的名字，可我一直还记得，有这么一个人。”
他轻轻握住她的手。
把那双因不知觉恐惧、而微微发抖的手拢在掌心。
“所以，告诉我你叫什么，”他温声说，“写给……阿兄看，告诉我你的名字。也告诉我，我叫什么，好不好？”
十日后。
苍狼雪谷，魏军主帐内。
一只飞鹰落在陶朔肩膀，他取下飞鹰脚上绑着的信筒，将那信函缓缓展开，一目十行地看完，却不由眉头紧蹙，又将信交给一旁的军师公孙渊。
“突厥人与燕人联盟，围困定风城，樊将军被刺，性命垂危……按照来信时间推算，眼下定风城外应已僵持数日，”公孙渊看过之后，亦满脸愁云，“城中无将可用，再拖下去，恐怕人城皆失。”
“之前不是说抓到那个突厥九王子了么？”陶朔有些气急，“有现成的人质，为何不用？”
“恐怕是突厥人不为所动，”公孙渊轻抚山羊须，“定风城有难，我等不得不驰军回援，也就解了如今燕人的燃眉之急……倒是正中他们下怀。与国之大计相比，一个皇子，始终作用有限。”
几名副将听罢，亦是愁眉不展。
陶朔问：“军师以为，我等应不应退？”
公孙渊叹息一声：“定风城乃兵家必争之地，万不可失。可行军至此，贸然撤退，必陷入两难之境。届时前有狼、后有虎，我军何以翻身。”
陶朔自然也想到了这一层。
副将王虎见状，目光四下扫射一圈，忽起身道：“陶医士，军师，不如让末将领兵驰援，守得一时是一时，待殿下率军攻破苍狼雪谷，夺下雪域八城更指日可待。到那时，定风城外的突厥人也当知难而退。”
他前脚说完，身旁几名副将也齐声应和，纷纷道：“末将也愿前去！”
“末将愿死守定风城！”
“末将亦甘为马前卒，还请军师定夺……无论如何，我等定要助殿下直捣黄龙，杀入燕军老巢！”
“如此……也好，”公孙渊思忖片刻，点头道，“有殿下在，雪谷一战，定有转胜之机。但定风城亦确不可失，便请王将军率先锋军回援，定要将那突厥贼人拦在定风城外——”
几人商议过后，皆觉这般决定最是稳妥，立刻将回援定风城一事布置下去。
陶朔亦放下心来，将书信卷起、收入信筒之中，忽然，却惊奇地叹了一声。
“何事？”公孙渊循声回头。
陶朔指着那信函背后、两个莫名其妙、虎头虎脑的大字，一脸疑惑：“方才没有发现，为何这信函后头……”
沉沉？
什么意思，谁是沉沉。
这般严肃的军机大事，却留下这么几道拙笔，简直儿戏。
陶朔摇摇头，失笑感叹道：“慌成这样，看来定风城真是乱作一团……不救不行。”
话落，正巧陆德生领着刚施完针的少年走入帐中。
陆德生一脸疲倦，告知陶朔，近来魏弃数次重伤、皆伤在心脉处，虽很快痊愈，但体内气血又一次开始不受控制，金针无法彻底压制。
陶朔本就是个“医痴”，一听此言，立刻来了兴致，随手便将那信函扔到桌上，开始与他探讨起施针的要领来。
公孙渊见状，亦无心再留，借口布置回援事宜，掀开帐帘离去。
帘落，一缕寒风却趁势钻入帐中，那信函被吹拂而起，飘飘然、落在始终静立不语的少年脚边。
魏弃没有低头。
反倒是陆德生循着那纸页落地的方向，不由垂眼望去——
而也就是这么不经意的一瞥。
看清那上头所写，他倏然两眼圆瞪，满脸不敢置信。
“怎么了？”陶朔问。
“这信……”
陶朔道：“定风城出了事，守将写信求援，你不是一向对这些事不感兴趣么，怎么这副表情？”
说着便把那信捡起。
陆德生顿时脸色大变，甚至来不及喊他“住手”。
魏弃波澜无惊的眼底，已然印上那笨拙字迹。
简简单单的几笔，却写得如稚童般仔细认真——
沉沉。
无神的双眼倏然定住，定在那字上。
似乎认得很费力，他的视线只不断的、反复的在那两个字上停留、逡巡。
沉……沉。
沉沉。
陶朔甚至没看清他动作，手中的信已被人劈手夺过，一脸茫然地看向身旁的陆德生。
可旁边哪里还有人？
“快。”
陆德生察觉不对，扭头拦在营帐门前，忽冲他扬声道：“恐会坏事。快吹笛……让殿下回大帐去！拦下他……快！！！”
第46章 前夕
直到被接出监牢, 舒舒服服地泡在浴桶里洗了个澡。
久违地打扮整齐、看向铜镜中精神爽利的小姑娘时，沉沉仍有些恍惚身在梦中的不真实感：
她被关在牢里，稀里糊涂地关了半个多月, 想过自己会被狼狈地放出去，会因为手里缺了户籍文书而处处受阻，想过无数种狼狈的下场。
但无论如何, 她都决心找到那日城楼上惊鸿一瞥的红衣人。她想亲眼见一见他，确认他、是否就是自己失踪多年的兄长。
如今，她见到了。
可经年未见的“兄长”, 却说自己摔落悬崖、失了许多记忆, 忘了她的名字, 也早已遗忘了江都城谢家的旧址。他只依稀记得, 自己确有一个妹妹。
为了证明自己所言非虚，他又说出许多他们少年时的趣事，那些身为兄长、为了她出头打架、陪着她上山下河的往事。
他还说，记得自己的妹妹、那个梦里始终看不清脸却让他记挂的小姑娘，分明是个滚圆的白雪团子，而非如今这般瘦弱伶仃的模样。
“你瘦了许多。”
他爱怜地抚过她的脸颊，说妹妹，你吃了许多苦。
可他又何尝不苦呢？
先是摔落悬崖、被农家所救, 后又遭人欺骗，辗转被卖到北疆为奴，花费数年, 方才苦心钻营混出了头。
如今的他, 名为“尹轲”, 是魏军主帅樊齐手下、颇受重用的一名谋士。
是以定风城中，人人见了他, 都尊称一声“尹先生”——
可……若他真的是尹先生。
又是怎么变成了阿史那金口中、那深恶痛绝的无耻小人“英恪”？
沉沉强装镇定，听完他这些年来颠沛流离的遭遇。
一时间，心情却实在复杂难言：喜，自然是有的。她盼了好多年，想了好多年，希望哥哥能活着。
可不知为何，得知“真相”的当下，她竟又在为这重逢喜不自胜落泪的同时，心底生出几分掩不住的怀疑：谢缨、尹轲，还是英恪？
他的身份实在迷雾重重。
她自认见识短，分辨不出来那些属于“尹轲”的经历、究竟有几分真几分假，却能感觉得到他看自己的眼神中，时不时的，总冒出些微妙的、说不上来的审度意味——
但无论如何，他身为兄长，又的确把自己这个半道捡的便宜妹妹从监牢中“捞”了出来，好吃好喝地供着。
难道是自己多疑多心了？
转眼又是半月时间过去。
沉沉坐在梳妆镜前，有一下没一下地，用手指梳理着半湿的长发。正想着事出神，忽却耳尖微动，听得身后传来轻飘的脚步声。
与朝华宫里神出鬼没的九皇子有得一拼。
谢缨走到她身后，随手执起妆奁前的桃木梳，手指挽住她的湿发。
如对待世间最精美易碎的瓷器般，他将那发丝摊平于手掌，一点一点，梳开她长发中暗藏的细结。手背却不经意碰到她还沾着水珠的后颈。
沉沉莫名吓得一激灵，“腾”地转身。
四目相对。
“妹妹。”
身后的谢缨却似完全不觉自己有何不妥，一脸无辜地看着她，问：“怎么了？”
做哥哥的，给妹妹梳个头，怎么了？
小时候她缠着他让他帮忙扎辫子的时候还少了？
被他这么一看，沉沉顿时觉得自己似乎才是小题大做的那个。
脸色一时涨红，却还是着急忙慌的把那桃木梳“抢”到手里，小声道：“我来、我来，”她说，“阿兄，我长大了，已许久没人为我梳过头，一时有些……适应不过来。”
谢缨闻言失笑。
可也没说什么，只静静站在一旁，任由她一顿狂乱地梳头，末了，将一把缎子似的黑发随意披落，又有些惴惴不安地扭头道：“阿兄，我能不能问你一件事？”
“问吧。”
谢缨瞧着她那副战战兢兢的样子就想笑。
却还是强作温柔地伸手，轻抚过她长发，如安抚一只惊惧的小兽——
天晓得，他的确是想让她不要害怕的。
只可惜他掌中的这只小兽却过于警觉，他的安抚不仅没能起到作用，反而让她下意识地身体僵住。
有意思。
谢缨温声道：“还是你觉得，我有什么瞒着你的事？”
沉沉怕他发觉自己心存猜疑，忙摇头道：“没有，不是，”她说，“我……我只是好奇，阿兄，为什么那个关在地牢里的突厥王子，对你好像……怨气很深？”
她问得委婉：“你跟他说的是突厥话吗？我和他关在一起，他天天叽里咕噜的骂我，我都听不懂。阿兄，你们说了什么？我看他、他一开始还想掐死你，样子……看着很可怕。”
“吓到你了？”
谢缨摇头道：“那突厥王子的确野蛮。我劝他归降大魏，以免两军交战、届时生灵涂炭。可惜，他们突厥人骨子里便刻满穷兵黩武，生性嗜血好战，自然是听不进去的，”谢缨说，“也还好你听不懂，不然，倒是要脏了你的耳朵了。”
他解释得实在妥帖而恰到好处。
一番话说下来，丝毫没有说假话的心虚、或编谎话时不经意的停顿。
若非沉沉清楚地记得，他与阿史那金对话时，分明还提到了什么“父汗”、“刺杀”之类的字眼，竟再找不出丁点破绽。
可是，若真如他所说，又如何解释阿史那金始终称呼他为“英恪”的事？
沉沉犹豫着是否要坦诚。
谢缨望着她那飘忽的眼神、和不自觉蜷缩在膝上的手指，却似察觉到了什么，忽的低声道：“你在怀疑我。”
“……？”沉沉一惊。
“我已经告诉了你、这么多年来，我是怎么拼着一口气熬到今天，”他说，“妹妹，但你对我总是有所隐瞒。如今，甚至还在怀疑我。”
话落，他秀气的眉头忽的一蹙。
捂住胸口轻咳数声，身体似乎转瞬摇摇欲坠，沉沉不知发生了什么，吓得伸手去扶，手指紧攥住他臂膀借力——却摸到一手濡湿。
鲜血浸透衣衫，染红她的手掌。
她一下慌了神：“怎、怎么了？阿兄，这是怎么了，你受伤了？”
谢缨不答，只疲惫地冲她摆了摆手，示意她将自己扶到桌前坐下。
沉沉连忙照做。
见那伤口血流不止，她一时心焦不已，要去前院喊人找大夫。
谢缨却又在身后叫住她道：“等等。”
“……？”
“一点小伤，不必惊动旁人，”谢缨道，“如今定风城里，百日萌团队整理本文，欢迎加入以耳吴以丝衣死以尔日日有人伤重不治，有人饿死病死，我这一点伤算什么？”
是了。
如今突厥大军压境，已在城外叫嚣月余。
定风城被围，城中本就屯粮不足；加之樊齐被刺、昏迷至今，没有主将坐镇，魏军军心大溃。一时间，城中简直风声鹤唳，草木皆兵。
谢缨是樊齐谋士，如今暂居城主府东厢，方便随时议事。
沉沉随他住在此处，不知不觉也有段时日。可几乎每日，都能听到外头战鼓声如雷。战况一日比一日糟，府中下人也是散的散，逃的逃。走时仍不忘掠走一些金银细软。
定风城中的平民百姓如今是何情景，可想而知。
谢缨道：“今日我随陈副将登城楼督战，被流矢擦伤——医士已为我包扎过伤口。只是轻伤罢了。”
语毕，见沉沉怔愣原地、一副欲言又止的表情，又安慰似的轻声道：“兄长无能，不过纸上谈兵的小小谋士，左右不得战局。如今前线久未回援，定风城恐怕守不过七日……我已想过，若是真待城破之日，无论如何，都会想办法将你送回江都城、与阿娘团聚。”
阿兄整日忙于战务、心力交瘁，却还记挂着她的安慰，时刻为她筹谋。
沉沉听着，心简直像是坠了一块大石头，被拖得直直下落。一想到自己方才还在怀疑谢缨，便羞愧得简直抬不起头。
“可我不能走。”
手足无措间，亦终于没保留地说了实话：“阿兄，我、我其实是来找殿下的，我还没见到殿下，他还在前线打仗，”沉沉低声道，“我听人说，他们一直僵持在雪谷。殿下受了伤，也不知道有没有养好，我不放心他，我来这里……我从江都赶来这里，就是想要……”
想要，见他一面。
沉沉吞了口口水。
不知为何，看着谢缨迟疑审度的神情，她竟也心虚起来，忽觉这话说出口、连自己都有些不敢相信：只是见一面么？
跋涉千里，穿行大漠，辗转流离，甚至锒铛下狱，她都没有一丝一毫地怨过，没有动摇过。仅仅只是为了见一面么？
如果，不止是为了见一面……那她是为了什么呢？
心跳轰然如擂鼓，她讷讷无言。
谢缨亦沉默良久，末了，却倏然温柔地、拉过她坐在身边，耐心问及她在朝华宫的点点滴滴：她与魏弃那段阴差阳错的孽缘，“放妾书”如何变了“婚书”；她又是如何有惊无险地离开皇宫、回到江都城，最终，却下定决心前来“投奔”。
两人聊至夜深。
“……原来如此，”谢缨终于了然一切经过，亦不由叹道，“难怪你会出现在这里，冥冥之中，一切自有天定。”
“不过。”他望着她澄澈无邪的眼睛，伸出手，若有所思地描摹着她的眉与眼。
许久，又蓦地一笑：“也许，无心插柳柳成荫呢？妹妹，说不定，你很快便能见到他了。”
沉沉闻言，一脸不解地歪了歪脑袋。
谢缨却没有解释，只宽慰她不要多想，自己无论如何都不会让她出事，便借口天色已晚、不便扰她休息，转身离开
一路行色匆匆。
直至，行经城主府前院那片碧色荷塘时，他忽的停住脚步，侧眸望向水面。
月色之下，池塘波光粼粼。
他脸上血色却几乎一瞬消弭殆尽，只剩凝重的冷意。视线一眨不眨，盯着水面中那既熟悉又陌生的、“自己”的脸。
“现在立刻收手。”
他忽然低声道：“放她走。”
话落，四周一片死寂。
一息过后。
“……为什么？”
同样是他的声音，却带着毫不掩饰的戏谑之意响起：“踏破铁鞋无觅处，得来全不费工夫——到底是老天有眼。你的妹妹，谢缨，如今我替你找到了，不开心吗？”
“我说过，不要让她卷进来。”
“哦？”
“我与她早无瓜葛，她也不是我的妹妹，我们……早已两不相欠，”水面被风吹起波纹，他的脸如破碎的镜面。唯有嘴唇依稀翕动，低声说着，“别让她卷进这些事里，否则，我定会杀了你。”
“怎么杀？”
“……”
“你就是我，我就是你，你是谢缨，我也是，”他说，“若是你真能亲手杀了我，又怎会有今日。”
“……”
“所以，你杀不了我。”他笑得一派自如。
夜风轻抚，镜花水月转瞬成灰。
一切仿佛都未曾发生，无人注意。
唯他轻拭去唇边不知何时溢出的血丝，又不觉抬首，望向天边悬月。
无声间静立良久，复才喃喃道：“何况，是她不愿意走，你方才也听到了。”
“谢缨啊谢缨，”他说，“她生来……即是罪。你以为她躲得过今日，躲得过一世么？别忘了她是谁。你苦心孤诣替她瞒了这么多年，早已仁至义尽。眼下，是我们讨债的时候了。”
魏九的项上人头，他势在必得。
如今，既然连老天爷都帮了他一把——
他微微一笑。
定风城……
一个多好的埋骨之地啊。
第47章 再遇
谢缨曾预言定风城空耗一月、弹尽粮绝, 至多再守七日。
事实上，早在第五日时，情况已然岌岌可危。
突厥军在城外叫阵, 为显恫吓之意，不惜大肆屠戮流民、逼开城门。两军摩擦不断，日日战鼓声如雷。
可定风城中留下的魏军、多是早前与燕人交战负伤的兵将, 全无一战之力。
几番交战下来，城中守将更已折损过半，如今清点可用兵卒, 竟不足三千。
城主府中, 是一日胜过一日的愁云惨淡。
“雪谷可有消息？军师打算如何解定风城之围？”
“樊将军为何仍未苏醒, 医士可有诊治之法？”
“尹先生, 先生可有妙计？这城，我们还如何守得？”
议事厅里，四下吵作一团。
谢缨甫一踏入厅中，便被一群人围住，个个神情焦急。
间或还有几名前脚刚从城楼督战退下的副将，顾不得脸上挂彩，皆匆匆迎到他面前——如今主帅遇刺不醒，他这个曾“报信生擒突厥九王子、立下大功”的年轻谋士, 俨然已成了一群武夫的主心骨。
只是，几乎被压着一边倒、毫无胜算可言的局势，却早耗光了守城将士的心气。
“说来, 如今地牢中、不还关着那突厥王子么？”
有人提议道：“不如把他绑到城楼前, 若是突厥人再胆敢伤我一兵一卒, 便断其指，斩其手……如此一来, 他们定当心生忌惮。我等亦能拖得一时喘息之……”
“万万不可！”
话音未落。
谢缨眼神轻扫，身旁的年轻小将立刻会意，义正言辞地出声阻止：“突厥可汗早已派人送信，说那九王子若有丁点损伤，待他突厥军入城之日，便是屠尽我定风城之时。如今城中是什么情景，还能守得几日，范将军，你我与在座诸位都心知肚明！”
“这……！”
“还是说，你要拿城中老弱妇孺的性命去赌么？咱们赌得起么？！”小将厉声道，“咱们行军打仗，生死有命，可城中百姓何辜！范将军，末将自知冒犯……但此事若无主帅决断，定不可行！”
原本提议的副将被他一番声讨、说得抬不起头来。
环顾四周，亦无人相帮，只得愤愤不平地垂下眼去，不作声了。
一时间，厅中唯余长吁短叹声不绝于耳。
“诸位稍安勿躁。”
谢缨见状，终于出声、温言安抚众人道：“就在方才，我已收到雪谷回信。”
“军师知晓定风城不容有失——是以，决定派九皇子率军回援。信鹰传信，一来一回，如今已过二十余日，若按行军脚程算，日夜兼程，援军最晚明日便会赶到、为我等解围城之困。”
九、九皇子？！
众人闻言，一时间面面相觑，无人做声：
须知，定风城虽是北疆重要关隘，自古为兵家必争之地。
可如今雪谷一战至关重要，那令燕人闻风丧胆，曾杀入燕人将营、取其主帅项上人头的九皇子，更是魏军求胜之关键。
军师竟这般看重后方安危，愿意将此“定海神针”派来压阵？
“有救了！”
不知是谁先回过神来，满脸喜色地惊叹出声。
顿时，如炸雷般，欢呼声此起彼伏地响起：“定风城有救了！”
“只要再守住两日，待九皇子赶到、定能救我等于危乱之中！”
“殿下必能重挫那群突厥人的锐气，为我等扬眉吐气！”
众人皆难掩惊喜之色。
更有甚者，八尺男儿，亦忍不住掩面嚎哭出声，将这连日来的困窘、恐惧与惶惶不可终日，不顾形象地哭了个一干二净。
忽然，却听门外传来一声喊破喉咙的：“报——”
不等他们循声望去，传令的小兵已然连滚带爬奔入厅中，失声喊道：“报！突厥军又在城外屠杀流民挑衅，他们抓了、抓了许多城中逃出的百姓，在城外哭喊劝降、动摇军心，如今城门……城门快守不住了！”
话落。
众将神情轰然大变，再顾不上修整议事，慌忙涌向城楼。
原本被簇拥在最中间的谢缨却故意慢了几步，落在最后。
出了门，眼神四下打量一圈——
“妹妹。”
他倏然开口，叫住回廊下那道沿着墙根溜走的熟悉身影。
那背影顿时僵住，顿了顿，终是小心翼翼地扭过头来。
“怎么到这来了？”谢缨走近，轻声问。
见她穿得单薄，又解了鹤氅披上她肩头。
小姑娘原就瘦弱，那红羽纱面白狐皮里的大氅一盖，一圈雪白的毛领围住巴掌大的脸，更显我见犹怜。
他伸出手去，手指爱怜地抚过她紧蹙眉心。
“行军打仗之事，本不是你要忧心的，何苦给自己平添烦恼？”谢缨说，“近来天冷，阿兄特地请人往东厢添了不少炭火。你待在房中，轻易莫再外出。”
“可我放心不下。”
沉沉却摇头道：“阿兄，殿下真的会来吗？倘若殿下真的来了……要守住定风城，有几分把握？”
“若容得我选，自然希望是十分。”
谢缨失笑：“可惜，我非神算子，没有掐指一算问得天机的本事。”
他说着，似是安抚，似是宽慰，又蓦地话音一转：“阿兄只能应承你一件事，”谢缨温声道，“无论胜仗抑或败仗、结局如何，阿兄都会不惜代价，确保你性命无虞。”
他的语气中，满是身为兄长的温柔体己。
待到目送少女背影远去，却又扭头向长廊拐角处沉声唤道：“乌戈。”
原本空无一人的墙角，忽的落下一道轻飘黑影，右拳叩肩，向他俯身行礼。
谢缨望了眼东厢的方向，沉默片刻。
末了，却还是扔下一句：“这几日，看好……保护好她。”随即追上众人、匆匆离去
是日。
定风城外，无数流民惨遭虐杀、身首异处。
上至满头白发的老妪，下至襁褓之中的婴儿，尸首横七竖八、摞成一座小山——他们之中，大部分皆是定风城中的平头百姓，是守城将士的兄弟、姊妹、妻儿。欲出城避难，却被突厥人生擒。
一城之隔，生死诀别。
连日来的威逼震慑，早已让留守定风城的魏军残部失了抵抗的胆气。
如今，更眼见得亲人朋友横死眼前而束手无策。城楼之上，压抑而痛愤的哭声响彻不绝。
突厥主将勃格见状，自知时机已到，当机立断、下令攻城，
低沉雄壮的号角声刹那间响彻战场。
突厥人排兵列阵、架起云梯，早已集结待命的死士冲锋在前，拼死登城。
城楼之上的守将回过神来，匆忙召集弓箭手围剿，不断挥刀砍杀驱赶。
一众将领后脚方至，也迅速加入作战——却仍力有不逮，很快陷入苦战。
眼见得城楼便要失守。
“诸位快看！”
却又是那位提议绑阿史那金威胁突厥人的副将，忽的指向战场后方厉声喊道：“援军！……是援军来了！”
定风城外。
那乌压压的突厥大军后翼，不知何时、竟被强行撕开一道豁口。
众人远远望去，只见一虬髯大汉身披锁子甲，挥舞巨斧，领一队前锋军纵马砍杀，奋力杀出一道血路。
饶是突厥人悍勇善战，此刻亦被这突如其来的变故打得措手不及，匆匆调兵回剿。
战场形势，瞬间为之一变。
前线援军已至，魏军士气大振。
一扫连日来避战不出的窝囊气，当即点将出城支援。
“速开城门迎战！”
以副将范曜为首，众将领兵奔出定风城，齐声喝道：“杀——！！！”
“杀一个不亏，杀两个够本！！”
“杀光这群突厥蛮子！为咱们的兄弟姊妹报仇！”
天地变色，喊杀声如雷。
唯那一袭红衣始终不为所动，静静立于城楼之上。
随手抽出洞穿突厥死士胸膛的长剑，他轻甩去剑刃血珠，又居高临下，望向那被分割成两半的战场：守军与援军即将汇合。
“王虎！”众人都已杀到眼红，忽然间，却有人认出那大汉身份，失声道，“怎么是你？！”
“不是老子还能有谁！”
手执巨斧的黑面将军啐道：“这突厥兵皮糙肉厚，和燕人有的一拼，老子这三板斧都要砍得卷刃了！”
“不对……不对，是怎么只有你！”范曜环顾四下一圈，脸色微变，“殿下呢？”
“殿下？”王虎满脸疑惑，“殿下自然是在雪谷和燕人作战，怎会出现在此。军师派我率兵驰援，早已遣飞鹰送信告知樊——对了，怎么不见樊老将军？”
众守将互相对视一眼，皆从彼此眼中读出荒唐无措之意。
不知不觉间，原本分割开的战场、已随着两军交汇而重新弥合。
突厥人不惜以砍断后翼军为代价，将他们重重包围。
战阵中心仍在不断收缩。
“不好，中计了！”
范曜回过神来，猛地怒吼出声：“诸位将士、王将军，速速随我杀出阵去……！”
“再晚便来不及了！”
“顾嬷。”
沉沉望着窗外出神良久，忽的，开口问进屋添炭的仆妇：“你可知，外头是什么动静？”
满头白发的老妇人闻言，却头也不抬，只一脸麻木地回答：“姑娘，外头日日都在打仗，还能有什么动静。”
“我知道，可今日的战鼓声不对。”
沉沉侧耳细听，满面犹疑：“为何今日的战鼓声……这般有气无力？还有这鼓点、听起来……”
听起来，不像催征之声，反而犹如哀鸣。
“许是城破了。”老妇人说。
那语气平静，宛若与她闲话家常。
沉沉的心却猛地一沉，霍然站起。
在房里来回踱步片刻，末了，终是一跺脚，夺门而去。
地牢中。
仍穿着破旧囚服的少年面壁而立，正盯着墙角那几个歪歪扭扭的“正”字出神。
身后，却忽有脚步声匆匆而至。紧接着，一道再熟悉不过的女声传来。
“阿史那金！”她急声唤他。
少年心口一跳，遽然转身。
便见几步之遥，那久未出现的魏女满面凝重，扑在栅栏外向他招手。看那样子，似乎是在示意他走近些说话——
可是。
阿史那金脚步微顿。
是真的，还是自己在做梦？
他望着她焦急的神色，喉结不知觉上下滚动：自她离开后，不知为何，他总梦见她的“鬼魂”游荡在四周。有时盯着他喝药，有时就睡在他身旁，只是，永远什么话也不说。他偶尔伸手，想要碰碰她的脸，可一伸手，那人影便如轻烟一般散去。
像梦一样。
他于是猜想，大概是英恪把她杀了。
她的灵魂无处可去，所以只得继续跟在自己身边。可如今，她却出现了。
出现在自己跟前，还招手同自己说——
不对。
阿史那金忽的回过神来。
脸上一时红一时白，末了，却仍是咬牙切齿地端出那副矜贵挑剔的神情，眼神自上而下打量着她，问：“你还活着？”
“……”沉沉一脸古怪，“你觉得我死了？”
话落。
两人大眼瞪小眼，看了半天，最后各自别过脸去。
沉沉看着旁边黑咕隆咚的甬道。
心说别同他个嘴不把门的人计较，自己好不容易趁着城中守卫空虚溜进地牢，是为了正事。
于是，稍微顺了顺气，仍是回过头来、盯着他轻声道：“我来找你，想问清楚一件事。”
“……嗯？”
“我想知道，如果按你所说，英恪是突厥人，为什么又会突然变成魏军的谋士？”沉沉问，“他们究竟是同一个人，还是……还是不同的两个人？”
阿史那金似乎没料到她来是为了问这个，一时愣住。
“但，无论如何，我这些天来见到的，的确只有一个人。”沉沉却抢在他前头自问自答道。
闭目深呼吸片刻，又低声追问：“所以，他真的是奸细，是不是？”
假意把商队的消息泄露出去，抢先她一步报信，也只是为了换来定风城中守将的信任。
樊齐被刺后，定风城中乱作一团。
这么多天来，突厥军明明有无数机会夺城，可每次都是雷声大雨点小。
明知援军将至，却突然动了真格。
还能为了什么？
“其实，围城守城，都是他安排好的一出戏，想要‘引君入瓮’，”沉沉的声音里带着不自察的沉痛，双手紧紧攥住栅栏，“我猜的对不对？他从始至终，根本都没想过要好好守城，对不对？”
地牢中一片死寂，无人应答。
可无人应答，某种程度上，便是回答。
阿史那金的神色不会骗人——他身为突厥九王子的骄傲，绝不允许他向一个小小的魏女撒谎。
沉沉看在眼里，鼻尖没忍住一阵发酸：
她多希望一切只是自己想多了。
那毕竟是她的兄长，是她无数次做梦都希望他还活着的、她曾最依赖信任的人。
若非一点一点的怀疑逐渐积攒成山，让她再也无法忽视。她甚至不会、也不愿意迈出今日这一步。
可是，如今定风城将破。
如果殿下真的率军赶来驰援，到时他面对的，会是什么？
沉沉擦了擦眼睛，拭去那点软弱的泪水。
忽又抬起头来，正色看向阿史那金：“我知道，”她说，“那些突厥人，每一个都很爱惜你的命。他们不惜性命也要保护你。”
那还用说？
他可是父汗最宠爱的儿子。
阿史那金轻哼一声，沉默不语。
他自觉已给足了她脸面。
岂料，这胆大包天的魏女，下一句话竟说的是：“所以，我要用你的命，换定风城一丝生机。”
阿史那金顿时两眼瞪大，一脸不敢置信地望着她：这魏女知不知道自己在说什么？
“我会偷来我阿——偷来英恪的令箭，放你出去，到时候，再用匕首挟持你上城楼。”
沉沉说：“你让他们退兵，休战三日。只要突厥军撤退，我……不会伤你。”
“区区魏女，你以为你是谁！”
阿史那金被她的话气笑：“你，挟持我？！凭什么？”
凭你这豆芽菜的身板，还是凭你那不切实际的荒唐想法？！
“凭我曾经救过你一次，”沉沉却一点没有被吓住，只沉声道，“我们魏人有句话，叫‘挟恩图报，非君子所为’，说的是，对人好却要求对方报答，不是君子该做的事。”
这句话，还是殿下教她的。
沉沉目光坚定，望向面前一脸愕然神情的蓝眼少年：“只可惜，我从来不是什么君子——所以，阿史那金，我现在就要你报答我。”
阿史那金：“……”
“而且，你忘了么？我还给你下过毒。”
见他神情动摇，她立刻张口就来：“你近来，是不是经常气血淤积在胸，觉得喘不上来气？”
都是因为在地牢里久不见天日，又不走动。
她被关着的时候也这样。
沉沉心知肚明原因，所以瞎掰得格外一本正经：“其实都是那毒药的后遗症，”她说，“如果你不帮我，那，便等死吧。城破了，我死了，你也跟着死，我们黄泉路上做个伴。”
阿史那金：“……”
不过几个月的光景，她的突厥语已然说得很流利，丝毫不像一个初学者。
尤其是，那些威胁的、恫吓的、挑衅的话，语气更是学了个十成十。
至于是学了谁的——
近在眼前，答案不言自明。
阿史那金的牙齿咬得“咯咯”作响，两眼瞪着她，恍惚快要滴出血来。
亏他以为她死了，还每日为她向长生天祈愿！她竟反咬一口、拿性命威胁他屈服！
“你……！”
她真的以为自己会怕么？！
*
“吁——”
勃格亲率心腹，将王虎、范曜等人团团围住。
一行人自汇合至今、拼杀至黄昏，虽杀敌无数，仍是困于战阵中心，几番试图突围而不得。麾下将士死伤无数。
如今，身边剩余部将，竟仅余不足百人。且个个负伤挂彩，不得不弃马而行。
明眼人都看得出来，这群人已是强弩之末。
特勤不愧是特勤，果真神机妙算。
勃格眼神掠过那些面露不甘的败军之将，又若有所思地，望向城楼上那一袭红影：
待到杀灭这批魏军，他们便可把早已安排好的人安插入定风城，届时，定风城上下，唯特勤一人马首是瞻，再没有这群武将碍事；
若再有魏人援军赶到，便将其围杀于城中。若他们行军撤退，更是正中下怀。
无论是谁，来即是死。
思及此，他不由狞笑出声，顺手挥刀、砍下一名魏将头颅，拎着头发在手中把玩。
“你们，想怎么死？”他问王虎。
王虎自然听不懂这叽里咕噜的胡语，只知自己的兄弟被人一刀砍杀，顿时目眦欲裂、挥舞着巨斧便要扑杀上前，却被范曜拼死拦住。
“殿下到底……到底会不会来！”范曜身中数箭，其实已有进气没出气，不过强撑着没有倒下。
临死之际，这面目威严的北人将军，却还是紧拉着王虎、不甘心地问道：“会不会来……会不会、有可能……”
“我早说过绝无可能！”
王虎见惯了死人，当然知道他这副模样代表着什么。
是以，语气虽凶，一时却也忍不住湿了眼眶：“我亲眼看到，殿下发了疯似的、杀了好多……暗卫。他要来，可是，军师怎能放人？雪谷之战没有殿下，根本全无胜算。我们这些人，都是挨了冻、饿了快一个月的——再不攻克雪谷，大家都要被冻死饿死！怎么放人！”
殿下就像着了魔，一心要走，可陶医士吹起短笛，他便痛苦不堪，抱头哀嚎。
换在往常，他明明很快便会安静听话。
唯独这一次，军师用了足足一日一夜的时间，才将殿下“镇压”。
拿锁链绑住殿下的手脚，用金针施针、封锁五感，直到他不再妄动——自己走的时候，殿下早已恢复平静，率军再次攻向雪谷——
所以，怎么来？！
殿下怎么可能来？
范曜闻言，苦笑一声。
拼命以剑支撑身体，却仍是轰然跪倒，喷出一口鲜血。
仅剩的一百余名魏军，似都在这四面楚歌中了然了自己的结局，一时间，凄厉的哭声、慷慨激昂的骂声、呼告亲人的哀声，此起彼伏地响起。
他们都知道，自己将埋骨于此。
定风城失，他们便是一国罪人。
没有人会记得他们的牺牲，只会记得，他们打了败仗。
“天要亡我！天要亡我啊！”范曜仰面望天，泪流不止。
勃格被这群魏将涕泪交流的模样逗得哈哈大笑，正思索着如何将其虐杀、以供取乐。
忽然，却听身旁的副将惊叫出声，指着定风城城楼方向厉声道：“王子！是王子——！”
勃格表情微滞。
笑声顿止，霍然回头。
只见定风城城楼之上，阿史那金被两名狱卒押解着、五花大绑，身旁的绿衣少女横刀于他颈侧。
那少女瞧着年纪并不大。
身形更是瘦弱，一张清秀的小脸，掩在硝烟泥沙之下、分明灰扑不少，却愈发显出那双亮得惊人的眼睛。
神采凛然，几乎令人不敢逼视——
不敢想象那幼弱纤细的身躯之下，藏着怎样一颗破釜沉舟之心。
“城外的突厥人，听着——！”
她几乎喊破喉咙。
每说一句话，就被喉口撕裂般的痛激出难耐痛苦的表情。
可就是这样的声音，穿破战场、传到每一个突厥人耳边。
如若不是她此刻挟持着九王子，那口丝毫听不出口音的突厥语，几乎让人怀疑、她是“己方”之人。
“将我魏军将士送回城中，退兵十里，休战三日，否则——！”
她手中刀刃逼近阿史那金颈侧，几乎瞬间见血。
勃格脑中轰然一声，想起大汗临行前的“嘱托”，顿时冷汗涔涔。
似乎是怕这般震慑不够，她又示意身旁狱卒解开阿史那金左手，随即猛地将那手举起：阿史那金的左手，被数层棉布随意包裹着，却仍不住渗出血迹。
她解开腰间布袋，将里头两根血淋淋的手指抖落。
突厥军中，顿时一片哗然，紧接着便传来激愤的骂声。勃格身边副将甚至立刻张弓瞄准，面上神情怒不可遏。
可惜，她只稍微退后半步，便将身形完全藏于阿史那金身后。唯有匕首仍然分寸不挪，横在少年颈边。
“——放人！”她说。
阿史那金任由她“挟持”自己，全程紧咬牙关配合，不发一言。
勃格只得将求助的眼神望向城楼之上、那道始终未有表态的身影。
谢缨背手而立，似也被眼前景象“震慑”，许久没有反应过来。
待要伸手阻拦，左手却倏然剧烈地震颤。
他离她分明不过十余步，竟似咫尺天涯。
“乌戈！”他不受控制地跪倒下去，只得咬牙唤道，“乌戈！拦住她！”
话落，一道黑影骤然从沉沉身后闪现：没人发现他何时藏在那，又是如何神出鬼没地现身。
待到众人发现他行迹，他的左手已然掐住她脖颈。
沉沉反应不及，未能挣脱，瞬间被掐得喘不过气来，手中匕首“当啷”落地。
勃格见状，终于长舒一口气。怒从心头起，即要下令弓箭手将这魏女射杀。
“谢缨”却又脸色大变，厉声喝道：“住——！”
住手。
他的话并没有说完。
只霍然瞪大双眼，看向虚空之中、破风而来的羽箭。在他开口的瞬间，将乌戈射杀当场。
一箭穿心。
那天生力大无穷的突厥暗卫，竟被小小一支羽箭裹挟而退，直至狠钉在城楼之上，狂吐鲜血不止——
身后墙壁，应声而碎。
是谁？！
众人脸色大变。
无论魏人抑或突厥人，此刻心头俱是一震，齐齐四下望去，寻找着这羽箭的来处。
唯有沉沉还没回过神来，心有余悸地捂着喉咙、咳嗽不止，随即颤抖着手摸起匕首，再一次横于阿史那金颈侧。
可是，她的喉咙竟发不出声音——
她急得快哭，不住哈气，喉口却仍只能发出一些微弱的气声。
不知是方才真喊破了喉咙，还是被那突然出现的黑影掐得失声。
对了，黑影——
她望向墙壁倾塌的方向，面露疑惑。
却忽听身边的阿史那金唇齿簌簌，几乎打着颤的喃喃了句：“那就是……”
那就是？
她循着他视线方向望去。
只见落日之下，残阳泄地。
马踏流星，千里奔袭，如拖着长尾的流星隐现，马蹄踏过之处，草地卷起阵阵烟尘——
背负玄铁长弓，手执双剑的少年将军，纵马杀入阵中。
犹如开山劈道，双剑起落，一片头颅坠地。战阵之中，突兀地矮下一截，而后，无头尸首轰然如山倒。
鲜血顷刻间溅满他的身与脸。
可，来者究竟是沐血而生的战鬼，抑或人挡杀人、佛挡杀佛的修罗，此刻已不再重要。
被围的百余名魏军将士，只在短暂的怔愣过后，倏然爆发出威震天际的呼吼声。
就连只剩一口气的范曜，亦颤颤巍巍站起身来，似笑似哭，以身为盾、冲上前去为那少年将军掠阵。
“诸位将士，”王虎落后半步，扶起范曜，与之并肩作战。又举起手中巨斧、哽咽着振臂一呼，“跟上殿下，我等一同退入城中！”
突厥人本就被那突然出现的少年将军吓得人仰马翻，战阵不住向后溃退。
如今，阿史那金的性命又还在魏军手中攥着，勃格见谢缨迟迟未有指示，亦不得不避其锋芒，咬牙下令暂退。
此前众人苦战数个时辰，仍不得突围，如今，终现一丝生机，当即前仆后继、拼死杀开血路，一路冲杀至定风城城门外。
魏弃断后，活生生将一应突厥兵士吓得不敢近前。
“开城门！”
王虎仰首望向城楼众人，怒吼道：“速开城门！”
可城楼之上，竟无一人响应。
反而是方才还被左右两人押解、五花大绑的阿史那金，竟不知何时被人松了绑。与谢缨一同留守的小将公然反叛，两名狱卒亦被其砍杀而死。
阿史那金解开左手棉布，五指赫然完好，只掌心一道划痕仍在渗血。
而“谢缨”面若金纸，不住喘息——手指紧紧扼住面前少女细弱的脖颈。
沉沉几乎被他举起，双脚离地，半边身子悬停于空中。
若他松手，顷刻之间，她便要摔落城楼之下、化为肉泥。
“妹妹。”
“谢缨”满脸冷汗，声音却仍旧温柔：“没想到，竟是你坏我大事。”
“为何我有意留你一命，你却如此忤逆，偏要与我作对？”
沉沉满脸通红，濒于窒息，拼命拍打着那铁钳般、紧覆于自己脖颈的手。
他却似视而不见，只朗然厉喝一声：“魏弃——！”
城楼之下，少年将军拉弓上弦，一支寒光凛凛的铁箭，早已对准他的眉心。
然而，阿史那金被救的同时，突厥军中近百名弓箭手，同样拉满弓弦。
只待一声令下，便能将城门之外、已是瓮中之鳖的魏军将士射成刺猬。
终究是他赢了。
可是……
“谢缨”面色惨白，表情极为痛苦。
仿佛此刻被扼住脖子的人，不是谢沉沉，而是他。
纵然他极力想要挤出一抹属于胜利者的、从容的微笑，可这笑容只在他脸上停留一瞬，很快，又被一种诡异的割裂感撕碎。
似有另一个不同的“他”，从这具身体中钻了出来。
“不许你，”于是他时而微笑，时而冷汗涔涔，咬牙切齿，“不许你，动她。”
“谁都不能，伤害，”谢缨眼角倏然滚落一行血泪，“不能伤害——”
【呜哇……！阿兄，虎头笑我。】
【过来，先别哭。哭什么？跟阿兄说说，他说你什么了。】
【他、他说我，吃饭吃得比他还多，说我、日后定然没人娶，越养越肥，养到变成猪猡——】
【好了，别说了，这臭小子……！沉沉，你在这等着。坐着不许动。】
【虎头那臭小子来给你赔礼道歉了没有。】
【赔、赔了。】
【……那你还哭什么？】
【呜、呜哇——！因为阿兄，你打虎头，阿爹打你，你看起来比虎头还可怜呀！呜呜，阿兄，你的脸变成大馒头了，你、你看起来……呜，比虎头还虎头。】
【……】
【以后我再也不和虎头生气了。阿兄，你还是不要再打虎头了。】
【不行。】
被自家老爹收拾得鼻青脸肿，还非要装着若无其事、龇牙咧嘴叼着狗尾巴草的少年轻哼一声，将自己那哭得眼红红，人却永远圆滚滚的妹妹抱起来、举过头顶。
他是城中人尽皆知的小霸王，却独独让她骑在自己头上“作威作福”，从小到大，没有过半句怨言。
【因为我只有你这么一个妹妹，】谢缨说，【谁欺负你，笑话你，有一个算一个，都要被小爷打得满地找牙。】
“谢缨”的脸上分明还挂着那骇人的血泪，忽的，却扯出一抹冰冷诡异的笑容。
右手成刀，猛地劈向左手——
左手脱臼失力的瞬间，掌中少女亦如一叶枯蝶，骤然向下坠落。
“放箭！”
而勃格早已恨极这挟持阿史那金的“毒妇”，见状，当即一声令下。
顷刻之间，百箭齐发！
魏弃仰起头，眼底映入那道浅绿身影
沉沉觉得自己好像做了很长、很长的一个梦。
梦里，她恍惚回到朝华宫，那张熟悉的床榻之上，许多个无人知晓的夜，她曾被少年紧搂在怀中。
她睡不着，小心翼翼地呼吸，不敢抬头，却又总想抬头，于是悄没声息地扬起一点点、又一点点的脑袋，直到额头抵住他的下巴，听见他熹微的呼吸声，心口不受控制的狂跳，终于渐渐平息。
他的心跳声，和她的心跳声没有不一样。
她想。
他的呼吸声，和她的呼吸声一样，也平缓而绵长。
没有别人知道，他们就躲在这里，如同世间最寻常的夫妻，依偎着入睡，可，如若他不是九殿下，她也不是什么劳什子的罪臣女眷，他们会是如何相遇——又或者，一生都不会相识呢？
许多个无眠的夜，她不受控制地幻想那些未发生过的事，时而忧心忡忡，时而如少女怀春，光是盯着夜色昏暗中、他沉睡的脸，心口似也不知觉充盈出陌生却酸涩的感觉。
只是，那时她还太小，只知欢乐趣，不知离别苦。
更不知，就中更有痴儿女。
他是，她亦是。
所以，这又如何算不得一句“心悦于你”呢？
未说出口的心悦。
怎么就不算心悦呢？
一滴鲜血落在她的眼皮上。
耳边，箭镞没入血肉的声音接连响起，可是身体犹如五感全失，她花了许久，才挣扎着让意识回笼——而后，颤抖着、渐渐掀开眼帘。
少年一如初见，貌甚美。
她伸出手去，手指轻抚过他的眉与眼，仿佛描摹一幅不容磕碰的画。
唯恐动作稍重一些，便会碰碎了他。
“殿下……”她轻声说，“我……没能，给你写信。可是……每天，都记挂你。”
少年长睫轻颤，不语。
“殿下，”她于是又问，豆大的泪珠，不知觉从眼角滚落，“菩萨，有没有替我、托梦……给你？”
魏弃身后，是密密麻麻的箭羽。身下，是汩汩长流的血河。
呼吸之间，似都带着血沫与腥气。
他却忽然笑了。
涣散的双眼，亦渐渐有了焦距。
少年轻俯下身，隔着衣襟，听她一声赛过一声的，怦怦的心跳声。
——原来，这便是活着的感觉。
他还活着，所以会痛，会思念。
“谢沉沉。”所以他轻声说。
每一个字，却都好像排演了千遍万遍。
*
“我每一日，都梦见你。”
所以每一日，都想你。
第48章 平息
战场之上, 万籁俱寂。
无论受困城下的魏将，抑或群情激愤的突厥兵士，此刻, 都只怔怔看向城楼之下、那数箭穿身而无一丝退意的背影。
分明可以躲，却以身背对——
为何？
勃格未料到，自己只不过要杀一个魏人女子, 却几生波折。
那大名鼎鼎的魏朝九皇子，竟不惜拿身躯做盾、也要护她毫发无伤：难道此女身份并不寻常？
思及此，他又不由满脸疑窦地望向城楼之上：
英恪半跪在地, 表情扭曲, 满头大汗。
纵然左手因脱臼而失力垂落, 他似亦毫不关心, 只眼神失焦地望向下方。
一旁好不容易“脱困”的阿史那金，更是半边身子探出城楼往下看，脸上焦急神色、丝毫不像作假：
知道的，晓得是挟持他的女子摔落城楼；
不知道的，还以为是他的心上人磕着碰着了哪，叫他心焦得恨不能与她作伴。
勃格心中疑云密布。
但如今，“心头大患”就在眼前，又怎能不除之而后快？
他望向那两人紧紧依偎的背影, 当即一手指向魏弃，另一只手高扬起、示意弓箭手再次放箭——
“格老子的，这群突厥蛮子！！”
王虎与范曜等人回过神来, 忙挥舞着手中刀剑、飞扑上前阻拦, 将魏弃与沉沉团团围在正中。
突然间, 身后久久巍然不动的城门，却传来一道“轰隆”巨响。
众将又惊又喜, 回过头去，只见那城门抖落阵阵尘灰、渐开出一丝缝隙。
缝隙之后，顶在最前、壮若小山般的中年汉子大喝一声，满脸涨红——他竟带着几名同伴、活生生将城门向里拉出一道半人宽的狭口。
沉沉被魏弃搀扶着起身，此刻忽听异动，惊愕之下、亦循声望去，看清那汉子面容，却一时百感交集。
“……方大哥！”她失声唤道。
方武等一众镖师，早先被突厥人挟持，虽在定风城守军剿灭“商队”一战中侥幸留得性命，却也因身上文书尽数被毁、难以自证身份而锒铛下狱。
她被谢缨带出地牢后，曾几度求他放出方武几人。自己却困于城主府中、始终没有机会与之相见。
没成想，方武等人一身本事、分明可以趁城中之乱逃走，却仍秉持着一份义气、留在定风城内“伺机而动”。
如今，又在这危难之时拼死来救——
“殿下，谢姑娘！”
方武大吼道：“快快入城！！我等撑不了多久！！！”
为防突厥大军强行攻城，连日来，定风城城门几度加固，光是门上锁链、便整整缠绕了十余条，以城楼上的绞盘加以控制。
要想单凭人力开门，饶是那些镖师个个都是十余年的练家子，使出吃奶的劲、也难承此重负。
沉沉闻言，再顾不得其他，慌忙拖过魏弃的手，急道：“殿下，快……”
快走。
可后话未尽。
她却先被指尖传递而来的冰冷体温吓得霍然抬头。
魏弃的脸色不知何时变得苍白如纸，整张脸寸寸褪去血色，仿佛……仿佛。她心口急跳，不知为何，竟联想起尸体。一具没有体温，没有心跳，却仍然自如行走的尸体。
她不知道自己为什么会这么想，却被这诡异而震撼的想法惊住，下意识紧捂他的手。
好似如此这般，便能把那寒冰一般的手掌捂热。
“谢沉沉，”魏弃却没有丝毫挣扎，也没有解释，只低声说，“你随他们入城。”
语毕，他忽以左手遮住她双眼。
几道皮肉撕裂的闷响过后，等她拼命拨开他的手指，地上只余十数枚染血箭镞。
——是了，方才……
她坠下城楼时，分明听到那突厥人喊着“放箭”。
沉沉看着那鲜红的箭头，一地斑驳破碎的血迹，颤颤之间，久不得语。
“殿下……！”
回过神来，泪水却已夺眶而出。
因恐惧而变得无比迟钝的心思，竟至这时才反应过来，方才他护她在怀时，背后迎上的，分明是突厥人毫不留情的刀枪箭雨。
她能安安稳稳地站在这里，只因他用血肉之躯挡在了她的身前。
而眼下，为了所有人安全撤回城中，他又一次拾起地上双剑。
“你们带她走。”魏弃道。
背上那骇人的血窟窿仍在淌血，他却似毫无痛觉，只起初脚步微晃，十步过后，便再瞧不出丁点痕迹。
飞剑斩杀一人，夺其军马，他头也不回地纵身杀向突厥前军。
“由我断后，尔等速退！”
这一次，声音之中，却终有了与几分活人无二的情绪。
魏弃厉声道：“护我妻，不得有失！”
王虎与范曜闻言，四目相对，再看向谢沉沉时，目光中只余无尽愕然。
……
杀。
来者皆杀。
魏弃面无表情，回身挥剑，身后伺机扑杀的突厥士兵未料他突然回头，根本不及反应，顷刻之间，毙命于他剑下。
鲜血溅在脸上，熟悉的腥热之气——
截杀，断后，为众人换得生机。
出征北疆以来，他的确曾无数次做过同样的事。
只是前者，不过以傀儡之身，行强者之责；
如今，却是真正从心而行——为身后之人，甘心执剑迎敌。
王虎是所有人中唯一一个、曾数度与他并肩作战之人，自然知道他留下断后的理由。
回过神来，似也习惯了这份牺牲，当即紧咬牙关，将迟迟不愿走的小姑娘一把扛上肩头，“姑娘，”王虎大声道，“容末将冒犯了！”
……
勃格没想过，这魏家小儿已然身受重伤，竟还敢上前。
眼见得前军片刻之间被杀得战阵大乱，向后溃退，不得不由刀盾手补上，末了，竟也止不住且战且退的颓势，被那少年以轻功掠入阵中。双剑挥舞之处，一片人头落地。
纵然他曾听闻过这少年在北疆一战中立下的赫赫威名，如今，亲眼见到这般砍瓜切菜般如入无人之境的“杀法”，仍不免心下一惊——竟莫名生出几分钦佩之意。
然而，两军交战，又岂容敌将单枪匹马挑衅？
“弓箭手！”他心念一定，当即挥刀向前，厉声喝道，“放……！”
下令放箭的惊喝之声，却被一声突如其来、尖利而鬼魅的哨声淹没。
尚未明白过来发生何事，他胯下骏马竟似受了什么惊吓，忽的仰天嘶鸣、不住狂乱哼叫，前蹄高抬，要将他摔落下马。
耳边哨声连绵，四周战马更接连“响应”。
一时间，战场之上，哀嚎声响彻不绝：本该训练有素的突厥骑兵，此刻不是突然之间被甩下马，便是反应不及，被发狂的战马当胸踩踏而过，瞬间五脏爆裂、吐血不止。
魏弃自也注意到那动静，停下动作，四下环顾。
可不知为何，那些发狂的战马竟都避开了他，只在战场上四处奔腾凌虐。
沉沉被王虎扛起，即将钻进城门中，眼见得战场“乱象”，却陡然两眼一亮。
扯开喉咙，便冲那突厥军阵中颇晃眼的——唯一一个，仍安稳骑在马上的小兵喊道：“长生——！长生！”
那小兵闻声，掀开头上帽盔，冲她扬唇一笑。
嘴角两颗梨涡深深，分明狡黠如斯，竟也尤显出几分少年人的天真来。
“谢、沉、沉……！”他喊道。
声音越过战场，恣意飞扬。
亦是到这时，所有人才听清楚，原来这搅乱战场、令无数险象环生又峰回路转的少女，名为谢沉沉。
所有人，皆为她而来。
还她之恩，偿她一念之善。
许多年后，这个名字将举世皆知，载入史册。
可如今，她却还只是个被人扛在肩上、手无缚鸡之力的小姑娘。
“我还——有事在身，你我就此别过——”长生同样扯开嗓子向她大喊
分明是学着她喊破喉咙的叫法，脸上却仍大笑着。
“多谢你的一、饼、之、恩，”他说，“如今，这份回礼，你可还满意？”
沉沉一时词穷，竟不知如何形容此刻胸腔之中回响的激荡心情。
只挣扎着从王虎肩上落地，几乎手脚并用地跑出城门，迎上蹒跚着走向自己的魏弃——
双剑卷刃，两手不住痉挛，他浑身已无一块好肉，鲜血淋漓。
长发被粘得板结，糊在脸颊，两眼却仍一眨不眨望向她。
她强忍落泪的冲动，伸出双手，将眼前血人般的少年紧紧搂进怀中。
天佛禅寺中，她曾为他求签。
签文中说，“高墙倾跌还城土，纵是神扶也难行。”
神，的确没有庇护于他。
所以，他最终倒在肉体凡胎的她怀中。
这个怀抱也许孱弱，也许不够坚实，却用所有的力气，支撑住他的身体。
“魏……弃。”沉沉泪流满面。
到这一刻，她终于确定：自己不远千里来到北疆，来到他的面前，一切都有意义。
而魏弃沉默着，紧闭眼帘。
没有回抱，却把最脆弱的脖颈，最柔软的心，都交付于她。
长生见状，朗然一笑，驱马转身，于万军阵中从容而退。
待到突厥军重整阵型，哪里还找得见这“小兵”的身影？
阿史那金与谢缨被暗卫带走，从城中悄然撤退。突厥军攻城不得，大伤元气，退兵于十里外，谁知，恰逢魏军军师公孙渊率七万大军整军而归，两军狭路相逢，战事再起。
只是这一次。
被夹在中间、成了“瓮中之鳖”的，却是突厥人。
*
史载，魏历开元二十一年，帝遣九皇子炁，平北疆，逐燕贼。
突厥暗中蛰伏已久，见大军战于雪谷，趁势发兵北疆，与燕盟。欲克定风城、伺机埋伏。
炁识破其计，勇悍无匹，夜潜雪谷，冒死一战，收归雪谷，刻不容停，纵马千里驰援，终以定风城三千兵，力抗突厥五万大军，至雪谷之军回援，共围杀之，俘敌二万，兵马若干。
突厥可汗惊闻讯，遣使求和，愿以朝贡十年，换其子阿史那金。帝不应。命军师公孙渊携其入京，以为质子。
至此，收雪谷，平辽西，帝之九子，立不世之功。
半年过，大军凯旋，班师回朝，却独缺主将。
炁留守定风城。
逾三月，信至上京，求娶谢氏女。
第49章 前世
然而, 就在那封即将震惊朝野的来信送至御书房案前的当夜。
困于上京数月、正紧锣密鼓筹备与解家女婚事的当朝三皇子魏骁，却突然做了个奇怪的梦。
“三郎呀，三郎。”
梦里, 他依稀听得，有人在耳边轻声唤他。
可这声音既不像自己那日渐疯魔的母妃，也不像自幼服侍他的几名大宫女。
他想不出来, 除了她们以外，世上还有哪个女子会待自己这般亲昵，心下疑惑间、费力地掀起眼皮。
映入眼帘的, 却是一种既熟悉——又十分“陌生”的脸。
他怔在原地。
而眼前妇人打扮的少女却浑然不察他的愕然与僵硬, 或者说, 她本就小心翼翼到不敢抬头看他, 只低头盯着衣角，不安地绞着手指。
见他许久没有出声，这才无奈地偷瞄一眼，“三郎……你，”她小声道，“你今夜，今夜，要歇在这里么？”
她说：“你是不是应该……去青鸾阁？”
青鸾阁, 是府上正妃的居所。
魏骁虽尚未娶妻，却对那地方再熟悉不过，闻言, 一时有种分不清是梦是真的荒唐感：连月来, 母妃将他拘于上京、筹备迎娶解家女之事。青鸾阁, 正是由他亲自监工重建，其中一砖一瓦, 一草一木，都曾由经他手。
旁人只道他待那未来的皇子妃情真意切。可只有他自己清楚，他不过是借此荒废光阴，排遣心中那股不甘的怨气——
父皇不愿派他前往北疆，却将囚于朝华宫、多年避世不出的魏弃定为主将；
纵然他自幼在军营历练，不仅熟读兵法，一身武艺亦颇得舅父真传。如今，仍然只能在王府中做个“泥瓦匠”，接受亲生母亲以死相逼、为他商定的亲事。
他想不通，心气又怎能顺。
如今这个怪梦，更像是戳穿了他心中某些不可告人、掩埋在最深处的秘密。
“谢沉沉”见他面色不对，犹疑地伸手，轻捧住他的脸。
他却像被烫到一般、猛地坐直身。
肌肤相触的瞬间，太多不属于他的记忆：廊下浅笑的少女，飞奔上前、轻唤的那声“三郎哥哥”；露华宫中，无数次的偶遇与会心一笑；她亲手所做的茯苓糕、桂花饼，还有明月夜下背手轻握的瞬间……无数真假难辨的画面如潮水般涌入脑海，他满脸不可置信地抬头。
眼前眉心紧蹙、神情中写满担忧的少女，分明是谢沉沉。
可是，“梦”里的她，不在朝华宫，不在千里之外，就睡在自己的枕边。
他与她在露华宫重逢，相知，定情，到最后，向母妃求娶她为王府妾室——可尽管只是个妾。
这个并不算十分光彩的名分，碍于她罪臣女眷的身份，仍然不算光明正大。
成亲那日，她坐在小轿中，自后门被抬入王府。
他见惯了太多后宫女子，为封号、品阶、赏赐而互相仇视，也自知对不住她，所以，容许她怨、体谅她恨。
然而，待他终于从露华宫里听完母妃语重心长的“教诲”赶回府上，想了一肚子安慰的话。
推门走进房中时，她却已换下身上那件勉强称得上嫁衣的桃红宫装，翻着话本，吃着四仙桌上的喜饼。见他来，两眼笑出一双弯弯的月牙。
“三郎，”她说，“你回来了，饿了么？你快来尝尝，这个喜饼真好吃。”
又说：“王府的厨子是谁？我能不能同他学上两手？这样，日后便能自己做着吃了。”
她既不怨他，也不恨他，相反，在哪里都能过得如鱼得水。
王府上下，很快也都喜欢上这位没有架子、和仆妇们打成一片的“谢姑娘”。
而他——
他自也……不能免俗。
一开始，他把她接出宫，娶她，待她好，也许真的只是为了偿还心中对谢家人的愧疚。
只是后来，日夜相处，朝夕相见——谁又能不喜欢她呢？
他想，没有人会不喜欢谢沉沉。
她安分，乖巧，无论多晚，都会熬着油灯等他回府，为匆匆从军营赶回的他洗手作羹汤，为他缝制香囊，为他学着怎么做一个合格的妻子；也会一脸好奇地托着下巴，永远不厌其烦，听他讲少年时的经历、军中的苦差、前朝的奇闻轶事。
她的眼里既有倾慕、有向往，也有惊奇。她把关于他的每一件小事都记在心里。
因为心悦于他，所以事事为他考虑。
他想，她什么都好——
只唯独有一件事，令他心中暗自不满意，那便是她不知从何时开始，总与他念叨着想回家。
江都城远在千里之外，那里有她早早离世的父兄，还有她心心念念的阿母。
她说三郎，你忘了吗？那时你答应过我，你会陪我逛灯节，我们一起去永安街买张老伯捏的糖人，吃尚庆楼的面线……
那全都是她八岁前的旧事，她却仍记得那般清楚。
她不知道她的父兄因何而死，更不知道自己的枕边人、便是令她家破人亡的元凶。
江都城，是他最不愿带她回去的地方。
他不肯面对，也不愿让她回忆。所以，“梦”里的他总是推说忘记，将带她回江都的时间，从四月推到五月，从夏日推到冬天，一推再推。
终于，推到了他迎娶表妹阿蛮为正妃的日子。
七弟魏治因为这场婚事，与他割袍断义。可这场婚事，却是他的母妃与舅父一力亲手促成。
他知道阿蛮自幼钟情于自己，会是一个听话的妻子；更知道母妃要将自己送上至高之位，赵家的权势、兵马，非娶阿蛮不可得。
所以，他有什么理由拒绝这场婚事？
非但不能拒绝，更要浓情蜜意，做足场面，以免驳了自家那位舅父的面子。
于是，很快，赵家阿蛮住进青鸾阁。
而原本住在那里的谢沉沉则搬了出来，住进东厢的一处小院。
除此之外，其实王府中的一切、好似都没什么改变——充其量，不过是她的住处变偏了一些。他给她的一切都和从前无二，无论是赏赐、偏爱，又或者说，是爱。什么都没变。
她却渐渐地，再不提要回江都的事，变得越来越害怕他。
害怕他的专宠，更害怕他毫不掩饰的偏爱，于是总像这样，在他意图留宿或陪她用膳时，在两人独处的每一刻，劝他多去青鸾阁，不要让赵家女独守空闺，莫再让府上的人背后议论、说些恼人的闲话。
魏骁不傻，自然发觉得到她的变化。
可偏偏那时，他实在太忙。忙得无暇分心，忙于出征北疆的战事，忙着向世人证明、自己才是父亲最合格的“继任者”，是入主东宫的不二人选。
等回过神来，似乎也只有像这样突然惊醒的夜，才不得不停下自欺欺人，逼着自己直面她的惴惴不安，和眼底写满的抗拒和惶恐。
那是从前的她绝不会有的神情——魏骁想。
他记得，初来王府时，她分明总是笑着的。
吃到好吃的糕点会笑，爬上树摘果子会笑，收到他送的珠钗、会笑着把它插上发髻，任由环佩叮当，一路蹦蹦跳跳跟在他身后。那时的她，从不会不敢看他，视线逃避而闪躲。
为什么，如今她再也不笑了呢？
“梦”里的魏骁显然没有想出答案。
而莫名其妙入“梦”来的魏骁，则更没有头绪，只能如旁观者般，看着“自己”的选择，把这场梦推向越来越难以挽回的结局。
他如愿去了北疆，做了北伐之战的主将，统帅三军。
迎接他的，却只有焦头烂额的战事。两军对垒，各有胜败，一连数月，局势僵持不下。
直至死守定风城不退的第六个月。
又是一年冬至，白雪纷纷的冬日，他收到上京来信。
家书之中，夹着薄薄一纸信笺，信中却只有几行歪歪扭扭的字。
【妾将死，愿葬于江都。
然病容憔悴，恐使母忧。
请殿下开恩，以火焚妾之骨。
轻便从行，可归故土。】
原来，她还是想回江都去。
他捏着那纸信笺的手突然不受控制地发抖，恍惚间，想起自己与阿蛮成亲那夜，暗卫来报，说谢姑娘在院中站了一夜。
可她既没有哀声哭泣，也没有低声咒骂，只是面向西南，不知看向何处，就这样，从夜深露重到天光乍明，站了整整一夜。
如今，他才恍然回神——因为江都城在西南边。
那一夜，她看着自己的丈夫迎娶别的女人，看着王府张灯结彩、恭贺声不绝，那一夜，面向西南思故里，她又在心中，和自己的父兄说了些什么呢？
他娶了她，却没有善待她。
他以为自己爱她，怜她，却始终无法面对那个令她家破人亡的自己。
他已然什么都做不了，什么都来不及，只能拼命祈祷——甚至一贯不信鬼神如他，那一刻，亦甘愿向漫天神佛祈愿，只求让他见她最后一面。他想告诉她、至少告诉她，他不是不愿带她回家，只是——
只是啊。
纵马千里，日夜兼程地赶回上京，他风尘仆仆，满面沧桑。
却在踏入王府的一瞬，忽听东院传来压抑而哀苦不绝的哭声，仿佛老天作弄的玩笑。
“谢姑娘”死了……到底死了。
死在他与她之间的咫尺天涯，死在谎言与欺骗之中。
他心中似乎是痛的，可竟流不出泪，只呆呆在屋外站了许久，忽扭头问后脚赶来的管家，为何？
问匆忙赶来的赵明月，为何？
【明知她病入膏肓，为何不先去信告知于我？】
【她何时生了病，何时受了寒，何时卧床不起……】
【是谢姑娘不愿令您分心，】管家跪地、不住叩首流泪，【是谢姑娘不、不愿——】
他抽出腰间佩剑，一剑劈下了那老奴的头颅。
剑尖仍滴着血，他又转过身去，一步一步，走向惶然变色、跌倒在地的赵明月。
【为何？】他轻声问。
【表哥，你在说……】女人脸色惨白，垂眸望向横在自己颈边的长剑，【阿蛮不知你在说什么，我……】
【为什么，她已事事退让，对你万般忍让，】他说，【为什么，还是不放过她？】
赵明月起初惊惧不已，听得他这句话，脸上神情却骤然变得古怪——而后渐渐扭曲，扭曲成一种荒唐而嘲讽至极的神色，她喃喃自语，说是啊，是啊，已经步步退让。
【表哥，你也知道，她对我步步退让，你明明什么都知道！可是，你做了什么？】
你明明什么都知道，你自幼早慧，惯能洞察人心。
可你也早已习惯将人玩弄于股掌之中，视真心于无物，自信到，以为世间一切都会按你所想顺遂进行。
可如今，你终于知道，人心是最不可擅自玩弄之物，你看——
她忽的笑起来。
【表哥，你真的以为，世上有那么多‘有情饮水饱’的痴人么？】
赵明月道：【我是你的妻子，不是王府的摆设，所以，我绝容不下一个‘礼让’我的女人……这世上，从来只有我让给别人的东西，没有人、没有人有资格高高在上施舍东西给我。你也一样。】
魏骁，你也一样。
世人皆是局中人，你有什么资格觉得，你会不一样？
他手中长剑离她颈边最近，不过一寸。最终，却还是“当啷”落地。
他一瘸一拐，忍住右腿钻心的疼，蹒跚着走进东院。
屋内，谢沉沉就躺在卧榻之上，模样与他离开上京时别无二致，只是紧闭双眼，犹如睡着一般。不论他怎么喊她，抱她，她都不会再醒来了。
他守了她七日，最终如她临终前所愿，将她的尸骨焚烧成灰，装入一只玉盒。
到了终于下定决心，要亲自将她送回江都城的前夜，却不知为何——连他自己都说不清为何，他召来她死前、身边伺候的婢女。
【谢……姑娘死前，可曾说过些什么？】他问。
婢女跪在地上，颤颤不敢言。
直至他温声道：【既不愿说，那便把舌头拔了，此生都不必再说了。】
那婢女这才惊惶之下、不住叩首求饶，结结巴巴道：【谢姑娘、姑娘病得厉害，整日水米不进，不曾留下什么话，只是、只是临终前，忽的同奴婢提起，有一日，她、她说王爷睡着时，说了梦话……】
他摩挲着玉盒花纹的手指忽的一顿。
【谢姑娘说，其实，她什么都知道。】
什么都知道，所以，不再提起回江都。
什么都知道，所以，不能再忍受他的靠近。
什么都知道。
所以，在意识到自己的膳食被赵女派人下毒、早已回天无力后，仍是强撑着一口气，熬到了战事吃紧的第六个月。
他以为她是为了等他回来，原来，她只不过是在赌。
赌他会为了她而抛下战事回京，让她用昔日所有的温柔、体己、熹微的爱与欢喜，在她死后，铸成这一把温柔刀，割开他的喉咙，剖开他的肺腑——
他的右腿因昼夜赶路，旧疾复发，此后终身跛足；
他丢了北疆，被群臣万民唾骂，与皇位失之交臂。
魏晟登临帝位，第一件事，便是屠灭赵家满门。母妃亦被赐白绫，含恨而终。
而他，因为皇子身份，纵然输得一败涂地，仍被伪善的新君留得一命，只是余生皆被囚于王府。
三十七岁，又是一年冬，他骤染风寒，暴病不起。
魏晟出宫探他，问他死前可还有什么心愿。兄弟一场，可圆他一梦。
他想了许久，末了，却只低声道：“来日，我死后……”
久病而消瘦的脸上，两颊深凹，眼珠浑浊，魏晟望着他，久久背手不语。
“我死后。”
三十七岁的魏家三郎，最终抬起手来，指向自己枕边那不再温润光华、变得黯淡无色的玉盒，“烦请皇兄，将我与此玉盒同葬。”
一生到头，他终究食言，没有放她自由
梦醒之后，亦唯余汗泪满面。
魏骁茫然环顾四周：眼前分明还是他再熟悉不过的王府，他还年轻，不过二十有二，尚未迎娶新妇。
可梦里的他，却早已过完这望见结局的一生，在尘埃落定的败局中，含恨阖目而逝。
谢沉沉……
他紧揪住前襟，忽地剧烈咳嗽起来，手指下意识摩挲着枕畔，发出一阵碰撞的钝响——
可是，没有。
他翻遍上下，还是什么都没有，没有玉盒，没……
慌乱无措的身形忽而一滞。
是了，没有。
他回过神来，脸上浮现出似哭若笑的神情：谢沉沉没有像“梦”里那样嫁给自己为妾，没有王府中厮守的两年，没有中毒，没有重病难愈、缠绵病榻——她还活着，没有死。
所以，他的枕边，怎么会有盛着她骨灰的玉盒呢？
御书房中。
魏峥一目十行看完手中书信，骤然脸色大变，将书案上摞成山的奏章一并横掼于地。
安尚全被那奏折狠砸到手指亦不敢出声，只跪倒在地、沉默不语。
魏峥却似始终怒气难消，将手中的信函揉皱，又不住在殿中来回踱步，嘴里喃喃着：“荒唐！越发荒唐了！”
“他真当我这个父亲死了不成？召他回京、视若无睹；命他继续讨伐北燕，也是毫无动静！如今却上奏来要娶妻！……娶的还是那卑贱下作的谢氏！”
心无霸业便就算了，如今，更是一心只记挂那空无一用的儿女私情。
这岂算得上是他魏峥的儿子？！
也许怪只怪他，对这个逆子仍是太过心慈手软——他本该在那日便亲手杀了魏弃。魏弃那一心求生的模样，却让他动了些许恻隐之心。
所以，他竟睁一只眼闭一只眼，默许了陆德生以金针封顶、留了魏弃最后一□□气。那亦是他身为父亲而非皇帝，仅剩的一点私心。
却没料到，正是这妇人之仁，让魏弃如今胆敢脱离他之掌控肆意行事——
自打定风城一战过后，陶朔便来信告知他，魏弃不知何故恢复了大半神智。从此，宁可将自己以铁链绑缚、困于地牢中，也绝不再听从玉笛号令。
原本北燕已元气大伤，魏军在定风城修整半年，理应乘胜追击，魏弃却坚持不战。僵持不下，大军只得班师回朝。如今，他又上书请求镇守定风城，与谢氏女结为夫妻，夫妇两人，余生不再踏入上京。
这逆子……！
魏峥心中怒不可遏。
难道他想做第二个赵莽不成？
眼下，朝中为立储君一事吵得天翻地覆，魏弃在北疆之战中立下不世奇功，风头正盛，不少朝臣更提及多年前欲推立九皇子为储君的旧事。
他正想以此制衡前朝局势，这逆子却公然来信与他叫板。
一个不受控制的傀儡，一枚搅乱棋盘的棋子……留之何用？可，耗费那么多精力才养出来的、唯一一个能彻底消化那奇诡之术的孩子，若贸然弃之，又岂非可惜？
心中左右为难，他眉头紧蹙，陷入沉思。
殿中一片死寂。
“奴、奴才斗胆，”安尚全却倏地以头抢地，颤巍巍道，“奴才愿为陛下献计。”
魏峥没有应声——可他的不语，主仆多年、默契在心，安尚全清楚，这实际便是默许。
自知机不可失，这老太监当下叩首而谏：
“如今，九皇子胆敢拒不回京，只因陛下手中……已无令其发自内心忌惮之物。”
安尚全低声道：“但九皇子分明有意远离朝堂，今却突然来信，要将那谢氏女入玉牒、封皇子妃……这、这于陛下而言，岂非天赐良机？”
魏峥依旧不语，神情喜怒难辨。
安尚全又道：“那日，九皇子携谢氏女面圣。奴才曾从旁观之，殿下待此女的确情意甚笃，时刻留心。若以司礼监名义，命此女入京面圣，行册封礼，想来，殿下定会随行。而且——”
安尚全不知想起什么，喉结上下滚动。
吞了口口水，这才继续压低声音道：“九皇子娶妻。有妻，不日便将有子。若是九皇子这般天生神力之人、不止一个，若是皇孙也能为陛下所用……”
尚在襁褓中的孩子，自然比不服管教的逆子，更容易掌控。
魏峥闻言，脸上神情若有所思。却只一瞬，又被惯常平静漠然的面具悉数掩盖。他背过身，似颇为难地思忖良久。
末了——这一国之君，万民之父，亦不过悠然叹息一声，淡淡道：“如此，也好。”
一把过于锋利的刀，确要有刀鞘压制，方不至于伤其主人。
若是有机会，还能拥有一把更锋利、更好用、更听话的刀——
与之相比，区区一个皇子妃的虚衔，又算得了什么呢？
“去办吧，办得小心些……莫让那逆子生了疑心。”
*
而话分两头。
要说这突如其来、为谢沉沉求得一名分的念头，于魏弃而言，究竟从何而来。此事却还要从两个月前说的江都城说起。
定风城战事方毕，沉沉甫一养好伤，便动了回家的心思。而她要走，魏弃自然“随行”，谁来劝都劝不动。
方武等人放心不下，只好又一路护送，将这对少年夫妻、原样送回了千里之外的江都城。
彼时年节刚过，城中四处仍喜庆热闹，张灯结彩。
这一日，全城上下最不开心的人，却当数萧家那位老祖母：她想破脑袋也没能料到，那胆敢拒婚逃婚、任性妄为的谢家女，竟还敢大张旗鼓地回来。又听说此女并非独自一人，还带了个瞧着体弱多病、貌胜好女的少年，更是气得倒仰。
“真是反了天了！”老妇人杵杖怒道，“竟这般不知廉耻，放着金家的婚事不要，行此下作之事！”
她心中已认定谢沉沉与那少年无媒苟合，是以，杵着龙头拐，一路匆匆行至前院时，见着谢沉沉与顾氏泪眼相拥，身旁果真站着个素衣如雪、长身玉立的少年，当即从鼻子里哼出两口热气。
好嘛。
竟找了这么一个秀胜女子三分、让人挪不开眼的小白脸——定是被其美貌所惑，失了身、丢了魂，如今走投无路，才不得不回来投奔！
萧老夫人面上神情一阵白一阵红，尤其在谢沉沉循声望向她的瞬间，那怒发冲冠的架势更是再难掩饰。
干嘛这幅表情？
沉沉不解其意。
“老夫人，这、这是我……”只是碍于礼数，却还是先拉过魏弃，她有些羞赧地低声道，“是我……”
魏弃闻言，眼神望向她。
似在说：结巴成这样，我有这么拿不出手？
沉沉羞得隔着衣袖拧他手。
魏弃低头，见她连手指头都红透，一愣过后，心中却仍是一软。
“我是她——”
谁料，代为解释正名的话音未落。
萧老夫人却抢过话茬，中气十足地厉声呵斥道：“休要在此污言秽语！我萧家没有你说话的份！”
魏弃：“……？”
说完，又转向同样一脸懵、似被雷劈过般怔在原地的谢沉沉：“你来说。”
“谢沉沉，你且说说！放着金家二公子那门上好的亲事不要，如今，又是打哪找来这么一位玉面郎君？你与他厮混这些时日，是你养着他，还是他养着你？”
就这瘦得跟竹子似的身板，比女子还要阴柔三分的面庞。
说谢沉沉不是为了美色所迷，谁信？
那金家多好的婚事，竟也说弃就弃！
日后有她后悔的时候？
谢沉沉闻声一怔，回过神来，侧过头，直愣愣看向某人。
魏弃：“……”
谢沉沉：“……”
她、她刚才没听错吧？
沉沉知道自己不该笑，是以，努力用手掩住下半张脸，想憋住面上笑意。
无奈，萧老夫人这话，实在过于振聋发聩，莫名喜感。
她沐浴在魏弃快要杀人的视线之下，到底没忍得住，“噗”一声，肩膀耸动，夸张地笑出声来。
第50章 吻
有赖于萧老夫人这么一通先入为主的说教, 魏弃这“小白脸”的名号，算是彻底坐实。饶是沉沉回过神来、再三为他解释，老妇人认准死理, 也只当她是痴心女为情郎粉饰太平。
一时间，怎一个百口莫辩了得？
沉沉只得苦笑，侧眸望向魏弃。
半晌, 以手掩口，又低声道：“早知如此，便不叫殿……不叫阿九随我一道回来了。”
称呼是为了不暴露身份, 早商量好的。
可她陡然这么轻轻缓缓地喊出声, 魏弃仍是毫无防备地愣了一瞬。
又见她把手指藏于袖中, 偷偷伸手来捂自己的手。原本心头窜出的森然杀意, 不知为何，忽的便消弭于无形。
“是我要来。”
于是眸色微深，悄然反扣住她手，指腹之间，若有所思地轻摩挲着。他亦压低声音、淡淡道：“和你有什么干系？闲得揽罪。”
“不是揽罪，是怕你不开心呀。”沉沉说。
“……”魏弃瞥了她一眼，不吭声。
“所以，你有没有不开心？”某人见状, 又大着胆子追问，“若是不愿呆在这，不如我回头叫方大哥帮忙、在城中替我们寻处小院住。我白日里过来陪阿娘说话, 最多最多、再用顿午膳便回去, 一日也就分开那么一小会儿……好不好？”
总不至于一小会儿也离不开吧？
如此一来, 既能免去不少闲言碎语，又能每日光明正大在街上走动。吃吃喝喝, 不亦乐乎，多好。
沉沉想到这里，不免为自己的小聪明沾沾自喜。
然而魏弃的目光却只飘然掠过她那狡黠的小表情。
随即，想也不想地撂下一句：“不好。”
沉沉：“……？”
“陆德生不在，无人施针。如果连你也不在身边。”
魏弃的语气轻描淡写：“我无所顾忌，会杀人。”
沉沉闻言，蓦然一怔。
分明是听来惊世骇俗的话，不知怎么，从他的口中说出来，便成了如旁观者般平静的陈述。
她不害怕，心里反倒说不上来的、莫名的难受：
如果说从前的殿下，还像一把时刻磨得锋锐的刀，让人望而生畏。那么如今的他，则更像是藏在袖中的短匕。
要抹人脖子，不会大张旗鼓，更不会叫人察觉。
甚至也许只是擦身而过的瞬间，不经意地一碰——人命，这么比天还大的事，在他眼里，却变得与瓜菜萝卜没什么分别。
他是“人”。
更是一尊对生死毫无敬畏的杀神。
只有在她身边，偶尔，他还会流露出些许喜怒哀乐的神色……可也仅此而已了。
当初，是她答应把他带来江都城，如今又怎能不照顾好他？
思及此，沉沉心下不由一软。
“好嘛。”当下放轻了声音，在袖中拉了拉他的小拇指，拉钩一般地轻扣住。
顿了顿，又低声道：“那就待在一起。”
萧老夫人本就不满沉沉拒婚在前，不知礼数在后，把两人那交头接耳的行止看在眼里，一时间，更是气得倒仰，掉头便走。
眼见得场面便要不可收拾，关键时候，还是心疼女儿的顾氏站了出来，坚持以主母身份，安排两人暂住萧府偏院——也就是沉沉之前住过的那处小院。
至于其他的，无论婚事也好，正名也罢，概都等正月过后再行商议。
沉沉不远千里赶回江都，便是图一个“一家团圆”，自然欣而应允。
然而，两人前脚刚到偏院，沉沉正带着魏弃四下转悠。
一转眼，顾氏却又派了人来，唤自家女儿过去叙话。
于是，情况很快变成了：一门之隔，两母女在房中谈心，魏弃在屋外等候。
旁边，则是正抱着萧家小女儿萧婉不住轻哄的乳娘。
大抵爱美之心人皆有之，那年纪足可以做魏弃母亲的乳娘竟也不例外。
打从魏弃站定开始，她眼神便时不时往这少年身上瞟。
等了好一会儿，仍不见顾氏出来。
“公子。”
她眼珠儿一转，忽抱着怀中玉雪可爱的萧婉凑上前去，又趁机搭话道：“我家小姐是谢姑娘的胞妹，公子且瞧瞧，她二人长得像不像？”
闻言。
魏弃原本放空的双目竟当真眼神微挪，在那襁褓中的女婴脸上定了一瞬。
“如何？”
乳娘见他感兴趣，脸上顿时难掩得意之色：“府上人人都说，小姐年纪虽幼，已有几分美人坯子相。瞧这大眼睛，这鼻梁，日后长成了，不知谁有福气，能将我家小姐娶进门去……”
又笑道：“其实谢姑娘人也生得清秀，但总归是吃过些苦，身上少了几分贵气，”她话有所指，“与公子这般一表人才的站在一处，瞧着总觉不般配。”
可话都说到这份上，魏弃仍像是没听到般，不知在想什么，始终蹙眉不言。
那落在萧婉身上打量的目光，看久了，实在不像观察一个人，倒像是……在看一件毫无可取之处的死物。
乳娘被自己心头突然窜起的想法吓了一跳。
起初难掩的惊艳之色亦逐渐褪去，只下意识抱紧怀中女婴，退后半步。
魏弃却倏然抬起眼皮。
似乎才回过神来，眼底眸光幽暗难明。
“你方才说，谁和谁不般配？”他问
顾氏屋中，两母女起初相对而坐。四仙桌上，放着两碟沉沉平日爱吃的麦芽塌饼。
她伸手捻了一块，尝出是母亲的手艺，立刻起身坐到顾氏身旁去。
脑袋靠到女人肩上撒娇，“许久没尝过阿娘做的塌饼，还是这般美味，”小姑娘装出一脸苦恼的模样，嘴里不住咕哝着，“沉沉怎么总也学不会？”
这丫头。
顾氏摇头失笑，伸手扶正她肩。
脸上笑意却只停留一瞬，很快，又变得忧心忡忡。
“你老实同阿娘说，”顾氏伸手指向屋外，低声问，“那少年究竟是谁？芳娘，你这半年多来，便是同他厮……同他呆在一处？”
沉沉上次回到江都城时，其实有意隐瞒了在皇宫中经历的种种。
只推说自己因罪臣女眷身份入宫，后又侥幸蒙特赦之恩而返乡——那时她以为，自己的余生，或许就这般安安稳稳地在江都城中度过，也不想把过去那些离奇惊险的经历说出来，徒惹得顾氏心焦。可如今，却再没有藏着掖着的必要。
是以，她心下斟酌片刻，很快便将与魏弃相识相知的经过，自己不远千里赶往定风城的始末，除略去她被阿史那金掳走、过的那两个月胆战心惊的女奴生活外，概都向顾氏一一道来。
不过片刻工夫，顾氏已听得汗流浃背。
沉沉见此，只以为自己所言，在一生未曾踏出过江都城的顾氏听来、未免天方夜谭，怕她不信，当即又赌咒发誓，今日所说无一字作假。然而顾氏只是摇头。
“芳娘，”顾氏唇齿颤颤，不住喃喃着她的名字，“为何你还是……”
“还是什么？”沉沉不解。
等了半天也没听顾氏应声，她心下不安，又忙握住母亲的手，“阿娘，你的手怎么这么凉？”
屋里分明烧着地龙，顾氏脸上却毫无血色，褪成纸一般的苍白。
顾氏表情惶然，不答。
许久，方才无力地摆手道：“让阿娘想想，让阿娘再想想……你同那位殿……”
“阿九，”沉沉忙“纠正”道，“他在家中行九，阿娘，若让人知道他在此，恐有诸多不便。叫他阿九罢。”
“……那你同那位阿九。”顾氏叹气。
人在极度的震惊之下，反而显得无比平静。
她甚至毫无怀疑地接受了屋外人那尊贵无匹、本绝不该出现于此的身份，只道：“你们好生歇息一番，明日城中灯会，阿殷已念叨了许多日，想来你也会喜欢，届时，届时便带着……阿九，去逛逛也好。至于其他的事……容阿娘再想想。”
再想想。
既不是惊喜，也不像是震惊，反而更多是不知所措与害怕。
沉沉千算万算，也没料到自家娘亲会是这个反应，一头雾水地走出房间。
魏弃见她出来，默默跟上前。两人并肩走了老远，沉沉才忽的反应过来、又回头看，问道：“怎么不见婉婉？方才不还有乳娘抱着么？”
魏弃淡淡道：“太吵。”
“太吵”是什么意思？
沉沉瞪大了眼：“她不过一岁，不吵才怪呢。你、你该不会……你把她们扔哪去了？”
魏弃伸手指向顾氏屋后的小厨房。
沉沉又好气又好笑，“她不过是个孩子。你在和她计较什么？”话落，当下要跑去确认萧婉的“安危”。
可人还没跑两步，忽然却被从背后紧搂住，沉沉一愣，下意识要挣两下，可鼻尖倏然嗅到熟悉的腥气，动作不由怔住，一脸不可置信地低头，看向魏弃双手掌心溢出的血丝。
那血顷刻间染红了她的裙摆。
不好的预感涌上心头，她顿时脸色大变，气得掰他的手，“你若是对我家人动手，魏弃，我此生此世都不再理你——！”
萧婉是阿娘的女儿，是她同母异父的妹妹，魏弃怎能因为一句“太吵”，便对一个孩子痛下杀手？
若真如此……
他成什么了？
在她的眼皮底下，成了怎样一个嗜杀的……怪物？
沉沉心口狂跳，一路奔至小厨房，手忙脚乱地折腾半天，方才解开门闩推门而入。
她已做好了最坏的准备，惊怒之下，两眼通红。
可冲进门去，却见乳娘怀里抱着安睡的萧婉，一脸惴惴地望向来人。
见到是她，险些双膝一软、跪倒下去。
墙角一堆化成碎屑的木柴。
“谢、谢姑娘，”那乳娘道，脸上神情竟与方才的顾氏无二，概都苍白得惨无人色，“奴婢不该背后说您的坏话，您万不要同奴婢计较，奴、奴婢绝不会把今日的事往外说……”
沉沉已无心再问“今日的事”是什么，环顾四下一周，扭头拔腿就跑，原路返回。
魏弃果然还在方才她跑开的地方等她。
两人四目相对。
沉沉拖着沉重的脚步走近，望着他双手沉默良久，忽道：“殿下，我是什么稀世珍宝么？”
魏弃正低头挑着满是血污的掌心里、不小心飞溅的木屑，闻言，动作一顿，冷声道：“荒谬。”
又是荒谬。
沉沉从前还会信他的话，如今却只立刻道：“那为什么容不得别人说我半句不好？”她眼眶红红，“殿下，我又不是什么人人都稀得的宝贝，旁人说两句坏话，左耳朵进，右耳朵出就是了。”
魏弃说：“哦。”
沉沉问：“是不是那病又开始了？”
魏弃却仿佛没听到，还停在她上句话，满手的血仍滴滴答答往下流，染得两片衣袖斑驳。
他忽的抬头，说：“你那个妹妹，长得不像你。”
“……”
“我原想把那妇人的眼睛挖出来，再把舌头拔去，”他说，“已想到了怎么做。可那婴孩吵闹，若是哭得大声，你听到动静，便会冲出来，见到了，便会像方才那样推开我——所以，算了。”
没有陶朔的笛音压制，没有陆德生为他施针。
他的“病”早已从一月一发，变成了如影随形，旁人稍有不顺，便会激怒他。
他不杀人，便只能自残。
沉沉看着他毫无波澜的神情，心中酸涩难平，想伸手去抱他，魏弃却侧身避开，说：“脏。”
她一怔。
回过神才明白，他说的是自己的血脏。
魏弃说：“你回去，等我回来。”说完便往出府的方向走。
沉沉却不听他的，反而紧跟着他走出几步，在背后喋喋不休地问：“你去哪里？为什么不带我一起？我要一起。”
她既怕他闹出什么事，又怕他再伤到自己。
魏弃受不了她念经，终于拧眉回头，道：“去杀人。”
“……”
“定风城中的死囚，够杀几轮。”他说。
如果不是因为谢沉沉在，他杀的大概不止死囚。
但是，因为谢沉沉在——所以他只杀该杀之人，手中不染无辜人的血。
语毕。
他扔下一句“回去”，随即飞身越过墙垛。转眼间，便将隔墙跳脚的谢沉沉丢在后头。
*
沉沉不会轻功、自然追不上人，末了，亦只得先回去独自收拾了偏院。
萧殷下学回家，想是听说了她今日带人回来的事，闯进院子里，开口便闹着要见一见那位“大美人”。
“这会儿见不着。”
沉沉摇头道：“他不在。”
“去哪了？”萧殷不信，绕着院子上下找人，嘴里直嚷嚷，“我倒要看看，你不选金二哥，是看上了怎么个神仙人物？”
沉沉心说你要是知道他去了哪，得吓得一屁股蹲摔在地上。
脸上神情却依旧平静，任由萧殷跟个蜜蜂似的围着自己转悠不停。见天色已晚，又去小厨房煮了碗面给他吃。
“你不吃么？”萧殷捧着面碗问。
沉沉指了指门的方向，“我等他回来一起吃。”
“嘁。”
萧殷把头埋进碗里，扒了两口。
到底没忍住、又酸溜溜道：“他生得到底有多好？让你这么意乱神迷的。方才我一路回来，府上的丫鬟都在说起这人。肤浅、你们都实在肤浅。”
是么？
沉沉笑了，说：“我倒希望我也只是肤浅，如此也许……便好了。”可惜不是。
萧殷听不懂她说的话，只当她是默认看上对方皮相，又从鼻子里哼出两道热气。
末了，大快朵颐一番，丢下筷子便走。
“诶，”沉沉在他身后叫住他，“明日灯会，要不要一起去？”
“我约了人，才不跟你一道去！”萧殷却气呼呼的，头也不回地跑走。
沉沉目送他的背影跑远，仍不晓得他的气从哪来，一脸莫名的收了碗去洗，接着坐在门槛上等人。
可就是这么等着等着，等到最后，却竟然靠着门框睡着了。
再醒来时，人已和衣睡在床上——
她霍然坐起。
跳下床去，四下找了一圈，果然在书房中找见了人。魏弃不知何时换了一身新衣，样式素白如旧，正点着一盏油灯，在案前写信。
那书案还是前朝的样式，更像矮几，需盘腿于地，跪坐书写、方才合适。每一落笔，那书案便因陈旧而吱呀作响。
屋内灯火昏黄，她的影子被油灯投映在墙上，拉得老长。
沉沉走上前去，坐到魏弃身旁，看他在写什么。
可看了半天，也只认出那么几个简单的字，拼凑不出一句完整的话，她看得眼睛疼，腿跪麻了，身体也坐不住，歪歪斜斜地往他身上靠——鼻尖却没有嗅到丝毫血腥气，只有淡淡皂角香。
仿佛什么都没发生过那样。
魏弃瞄了她一眼，忽的停笔，另一只手指了指自己的膝盖。
沉沉不解其意：问：“什么？”
魏弃说：“坐不住便枕着。”
沉沉起初没反应过来这句“枕着”是什么意思。
等到反应过来，魏弃已经没事人似的继续写他的信，唯独她闹了个大红脸。坐也不是，站也不是，迟疑片刻，却还是乖乖从心地躺下去。
脑袋靠着他的膝盖，墨发铺陈一地。
早就跪麻的双腿终于解放，她不禁满足地长舒一口气。
两个人起初谁也不说话。
魏弃一只手写着信，腾出另一只手来梳她的发，手指从发顶轻抚至发梢，绕住发梢把玩。
沉沉觉得自己此刻大概是代替了朝华宫中某只小狸奴的位置。
不过，似乎也不错——她惬意地翻了个身，睡意又不知不觉袭来，眯着眼睛，几乎睡着。
好半晌，将睡未睡之间，才想起问“正事”。她咕咕哝哝道：“殿下，饿了么？”
魏弃道：“阿九。”
沉沉觉得好笑，于是又一本正经地重新问道：“阿九，饿了么？”
他却还是不回答。
反而沉默良久，又垂眸盯着她，莫名其妙地问了一句：“谢沉沉，你说，今生恶事做尽的人，有没有来世？”
“你跟了我，又究竟是好事，还是坏事？”他问她。
明灭烛火映入眼底，少年幽深如潭的凤眸中，似有一点星火欲燃。
室内静得只听得见熹微的呼吸声。
“来世的事，谁晓得呢？”
沉沉长睫轻颤，许久，却忽的以手支起身，半坐起来。
她轻声道：“但今生的事，须得试试，方才知道结果。”
语毕，她的一双眼定定看向他。
像是终于下定决心般，蓦然仰头凑近。
呼吸纠缠，吐息温热——几乎鼻尖贴着鼻尖的距离。她的唇轻贴上他的颊边。
又试探着挪，直至轻吻上他的唇瓣，仍如稚子试探的游戏。
魏弃垂眸看她，没有从她脸上瞧见半分迷离或迷乱的表情，只有手足无措的怯怯意味——可明明畏怯不得其法，她仍是亲吻着他。
另一只手尝试揽住他的脖颈，烛火之下，他们的影子缱绻缠在一处。
沉沉苦恼地“亲”了一会儿，觉得自己的姿态实在有些笨，又红着脸放开他，小声解释说：“我悄悄看过……但是好像。不是……”
朝华宫里，那些塞在《清静经》里、却并不清净的册子，画里的人为什么“亲”得那样痴迷？
她亲魏弃，却只像亲了一块绵软馨香的豆腐？
沉沉心下惴惴，不由怀疑是否自己“学艺不精”，又或者……或者，是不是没有两情相悦，就亲得不动情呢？
她沮丧起来：“早知这样，便不……”
话音未落。
烛火却猛地跃动，炸开一道烛花。
墙上的影子交叠，她被抱到他的膝上，还没反应过来，呼吸已被掠去，亲得七荤八素，回过神来，只知晕晕然攀住他的肩膀。想腾出脑袋去呼吸，他偏又缠上来，贴面吻她的眉眼，鼻尖，尖俏的下巴与红透的耳垂——若非知道他不舍得动她，她几乎怀疑他又发起病来，生吞活剥要吃了她。
魏弃说：“谢沉沉。”
沉沉咕哝道：“嗯？”
他不说话，低喘着，又亲了一轮，这回红痕蔓到脖根里。
他埋在她的颈边喘。沉沉忽然想起什么，红着脸把自己的手塞进他手里。
反正他从前经常这么干。她想。
虽然她实在不晓得，这么摸来摸去到底舒服在哪——
呃。
收回上句。
当夜她便知道了，知道得呜呜求饶，一会儿一句胡话，连哭带闹地喊他不要胡闹。魏弃不听，折腾了半夜，抱她回去睡觉时，才想起信没写完，堆在案上，濡湿了一角。
他望着那道湿痕，不知想起什么，把信函折好，收入怀里。
待到将她哄睡，又点灯重写一张，耐心吹干墨迹。
——不日，这纸信笺，便会送抵上京。
无论三书六礼，正妻之仪，又或珍宝连城，凤冠霞帔，届时，凡所能想，他都要给她最好的。
除此之外……
魏弃坐到榻边。
谢沉沉脸对着里侧，睡得正熟。
连他从背后环抱住她也无从发觉，他挨得近了，只听见她轻缓绵长的呼吸声。无话间，默默将她抱得更紧。
直至她有些难耐地嘤咛出声，他才后知后觉地放松臂弯，将她小心翼翼轻纳入怀中。
“谢沉沉。”他喊了一声。
没人应。
他又小声唤：“……芳娘？”
犹如找到最好玩的游戏，他一遍又一遍，低声唤她的名。心无旁骛，乐此不疲。
末了，贴近她的耳边，又忽的轻声喃喃道：“芳娘，”他说，“你嫁与我罢，嫁与我，我们生同衾，死同穴，永不分离。”
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