王旭本想驭马，但马儿断粮也有数日，枯瘦虚弱。王旭舍不得骑它，便撑刀而行，拒了亲卫跟随，孤身从城墙走去北门。
他一边缓步走着，一边望向城内苍凉萧条。他又回头看城外罗布的枭寨，都渐渐与黑暗夜色连成一片。
他眼中也蓄了泪色，却没有擦拭，不想被路过的守军们看见，伤了奄奄一息的士气。
他并不怕死。沙场谁无死，征战几人回。可他心有悲戚，心有愤恨，为这长达一年的坚守，为成千上万人前仆后继的血泪。
——这样抵死的坚持，难道终究只能付诸流水，难道全是徒劳么？难道终究只能城破人亡，终究逃不过被屠杀殆尽的命运么？
——多么不甘心啊——
夜已深沉，寒风萧瑟。北城门的城楼之上，王旭的父亲、河东副都总管王麒，正扶剑而立，沉默不语地望着城下一片漆黑的夜色。
他身旁摆了一张简陋的木椅，坐着魁原城的知府章孝。章知府扶栏勉力地坐着，也跟王总管一起望着黑暗的虚空。
二人身后传来脚步声。王旭拾级而上，走到离他们三四步时，将凌乱的发髻理顺，又仔细擦抹一把脸上的尘灰，这才作礼唤道：“府台，总管。”
他父亲回头看了他一眼，微微点头。
不怪王旭这般整理仪容，因为哪怕是如此萧条之时，他的父亲依旧甲胄齐整，容颜肃穆，背影挺直如松，不见丝毫松懈。哪怕已经熬得满鬓枯白、面目沧桑，这位老将的眼中依然有着沉稳灼亮的光芒。
而章知府已经瘦得枯骨嶙峋，单薄的紫袍在寒风中弱柳一般摇摆。但他居然也没被大风刮跑，只是虚弱地抬了抬手，示意王旭近前说话。
王旭上前报道：“这几日仍是收不到城外消息。今日东面又来了一支枭军，望之有数万人，应是援军。”
两位上官面上都没有什么波动，苦守一年，什么场面他们也见过了。曾经动不动焦虑万分的章知府，也早就没有一惊一乍的劲头。
章知府叹息一声，道：“正晨兄，怕已到了最后的时候了。现下旭儿也在，我心中有一事思虑良久，想与你父子二人商议。”
王总管没作言语，王旭等了父亲一会儿，只能自己开口应道：“府台请说。”
章知府道：“我身为知府，食君之禄，忠君之事。但城中尚有数万百姓，百姓何辜！我想去信默罕，苦守相抗皆是我一人之意，我将自戕谢罪，请他饶去城中军民性命……”
王旭惊道：“府台！”
一直不作言语的王总管，突然出手摁住了章知府的肩膀。
章知府含泪道：“正晨兄，愚弟心意已决……”
王总管却打断了他，沉声道：“永晞！若真有那日，我父子二人也会以死明志！可你话说早了，此时还不是最后时候！”
章知府：“兄长这是何意？”
王总管：“旭儿，你方才说，枭的援军从东面太行山来？”
王旭：“是。”
王总管：“枭国在北，北路畅通无阻，为何不从北面来？既是从东面来，必是二太子的东路军。这说明二太子已经从京师退军，前来与默罕合师。他既退军，那大煊的援军也当在路上了。这不是最后的时候，反而是我们的一线生机！”
他握住章知府的肩膀，肃声道：“当下应当重整城中军力，以内城作第二道防线。万一外城被攻破，也能尽力多坚持几日，等得援军到来。永晞，就算你不信朝廷与官家，难道还不信我，不信黎帅使、佘将军、宗总管、左相公、张团练么？我们多方筹谋坚持至今，就是为此最后一搏。”
夜色分明如此黑暗，但老将声破幕色，铿锵震耳。
话音刚落，楼下传来仓促马蹄声响。先前报信的亲卫骑着一匹摇摇晃晃的瘦马，翻身滚下，虽然脚步趔趄，却满面狂喜，快奔上楼。
“报——！收到金阳城回信了！”——
北风连绵不休，吹来了今冬第一场雪。初雪漫天纷扬，洒向千里沃野的汶水河谷。
夜色之中，上万名推车的劳夫呼出的热气融化了雪意，上千座巨型战车碾过薄薄的落雪，滚轮的轰鸣声震荡了原本寂静的河谷。
西面天门关，南面金阳城，东面太行山谷，黑暗之中传来了悉悉索索的脚步声，像蚁群暗夜齐聚的碎响，越来越整齐，越来越庞然。
长夜将明——
三日之后，枭军冲破了魁原北门的城墙，如潮水般涌入城内。
魁原军民退至内城，以第二层城墙为庇，顽强地与枭军展开了抗斗。城中百姓凡十五以上、六十以下，都接替了战死的军士，参与守城战事。
煊国各路援军共计十五万，也及时赶到了魁原城外。
援军一改煊军昔日散乱无序之风，在老左相公的统筹调度下，军分三路，包抄魁原，反而对枭军展开了围攻。援军并从金阳城运来了上千座战车，分至三路，牵制了枭军的铁浮屠主力，使得枭军屡次突围不成，反陷入煊军的车流人海之中。
双方激战半月不休。虽然枭军战力凶猛，但未能占据任何城池作为倚靠，加之后方粮草难以为继，在旷野之中越是久战，越是疲力。
十二月底，枭军主帅二太子率先撤军，在副帅默罕军队的垫后掩护之下，往北面石岭关退去。
默罕也终究未能突破魁原内城，终于放弃了攻城，仓遑后撤——
冬日晌午。
阳光虽然烈辣，但寒风也呼啸不休。
旷野之上，默罕在混战之中落了队，被数百名枭骑围护着向北逃去。天门关守将、小佘将军佘可存率领一千名佘家骑兵，追在其后。
追击的煊骑队伍之中，有一匹身披全甲、通体黢黑的高头骏马，身姿壮健，四蹄惊风，一马当先地冲在最前。它身上的骑师穿了一身轻甲，背后负着一把长弓，臀不落鞍，沉腰俯身，正在随它全力冲刺。
这黑马率先追到了枭骑队尾，默罕的身影在人群间若隐若现。
马上的李肆直起身来，在激烈颠簸之中，面色沉静地取弓搭箭，箭镞稳稳地指向了默罕的头颅。
羽箭离弦，直逼默罕而去，却遭一只金瓜锤半途砸落。追随在默罕马后的重锤甲士扯出一声呼哨，周遭枭骑纷纷回身引弓。流箭仿似漫天水花，向李肆纷扬洒来。
李肆敏捷地一翻身躲入马下，双臂与双腿盘抱马腹。流箭噼里啪啦砸落在马甲之上！
黑色骏马身披重甲，全然不惧箭雨，足下猛然一蹬，撞入枭骑之中！
逃亡的枭骑队伍像遭重石击打，顿时激起一片混乱水花。
混乱之中，三五个枭骑将黑马围在正中，弯刀如月，从四面八方向藏在马下的李肆刺去。李肆负弓在背，拔刀而起，眨眼又旋至马背。棠横刀横扫如铁扇，激起一阵铮铮刃鸣。
枭骑们一击未成，还要回刀再刺。突然听得远处一声虎啸！
又一匹高头大马猛冲而来！张叁肩下夹着一支长柄的棠陌刀，权作长槊，利刃一般剖开了马群，一猛子撞入了围攻之中！
陌刀横扫千军，将包围着李肆的众骑都挥洒开来。一个躲闪不及的枭骑也被扫至马下，登时在众马乱蹄之下发出了哀嚎。
张叁与李肆并马而驱，蹙眉骂道：“小愣鬼，一个人冲那么快做甚！下次不将黑鬼让给你骑！”
李肆挺不好意思地朝他一笑，像是骄阳下绽开了一朵腼腆小花。张叁眉宇一颤，又骂道：“净会撒娇！”
其他煊骑也纷纷赶到，双方陷入交缠激战——
李肆在张叁的挥扫庇护之下，得了空子。他眼尖地四处一望，于红黑交缠的两军之间，精准地望见了默罕。
他一边驭马而去，一边将刀插回腰侧，摸下弓来，再次引箭。
箭镞微微移转，却久久无法离弦——乱军之中，他与默罕的距离越来越近，但挡在二人之间的众骑也是来去纷纷。
勾弦的手指微微欲松，但李肆耳根一颤，听见了破风之声！他果断弃放，身躯向一旁倒去，避开了偷袭而来的金瓜锤！但遭到空放的弓弦回弹，霎时割伤了他的掌心，带出一串鲜血！手中的弓也跌落在地！
追来的张叁眼见此景，怒啸一声，抡起陌刀朝那偷袭的重锤甲士当头劈下，被甲士举锤格挡。双锤与刀刃相拼，一声嗡然重鸣！
二人都是虎口巨颤，但抓握坚实，没有放松丝毫。
张叁双手按住陌刀，死死往下压去，将那甲士一分一毫地压向马背，用劲之猛，自己的手背与额头也冒出青筋。这甲士数月之前曾经在蚁县山下锤伤了肆肆，如今又伤了肆肆的手！张叁一边猛力压刀，一边龇出虎牙，挤出一声怒笑——正要寻你来杀！
眼见刀刃寸寸逼近甲士的头颅，斜刺里突然一只暗箭向张叁袭去！却被李肆拔刀斩落！
张叁担心李肆手上的伤，劲头一松。那甲士趁机双锤向上一拨，终于将陌刀挑开，驭马逃开。
张叁顾不上追他，提声问道：“肆肆！手怎样！”
李肆看了一眼右手掌心浅薄伤口，用牙撕下一截护腕勉强扎住一圈，重新握紧了刀柄，道：“没事！”
不远处的暗箭者也是一位老熟人——先前张李夜袭枭营遇到的那位擅弓的草原女将。她与重锤甲士都是默罕的亲将，当时甲士锤伤了李肆，女将则射伤了张叁。正可谓是新仇加旧恨，相逢有孽缘。
张叁调转马头，直奔那女将而去，抡刀就斩。但女将翻身卷下马腹，敏捷避开。
把张叁给气笑了：“嘿！咋甚么都学肆肆？”
说话间，那甲士赶回来搭救同伴，从旁一锤朝张叁扫去。张叁于是也学着肆肆翻身躲下马腹——结果因为从未练过此术，俩腿没来得及夹紧，“噗通！”一声摔到了地上！
正是丢脸之时，差点又挨那女将一箭，好在又被追上来的李肆一刀斩落。
张叁落汤虎一般滚落在地，战马也遭惊吓跑走。好在李肆疾驰赶到，伸手将他拉到身前，二人又共骑一马。
他靠在李肆怀里，尴尬地咳了一声，索性上了战术。他脑袋朝后一偏，贴着李肆的脸低语道：“先克弓兵，杀那女贼！”
李肆听话地纵马而去。在前的张叁夹刀在腋，又以陌刀作槊，迎面向那女将冲扎而去。
这一刀虽重却不快。女将一勒马缰，轻巧地侧身避过，却见张叁朝她龇出虎牙狡黠一笑。
——虚晃了此刀，张叁高大身躯顺势向前一趴，被他遮挡的李肆飞跃而出！腾空而起，自天而下，一刀当肩劈下！霎时将那女将劈至马下！
飞溅的鲜血泼了李肆满脸，那女将一声未吭，沉沉栽落在地——
见同伴惨死，重锤甲士发出暴怒的一声狂吼，从旁策马而来，侧身单抡一锤，直向李肆擂来。
李肆此时刚刚落于女将马背，还未来得及挽起缰绳，遭他侧面一擂，索性斜身一倒，滑落在地，避过了这一击。
甲士还要追砸李肆。张叁又是一刀扫来，甲士避犹不及，索性扔开左手瓜锤，顺势揽住张叁扫来的刀柄，也学着李肆斜身一倒，滑落在地。
他顺势将张叁的刀柄夹于肩下，左手扣柄，滑落之时往下借力一拽，便将张叁也拖至马下。二人先后滚落在地，那甲士率先爬起，趁着张叁还未站稳身体，追上前来，右手瓜锤要朝张叁当头擂下。
——就在此时，李肆身如飞箭，掠向甲士身前，手中横刀猛然攮进了他的胸口，打断了他的动作！
但这甲士身披重甲，横刀只浅浅刺入一寸。甲士愣了一愣，发现并未受伤，溢出一声冷笑。
——李肆龇出一排整齐的小白牙，也朝他回了一笑，突然手掌一松，侧身闪开。藏于身后的张叁排山倒海一般撞了上来！双手接过刀柄，以虎躯之力，一猛子将那本已寸入的横刀撞进了甲士胸膛！透体而出！
甲士双目圆瞪，终是不甘地仰天倒下——
张叁将靴子蹬在甲士胸口，使了好大力气，才将横刀拔了出来，举起刀刃一看——刀尖被撞出了个小豁豁。
他心虚地咳出一声，对李肆道：“是在重甲上磕的，这可不是我撞坏的，第一刀可是你攮的。”
李肆委屈地看他一眼，默默接过刀来，在臂间拭了拭血。
大黑鬼这时跑了过来，李肆便默默翻身上了马，朝张叁一脸委屈地伸出手。
张叁接住他的手，翻身也上了马，这次硬要骑在李肆身后：“我抱着你，我哄哄你，好好好，算我撞坏的……哎！小马蹄怎的还打人咧！莫打莫打，给我看看你手上的伤……”——
斗嘴只能斗上那么一两句，双方战事激烈，二人很快又投入战中。
煊骑士气高昂。人数本就更少的枭骑无心恋战，战不多时，纷纷伺机突围，四散逃去。
李肆眼尖，眼瞅着十来个亲卫护着默罕，已经突出重围，朝东北方向去了。他赶紧驭马追去。
因为被甲士与女将耽搁，双方距离极远。大黑鬼虽是威猛强壮的千里神驹，但披了一身甲，又驮了两个大男人，着实也发挥不出脚力。
眼见默罕的身影要消失在天地交接处，李肆正心中生急，突然望见远处另一方向追来了三五十个骑军，及时截住了默罕的去路。阳光下远见红袍烈烈，看样子他们也是煊骑。
张叁在身后道：“那是谁？”
李肆摇摇头：“不知道。”
对方只是一支煊军小队，未举旗帜。
李肆眼见默罕绕路想逃，那骑军的为首者从背后摘下弓来，烈日下张弓引箭，去似流星！一箭将默罕射至了马下！
好箭法！！武者惺惺相惜，李肆情不自禁发出惊叹：“哇！！”
张叁：“你哇个甚，这有甚稀奇，我也能射。你瞧他都没射准。”
——说是没射准，其实是那支箭刻意射中了默罕的肩头。
默罕滚落在地，周遭亲卫一拥而上，还想护他上马。那领头的煊将身披赤色斗篷，手持一柄长枪，如烈焰贯日一般冲入包围，如入无人之境，不几下便击溃众人，将默罕生擒至自己马上。
他手下骑军也训练有素，迅速将其他想要逃走的枭骑全都贯倒在地。
张叁：“哇……”
俩人光顾着呆在马上看热闹，都忘了追去近前。还是小佘将军驭马从后方赶来，直奔那队煊骑。
张叁往李肆腰上掐了一把，示意他赶紧跟上——
小佘将军奔至近前，连声唤道：“好汉，刀下留人！默罕乃枭国相之子，留他之命大有用处！”
那陌生煊将也知此理，本就故意只射肩头，留了默罕性命。他翻身下马，朝小佘将军作礼。
小佘将军也忙不迭下马作礼道：“幸得将军相助！标下乃佘家军佘可存，不知将军是哪路援军？”
煊将声音宏亮道：“不敢当，标下乃宗铎总管麾下部将，岳鹏。”
张叁李肆正好赶到，听了这句自介。但见这位岳将军面庞方阔，身姿魁梧，好一派英雄气概。烈日疾风之下，赤色长篷烈烈飞起，当真似大鹏振翅，宏图远志。
此后不久，这位英雄追随宗铎总管北上征战，初露锋芒。多年之后，官拜大煊少保、太尉，引领岳家军屡破枭军，最终为大煊夺回了燕云，青史留名，流芳千古。此为旁话不提。
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