“你们帮我看看，这条领带怎么样？”
“我这件外套还算合身吧？之前准备的那件，不知道什么时候坏掉了。”
“几千年前的衣服当然会坏啊。”
“几千年？不是满一万年了吗？”
“无所谓，都一样，先不说这个，你们看，那是太阳，快到母星了！”
飞船的甲板上，人群熙熙攘攘，全部向舰首聚集。
当看到那颗象征着母星的明黄色恒星时，众人爆发出一阵盛大的欢呼。
他们穿着考究的服装，仔细观察就能发现，这是经常出现在复古题材影视里的款式。
“请您在这里登记一下曾经的姓名及种族。”
年轻的士兵穿梭在人群中，登记着他们的信息。
“尤金，暗夜精灵族。”
“我叫沃尔夫冈，以前应该是个狼人吧。”
“马尔萨斯·莱斯利……”
“加西亚·燃风，曾经是矮人族的工匠。”
负责记录的士兵手上一顿。
“您是加西亚·燃风？那位初代星舰推进器的发明者？”
被提问的中年男性有些意外，不过很快，他就捋捋自己长长的胡须，笑着道：
“没想到现在还有人知道我的名字。”
“当然知道了！您的名字是星舰动力设计学第一学期的必修内容，每年都要考的！”
年轻士兵脸上洋溢着崇敬，他甩着长长的犬类尾巴，兴奋得连耳朵尖都在颤抖。
“我竟然能够看到真人！实在是太幸运了！”
年轻士兵如愿获得了偶像最后的签名，他的欢喜，在这洋溢着热情的飞船上并不显得突兀。
“看来大家心情都很好呢。”
法弗特站在舱室的最高处，他的身边，正是时夜和希尔。
“人族的光耀骑士，兽人族的赐福战士，矮人族的大师工匠……大家在那个时代，都是各自种族中，最为璀璨的存在。但是……
变成深渊生物之后，就只能被吞噬的本能控制，失去一切理性，即使是曾经最热爱的事物，也抵御不了这种从基因层面改写的思维方式。”
希尔看着甲板上的人群。
这些人被同化前，身份显然并不普通。
“生物被同化的成功率，和个人实力有关吗？”
“没有直接联系，只是……”法弗特微笑，“在深渊到来时，这些人挡在了最前面而已。”
希尔无言。
他抬头，看着能量护盾外的星空。
在这艘古老飞船的周围，是如今联邦中最为先进的航行舰队，它们配备着难以想象的强大火力，将这个旧时代的遗产簇拥。
是保护，是威慑，亦是失去了故土的游子，流浪了万年之后，第一次返回家乡的惶恐。
因为希尔的存在，舰队在深渊物质中没有受到一丝阻碍。整片宇宙中的深渊物质都静悄悄地，仿佛陷入了安眠。
“法弗特，你曾经又是什么身份？”
时夜开口。
“我？这么久远的事情，我已经不记得了。”
三人这样有一搭没一搭地闲聊，在离母星还有一段距离时，飞船航行的速度慢了下来。
那些成群结队的大型舰队停泊在星系外的临时星港，只有一部分小型飞船，承担着护卫工作。
没有了光学和力学设备的干扰，母星的真正模样，终于出现在众人眼中。
在众人拼凑出的最后记忆里，母星是灰暗的，是混沌无光的，可以说只剩下一片黑与红的浪潮。
在出发之前，所有人甚至都做好了心理准备，如果真的见到一颗已经被深渊吞噬殆尽的星球，也不会太过惊讶。
然而，面前的这颗大部分都被水覆盖的星球上，现在只剩下一片郁郁葱葱的绿。
有博闻的人立刻认了出来：“那是精灵族的生命之树！”
庞大的树干高耸入云端，连绵的气生根从上方垂下，接触地面之后与周围的根系融合，编织成板结的形状。
从高空看去，整颗星球的地貌已经被改变，以生命之树为中心，高耸的岩石山脉一圈又一圈，形成行星尺度的巨大同心圆环。
“他们成功了。”有人笑着说。
深渊意志被封印之后，余下的那些深渊生物便陷入了混乱，在最后的最后，所有留下来的战士，做了一个决定。
既然母星的生态已经被摧毁，那么，只要重建就好了。
深渊生物消耗完能量之后自会消融，人们以无法被感染的无机物质构建出层层隔离地带之后，在世界的最中心，自愿投身巨树。
他们的血肉将化身树木的养料，即便是这最后的物质，也不会泄露给深渊一分一毫。
在漫长的等待之中，深渊自行消融，而树木开始生长。它们捕捉遥远宇宙中的能量辐射，以自己的身躯，将能够利用的一切，转化为生物必需的有机物，再度供养给大地。
这颗庞大的巨树，正是以这样的方式，与深渊斗争，一点一点夺回了这颗星球上的全部土地。
一部分昆虫鸟兽通过隐匿在密林的树冠之中得以幸存，万年的时光不足以令生物完成进化，但已经令它们表现出和如今生态系统相匹配的特征。
深渊只能通过时间来消灭，而植物最不缺的，正是时间。
千年也好，万年也好，即使星球上再无智慧种族，只要环境还能够生存，母星便会迎来游子归乡的那一天。
这是千千万万不愿被深渊同化之人，最后的夙愿。
“到了。”
为了不伤害到这些植物，士兵们向海面上投下固化装置，构建出大片平整的平台供飞船停靠。
工兵已经沿着途径的道路建立起通讯网络，从发现母星开始，一切的过程皆与远在联邦的光脑相连。
通过一系列大气环境检测之后，指挥官确认外界没有危险，这才下达了着陆的通知。
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深渊代行的成员们也被允许在一定范围内活动。
人类、精灵、矮人、兽人……这些现如今已经灭绝了的种族，经历过漫长的时光，终于再次踏上心心念念的故土。
然而比起明显兴奋激动的联邦士兵们，这些曾经为母星战斗至最后一刻的光战士们，一举一动之中，都带着几分怯弱的茫然。
“和以前不一样了。”
“是啊，这里我记得曾经是最繁盛的人类国度？”
“那边有一个农产品的贸易市场，我的叔叔在这里开过小店，他家的蔬菜很好吃……”
身穿盛大礼服的人们小心翼翼地触摸着面前的树干，他们的一字一句中，勾勒出曾经存在于此的凡人国度模样。
然而，再怎么繁盛的种群皆已消亡，时间改变了一切，万事万物皆向前行。
唯独被深渊同化者，永远停滞在了生命中最痛苦的那一天。
“先让大家休息一下吧？”希尔发问。
法弗特看着一望无际的密林，眼中流露出几分怀念的神色。很快，他摇了摇头。
“不，大家已经等得够久了。”
清风拂过林间，树叶沙沙作响，法弗特转过身，背对着深渊代行的众人。
“来开宴会吧，希尔莱斯阁下。”
*
母星上发生的一切，经过短暂的延迟，被直播到了现在联邦的所有民众眼中。
在海面与森林的交界处，士兵清理出一片空地，人们在此聚集。
身穿古老款式礼服的生物们带着紧张的欢喜，纵情享受着音乐与美味佳肴。
时夜已经换好了黑色的联邦元帅制服，胸前挂满了荣誉勋章。他缓缓走到宴席正前方，举起右手，对席间的众人敬礼。
一旁的士兵们也纷纷停下了手上的工作，站在原地，对他们行礼。
这是曾经那些幸存者的后代，对舍身守卫家园的前辈们，最纯粹的敬意。
在古典音乐的演奏中，在深渊代行成员的释然的笑容里，希尔按住自己的左胸，以自己的意志，对着全宇宙的深渊发令——
所有深渊代行成员的身体在这个瞬间，全部停滞了。
希尔的命令从最近处开始，通过空气中无处不在的深渊物质，以光速不可及的传播方式，眨眼之间便抵达了深渊存在的每一寸土地。
淤泥消融，黑色结晶崩碎，深渊生物化作银色细沙流逝。
联邦的深渊浓度检测机器开始疯狂报错，全宇宙中，从深渊之种，到仍旧肩负散播使命的芽孢，再到完全凝结成固体的晶石，无一例外，于此时此刻，全部灭亡。
希尔身形摇摇晃晃，很快被时夜扶住。
他抓着时夜的手臂，闭上了眼睛。
在靓丽如银色纱带的璀璨星图之下，在希尔的意识之海里，两个人正在等待着他们的到来。
那是黑龙尼德霍格，以及真正的深渊意志。
“提问，生命是什么？活着的意义又是什么？”
他们的声音交织盘旋，这个被问过数次的问题，希尔时至今日，终于找到了自己的答案。
“生命是从无限无机物质中诞生的有限奇迹，而活着的意义……”
希尔看着正在圆桌前对饮的二人。
“活着，只是活着而已。它是生命的表现形式，是生命的存在本身。宇宙中一切客观存在的事物都没有意义，只是因为唯一的一个理由——意义这个词，是由人类来定义的。
只有智慧生命，才会去追寻存在的意义。至于想要得到什么结果，完全都是由生物自身来决定。”
希尔抬眼，看着浑身漆黑，只有孩童身形的黑影。
“你想要追求的是什么？”
这个问题没有得到回答，黑影只是沉默着和希尔对视。
希尔能够清晰地感觉到祂的想法。
【你觉得，我是智慧生命吗？】
祂是深渊之主，是无数低级如单细胞生物的细微生命体，在吞噬亿万生命之后诞生出的集群意志。
以现在的人类标准，毫无疑问，祂是某种意义上比人类更高层次的存在。然而既然对方问出这个问题，那就证明祂抱有不同的想法。
在如今的状态下，希尔隐隐约约，能够感知到什么。
他的眼前，如同上次查探黑龙记忆时那样，闪过无数画面。
此时他终于能够听清黑龙与深渊的对话。
“我观察了你们很久，老实说，看着你们忙忙碌碌地为了生存作出努力，这样很有趣。”黑暗中的孩童低语。
“你们的‘种族’太多，我先姑且统称为‘人类’好了，我在宇宙中第一次见到人类这么聪明的生物，这是第一个，也是唯一一个意识到我的存在，并且准备反抗的星球。”
宇宙浩瀚，深空寂寥，深渊意志不介意对眼前这个生命分享自己的想法。
“在很久以前，深渊遇到过一只和你长得很像的生物。或许，它也是‘龙’吧。但是那只强大的龙，也没能彻底将我杀死。在它离开时，问了我一个问题。
【你认为，自己是生物吗？】
我的回答是，‘是’。但是最近我发现，好像事情并不是我想的那样。”
深渊意志如此说道。
“你们的有趣令我产生了继续观察下去的想法，然而深渊的本能却催促着我将一切吞噬。事实上，如果你们没有发现我的话，或许现在早就已经和那些星球一样，被毁灭了吧。”
“你不能控制深渊？”
“我曾经也以为我可以。”深渊意志忽然笑了，“但是，我的控制只局限于一部分事情。扩张、吞噬、向宇宙中散布芽孢，这些，应该被称之为生物本能的事。
我自身的想法无足轻重，我的理性无法违背作为生物的原始本能。我曾经以为是自己在控制深渊，然而实际上，是深渊在控制我。
‘我’，不是生物，只是这些细小生命的本能聚合体罢了。
生物的本能是趋利避害，你们的举动令深渊察觉到危险，如今的我已经无法克制消灭你们的想法。
真可惜……你们明明是那么有趣。”
“那么——”
黑龙尼德霍格沉默了很久，终于开口。
“你想要试试吗？去作出你身为生命的证明。”
……
黑龙和深渊意志的声音同时在希尔耳边响起。
“希尔莱斯，感谢你，这是只有你能够做到，而我们都不能做到的事。”
直至此刻，希尔终于明白了黑龙传承心脏的用意。
智慧生命的人格，由本能，以及可以压制本能的理性组成。完全由本能构成的祂，想要追求的东西，与深渊代行成员们期盼的，都是同一件事。
——死亡。
对于祂来说，死去，是为了证明自己曾经活着。
这，就是深渊本能，和深渊本能宿主都无法做到，而第三方的自己可以帮他们做到的事。
“龙族，还真是不可思议。”祂在笑。
“祖龙令我意识到自我的存在，黑龙帮我寻找到证明自我的办法，而你，希尔莱斯，感谢你，做出这唯一正确的选择。”
用来聊天的精神空间开始出现裂痕，星光陨落，天体崩解，闪烁的强烈白光之中，希尔听见了深渊意志断断续续的声音。
“最后，为了表达谢意，我送你们一个礼物吧。”
礼物？
精神风暴席卷大地，眼前的世界强烈到令人眩晕，希尔感觉到自己被时夜护在怀里。
混乱的光芒之后，是长久的黑暗，当眼睛逐渐适应这黑暗时，希尔突然听到了一位女性温柔的声音。
“看来你很精神，真是太好了。”
希尔一怔。
“母亲？”
长发及地的女性虚影在半空中凝结，她的声音带着温柔的笑意。
“希尔莱斯，我的孩子，我的骄傲。”
“母亲……”
“未来的日子还长，继承了我时间魔法天赋的孩子啊，我祝你的一生，能够完全无悔地走下去。”
“母亲！”
“都这么大了还爱哭。”
女性的身影逐渐变淡，她对着希尔露出有些头疼似的无奈微笑，接着，转头看向了站在一旁的时夜。
时夜突然站得笔直。
女性对他笑着点点头，之后，化作一些细微的魔力光点，彻底消散在了天地之间。
“……”
希尔从短暂的相逢中醒来。
与深渊长达万年的抗争在此刻宣告终结，身边是士兵们长久的喜悦高呼，一切如尘埃落定，又似梦初醒。
在有些不知所措的茫然之中，希尔感觉自己的左手被牵起。
红色与蓝色的戒指，在二人相连的手上交相辉映。
“希尔莱斯，我爱你。”
时夜拿出一枚黑色的手链为希尔戴上，这手链的柔顺光泽，与他的黑发如出一辙。
希尔看着这枚手链数秒，最终展颜一笑。
“你的手艺不怎么样啊。”
“这不是现在应该说的事，希尔莱斯，”时夜有些别扭地道，“我之后会好好练习的。”
他低下头，语气认真。
“我想知道你的回答。”
希尔和他对视。
世界仍在震动不已，天空中有五颜六色的礼炮炸响，那是情绪激动的战士们为新时代开启而自发庆贺。
希尔伸出手，与时夜紧紧地、紧紧地十指相扣。
“我爱你。”
（全文完。）
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