直到这时, 沉沉亦终于意识到：
今天——只有今天。
他是真的被人刺穿了胸口，而后，带着几乎致命的重伤, 仍然出现在了她的眼前。
她愣了一瞬。
回过神来，却没有难过的工夫，转身便要去找伤药。
可她甚至还没来得及动作, 魏弃已如鬼魅一般，骤然出现于她身后。
“……！”
伸出双手，他将她轻轻搂在怀中。
而后, 在她身体僵硬不知如何反应的那一刻。
少年忽的弯下身来, 冰冷的脸庞贴住了她的颈侧。
“死不了, ”他说, “我不想把时间浪费在这些伤口上。上药，包扎……之类的事情，我都不需要。”
也许，一开始的他，的确是需要的。
伤口若是失血过多，便需要花上更多时间痊愈；
同时受伤的部位若都伤及心脉，也会让他不得不卧床养伤。
就像一枚精致的木偶，倘若关节处的机关受到损坏, 需要拆下部件重新整理修缮。
可如今的他已渐渐不再需要这个过程。
第一次与燕人交战，身中十五处刀伤，三处箭伤, 手腕骨折, 两根肋骨断裂, 他泡在药浴桶中，花去二十一天, 方才彻底痊愈；
雪谷之战，他被埋在积雪之下三日，身中五刀，右臂折断、左腿脚筋被挑，这一次痊愈，他花了十五天；
定风城下，身中四十三箭，以重伤之躯深入敌阵，五脏六腑无一完整，伤势远胜从前，他却只用了七天便从昏睡中醒来，十天，即可下床行走。
纵然金针封顶为他保下了最后一丝生息，可每次濒死之后再睁开双眼，他都能察觉到，自己身上属于“人”的那部分存在，正在逐渐地消失。
而他的身体，也正渐渐向着古籍所言，“刀枪难入，伤可自愈，血治百毒，万邪不侵”的——无情无爱，一心嗜杀的兵人，不可逆地发生着变化。
魏峥至今仍没有派人取出他头顶那枚金针，或许另有打算，或许只是为了他与赵明月成亲之时，尚且是个叫人看不出破绽来的“正常人”。
但只有他自己知道，这枚金针的效力，已经在衰退中。
他其实，早就已经死在了朝华宫中，一剑穿心的那一日。
如今的每一日，都不过是在向天借命，苟且偷生罢了。
魏弃拥着怀中人，双臂渐渐收拢。
他的心脏亦因这动作而被挤压着，伤口不住往下淌血。空气中弥漫着扑鼻的腥味，可他似浑然不觉，这痛意反倒让他在无边的孤寂中，寻得一丝久违的真实感。
就如他怀中拥抱着的，有体温、有心跳、凌乱呼吸着的谢沉沉一样。
他已经……后悔了。
后悔那一天想过与她一起去死。
后悔自己竟然想过，要她陪着他一起死。
这样活生生的心跳，若是死了，也会像自己胸腔中那颗不会跳动的心一样，变得冰冷而无趣吧？
他想要她像这样有血有肉地活着，陪在尚且还能被称为“人”的自己身边。
倘若还能再奢侈一些的话，那他希望，若是有一日，自己连人的本能也失去时，能够控制自己——或者说，能够陪伴在自己身边，使用自己这把好用的“刀”的人，仍然还是谢沉沉。
用来杀人如砍瓜切菜是用。
用来真的砍瓜切菜，也是用。
好想……
他心里的那个声音不断重复着。
好想，和你一起活下去。
谢沉沉，让我和你一起活下去吧。
“我能做什么？”沉沉忽然问。
她靠在他的怀里，起初几乎要越出胸膛的躁动不安的心，终于渐渐平复下去。
她的手，亦轻覆在了扣住自己腰肢的那双手上。
她问他：“不需要包扎伤口，不需要帮你洗掉那些脏衣裳，那，魏弃，你希望我帮你做什么呢？”
“陪在我身边。”他说。
“……”
“什么都不用做，”他说，“活下去，以及，陪在我身边。”
“但说真的——就、就这么躺着，真的没关系吗？”
深夜。
沉沉翻来覆去，辗转反侧了半宿，终于还是睁开双眼，侧身望向躺在床外侧、睡颜恬然的魏弃。
虽然闭着眼，可是她知道他没有睡着。
真正睡着的时候，他的表情不是这样的——大概是“同床共枕、”“老夫老妻”的某种默契使然，她就是有这样笃定的自信。
果然，她甫一出声，枕边人长睫微颤，随即，便缓缓掀起了眼帘。
“嗯？”却是发出一声疑惑的音节了。
“我的意思是，”沉沉只好伸手，隔着一层中衣，轻按在他受伤的伤口上，那力气小心翼翼，轻得几乎如抚摸，“真的就这么放任不管了？真的不会……流太多血，然后……”
“不会。”
“那你就这么伤着，能睡得着？”
“睡不着。”
“……”
“但是，方便想事。”魏弃言简意赅地交代着。
伤在心脉的疼痛感，尤其是伤口扯动时的绞痛，都能让他的脑子更加清醒。
回到上京已然数月。
这段时日，纵然他“大开杀戒”，毫不留情，可凡被杀之人，几乎都无一战之力。
已经很久没人能伤到他——直到今天，那个突然出现的刺客趁他分神之际，一剑洞穿了他的胸口。
如果不是他的体质特殊，这一剑，兴许能置他于死地。
且此人武功路数极为诡异，轻功了得，神出鬼没。
究竟有几分本事，他眼下与他交手不深，暂且难下定论。但，可以肯定的是，这会是一个难缠的“对手”。
魏弃又一次闭上双眼，陷入沉思之中。
一旁的沉沉，却露出了个意料之中的、“你看果然吧”的表情。
满脸黑线地半支起身来，她蹑手蹑脚爬起，想去外头找瓶止血药——当初魏弃险些丧命地宫，陆医士恐他伤口崩裂，开出药方之余，也留下了不少的止血药给她。她记得还没用完。
只可惜，她才一只脚跨过某人的身体，手腕便被人攥住。
“……？”
她本就小心翼翼踮着脚尖。
被他中途一拦，更是重心不稳，手在半空中拼命扑腾了两下——
最后，终是一屁股不偏不倚，坐在了离他伤口不过咫尺之距的……小腹上。
伤口淌血，他没喊过一声痛；
这么结结实实、正中靶心的“一击”，却让他顿时没忍住、闷哼出声。
沉沉连忙手脚并用地爬起，结果手没个着力点，不小心一按——
“好了。”
“别动了。”
魏弃搂着她的后脖颈，把人按进怀里，随手扯过被子，将两人一起裹得严严实实，“再动下去，流血流不死，可能得被‘秤砣’压死。”
“……我哪有那么重！”
沉沉在被子里瓮声瓮气地争辩，好不容易探出头来，整个人扒在他肩上，仰起头，刚好够到他的下巴。
“我一点也不重啊！”她怒气冲冲。
不过转念一想，不重也不是什么好事——她倒喜欢自己白白胖胖有福气的样子呢。
想到自己小时候那玉雪可爱、小团子般的讨喜模样，她的气焰顿消，只低声咕哝道：“你是没见过我小时候，那才叫小秤砣呢。我阿爹那么高，都快扛不起来我了。”
魏弃说：“那就再长胖些，让我瞧瞧你小时候的样子。”
他轻抚着她披散的长发。
许久，忽又低声道：“今日，我去见了阿史那金。这伤，便是在质子府中落下的。”
“阿、阿史那金？”沉沉一愣。
脑海中浮现的第一印象，却既不是那满身珠宝玉石、肆意恣睢的九王子，也不是城墙楼上惊慌失色的小少年，而是定风城牢狱中，那只冲着自己炸毛的“狮毛狗”。
他有一双很漂亮的蓝眼睛。
以及，一身改不掉的坏脾气。
“哦……”于是她喃喃出声，“他还好吗？”
不会还和以前一样动辄生气、喊打喊杀吧？
“他的命尚有价值，引得不少虫蝇闻风而来，暂时死不了。”
魏弃说：“但是，今天，这里头多出了一只从没出现过的——厉害的虫子。”
沉沉闻言，脸色登时一变，“你的伤就是他……弄的？”
“嗯。”
“是什么人？突厥人吗？”
“也许是，”魏弃说，“我的藏书中，有樊齐昔日所赠、一百七十六部江湖剑法，但其中，并不包括他今日所使之剑。要么，他并非大魏人士，要么，他的剑法已远在其之上。且他与突厥，必有千丝万缕之联系，不然，今日不会这么凑巧地出现在质子府，且——一心只为取我性命。”
平西王与王室联姻的消息，早已散播出去。
在世人眼中，他便是平西王辖下二十万赵家军的下任统领。对于久受赵氏压制的突厥人而言，则意味着，他也取代了重病不起的赵莽，成为了他们新的眼中钉，肉中刺。
“你……你看清他长什么样了么？”沉沉突然问。
不知为何，她的心跳忽然跳得很快。
盯着头顶床帐看了好一会儿，她又小声问：“他，他穿的是红衣么？”
魏弃几乎瞬间便明白过来她的意思。
“你怀疑那是你的兄长？”
“……”
沉沉没想到他反应这般快，一时哑然。
沉默良久，方才从喉口挤出一句：“也许……是英恪吧。我也是猜的。因为，他是大魏人士，又……和突厥，关系紧密。我能想到的人里，好像也只有他了。”
“但也不止他，”魏弃说，“而且今日，那刺客穿的并不是红衣。他脸上戴着面具，更看不清楚容貌。”
那，便当作——不是他吧。沉沉想。
最好不是他。
她宁可他逃出追捕，此时此刻，已然逃到天涯海角去，而非继续为突厥人所用，深入虎穴，与虎谋皮。
如此便好了。
想到这里，她轻按着胸口，尝试着长舒一口气。
夜色之下，魏弃却忽的一眨不眨地盯着她，两眼深若幽潭，不知在想些什么。
等她回过神来，自己人已翻了个个儿，被人压在身下，困于他双臂之间。
而她第一反应，便是伸手推了推他肩膀。
“你……你伤还没好呢！”沉沉哭笑不得，“在想什么？我、我可不陪你玩了。”
是了。
她始终还把这回事当玩闹呢。
说着就地一滚，滚向更里侧去，魏弃却缠人地“追”上来，又一次把她拥于怀中。
“……芳娘。”
声音压低，竟犹如蛊惑一般，他与她耳语。
“给我生个孩子吧。长得像你的孩子，让你舍不掉、抛不下的孩子。”
“诶？”
沉沉瞪大了眼睛：“……诶？”
孩子？
“当我留不下你的时候——还能让你对我有所留恋的孩子，”他说，“我想要一个这样的孩子。”
让你无论如何也不舍得，时时刻刻记挂，哪怕身陷囹圄之中，仍然为他祈祷、望他平安的“家人”。
生来便与你有着斩不断的纽带，至少，在你的哥哥要对他举起屠刀时，你会在二者之中，第一时间选择扑向他、伸出双手保护的……这样的家人。
让我嫉妒到几乎想杀了他，又比任何人都想要取而代之。
为了永远将你留在我身边——无论如何都要拥有的，这样的家人。
“你不是问我，能做些什么吗？”
他说：“那就给我一个孩子吧。你的孩子。”
“……”她的呼吸一时沉重起来。
眼前一阵晕眩，想要伸手去按住他肆意妄为的手，却浑身发软，转瞬便没了力气。
她只听见他如喃喃自语般响在耳边的声音，不断地说着：“我想要流着你的血的孩子。”
如咒念，如祈祷，如恶鬼的低语。
“我想要你的孩子。”他说。
沉沉原本撑在他肩上、将人往外推的手臂，在意识到他埋首于自己颈侧、低声喘息中留下的湿热，并非气息，竟是啜泣中的热泪氤氲之时，微微一僵。
而后，短暂的迟疑过后，便成了——环住他脖颈、一个轻轻的拥抱了。
她终于还是反手拥住了他。
任由他热得发烫的呼吸，浸染了自己身体的每一寸肌肤。
到最后，已分不清是他的血，抑或……她的血，她的身体因疼痛而紧绷着，紧拥着他的双臂不住收拢，眼角泪花如雨，被轻轻舔舐而去。
他的动作轻柔下来，好似细细品尝那滴泪，嘴里却尝到血腥的气味——
他咬破了自己的舌尖。
用自己的血，来偿还她的这滴泪。
唇齿交缠间，这血又被渡入了她蜜一般馥郁芳香的唇中。
还不够。
还不够……
他想把自己的血与肉，筋与骨，都揉进她的身体里。
好想和她成为永远不分开的……
可是，只有那孩子，只有他……
从她的血肉中孕育而生，凭着一条生来斩不断的纽带，永远不会被抛弃……
嫉妒。
几乎沸腾的占有欲在心中烧灼。
他脑海中嘈杂的声音一度盖过了理智，眼底密密麻麻布满血丝，身上斑斑点点，开满潋滟如斯、几近开至凋零而艳极的红梅——
有那么一刻，他突然不想要这个孩子。
不想要这个，生下来之后，一定会抢走她的目光，能够在她的爱和关怀中美满幸福地长大，拥有圆满家庭，被保护，被宽待，被溺爱的孩子。
浪潮中的轻舟不再起伏，随潮落平息而低喘着，他两手撑在她颈侧，俯视着眼前汗湿鬓发，满面潮红的少女。
他的妻子。
只属于他的，他的妻子。
生同衾，死同穴……和他一生都在一起的，他的妻子。
为什么一定要有一个多余的孩子呢？
还是——
“魏弃。”
黑暗中，却有一个沙哑的声音低低响起。
似是终于缓过劲来，她掀起眼帘，一双澄澈的，晶莹剔透的，仿佛藏着破碎星子般的双眸，眼底映出的，却是如厉鬼般不死不休纠缠着她的……身影。
魏弃一怔。
是真的怔住——他盯着她眼底，那个狂热的、通体沐血般赤红一片的、索命恶鬼般，疯魔的自己，忽然意识到，自己又一次失控了。
他在她的面前，失控了。
那些满目荒唐、青紫的痕迹都是他所留下。
他太过用力，以至于，真的要将她揉入骨血一般。
她几乎要碎在他的掌心，却还是用那么温柔的，平静的，有些无奈，却并没有任何厌恶的眼神看着他。
他……
原来，这就是现在的他么？
这就是她眼里的他。
“什么叫……我的孩子啊。”他听见她说。
“那是，我和你的孩子啊。”
那是我和你的孩子啊。
那是连接着我与你的，用我和你，共同的爱浇灌长大的，倾注着我与你，共同的心血的——我们的孩子。
她累极了。
汗与泪滴入鬓发，湿透枕巾，仿佛所有的力气都在一瞬之间被抽离干净。但，她仍是吃力地伸出手来，用手掌轻捧住他苍白的脸颊。
“好罢，你说的话……我答应你，”她说，“但是，你也要答应我……要做一个，好父亲啊。”
【若有红尘在心中，临事何须叩圣灵。】
愿这个流淌着你我血脉的孩子，能渡你于万丈苦海之中。
愿你的双眼，有一日，亦能得见红尘俗世，繁花似锦。
愿他能教会你，生命何其可贵，不能自轻自贱，亦不能——作践他人。
“答应我。”她说。
大颗大颗的眼泪，这一刻，突然从他眼中滚落。
青筋遍布脸颊到脖颈的每一寸肌肤，他似乎强忍着莫大的痛苦，以至于无法忍受，如孩子一般嚎啕大哭起来，却，始终没有发出任何声音，只有不断地、不断地、哭不完的泪水从他脸颊滚落。
八岁那年，在暗室中死去的少年，如今在他身体中，静静睁开了双眼。
……是幸福吧。
这种感觉，如果要为它命名的话。
充盈着心底的，几乎要将心脏撑得鼓胀破裂开的，那样的无法用语言形容的感觉。
他睁开眼，看到的第一个人，便是这一生中唯一一个，会用这样的目光凝视着他，让他心甘情愿，为青石砖木，供她践踏而过；做飞禽走兽，任她驱使的——他的欲念与渴望，他的生息——
他在这世上唯一的“故乡”。
他俯下身去，向她渡去绵长的亲吻，他在痛苦与极乐中，与她真正融为一体。
“芳娘……我答应你。”他说。
*
平西王府。
赵明月盯着手中那碗浓黑的药汤。
水波飘荡，倒映出她乌沉沉的一双眼。眸光闪烁，晦涩不定。
她仿佛入定一般，站在赵莽屋外，直将滚烫的一碗汤药等到彻底冷透，始终一动不动。
直至里间传来一道苍老而低沉的声音：“赵韬？”
她终于如梦初醒般抬起头来。
“阿爹，”一门之隔，少女声色温柔，“药已熬好了。我有话同阿爹说，便抢了赵韬的活儿，来给阿爹送药了。”
“进来吧。”
话音落地，她推门走进屋中。
病榻之上，赵莽已然瘦得脱相，形销骨立。这段时日以来，他整日昏睡，到最后，几乎连起身都需要搀扶，再没了昔日横刀立马、勇冠三军的威风，相反，如同行将就木的老翁一般——只如他所言、用眼前续命的汤药强撑着最后一口气，等着那场联姻的尘埃落定，方能安心咽气。
他只剩了最后一□□气。
而这，也是他与魏峥这对宿敌，难得达成共识的最后约定。
否则，他若身死，赵家服孝三年，如何容得下一门大喜的婚事？
赵莽的眼珠迟钝地转动着，看向床榻前、显然消瘦许多，难掩憔悴的女儿。
这一刻，身为父亲的心疼，终是战胜了他作为平西王、作为赵家军统领的责任。
他颤颤巍巍地伸出手去，想如旧时那般，轻抚女儿娇弱的面庞。
“阿蛮，”他说，“你受苦了，咳、咳……爹知道，你受苦了。但是，这是唯一的法子了。你嫁给他，他至少不会杀你，他身边容得下你……”
赵明月垂眸不语。
“你们夫妻相称，却有比夫妻更深的……”
“够了。”
她脸色一白，倏然扬高声音打断他：“我不想听这些，我已经听够了。”
那天晚上，生死一线的时候，不得不苟且偷生求人垂怜的时候，她已经听够了。
什么不得已的理由，什么能保全性命的借口，一切的一切，都不过是她的人生被人玩弄于股掌之中的证据。
她将药碗搁在床头，默不作声地搀扶赵莽起身，随即，将那碗浓黑的药汤递到他的嘴边。
“阿蛮。”赵莽却没有喝。
他仍是不忍地看向她，低声说着：“你还是不原谅爹么？爹知道，你钟意三郎，可是那三郎并非良配，你看看，直至如今，他始终未曾上门求见，对你的处境……无动于衷，这还不能明示他的心么？他若是真的对你有意……咳、咳咳！咳！若是真的，想娶你为正妻，岂能坐视不管？”
赵明月眼神低垂，捧着药碗的手微微发抖。
“阿蛮——”
赵莽两眼满是痛心：“你又何必……”
何必苦苦钟情于一个并不属意于你的男子？
何必在通天大道与明眼可见不会开阔的路中，执意选择后者。
为什么，直到如今，你还是始终长不大呢？
他的话里有太多无法言明的不解与不争。
“我知道。”赵明月却忽的低声道。
“……”
“我都知道。”
她说：“我知道他不曾真正钟情于我，我也知道，他也许并不是我的良配，可是那又如何？钟情又有什么用？若说钟情，七郎待我真心可鉴，你又看得上么？说到底，真情也好，良配也罢，都不过是借口。从前，你是称霸一方的辽西王，我想嫁给谁，你不曾管束于我，任我去选；如今，你虎落平阳，处处受阻，便惦记起了我的婚事，拿我做马前卒，当献给人的贡品了！你早就忘了曾经答应过我的事……你何尝想过我的感受？你与那无情无义的三郎有何分别！”
她秀美的面庞渐渐崩裂，几乎咬牙切齿，一字一顿道：“我知三郎不喜我，可阿爹，你以为，我又有多钟情于他？！我不过
是看上了他未来登顶帝位，剑指九州的底气，所以将全数身家押宝于他！我苦心筹谋十余年，我处处顺着他，讨好他……因为我再也不要屈于人下，再也不要回到那个肮脏污秽的地方，我要证明给那个女人看——！”
【生得这样漂亮的一张脸，日后一定能卖个好价钱。】
【我们的女儿，这是，我们的女儿，王爷，您看……她的眼睛多像您呀……】
“我要证明给那个女人看，最卑贱的血脉，也能成为这天底下最尊贵的女人，妓/女的女儿，也能母仪天下，有朝一日，我会把所有看不起我、轻贱于我、把我当棋子玩物的人——都踩在脚下……！”
声音扬高到怒不可遏的瞬间。
袖中寒光乍现。
她抽出那把、早已磨得无比锋利、让她日夜不得安寝的匕首，对准榻上男人——她的父亲的胸膛，使出全身力气，狠狠地捅了下去！
温热的血溅了满脸，她的泪水同样落了满脸。
就在这血与泪融成的瑰艳的“画”中，她的眉眼，终于与多年前，那个被赵莽一剑刺死在床榻上的女人重合。
“阿爹，你已经老了，”她说，“人活着，就是要服老的。”
“没有人有资格，把我好不容易得来的一切，再轻易地从我手中夺走。”
“我不是你手里的棋子，我是你的女儿，是赵家唯一的血脉，也是赵家军……下一任的统领。”
“到那时，会有无数男人趋之若鹜，供我挑选。一个魏弃算得了什么？”
“我，才没有你这么窝囊废的父亲。”
她泪流满面，却执着地将手中匕首钻得更深，更深。
赵莽临死前瞪大到极限、几乎落出眼眶的双眼，在此后的许多年，在她无数次午夜梦回中，始终纠缠她不放。
可她没有丝毫犹豫。
直至那匕首“噗呲”一声，透过皮肉，最终，穿过他的身体。彻底刺穿了他的心。
“阿……蛮……”
他的眼泪到这时，方才终于流了下来。
沿着衰残的脸庞，滴落到暴出青筋的肢体，他的右手已然高高扬起，只需一掌——一掌，光是掌风，他四十年的深厚内力，足够将眼前的女子劈毙于掌下。
可他看到的……怎会是女子呢？
分明，是一个女孩啊。
一个抱着他咿呀嬉笑、总有说不完的话的女孩；
一个受了委屈抱着他的腿嚎啕大哭、在他为她出气之后，又立刻破涕为笑的女孩；
一个牵着他长满老茧的大手，在辽西的大雪之中，一步一个脚印走远的——他的女儿。
他把这一生给过顾离之后，剩余的，为数不多却是所有的爱，所有的关怀，都给了她。
他用他的所有，娇惯着，溺爱着……是他，亲手让她变成了眼前这幅模样。
“阿……蛮。”
他的眼泪，又岂止是因为不甘与不忿啊。
他的女儿，如今，亲手杀了他。
未来的几十年，她要如何面对这噩梦般的一刻？
赵莽的喉□□发出一阵暴怒而凄厉的嘶吼。
他忽的摸出枕下一把同样刀鞘的匕首，而后，亮出刀刃，对准自己的咽喉——
鲜血四溅。
身首，分离。
这是何等的力气，又是何等的决心？
他分明可以杀了她，却选择自戕，用最后的力气，为她圆了一个不可原谅的谎言。
“阿……爹……”
一颗眼泪沿着少女的眼眶滚落。
她张开嘴唇，发出“啊”的一声，短促而尖锐，如幼兽的哀鸣。
而后，越来越多的泪水涌出来，她抱着自己的头蹲下身去。
药碗被撞翻，“当啷”落地，徒留一片狼藉。
她痴痴看着那片浓黑的污渍。
那本是她为他准备的麻药。
喝下去，便不会那么痛了，喝下去，他便不会……
【阿蛮，你可知世上最珍贵的东西是什么？】
【是……有这——么大的夜明珠！】
【不对。】
【那，是阿爹的宝刀！不管多凶恶的坏人，都逃不过爹爹的手心！】
【不对，都不对。】
男人将怀中的女孩高高举起，朗声大笑起来。
【这世上最珍贵的东西，是阿蛮的眼泪。阿蛮若是哭了，夜明珠也好，宝刀也罢，爹爹都会毫不犹豫地拿来给你呀！】
【所以，阿蛮不要哭了，爹爹陪你骑大马好不好？】
“阿爹——！！！”
终于，她凄厉地哭喊出声。
可是这一次，再没有人会爱怜地轻抚她的脸庞，唤她一声阿蛮了。
她，终于走在了，与父亲背道而驰的路上。
而这，正是一条无法回头、无法后悔的路。
院中尸体横陈，赵韬口吐鲜血，望向屋中明灭灯火，无力地伸出手去——
身后，一袭红衣却飘然而至。
“原来，还有一只老鼠。”他的声音如水温柔，听不出丁点杀意。
赵韬的头颅却顷刻间滚落在地，死不瞑目。滴着血的剑刃被人悠然举起，耐心而细致地，一点一点拭去血迹。
他同样若有所思地，望向那灯火通明的屋中。
“平西王已死，”话音似笑似叹，眼角泪痣潋滟生光，“看来，这大魏，确实要迎来一番改天换地之兆了。”
第72章 惊变
魏历开元二十三年, 是日，腊月初一。
日暮时分，上京郊外, 一队全副武装的轻骑行色匆匆、快马加鞭地向城门方向疾驰而去。
至城外十里，那领头的黑衣大汉却蓦地吹响手哨，勒停身下骏马。身后队列随之整齐有序地停下。
“在此稍作休整, 明日入城。”
而那大汉遥望天际，思忖片刻，扭头同众人吩咐道：“切不可风尘仆仆, 忧色过深, 扰了将军静养, 定拿尔等是问。”
男人生得一张颇威武的黑面, 浓眉大眼，狮口阔鼻。
鼻翼至嘴角两道厚重的深纹，更让整张脸多出几分不怒自威的郁色，叫人望而生畏。
此人显然便是这一列近百人的队伍中、说一不二的“领头羊”。
话已出口，众人当即就地扎营。
那黑面汉子也不例外——干起活的麻利老练，动作竟毫不逊色于年轻人。不多时，一顶行军帐篷便在他手下稳稳搭成。
“老二哥，行啊你, ”正待入内，身后却倏然伸来一只黑手，“带了几年孙女, 真到要你出马的时候, 啧啧, 风采犹在啊，风采犹在。”
话落, 那人更是抢在他之前，撩开帐篷、便就地“滚”了进去——
可都几十岁的人了。
这老身板，又哪经得起年轻时候那般折腾？
为了抢帐篷滚进去是真，摔了个瓷实、“哎哟哎哟”叫个不停也是真。
赵五捂着后腰、叫苦不迭。
他哪里知道，自家这位二哥早已看穿他这死鳏夫的“懒惰成性”，没有好使唤的便宜儿子在旁，便打起身边便宜兄弟的主意，因此，早有准备地把这帐篷往宽敞了撘。
便是他不抢，这帐篷，睡上三五个人也绰绰有余。
赵五躺在地上，“哎哟哎哟”喊了半天疼，没见老哥哥搭腔，索性不装了，一骨碌爬起身来。
他是个实打实的瘦子，年轻的时候便细瘦地像条竹竿，如今都四十有六，从脸上到身上，仍然没长出几两肉，仿佛一阵风都能吹飞了似的。
就在他装惨的这会儿功夫，赵二已经在帐篷里生起火堆。
把一双昼夜不息赶路、冻僵生疮的手指搁在火堆上烤着，赵二冷冷道：“若是人人都像你，我们赵家军早就一个接一个懒死在路上。”
“哪的话，哪的话。”赵五闻言，顿时嘿嘿一笑，又恬不知耻地凑近了些。
见赵二没赶他，索性同人坐在一起烤火，嘴里不忘咕咕哝哝念叨着：“要我说，还得是咱们辽西好，白天热乎、晚上凉快，四季如此，哪像上京这鬼地方，这才腊月，就冻成这样……若是天气好些，我这老骨头可懒散不起来咯。”
“这借口，你用了没有四十年也有三十年，还没腻味？”赵二却立刻毫不留情地戳穿他，“咱们在辽西的时候，也没见你多勤快。”
赵五却只是被他训得直笑，半点不生气，说若是少了我这插科打诨的劲儿，将军回来了还不习惯呢。
“……”
听他提起将军，赵二脸上神色明显一黯。
翻动火堆的树枝亦忽的顿住，许久，方才低声开口：“那皇帝老儿当真心狠手辣，将军病重，他将消息瞒下，我们派来上京的探子，前后已有七十余人，尽皆丧命于此。如今一道圣旨赐婚，竟也只给半月时间容我等赶路。”
是了。
直到半月前，他们这些“娘家人”，才从上京传信中知悉联姻的消息。
若非那信上盖着他赵家军的印鉴，众人几乎以为那又是远在上京的皇帝老儿想出来的劳什子奸计。
无奈时间紧迫，他们亦没空多想，只得匆忙整肃队伍上路，辽西至上京，本来至少需两个月的路程，硬是被缩短到了半个月。
百余精兵，几乎昼夜不停，直至如今，已然个个精疲力竭。
而这亦是赵二着令众人城外休整的根本原因。
他对今上颇多疑虑，深知入城也并不意味着一派和平。
也许，那是另一番苦战的征兆——养精蓄锐，必不可少。
“来得匆忙，连份嫁妆也没为阿蛮备下，纵是备下了，也带不来，”赵二道，“想想那妮子从小重排场，好面子，可我们这群做叔伯的，如今竟两手空空而来……到时见了她，真不知如何是好。”
想他堂堂八尺男儿，拿那小姑娘却素来毫无办法：既是自家将军的掌上明珠，又打小生得玉雪可爱。便是再多的脾气，倘使她气恼起来，流两颗眼泪，他便束手无策，到最后，也只能顺着她去——简直和自己如今的那位胡搅蛮缠的小外孙女一模一样，只一想起，便觉又好气又好笑。
而且，旁人或许不知，他与赵五身为赵莽多年心腹，却早一清二楚：阿蛮自幼心仪的，分明是那位出身不凡的“三表哥”，如今，却不知何故被许给了九皇子。
个中必有隐情。
为此，他这半月来，亦频频去信上京平西王府，却始终未见答复。
想来所有信件，都在半路被人拦了下来，为今之计，也只能待当面见到，再行探明。
“也罢，也罢。”
赵二在众将面前，永远声色皆厉，泰山崩于面前而不改色。
此刻，却不由地微弯了背脊，长叹一声：“到底是我等无能，愧对将军。”
“是是是……”
一旁的赵五听得直打呵欠、眼角泛起泪花。
被赵二眼刀一扫，这才匆忙坐直了身体。
“哪的话，哪的话。”他永远是这幅语气。
“而且，谁说我们没带嫁妆？”赵五说，“阿蛮的嫁妆，不就是咱们这些老东西，还有手底下的兵么？咱们替她和将军，给那皇帝老儿磕几个响头，表个态，比什么嫁妆都来得重。”
魏家人等了二十年，归根结底，无非是等这一天。
管他是三皇子还是九皇子，便是那个天生痴傻的十皇子，结局也不例外。
两人四目相对，皆是一瞬默然。
“……时过境迁呐。”
赵五先一步撤开眼神，看向帐篷外的落日残阳，感慨道：“上回呆在这鬼地方，还是二十年前呢，好日子过久了，都快忘了脑袋系在裤腰带上的日子。也不知我家里那臭小子这会儿在干嘛，等我回去，他若是还默不出千字文，我非得把他屁股打个开花不可——”
“说得好像你能默得出来似的，大老粗。”
两人你一言我一语，恍惚间，似又回到了昔日的行伍岁月。
只可惜，这屋中原本应当满当当坐在这的兄弟，如今，已只剩下他们两个。
听见外头一个接一个下水的“大动静”，赵二钻出帐篷，与将士们一同下河捕鱼。
不多时，便收获不菲地回来，熟练地将手中大鱼开膛剖腹，分作两半，上火炙烤。
旁边的赵五却半点没有帮忙的意思，只翘着二郎腿躺倒在地，一副几乎快要睡着的懒散模样——
直到他忽然耳尖一动。
“有声音。”
赵五眉头紧蹙，低声喃喃：“马蹄声，人不多，正往我们这来。”
“不对……”
一息过后，更是蓦地睁开双眼。
他一个鲤鱼打挺起身，摸过身旁长剑，“领头只两人，但追他们的人，至少不下三百——是敌袭！”
两人一前一后，立时冲出帐外。
“停下手中动作，”赵二冲四周厉声高呼，“全军听令，速速整队！有敌袭！”
话音刚落。
果不其然，一阵马蹄声由远及近。
众人目之所及处，只见远方残阳倾泻，两道白影驱马而至。
眼见得营队驻扎、炊烟袅袅，其中一人，更是冲着彼方撕心裂肺地大喊起来：
“赵二叔叔……赵二叔叔！”
那道女声，赵二实在再熟悉不过，瞬间头皮发麻，不敢置信地抬眼望去。
“救我——！”那白衣女子却依旧凄厉地嘶喊着。
寒风吹起了她的帷帽，露出一张倾国倾城的娇美面庞。
待到她勒马停下，狼狈不堪地翻下马背、跌撞出现在赵二身前，他仍没能回过神来。
只下意识地伸手，扶住了眼前险些摔倒在地的孱弱身影。
一旁的赵五，则盯着她背后裹得严严实实的布包，又看向那名后脚赶到，勒马环视四周的男子，神情若有所思。
“赵二……叔叔……”
白衣女子——亦即平西王府千金，赵明月，此刻紧紧攥住了赵二的手臂。
未语泪先流，她哭得几乎抬不起肩，每说一个字，便忍不住地哽咽。
赵二明显亦被她哭得乱了阵脚，不停地问：“发生何事？这是怎么了？”
他说：“阿蛮，为何你会出现在这，将军呢？可是将军命人护送你前来？上京城中情况如何……你怎会这般狼狈！”
他声若洪钟，中气十足，仔细听，那说话的声音却止不住地颤抖。
问到最后，鼻尖似乎嗅到某种味道，他望向赵明月身后的布包，脸色一瞬苍白。
“说啊！”
再开口时，竟已几乎是怒吼了：“说！你说！这到底是怎么了？”
“阿爹……”
闻言，赵明月终于抽噎着停住了哭声。
“阿爹，被他们逼死了。”她说。
少女满脸是泪，众目睽睽之下，她颤抖着手，解下了紧紧绑在自己背后的布包。
“他们逼我嫁给……九皇子，我不愿意，阿爹也不愿让我嫁给那般嗜杀狠辣之人。可是，所有人……都在逼我们，我们被关在王府中寸步难出，所有的暗卫都死了！连赵韬也死了！”
赵韬是赵二的远房侄儿，闻听此事，他脸上顿时一阵失神。
可紧跟着。
那失神便被更加不敢相信，痛彻心扉的表情取代。
赵明月说：“那九皇子性情残暴悖劣，更是险些杀了我和阿爹——！”
“阿爹气愤不已，却被他们害得身患重病，到最后……连，连起身的力气都没有了……他自知木已成舟，无力转圜，可他是那般个性刚烈之人，最后，为换得我一线生机，竟……自刎而死！”
自刎，而死。
此话一出，四下皆静。
连一贯冷静的赵五，脸上亦瞬间褪去所有血色，一阵地转天旋下，趔趄着退了半步。
而赵二一动不动，只木然地看着赵明月揭开手中布包，露出里头的四方锦盒。
“我、赵二叔叔，赵五叔叔，”她又一次哭出声来，“侄女无能，我，我没法把阿爹的身子带出来，我……只有这些了，我只想让阿爹能回到辽西，入土为安……”
那锦盒中，散发出一股几欲令人作呕的腐烂气味。
在战场上摸爬滚打了几十年，再没人比赵二赵五更清楚，这味道意味着什么。
他们的将军，战无不胜的平西王。
带着他们血战沙场，也让他们得以安居乐业，恩同再造、万世难偿的主公，如今，就只剩下了这么一只腐烂的头颅。
赵二静静听着赵明月的哭诉，却始终没有伸手去接住那只锦盒。
他的手，仿佛有千斤沉重，抬不起来，无法动弹。
一片苍茫间，唯听身后一声接一声的啜泣响起。
到最后，这哭声甚至再难压抑地响成一片，震彻云霄——
可他仍然哭不出来。
脑海中，只反反复复回荡着一个念头：
将军死了。
被那些贪心不足的王孙贵族们害死，死无全尸，身躯腐烂。
若不偿命，岂能解恨？
若不让他们以命抵命，他如何向翘首盼望着将军归来的辽西子民交代？
恨意令胸腔鼓胀得几乎无法呼吸，他双目赤红，几次张嘴亦无法言语，末了，竟是趔趄着喷出一口鲜血来。
赵五闻声回神，匆匆擦去眼角泪痕，搀扶他站直身体。
“阿蛮——”赵二痛心唤道。
可这一次，话音未落。
“众位得知噩耗，想必轻易难以平复，某亦自知，实在不应出言打扰。”
跟在赵明月身后，始终沉默打量四周的白衣人，却忽的出声打断了他。
随即，见众人皆望向此，那白衣人亦索性爽利地翻身下马。
“我名尹轲，因爱慕赵姑娘甚深，不忍见她孤苦无依，遂一路护送姑娘至此。”
骨节分明的手指揭开脸上罩纱，露出一张风流俊秀的面庞。
男人微微一笑，神态自若：“但如今，追兵将至，想来，不是痛哭哀悼的时候。”
说着，他抽出腰间佩剑。
剑身状若灵蛇、造型奇诡，且材质极软，竟如缎面一般随风微晃。
“你！”
赵五一见那剑，却瞬间神情大变，厉声喝问道：“‘银蛇君子’尹问雪是你什么人！”
“不才，正是家师。”
而尹轲似早已料到他的反应，笑容愈发温和可亲，如春风拂面。
“只是，此人滥杀无辜，欺凌弱小，师不为师，徒，亦不必为徒。七年前，我已将此人斩于剑下。”
“……！”
“如今，我便以此剑相助各位，万死不辞，”他说，“还请将军，容得我对赵姑娘的……一片真心。”
*
与此同时。
魏弃踏入御书房中，单膝尚未触地，一只白玉茶盏便不偏不倚砸碎在他脚边，瓷片四下飞溅。
“你还有脸来见朕。”
御案之上，天子脸色阴沉：“若非你有意放过，睁一只眼闭一只眼——那赵氏如何能逃出上京去？”
“你可知你的妇人之仁，令朝野大计毁于一旦！原本尽在掌握、兵不血刃便能收得的辽西之地，如今……赵莽已死，消息传出，必将招来恨海滔天，来日两军交战，更有无数大魏将士战死边疆！还是你以为，人人都是你这般的……！”
这般的，怪物么？
那冷漠讥诮的字眼在舌尖打了个转，末了，终是没有说出口。
可眼下焦灼如焚的气氛，其实已足够说明一切。
魏弃沉默着，冷眼看向脚边破碎的茶盏。
微一停顿过后，却仍是如旧向天子行礼——只是这一次，他没等座上之人的一句“平身”，便已径直起身。
“我不曾对她有丁点的妇人之仁。”他说。
抬首直视天子，少年眼中一片澄定：“她能离开上京，一来，是因为赵莽之死，的确令人措手不及，这半月来，上京人仰马翻，而越是气氛紧张，越易发生混乱；二来，则是因为护送她的那名剑客，的确本领非凡。若非我体质异于常人，早已丧命他手。”
他虽体质特异，接近不死之身，可八岁之后，因受困深宫，他所学的武功路数，大多只出自纸上谈兵。所凭借之内力，亦非一朝一夕可以养成。
如今他的武功，应付普通一流高手或已足够。
但与那些真正高深莫测的武林中人交手，却仍需谋算斟酌，反复推演——甚至，从他的敌人身上“取经”。
对旁人而言的生死一刻，于他而言，每一次，却都是见招拆招、融会贯通，不断变得更强的过程。
魏峥闻言，脸上神色亦有一瞬怔忪。
但很快，那迟疑便被他心下所更熟悉的、名为“怀疑”的情绪取代。
“即便真如你所说，此人武功高超，可你既知自己体质特异，便更应顾全大局，以命相搏，直至将此人赶尽杀绝，把赵女带回上京，”魏峥冷声道，“但眼下，你却出现在朕眼前。”
“因我不必去做毫无意义之事。”
“毫无意义？——你告诉朕，什么叫毫无意义，”魏峥被他平静无波的语气逼出额角青筋，“还是说于你而言，阿毗，能让你顺理成章地避开这门婚事，反倒是件好事么？！”
话落，殿中的杀意一瞬凝滞，几乎令人无法喘息。
“回陛下，确然如此。”
可魏弃却仍似对此浑然不察般，依旧面不改色，平静地反问：“还是说在陛下眼中，我应当为失去这门婚事而后悔莫及？”
“……”
“与赵氏联姻，本非我所愿，如今功亏一篑，或许亦是——不该求而强求的报应。”
报应。
谁的报应？！
“你放肆！”
魏峥拍案而起：“逆子，你真当自己能反了天去不成！”
“不，陛下，”魏弃温声道，“我不过是您手中的一枚棋子，对这一点，我从未有过丝毫怀疑。”
说话间，他此时此刻的神态，竟是从未有过的平静和缓了。
魏峥看在眼中，竟有些莫名的无言以对。
重重拍在御案上的右手，掌心传来火辣辣的痛意。他脸上神色阴晴不定，一时之间陷入沉默。
而这却亦给了魏弃机会，平静地，把要说的话说了下去——
“若我孤身一人，或许早已如您所说、反了天去，不受任何人掌控。但如今，我心中已有挂牵，无法独善其身，自然，也就注定受制于人。正是因为想明白了这一点，所以，这些时日以来，无论婚事也好，抑或您想让我为您除去的朝中爪牙也罢，我都一一遵从，绝无二话。”
“我早已不将您当做我的‘父亲’，却依然可以做您的‘臣子’，只希望您，将我物尽其用，从而，能善待我的妻子。”
“我何时亏待过她？！”
魏峥冷声道：“她在朝华宫中有吃有穿，衣食无忧，纵然……那一日，陶朔亦对她礼遇有加。”
“的确如此，”魏弃笑了，“所以如今，您与我还能平静地站在这里，而非刀戈相向，骨肉相残。”
魏峥一怔。
他忽的想起，自己已很久没见过魏弃脸上，出现“笑”这个神情。
带着真心实意的、而非讥讽冷漠的笑，于他而言，竟似恍若隔世。
大多数时候，在他的记忆中，自己的这个儿子总是沉默的，平静的，顺从——却并不温和。他的眼神永远不会直视向他，他的唇角永远低敛，漠然地抿成一条线。
以至于，他与丽姬分明有六七分相似，可逐渐地，竟已让人找不出丁点昔日故人的影子。
他成了一个令人陌生、好奇，又不得不打从心里惧怕和提防的少年。
可这一笑。
依稀间，魏峥又从那眉眼间找出了几分令人无比怀念的温度。
顾离。
顾离……
他心口灼烫起来，手指不由地收紧，喉口发涩，嘴上却仍是低声斥责着：“你可知光是你这些大逆不道之言，便足够朕将你——还有你那个名不正言不顺的所谓‘妻子’斩首示众，以儆效尤！”
“您不会的。”魏弃说。
“……”
“您不舍得丢弃一把，仍能为你所用的刀，”少年声若敲冰戛玉，清透悦耳，“而我的妻子，便是当世唯一，能制住我的‘刀鞘’。一把没有刀鞘的刀，注定会失控而大开杀戒，这个赌注，于您而言，是得不偿失。”
“陛下，你并非这般意气用事之人。我赌，您是知道我的底线的……唯一的，不能越过的底线。所以，您不会那样做。”
他的话并不重，语气甚至称得上温吞。
可不知为何，魏峥看着眼前不闪不避望向自己，眸色沉静的少年，心中却忽的泛起几丝寒意。
他直觉他接下来要说的话，或许不是自己想要听到的话。
“而我今日来，亦只是因为听说……嗯，一段空口无凭的传言罢了。”
魏弃的脸上笑容未褪：“几个月前，七哥府上有几名侍妾先后有孕，陛下对此颇为关心，派出太医为其日夜诊脉，重药保胎，可那些稀世珍贵的草药到最后，似乎毫无作用，连一个孩子也未曾保下。至于那几名侍妾，事后亦都暴毙而亡，死相可怖。”
“荒唐，哪里听来的无稽之谈！”
“陛下说是无稽之谈，便是无稽之谈吧，我亦只是在查案间隙偶然听闻此事，对此颇为好奇罢了。”
魏弃说：“这‘无稽之谈’，倒让我想起了一段往事。事关母妃，事隔经年，我依然记得一清二楚，只是昔日，我尚是稚子，不能了然个中阴险恶毒之处，如今，我亦将为人父，却不能不为我的妻儿苦心筹谋。”
妻儿？
魏峥的眉头一抽，脸上表情立刻变得古怪。
“为了让我的妻儿没有后顾之忧。”
魏弃却仍旧目视前方，语气平和地说着：“因此，我不得不向陛下事先言明。旁人的孩子，死一个或十个，与我而言，无关痛痒。”
——“但我的妻儿，若有毫发之伤，皆时，我必将以死相陪，血、洗，上京。”
他把“血洗”两个字，说得无比轻柔。
魏峥起初怀疑自己错听，脸色一瞬疑惑。
明白过来他所指的是什么，面皮却顿时不受控制地抖簌起来。
三步并作两步，他走到魏弃跟前，高扬起右手——
“啪”的一声，无比清脆。
魏弃脸上几乎瞬间浮现出清晰的红印。
然而，这少年竟不怒反笑，微笑着，他低头凝视着自己满面怒容的父亲。
直至这时，不可一世的帝王方才惊觉：自己的儿子，已然不知何时高过自己一头。
他尚在不断地成长之中，而自己，已然佝偻了脊背，走向迟暮之年。
以至于，身为九五之尊，他竟不得不仰头看向面前的少年了。
“陛下不是一直苦于朝堂势力盘根错节，难以将之拔除斩灭么？那么不妨借我之手，一把火烧个干净。”
魏弃说：“到那时，我会亲手拔去头顶金针，化身恶鬼，噬尽这大魏的一草一木，一花一树，凡你所想，尽将毁于我手。只要我还能再次睁开双目，便要——无止境地屠戮下去。”
何等的狂妄与不可一世。
可，偏偏这话从他之口说出，竟让人不得不发自心底地胆寒。
魏峥只觉自己的右手被震得发痛，竟似彻底麻痹了一般，甚至难以举起。
他怔怔站在原地，脸上神情瞬息万变。
而魏弃低头睨视他片刻，最后，竟再次展颜一笑。
笑罢，带着脸颊上骇人的五指印记，少年转身离去。
“魏弃！”
“……阿毗！”
骤然回神的天子却出声叫住他。
“你是大魏的皇子，你不该……”
“你应当知道何谓大局，怎可这般肆意妄为！”
“你的命是朕给的，你竟悖劣至此，枉为人子！”
……
他一声接一声地痛骂着。
魏弃留给他的，却始终只有一个不回头的背影，连脚步，也未有丝毫的迟疑。
终于。
“……告诉我！”
精疲力竭，头晕目眩之下，魏峥用尽最后一丝力气，厉声逼问道。
“为什么……那一日，平西王府中，你不杀了他们？”
若说从前，他或许还能相信，魏弃是因顾念大局而留下了那对父女的性命。
那么如今的他，已能够确信——
魏弃，根本就不是一个会考虑所谓“大局”的人。
他分明是个彻头彻尾的疯子。
果然，唯独这一问，令那少年微一迟疑，顿住脚步。
“……哈。”
可最后，亦只不过换来一声短促而冷淡的笑声罢了。
他没有转身，更没有回头。
跨过门槛，头也不回地走远。
第73章 醒
【阿娘亲启：
女儿与阿九在京中一切都好, 因故耽搁，竟有数月未能去信，累得阿娘忧心, 是儿的不孝。
如今女儿手头尚算宽裕，恰逢听闻商队行经江都，年节将至, 又到裁衣时节，女儿特地托人购置了些上京城中时兴的衣裙首饰、布匹若干，皆随信带去。阿娘若用得上, 是再好不过。余下还有三百两银票, 女儿托请方镖头当面转交, 算作家用。
阿娘掌家, 切勿太过劳累，凡事以身体为重。说来，祖母身子可还康健？婉娘如今也快两岁，性子可还活络？阿殷念书念得如何，若是偷懒背不出书，阿娘记得代女儿同他说声，当心日后挨罚。要没记错，那打手心的戒尺, 可还被阿九藏在偏院的橱子里头呢
女儿不能在娘亲跟前尽孝，实在有愧父兄，还请阿娘万分保重, 不必牵挂。】
沉沉写到此处, 顿笔良久。
待到墨渍都快干透, 她方才小心翼翼地，提笔添上最后一句。
【女儿也替腹中麟儿, 问外祖母安。】
将信纸捻在手中，翻来覆去读了无数遍。
自觉除了白话了些、字大而丑了些外，这家书写得“干净”，连个墨团都没有——简直挑不出错。沉沉这才心满意足地一笑，将信纸放在一旁晾干，弯腰收拾起了一地揉皱的纸团。
就这两页家书，她竟生生折腾了一整日。
因全副心思都放在上头，连早午膳食亦不过随意用了两口。
这会儿听见肚子饿得直叫，方觉腹中空空。
她于是起身走向殿外。
正四下找着杏雨梨云，却忽见不远处的荷花池边，一道再熟悉不过的身影、正拎着自家肥肥的后脖颈皮，把那胆小如鼠的小狸奴悬空在水面上，吓得四条腿不住扑腾。
沉沉登时一惊。
顾不得脑子饿得几乎要罢工，忙小跑上前去，从他手里一把抢过那“雪团子”。
“这、这是干嘛呢，”一脸哭笑不得表情，她给怀里可怜巴巴的小狸奴顺了顺毛，“肥肥又哪里惹了你，怎么偏要作弄它？”
魏弃循声回头，正见她宝贝地护住怀中狸奴，轻声细语同它说着“怪话”。
原本还上挑着的唇角，立刻几不可察地往下一撇，他随即望向池面——准确来说，是看了一眼自己消肿的脸颊。
确认那指印已消得看不见，这才起身走到她面前：“什么叫作弄，”他面不改色地撇清关系，“它要捞鱼，又不敢扑进水里去，我正好看见，便帮它一把罢了。”
“少来，哪有你这么帮的？”沉沉一脸无奈，“它怕水，只是爱闹腾，你陪着他闹腾两下就是了，像方才那样，它不吓着才怪。”
说着，掰过小狸奴右边爪子，摇摇晃晃地抖了两下。
她与那金蓝异瞳四目相对，又蓦地一笑：“是不是？是不是？我们肥肥胆子小，可得惯着些呢，谁让我们肥肥长得这么可爱，谁见了都心软，是不是？”
小狸奴贴着她的掌心蹭，乖巧地“喵呜”一声。
魏弃：“……”
这畜生刚才张牙舞爪拍水吓鱼的时候可不是这样的。
只不过——他想，这几副面孔来回换的模样，倒的确颇似从前、他身旁的这位“谢小姑娘”。
难道真是“母子”之间的默契使然？
母子。
思及此，他眸色微凝，竟也忍不住伸出手去，轻轻捏了一把小畜生的腮肉。
沉沉虽没阻止，却也看得失笑，轻声道：“别欺负它。”
“没欺负。它都没叫。”
“是被你吓得不敢叫啦！”沉沉嚷道。
还待再说什么，肚子却抢先一步咕咕直叫起来。
魏弃听到动静，顿时眉头微拧，低头看她：“日间没进膳？”
“胃口不好，随便用了些……”沉沉有些心虚，“这不是、忙着写家书么？你头先说顾叔的商队能替我给阿娘带信，我昨夜都没睡好，今日一早爬起来，便开始写信了。写了一整日呢！”
从一个大字不识的小姑娘，到如今能写整整两页纸的信，她说起此事，颇有几分掩不住的骄傲。
饶是魏弃想“训”她几句，瞧见她脸上这般神采飞扬的模样，也实在说不出口。
末了，只能伸出手去，指尖轻叩在她脑门。
“下不为例。”他说。
“好了好了，下不为例下不为例……”
沉沉唯恐被他骂，忙把小狸奴塞进他怀中，又推着他往主殿里走。
“你眼下不好露面，先躲着去。我还得去偏殿叫杏雨梨云备膳呢。咱们随便吃些罢，我都饿得两眼发昏啦——”
因“婚约”在身，这段时日，魏弃本应是住在“夕曜宫”的。
据说那宫宇本是前朝末帝为第一任皇后殷氏所建，大兴土木，奢靡至极。
但殷氏早逝，从此，夕曜宫便如同废弃，不再有人居住，成为宫中禁地。
沉沉被幽禁在此，虽与外界消息不通，却也几次从杏雨梨云偶尔的闲聊中听说过那宫殿的富丽堂皇，只可惜，至今还没亲眼看过其“真容”。
虽说如今赵莽身死、赵明月出逃——这些事，她都已先后听魏弃提起过。只是婚约究竟废是不废，今后朝华宫中的日子，是提心吊胆还是平淡如水，于她而言，都不是眼下自己所能掌控的事。
一切唯有顺其自然。
所以，她便索性还当魏弃是那个不能露面的魏弃了。
将人推进主殿“藏好”，小姑娘甚至没给他说话的机会，门一关，便向着偏殿一溜烟跑远。
留下魏弃与怀里的小狸奴大眼瞪小眼。
谢肥肥一改方才依偎在小主人怀中的乖巧模样，吓得毛都竖起，唯恐眼前的混世魔王又想出什么折腾自己的坏招，扑腾着想从他的怀里溜下去。
“怕我？”魏弃却凉飕飕道。
那声音简直冷得能结冰。
谢肥肥打小是个识相的，听见这话，顿时小脑袋一僵，一动不动了。
魏弃遂抱着它，学着谢沉沉的样子，用五指给怀中的雪团子顺了顺毛。
忽然发觉，其实手感倒比想象中要好。
于是，便这么抱着顺着，抬步进了内室去。
沉沉晾在书案上的信纸和旁边一堆废纸团实在过分显眼，他甚至无需费心找，很快一眼瞟到。
漫不经心地“路过”，专心致志地读完。
末了，他的目光却久久停在最后一行——那明显墨渍深些，显得格外郑重的笔迹
半个时辰后。
“呀！你看过我的信了？”
沉沉正埋头在堆成山的饭碗里大快朵颐，忽听魏弃提起自己那封家书，立刻一脸惊喜地抬起头来。
“正好正好，我也想让你看看呢，”她说着，咬着筷子尖沉吟片刻，又低声问，“我……我应该写得，还算能看吧？”
“字迹比从前工整许多。”
“嗯嗯。”
“内容也算温馨得当，比文绉绉的长篇大论更适合你。”
“嗯嗯。”
“但是——”
“但是？”沉沉歪了歪脑袋。
大概是少时与兄长逗趣时养成的习惯，如今大了也改不掉。
每每遇上什么困惑不解的事，她总是喜欢这般一脸无辜地歪着头看人：
阿兄说过，向人提问或者求解的时候，要可亲可爱，才能让人知无不言咧。
而魏弃盯着她那满脸写着“为什么怎么了我的信哪里不好”的表情，默然片刻，终是伸出手——仔细看，那手指还有点颤巍巍的。
他指了指她的肚子：“你……什么时候有了？”
我怎么不知道？
沉沉起初还有些疑惑，听懂了他指的“有了”是说什么，手里的筷子却“啪嗒”一声掉在桌上，脸也以肉眼可见的速度染上一片潮红。
好半会儿，方才回过神来。
“我、我这是提前同阿娘说好呀！”她红着脸“争辩”，“信送到阿娘手里，得要两个多月吧！商队说不定还得走三个月呢，到……到那时候，的确就……‘有了’呀！等到阿娘的回信送来，再、再等到我回江都去看望阿娘还有祖母她们，说不定那时候，阿壮和阿花都能走路了呢！”
“阿……壮？”
魏弃脑子“嗡嗡”的响，素来处变不惊的神情崩出两道裂痕，“阿，花？”
“这是我给咱们孩子取的小名呀！”
沉沉理直气壮：“以前我小的时候……嗯，可能，一两岁的时候吧？虽然我记事之后，便能跑能跳，一点也看不出来病过了，但阿娘说，我小时候身体可差劲了，阿爹那时还给我取了个小名叫‘阿珠’呢，说是……取个贱名好养活。本来想写作‘阿猪’的，我阿娘死活不让，最后，就写成‘珠’了。”
只是，从她记事以后，除了阿娘偶有提起，家中便再没人提过这段往事。
她能跑能跳、甚至活蹦乱跳的日子过得久了，也早就忘记了那些沉在记忆最深处的旧事。
若非前些日子病得厉害，老是做梦梦见从前，她其实也想不起来这茬。
但，既然想起来了。
她闲来无事，便索性也把腹中……暂且还没在腹中的孩子……的小名给取了。
托得她的好心。
远离乡土已久的九皇子殿下，亦从这两个名字里，嗅到了久违的泥土芳香。
“不好听吗？”沉沉眨巴着一双大圆眼睛。
“……”
“我觉得很可爱呀！就像肥肥一样。”
“……嗯。”
魏弃说：“确实，很，可爱。”
到底是谁把谢沉沉的审美带偏成这样的？
缩在桌底偷吃的谢肥肥，忽觉背脊冒出几缕凉意。
抬起小脑袋，正对上某人刀子般射来的眼神。
谢肥肥：“……？”
几乎同一时间开始为未来考虑的两人，一个在孩子名字这件事上“大展身手”，一个在金銮殿上“大放厥词”，虽说听来让人啼笑皆非，可，从某种意义上而言，他们其实都在做着相同的事。
对此，虽不知未来的阿壮阿花是何感受。
但他们的亲爹，似乎在当夜便接受了这个略显……“残酷”的事实。
沉沉睡得半梦半醒间，忽觉腰上横了只不安分的手。
被人揽进怀中时，她尚在梦里回味晚膳时的那只鸡腿。
而魏弃有一下没一下地轻抚着她披散在肩的长发。许久，忽又轻声道：“赵氏出逃，带走了赵莽的项上人头，他的那些部将素来对他忠心耿耿，此番，若让他们逃回辽西，整军过后，定当北上讨伐。魏峥比我更懂个中利害，到那时，若是无力安抚，朝中又无人领兵，他或许会暂且放弃北疆，命我出兵镇压。”
沉沉醒着的时候都不一定能听懂他的言下之意。
遑论这时还眼皮打架、睡得迷迷糊糊了。
待他一番长篇大论说完，怀里的小姑娘仍迟迟没有转醒的征兆。
好在，魏弃本也没有让她听得太懂、徒增烦扰的意思。
只不过是习惯了什么事都提前同她说一声罢了。
“我未曾与赵家军交过手，不知他们究竟有几分本事，但书中曾说，他们战无不胜，是一支奇军。”
“也许这注定会是一场苦战。”
“但，只要你在上京平安无事，与我而言，便没有任何后顾之忧，”他说，“无论前路如何，纵然只能行一步，看一步，可只要你我，还有……阿壮。”
他的语气永远轻描淡写，唯有说到这两个不忍面对的名字的时候，声音略微颤抖了一下：“……阿花。只要我们在一处，旁的事情，都可以容得他去。”
“……嗯？”谁料沉沉冷不丁听见熟悉的名字，却挣扎着睁开了半拉眼皮，咕哝着问他，“什么？”
她怎么好像听见魏弃在喊阿壮阿花啦？
看来，魏弃表面上不情不愿，私下里其实很喜欢她取的名字的嘛！
魏弃：“……”
总感觉自己好像被带进了一个——恐将贻害余生的审美怪圈。
但，那又如何呢。
谢沉沉喜欢，他便睁一只眼闭一只眼地喜欢了。
至于阿壮阿花，若是有某只小畜生那般“识相”，应当，也会欣然接受吧？
他忽的笑了。
随即不管不顾地倾身下去，微凉的唇沿着她半睁不睁的眼皮一路啜吻。
末了，依依不舍地流连于她蜜色的唇，唇齿交缠间，在寒冷的冬夜，渡去一缕旖旎缠绵的热息。
“唔……？”沉沉发出一声犹疑的气声。
“余下时间不多，有一日算一日，”魏弃说，“不如我们，还是先为阿壮阿花努点力罢。”
*
但事实证明。
这一次，魏弃却是难得的猜错了一次——自己那位阴晴不定的“父皇”的心思。
事情并未如他所料发展。
一个月后。
以赵二为首的百余赵氏精兵，被追杀至仅余不到十人，仍拼死将赵明月完好无损地送回了辽西。
当日，赵明月便手捧锦盒，登上烽火台。锦盒之中，装着赵莽早已腐烂生蛆的头颅。
而她当着辽西数万子民的面将锦盒打开。
声声凄厉的哭诉过后，一身缟素的少女泪流满面地举起火把，将那颗头颅当众焚灰。
此情此景，怎不催生群情激愤。
辽西大乱，民不闭户，手举火把，彻夜游行。
一时之间，“反”声不绝。
消息传到上京，朝野震惊，众臣议论纷纷，与她有姻亲在身的魏弃，自然成为众矢之的。
以右丞曹睿为首，共有十五名臣子上奏，要求魏弃彻查平西王“遇刺”一案，前往辽西负荆请罪，以平民愤。魏峥却迟迟不曾表态，将此事一拖再拖。
直至年后辽西来使，名为“赵啸”的少年将军，手捧锦盒面圣。
总管太监乔顺天将锦盒接到手中仔细检查，打开后，锦盒中却是空无一物。
“空，便对了，”赵啸见状，朗然一笑，“微臣这便将我辽西众人，要呈递于陛下的信物……装进盒中。”
在场众人皆是文臣，不解其意，面面相觑。
待到回过神来，却眼睁睁见他袖中滑出一把短匕。
随即，少年手执此刃——竟是在御前活生生将头颅割下，身首分离，血溅三尺！
据说那头颅骨碌碌落地时，眼珠甚至还讥诮地转动着，唇角携着嘲讽不已的笑容。
天子大怒，当夜召集群臣议事。
而被天子冷落多时的三皇子魏骁，正是在这时，叩首于御书房外求见
“……三殿下？”
沉沉看着眼前一脸紧张的杏雨，“什么意思，三殿下，要见我么？”
她今日难得有兴致，在小厨房鼓捣起糕饼点心。
怎料点心还没蒸熟，杏雨却急匆匆跑来，说是三皇子如今正在朝华宫外，说是要见她一面。
“他，能见我么？”沉沉面露迟疑。
且不说她这会儿正被关着，便是她先前在露华宫，随教习嬷嬷学了那么久的宫中规矩，也渐渐晓得了：在这后宫之中，男女大防，是为重中之重。
身为宫女——虽说如今，她也不止是宫女了，私下“勾引”皇子，轻则要挨板子，重则，那是连命都要丢掉的。
她与那三皇子……有冒着人头不保的风险都要见一面的必要么？
沉沉一脸疑惑。
“不是，不是，”杏雨闻言，连忙摇了摇头，“三殿下是随袁总管一道来的，说是……有事同姑娘商议，光明正大的——呃，称不上‘私下’，殿下说，若姑娘愿见，便见一面，不愿见的话，他可以隔着宫门同姑娘说几句话。”
隔着宫门？
沉沉想了想，心说这法子倒还算稳妥。
是以，在围布上简单擦了擦手，她到底是跟着杏雨去了。
到那一看，果然，宫门半掩着，只开了小小一条容声音“通过”的细缝。
她站在里头，外头，想必就是那位不请自来的“三殿下”了。
虽说他也看不见，可沉沉顾念周遭人多，仍是对着眼前威严的宫门微一福身，算是向他见礼，低声道：“参见三殿下。”
三殿下。
说起来，上次见到他，似乎还是在露华宫学礼时的某个炎炎夏日。沉沉想。
那时，她与他在廊下狭路相逢，可她急着回宫去见魏弃，没说两句话，便匆匆告辞。
时至今日，她早已忘了那时说过些什么，却还记得面对他时，那种莫名又不知所措的心情。
一个怪人。
除了“狠人”之外，不知何时，她已在心里默默给他加上另一句“评语”。
如今，这怪人与她一门之隔，又一次出现在她面前。
这一次，他又要同她说些什么呢？
沉沉想着，等着。可，等了半天竟也没等到魏骁说话。
她不愿与他僵持，只得先开了口：“不知殿下……来找奴婢，是为何事？”
话音刚落，身旁，杏雨看她的眼神中立刻多了几分敬意。
仿佛她在当着她的面给老虎拔毛似的。
沉沉却只觉一头雾水，心说魏骁虽是个怪人，可几次接触下来——至少明面上装的那些样子，倒也没有那么可怕。起码没有魏弃“可怕”。
怎么这一个一个的，包括领他来的袁公公，都是一副战战兢兢的模样？
她不懂，也不好问，只能百无聊赖地等着魏骁说话。
可真等到魏骁低声开口，道明来意后，一脸不可置信、下巴落地的却变成了她。
“什、什么意思？”甚至忍不住结结巴巴地追问了一句。
而魏骁闻言，竟也真的颇有耐心地重复了一遍他方才的话。
“我不日便将启程前往辽西，”他说，“路上途径江都城，因此，特地来问问你，有没有什么需要我……帮你转交家人的物什。”
沉沉竟不知自己该先震惊于最后前往辽西的会是魏骁，还是震惊于，对方竟然这般好心，在军机大事之外，还能考虑到途径江都城这等“小事”。
可……魏弃已经帮她联络了顾叔。
她的家书，还有那些添置的布匹首饰，都早托商队送出去了呀？
一时间，她心下又是疑惑，又是莫名的愧疚。
想来想去，竟不知该说什么，只能呆站着沉默了半天——
但，无论如何。
她想。
原来魏骁身上，到底还有几分昔日卫三郎的影子。
父兄为救他而丧命……他，到底还是念了几分他们的恩情的。
光是这一点，已足够她消解几分对他的偏见——
沉沉的手摸在门环上。
脑海中，如走马灯般回忆起从八岁到如今，关于他的种种回忆。
陪自己逛灯市、放风筝的三郎哥哥，教自己认字、画画的三郎哥哥，和阿兄勾肩搭背“哥俩好”的……三郎哥哥。
面不改色将魏弃推落入水的魏骁，毫不犹豫准备牺牲堂姐为自己铺路的魏骁，沉默的、古怪的、浑身肃杀的魏骁。
她有一瞬想要打开眼前的宫门，当面同他道一声谢，告诉他，她的兄长尚在人世，她已然不再怪他，也没有从前那般……恨他。
可，那一刻，心里却好似多出个模糊的声音，不停不停地说着：“不要开门。”
【不要打开这扇门。】
【就像……那样。】
【不要打开这扇门，就像他也从来没有为你……打开那只盒子那样。】
盒……子？
沉沉的心口忽然不受控制地往下一坠。
寒意从脚底一路窜到头顶，她的手臂上泛起密密麻麻的鸡皮疙瘩。
盯着眼前漆红的朱门，却仿佛透过这扇门。
她看到一个，本该如高山般伟岸，在她眼中，却如泥泞般污浊的身影。
【不要……靠近我。】
【不要用你的手碰我。】
而她心中那个声音仍在不停地说着。
【我好痛苦……】
【为什么不愿意，让我回家？】
【我想回家，让我回家吧，求求你，我不想再呆在这里——求求你——】
她的声音那样细弱而年轻，可已满是绝望的死气。
一门之隔。
“……有么？”
却是魏骁又开口问了一声：“我会帮你，把你想交给家人的东西都带去。我以……性命担保，绝不会有任何闪失。”
前生他欠她的，那些没能做到的承诺。
睽违经年，如今，或许也只能用这样微末的方式，一点一点地偿还。
他终于“鼓起勇气”，愿意面对江都城中沉重的旧事。
沉沉却只低声说：“我——”
我？
她原本想说，我没有。
几乎生硬的、用以拒绝的语气。她想毫不留情地拒绝他。
可到最后，她只说了一个“我”，声音便忽的戛然而止。
而原因亦无它。
只因这一刻，她忽然发现：自己的声音，竟和脑海中那道年轻的声音……几乎一模一样。
“我……”
可如果她是“她”。
那，“她”又是谁呢？
第74章 今生
“三郎呀, 三郎。”
她听见自己的声音轻轻柔柔响在耳边。
过往种种，如琉璃易碎，前尘往事, 似过眼云烟。
——究竟是庄周梦蝶，抑或蝶梦庄周？
【妾将死，愿葬于江都。
然病容憔悴, 恐使母忧。
请殿下开恩，以火焚妾之骨。
轻便从行，可归故土。】
颤抖的手指, 几乎握不住手中兔毫。
胸口气血翻涌, 待回过神来, 点点血花已然绽在面前信纸上, 触目惊心。
她吃力地捂住前襟，试图坐直身体——身旁侍女的惊叫声、却仿佛一瞬远了。记忆的最后，唯有自己重重跌在地上的瞬间，剧痛袭来，身下笔墨倾倒，一片狼藉。
【三殿下……三、三郎哥哥？】
【你……还记得我么？。】
前生今世，悠长岁月，却犹若, 只是做了一场很长很长的梦。
纵使这场梦的终点，仍然是那条看不见尽头的、暗无天日的黑色甬道。
但这一次，她终于看清了自己来时的路——
从露华宫到青鸾阁, 从青鸾阁, 到王府少有人至的东厢小院。
梦里的她, 如局外人般站在“自己”身旁，看着那骨瘦如柴的小姑娘被谢婉茹带出朝华宫, 头也不回地背起包袱离去：于是，没有肥肥，没有冰冷幽寂的地宫。
甚至在那场梦里，连魏弃的脸也好似蒙着一层白雾，看不清切。
一切都变得不一样
由始至终，她在朝华宫中，只呆了不到四十日。
后来，便在堂姐的撮合下与魏骁重逢——相认，乃至定情。
好不容易出宫去，又成了他一顶小轿抬入后院的妾室。
【三郎——今日怎的这么早便回来了？快来尝尝我做的茯苓糕……好吃么？】
【瞧我栽的树，可忙活了一早晨呢。也不知明年这时，是不是就能结出上回吃那可甜的果子了？】
【别别，我的手脏……哎呀。】
那时节，他们似也曾有过情深意浓，琴瑟和谐的好时光。
只可惜后来，随着赵明月嫁入王府，成了这深宅大院名正言顺的女主人，她亦毫不意外地成了那平西王千金的眼中钉、肉中刺。
昭妃常召她进宫，劝她恭顺、时刻认清身份；
赵明月更是身体力行地教会她，何谓为人妾室的规矩。
【大胆，见了王妃，为何不跪？】
【青鸾阁里没收拾干净的琐碎物什，王妃特命我等前来，亲手交还给谢姑娘。谢姑娘向来是个知情识趣的人儿，日后，还是莫要再给王妃添这等不必要的麻烦了罢？】
她性子软，耳根子更软，清楚自己势不如人，只能一次又一次地避其锋芒。
可饶是如此。
换来的，依旧是一次甚过一次，毫不留情的讥讽与嘲笑。
魏骁在时，她与赵明月“亲如姐妹”；
魏骁不在，整座王府里，上至管家，下至粗使仆妇，皆对她避之不及。
不知从哪一日开始，连她的身体也变得越来越虚弱，从原本能跑能跳的“野猴儿”，到渐渐卧床不起。
半月后，甚至开始日日腹痛如刀绞，上吐下泻，直至呕血。
宫中的太医来了几回，竟都查不出病因，只能任由她一日一日地消瘦下去。
彼时魏骁出征在外，不过半年。
而她也不过用了半年——便被耗空了这具身子最后的生气。
侍女哭求她再撑一撑，定能等到魏骁归来。
【若是王爷在，绝不会坐看府上那些两面三刀的狗奴才欺侮姑娘。王爷待姑娘如何，我等都看在眼里。】
【姑娘是王爷心尖上的人，姑娘若是愿意争，哪怕、哪怕青鸾阁里那位……也不得不忌惮。姑娘为何不争？为何不为自己搏一搏？】
她听得苦笑，唯有闭口不答，心道，不是她不争啊。
只是一碗又一碗的苦药灌入喉，望不到头的、了无生机的日子摆在眼前，她实在觉得很累。
累得不愿再睁开眼，更不愿再自欺欺人地咬牙度日，不愿再骗自己，那夜听到魏骁的梦呓、只是自己夜不能寐催出的幻觉。
她只盼着自己能死在魏骁归家之前。
到最后，亦果真如愿。
却在这不知是真是幻的梦里，瞧见了那时没能看见的一切，看见在自己死后，拥着那瘦得只剩一把枯骨的尸体，痴坐了七日七夜的魏家三郎，看见那只——盛着她焚骨之灰的雕花玉盒。
直至临死前，魏骁仍抱着那只玉盒，要与她的骨灰同葬，共眠于永夜般暗无天日的皇陵。
【还请皇兄开恩，圆弟此愿，如此……终算死而无憾。】
只是与她这样一个、无关痛痒的妾室葬于一穴，便足够“死而无憾”了么？
记忆中，曾不可一世、剑指王座的魏三郎，在这梦里，竟苍老得令人陌生。
而她站在他的床榻边。
居高临下，望向他死前衰残的脸，听着他急促得不能自已的呼吸，和无可抑制、一声高过一声的咳嗽，竟忽觉悲哀至极——这一生到最后，她与他，原来都不得已，只能选择用死来困住彼此：
露华宫中，她与他重逢时有多么开心；
王府东苑，撒手人寰，咽下最后一口气时，便有多么决绝。
她恨他。
也许，在他前半生汲汲以求于王权，夙兴夜寐不敢懈怠的日子里，他的唯一一次从心而行和“破例”，便是违背昭妃的意旨、强娶了她这样一个，与他并不般配的女子。
可纵然他给了她、自以为世间女子皆梦寐以求的宠爱与眷顾，却由始至终，连她最想要的是什么，最恳切的愿望是什么，都从未了解、也从未尊重过。
所以，他才明知自己喜欢她的生机勃勃，却将她困在死气沉沉的王府；
喜欢她的笑颜如画，却眼睁睁看着她的笑容变成一张欲盖弥彰的假面；
喜欢她对所有人毫无保留的爱与宽容，却让她与此生最亲最爱之人阴阳两隔。
他明知她想回家。
却还是将她的骨灰，与他衰残的余生一起，埋入了不见天日的皇陵。
可那样的恨，在亲眼看见他如今老去的、丑陋的、面目全非的脸庞时，她竟也只蓦地想起许多年前，那笑面盈盈倚在床边，用受伤的手执笔，为她描绘一只纸鸢的卫三郎。
【呀！这是怎么画出来的，怎么这么漂亮……三郎哥哥，也教教沉沉罢！】
【三郎哥哥，这个字念什么？】
【我阿兄说，三郎□□后要做我的‘童养夫’……三郎哥哥，童养夫是什么意思？】
若缘起只因一念之善，缘灭为何泪眼相对。
“……三郎啊。”
于是，在这梦中，她终是最后一次唤他的名。
“江都城中，我阿爹的坟前，早已开满鸢尾。把我葬在那里吧。”
你这一生，愧对之人何其多，孽缘开始于何处，不如，便让它在哪里结束。
“就当还我那一年少不知事、跳下河去救你的恩，”她说，“从此，你我二人之间的恩仇，前生今世，一笔勾销——我当真不愿，再做那些讨人厌的噩梦啦。”
我愿“放过”你。
你……也放过我罢。
一行浑浊的泪，忽从病榻之上、那惊咳不止的青年眼角滑落。
他分明听不见她的话，可至死仍不甘心、紧攥着怀中玉盒的手指，竟真的渐渐松开了。
于是。
在这无止境的噩梦尽头，沉沉拭去眼角泪水，转身回望，终于看清了自己的来路。
面前，是属于她的另一扇门。
【还不拜见九皇子？这就是你未来的主子！】
推开门的那一刻，她仿佛又回到踏进朝华宫的第一日。
满心惴惴的少女悄摸仰起头，瞧见一截瘦削的下巴，藏在毛绒的裘领中，玉白胜雪。
她看得有些痴了，久久不曾回转目光。
直到这时——
她才想起，这原来不是他们的初见。
是迈过无尽苦悲，生死长河的再会。
*
魏弃沉着脸坐在床边。
看着榻上少女眼睫扑扇，不住颤抖，到最后，终于有气无力地掀开眼帘。
四目相对的瞬间。
他攒了一肚子的话刚到嘴边，眉心微蹙、正待开口。
小姑娘却抢先一步，在他说话之前——忽的皱着鼻子、哭丧着脸直起身来，伸出手、紧紧揽住了他的脖颈。
魏弃一怔，顾不上脖子被她勒得发痛、下意识回手环住她腰，低声问：“怎么了？”
谢沉沉说：“做了个怪梦。”
不是噩梦，而是怪梦。
她用力吸了吸鼻子，把险些落泪的冲动强按下去，搂着他安静了好一会儿，复才轻声补充道：“不过我觉得，以后，可能再也不会做这个梦了。”
“嗯？”
怎么个怪法？
“梦里我没有呆在朝华宫，而是很早很早就走掉了……被你吓跑了，”她说，“你在我心里，只是个奇奇怪怪的小疯子，长得漂亮、脾气却很古怪，动不动就要杀人。我都没来得及知道你究竟是个什么样的人，已经不在你身边。”
“梦里也没有肥肥，我经常一个人呆在一间小院子里。每天都在生病，肚子疼，头晕，”她说着，忽的拉过他的手，隔着衣衫、轻轻覆在自己的肚皮上，“肚子疼得像有把刀在搅，大夫来看了、也说不出是为什么，开的药不管用倒是很苦，害我饭也吃不下去，到后来，瘦得简直连一阵风都能吹倒。”
“到我第一次开始呕血的时候，才反应过来，可能是毒，”沉沉说，“后来，我果然被毒死了。”
“那我呢？”魏弃闻言，低声问，“你生病的时候，我在哪里？”
沉沉被他问得一呆，搂着他想了好半天。
末了，方才声若蚊蝇地轻声道：“我记得，你死了。”
“……”
用无辜的语气说出最可怕的话，在魏弃这，她谢沉沉大概算是第一人。
“哦。”
魏弃却只沉默片刻，搁在她腹上的右手，又不轻不重地揉了两下，说：“难怪。”
难怪什么？
沉沉原本还在感伤着梦里的事，却被他突如其来的动作和怪话逗笑，只觉肚子上一阵细痒，终是松开了“钳”在他脖子上的手，转而轻拍在他的胳膊上。
“痒呢。”她说。
到这时，她才后知后觉想起：自己之前分明是在宫门前同魏骁说话，怎么现在却躺在榻上？
刚刚她睡醒时，魏弃甚至还一副“等着吧终于醒了这就骂你”的表情看着她。
为什么要骂我？——她那一头雾水的神色已经代替言语，把她要说的话表达了个清楚明白。
魏弃本来都快把训她的事忘在脑后，这会儿反倒被她提醒，脸色顿时阴沉起来。
“我怎么……”
“魏骁同你说了什么？”魏弃冷声道，“把你吓得昏迷不醒，如今，好不容易醒过来，又说一堆……胡话。”
“昏、昏迷不醒？”
“你睡了整整两天。”
说着，不知想起什么，魏弃脸上郁色更浓。沉沉吓得低头装鹌鹑，心道自己昏睡的这两日，他该不会已经同魏骁算过一笔总账——顺带把那日在场听到两人说话的人、概都盘问过一遍吧？
只是这么看，那些“证词”显然不能说服他罢了。
他疑心向来重于常人，若非她亲口所说，他只会一而再再而三地怀疑真假。
“还能有什么？”思及此，沉沉终于抬起头来，向他一本正经道，“他……三殿下说，他不日便要启程去辽西，可以为我带些东西给阿娘。可这事儿哪需要他代劳？我便……回绝了。”
说着，索性又把从前江都城中的旧事，同魏弃如实说道了一番。
尽管他们从前在江都城时，也几次陪着顾氏去拜祭过谢父。但一来，沉沉不愿挑起母亲的伤心事，二来，她其实也不知道怎么解释，谢缨究竟为何变成了突厥人口中的“英恪”，是以，从未向魏弃提起过家中这段往事。
“那些杀手，把商队里几乎所有人都杀光，却没有劫走最贵重的那批货物，只抢了些布匹草料，根本不是图财。可衙门的人、偏说这是一群劫匪。到最后，货追回来了，人命却无法抵偿。”
沉沉说：“就是因为这事，我们谢家……家破人亡。阿娘被族老逼得无处立足，不得不改嫁。那时，她还未能在萧家站稳脚跟。我不愿拖累她，正好大伯父派人找来，我便随伯父入了上京。至于我阿兄的事……”
她低垂眼帘：“我阿兄的事，你知道的。我如今还没有头绪。”
魏弃听罢，半晌无话，表情沉凝。
旁人见了，或许以为他是怀疑她与魏骁交往过密，但沉沉知道，以他的心性，或许——不过是早比“梦”中的她、或者说，两年前的她，更早想到了其中的关窍所在罢了。
果然。
“你父亲不过是普通行商，为何会有杀手赶尽杀绝，你兄长经此一事，更是性情大变，行径古怪。”
魏弃思忖片刻，低声道：“何况魏骁从不是什么舍己为人的大义之人。若说他会轻易与人共患难，我不信。但，若说他能面不改色踏尸山登顶，听来倒不像作假。总之，他绝没有你想象中那般以德报德，相反，或许正因心中有愧，所以想方设法补偿。”
他说着，又不禁冷笑一声：“归根结底，不过是为了图自己心安。一点小恩小惠，也敢拿来贻笑大方。”
……你干脆直接说他是罪魁祸首好啦！
沉沉一时失笑。
可那笑却亦只轻轻在脸上停留一瞬，几乎带着几分苦涩之意，很快又淡得无从察觉：
魏弃的话或许毒辣，但从某种意义上而言，他已然一语道破天机。
甚至于，把她“梦”里走过的弯路，三言两语，都一概说尽。
“嗯。”
所以她亦只得叹息：“我明白，这件事……和他脱不了干系。来日见了他，我会再找机会与他说清。”
虽然魏骁贵为皇子，在皇室眼中，一个小小行商的性命，实在无足轻重。
就算真的是他，又能怎么补偿——至多，也不过是赏下些金银、当做迟来的帛金。可她总觉得，这事是需要一个交代的。
起码，还活着的谢缨——需要一声道歉。
无论谢缨为何变成了如今这般模样，他永远是她的兄长。
话落，殿中静了片刻。
“……好。”魏弃却倏然淡淡应了一声。
“好？”
沉沉被他这不伦不类的反应惊得一愣，下意识问：“什么好？”
“昨夜他已与亲信暗中出发，分三路赶往辽西，”魏弃说，“你醒得晚了一步，但也无妨。他回京之日，我便把他的性命，赔与你谢罪。”
第75章 沉珠
沉沉：“……？”
明明每个字都听得一清二楚, 可组合起来，她怎么就感觉听不懂了呢？
魏骁——不说别的，他毕竟是大魏的三皇子, 是当今陛下与昭妃娘娘的爱子。
这一世，没了兵败北疆的毕生之耻加身，他仍是储君之位的有力竞争者。
除去魏弃以外, 剩余的几个皇子里，五皇子早逝，七皇子庸碌, 十皇子年幼, 能与之相争的, 也就只有养在皇后膝下、占了长子名头的大皇子魏晟而已。
原本, 两位皇子或许还算势均力敌，但随着皇后失势，昭妃执掌后宫、位同副后，魏骁眼下更被委以重任、出使辽西，她虽不懂朝堂大事，也能隐隐嗅得这之中的几分微妙意味。
这是说杀就能杀的吗？
沉沉哭笑不得，唯有叹息：“不，不必, ”她说，“至少现在不必。有些事，我还没有想清楚。我现在……更想知道, 我阿爹死的那天, 究竟发生了什么。”
到底发生了什么, 才让阿兄成了今日这般模样。
前生今世，魏骁从来对此缄口不言。
从前她以为父兄皆死, 又碍于魏骁的身份尊贵，不敢质问。
如今再回想起来，这之中，却实在还有太多太多的疑团尚未厘清。
“而且，”沉沉说，“就算要同他……算账，也不能由你来动手。”
就算魏弃愿意舍下一切、不惜代价将其斩于刀下。
但无论如何，在世人眼中，魏骁始终是他的兄长。
这骨肉相残的后果，便是魏弃不说，她也能想到。到那时，情况恐怕只会比那日朝华宫外的“猎杀”更加沉重可怖。
沉沉不禁摇了摇头。
咬牙思索片刻，复才低声道：“先想办法离开上京。其他的事，未来……以后，我们还有很多的时间，可以从长计议。”
梦中的她，死于开元二十三年的隆冬，年不过十五。
在那里，她既没有“未来”，也没有“以后”。但如今，一切都不一样了。
她不愿再用自己或魏弃的性命为赌注，赌另一个人的满盘皆输。
“……”
而魏弃盯着她分外认真——连嘴角都不知觉抿起，满面肃然的表情。
许久，既不答应她，也没摇头说不，却淡淡说了句：“这话说得不像你。”
“那要怎么才像我？”沉沉顿时笑了，“难道要撒泼打滚让你去帮我报仇嘛？”
她既问了，魏弃便也当真想了想。
“你会哭。”
末了，他说：“但是，你现在没有哭，反而在笑。”
“……”沉沉闻声一怔。
几乎下意识地抬手摸了摸脸，脸上神情一瞬凝固。
是了。
做了怪梦，想起旧事，思念父亲。
这里头的每一桩每一件，都足够从前的谢沉沉毫无顾忌地大哭一场。
可如今，她却如此平静而耐心地面对现实，生怕没能考虑周全，顾及大局。
或许在旁人看来，这的确是件好事。
一个不争不抢、能先为夫郎考虑的妻子，才称得上“让人放心”——
但，于他而言。魏弃想。
他却从不需要她的千般忍让，万般成全。
若是忍让和成全就能换来得偿所愿，那么，十三年前的顾离，便不会是那样的下场。
他不愿催促她成长，正是不愿让她成为第二个顾离。
“我可以暂且不对魏骁动手，”所以，他说，“但是——迟早要杀。以命抵命，血债血偿，本就是天经地义的道理。何况，他虽是我的手足，却从没尽过兄长之责。为何欺我辱我时不记得自己年长，清算总账时，却要我计较骨肉同胞之情？”
“若世人朽腐，我甘担骂名。”
魏弃说着，忽也抬起手来，纤长手指抵在她眉间，轻拂开那紧蹙的皱痕，“待你问清楚了你想问的，”他说，“我自会替你做完剩下的事。”
“可是……”沉沉闻言，一瞬面露迟疑。
想了老半天，终于还是断断续续地、把从前在宫人口中听来的“储君”秘闻一一说与他听。
言下之意，颇有些“不与人斗保得太平”的意思。
魏弃听完，却只蓦地一笑，手指往下挪了寸许，不轻不重、捏了捏她脸。
“若是几个嚼舌根的宫人都能读懂皇帝的心，这个皇帝，最好是不必做了。”
“……”
听听这话，什么叫“大逆不道”——这就是活生生的例子。
沉沉心下一惊，唯恐隔墙有耳，忙伸手捂住他嘴。
殊不知，他亦不过是在故意逗她罢了。
也好。
吓一吓，终于不再那么无精打采，至少有几分活气。
是以，他竟也去不挪她的手。
只任由她捂着，他在她“掌下”瓮声瓮气道：“魏峥不会允许皇权旁落、外戚掌权。这些年来，给魏骁那点明面风光，也不过是故意做给旁人看，替他真正的‘爱子’立个箭靶子挡箭罢了。赵莽的外甥，岂可做他魏家王朝的储君。魏骁与那皇位之间，从来都差得太远，真要细数起来——他难得聪明一次，或许也只有这回。”
“这回？”
“自请出使辽西，”魏弃说，“他争来了这个机会。”
眼下辽西大乱，民怨沸腾，起兵造反，是迟早的事。
但赵明月心悦魏骁，早已立誓非君不嫁。魏骁又是赵莽的亲外甥，多年来，颇受其宠爱。赵家人便是看在赵为昭的面子上，也绝不会为难他。
魏骁此去，明面上是为求和安抚，实际上，争的是万民之心，朝臣拥立。
无论结局如何，他手中，都将多出几块足以撼动战局的砝码。
“若是赵明月愿意嫁他，到那时，情况恐将更不受控制，”魏弃说，“这想来不是那位陛下愿意看到的情况，但，他如今也没得选。让我去，只有一战；让魏骁一试，或许……尚有转圜之机。”
甚至，还能“匀”出些兵力来为他征战北疆，何乐而不为？
后头那句话，魏弃没有说出口。
沉沉听他不急不缓，将朝中事娓娓道来，心中却不由生出几分莫名的好奇。
“辽西……到底是个什么样的地方？”她问他，“是极富庶之地么？”
“是，也不是。”魏弃道，“至少在几十年前，那里都不过是一片沙洲。”
“辽西，自古又名沙中之国，且不提那地方，四面累受风沙侵袭，多为苦寒之地，与西面的突厥汗国，更只有一水相隔，常有蛮夷作乱，百姓苦不堪言。前朝天启年间，只有被流放服役之人，才不得不前去长居耕田、改良土地。地方志中亦曾记载，彼时，辽西城不为城，民倒似匪，是臭名昭著的‘恶人乡’。”
“……直到，一个人的出现。”
准确来说，是一位公主的出现。
百年荒芜的辽西，终于才迎来了它焕发新生的机会。
翻开辽西史志，对这位公主的极尽描绘，更是累不胜数。
【请你们相信我，这是非常宝贵的矿石——只要把它卖给驿站的商人，你们所有人都可以吃饱饭。再也不用互相争抢，也不会再有孩子饿死。】
【我会教你们如何耕种这些土地，但首先，你们要学会怎么读懂书，认识字，我会先教你们中间的一批人，然后，由他们去做新的老师，一个教一个……到最后，你们就都能理解书上写了什么、并且，把它教给你们的孩子们，就这样不断地传承下去。几十年后，一百年后，你们每一个人都可以吃饱饭，再也不用为了一张饼。一张……饼，就卖掉自己的孩子，杀掉别人的家人。再也不会了。】
【在这片沙漠里种上树，它们会为你们拦下肆虐的风沙，还有这些竹子，你们过来看，把它切开之后，里面便是可以饮用的泉水。不要小看这一点水。或许，日后，若你们中有人在沙漠里迷路、干渴缺水时，这一点水，便能救下你们的命。】
【尽管辛苦，但请你们，一定要不停地播种下去。也许在我们还活着的时候，这里仍然是荒漠，但，到我们的孩子、孙子长大之后，这里便能成为绿洲。总有一天，辽西会成为世人期许之地，后人会传诵你们亲手写下的篇章。】
【所以，还请各位，在这片土地上，不分你我、携手共进，努力地……活下去吧。】
【只要活下去，未来与希望便会不停地出现在眼前，我会向你们证明，我们所有人，都可以挺直腰杆活下去——好好地活下去。】
“她发现了一共七种，仅存于辽西的特殊矿石；改良了沙土耕种的方法，从此以后，只要在辽西的土地上，长出的瓜果，永远比别处甜美，在其他任何地方，都无法生长出同样的味道，还有，这种竹子，”魏弃拎起她的手腕，指腹摩挲着那紧贴她肌肤的竹节镯，“也是经她而发现。后来的三年大旱中，果然有无数人、因此而保全了性命。”
沙漠绿洲，黄金之国。
辽西仍然还是从前那个风沙肆虐的辽西，却渐渐成为商贾聚集之地，繁华之盛，不亚于上京。
然而，这也很快引来了一水相隔的突厥人毫不掩饰的觊觎，
“他们说，那名带来改变的少女，本是突厥人的公主，却因故流落到辽西——这当然是谎言。毕竟，那少女的面容形貌，与突厥人毫不相干。可他们仍然不惜发动战争、将她掠去，又赐给她无数牛羊与土地，希望她把同样的希望带到突厥，并将她尊为‘神女’。”
“辽西人本就与突厥有百世之仇，经此一事，仇怨更深。在明知不敌的情况下，民间手无寸铁的平民百姓，仍然组织起一支义军，哪怕以卵击石，也坚持要把那名少女带回辽西。后世人，也将这场战争，称为‘沉珠之役’——珠沉玉陨，蕙折兰摧，他们没有夺回想要保护的人，却付出了几千上万条性命为代价。”
赵莽得以起势，麾下笼络的数万军队，据史料所载，亦正是经由这场战役而来。
“而这名公主。”
魏弃说：“就是后来嫁与前朝末帝的突厥公主，阿史那珠。”
祖氏王朝彼时已然衰微，却不知用何办法，通过向突厥施压，将阿史那珠求娶为妃，两国以此交好。
阿史那珠入京之日，城中万人空巷，夹道欢迎。
人人都想亲眼见一见，这位据说生得花容月貌、“倾国倾城”的公主，究竟生得是何模样——
“那，那她当真生得很美吗？”
沉沉听得入迷，迫不及待地追问：“她不是因为很聪明，会读书，所以才受到所有人的尊敬的吗？为什么又扯到她很美这件事上来了？”
“因为，世人总爱风花雪月，才子佳人，”魏弃说，“他们总以为，只有美丽的皮囊才能让无数人趋之若鹜，也习惯去将事情的原貌按照他们的想象美化雕琢。许多事，就是这样传着传着，逐渐变了味道。当他们发现自己错了时，反而要掉头破口大骂当事者令他们失望，可他们忘了，所有那些违背想象的现实，本都是他们强加于人。”
“这就是人。”
他说：“这就是，人性。”
阿史那珠公主，并非一位倾国倾城的美人。
昔年，祖氏末帝仓皇离宫时，杀尽宗族，又放了一把大火，焚尽皇室画像，阿史那珠的画像自然也包括在内。
除了当年亲眼见过她的人，再没有人知道她长成什么模样。
但，从文字的记载亦不难察觉，她的容貌，的确令上京人大失所望。
【风吹帘动，公主低眉。
惊鸿一瞥，墨沉纸碎。】
阿史那金公主，在欢呼声也掩不住的一片嘘声中，踏入了上京皇宫。
她本是辽西人人尊敬的奇女子，又被突厥人奉为“神女”。
然而，她在祖氏后宫中度过的后半生，却并不受宠，甚至可以说颇受冷落。
起居注中记载，她在宫中时，从未接受过祖氏的临幸。
纵然位份极高，可她说到底，只不过是一尊被捧上神坛的神像，一尊象征两国友好、却不被允许拥有人伦世俗感情的泥塑罢了。
就是这样一个女子，她本该因自己聪慧过人的头脑和勤劳的双手彪炳史册，可到最后，史书上对她的记载，却只轻飘飘地落笔于她在祖氏兵败如山倒之时，如何被当做筹码而再度掠走，又如何在逃亡的路上，“拼死”为其生下了最后一位公主。随即，在祖氏被杀过后，惊骇而亡。她亦因此而被冠上所谓“忠贞守节”的名号。
也许，这就是她生而为人，还能被榨尽的最后一丝“价值”。
这，就是她的结局。
“也许她的确如史书所载，貌丑无盐，行事粗蛮，因此而不受宠。”
魏弃说：“但，阿史那珠之所以能被称为‘神女’，本也不因她的皮囊华美，而是因为——她尽管不美，仍然得到了所有人的认可与尊重。”
早已分崩离析的腐朽王朝，让明珠蒙尘，沦为鱼目，却还在史书中，极尽丑化地描绘着这位公主的格格不入与“粗俗”。
她的死，是一个时代的流亡。而身处其中的人，犹自浑然不觉。
直至时隔多年，在这冷清的宫室之中，烛火摇晃，人影熹微。
一对少年夫妻依偎着，聊起她。
沉沉说：“我觉得她……很厉害。”
尽管她贫瘠的辞藻，无法支撑起文采斐然的溢美之词。
可她仍是若有所思地低声说着：“我见过那些吃不饱饭的人，我也……曾经每天都吃不饱，所以我知道，能说出‘让每个人都能吃饱饭’这样的愿望的人，有多厉害。她真的在关心那些人，所以她知道，比起那些渺不可及的愿望，最大也最实际的愿望，就是先让人吃饱。”
“嗯。”
“我也想认识很多很多字，学更多的东西，”她说，“这样，也许有一天我也能做到，不止给人一只饼……”
她忽的想起沙漠驿站中，那些为了糕饼打架的孩童。
想起一身污脏的少年长生，他还给她的“一饼之恩”，改变了战场上无数人的命运。
沉沉说：“不止给一只饼，我还要教会他们怎么做饼，我、我先学，然后再教会他们，怎么才能赚到买米面的银子。”
“嗯。”
“虽然我有些笨……”
“你
不笨。”
“但是我会好好学的！”
“……嗯。”
魏弃低垂眼帘。
听着她莫名被故事鼓舞、一句比一句笃定的“许诺”，看着她因心虚和激动而涨红的脸颊，忍了许久，到这时，却终于还是没忍住，蓦地弯唇一笑。
“我教你，”他说，“……不止教你一个人。”
“诶？”
沉沉一愣：“不止我？那还有谁？”
魏弃没有回答，只伸出手去，又一次，隔着衣衫轻轻覆上她的小腹。
沉沉歪了歪脑袋，问他：“什么？”
什么话都不说，莫名其妙摸她做什么？
“除了你。”
而魏弃说：“还有阿壮阿花。”
沉沉：“……”
怎么他也学起她给阿娘写信时，那种“管他八字没一撇，提前先说好”的风范啦？
小姑娘扁了扁嘴，低声咕哝：“那还得等到什么时……”
什么时候。
话音未落，魏弃却在这时，轻轻地，轻而又轻地拥住她。
“这一次，是真的阿壮阿花，”他说，“只是他们粗心的父母亲，没有及时发现他。”
直到意外发生，一向粗枝大叶、又是第一次做娘亲的小姑娘，整整昏睡了两天两夜。
前来把脉的太医心惊胆颤，将那脉案看了又看。
终于，却在止不住的颤抖中双膝跪地，向他连声道起恭贺恭喜。
恭贺，恭喜？
于是，第一次做“父亲”的少年郎，也怔在了原地。
于是。
这便是，“你和我的孩子”来到世上，被你我所知的第一日了。
第76章 临别
魏历开元二十四年春, 三皇子骁出使辽西，七皇子治随行。
九皇子炁奉上命，彻查北疆贪腐案, 诛灭涉案朝臣二十余名，手段雷厉风行，共缴黄金十一万三千, 银五十万两，珍宝若干，皆收归国库。
然其铁面无情, 公而忘私, 凡涉事者, 三族皆灭, 终致世家怨声载道。击鼓鸣冤者，以死明志者，数不胜数。
二月末，徐家孤女不顾地冻天寒，着单衣缟素，三跪九叩，自城外五里入京面圣，血浸青砖, 以此陈情。
帝动容，闭九皇子炁于宫，静思己过, 修养心性。大皇子晟素有贤名, 受朝臣推举, 主持大理寺誊写卷宗，惩恶扬善, 以彰上意。
至此，北疆贪腐一案落下帷幕
魏弃在被“关禁闭”前的几日，做的最后一件“大事”，是替谢沉沉给早产得子的谢婉茹，送去了一封家书。
只不过，喜得麟儿，毕竟是件喜事。她虽受困宫中，亦不能只送几页纸去。
思前想后，索性托他将她嫁妆里的两对金耳环同一只金镯子送去金铺熔了，重新打成一只足有手巴掌大的、沉甸甸的长命金锁。
美其名曰：“我也是做姨母的人了，给孩子添点心意是应该的。”
听她说得一本正经，魏弃便也没有拦她。
只是，身为“姨父”，亲自送礼过去时，他又额外在盒中添了五百两银票和一包碎银子——为什么这么送，个中道理亦很简单：
那早产儿虽生来体弱，可毕竟是魏晟长子，绝无可能受什么被亏待。不必旁人关心，也能活得很好。
倒是自己那位长嫂善妒的名声在外，谢沉沉那堂姐在大皇子府上过的日子，想必，便就没有这么松快了。
魏弃登门拜访，礼物装在雕花盒中，由魏晟代为转交。
看清那礼单上写的礼为何物，魏晟脸上笑容却微一收敛，转而眉头紧蹙。
放在寻常人家，这长命金锁与银票自算得重礼。
放在皇室，却是既俗套，又入不得眼的寒碜了。
“九弟近来，手上不宽裕？”是以，魏晟收下礼物，转手递给身后管家，又淡淡道，“若有为兄能帮得上的，尽管直言。”
魏弃却只摇头：“金锁虽俗，总归意在祝福，至于旁的物什，为何要送，自然是因为缺。为什么缺，大哥应当比我更清楚。”
忽略顾叔不提，魏弃的私库在众皇子中，确实是最穷的。
本就“穷”，遑论这半年来，上京城中的几处粥棚，抚民所需的费用，除却在收缴的库银中挪用部分外，剩余的银钱所需，大都出自他的私库。
魏晟当然清楚。
可越是清楚，他反倒越发觉得眼前幼弟深不可测，话有所指。
从前那个与世无争、颇让人心生怜悯的九弟，他想，如今，终究也成了这般汲汲于名、不可一世之人。
难道连他的家事都要来插上一脚么？
思及此，魏晟说话的语气更不免重了些：“婉茹未出阁前，确与那谢氏有堂姊妹之情。可说到底，她如今已嫁我为妇，她的事，自有蓁蓁关心，不劳九弟费神，”他说，“而且，真要说她这一胎，唯独有次——险些动了胎气，还是那日在朝华宫出的事。那时，我也未曾像九弟这般咄咄逼人、穷究是谁的过错。”
“……”
魏弃闻言，冷不丁一笑。
那笑却只浅浅在面皮上停留一瞬。
分明是笑着的，眼底却如寒芒淬冷，他温声问：“所以，大哥是在怪我？”
“我并无此意，只是想告诉你，也请你转告谢氏，蓁蓁待婉茹很好，”魏晟说，“世间，向来只有出嫁从夫，没有‘出嫁从妹’的道理，她如今已有了倚仗，日子只会越过越好，不劳旁人过多费心。”
“蓁蓁亦并非善妒之人，只是入我府上，如若心思太重，恐令家宅不宁，是以，有意敲打一番罢了。这概都是她掌家的法子，我无意干涉，但无论如何，婉茹如今毕竟为我诞下麟儿，日后，我自会护她周全。”
“若然如此，那自然好，”魏弃笑道，“今日，原是我说多了。”
“……？”
就这么揭过去了？
魏晟原本还有一肚子的长篇大论要说，此刻见他一反常态、一副乖乖受教的表情，心口那股缠绕不去的郁气却不由地散去些许，脸色亦逐渐和缓下来。
顿了顿，又低声道：“阿毗，我知你没有坏心，”魏晟说，“说到底，你我与三郎、七郎，还有小十都不同，我素来觉得，你我之间，从小到大，无论处境抑或心性，概都是最像的。几个弟弟里，我最疼的也是你。政见不合，是外头的事，关起门来，我们永远是一家人。切莫因些小事，伤了兄弟间的和气。”
“方才是我话重了些，”他说，“劳你走这一趟，实是有心，我这便叫管家将东西送去东院，日后，待婉茹身子好些，定当让她上门道谢，也好……与那谢氏再重叙姐妹情谊。”
这会儿倒想起姐妹情谊了？
魏弃笑而不语，微微颔首过后，转身离去。
直至事后沉沉问起，去大皇子府上送礼加“做客”的感受如何。
他思索片刻，方才说了四个字：“惺惺作态。”
说到底，不过是既想做他的大哥，又怕这哥哥做得太“威风”、把他逼去站队魏骁罢了。
“那堂姐那边……”
沉沉听出他话里的烦厌之意，不由面露担忧：“听说大皇子妃出身大家，气性颇高，平素便容不得大殿下身边添人。如今，堂姐才刚生了小外甥，身子还不见好，该不会……”
“暂且可以放心，”魏弃摇了摇头，“我那大哥既不愿与我交恶，心中虽不喜，下次总还要上门来攀关系。不看僧面看佛面，也是不会太亏待她的。”
只不过——
魏晟虽不打算亏待她，她家中那位当家的“主母”怎么做，又是另一回事了。
总而言之，魏弃想，身为外人，做到这便差不多了。
再之后，便是各人的际遇，他既不关心，也不会插手。
而他这“浅尝辄止”的想法，沉沉自然不知。
只因一向相信他，听他说“不会太亏待”，顿时松了一口气，放下心来。
原本还坐直的身子，立刻便埋进臂弯里，她整个人半倒在四仙桌上。
魏弃看得失笑，随手将跳到桌上的谢肥肥拎开、扔到一边去玩它的纸团。又问：“今日的药吃过了么？”
*
名义上是静思己过，修养心性。
事实上，魏弃被关在朝华宫中的这些天，更像是他父子二人共同默许的一段“战备之期”。
毕竟，他人眼中戒备森严的皇宫后院，于魏弃而言，却早已如入无人境般漏洞百出。
是以，与其说是魏峥一道圣旨把他关进了朝华宫，不如说，是他自己把自己关在了这里。
每日的生活，除了教谢沉沉读书认字，哄她喝那些苦得头皮发麻、却能“养身体”的补药，给她讲方志怪谈中的奇妙传说作睡前故事外，便只剩无穷无尽地，读着一堆繁复难懂的医书。
——也不知他从哪弄来那么多医药典籍、文库藏书。
但沉沉猜，八成是趁夜从太医院书库中顺手“摸”来的。
因为她发现，每过两天，他书案上那些堆成山的医书似乎都要换一轮。
新旧不一，配图各异，唯一的共同点是：她都看不懂。
简直是天书啊天书！
她摇头晃脑地感叹，苦兮兮地趴在小书案上练了会儿字，却很快禁不住困意上涌。
随口同魏弃提了一嘴，便青天白日下打着哈欠、光明正大地窝回榻上睡起懒觉来。
她有孕在身，本就贪觉，整日睡得天昏地暗都舍不得睁眼。
魏弃却似和她完全相反——压根不需要睡觉。
每次她一觉醒来找不见人，无论白天还是夜里，最后都无一例外发现，他仍端坐于书案前，废寝忘食地读着那些“天书”。
“他们说你身体底子不好。”
这个沉沉还是知道的。
谁让太医们每次一给她把脉，总是战战兢兢，魏弃不在的时候，还不停地叹气。
“一群庸医，交给他们，我不放心。”
沉沉心道阿弥陀佛，太医们个个好声好气，怎么能说人家是庸医？
“醒了？——今日的药喝了么？那方子里我改了两味药，你试一试，是不是没有那么苦了。”
唯有最后这话，是最中听的。
沉沉松了口气。
只不过，话又说回来，打她第一次见他开始，便觉他肤色雪白胜于常人，后来又因体质缘故，脸上连丁点划痕伤疤都留不下亦找不见，比剥了皮的鸡蛋更光滑细腻。
如今，眼下两圈浓重的乌青，却简直像是被人当面打了两拳，说不上来的违和滑稽。
沉沉喝完药、把碗交给杏雨梨云，扭头来寻他。
才打了个照面，顿觉又气又好笑。只是，一想起他是为什么而“彻夜苦读”，心里又不由地泛起酸来。
“哎呀……”她轻叹了声气。
走近些，原是靠着那太师椅的扶手侧站着。
魏弃却不放心，愣是将她搂在怀里、坐到膝上，手臂轻环过她的小腹。
“药喝过了，”沉沉于是开口说，“都喝光啦，这次一点没剩下呢，我连蜜饯都没要。”
“嗯。”
“确实没那么苦了。”
“还想吐么？”
“不想了。”
“……嗯。”他听到这，才像是终于松了口气，眼帘扑扇着，嘴角扯出一道如释重负的弧度，说，“那就好。”
沉沉心里又是一阵发酸，不由仰起头来，认认真真盯着他的脸看了好一会儿。
末了，忽地凑过去、轻轻亲了一口他的下巴。
可惜——又被他那难得冒出来那丁点青色胡茬给“刺”得立马缩了回去。
“……”
她一时失笑，窘得揉了揉嘴唇。
却还不忘小声“宽慰”他说：“别担心了，身子不好，养就好了呀。我整日都喝那些补药，腰都粗了这——么多。哪里需要你这么废寝忘食？我好着呢。”
“没有，”魏弃闻声，却低下头去，不错眼地盯着她的腰看，许久，蹙眉道，“没变化。”
沉沉：“……”
敢情你比我自个儿还清楚腰粗没粗是吧！
好吧——
某种程度上来说，你确实更清楚。
毕竟你可是每天都用手臂“量”过的！
她听得一阵心虚，只好改口说：“虽说腰没怎么粗，但我最近胃口确实大了些，不像一开始那样、吃了就吐了。等慢慢地，一定就好了。”
“吃得略微多了些，可还是比从前吃得少，”魏弃眉间皱痕更深，眼神凝固于她那平坦如初的小腹上，说，“他吃不饱没事，但他害得你吃不饱。”
“什么‘他’！”
沉沉不禁被他语气逗得笑出声来。
说着，大着胆子伸出手、又学着他的样子，捏了捏眼前那一看就手感颇好的脸颊，她大声道：“那是阿壮和阿花！”
“……”
“跟我说：阿壮，阿花！”
魏弃却难得没接她的腔，冷着表情别过脸去。
“没人告诉过我，怀孕是这样的。”他说。
忽然间，竟像是孩子似的赌气了：“早知他让你这么辛苦，就应该……”
“停、停停！”
沉沉表情瞬间也变了：“说什么呢，怎么就辛苦了？就应该——就应该什么？”
他并没把话说完，但难得的，她却完全听懂了他的“言外之意”。
心中一沉，又立刻庄而重之地掰过他的脸。
她一字一顿道：“不要这么想。”
“为什么你会这么想呢？连我都没有觉得辛苦，没有因为辛苦而后悔生他，你怎么能代替我去说这样的话？”
“……”
“别以为阿花阿壮听不见就在这乱说，”她说，“小孩子可是很聪明的……比大人想的聪明多了。”
说着，似乎是为了让他相信她说的话，她咬唇沉思片刻，又低声道：“其实，我小的时候，应该——远远还不到所谓知事的年纪，我阿娘也许都以为我早没有印象了。可是，我真的记得的，记得很清楚。那时候，阿娘其实不喜欢我，还总是跟人说、想找个机会把我送走。”
这件事，除了魏弃，她没有和任何人提起过。
在她无忧无虑的童年里，这是唯一不可提及也不能提及的疮疤。
她说出来，只会叫阿娘流泪，叫父兄担心，所以，她从来不说。
但这一刻，她却在他面前亲手揭开了它。
“阿娘和我住在一个院子里，我就睡在阿娘旁边，可是她从来不抱我，那时候，我还有一个奶娘，每次奶娘把我抱去给阿娘看，她总是摆摆手，但对着阿兄，她的声音永远是往上扬、是开开心心笑着的。”
孩子啊……
连话都不会说的孩子，其实，也能感受到大人的偏心。
所以，当她慢慢长大、会走路、开始牙牙学语的时候，总是很害怕面对自己那“不苟言笑”的阿娘。
“我娘，是从什么时候开始接受我的呢？后来我老是自个儿偷偷地想，想来想去，好像，就是从我开口叫了她一声‘娘’之后，”沉沉说，“那是我会说的第一个字，我见了谁都喊娘，可是对着她，我怕得说不出话来，我怕我叫了她、她不笑，依然还是冲我摆摆手，爱理不理的样子。所以我一边喊，一边哭了起来。”
她那时还小，却对顾氏的神情记忆犹新。
那种茫然的、怔忪的、忽然便红了眼眶的表情，多年后，她把它理解为“接纳”。
也许，不是从生下她开始，而是直到那一刻，顾氏才真正成为了她的母亲。
“我不希望我们的孩子也看到那种表情，”末了，沉沉说，“所以，我得纠正你。魏弃——没有‘就应该’。”
没有如果，没有后悔药。
既然选择了做父母，就应当有接纳这未知生命带来的一切可能后果的预期。
她说完，伸出手去。
这一次，却不是捏他的脸也不是玩笑，她只是紧紧搂住了他的脖颈，把脑袋轻搁在了他的肩上。
这是一个带着“重量”的拥抱。
生命的重量，就那么看似寻常地寄居于她的腹中，而在她平坦的肚皮底下，血液在流淌，皮肉在变化。
而这个过程，并不只有她在承受着，他也同样如此。
他所忧心为难的那些问题，答案，亦并不在那些繁复陈旧的医书里，正在他眼前。
沉沉说：“我才没有那么弱。你知道吗？我在大伯家里的时候，可是连吃最噎人的饼子都能活下来的。所以，我的孩子一定也能做到。他肯定能好好地在我肚子里长大。”
“……”
“你相不相信？”
“……”
“怎么不说话？你相不相信呀？”沉沉忽的笑了。
魏弃依旧沉默，却蓦地伸手回抱住她，也将脑袋深深埋进她的颈边。
许久。
久到她眼皮打架、都快要睡着了，脑袋一点一点，如小鸡啄米般直坠。
“就是因为。”
她才终于听到了他的回答，他说：“就是因为……相信你，比想象中更坚强。”
魏弃说：“所以我很害怕。”
不是担心，而是害怕吗？
“我害怕那种不顾一切、不计付出也要延续生命的母性，”他说，“害怕那种，宁可忍受痛苦，也要供给自己的骨肉，直到生命燃至最后一刻的坚忍……就像我母亲曾经做的那样。”
“我……”沉沉怔住了。
这时的她，其实还不能理解魏弃的惶恐不安，只是难得听他主动提起自己的母亲，又有些好奇他的语气这般沉重而隐忍，不由地竖起耳朵。
可，魏弃却没有再往下说。
只顿了顿，话音一转，又沉声道：“所以，我只要你答应我一件事。”
拢在她脖颈上的双手渐渐收紧了，他似乎下了极大的决心，才终于对她说出这最后的决定。
“我要你，无论何时都——选你自己，”魏弃说，“无论什么时候，如果这个孩子，他像一个食血兽那样榨取吞噬着你，不要什么都不说，不要瞒着我。”
“可我、我只是胃口变小了些，少吃了半碗饭。”
沉沉刚要应声，又被他突然抬起、沤红的眼圈吓到，下意识结结巴巴地说了句：“没有你说的那么吓人……”
“我只是说如果。”
魏弃的眼神和语气却依然平静，丝毫没有和她谈笑的意思。
唯有眼圈红得吓人，眼底满是血丝，他低声说着：“如果真的有那一天，你无论如何都要选自己，否则，谢沉沉，我会让你永世不得安生，死后不能安寝。你能想到的所有报复，我都会一一做个遍。”
“……你哪有那么吓人！”
“是么。”
“你又不是从前那个……你了，”她说，“怎么还拿以前那一套来吓我。”
他却不回答，只忽的凑近她，以额头抵住她的额头。
“江山易改，本性难移，”许久，复才淡淡道，“他们教给我的坏，早已经种在在骨子里……只有你。”
【谢氏女，是十一年来，唯一一个、愿为儿臣奔走之人。】
“只有你，所以，不能……没有你，”他说，“谢沉沉，我能留在朝华宫的时间，恐怕不多了。”
*
魏历开元三十四年夏，北燕蠢蠢欲动，屯军雪谷。
六月初十，雪狐王率三百轻骑出茫城、偷袭魏营，守军措手不及，死伤二百七十余人，副将王虎被擒，双手被缚，高悬于城楼之上，破口痛骂不休。三日后，暴晒而死，尸身付之鸟雀分食。
消息传至上京，满朝文武哗然。
帝震怒，命九皇子炁挂帅出征，军令为状，歃血为誓，驱除北燕蛮夷，收归雪域八城。
第77章 催火毒
“太医院院士皆称, 谢氏腹中胎象已稳。如此这般，阿毗，你亦除去后顾之忧——可安心上阵了。”
出征前夜。
御书房中, 魏峥与魏弃秉烛夜谈。
两父子各坐棋盘两端，父执黑，子执白。棋盘之上, 杀得有来有往。
和颜悦色的气氛之下，却是说不出的暗流涌动。
“是。”
魏弃闻言，漫不经心地再落一子, “所以, 我应了雪域之战。”
“你心中有几分胜算？”魏峥闻言, 遂也开门见山地问。
“事在人为, 人定胜天。”
魏弃却只淡哂一声：“胜算不可计。但若您真能兑现诺言，待我凯旋归来之日，容我一家出京团圆，我自当为陛下肝脑涂地……死而后已。”
他如今鲜少称“父皇”，却如寻常臣子般称呼魏峥一声“陛下”。话外之意，不言自明。
魏峥是个再聪明不过的人，自然能听懂：皇权也好，王位也罢, 他从来都无甚兴趣。
尽管以他毫不掩饰的威胁与杀意作为“底气”，如今，他与自己的父亲, 已然达成了某种表面上的和平, 或者说, “合作”关系。
但由始至终，魏弃的想法从未有过丝毫动摇：能走, 是一定要走的。走得越远越好。
世道乱，藩王出，诸侯斗，世家谋。
征伐不休的日子，从祖氏衰微至今，已然持续了数十年。
此番，若是北疆平定，雪域八城收归大魏，算上辽西之地，魏朝的版图，将扩充至百余年前祖氏建国时的盛大光景。
到那时，外患除，四海平，理所当然，便到了向内求稳的时候。储君之争，必然提上台面。而如他这般双手沾满血腥之人，留在上京，只有等人口诛笔伐、立起来当靶子的可能。
他一个轻易死不了的，在这乱局之中倒不妨事。
但，若再加上谢沉沉与她腹中的孩子——
“若我能为朝廷收归雪域，届时，便再向……父亲，讨要一个驻北的闲职做做罢。”魏弃温声道。
像是提起一件微不足道的小事般，声音波澜无惊：“儿臣本也身无长物，在京中无甚牵挂，”他说，“倒还有一身武艺。若能为我大魏守得北地太平，也算不枉此生了。”
这当然只是借口，父子二人皆心知肚明。
换做从前，他这个做儿子的，或许还会因那点父子孺慕之情而对魏峥有所保留。
但如今的他，却早已无法信任魏峥那喜怒不定、生杀予夺的帝王心性。
倒是那日朝华宫外的“猎杀”之举——他信，有一便有二。
眼下他还能像这样坐在魏峥面前平心静气地下棋，也不过是因为于魏峥而言，现在，活着的他比死了的他，稍微更有价值些而已。
魏峥听他此言，脸上却难得的现出几分为人父母的温情。
“阿毗，你可知，北疆苦冷，冬季尤寒，”魏峥道，“于常人而言，绝非什么好去处。若非战乱之年无人可托，朕又怎忍心叫你长居北地。”
说话间，执棋的手亦微微一顿，将那黑子捻在手中把玩起来：“你以为，那谢氏女本就体弱，产子过后、经得住这般磋磨？于女子而言，生产本是九死一生之事，你不为她寻个四季皆宜之处好生休养，却要带她长途跋涉归去北疆，未免不妥。”
听他主动提起谢沉沉，魏弃眸色微暗。
却仍是不动声色地打量着棋盘，以平淡至极的口吻答道：“一时的苦，与一世的苦，内子总还是分得清孰轻孰重的，”他说，“何况，我留于上京，难免碍了陛下大业。何苦来哉呢？”
这直白过头的话，实在称不上“悦耳”。
但这日夜里——
许是因为眼前年不过十七的儿郎即将披甲出征，又或是北疆在手、宏图霸业勾得人心潮澎湃，无心动怒。
总之，魏峥听过之后，竟只朗然一笑。随后，抬手落下那决定胜局的最后一子。
“也罢。”
魏峥低声道：“你大哥自幼饱读经书，仁心善治，来日，定为百代传诵、贤明之君。若你能守得北疆几十年太平相安，叫那些猖狂的燕人领会大魏国威浩荡，晟儿是不会与你为难的。”
魏弃闻声默然，不置可否。
既没有对魏峥口中表明的储君人选有任何微词，亦没有半点讶然震惊之色。
他只垂下眼来，定定看向眼前那胜败已定的黑白棋局。
许久，同样扬唇一笑，道：“如此，甚好。”
*
魏弃告诉谢沉沉自己要去打仗时的语气，在她听来，实在和告诉她“今晚多添一道药膳”时差不多，不咸不淡，轻描淡写。
她虽有些心理准备，也知道这一日终归要来，仍是不免惊掉了下巴。
待想到要为他整理行囊时，才发现，魏弃早都在她不分白天黑夜睡大觉时收拾好了。除了衣物银钱外，甚至还另装了一箱子书。
不大不小两只箱箧，便把他这趟“出远门”所需的全部行装归置妥当。
沉沉却不放心，又一一掀开来、重新清点了遍。
末了，手里攥着那件用以御寒的狐皮大氅不住轻抚着。到这时，她才恍然回神、真正有了些离愁别绪的实感。
“这趟要去多久？”沉沉问。
“少则数月，多则数载。”
魏弃说：“但，我会尽可能快些回来……至少，在‘他’学会说话之前。”
他的眼神落在她养了三月、终于略微隆起些弧度的小腹上。
想来她说的陈年旧事，他明面上不说，却都记在了心里。沉沉不由失笑
“好罢，”于是她说，“行军打仗，真要折腾起来，确实是没个定数的事。我……算起来，也是去过战场的人了。”
“嗯。”
“记得写信回来。”
“嗯。”
“我寄家书过去，能收得到么？”她又问，“说不定秋日里，还能晒些果干寄与你呢。我阿娘少时常做给我同阿兄吃，去年没赶上时候，前年……前年那时候，我和你都不在一块。”
两年前，她记得，也是这般初夏时节。
魏弃千方百计送她出宫，为她铺路，许她返乡。
只是后来，她却还是抛下了江都城中的安稳人生，又兜兜转转回到了他的身边。
飞蛾扑火，战场相见。
那时的他们，又岂能想到后来经历的种种曲折呢？
“我那时给你写的信，你都没回呢，”沉沉说，“就是因为一直不回，所以我才担心你，还去找你。”
“……”
“但这回，恐怕就没法去找你了。”
她说着，苦笑了下，若有所思地望向窗外，看向那朱红庄严、紧闭的宫门。
右手轻抚上小腹，许久，方才低声喃喃道：“所以，你还是不要叫我担心罢，”沉沉说，“收到家书，记得写封回信与我……嗯，我只在定风城待过，还未见过雪谷，还有那雪域……什么什么城呢。你回来时，记得再同我说说，他们那是什么景色，有些什么顶好吃的吃食，好不好？”
少年不答，低垂眼眸，蝶翼般脆弱而密织的长睫轻颤。
沉沉却也不生气，只冲他伸出手来，勾勾小拇指，嘴里念念有词说着从前小时与同伴玩闹的童谣。
“拉钩上吊，一百年不许变。”
“……？”
什么？
“等你回来，教阿壮阿花说话啊。拉钩上吊，一百年不许变，变了……变了抄书三百篇。”
而沉沉念完了，心定了，却只仰起头来，冲他极灿烂地笑起。
她说：“我能顾好自己。”
“倒是阿九嘛，切不要太记挂我——倒叫自己，茶饭不思了。”
魏弃出宫那日，沉沉只送到了朝华宫门前。
目送他在众人簇拥中走远，她沉默静立着，久久不语。
一旁的杏雨梨云见状，对了个眼神。
杏雨摇了摇头，示意噤声。
梨云却到底年纪小、憋不住话：“姑娘不去送殿下出征么？”她小声问，“袁公公昨夜来过，说是……”
平日里暂且不论，至少今日，朝华宫的大门是打开的。
姑娘若是想送，便是要送到城门外，也是有人护着、不会阻拦的。
可不知怎么，这对平日里恩爱甚笃的少年夫妻，却像是早商量好了似的，一个不回头，一个不远送，仿佛九殿下这一去，不过是从前那般、入夜前便归来——可这分明是要远赴北疆，一场搏命的仗哪。
这打仗的事，没有个一年半载，哪能收得了场？
梨云家中，从前也是有名有姓的人家，只因父兄在战场上犯了事，牵连家眷，这才入了宫闱为奴。对这打仗的事，她自诩有几分“心得”。
更何况，谢姑娘如今肚子里还“装”着一个小娃娃呢。
想到这里，这小宫女越发不住地往谢沉沉那微隆起的小腹处瞥。
沉沉被她一语惊醒，回过神来，却没有追出门去的意思，反而冲人笑着摆摆手。
“回去吧。”她温声道。
离愁别绪，不是没有。
可她更明白，自己若是哭着送、送到城门外，魏弃心里至少得要难受十天半个月。
与其让他心里一直记挂着、放不下心，连觉也睡不安稳，不如彼此留个念想——如此这般，她倒是终于明白了两年前，魏弃不来送她的原因了。
也许她成长的脚步永远比他慢上一步……但还好，总归是能追上的。她想。
沉沉一手护着小腹，转身默默走向主殿。
正迎着檐下窝着那醒目的小白团子招手，忽然，那瘦削的身形却眼见得踉跄了下。
“……！”
原还怔怔站在原地的杏雨梨云二人，心下顿时警铃大作，三步并作两步小跑上前，一左一右搀扶住她。
“姑娘？”杏雨一脸担忧。
“我……没事。”
沉沉额上发了几滴虚汗，显然也被自己方才那突如其来的晕眩吓得不轻。
缓了好一阵，方才攥住两人手臂重新站直身体。
“许是昨夜受了凉罢，”她解释，“总觉得热，便不舍得关窗，大抵吹风……着凉了。”
然则两个宫女里，杏雨毕竟年长些，做事顾虑稳妥。
思忖片刻，仍是不放心，又提议道：“要不，还是请位太医来替姑娘看看？”
这回沉沉没有推脱，不犹豫地点了头。
却不想，杏雨这次请来的太医实在大有来头。
她等在殿中，循着脚步声抬头望去。
只见那娃娃脸的医士一脸戏谑，书中玉笛转个不停，眼神与她撞在一处，又蓦地轻笑了声。
“陶……医士。”旧怨历历在目，沉沉这一声“医士”，喊得不情不愿。
陶朔显然也听出来了她的不满意，作势无奈地摊了摊手，“这不是，北疆用不上我，反倒叫我闲下来了么？听闻姑娘这有活儿干，我便上赶着来了。”
沉沉：“……”
要说像从前陆德生那般位居末流的医士，需要上赶着来讨人欢心也就罢了，陶朔如今在太医院、位置举足轻重，还需要他“上赶着”？
陶朔迎上她那写满狐疑的目光，只当看不见她脸上写着“你有鬼”三个大字，坦荡道：“风水轮流转，终轮到我来伺候姑娘，幸而姑娘宽宏大量，想必容得下我。”
只是搭个脉而已，怎么说得好似他打算“投诚”似的。
沉沉嘴角抽抽。
与陶朔见过太多次，倒不必再隔层纱，她示意杏雨梨云把刚搬过来的屏风撤下。
顿了顿，索性又开门见山道：“陶医士，如今殿下不在，我本是被囚于此，也没什么容得下容不下的。但医士从前做过的事，实在教人轻易忘不了。一场小病，实在不必劳动您，不如，还是换李医士来吧。”
“那牛鼻子老李？”陶朔轻嗤一声，“连我的小拇指都比不上。”
“正好，我如今的病，也不过是小拇指般大小的病，”沉沉微微一笑，随即抬手指向门外，“我身子重，这便不远送了，医士请回罢。”
陶朔：“……”
“陶医士可是还有什么要交代的？”
陶朔不语，却“啧”了声，视线再度上下打量她一圈。
末了，悠然感叹道：“小拇指大——庸医啊庸医，这些时日，是怎么敷衍你们的？你这身子，也过三个月了罢，别人探不出原因，自己难道也半点没察觉？还是，自欺欺人？”
沉沉微怔。
眉头紧蹙着，她额上忽又滴下几滴汗来。
脑海之中，各种念头交错闪过，最后，却还是紧绷着小脸，她一字一顿，向面前人下了最后的逐客令：“陶医士，不远送了。”
陶朔见此，知她心意已决，倒也没再说什么。
只手里玉笛在指尖轻佻转上一圈，他向她拱手道：“那谢姑娘，后会有期。”
后会有期。
便是日后“终究还有再相见时”的意思
沉沉知道他是话里有话，却没想到，他们二人的“再相见”，当真来得那样快。
五日后，在加重了每日补药用量的情况下，她仍突发晕厥。
彼时，她正在莲花池旁同谢肥肥玩闹，若非反应及时，一把攥住池沿，险些便当头栽倒下去。
杏雨请来沉沉指名的那位李太医，把脉问诊过后，那太医却只直道奇怪。
“这，这脉象为何……”他脸色灰暗，嘴里不住喃喃自语，“不可能诊错的，怎会如此……？”
沉沉听得心下直跳，问他为何这般惊惶。
李太医却视线飘忽、避而不答，只细细问了她这些时日进膳和用药的情况，末了，仍是看不出有何问题，只得又再悬丝诊脉，呆坐在屏风后，凝神沉思许久。
这一次，无需他明说，沉沉已明白了，眼前因好脾气好说话而被她“选中”的老太医，是真正遇到了束手无策的问题。
李太医回去后，陶朔第二次“不请自来”地登门。
沉沉看着他脸上那副“你看吧最后还是这样”的欠打表情，忍了又忍，终于还是伸出手腕。
“这回不怕劳烦了？”陶朔说。
“陶医士与我夫妇二人从前的事，总还是在心里的，”沉沉就坡下驴，“但，世上没有解不开的结，若陶医士能助我保下这孩子，我会在信中向殿下写明来龙去脉，待殿下凯旋，到时，他……自也会有他的决断。”
在宫里呆久了，她偶尔说话，竟也有几分贵人们“话里有话”的意味来。
沉沉心下咋舌，忍不住好生感激了一番露华宫里那两位严格的教习嬷嬷。
“谢姑娘是个聪明人。”
陶朔闻言，却只朗然笑了：“他在的时候，可是不叫我踏进朝华宫一步的。都说冤家宜解不宜结，我只不过是想借殿下一小瓶血研究研究罢了，若是在姑娘这里得了面子，想来，一瓶血而已，他会给的吧？”
“……”
就知道你没安好心。
沉沉正要往回缩手腕，陶朔却冷不丁伸手、将她腕子一扣。
而后，脸上嬉皮笑脸的笑意，肉眼可见地收敛。
望闻问切，细细将她有孕以来的情况概都问了个遍后，这位自诩医术天下无双的陶医士，竟也和他口中“医术不精、废物一个”的李太医般，蹙眉沉默许久。
只不过，相较于李太医，他还是多问了切中要害的一句：“……你吃过寒蛇胆？”
“啊？”
沉沉被问得一脸懵：“什么蛇胆？我不敢吃那些……是什么补药么？”
“寒蛇多出没于沙漠，皮、肉、胆皆能入药，但能让身体虚寒至此的，非寒蛇胆不可。”
陶朔说：“你想想，自己可曾胡乱吃过什么药。”
沉沉听他声音严肃，不像随口发问，不由也紧张起来，将自己这段时日吃过的补药一一说了遍。
“都不是。再往前想。”
她只好渐次往前推。
话赶话地，几乎是绞尽脑汁回想。
她想起他说那寒蛇出没于沙漠，又随口提起：“说起沙漠，我确实去过，药……有位镖头大哥，当时我们身陷险境，不得已要药倒那掳走我们的首领，所以，他提供了一味叫‘催火毒’的药。那药无色无味，对身体伤害亦不大，只对那些平日里大鱼大肉虚火旺的人有反应。当时，为引那首领中计，我也不得不吃了些下过药的食物，但吃过之后、立马服了解药——”
话音未落。
陶朔却蓦地冷笑一声：“谁告诉你，它对身体伤害‘亦不大’了？”
“……”
“吃了解药，”陶朔说，“谁告诉的你那毒有解药？”
沉沉抿着嘴唇，不说话了。
心口却“砰砰”直跳，一股莫名的恐慌让她两眼发昏——她忽的抬手撑住桌案，试图以此支撑住忽又不受控制前栽的身体。
然而，天旋地转间，却终究只来得及说一声“……救我”。
她身子一软，在那突然袭来的晕眩下、彻底失了意识。
第78章 决断
上京, 若卢狱。
幽暗狭长的地牢甬道中，身着白袍医士服的男子手执一豆灯火。灯火明灭间，脸上神色亦被映照得阴晴不定。
时间紧迫, 他很快向自己要找的“那位”道明了来意。
随即，便沉默着，定定望向牢房中那盘坐于地、顶着满头枯发背对自己的伶仃身影。
不知过了多久。
男人终于舍得开口, 低声道：“区区催火毒，虽难治，到底难不倒你, 而我以金针行医, 善治热毒……术业有专攻, 这回, 你找错了人。”
他虽有意压低声音，以致语气迟缓，嘶哑难闻。
但若沉沉在此、却定能听出——这声音毫无疑问，便是早已“失踪”数月的陆德生，陆医士。
而他此刻正对的那片斑驳到难以辨认的土墙上，赫然是一个又一个、密密麻麻记录时间的“正”字。
地牢不见天日，一日只供应两餐米汤，不许犯人之间通话传信, 狱卒更是凶神恶煞，堪称酷吏——记录时间，便成了他每日仅剩的一丝希望与“乐趣”。
可饶是如此, 他也几乎要忘记, 自己到底被关在这里多久了。
“若只是为了治病, 我一人自能应付。”
而听他此言，陶朔亦毫不掩饰地自傲道：“毕竟, 如你所言，这世上还未曾有过难得倒我的疑难杂症。只可惜，我遇上了一个难应付的病人。”
炼制催火毒的主要材料，多从寒蛇身上取用，寒蛇胆亦在其中。
严格来说，它的确不算“毒”，历史上，百越之地热毒横行，此药甚至多用于解毒，被奉为神药，直至第一个服药后昏睡不醒的人出现，人们方才渐渐发现，催火毒虽不是毒：若是男子服用，至多不过精气衰减、体力不济。但若是女子服用，却轻则昏迷，重者，更有伤及根底、一生不可孕育子嗣者。
原名“催火散”的神药，从此，亦改名叫作“催火毒”。
只可惜，百越地广人稀，地形复杂，交通不便，与外界沟通甚少，药的副作用亦未曾传播开去。
倒是许多走南闯北的江湖人士知悉此药神奇，将其用于坑蒙拐骗、以备逃命之需。饶是陶朔这般通读医典、求知若渴的人物，也只不过对此略有耳闻。
难治是难治，他想，但是，未尝不能一试。
“无奈那位谢姑娘，对我实在防备甚深，”陶朔笑道，“防备心太重的病人，令人头疼啊。”
话里话外，不乏几分刻意为之的凄凉之意。
“若是殿下还在宫中，想必你连近身都难。”
陆德生却毫不留情地点破他道：“北疆之战中，你我二人如何驱使于他？如今，他便是再怎么冷眼相对，也说不上过分。”
陶朔心道那是你关在牢里，还不晓得后来我那金蚕丝网是如何派上用场的呢。
梁子早已结下。深深结下。
无奈，风水轮流转，而他……亦不过顺势而为罢了。
“但那位谢姑娘却颇为信任你，”陶朔既不解释，也不把话题展开，只婉言提醒道，“她不愿冒险尝试我所说的法子，眼下，只能拿几倍的热药大补、勉强吊着命，准确来说，是吊着腹中胎儿的性命。长此以往，对她来说，负担亦不可谓不大。”
陆德生闻言，眉头紧蹙，垂首不言。
陶朔“谈天说地”的兴致却半点没被这闷声不吭的聊天对象打击，反而接着絮絮叨叨地往下说着：“不过话又说回来，其实那九殿下，倒的确算得上‘天赋异禀’。”
“听说他两个多月来，日夜不息、苦读医书，想也是发现了这一胎的凶险之处，还作主改了那废物庸医给的药方，若非如此，这毒早已发作——”
“难得暂缓了这么些时日，恐怕他亦心存侥幸，觉得已将此毒压制下去。可他毕竟不是杏林出身，半道出家，又哪里晓得，寒气入体，短则蛰伏数月，更有二十年中频繁发作却寻不出病因的例子在前。若让他知道，他前脚一走，朝华宫中的谢姑娘便被毒发折磨得卧病不起，恐怕……世道将乱呐。”
不说别的，高居金銮的九五之尊，便不会允许此事发生。
而这，也是他今日前来这地牢中“搬救兵”的根本原因。
谢沉沉听他说了那寒毒的凶险之处，知道可能危及腹中胎儿，便不愿用他的药，只明里暗里提了无数次，希望能找陆德生来替她诊病。
太极殿那边安插的眼线无孔不入，如今，既送了手令、放了他来，便是睁一只眼闭一只眼的默许。
“陆兄啊陆兄，你既要为家人翻案，九死不悔，如今不过是蹲了一回大狱，便心气全无了么？”
陶朔看向那不动如山的背影，蓦然笑道：“今夜，我执陛下手令，特来请你‘出山’，为那谢姑娘解燃眉之急。这病拖得一时，她的凶险便更重一分，你还要浪费多少时间，在这无意义的踌躇上？”
相差十余岁，却因医术上的见解一见如故。
虽理念不同，他对这位年纪轻轻医术不凡的“忘年交”，到底还是有几分惜才之心的。
陆德生没有回答。
只抬起头来，无声地、久久地望向墙壁上那一个个从整齐端方到胡乱潦草的“正”字。
不知怎的，他忽又想起两年多前的那个深夜。
手提宫灯的少女，满脸稚嫩，浑身发抖，他百般劝退，那少女却还是毫不犹豫地对他一跪。
那时，她是怎么说的呢？
【我家殿下，若是能活，为何一定要死？】
【若是有一线生机，我无论如何做不到，眼睁睁看他去死。】
她腹无点墨，说话亦直白得令人发笑。
可不知为何，那话却毫无预兆地，触动了他心中早已蒙尘的角落：
刺客扑袭，家人失散，早已沦为乡野之家的阎氏满门诛灭。
那一路护送他南下的家仆，在为他引开追兵之前，说的最后一句话，同样也是这样朴素而直白的一句。
【小公子，跑吧！】
【哪怕只有一线生机，跑吧，只要你还活着，阎公的医术便不会失传，乘船南下，找个地方、隐姓埋名地活下去，夫人，还有老夫人，还有……我，在天上，都会保护着您、一直看着您的！】
那位姓陆的家仆以身为盾，拼死扑向一名追杀而来的刺客，几乎被砍成肉泥。
临死前，却还在不停地高声重复着、仿佛在用最后的力气为他“鼓劲”：“跑、跑啊！不要回头，小公子，跑啊！”
他在那场雨夜中拔足狂奔，把一切抛在身后，也最终失去了所有。
这么多年来，他没有家人，没有朋友，花了比寻常人更甚十倍的力气，终于才以良民身份考入太医院。
他想为家人翻案，想知道阎家一夕之间家破人亡的原因：为何祖父分明是被刺而死，却要称自杀；为何祖母执意将祖父私库中所有藏书捐于太医院，散尽家财，也要将全家迁离上京；为何，他们都一退再退，那些人仍然不愿放过他，要将阎家满门屠戮殆尽，将他们彻底地抹去——
陆德生的背深深弯低，脸埋进双掌中，许久的，许久沉默不语。
如今，他早已知道了一切的答案。
而这近一年的牢狱之灾，亦正是魏帝给他的回答。
皇后江氏，做了再多错事，到底是他们皇室关起门来的家事，那是一国之母，天下女子表率。
至于生民何辜——？说到底，蝼蚁罢了。
蝼蚁。
可他……终究还想再为这蝼蚁般的一生，挣扎一回啊。
“为我准备一套干净的衣衫吧。”他忽的低声说。
“嗯？”陶朔挑眉。
“这般尊容，只会吓到她，”陆德生说着，吃力地拾起手边石子，用沉重如灌铅的手，在墙壁上刻下“正”字的最后一横，“她的病，我来治。但那是我的……朋友。你至少应当告诉我——”
上，有何所求？
汝，有何所求？
陶朔听出他的话外之意，不由愣了一瞬。
回过神来，却只满脸无辜地眨眨眼：“谁告诉你是陛下命我前去？”他笑容间满是促狭之意，“我不过是闲来无事，不请自来，想用这份恩情，换那位殿下的一瓶血、以供钻研罢了。”
当然，说归他说。
信不信，便是听者的事了。
“好了。”
他推开早已解开大锁的牢门，冲里间人温声道：“此事不宜耽搁，陆兄，这便动身吧。”
*
“姑娘，药来了。”
“姑娘，该用药了。”
“姑娘，且先莫睡……药还没喝呢。”
沉沉端着药碗的手微微发抖。
盯着里头浓黑的药汤，做了好一会儿的心理建设，终于，还是捏着鼻子将这一海碗的补药一饮而尽。
苦药入喉，胃中顿时翻腾不止。
她一瞬面如土色，扶着床沿欲呕。
杏雨见状，连忙将蜜饯罐子取来，连着好几颗喂下去，这才勉强将她嘴里的苦味盖下，停了咳嗽。
“……姑娘？”
“让我歇歇，”沉沉无力道，“让我歇歇罢。”
她头晕脑胀地瘫倒在床上，额头一阵阵的发虚汗，浑身冷了又热，热了又冷。
就连谢肥肥讨好地窝在床边、冲她不住地“喵呜”叫，她也实在没力气伸手、去摸摸它的脑袋了。
从前一日只用一回药的日子，仿佛已隔了半辈子，自打那晕眩之症频频发作，她如今，一日得吃三回大补之药。
可那“补药”到底补到哪去，总归是没补在她那三两肉上。
她分明有孕在身，却是一阵风都能吹倒的瘦弱，除了微微隆起的小腹外，整个人看着，简直比当初十四岁、刚入朝华宫时还要瘦骨伶仃。
发病之初，谢婉茹不知从哪听到了消息，竟还在大皇子魏晟的护送下，入宫来见了她一回。
结果只一照面，如今已是妇人打扮的谢家小姐，便当场哭得泪人似的，怎么都止不住，拉着自家小妹的手紧紧不放。
最后，反倒是沉沉怕吓着襁褓中的小侄儿，挤出笑意哄她说：“没事的、没事的。”
小姑娘面皮无肉，笑容却分外灿烂，伸手轻抚魏璟——也就是她那白白净净、酷爱咬脖子上那把长命金锁玩的小侄儿肉乎乎的脸庞，又伸手把那金锁从他嘴里拨出来。
“二姐，你忘了，我可是上过战场的姑娘呀，”她说，“从小命硬得很。那时候，我阿爹还托人给我算过命，说我有逢凶化吉，遇难成祥之相……你想，我这一路不就是这般过来的么？所以这回，一定也不例外。”
“当真？”谢婉茹泪眼盈盈地看向她。
“当真！”沉沉点头。
那时，她答得毫不犹豫。虽卧病在床，两眼却乌黑发亮，满是活气。
然而，如今不过半月过去。
她整个人却犹如换了一副躯壳——全靠一股顽强的意志力在撑着。
“呼、呼……”
眼前仿佛蒙了一层雾。
她有气无力地盯着头顶的床帐，呼吸凝滞而沉重。
那位陶医士的确医术高超，一眼看出这病的症结所在，也在不久前，给了她解毒的法子。
可给出法子的同时，他也明明白白地告诉她：这法子恐会危及腹中胎儿。纵然生得下来，也很有可能养不活。且治愈之后，虽无性命之虞，因毒性潜伏过久，伤及根本，她余生，都将不再有孕事的可能。
沉沉紧闭双目，长睫不住颤抖。
【不过这也无妨，世间男子，哪个不三妻四妾？孩子嘛，留待她人去生，也未尝不可。】
【我观殿下待姑娘之心情真意切，便是生不出孩子，情意也可长久。】
【实在不行，到时过继一个妾室的孩子来养，想来，殿下疼爱姑娘，定会允准。】
陶朔略带戏谑的声音响在耳边，她心乱如麻，辗转反侧，只觉嘴里方才被蜜饯压下的苦味又一个劲地翻涌上来，腹中小儿却如……死去一般，毫无反应。
是了。
没有胎动，没有堂姐说的那些半夜踢腿蹬脚、扰人安宁，她的这个孩子，从始至终都“安静”着。
若非医士诊脉，说胎心犹在，她几乎要怀疑腹中已是一枚死胎。
可，就是这样一个安静的孩子，却已然与她血脉相连。
他有名字，有“爱称”，有她无尽的爱与期冀的灌溉，就像一株瘦弱的小苗，颤抖着、在寒风中静默地生长。
——她明知他的存在，又曾那样期盼着他的到来，又要如何才能狠下心来，将他“连根拔除”？
她做不到。
她不忍心，不愿意。
也因此，她甚至不敢去信告诉魏弃这件事。
因她毫不怀疑，魏弃知晓过后，只会毫不犹豫地选择放弃这个孩子。
而她害怕看到那个答案，害怕看到“放弃”两个字，所以，总是抱着一些微末的期望祈祷着：挺过去就好了。
若是真的让她挺过去了呢？倘若事有“例外”呢？
她这般哀求着，恳切地祷告、祈求上天。脑海中半生的记忆如走马灯般来回上演，有时，白日里烧得迷迷糊糊，有时夜里又如坠寒潭之中，浑身冰冷。
陆德生来为她诊脉时，她其实已烧得只迷迷糊糊看见一道熟悉的剪影。
说不清是真实还是梦境，却不知怎么，好似这么多日的隐忍，都在这一刻尽数倾泻而出。
她忽然便泪如雨下。
“我平生，没有……做过坏事……”沉沉呜咽着说。
“我毕生所求，也只是安安稳稳的生活，我从未有过害人的心，从未去做伤人的事，为何，坏事都轮到我身上？”她渐渐哭出声音来，“若是有报应，也不该这样报应在我的孩子身上，是我哪里做错了么？”
她像做错事的孩子般嚎啕大哭：“我做错什么了？陆医士，你能不能告诉我，究竟我做错什么了？”
她反反复复，只问这一句话。
而陆德生沉默着，静静看向病榻上形容枯槁、泪流满面的少女。
许久。
他说：“弃了他吧。”
“……”
沉沉一怔，泪眼朦胧地抬起眼睛。
“没了这个孩子，你尚还有大好年华，你与殿下，少年相知相识，夫妻情深意笃，纵然没有这血脉牵连，他之一生，亦会爱你护你，但，若是你执意要留下他，留下这个孩子。”
陆德生垂落眼帘，沉默——如山河静默。
殿中安静，落针可闻。
唯有她的呼吸声忽而急促起来。
他说：“若你执意要留下腹中子，亦只能保下一个先天不足，注定早衰的孩子。光是生产一事，便是九死一生。沉沉，你还年轻——”
“……”
“可你还这样年轻。”他说。
第79章 炼胎
“姓陆的当真去了朝华宫？”
“千真万确, 此乃奴婢义妹亲眼所见。她如今在那袁舜手下当差，日夜盯着朝华宫里的动静，凡有风吹草动, 立刻便来禀报，绝不敢有半句虚言。”
息凤宫中，久未露面的皇后江氏斜倚美人榻上。
那张愈见清瘦却风韵犹存的白净面颊, 较之从前，却多了一线细微的红色疤痕。
从右脸颧骨一路蜿蜒至唇角，纵有脂粉遮盖, 仍透出些令人侧目的违和。
兰芝答完主子的话, 小心翼翼抬起头来。
正见江氏若有所思地轻抚着面上疤痕, 神情微妙莫名。她心口不由重重一跳。
娘娘这是……又想起那陆德生做的混账事了？
身为息凤宫中最是忠心耿耿的大宫女, 兰芝低头思忖片刻，当即言辞激烈地为自家主子“声讨”起来：“那陆德生大逆不道，竟胆敢行刺娘娘，罪不可赦，奴婢真恨不能将此人千刀万剐，生啖其肉，遂听得这事，再顾不得其他、立刻便来禀报……！”
皇后贵为一国之母, 凤体金贵。
莫说面上留疤，便是手上见血，都应叫此人拿命来偿。
先前听说陛下虽压下消息, 却也将此人关进大狱、不日问斩, 兰芝心中还觉得解气。
怎料, 他竟到如今还活蹦乱跳，甚至堂而皇之出入朝华宫中, 与那恶鬼般凶狠可怖的九皇子为伍。
若没有陛下的暗中默许，区区一介医士，岂能这般猖狂？
二十余载夫妻情谊，陛下竟对娘娘无情至此——！
兰芝想到此处，愤怒归愤怒，又不由地悲从中来，唯有低下头去，强自掩去那几分泪意。
“……哭什么？”
江氏却被她压抑的抽泣声吵得回过神，眉头微挑。
看向面前终忍不住掩面哭出声的大宫女，许久，女人复又冷笑一声：“他去朝华宫，保不齐是因谢氏那厢出事。有什么好哭？一场大戏罢了！”
江氏道：“从前坏我大事、救下魏弃性命的亦是他二人，那孽种从此对谢女生出情意，如今更是情根深种。谢氏若死，他身在前线，必定心乱生错，又还能猖狂到几时？！”
“本是件喜事，倒叫你哭出几分晦气来！”
“娘娘的意思是……”
兰芝面颊上还挂着几颗泪珠，闻言，却怔怔抬起头。
也算看在她对自己忠心耿耿、绝无二心的份上。
江氏虽不喜蠢人，到底恹恹地解释起来：“丽姬之事已败露，可也算无心插柳，阴差阳错，助那孽种得了一身本事。幸而此子天性嗜杀，目中无物，在上京大肆屠戮世家子弟，引得朝野怨声载道，他纵有赫赫战功，到底，也不过是我晟儿的垫脚石罢了！”
江氏道：“本宫虽被囚于此，可陛下属意晟儿，储君之位，不日必入吾手，眼下不过一时落寞……待到他日我儿登基，迎本宫为太后，届时，无论那陆——阎氏子也好，或那孽种也罢，概都有本宫向其清算总账之日。”
她说着，用力按上面颊那道殷红狭长的伤疤，目光森然。
斩草不除根，必有后患。
她千算万算，只没有想到，阎伦竟还有后代存活于世。
那赵为昭又不知从哪得了消息，将她过往所行之事一一揭发，累她至此！
如今，她被陛下厌弃，困于宫中，雉奴年幼，又先天不足，几乎痴傻，大字不识得几个。
幸而还有养子忠孝，对她这个名义上的母亲尊敬至极。
她“因病不出”的这些时日，无论风霜雨雪，魏晟每日定来请安求见。她既有这个“靠山”在，便不愁没有翻天之日——
是了。
她与那赵为昭争了一辈子，抢了一辈子，说到底，还是她赢。
只有她能赢。
“命人继续盯紧朝华宫。”江氏冷声道。
说话间，又扭过头去，望着榻边那对栩栩如生的彩塑木雕，出神良久。
琴瑟和谐、举案齐眉的恩爱夫妻，到底只在那死物中最好看，放在眼前，便觉得刺目非常了。
她既得不到的，也不喜欢他人得到。
是以，思忖片刻，忽又开口幽幽道：“本宫既无一日顺心，那朝华宫中，理应也无一日安宁，”江氏冷笑一声，“适当的时候，再为陛下添上一把柴，亦未尝不可。”
陆德生，乃阎伦之孙。
昔日，正是那阎伦以逆天之法，救得丽姬腹中死胎，与她一同造出了“天降神子”的妄言。
【陛下啊陛下，二十余载夫妻，如今你我二人，又何尝不是殊途同归……做着同样的事呢？】
江氏闭目沉思，面上神情似讽犹悲。
忽然，却听得一阵凌乱脚步声自殿外匆匆闯入，待她睁开眼，只见自家小儿手中捧着几颗浑圆的鹅卵石，一脸献宝般的神情跪在榻边，将石子递到她面前。
十皇子魏宣——她的雉奴。
他如今已年满十三，却还是这么一副稚童做派。
既背不出书，也不喜练字，唯独模样倒生得玲珑可爱。
连魏氏众皇子如出一辙的凤眼凌厉，到了他脸上，也显出几分不掩饰的天真气来。
“母后……母后。”
魏宣道：“给你瞧。”
他将手心里捧着的石子一一递给她看，满脸写着“求奖赏”、眼神扑闪扑闪地望着她。
“雉奴是又跑去那池子里捞石子了？”江氏见状，顿时笑起。
将那石头看了又看，顺手接过兰芝递来的帕子，又一脸慈爱地为魏宣擦去了脸上、手上的水渍，她嗔怪道：“也不怕着凉。若害你染了寒气，再漂亮的石子，也讨不得母后的欢心。”
说着，便眼神示意兰芝，着宫女带他前去沐浴更衣。
魏宣有些依依不舍地扯着江氏的袖子不放，江氏便安慰他，午间用过膳后，许他多吃两颗蜜饯。魏宣掰着手指算了好一会儿，喜气洋洋地扭头走了。
却不知，他这一走，殿中的气氛转瞬便从短暂的温馨急转直下。
江氏脸上笑容渐渐敛去，将那青色的圆石子捏在手中把玩片刻。末了，唤了管事的太监入殿。
“今日服侍雉奴的那几名宫女，”她说，“既连个人都看不住，息凤宫中，亦不必养些不中用的废人了。”
那总管闻言，不住叩首应是，冷汗涔涔地应声而退。
至于魏宣得了两颗蜜饯，却后知后觉地发现，自己又失了四个愿意陪他捞石子爬树的宫女，为此大哭一场、闹得息凤宫上下彻夜灯火不熄的事——那便是后话了。
*
而此时的谢沉沉，尚且对息凤宫中发生的一切，以及自己所住的朝华宫在不知觉中、成为这后宫万目齐视之处毫无察觉。
陆德生的一声“放弃”，远比陶朔的十句百句风凉话还要伤人，她吓得当夜便发了一场高烧。
好不容易从昏睡中醒来，对上的，却仍是陆德生那一双无悲无喜——却又悲天悯人的眼。
“多拖一日，对你而言，百害而无一利，”他将药碗搁于案上，淡淡道，“尽快做决定罢。”
“难道真没有别的办法？”
“没有。”
“若我说……不呢？”沉沉低声问，“若我将他生下来，纵然先天不足，或许，也能好生养着，凡事总有转机，说不定他是健康的，说不定，他也和寻常的孩子一般……”
“没有‘说不定’。”
陆德生却不等她说完，便几乎残忍地打断她：“而且，你要付出的代价太大。纵然殿下在此，亦不会允你做出这般荒唐之事。”
魏弃于她，执念究竟多深，旁人暂且不论，经历过定风城一役的人，心中都自有掂量。
是以，“保小不保大”的事，在如今虽也不算罕见，但在她身上……却断不可行。
陆德生眉头紧蹙，见她仍在犹豫，不由又提醒道：“殿下如今远在北疆，上京之事，鞭长莫及。但，若是连你也不顾惜自己，待他凯旋之日，你当如何应对？”
言下之意，他的“脾气”，你还不清楚么？
沉沉闻言，神色黯然，久久不语。
而陆德生亦没再多话，轻叹一声，给足了她“考虑”的时间。
只等她将那苦药一饮而尽，便端起药碗转身离去。
第二日，第三日，都始终如此。
他心知自己所做的一切，说到底，不过在身体力行地告诉她：她不应再有第二个选择。
身为医者，身为朋友，他不愿见她挣扎在病痛之中。这既是他的性格使然，也是他如今唯一还能为她做的事。
可他——或许，终究还是低估了一个母亲的“决心”。
是以，当他第四日再来，替她开具出一份绝不会伤及身体的堕胎药方，正待劝解，却见那病榻上瘦骨伶仃的少女目光炯炯，伸手向他递来一本破旧的古籍时。
陆德生脸上的表情从疑惑，到愕然，再到愤怒。
变幻之间，他忽将自己苦思一夜写作的药方揉成一团，狠掷于地！
“你知不知道这是什么？”他素有泰山崩于面前而不改色的淡然心性，此时此刻，却只觉一种莫大的讽刺和无力涌上心头，声音止不住地颤抖，“你知不知道这上头……写的是什么？！谢沉沉，你简直愚蠢！”
“我知道。”而沉沉没有反驳。
甚至低声答他：“我知道，我素是个不撞南墙不回头的蠢人。陆医士，我无心惹你生气，只是，我亦知道，这是唯一的办法了。”
她的神情极平静，仿佛她眼下递出的这本古籍，不过是一本寻常的字帖或旧书，可她攥着这书的手指，分明也已用力到骨节泛白。
她说：“殿下曾同我提起过他幼时的遭遇，虽然，只有三言两语，但我知道。”
“……”
“我知道丽嫔娘娘为了生下殿下，吃了极大的苦……说是九死一生也不为过。”
她虽不曾切身体会，那所谓的法子究竟有多痛苦。
可从魏弃只言片语的提及中也能明白，那必然是逼人赌上命去的极端办法。
“你……！”
陆德生面带怒容：“既然知道，为何还要做这以命换命的蠢事？！”
“不是以命换命。”
沉沉却静静摇了摇头，望着他的眼神光亮如星。
她说：“我能撑过去。我能活，我的孩子亦能活。”
昔日的丽姬娘娘，不也撑过去了么？
同为人母，若有一线生机，她又怎能对腹中血肉……见死不救？
沉沉苦笑。
魏弃或许能做到，可这是因为，孩子不曾长于他的腹中，他不曾期盼和感受过这个孩子的心跳，不曾整夜隔着皮肉抚摸、轻唤着淘气亲昵的乳名。
母子之间的羁绊，远早于父与子，从这个孩子寄居于她的腹中开始，她已经有了为人母的觉悟。她对这个孩子寄予的爱与期冀，让她无法做出割舍的抉择。
到这一刻，她甚至庆幸。
朝华宫中的东西摆放何处，重要的书目物什藏于哪里，除了魏弃，只有她最清楚。
至于手中这本，很有可能记载了那凶险之法的古籍——她亦曾在魏弃的书案上见到过这本书。
虽然，那已是两年多前的事。
但重重的记忆碎片拼凑完整，她仍是猜出了这本书的奇特之处。
昨夜她屏退杏雨梨云，在殿中翻箱倒柜，也正是为了寻找此书。
上头的字，她看不懂。
把书找出来，其实也带着几分冒险之意。
但如今，陆德生的反应，却已证明了一切。
这的确是一本“危险”的书，可也正是因为危险，所以，带来了险中求存的可能。
沉沉望向面前表情僵硬的青衣医士，沉声道：“或许凶险，但我愿意一试。”
“……”
陆德生不答，只满脸涨红，劈手将那书从她手中夺过。
为今之计，他只想把这带来一切不幸的怪法撕开烧毁、永世不存。
可不知为何，真的用上力气时，却怎么都下不去手。
唯有两手不住抖簌着，这薄薄的一本书册，如有千斤沉重。
他看着谢沉沉，谢沉沉亦看着他。
在她消瘦到毫无光泽的脸上，缀着一双光彩夺目、让人几乎无法逼视的眼睛。
“不是没有办法，只是，愿不愿意一试而已，”她说，“陆医士，而我愿赌这一次。”
语毕，拖着沉重的身体下榻，她扶着床沿，向他虚虚一跪。
“无论结果如何，陆医士，我都愿承担，绝不推……”诿。
她昨夜一夜未眠，其实，已早早想好了今日要做要说的一切。
只是，真到要跪时。
双膝尚未触地，却终是被苍白了脸的陆医士轻托手肘扶起。
她从未看过陆德生这般神情，更不会知晓，在她提出要逆天而行、再行这“炼胎之法”时，眼前心事重重的青年究竟想到了什么，考虑了多少。
到最后，她只听到他一声绵长的叹息。
“原是……如此，”陆德生道，“竟是如此。”
几乎一息之间被抽干了所有活气。
他的声音无力，脸上亦唯有苦笑：“沉沉，从前我便说过，身在宫中，身不由己。原来到如今，依然如此。”
“……陆医士？”
【上，有何所求？】
【汝，有何所求？】
陆德生忽想起那夜牢狱之中，自己背对陶朔，发自心底问出的问题。
他总有几分侥幸，总以为，事在人为，选择亦能从心。
走到这一步，方知自己也好，初为人母的谢沉沉也罢，甚至于，千里之外的北疆，那位苦心经营图谋一条生路的殿下，所有人皆在局中。
顺势而为——究竟顺的是谁的势，又如何为？
“陛下英明。”
御书房中，陶朔跪地叩首，连称万岁。
魏峥脸上神色却看不出喜怒，只静坐御案之上，将朝华宫中事态一一向他问明。
“那谢氏女对微臣多有防备，却对陆德生所言深信不疑，”陶朔道，“陆德生此人，生性耿直，少有虚言，谢氏听他话中笃定、腹中胎儿绝不能留，只觉已是穷途末路，当夜高烧不退，臣借送药机会，同她提及‘或有一法，却太过凶险’，并未直言，可她已有警觉之心，事后，便从九殿下的藏书中一通寻找，终寻出了那‘炼胎’的古籍。”
“她主动向陆德生提及？”
“非但主动，还跪求其相助。”
陶朔话里带笑：“她欲行此法，绝非我等逼迫暗算，不过是她自己选择，与人无尤。便是九殿下秋后算账，想来，她亦只会把‘罪’揽于己身。我虽是陛下近臣，可几次三番劝她身体为重、不必保胎，杏雨梨云彼时皆在场，俱是人证。”
魏峥闻言，连日攒起的眉峰亦终于舒展，笑道：“你行事颇为周全，朕果真没有错看。之后的事，便交给那陆德生罢。”
“是。”
“他是个聪明人，”魏峥话音淡淡，“想来，定不会再叫朕失望。”
至于阿毗皆时会如何想，如何做——
阿毗啊。
他忽的想起北疆大军出征那日，城楼下银甲加身、披风猎猎，跪地向他臣服的少年将军。
已然翱翔于天际的雄鹰，自不能轻易断折他的翅膀。
但新生的鹰，却还有任人驯服塑造的可能。
“朕这……来之不易的孙儿。”
魏峥忽道：“待他临世，当养于王座之侧，倾吾心血，以为补偿，绝不让他步其父后尘。”
无论战功赫赫，功在千古，他终不会允许第二个赵莽的存在。
昔日不可一世驰骋草原的突厥可汗，尚且有九王子阿史那金在京为质。
来日定当平北疆、开阔土，贵为封疆大吏的大魏九皇子，又岂能例外。
“……”
陶朔再度深深叩首，道：“陛下英明。”
第80章 家书
北疆。
魏人行军, 昼夜不息。
不过月余，即自上京赶至定风城，修整五日, 补充粮草。随即赴雪谷，直扑雪域。
途中，以军师兆闻、副将范曜为首大军却忽遭伏兵夹击。
燕人于雪山突围奇袭, 领兵之人，正是北燕名将，雪狐王燕翎。
两国交战数年, 新仇旧恨, 见之难消。
血战由暮至夜, 死伤惨重。
雪狐王自忖机不可失, 下令四面围杀，决意逼退魏军于雪谷之外，生擒其主将。怎料魏人已然兵分两路，趁战场混乱，天色昏暗，竟有魏将悍不惧死，领十余名轻骑绕后，掳走雪狐王爱子燕权。
燕权年十三, 擅长枪，厮杀正酣、忽遭拦截，破口大骂不止。
魏将斩其右臂, 掠人上马。燕权改口嚎哭, 痛骂魏贼, 战场为之侧目。
雪狐王大怒，与魏将轻骑战于野。
领头之人身披银甲, 以白巾遮面，手执双剑，背负玄铁长弓。
雪狐王忧心爱子，心急意乱，竟轻敌不察，遭其一箭穿胸，当场口吐鲜血不止，颓然败退。
魏军士气大振，一路直追。
时有燕将认出执弓之人，轰然变色，高呼“战鬼亡我”。燕军哗然，匆忙退守茫城。
大魏屯军城下，围城十日。
雪狐王闭而不战。茫城城楼，高挂免战牌
“殿下英明！”
魏军帐中，炭火熊熊，一室暖意。
众将皆是全副武装，身披重甲，杀意凛然，独魏弃一身素衣，身披狐氅，端坐案前。
无论帐中众人如何喜气洋洋、一时痛骂燕人卑鄙无常，一时嘲其窝囊无用，他自浑然度外，只专注于提笔挥墨，行文洋洋洒洒——许是为了向上头传书、汇报军务？
一众将士对了个眼神，见他竟接连写了有四五页纸，还不见有停笔的意思，心道这九皇子果真是个有墨水的，不像他们这群只会打仗的武夫，大字不识几个。
为首的范曜看在眼里，更是羞赧不已，忍不住挠头直笑：他自当年定风城一战负伤后，便卧床养了大半年的病，直至月前才稍有好转。
听说殿下亲临，领兵作战、意图收归雪域，当即抄起家伙事儿便跟了上来。一路上，和人吹捧九皇子最多的就是他。
魏弃本不是个爱与人说道的个性，倒也多亏他这大喇叭四处宣扬。
如今的魏军之中，谁不晓得，他们这位九皇子看着个性冷淡、孤高不群，实则，却是个能与他们小兵小卒打交道，没什么贵人架子的亲厚人。
按范曜的说法，和从前行军路上冻死饿死的兵士们相比，咱这一路既没有缺衣少粮，也不曾受过冻，炭火分到各个营中还有剩——可不就是九皇子变着法儿从上京那些贵人手头上榨出来的么？
他从前在军中养病，可是亲眼见过九殿下陪着谢姑娘给那些伤兵营中的老兵们烧火送饭，甚至，听到过九殿下给他们“承诺”的。
他还记得，素来面无表情，寡言少语的少年，彼时，却不错眼地盯着那双紧攥住自己衣袖的、满是伤痕的手。
迟疑片刻，那目光又望向身旁红了眼圈的小姑娘，神情微有动摇。
范曜认识拽着他的那人，名叫老高，当了十几年兵，始终没什么建树，却回回能舍得出命去，这才留下了一身的伤，直至在定风城守城的战事中，被敌军一刀捅了个对穿。
老高鼓起勇气、拽住魏弃说话的时候，其实已经有进气没出气了。
听说老高之所以从军，是因为家里的媳妇儿、肚子里还怀着几个月大的孩子，便被燕人掳走。
找到的时候，连件衣裳都没剩下，早已冻成了冰柱，身体亦被狼群啃掉了大半。
惨呐。
老高一喝醉酒，便为媳妇孩子高哭不止。这事儿翻来覆去说了无数遍，稍微了解他的人，都能背得滚瓜烂熟了。
可，这年头把脑袋拴在裤腰带上过活的，谁没有点提不得、一提就掉眼泪的凄惨往事？
打仗的年头，谁家没有饿死过孩子，更有甚者，穷途末路之时，家家易子而食？
老高不过是个再寻常不过的可怜人。
青史不会留名，死后草席一裹、过几年便没人记得。魏弃大可以敷衍了事，或沉默以对。
可那一日，伤兵营中的所有人，却还是听见了这少年一字一顿，平静，却也笃定的回答。
他说，日后，凡他麾下将士，只会战死沙场，绝不会饿死于途中，冻毙于风雪。
如今，他亦确实做到，没有食言。
——殿下和从前那些尸位素餐的、只会舞文弄墨的劳什子监军不同，是个干实事的人！
范曜心中豪情满怀。
只恨自己不识字，不然这会儿，估计也像从前那些爱写酸诗的“上官”一样，天天给自家殿下写些歌功颂德的文章，贴在外头让人看。
而一众能入主帐议事的将领，亦早习惯魏弃这不爱接茬的性子。
和从前上边派下来那些唯爱指手画脚、颐指气使的“文官大元帅”比起来，反倒让他们自在得多，便也毫无顾忌地围着沙盘、你一言我一语地说起话来。
“那燕权乃雪狐王爱妾所生，甚得宠爱，如今每日被挂在外头示众，起初，还整天骂骂咧咧，看着颇有志气，如今却是一副油尽灯枯之相，估计熬不过几天了。”
“熬不过好！狗/日的燕人，老子见一个杀一个，要不是殿下说留他一命还有用处，我早就把这小儿片成片、丢进油锅里炸了！”
“谁说不是呢？说来燕翎那厮，年轻时也是个不可一世的，没成想，最后也在情爱上栽了跟头。听说他那美妾整日登城楼，和自己儿子遥遥相望、哭个不停，他被烦得都不回府，整日住在军营里头了。”
“老张，行啊你，这都知道？”
“听城里逃难出来那些人说的呗，我倒好奇燕翎憋着什么坏，总不至于打那么一场，就把志气打没了吧？”
“他又不止这一个儿子！”
“何况他都十年没有打过仗，去年咱们殿下带兵、都打到雪谷了，都没见那燕王把他派来，怕不是、呃，怕不是，早已今非昔比……不足为惧了……”
众将多是与燕人几番交手过的老将，对燕翎这“常胜将军”，更恨得咬牙切齿。
魏弃一心写信，偶尔听几声，也听得出来他们的语气里除了讽刺，还余下几分讪讪的畏惧。
倒像是刻意透给他听、给他提醒似的。
怕他败在燕翎手下？
魏弃淡淡一笑，不做言语。
只等他们聊尽兴了，四周声音渐弱下来。
他这才搁下手中墨笔，“抽空”问了句：“王虎的尸体，可有好生安葬？”
“有、有！”
闻言，负责此事的范曜连忙点头：“王副将……已入土为安。给他家人的抚恤，昨日，军需官也特地遣人给送去了。”
提及王虎，他的语气不由地有些低落。
毕竟，若非亲眼所见，他实在没法想象，从前那个挥舞两柄巨斧、与自己一同出生入死的黑面将军，最后会是这般下场：被挂在城楼暴晒示众，多日不进水米，直至活生生被饿死。
等他们前去为他收尸，他的尸体早被鸟雀啃食得不成样子。与其说是尸体，倒更像条残缺不全的腊肉。
连范曜这般久经沙场之人，面对那尸体，也不由地胆战心惊，忍不住背过身去干呕。魏弃却什么都没说。
既没有什么慷慨陈词，也没有露出半点悲痛之色。
只是，从那天过后，燕权便每天在城外那木头柱子上挂着了。
同样的暴晒，同样的水米不进。
这大抵就是人常说的，以其人之道，还治其人之身。
范曜是个大老粗，猜不透这喜怒不形于色的少年心中装着什么，但他总觉得，越是这样不爱表露的人，越是心细如发，对人的好不在面上，在心里。
而那抚恤中多出来的十锭金子，便是明证。
“……如此便好。”
魏弃却并没有再接着王虎的话题说下去，仿佛只是随口提起一嘴，得了答案，紧接着便入了正题，问及众人粮草军需，厉兵秣马之事。
只是，说归说，手中又不知何时重新提笔。
站得离他最近的范曜没忍住好奇、小心往书案上瞄了一眼：这才发现信早写完，正放在一旁等着墨迹晾干。
殿下这会儿竟还颇有闲情雅致，开始画起画来了？
难道是画布防图么？
他一不小心，便看得专注了些。
直至冷不丁被魏弃眼风一扫，方意识到自己有些逾矩，吓得脑袋一歪，装作看天看地看脚尖去了——
当然。
也不是每个人都跟他似的，一心只好奇魏弃在写什么画什么。
譬如军师兆闻，这位公孙渊的嫡传弟子，因魏弃不喜公孙氏而临危受命出征，此时此刻，他便一心只想知道，这位九殿下究竟还有什么后招，又不敢直说，只能旁敲侧击问着何日出兵、如何才能重挫燕军。
“如今，还不到北疆之地封冻时节，我军尚有一战之力，”兆闻道，“若等到十月后，滴水成冰，大雪连天，届时，恐怕雪域行兵，寸步难行啊。”
雪狐王高挂免战牌，避而不战，无非是为拖延时日。
可，他们燕人拖得，魏人如何拖得？
见魏弃默然不言，兆闻索性一番痛陈利弊、将帐中众人唬的一愣一愣，面面相觑。末了，概都头一偏，齐齐看向魏弃。
“这……”众将欲言又止。
虽说他们于雪谷遭伏，燕人利用地形迂回作战，一夕之间，令他们死伤数千将士。但雪狐王如今身负重伤，麾下同样损耗不轻，按理说，这的确是个好机会——
“想打？”
魏弃却蓦地抬起头来，泠然双眸扫视四周。
“吾不惧死，尔等却乃血肉之躯。茫城依山而建，四面雪山合围，易守难攻，是八城中最险要之关隘。六十年前，祖氏拒燕人于关外，正是利用此地地形，以火药诱发雪崩，致使燕人十万大军折戟于此。”
由古至今，行军打仗最怕的，从来都不是人祸，而是天灾。
哪怕是人造的天灾，亦能有顷刻之间横冲直撞、造成远超估计之损失的能力。
魏人和燕人打了这么些年，都不过“小打小闹”，从未跨过雪谷。如今，六十年前的惨剧，却眼见得要在面前重演。
“强取茫城，必有一场血战，届时在座诸位，兴许……十能存二三？”
魏弃道：“而我要的，是不战。”
不战而屈人之兵，是为大胜。
众将或面露不解，或视线惊疑，唯独兆闻神色黯然、一阵失神，最终，却都应声退去，照魏弃吩咐，自领其事。
独剩下魏弃一人，仍专注于目下画作。
不多时，有小兵入内奉茶。
斟茶间隙，那小兵用轻不可闻的声音低语片刻，末了，又道：“雪狐王果真毒入骨髓，暗中求医。我等已照殿下所言安排妥当，人、药皆入城。此外，粮草棉衣，行军所需，亦将源源不断送入北疆，顾家全副身家，皆可为殿下所用。”
顾华章多年经营，早已富可敌国，天下粮仓，亦无不与之往来贸易，如今，概都派上用场。
魏弃淡淡“嗯”了一声。
停笔，将那水墨画搁在一旁，低头兀自欣赏。
许久，又问：“朝华宫中近况如何？”
“李医官称，母子无恙。”
……你说无恙便无恙么？
魏弃唇边笑容微收，顿时蹙眉，“我问的话，听不懂？”
那“小兵”亦是善于察言观色之人，想起临行前自家主人的叮嘱，顿时回过神来，恭恭敬敬、双手将袖中一叠文书呈上。
从每日进膳，到脉案怎写，食谱到药方，他一一检查，目无遗漏。
“方子是李程开的？”
“是。”
若是真按这方子用药，尽都是些大补之物，除了他先前改过的那两处外，倒瞧不出什么差错来。
魏弃心下稍安，将方才写的信折了两折，塞入信封中。
时间有限，那画来不及装裱，索性也另装一封。两只信封尽交予眼前人。
小兵将信封藏于袖中，端起茶盘躬身离开。
*
而这封家书送到朝华宫时，已是秋日时节。
却非经由宫人之手，而是在某个寻常如旧的早晨，神不知鬼不觉地，被放在了谢沉沉平日里专用的小书案上。
那是沉沉只要清醒、便每日都要呆上一会儿的地方，她自然第一个发现。
于是，待陆德生端着药碗走进殿中，便无意外地，正瞧见个一门心思读信的背影了。
她的肚子已经很大。
若让人来看，兴许以为她不日就要临盆。但事实上，这孩子亦不过六个多月而已。
肚大如球，令她无论弯腰或坐下，都极为吃力，可她此刻却似浑然不察，跪坐在书案前——脑袋一低一低，读得极为认真，几乎都要埋进信里去。
偶尔遇见那么一两个不是那么理解的字眼，又不自觉地咕哝出声。
仿佛读通了就揣摩透了似的，小姑娘自己都没发觉，脸上笑意盈然，是许多日都未曾有过的开怀。
一时小声感叹：“雪山啊……雪山里原来真的有小狐狸！”
一时又若有所思：“和肥肥比起来，谁比较白呢？”
结果越往后读，脸色越不对。
到最后才恍然回神：“嗯……呀，原来竟还有人吃狐狸啊！狐狸是拿来吃的？”
蜷在她腿边打盹的谢肥肥顿时打了个哆嗦，“喵呜”一声窜起来。
沉沉被它吓了一跳，慌忙抬起头，这才发现不远处端着药碗、静静站在门边的青衣医士。
“……”
四目相对，她忽然笑了笑。
“殿下来信了。”沉沉说。
说话间，又从旁边拿起另一只已拆开的信封，从里头拿出那张折了两折的画。
虽有些皱痕，亦不难看出，那是一幅工笔极好的山水。
山川自然，皆在笔下，她虽没有去过北疆，恍惚间，亦似能从他的画里得见山河壮阔，万物峥嵘。
“还有画。”
她眼眸弯弯，话音雀跃——仔细听，似乎还有种掩不住的骄傲语气：“画的是不是很好？我从前只知他的字写得很好，若是早知道画也这样好，便叫他也教教我了。”
陆德生于感情一事向来迟钝，却也能看出她那毫不掩饰的欣喜。
是以，迟疑片刻，到底还是跟着扯动唇角，朝她露出个同样久违的笑容。
“是很……”好。
那个“好”字还含在唇齿之间。
他脸色却倏然大变，几步上前，将手中冷透的药碗随意搁在一旁，从袖中摸出两根金针。
“怎么了？”沉沉歪歪脑袋，不解地看着他。
却从他清透的眼底，看到一个顶着两行鼻血，模样滑稽不堪的自己。
她的肚子已经这样大，脸却瘦得凹陷下去，像许多天都没吃饱过的人似的……可她明明每天都吃五六顿呀？那些大补的药，她每一碗都喝得干干净净，一滴不剩。
原本的一双大眼睛，如今眼窝变得很深，显得深邃而褪去了几分稚气。
颧骨反倒因此显得莫名突出，嘴皮苍白得没有血色，整个人暮气沉沉。
她忍不住一愣。
直到金针扎在两处大穴，才后知后觉地摸了摸鼻子，又摸了摸耳朵——前者是因为她看见了血，后者则是因为感受到了痛。果不其然，摸到一手的血。
耳朵鼓涨着，嗡鸣不停。
脑袋好像也被什么东西撑开，太阳穴一抖一抖地痛。
她看见陆医士满头是汗地凑在自己面前，嘴唇一张一合，却听不见他说了什么。
捏着信纸的手被扎了针，另一只手满是血，她就呆呆地坐在那里，一动不敢动。
既怕自己的血弄脏了信，又怕流更多的血——到时候，免不了又要被扎成一只刺猬。
就这样，不知过了多久。
久到她的下半身已经完全麻木，肚子开始隐隐作痛，她的耳朵终于又能听到声音。
只不过，还朦朦胧胧，好像隔着一层什么东西，她努力凑近了听，才听到陆医士是在问她：“痛不痛？”
他每次都问，但其实答案总是一样的。
“……”
沉沉笑了，说：“不痛。”
她低头看向自己的右手。
手上的血早已干透，凝固成一块块斑驳的痕迹，无奈另一只手还插着针、不能挪动，她只好用力把血擦在了自己的外衣上。
觉得勉强干净了，这才将左手上紧捏着的画换到右手来，和桌案上那几页信纸一起、努力地挪远些，再挪远些。
她不想弄脏了信。
写了那么多字，她还没读完呢。
“你……”
陆德生看着她吃力的动作，又看向她因疼痛而不觉扭曲的脸庞，许久，终是垂下眼帘，低声道：“……我帮你，你坐着，莫要再动了。”
*
沉沉给魏弃写了一封回信。
她有心想多写，无奈认得的字有限，每日清醒的时候也有限。
是以，纵然绞尽脑汁、最后把想得到的鸡毛蒜皮事都写上去，也不过凑够三页纸而已。
而随信而去的，还有她托陆德生在宫外买来的两包果干——她曾答应过魏弃要给他准备，如今却有心无力，只好祈祷他一定吃不出来，又在信里允诺，明年此时，她会再做给他解馋。
“……呼。”
她将自己的回信捻在手中，一字一句地检查。
唯恐哪里写漏了、又有哪里说得太多，看到最后，只觉两眼发花。回过神时，眼底竟已一片血红。顺手摸去才发现，眼下淌出两道血珠，泪水似的流个不停。
她匆忙拿衣袖拭了，结果没注意、有两页信纸仍是浸润了那血渍，边角处漫开一豆猩红。
正欲重写，却忽听外头有人敲窗——她知道那便是魏弃信中提到的“送信人”。说好了两日，便只给她留了两日回信的时间，来得格外准时。
她只好将那两页信纸沾到了血的边角撕去，又将信纸折了两折，收进信封里
茫城外，大雪漫天。
燕权被绑在木柱上，两眼木然地看向远处轮廓依稀的城楼。
他先是被断一臂，血流不止，那之后，不过用麻布草草包扎、又被那些可恨的魏人绑在木柱上暴晒。数日下来，浑身上下都脱了一层皮，早已没有了当初厉声叫骂的力气。
唯有无解的恨意与愤怒不时涌上心头：他宁可自己死个痛快，也不愿再被继续绑在这里任那些魏人羞/辱。
没有人比他更清楚，父亲……是不会为了他放弃茫城的。
没有任何人值得他们放弃茫城！
可是……自己，就要这么死了吗？
燕权的目光渐渐变得失神而黯淡。
看着远方城楼上那道熟悉的身影，他喉口挤出一声嘶哑难闻的：“阿娘……”
可他们离得这样远，阿娘又岂能听到他最后的这声呼唤呢？
热泪滚过脸庞，他闭上了眼。
最后听到的声音，却似乎，是城门轰然开启的巨响
雪狐王燕翎有美妾，名萧蝉，祖籍江都。
翎甚爱之，出入左右，皆命其随。
雪谷伏击，翎遭人重挫，重伤昏迷，箭伤在要害之处、迟迟不愈。
蝉为其求医问药，衣不解带，照料在旁。
一日，忽手执雪狐王密令，似癫若狂，高呼“王薨逝、王薨逝”，举城皆乱。蝉以密令相胁，着令守城将士大开城门。
魏军乘机攻城，长驱直入，城中大溃，降之。
*
魏弃翻阅着手中那薄薄几页信纸。
读过一遍，又重新翻回第一页。
恰好看见上头几个明晃晃的错别字，唇角不觉微微勾起，手指有一下没一下，愉悦地轻叩桌案。
但亦或许是看得太过专心。
他甚至不曾注意一身素服踏入营帐中的萧蝉。
在她身后不情不愿站着的，则是手捧降书，只剩一条左臂的燕权。
萧蝉双膝跪地。
燕权两眼沤红，不愿跪，终究还是被拉拽着跪下。
魏弃听见动静，懒懒抬起眼来。
眼神掠过满脸不甘的燕权，末了，却只停在萧蝉平静到几乎冷漠的脸上。
若非他早已知道——甚至是他一手推波助澜，昔日战无不胜的雪狐王燕翎，正是被眼前貌不惊人、以柔顺贤淑闻名的女子一刀刺死，看见她，他兴许还会有几分惊诧。
毕竟，眼前的这个女人，实在太冷静了。
毫无丧夫的悲伤，或向胜者求饶图存的恐惧，她不卑不亢，眼神平和而坚定。
以至于，不知怎的，魏弃竟不想直面这道目光，下意识眉头微蹙，别过脸去。
“你二人的性命，我无意取之。”
他只冷声道：“雪狐王父子二人，杀我将士岂止千百，我不过以其人之道还治其人之身，但，事毕则另论，夫人既是魏人，亦与我魏人有功，自领了金银返乡去罢。”
按理说，燕权的命，是不应留的。
但……看在她姓萧的份上。
魏弃忽的想起江都城中那位老祖母。
她二人眉眼之间，当真有几分相似。
如今茫城战事已毕，若萧蝉能回到江都城去，想必，萧家人也会为此开心吧？
他看向桌案上那盘果干。
看了好一会儿，又不动声色地移开目光。
——罢了。
一个燕权而已，掀不起什么风浪。
放了他，再找个别的借口向魏峥交代便是。
“殿下，”萧蝉将他淡然忖度的神色收入眼底，却忽的定定道，“您会有报应的。”
“……”
魏弃一怔。
怔愣过后，是无可掩饰的寒意翻涌于眼底。
萧蝉却似浑然不觉，依旧一字一顿，低声道：
“利用我与权儿的母子之情，您纵然胜了，亦是胜之不武。难道，您没有母亲，您没有妻子……您的妻子，日后不会为您诞下子嗣，成为您孩子的母亲么？若然有——但凡您有，那么，您迟早会明白，今日您做了多么肮脏下作之事，迟早有一日，您会为今日所为付出代价——”
“闭嘴。”
魏弃目光森然，双手猛地紧攥成拳。
营帐之中，空气如凝，酝酿着风雨欲来的杀意。
饶是燕权这般少年意气不知事的，也一时吓得失了声音，只怔怔跪在母亲身后，满面悚然：他生来至今，似也是第一次见到母亲的另一面，不可置信，又不知所措。反倒收敛了几分戾气。
许久，复才小心翼翼伸出手，扯了扯母亲的衣角。
“阿娘……”
萧蝉却丝毫不为所动，仍然直挺挺地跪着，看着眼前同样冷脸的少年。
“践踏人心之人，迟早亦会被人所践踏。”
她说：“殿下，当您的真心，来日也像这般被人肆意利用和羞/辱，愿那时的您会想起，这，都是您今日所为的报应。”
言毕。
女人埋头叩首，向主座上沉默良久的少年，行了个端端正正的大礼。
而魏弃手中紧攥着那薄薄数页信纸，垂眸观她良久。
末了，忽的冲帐外扬声厉喝道：“范曜！把人带出去！”
萧蝉摇头笑起。
敛去怒容，那笑终于有了昔日“乖顺温柔”之意。
她没有理睬走进帐中的范曜，却回过头去，伸手轻抚燕权的面庞。
“乖孩子，”她说，“阿娘此生最大的骄傲，便是生下你。所以，娘无论如何，都不能眼睁睁……看你那样屈辱地死去。宁安殿下还在等你，你绝不能……负她。”
“你父亲心中，先是家国，再是你，可在娘的心里，山河万里，功在千秋，都不及你。我对不起你爹，这些年来，他待我很好，若不是我，不是我……茫城不会失。是我对不起他。”
一行清泪自眼角滑落。
她闭上眼，无声叹息。
带着乡音的口吻，却仍温和而爱怜：“记住，你的命，是阿娘给的……要对得起阿娘。若你还愿意活……便好好地活下去，活出点志气来。”
这点志气，亦是娘最后能为你挣来的一线生机。
只是，原谅阿娘无用，此一生，只能送你……到这里。
范曜不知帐中发生何事，伸手拖拽母子二人起身。
众人眼底，却忽有寒芒闪过。
魏弃心头一沉。
当即捻果为石，向她执匕的右手投掷而去——却仍是慢了一步
鲜血飞溅，顷刻间染红他手中信纸。
“滴答”间。
血珠顺着那女子手中匕首落地，在凹凸不平的地上汇成小溪，汩汩不绝。
而燕权怔怔看着女人轰然倒地的身影，手中降书同样滚落在地。
“阿娘……！！！！”
整个营帐中，一时间，只剩下少年凄厉的怒吼。
“阿娘！！……不！”
“为什么、为什么！！”
可躺在他怀中、死未瞑目的萧蝉，已永远再无法回答他。
“……”
魏弃坐在原地，一动不动。
却不知为何，忽觉一身热血寸寸冻结，连呼出的空气似也沾染刺骨的寒意，他的心在冰冷的呼吸中、坠入重重深渊。
——“扑通”一声。
水花与血花一同四溅。
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