沈沉英被这一幕有些冲击到了。
在这个小小的南安庙里,居然掩藏着这么大的腌臜和龌龊。
她抑制不住地想吐，但到底强撑着，想继续听完。
“我实在不明白，为什么知州夫人会选择我……”
看女子是第一次经历这种交易,榴娘没有过多苛责,而是毫无保留地与她解释。
“因为你的眉眼长得与知州大人很像,她第一眼看到你,还以为你是他的什么亲姊妹呢。”
“这是好事。”榴娘不厌其烦地又给她倒了一杯水,“如果这一胎能保证是个儿子，后面你的孩子们说不准都能进他们樊家族谱。”
“你也能多分些钱财,好给你生病的老父亲治病。”
一提到父亲，女子认命地闭上眼，两滴清泪顺着眼角滑了下去。
沈沉英的手心已经沁出了一层冷汗，她实在想不到那日自己救下的,柔柔弱弱一心只为求子的可怜妇人，居然会为了子嗣去做这种勾当。
原来很多人的皮囊之下，早已是千疮百孔。
“吱呀～”大门的腐木被人推开，发出一道嘶哑低沉的声响，紧接而来的是两三个家丁，一个管事的年长女使和一位大夫。
她们一齐走进后院，对着屋里的榴娘喊了一声“验货”。
榴娘打开门,此刻她已经给屋里的女子穿好了衣裳，走到屋前，漫不经心地瞥了她们一眼,示意“货在屋里”。
但女使一副不太信任的模样，站在屋外迟迟不肯进门：“是这个姑娘吗？”
榴娘轻笑了两声，语气中略带挪揄：“怎么,知州夫人也要搞不认账那套了？”
“那倒也不是。”女使也从容不迫地含笑应答，“只是确认一下，我家夫人也好安心。”
榴娘没有说什么，而是眼神示意她们自己进去看，然后又喊来几个道姑，让她们这些日子看着点后院，不要让香客随便到后面来，如果有人问，就说后院翻修，暂不迎客。
那几个道姑也好像轻车熟路一般，点头没多问，转身就去安排。
这些事情都吩咐完，那女使也验完“货”了。
“榴娘娘，这些日子就由我们府内的郎中给姑娘号脉，直至保证孩子怀上且是男孩后，剩余银两我会让家丁送来。”
“待孩子出世，我们樊府还会再给一笔银子。”
榴娘点点头，淡淡笑了两下，似乎对这些钱财也没有那么痴迷，而是犹如在问今日用食否那般自然地问道：“这个大夫能号出男女吗？”
“这就不劳烦榴娘娘操心了。”女使态度平平，“真要是号错了，生下来了，随便打发下便是，该付的钱财我们樊府一文也不会少。”
说到这句话，一直躲在屋侧一角的沈沉英感觉自己的心跳得极快，她看着这一院子的披着人面的狼，心中的愤恨早已蔓延至眼角，留下一大片猩红。
人命怎么可以被视为草芥，就算只是尚未出世的婴孩！
待到那些樊府的人全部离开后，榴娘让人把屋子锁起来，便离开了。
也正是她离开这会儿，沈沉英才有机会出来伸展伸展被迫蜷缩得已经发麻的手脚。
此刻屋里的女子似乎是熟睡了过去，没有什么声响。沈沉英想从门进去，却发现榴娘这人心思极其细腻，不仅大院门口锁得严严实实的，就连内屋也上了把锁。
可让人疑惑的是，窗子倒是敞开着，可以让人清晰地看到里面的一切，里面的人自然也能瞧见院子里的一草一木。
沈沉英翻窗了。
她走到女子身旁，轻轻推搡了几下，想把人叫醒，但女子太累了，愣是怎么呼唤，都没有一点反应。
太反常了。
她再次看向桌边刚刚女使带进来的汤药，凑近闻了闻，果然有安眠的药物在里面。
人此刻昏睡，大门又紧锁着，沈沉英无奈，她现在自己离开都需要好一阵费劲儿地翻墙，又怎么能把一个活生生的成年女子带走。
况且，她真的愿意和自己走吗？
意识到此地不宜久留，沈沉英赶忙搜寻这个屋子，看看有没有榴娘哄骗良家女给官宦人家当孕母的罪证，以及涉及到此事的所有人。
包括榴娘背后那位真正的操盘者。
沈沉英深知，以榴娘一己之力，根本不可能做到这些，这些“客人”都是达官显贵，没有中间人牵线搭桥，又如何能做到神不知鬼不觉地在圣光普照的南安庙行违背天道之事。
可她找了许久，都没有看到类似书信，契约一类的东西，就好像她们之间的一场场交易是通过空谷传音完成的一样。
沈沉英累的坐在椅子上，看着女子沉睡的容颜，突然发觉她面容稚嫩，连那点子婴儿肥都还未褪去，就卷入了这场脏污，心里不禁生出一丝怜悯，鬼使神差地就凑上前，用帕子轻轻为她扫去脸上因为哭了太久而留下的泪痕。
可能是她动作轻柔得过分舒服，女子眼睫毛微微发颤，迷迷糊糊地睁开了眼睛，与沈沉英四目相对。
在她惊恐地要发出尖叫声的前一刻，沈沉英一把堵住她的嘴，低声道：“姑娘别怕，我是来救你的。”
可能是自己和榴娘身型相似，又戴着面纱，女子虽是不喊不闹了，但还是用那双杏眼恶狠狠地盯着她看。
“从现在开始，把你知道的一切都告诉我，否则还会有很多无辜的女子惨遭其害！”
“我们去报官！会有人为你做主的！”
“不……”女子哽咽道，“我是自愿的。”
是啊，为了救父亲。
如果不是因为有难处，谁会委身做一个毫无尊严的孕母。
“只要好好生下知州大人的孩子，我就能重获自由，就能救回父亲，过回我平平淡淡的日子，这样子真的……值得。”
值得？怎么会值得？
沈沉英想说，我会为你父亲出钱治病，为你们做主，但尽管如此，真的就不会再有年轻可怜的孕母存在了吗？
依旧会有的。
所以她选择了沉默。
民生问题从来不是之上得来的如此容易，这些沉疴痼疾又岂会是一朝一夕就可以被瓦解的呢？
为官这段日子，沈沉英第一次感觉到很无能为力。
她叹了一口气，自知这个女子不会和她走了，便转身要从窗户翻出去离开，哪成想，窗户在她靠近的那一刻，猛然关闭。
紧接着，屋门被人从外面开启，迎面而来的，是榴娘含笑的双眼。
“沉英，原来你在这里啊。”
……
连续几日。
卞白都在忙着暗中调查衡州知州，樊清。
樊清是百姓口中的好官，带着大家修建水库，还在饥荒的时候布粥棚，甚至还自己掏腰包，去临州买了一大批布帛，给穷苦人家的孩子们制新衣。
更是每年呈请下调赋税，给老百姓们减负。
今年朝中便有人向官家举荐，将他提拔到上京来。
但提拔需要有功绩，樊清虽然为百姓做了许多，但是成效颇微。
饥苦人群依旧饥苦，赋税下调依旧收不上来，甚至前些年发放下去的生辰纲，也如同一粒沙尘进了湖底，毫无水花。
要知道，就算新修水库，也花不了朝廷拨下去的赈灾银的三分之一。
“莫非爱卿觉得，他是在效仿当年的徐穆？”官家皱了皱眉，神情明显不悦。
贪墨后给民众施加些小恩小惠，让他们以为这是个为民造福的好官。
“有一定可能。”卞白抬手行礼，恭敬道，“臣去暗中探查了衡州各县的账，甚至还偷偷去翻阅了樊清底下产业的私账，发现都有一个问题。”
“什么问题？”
“很多钱财都被不约而同地用去修缮了一个庙。”卞白顿了顿，抬眸看向管家，“南安庙。”
南安庙是苏州、衡州一带的送子庙，官家当然知晓。
“去查一下。”官家面色凝重，“和沈爱卿一起。”
“是。”卞白行礼，随后迅速离开。
好些日子没有回客栈，他也不知道沈沉英已经查到什么程度了。
可当他一回去，却听到张永说，沈沉英已经消失三日了。
“我也不知道小沈大人整日在瞎忙什么，要我查了柳家的人丁情况，然后又去查那什么护男河的。”张永一提到沈沉英，心里那股子腐朽思想又开始作祟，“真不明白妇人求子的地方，她三天两头的跑去做什么。”
“对了，还去了那个南安庙。”
“南安庙？”卞白看着他，目光逐渐冷了下来。
他顾不上质问张永为什么让她一个人擅自行动，也没功夫听他说沈沉英各种各样的不是，他心里隐隐约约，传来了不好的预感。
张永絮絮叨叨的声音在他的耳边变得逐渐模糊，嘈杂。
下一刻，他几乎是夺门而出。
……
苏州这些日子，天气其实不太好。
细细密密的雨如同丝线落在地面，带来一片朦胧和潮湿。
这种时候，街上行人并不多，叫卖的小贩也都收了摊子，就连平时拉车的师傅，也都躲在屋檐底下和同样聊着近来苏州各县城的行情。
传来无奈的一阵叹息。
空山茶楼店前，被店小二挂上了今日不待客的牌子。
但楼上却总是似有似无发出一两句人声。
偶有几个女使陪着主人家乘马车而来，轻车熟路地与店小二对了几句话，便被应允上了楼。
这次来的是个体型微胖的女人，珠光宝气，穿金戴翠。站在她身旁的丈夫是江南一代有名的商贾蒋有方，夫妻俩乐呵呵的，毕竟家里最不缺的就是钱。
不过可能是财运压过了孩子缘，祖上又定了规矩不许纳妾，否则会影响家业，所以夫妻俩听说可以借腹生子，便找上了榴娘。
不过每次榴娘带来的姑娘都不太符合夫妻俩的眼缘，总觉得要么太柔弱，要么太粗犷，要么看着心眼儿多，要么呆傻怯懦。
“榴娘娘，这次你可别再叫我失望了。”蒋夫人挽着蒋有方的手，一副夫妻情深的模样，“我们只要上乘的，价格都无所谓。”
蒋有方则笑眯眯地点头附和，一双眼睛如同饿狼般紧盯着里屋那块挡着姑娘们的薄纱。
“二位是贵客，榴娘怎敢拿些俗物应付。”榴娘捂嘴笑道，“就是这种国色天香，天资聪颖的女子，实在难寻。”
况且真的有这样的姑娘，也大多是家中本就富庶的，被千娇万宠大的，怎么可能会被流落到这边出卖自己的身体。
“废话就少说吧，今天的姑娘让我们瞧瞧。”
话音刚落，薄纱被榴娘扯了下来。
一屋子的姑娘就那样如同待人挑选的货品般，呈现在夫妻俩面前。
不得不说，这一批姑娘确实年轻貌美，身段也都是极好的。
但蒋夫人在这么些花儿们里面，还是眼尖地瞧见了那个头抵在柱子边上，昏睡着的沈沉英。
“那个姑娘，是我那天在南安庙看见的那位吧。”蒋夫人指着沈沉英，眼神晦暗不明。
榴娘点头承认。
“没想到你还真有法子。”蒋夫人走到沈沉英面前，捏起她的下巴，仔细瞧看着她的容貌，竟看得出了神。
果真是一副好皮囊，难怪当日在南安庙戴着面纱，都能一下子吸引去了她的注意力。
“就她了，人是我们带回去还是？”
“就在这里。”榴娘看向楼阁另一处收拾齐整的房间，“你看是要现在开始还是过几日……”
蒋有方看着如此天姿国色，心里早已按耐不住了：“我每天生意很忙的，今日便速速解决了罢！”
说着，他就进了那个房间，随后沈沉英也被人架着进去了。
她被下了药，意识迷迷糊糊的，只知道有几个女使在脱她的衣服，还有个贼眉鼠眼的男人在一旁蠢蠢欲动。
可她却如同一摊烂泥，无法动弹，无法反抗。
眼看着衣服快要被褪得只剩下一身底衣了，门外突然传来“砰”的一声。
女使停下了动作，榴娘则浑身警惕地从窗外看去。
一个不算高挑的黑衣人，手握一柄长剑，将门口守着的店小二直接封喉了，血溅了一地。
榴娘大惊，赶忙带着贴身女使要从后门逃窜，蒋氏夫妇此刻也毫无兴致接下来的事了，也跟着榴娘逃命。
但黑衣人似乎早有预见，早已将后门封锁，一脚踹开屋子，冷漠地盯着这些人。
被待价而沽的姑娘们除了昏睡的沈沉英，其他人全都乱成一锅粥地在屋子里乱窜尖叫。
黑衣人听着心烦，就又把蒋有方杀了。
蒋夫人看着丈夫浑身是血地倒在地上，吓得直接晕了过去。
而榴娘则是哆哆嗦嗦躲在一旁的柱子边，颤抖着声音问道：“你……你是谁？”
“别杀我……你要多少钱我都给你，这些姑娘们你也可以都带走……别杀我……”
黑衣人笑了一下，走到她的身侧，在她耳旁说了些什么。
只见榴娘整个人突然失魂落魄地跪倒在地，眼眶含泪。
第22章 你已经把我拉下水了待沈沉英恢复……
待沈沉英恢复意识时,发觉自己躺在一张干净的床，身上衣服也被换掉了。
她想说话，发现嗓子沙哑得厉害，只吐出几声气音：“这是哪里……”
“阴曹地府。”
沈沉英看向声音出处,才发现卞白就坐在外屋,隔着帘子都能感觉到他的面容冷若冰霜。
她的头还是痛的,就那么看了他一会儿,就开始发昏发胀。她依稀记得,自己在南安庙时被榴娘和身旁的几个道姑按住，被迫灌下了一大碗汤药后就开始神志不清。
她想反抗,但是榴娘她们总会在她意识快要清醒之时再次喂下她迷药，让她毫无抵抗之力，也无法逃跑。
而最后有意识的时候，是在空山茶楼,她以为自己快要变成榴娘手下的孕母了，却出现了一个黑衣人，把很多人都杀死了。
“榴娘呢？”沈沉英一想到这个关键人物，猛然问道，“她还活着吗？”
“榴娘自然活的好好的。”卞白手中的茶盏被他用了些力道的扣在桌上，吓得沈沉英不自觉一抖，“总要留一个顶罪的不是吗。”
“什么意思。”
“这些日子,我一直在查衡州的事，估计是打草惊蛇了。”卞白的语气有一种压制着的平静，但毕竟是正事在身,他必须要把这些都告诉沈沉英。
“榴娘养孕母供达官显贵借腹生子，背后有人在牵线操盘，南安庙是最大的老巢,也是他们洗赃银的地方。”
黑衣人很可能是幕后之人派来紧急灭口的。
“背后操作这一切的，是衡州知州大人，樊清？”
“是。”卞白应道，“但不止他。”
“那……”沈沉英突然想到那些被当成货品的可怜的女子们。
卞白看着她失魂落魄的模样，几乎是瞬间就猜到了她心中所想。
“都救出来了，有的痴有的疯，还有的在问询过程中癔症发作，咬舌自尽了。”
沈沉英内心悲痛，可怜这些女子遭遇的同时，对樊清的厌恶便又添上几分。
“可以从樊清的妻子许氏下手。”沈沉英目光坚毅，“她应该是不知情的，不然也不会去找榴娘要孕母了。”
“已经在盘查了，但许氏嘴很严，一句关于樊清不利的话都没有松口。”
许氏从小受到的教育就是以夫为天，什么都要听丈夫的，也什么都要以丈夫为重。这一点沈沉英其实在初次和她接触时就发现了。
就算她对丈夫所有的龌龊都知情，很可能也一句话都不会说。
“我听说许氏早年有过一个女儿，可惜后面早夭了，或许可以从孩子下手。”
传闻孩子是被许氏自己掐死的，但沈沉英觉得不会，许氏虽然迂腐，但不至于能狠下心来杀女。
“为母则刚，或许只能靠孩子撬开她的嘴了。”
“嗯。”卞白只是淡淡地应了一声，没再说什么。
察觉到从卞白的语气似乎从一开始就不太对劲，沈沉英一脸疑惑地看着他，但他的脸被珠帘挡着，看不真切具体的神态。
“你是生气了吗？”
对方没理她。
“我的衣服，是你换的吗？”
对方依旧不语。
“那你，是何时发现我不是沈沉君的。”
忽的，窗外吹来一阵清风，将隔绝着内外屋的珠帘吹的互相碰撞，发出叮当响。
沈沉英透过被吹开的珠帘，看到了卞白那双隐忍克制的眼眸，心头不知道怎么的，紧了又紧。
她在紧张什么？
她说不上来。
“是面圣之后，你问我赋税徭役之论出自谁点拨的时候，暴露的吗。”
卞白平静的眼神告诉了她答案。
她轻叹了口气，头低垂下来，几缕青丝就那么顺着肩头散下来，看上去憔悴又虚弱。
“就知道是这样。”
她一直在抱着侥幸心理，觉得自己只要藏的够好，是不会那么快被发现的。可她怎么会忘了卞白是什么人，他的疑心的种子一旦种下，便一定会去找寻答案。
不过他既然早就知道，却一直不揭发她，又是为什么？
“如果卞大人担心被我欺君之罪波及，现在就可以送我去见官家。”沈沉英缓缓爬下床，“我定然不会连累你……”
估计是迷药的劲儿还未完全过去，加之此前翻墙在膝盖上留下了淤伤，沈沉英的脚刚落在地上，便整个人发软地往地上倒。
“啊！”
可与地面磕碰的疼痛感并没有如预料般到来，她跌进了一个温暖且舒服的怀抱里。
卞白的一只手臂穿过她的膝窝，另一只则托着她细软的腰身，将她整个人抱了起来。
沈沉英察觉到了自己脱离地面的悬空感，下意识地搂紧卞白的脖子，慌乱间，与他清冷的眸子相对。
相继无言，但两个人的内心似乎说了很多话。
卞白很生气，他还从来没有这么生气过。
他的计划中莫名其妙跑出来一个不知天高地厚的女子。
她假扮男人，混入波云诡谲的朝堂里，和那些老狐狸和吃人不吐骨头的野兽周旋。
她明明知道自己犯得是欺君之罪，明明知道自己的处境比所有人都要危险，还不知死活地硬闯，怜悯众生皆苦。
他不止一次的想过，让她自己把自己玩儿死算了，反正也和他没有关系。
可当他在空山茶楼上，看到衣冠不整，险些惨遭毒手的她，心里那股不知所措，难以言说的情绪还是占据了脑子。
当他为她换去被扯的零散的衣服，换上男装时，看到她膝盖上一大片乌青，控制不住地伸手摩挲，为她轻轻涂上药膏之时。
他终于明白，沈沉英对自己而言，可能会有些不同。
“卞大人。”沈沉英轻轻唤他。
虽然卞白不是第一次这样抱着她了，但在对方明知自己是女儿家的情况下，难免有些不自在。
“你已经把我拉下水了。”卞白面无表情道。
“我们住过一间客栈，你是男是女，都注定和我脱不开干系。”
沈沉英想说抱歉，但卞白没有给她这个机会，而是把她抱到外屋的茶桌旁坐下，一只手抽离开来，为她倒了一杯水，喂她喝下。
“我……我自己来吧。”
“所以你要把自己的狐狸尾巴藏好了，不要拖累我。”卞白耐心地喂她喝水，像照顾一个孩子那样温柔。
沈沉英嘴里都是水，只能用力地点点头。
“吱呀”一声，门外进来了几个人。
是徐律他们听说沈沉英在调查榴娘一案被下药，特地前来探望。
沈沉英吓得就要从卞白腿上爬下去，但腰间被一只大掌牢牢禁锢，无法动弹。
“卞白……”
她抬头睁大眼睛望着卞白，却在卞白眼里成了一副楚楚可怜的模样，让人想欺负得紧。
“嘶……”那个之前还想和沈沉英一个房间的小侍卫迷惑地挠了挠头，“这是……在做什么？”
如果说上次看到卞白揽着沈沉英的肩膀是正常现象，那这样坐在腿上搂着腰，就无法再用兄弟情解释了。
沈沉英被裹在卞白的衣袍里，虚虚露出个脑袋，没敢吱声。
倒是徐律眉头紧蹙，目光紧紧盯着抱在一起的两个人，语气冰冷：“沈沉君，你没事吧。”
“没……”沈沉英见卞白没有要解释解释的意思，索性自己开口，“就是迷药的劲儿没过，身体没力气，只能劳驾卞大人抱……带我来喝水。”
这种理由，是沈沉英能想到的最合理的了。小侍卫信了，恍然大悟地点点头，但徐律显然存疑，略带敌意地看向卞白。
“那确实辛苦卞大人了。”徐律走近了几步，“让我来吧。”
来什么？沈沉英懵了，她看着徐律似乎是想从卞白怀里把她捞出来，连忙摆手。
“不用不用，我觉得我能自己走动了！真的！”
她挣扎着要起身，但不知道卞白是哪根筋搭错了，就是不肯松手，弄得沈沉英都有些看不懂他了。
“卞大人，我可以自己来的！”
“是吗？”
卞白轻挑眉梢，故意突然松了一下抱着她的手臂，吓得沈沉英再一次紧紧攀上他的脖颈，看得一旁的小侍卫再次陷入了沉思。
“卞白！”这下子愣是沈沉英这种好脾气的也要发火了。
卞白见好就收，把她慢慢放了下来，看着她气鼓鼓的脸蛋，勾了勾唇。再看向一脸担忧的徐律时，面上立马转阴，用一种十分戏谑的语气对着徐律说道：“徐大人什么时候与沈大人如此亲密了？”
见徐律不搭理，他又故意嘲讽：“还是说徐大人比较自来熟，见着谁都关照一二。”
“和卞大人有关吗？”徐律轻蔑地瞥了卞白一眼，“我和沈沉君的关系如何，需要和卞大人报备吗？”
眼看着二人之间气焰逐渐强烈，沈沉英脑袋都快要炸了，赶紧借口自己还需要休息，将几个人都赶了出去。
她需要静养！
……
晚些时候，官家也派人来问候过沈沉英的情况。
沈沉英已经恢复得差不多了，并声称自己马上就可以参与问询。
榴娘那边一口咬死是自己一人所为，没有受任何人指使，几个被豢养的孕母大部分精神都失常了，自是无法作为参考。
长时间在这种环境下生存，眼睁睁地看着自己的肚子一天天变大，然后连孩子出生后一面没见就被送走，换作谁都会崩溃。
“还有一个，榴娘那日并没有带到空山茶楼。”沈沉英认真道，“那位为樊清夫妇生产的孕母。”
上一次看到她是在南安庙，说不准现在人还在那边。
但派去找寻的人却说，压根不见她踪迹。
“估计不是被樊清灭口，就是自己逃走了。”
“但我们还是要找找。”沈沉英思索了片刻，拿出纸笔，“我记得她的模样，待我画出来，就可以全城搜寻。”
“到时候，由我亲自审她。”
……
沈沉英的画像一出来，便有人在苏州城郊的一个小破房子里找到了那个孕母。
她当时一只手擦着汗，一只手煮着稀稀拉拉的米汤，里面该有一个年迈的老人，时不时咳嗽两声。
“爹，您再忍忍，我去想办法抓点药回来。”
她把米汤盛出来晾着，刚推开们，就看到了几个穿着飞鱼服的锦衣卫，当下就心里明了，苦涩地朝着屋内道：“阿爹，我晚些回来。”
第23章 小瞎子“我叫赵阿茧。”女子头微……
“我叫赵阿茧。”女子头微微低垂,眼神黯淡无光，“榴娘找到我的时候，我因为偷药被老板打了个半死，差点……手就废了。”
她瞧着自己满是疮痍的手,旧伤未愈,新伤就覆上去了,看上去一点也不像一个少女的手。
“那日有个姑娘说要救我,最后却被榴娘迷晕了,我想帮她，但我也被下药了……”
沈沉英此刻穿着男装,头发也竖了起来，与那日的形象几乎毫无相似之处，但赵阿茧还是觉得她眼熟得很。
而徐律坐在主审讯的位置，目光凛冽,语气冷硬。
“你还记得那个女子的样貌吗？她在获救的这批孕母里面吗？”
“不在吧。”刚刚找阿茧已经去了茶楼一趟，她看着那群同病相怜的女子，其实很多都是第一回 见，“她那日戴着面纱，再加上榴娘都把我们隔离开，我们也没见过彼此。”
“还有什么其他特征？”
“你且说一下，榴娘是如何安排你与许氏见面的？”
徐律和卞白的话几乎是同时出来的,两人目光交汇，隐隐约约透着一股凶光。
沈沉英看赵阿茧愣住不知道该先回答哪个问题，就连忙移开话茬：“你和许氏见过几次？在哪里见的。”
“一次,在南安庙的时候。”赵阿茧回答道，“听说南安庙的姑子心善，有时候会送一些甜果子和窝窝头给庙旁的乞丐。”
说到这里,赵阿茧的手心攥了起来。
“但那天姑子们很忙碌，也没有果子和窝窝头，我以为自己跑空了，就想走。”
“这时候榴娘来了，她拿着干净的帕子为我擦了擦脸上的污垢，捧着我的脸说我好像……”
“像什么？”沈沉英盯着她，紧张道。
“说我像樊大人。”赵阿茧声音越来越小，手从紧紧攥着，到捂着肚子。
“她带我去见知州夫人，我退缩了。”
“她就说，只要我被知州夫人看中，父亲就有救了，我们就再也不会饿肚子了。”
少女露出了一丝无声苦笑，像是无奈极了的妥协。
“知州夫人看到我后，她哭了一样搂着我，说我的眼睛真漂亮。”
赵阿茧的眼睛确实好看，同正常的黑褐色又不太一样，她的瞳色浅淡，像琥珀一般清透，阳光洒在眸子上，更显柔和，干净。
沈沉英沉默了，因为赵阿茧后来发生的事，她都亲眼目睹了。
一个单纯可怜的少女，和一个不知道哪里来的男人行了房事，还要被迫要孕育一个不属于她的孩子。
问询完赵阿茧，也只能坐实了许氏花钱找孕母的事，如果还想证明樊清参与了这件事，光靠赵阿茧这些话是远远不够的。
沈沉英走出屋子，看着雨后慢慢还朦朦胧胧的天，几抹青苔像布帛一般铺在了石阶上，被她踩在脚下。
她又吩咐了几个人去查樊清和许氏，连同他们的祖宅，以及各种表亲的住处，务必要留意是否有同赵阿茧一般十三四岁的少女。
特别是拥有琥珀色眼睛的孩子。
徐律不解，她不懂沈沉英为什么还要花时间和精力去找这么个姑娘。
但沈沉英只是淡淡笑了笑，略带伤感道：“我觉得许氏的孩子可能被她养在外面了。”
……
这些日子，官家派卞白彻查了苏州、衡州的财政底册，以及各种银钱流向，最后发现水利造假，农田改造造假，临州进种造假。
几乎所有的政通人和，百废俱兴，都像一场盛大的骗局，如同豆腐渣一般脆弱和无用，加剧了百姓的穷苦。
而这些被昧下的官银，被按照等级地进了当地的官员的囊袋。
但事关孕母一事，姚县令等人不愿意透露，只说是榴娘一人所为，他们只是为了求个孩子罢了，不知其中利益牵扯。
“那姚县令的五个儿子，都是找孕母生的，所以和她们夫妻俩一点都不像。”小侍卫一五一十地和沈沉英说着这些事务，他如今被派到沈沉英这边做事，为她差遣。
“贪墨之事都被彻查了个清楚，他们犯下大错，被问罪已经是板上钉钉，为什么死咬着孕母一案不愿意承认呢？”
沈沉英疑惑，她这点想不通。
难道只是为了少背一个骂名吗？
“榴娘那边还是不肯松口吗？”沈沉英问道。
小侍卫阿毛摇摇头，苦笑着感叹榴娘硬骨头，被锦衣卫那么审都不招，也不怕死，说愿意给那些无辜的婴灵偿命。
沈沉英听到这话冷笑了一声。
偿命？她这条命还真的不配。
“对了，我让你查的许氏的孩子，有眉目了吗？”
说到这个，阿毛就开始叹气。
“沈大人，我几乎把他们家查了个底朝天，就连下人们也盘查了一番，的确没有符合您说的那个条件的姑娘。”
“不过十三岁的男儿倒是有两个，一个是樊清弟弟的儿子，重病在家多年，靠着汤药续命。另一个是许氏家里那边的，是许氏最小的庶弟，听说一生下来眼睛就瞎了。”
“眼瞎？”这个点引起了沈沉英的注意。
“嗯，所以很少出门，但许氏很疼爱这个弟弟，回娘家必然会看望他。”
“庶弟？许氏哪个姨娘生的？”沈沉英不禁有些怀疑，这个许氏本身已经不年轻了，她爹的那些妻妾们还有哪个能生出这个年岁的孩子来呢。
“听说是死了，身份低微也没有立个牌位，家里也全当没这号人。”
沈沉英转过身去，没有说话，她开始怀疑许氏那个孩子到底是不是女儿了，但如果是个儿子，以他们看重男丁的思想，又怎么会赶走，甚至是杀掉呢？
带着这些疑问，她亲自去了一趟许氏的娘家。
她要见见这个传闻中的瞎眼少年。
可却被许家人告知，孩子早在樊清东窗事发之前就消失了，现在也不知道在哪里。
一个看不见的孩子，平日里大门不出二门不迈，除非有人故意将其带走，否则他怎么会凭空消失。
可看许家人的样子，倒也是真的担心，莫非不是她们故意藏起来的？
沈沉英让人盯着许家，如果有发现孩子的身影，务必要将人带回来。
……
又过了些许时日。
樊清等人已经被关押了起来，不日后便会被押送上京，接受最后的审判。
涉案官员的妻儿们也都被控制在宅院里，不让出行，也不让人前来探望。
徐律依旧在审讯许氏，看许氏咬死不说，还把一件带血的衣物扔在她面前。
是樊清被带走那日，身上所着的腰带。
“就算樊清不认孕母一案与他有关，他此番也是必死无疑了。”
“贪墨之罪，轻则流放，重则抄家。”徐律手中把玩这一颗翡翠珠子，是他从小便随身携带的，盘的光滑透亮，“得亏您没有女儿，否则就得打为贱籍，充入教坊司了。”
许氏面无表情，显然对这些可知的后果早已不在意，只是凄惨地干笑了两声。
“是啊，没想到无子居然成了罪妇的幸事。”
话音刚落，徐律的手突然用了写力道地将珠子放在桌面，眼神如同冷漠的猎鹰，就那样直勾勾地望着她。
“如果是儿子，就不知道是会被抄斩，还是流放苦寒之地了。”
“不过这都得等回了上京，待大理寺断出最后结果了。”
提到儿子，许氏的面上闪过一丝不自然的神色，但很快又恢复镇定，默不作声。
“前几日本官听闻夫人的娘家有个瞎眼孩子，据说是生下来就盲了，被一群孩子围在角落里欺负，好不可怜。”
“孩子们欺他无母，笑他是野种，他也不会哭，只知道傻笑，还以为孩子们是和他玩闹呢。”
这些话无疑是对一个母亲最大的痛击，许氏的眼眶微不可查地湿红了，但还是死咬着唇，没有发出声音来。
徐律也不着急，他静静地看着许氏，等她稍微恢复平静后，又再次开口。
“你说这样的一个孩子，他内心最渴望的会是什么？”
“是爱吗？”
“我不懂你在说什么。”许氏抬头看他，忍着哭腔，“你说的这位是我的庶弟，我与他不算亲厚，又怎么知道他渴望什么。”
“应该不会是爱，他都没有得到过，怎么知道爱是什么滋味，又如何谈得上渴望。”徐律没有理会她的嘴硬，“他只是想要有人陪他，不管是虚情假意，还是嘲讽轻贱。”
“可能因为看不见，总觉得周围都是黑漆漆的，只有自己一个人，因此时常感到孤独吧。”
说到这里的时候，许氏的眼泪终于淌了出来，她的心像是被钝器狠狠地敲击了一下，留下的痛处又懵又疼，但嘴上的话却依旧冷漠刻薄。
“不过一个庶出的弟弟，我自己都快顾不上了，哪有功夫管他……”
果然如沈沉英预料的一样，即便如此攻心，许氏也未必会松口。徐律心里想着。有些焦躁地用手揉了揉眉间。
他站了起来，打算先离开，却看到院子里突然闯进一个人，急急忙忙地朝着他的方向而来，慌忙行礼。
是沈沉英身边的小侍卫阿毛。
“徐……徐大人！”
“怎么了？”徐律不太喜欢这个阿毛，总是粘在沈沉英身边，倒是极其听话，沈沉英让他做什么就会去照做，如同一条忠心的狗。
“我受沈大人所托，一直在盯着许家，方才听闻那个小瞎子死了。”
此言一出，许氏眼眶欲裂，几乎是瞬间便晕厥了过去。
第24章 杀长子尸体是在澄湖边上，被捞尸……
尸体是在澄湖边上,被捞尸人捞起来的。
人都有点泡肿了，但依稀可以看清楚样貌是清秀的。
沈沉英站在尸体一侧，看着少年微微开启的眼皮，一双漂亮的琥珀色眼珠子变得黯淡无光,犹如蒙尘的明珠。
这就是许氏当年“掐死”的那个孩子。
“仵作判断出死因了吗？”沈沉英问道。
“是溺死,应当是不小心跌落下去的,小腿上有擦伤,估计是摔下去时碰到了湖边的石头。”
许家人得知此事后纷纷赶来,一个个都面色难看，有人伤心,有人害怕。
最伤心的还是许老太太，她作为孩子名义上的“嫡母”，自然是她一手把他养大。
她痛苦地喊着：“闻哥儿，闻哥儿……”
可地上躺着的孩子,始终无法再回应她。
其他人在一旁搀扶着她，生怕老太太再倒了，许家就彻底乱了套。
沈沉英冷漠疏离地站在她面前，缓缓蹲下，伸手轻轻抚摸了一下孩子的眉眼，为他阖上双目，然后抬头,看向许老太太。
“许氏这次犯下了大错，您确定还要一直替她隐瞒，连带着拖着许家一起死吗？”
……
许老太太承认了。
闻哥儿是许氏的孩子。
当时她怀着孩子的时候,樊清被贬到肃州当县令，等到孩子临产前几日，才风尘仆仆赶回家来。
可能是离家太久,再加上孩子的眼眸是琥珀色的，樊清对孩子的血缘产生了怀疑，他虽没有明说，但却在许氏坐月子的时候，对她不冷不热，孩子连抱都不抱一下。
许氏本就软弱，被丈夫这么一质疑，就更委屈了，她一遍遍地向丈夫证明孩子是他的，但换来的只有丈夫的沉默。
终于有一天，樊清因为一直不被重用，郁郁不得志，去花楼喝了一天的酒，醉醺醺回到府上，用极其冷漠的语气对许氏说：“你是不是和胡人苟且生下了这个孽种？”
“我们大夏，哪有人会长一双这样的眼睛！”
许氏大哭，压抑已久的情绪也爆发了。
“我也不知道孩子的眼睛为什么是这个颜色的，可他真的是你的孩子啊！”
可不管许氏如何说，如何保证，樊清都听不进去，那时的他眼里早已没有半分对妻儿的怜悯和温情，只有肃杀和决绝。
他慢慢把许氏扶起来，面上无半点表情，嘴里的话却如寒冰般刺骨：“夫人，我们还年轻，孩子还会再有的。”
“什么意思……”
“杀了这个孩子，我们可以再生一个。反正民间一直以来都有杀长子的习俗存在，我们这么做不算违背人伦，我相信他如果真的是我亲生的孩儿，想来也不会怪罪于我。”
“你疯了！”许氏的腿软了下来，“这可是你的亲生孩子啊！”
樊清不语，沉默地看着床上啼哭不止的婴孩，心里愈加坚定。
“夫君不要……夫君不要……”许氏已经跪下了，她知道丈夫并非开玩笑，也知道丈夫已经下定了决心，任谁再如何哀求都无法动摇，但她还是抱着他的大腿，苦苦哀求。
樊清藏在袖子里的匕首已经露了出来，甩开了许氏的胳膊就往婴孩的方向走去。
但许氏还是比他快了一步。
她连忙站起来，冲向孩子，眼疾手快地从桌边拿起之前做女红用的剪子，往孩子的眼睛刺去。
婴儿的啼哭声响彻大院，外头的下人低垂着头不敢看，不敢听。
带血的剪子“哐当”一声落在地上，许氏颤抖着手，整个人已经有点神志不清了。
樊清也愣住了，最后还是没有再动杀长子的念头，转而离开了。
后来，许氏就把孩子送出府去，安置在许家，以她“庶弟”的身份被母亲抚养着，偶尔回娘家时便会去看看他。
只是没想到这个孩子因为眼盲，这些年受了这么多委屈，最后还走得如此潦草。
……
许老太太哭的整个人都快要晕了去，最后顾及她的身体，沈沉英没有再问什么。
只是听到这些，心里还是很悲痛。
许氏为了让孩子活下来，选择亲自弄瞎了他的眼睛，还为虚伪的丈夫担下了所有骂名。
什么与外男私通，亲手弑女，为妻善妒……通通都是樊清这个伪君子的遮羞布。
“孩子绝对是樊清的。”许老太太坚定而又愤恨道，“闻哥儿之所以眼睛是琥珀色的，大概率是因为他的外祖父那一半的胡人血脉。”
但是这些难道当时许氏就没有告诉樊清吗？
当然是解释过的了。
但是樊清心里住着一只恶贯满盈的野兽，他不愿意相信，也不在乎这到底是不是自己的亲生骨血。
他把仕途失意都归咎在孩子身上，孩子便有罪。
天色暗了下去，人站在湖边难免有些凉意。
待闻哥儿的尸体被抬走，许老太太也被许家人搀扶回去后，围观的百姓便渐渐散去了。
“沈大人，咱们也回去吧。”阿毛站在沈沉英的身侧，虽然他年岁比沈沉英都要小，但个头已经要超出沈沉英了。
显得沈沉英的身躯格外娇小。
“你先回去罢，我透口气。”沈沉英没来由的心烦郁闷，目光落在那平静的水面，内心早已波涛汹涌。
她让小侍卫先离开，自己站在岸边许久，脑子里全是那个眼盲的孩子。
可能是自己思考的太入迷，连身旁什么时候出现一个孩子都不知道。
“你也是闻哥儿的朋友吗？”小女孩身着粗布衣，泪眼朦胧地看着她。
沈沉英没有说话，愣愣地摇摇头，又点点头。
“是我的错。”女孩子哭的更伤心了，“闻哥跟我说想娘亲，我说他娘早死了，人死了就什么都没有了。”
“他就哭，哭的很伤心，他说他很想娘。”
沈沉英蹲下身子，仔细听着她一句一句，抽噎着，断断续续的话。
“我记得我爹说过，死去的亲人因为舍不得自己在意的人，灵魂就会在澄湖边徘徊。我告诉了闻哥儿，他就去了……”
所以闻哥儿是因为信了这个传说，才一路跌跌撞撞地找到了澄湖。然后为了遇到思念多年的亡母，才失足落水。
“是我害死的闻哥儿吗？”
小女孩很自责，她觉得如果不是她多嘴，闻哥儿就不会死。
“都怪我……”
沈沉英努力压制住自己指尖的颤抖，摸了摸她的头，低声安慰。
“要怪，也只能怪那个畜牲。”
……
待这些贪墨官吏的资产悉数查清后，卞白从衡州赶来回来。
这一番彻查，才发现樊清的手太过“干净”。
他贪墨不假，但这些昧下的官银并没有进入他的私账，而是利用南安庙的香火，全部转移到了南安庙，然后再一点点分赃给其他官员。
樊清的确做到了百姓眼中的好官，不仅常年施粥，还给百姓发放药材，自家清贫的连府邸都常年未曾修缮。
唯一可以称得上挥霍的，就是给许氏添了些珠宝首饰，还反而为自己挣了个一心一意宠妻的好名声。
那他贪的钱财呢，恐怕都落入了背后之人的囊中了。
“最后再审一次许氏和榴娘吧。”卞白坐在椅子上，伸手沏茶。
桌上的茶水如同翠玉般，澄澈透亮，散发着幽幽清香，比沈沉英小院子里那些清茶要醇厚清甜。
他倒了一杯，下意识地先递给了沈沉英，可对方显然心不在焉的，都没有注意到推至面前的茶盏。
“官家很快就要回京了，我们也不宜在此逗留过久。”
沈沉英点了点头，说自己有点困了，想去休息。
但当她绕过卞白身侧时，却被一只手掌抓住了小臂，不让她再前进。
沈沉英困顿地低头看他，在等他解释这一行径究竟是什么意思。
“不要擅自行动。”卞白抬眼看她，目光变得有些严厉，看得沈沉英心里发毛。
“不会。”有了被榴娘绑架的教训，她这几次出行都会带个会武的在身边。
“张大人给我派了几个得力的侍卫，配合我做事，还有徐律，有时候他也会……”
“徐律？”卞白的眉头微微一挑，眼神里的意味说不上来，“他何时如此闲了？”
“他也是好心，怕我一人危险，也怕我人手不够，才来帮我。”言外之意，徐律不是不忙，而是愿意为了沈沉英抽出空余时间，帮她抓人和审讯。
可这些再寻常不过的话，不知为何，在卞白耳中就变得格外刺耳。
他用了些力气，将沈沉英整个人拉扯了过来，让她靠得离自己近了些。
而沈沉英由于重心不稳，双臂就那么撑在卞白腰后的桌子上，看上去就像是她生扑在卞白身上，与他贴面旖旎。
“你……”
沈沉英要站起来，卞白的手掌就将她禁锢住。
“徐律会这么好心？”卞白冷笑道。
“是啊。”沈沉英老实回答。
“你离他远一点，否则哪日被他戳破女儿身份，他作为锦衣卫，一定会第一个把你拎去见官家。”
沈沉英刚想说自己隐藏得很好，但转念一想，卞白都能发现，又有谁是真的发现不了的呢？
“你不顾及自己，也要为别人考虑吧。”卞白依旧那副傲慢的姿态，带着些许不悦。
“你自己暴露了没关系，但我可和你是一条船的，你别拉着我一起死啊。”
“这段然不会……”沈沉英连忙道，还再三保证自己会尽量和徐律保持距离，绝对不会让人发现自己是女儿身。
“还有那个小侍卫，之前嚷着要和你一间屋子，现在又天天粘在你身边，明显的别有用心，也需提防。”
“阿毛才十四岁，就是个单纯的阿弟，应该没有吧。”
“越是外表人畜无害的心眼子越多。”卞白看她一副不信的样子，气恼地用手指敲了下她的脑袋。
“啊！卞白你有病啊，为什么天天打我？”
“我告诉你，我同你如今才是拴在一根绳上的蚂蚱，你只能信我。”
这话在理，沈沉英心知肚明，但总觉得哪里怪怪的。
“所以，离那些蠢货都远点。”
作者有话说：某心机男：他们没一个好东西。
沈沉英：是是是，只有卞大人最好。
第25章 夜半哭声因为在榴娘等人面前女装……
因为在榴娘等人面前女装示人过,沈沉英全程没有再参与审讯。
她向官家请旨，同农事学者们继续之前的改造农田，选种播种计划。
果然和她曾经看过的游记一般，民间有人用草木灰盖在农田上,当年的收成就会比之前的好。
据当地农户所述,本来是怕天气太冷,地瓜苗会冻坏才铺上草木灰保暖,没成想意外改善了农田的酸性特质,让更多品种的粮食得以存活。
她伸手掐了一把泥土，细细捻了捻,又闻了闻，实在看不出什么门道来，目光远眺，看到的是那条灌溉着四方农田的母亲河—“护男河”。
学者说,以前只要逢干旱时节，农户们就可以把护男河的水引下来，即使不下雨也可以保证水源充足，但这些年因为送子的传说，几乎没人敢用那里的水了。
沈沉英了然，这水对于苏、衡两地的百姓来说已经不是简单的水了，更是一种延绵的希望。
不过榴娘的骗局已经逐渐被揭露,这条河也该继续启用起来。
她们想帮助当地的农户通渠，规划一条引水线路，但都被农户们拒绝了,他们纷纷表示宁愿去澄湖挑水过来用，也不要护男河的水。
沈沉英不解：“澄湖离这边很远，你们天没黑就需要挑着水桶去接,还得分趟，为何要如此麻烦？”
但农户们只是尴尬地笑了笑，说不嫌麻烦，总比触怒神灵的好。
神灵？沈沉英不知道除了先前被人称之为“仙使”的榴娘外，还有什么其他的神灵了。
她自知撬不开这些人的嘴，就时常在护男主周围巡视观察。
去澄湖挑水不是个轻松的事情，家中有壮丁的尚且可以吃得消，可那些家里只有妇孺的呢？又该如何维持生计。
她走访了几个独居老人，独自抚养孩子的寡妇，得到的答案几乎都是农田出租，或是自己做点针线活。偶有几个家里银钱充盈的，就会雇佣劳动力。
路过河头口，还看到一个妇人一手提着个女娃娃，一手打在女娃娃的屁股上。
“不是说了不许去护男河吗？为什么不听！”
女娃娃哭的很惨，眼泪糊了一脸，嘴里嚷嚷着：“我看到水里有人！水里有人！”
“哪有人？说胡话，别被水猴子拉下水去了！”
沈沉英寻声望去，来到了护男河边上，看了看水底，什么也没看到。
她走到妇人和女娃娃身旁，好奇地问她们是住在这附近的吗？
看到一个陌生男人过来搭话，妇人立马警觉了起来，满眼戒备地盯着他，拽着怀里的女娃娃就要走，又被沈沉英叫住了。
“大娘您别怕，我没有恶意。”沈沉英摆了摆手，不知道该怎么解释，“护男河这边出过什么事情吗？我一路走过来，总觉得很奇怪。”
“我不知道，你别问我！”
妇人没看她，似乎很抗拒这个回答，但她的女儿眼疾手快，挣脱了她的双手，屁颠屁颠地跑到沈沉英身旁，用那只肉乎乎的小手扒拉着沈沉英的衣袍。
“大哥哥，这水里一定有人！我前些天在这附近玩儿，总能听到哭声。”
沈沉英蹲下身子，微微笑着，耐心问道：“你能告诉哥哥，是什么样的哭声吗？”
“是……”女娃娃思考了片刻，然后十分肯定道，“是襁褓里的小娃娃哭的声，那哭声比我还大，比我还难听！”
说到这里，妇人一把捂住孩子嘴，一副惊恐的神情。她也不理会沈沉英的欲言又止，直接搂着孩子就走了，头也不回。
沈沉英愣住了，她仔细揣摩小女娃方才那些话。
为何护男河畔，会有婴儿的啼哭声？
夜半，她思来想去，还是带上了阿毛来到护男河边。
二人躲在草丛里，看着这片广阔的河床，像两棵小树。
“沈大人，我们来这儿做什么？”阿毛不解。
“我们来抓鬼。”沈沉英故作阴森森的语气，一双眼睛几乎不离那条河。
“沈大人，您，您这怪，怪吓人的。”
阿毛不比她瘦小，只能蹲着，不一会儿腿就麻了，他小声用气音诉说着自己的窘迫，沈沉英便示意他扶着自己的肩膀慢慢站起来。
可他手肘刚撑在沈沉英肩膀上，沈沉英整个人险些趴在地上……
“啊……你！”
沈沉英刚想说他吃什么长这么重，就听到原处传来几个人的脚步声，交谈声，和细若蚊蝇的似是哭累了的婴儿啼哭声。
“夫人，咱们真的要把小姐丢进河里吗……”抱着孩子的女使忧心忡忡地看着夜色渲染的幽黑的河水，一脸的不忍心。
可那个被称为夫人的女人却满不在乎地点点头，一副毫不在意的模样。
“什么小姐，就是个野种。”
“没用的东西，枉我等了十月，就生下个丫头片子……”
女使不敢多说什么，只是犹豫道：“不然把孩子送回孕母那里，我看孕母似乎也对孩子有感情了。”
“那怎么成！”那女人气冲冲地骂了女使一句，“你不知道榴娘被抓了吗，我们这个时候把孩子送回去不是撞枪口吗！”
“那也不能淹死吧……”
“怕什么，你以为就我一个这么干？这些年护男河扔了多少女婴啊……”
“多少啊。”沈沉英从草丛中钻出来。
由于天色太暗，在场之人看不清楚她眼神里的晦暗，但那冷冰冰的声音还是让人心里一颤。
那女人被吓了一跳，一脸戒备地看向沈沉英她们。
“柳家？你就是那个在家里保胎保了大半年的二太太？”
“关你什么事？”
“不是自己辛辛苦苦十月怀胎生下的孩子，扔掉也毫无愧疚吧。”沈沉英走近她，看向襁褓里那个哭的已经没什么力气的孩子，手心紧攥。
“柳二夫人，您这是杀人啊。”
“你谁啊你，多管什么闲事？”柳二太太压低了声音，“你既然知道我是谁，就应该有多远滚多远，否则你在苏州一日，柳家便叫你难受一日。”
说完，她便命令女使赶紧把孩子扔了。
但孩子落入水中的“扑通”声迟迟未来，原是女使违背不了自己的良心，把孩子交给了沈沉英身边的小侍卫阿毛。
“对不起夫人，我做不到……”
“没用的东西，我明天就把你发卖了去！”
柳二太太气急要去打那个小女使，掌心要落在女使脸上的前一刻，手腕被人钳制住了。
沈沉英再一用力，柳二太太的身体不禁松了手，整个身子还往后退了几步。
“带走。”
……
柳家人没想到这件事会闹得这么严重。
也没想到找一个孕母，会牵扯出这么多事情来。
徐律在审人时，见过很多嘴硬的，用各种手段都死活不招，比如榴娘，到现在浑身是血地爬在地牢里，也不肯松口。
但也不缺那些贪生怕死的，刑具还没有上呢，人就哭着跪着全招了，比如柳二夫人。
“我是不想找孕母的，都怪那个樊家姨婆唆使老爷，说可以找个年轻貌美的姑娘帮忙生一个。”
“她带我们去见了榴娘，然后还说我们可以自己挑选孩子的母亲，优质的都给我们留着。”
“樊家的姨婆？”徐律目光一沉。
“就是衡州知州大人的姨母郑氏啊，我们每个人都是通过她才攀上的榴娘。”
得知樊家这号人物，徐律立马就派人前去捉拿这位郑氏。
郑氏也是个聪明人，听说樊清这边的风波后连夜收拾东西跑路，这一躲居然躲到了兖州去。要不是她沿路变卖了从樊府带走的几样稀罕首饰，徐律他们还真不一定能这么快找到她。
郑氏贪财，答应给榴娘介绍“客人”，无非就是钱财给的够多。
樊清也是抓住郑氏这一点，才让她当了这个中间人，搭上了许许多多当地富商和各地官员，为自己的仕途也行了不少方便。
“我又没有找孕母，说到底这些不都是榴娘和那些求子心切的人的错……”郑氏一脸无奈，她觉得自己和此事没有半毛钱关系。
“你可知道这些人找年轻姑娘们生下的女婴们，大多都葬了护男河。”徐律手里把玩着一把小小的弯刀，神色晦暗不明。
其实死在护男河的婴孩也不全是女婴，还有男婴。
有些人家担心这些孕母的身体不够干净，就会选择“杀长子”，就是把第一个怀上的孩子杀掉。
有的人家会选择怀上第一胎后就灌下堕胎药，有的人家嫌麻烦就等生下来再弄死。
总而言之，手段都极其残忍，令人听着犯呕。
“知道。”郑氏低下了头，声音没有刚才那般大了，“但这本就是一场交易，大家都是你情我愿的不是吗大人。”
“但如果这场在你看来再简单不过的交易，会让你和榴娘一起下狱，受刑呢？”说完，徐律让人把被折磨的血肉模糊的榴娘拖了过来，扔在郑氏面前。
榴娘的手筋脚筋已经断了，由于刚刚被带过来路上的牵扯，好不容易合上的伤口又被撕裂，哗啦啦地往外淌血，看上去十分狰狞可怖。
郑氏被吓傻了，看着榴娘的伤口，自己的手脚也不自觉隐隐犯痛。
“目前的所有证据都能证明，你和榴娘是主谋。”
“什么玩意儿，我怎么就主谋了？”郑氏激动地站了起来，“我就是个传话的，这和我有什么关系！”
徐律没和她废话，而是让人把她绑起来，然后有一下没一下地磨那把小弯刀。
“我……我冤枉啊大人！”
郑氏起初以为徐律是在吓唬她，就一直咬死装傻，但直到徐律那把弯刀轻轻蹭过她脖颈，落下淡淡血丝，她才意识到锦衣卫从来不开玩笑。
“这不干我的事啊！都，都是樊清让我做的！”
徐律冷笑了一声，依旧用刀锋在郑氏的脖颈，手腕，脚腕处划拉，像作画一般，留下了红色的痕迹，微微渗血，随着她的颤栗晕开成花。
“我说的是真的，这都是樊清干的，我，我有证据证明是他做的！”
“他让我接触的人，包括给我的银钱，我都有把相关的银钱交易票据收好，就是怕这个他有朝一日反咬我一口，跟我死不认账！”
血依旧在外渗，徐律的力道控制地很好，轻一点刀刃刮不破皮肤，重一点便会血流如注，血尽而亡。
“还有，还有！”郑氏要不是被人绑着，她都想直接磕头求饶了。
“榴娘和樊清，他们有一个孩子！”
第26章 樊清必死顺着郑氏的口供，徐律找……
顺着郑氏的口供,徐律找到了那个孩子。
是个白净可爱的小公子，被养在郊外的一处宅子里，身边安置了几个得力的奴仆，日子过得也算舒坦。
只不过年岁尚小,不知道自己的亲爹亲娘已经入狱,并且九死一生。
徐律让人带走他,他拼命反抗。
“我娘说了,除了她,谁也不能跟着走！”
他口中的娘便是榴娘了，那双眉眼简直是榴娘的翻版。
但徐律做事向来简单粗暴,孩子不听话，就直接抗走，他哭累了，自然就不会再吵再闹。
锦衣卫们搜查了整个院子,甚至连每块田地都翻了，就是没找到什么有用的东西。
据郑氏所说，这个孩子是樊清早些年和榴娘生的，一生下来就被安置在外头，她们俩也只能每个月过来看孩子一次，其他时候就是各忙各的。
榴娘是第一个孕母。她从小家境贫穷，因为脸上长了一块红色胎记,被家里人嫌弃是灾星，经常对其打骂，甚至在她十五岁时,还要把她卖给城西的一个老头儿当小妾。
只不过在成婚前一日，那老头儿就背过身了，她也因此被冠上克夫的恶名。
自此以后,无人敢给她家做媒，榴娘母亲一怒之下将她赶走，任她自生自灭，她对家庭倒也不留恋，一走就再也没回来。
她把自己献给了樊清，自愿当他的外室，连生下的孩子都不能接回去，只能做被人唾弃的私生子，不过为了能让孩子有朝一日进入樊家族谱，堂堂正正以樊家子的身份科考、娶妻和生子，她愿意对樊清言听计从，做这些伤天害理的事情。
最后一次审讯，沈沉英亲自来了。
她本想着全程回避，都由徐律代劳，但思来想去，她都觉得自己要再和这个女人交谈一二。
这次她以男装示人，脸上带着一个十分狰狞的面具，透过面具的孔，观察榴娘的眼睛。
“郑氏已经全部招认了，这件事全程都是樊清在背后操作，你和她都只是樊清的工具，现在东窗事发了，就用你们顶罪。”
榴娘虚弱地半睁着眼，她听着这有些熟悉的声音，自嘲般地冷笑了一下。
“果然……我当初就说应该把这个死婆娘杀了，以绝后患，可……”
“可樊清说，她还有大用。”沈沉英由于带着面具，声音闷闷的，听不出什么情绪。
“他向你承诺过，会让你的孩子以郑氏早夭的孙儿的身份过继到许氏底下，这样孩子来历就正当了，还是嫡出。”
“但你没想到郑氏看不上你，转身就撺掇许氏去找孕母，让别的女人生下孩子，过继给樊清。”
“你在她眼里，连个卑微的贱婢都不如，可贱婢的孩子怎么能占着樊家嫡子的位置呢。”
榴娘无言，因为她恨郑氏，恨默许了这一切的樊清，恨所有算计她孩儿的人！
“可你也并非无动于衷。”沈沉英的语气变得轻快了一些，似乎是看透了人的本性，略显无奈了。
“你没有任由郑氏和樊清这么做，你在郑氏的人给赵阿茧把完脉后，便叫人给她喂下了极寒的避子药，让她这辈子都无法有孕。”
榴娘愣住了，这些声音犹如毒舌吐信般冰冷危险，让她浑身颤栗。
“你……你怎么知道……”只是稍作呆滞了一刻，榴娘就反应过来，“难道也是郑氏说的？”
当然不是，那是她沈沉英自己闻出来的。
那碗汤药里，有浓厚的苦丁茶味，她曾在王若清给娘亲的汤药里闻过，也是自那以后，她便再没有弟弟妹妹出生了。
“现在郑氏把你的孩子供出来了，他还没有享受到樊家子的福，就要随着父亲被流放，后半辈子也就这样了。”
“不可以不可以不可以！”榴娘用尽力气爬向沈沉英，抓着她的衣角，眼里的红血丝几乎遍布了整个眼球。
“樊清没有参与，全都是我做的，和他们樊家没有任何关系！”
沈沉英心下了然，原来樊清确实是用孩子在威胁她。
那这一切就好办了。
“你以为你都认下了，樊清就会保你孩子一世无虞吗？”沈沉英觉得这个女人简直又蠢又可悲的，但她害了那么多无辜的妇女，婴孩，和樊清同样罪无可恕。
“就算樊清认了这个孩子，你觉得许氏会容得下他吗？”
“孩子是樊清的！她身为当家主母，一定会认的！”
榴娘怎么会不知道许氏刻在骨子里的以夫为天，她为了樊清能脱罪，为了樊清能有后，就算外头有十个私生子，只要是留着樊清的血脉，她都能认下。
“你还记得许氏自己的孩子吗？”
“怎么不记得……”榴娘愣住了，她记得那个被养在许家的孩子，就算日后被接回去了，一个瞎子又能翻起什么风浪。
“他死了。”
三个字，冷冰冰的犹如淬了寒毒。
随后，狱里响起了一阵幽怨凄冷，又带着一丝悲凉的笑声。
这次，沈沉英总算是知道，第一次见到榴娘时，为何会感觉到她身上会带着一丝悲悯之感了。
“那个孩子是许氏活着的唯一念想，也是她这些年来为了樊清一直妥协的理由。他死了，你认为许氏会容得下你的孩子吗？”
见榴娘哑口无言，沈沉英凑近了她，用手帮她捋了捋她额边的头发，让那抹红色胎记全部显露出来。
“樊清这次翻不了身了，他的所有罪证都收集齐了，不日就会押送去大理寺。”
“如果你够聪明，本官会想办法让你的孩子不受拖累。”
“但前提是，樊清必死。”
榴娘猛然抬头，她不明白眼前这个人为何非要置樊清于死地，但她说的没错，樊清这次一定要栽跟头的，不管他能否东山再起，她为保稳妥，必须要为自己的孩子另谋出路。
狱里寂静无声，是两个人的独处和沉思。
榴娘看着面具后那对黑漆漆的瞳仁，第一次感受到一种无形的压迫感在逼着自己做出最后的选择。
“忘了提醒你，孩子还未入樊清族谱，就算樊清犯了死罪，都不会被波及到。”
“是搏一搏，麻雀变凤凰，还是脱离樊家，为孩子寻个清白人家普普通通的过活，决定权都在你这个母亲身上。”
此话一出，榴娘瞬间清醒了一些，她没有把握樊清会不会认旧情，抚养这个孩子。毕竟连许氏的孩子他都可以说杀就杀，更何况这个不被承认的私生子呢？
她若是死了，日后樊清会怎么对她的孩子，她也看不到。
“你要发毒誓，一定要保我的孩子无事。否则我做鬼都不会放过你的。”
“我发誓，若我骗你，就叫我最后落得个家破人亡，被折磨惨死的下场。”
榴娘顿了顿，低下头，轻笑了一声，又叹了一口气。
“在南安庙的后院里有个祭台，祭台下面，有一封樊清和上京城黄大人的书信。”
……
上京城胡大人黄永正，是太后的表弟。
也是此次皇上微服私访，要查的重要人员之一。
黄永正这些年靠着黄家，得了个巡抚的官职，在江南一代为非作歹，做着各种乱七八糟的勾当。而前一阵子他因为卖官一事被问责，一度被牵扯出许许多多腌臜事来，却在被锦衣卫捉拿归京的途中逃跑。
徐律就是那时候被黄永正底下的死卫中伤，跑到了沈沉英家里休息。
“也就是说，这个黄永正就是那个幕后之人？”阿毛站在沈沉英身侧，看着她紧锁的眉头，突然有点怀疑自己是不是多嘴了。
“黄永正是樊清背后的人，但真正的幕后操盘着，恐怕不是他。”徐律叹了口气，虽然腹上的伤口已经好了，但被人暗算了到底心里不爽快，“他应该也是被当刀使的，但是身上的秘密太多了，那个人不会轻易让他落入我们手中。”
再有其他，官家也没有说，他也不能去问。
“这个人暂且不管，先把樊清的罪证都整理清楚，交往大理寺。”沈沉英看过榴娘说的那些书信了，里面写着樊清这些年给黄永正的所有贿赂数额，以及孕母交易的细则。
他还给黄永正推荐过几个年轻姑娘，让郑氏以府上女使的名义带过去给他择选，黄永正玩死过几个，还有的就被送给底下别的官员了。
有了郑氏的证词和票据，以及樊清与黄永正上下勾结贪墨的一系列证据，足以让樊清付出生命的代价了。
回京那日。
樊家所有人都被带走了。
许氏神情麻木，像一个没有生命力的木偶，任人摆弄。
她背着沉重的枷锁，接受着属于她的惩罚。
押解的马车路过澄湖时，她的眼里才有了点变化。
她喃喃自语：“那水冷吗？”
可没有人回答她。
“应该很冷吧，我的闻哥儿。”
“闻哥儿别怕，娘很快就会来陪你，你等等娘吧。”
她那双空洞的眼中毫无情绪，却默默地流淌着泪水。
她忘不了那天在她昏迷时，隔着细微的意识，听到一个清冷的声音。
“他不怕孤独，只怕当一个没人爱的野孩子。”
“掉进湖里的那一刻，或许他都还在想，我要见着娘亲了吗。”
许氏也是从那一刻，彻底变成了行尸走肉，提前在心里宣布了死讯。
沈沉英从马车窗外远远看了许氏一眼，莫名的心沉，索性就把窗合上，看着自己手上的书册。
这些日子卞白虽然不在，但给她布置的任务却一样没落下。
他要沈沉英整理几年来各地修建水利的资料，说是官家有意要修建当年未完成的大运河工程。
可这种大工程，让她整理史册也不过只是知悉一下罢了，怎么可能让她跟着参与，想到这里，沈沉英兴致不高。
阿毛从铺子里买了几个包子，走上马车的时候，递给了沈沉英。
“沈大人，路上舟车劳顿，这些包子你可以饿了吃。”
沈沉英想让他一起上车吃，但阿毛拒绝了。
“我是官家身边的小侍卫，就不和沈大人同行了。”
“那好吧。”沈沉英也没多挽留，笑着咬了口包子，“还是热乎的。”
阿毛很得意，他告诉沈沉英，自己也会做包子，而且做的极好。
“秀秀最喜欢吃我做的包子了，等我再努力努力，得官家赏识，做个像徐大人那样厉害的锦衣卫，我就去求娶她。”
看着阿毛傻憨憨的模样，沈沉英不禁想到自己的哥哥。
自打她离开徐州去上京赴任时，从没有停止过联系沈沉君。
但一封封寄往锦州的书信犹如石沉大海般，都没有回应。
她的心里隐隐担心着，但看徐州沈家似乎也没有什么异常，想来她李代桃僵一事应该是还未暴露。
正当她思考之时，马车外传来了呼喊声。
“榴娘自尽了！榴娘自尽了！”
第27章 病倒榴娘的身上不知道什么时候藏……
榴娘的身上不知道什么时候藏了一把钗子,此刻插在脖颈处，往外涌着血。
她撑着一口气，坚持要求见那日的面具男人一面，手捂着脖子,眼眶欲裂。
得知此事,沈沉英急急忙忙带上面具,见着她的时候,鲜血已经浸染了整个衣裙。
“大……大人………”她说话断断续续的,一只手伸向沈沉英。
沈沉英明白了她的意思，将耳朵凑到了她唇边。
“你一定,一定要……要保我的孩子。”
沈沉英点点头，说自己说到就一定做到。
“还有那个姑娘，帮我和她……道歉。”她说的是那个孕母，赵阿茧。
赵阿茧已经知道自己再也不能生育了,但她一点也不觉得难过。
前些日子她的父亲离世，她忙着丧事，没时间想这些事情。倒是沈沉英托人给她找了个做女红的地方，推荐她进去当学徒，日后养活自己应当不成问题。
沈沉英微微垂下脑袋，看着她突然伸出那只苍白沾血的手，偷偷的塞给了她一瓶东西,然后用一种极其悲怆的目光看着她，用尽最后的力气，拍了拍她的手背,嘴里吐露着几个字，却发不出声音。
但沈沉英看出来了，是“保重”。
榴娘断气了,所有人都在叫她远离一些，但她的腿脚就跟不听使唤一样，怎么都动不了。
她望着榴娘最终也无法瞑目的模样，心里顿生出一股难以言说的感觉。
塞到手里的药品发出一阵阵苦丁茶草的香气，她的手竟不自觉颤抖了几下。
自那日之后，沈沉英发了一场高烧。
又是回京途中，难免舟车劳顿，加重病情。
路过一家客栈时，她几乎迈不动步伐了，多走一步都仿佛会倒下来。
最后还是徐律在众目睽睽之下，将她整个人抱起来，放到了床上。
他要帮沈沉英宽衣，却被沈沉英软绵绵地推开了。
“不劳烦徐大人了，我自己，自己来便好。”
“都什么时候了，你个大男人还要在意这些？”徐律心里隐隐团着火，他分明记得沈沉君被下药后救回来，就是卞白给他换的衣服，怎么这会儿自己却碰不得了。
“冷……”沈沉英也不脱衣服了，直接把被子裹在身体上，露出红扑扑的小脸，看上去十分好欺负。
徐律眼神晦暗，常年抓着利刃的手，此刻轻柔地如同抚摸婴儿一样覆在了沈沉英的脸上，看她躲了两下，细长的手指又报复似的在她脸颊上轻轻捏了一下。
他刚刚看她别扭的模样，真的有种想直接给人剥干净的冲动，但到底忍住了，默默离开房门，去给她熬药去了。
在他离开后的这些时间，沈沉英陷入了深深的沉睡之中。
她做了一个梦，梦里有哥哥，有娘亲。
她们如往常般在那一方小院里待着。
哥哥在屋子里用功读书，母亲在擦拭自己的琴，沈沉英则编制竹篮子，想着能多换几个钱。
虽然清苦了些，但也乐得自在。
她求娘亲给她弹一首曲子，但娘亲就跟听不见一样，只顾着擦琴。
“娘？杜悦？”她又喊了几声，但母亲低头的样子，就仿佛她是一团空气一样。
沈沉英气得站起来，当即问她不说话是什么意思，可当她的手碰到杜悦时，杜悦的擦拭着琴的手停了下来，抬头用冷漠的目光看着她。
“娘……”
“青蝴蝶。”杜悦说了这三个字。
“什么青蝴蝶？”她不解问道。
可说完这句话的下一刻，杜悦就倒了下去，心口还插着一把匕首，血流如注，面色惨白地阖上了眼。
她手足无措，哭着喊屋子里读书的哥哥出来，但一推开房门，哥哥也不见了，只有几本被翻开的书册摆放在桌面上。
她惊醒了，猛然睁开眼的那一刻，喊出了沈沉君的名字。
“你喊自己做什么？”徐律一边端着药，一边疑惑地瞧着她。
二人四目相对的那一刻，沈沉英幡然醒悟，她自己现在就是沈沉君啊！
她揉了揉发胀的脑袋，十分艰难地坐了起来，浑身上下像被汗水泡过一般粘腻。
“我要给你换衣服，你死活不肯。”徐律懊恼地看向床头那套干净的衣物，“等烧退了，你自己去洗个热水澡，再把衣服换了吧。”
沈沉英感激得看了他两眼，接过他手上的汤药，小口小口地喝了起来。
果真很烫，很苦。
“谢谢你。”沈沉英放下药碗，用袖子往额头上擦了擦，几缕碎发被汗液粘在额间，看上去憔悴又可怜。
特别是当她笑着抬头看他时，徐律总觉得自己的心头像是被羽毛轻轻扫过，很痒但是不难受。
他从袖子里摸到了一个帕子，是刚刚去抓药时顺道买的，上面绣着两朵粉荷，莫名觉得很适合她，现在正好派上用场，可以给她擦擦汗。
但他没有给她，而是帮她擦，擦过额头，脸颊，再到唇角……
当他不经意间要擦到脖颈处时，卞白从门口急匆匆地走进来。
他一听说沈沉英病了就想着赶紧过来，可哪曾想，一进门就看到两个人靠得如此之近，徐律的手更是已经要贴到沈沉英的脖子了，面上立马变得冷若寒霜。
“卞大人，您回来了。”沈沉英还没有意识到徐律与自己有多亲密，神情自然地同卞白问了个好。
“嗯。”卞白走上前来，不知道是不是故意的，把徐律挤到了一边，伸手覆上沈沉英的额头，感受她的体温。
好在沈沉英现在已经烧得没那么厉害了，还能说能笑，应该也没傻。
“樊清的家产都清点完毕了？”沈沉英看他眼底淡淡的乌青，像是几日没有休息好的感觉，充满了疲惫。
“都处理好了。”他也没有说太多，毕竟周围又不止沈沉英一个人。
“樊清作恶多端，这次也能受到应有的惩罚了。”沈沉英想到这里，心情顿时舒畅了一些，她又端起药碗，想着这次来个一口闷，但药还未进嘴，就被那一股浓重的苦味刺激到了，整个人直接咳嗽起来，险些把药撒了。
徐律担心地上前查看，无形之中被人挡着，只能出声询问道：“可还有不舒服的？”
“无……无碍。”沈沉英实在受不了这苦味了，赶紧把药推向一边去，“你快去官家那边候职吧，我现在好很多了。”
徐律还想说什么，但看着自己莫名其妙和沈沉君分出了一条楚河汉街，话头全被压了下去。
他有些不快地看着卞白，明明是自己煎的药，此刻倒是让卞白拿起来，轻轻搅拌，散热，喂床上的人服用。
“那我先走了，有事可以让阿毛来唤我。”
徐律走了。
此刻房间里就剩下卞白和沈沉英，倒显得有点过分安静了。
沈沉英想活跃下气氛，但卞白就跟赌气似的用药堵住她的嘴，弄得她口苦难耐，眉头紧锁。
“是药三分毒，我觉得捂一捂便好。”沈沉英推开那碗药，不敢抬头看卞白的脸。
“砰”。
药碗被放在一旁的桌子上，里面的药液就剩下那么几口了。
卞白觉得她真的一点都不听话。
“难不成是因为我喂你，你才不愿喝？”
“是不是让我把徐大人给你请过来，一口一口喂你，你才喝的下去？”
没来由的这两句话，打的沈沉英措手不及。她真的心里叫冤，这都是哪儿跟哪儿啊！
“我自己喝。”沈沉英麻利地端起碗来，一口下咽，哭的眉眼蹙成一个“川”字，“其实也没那么苦，喝着还成。”
她尴尬地乐呵呵笑，擦了擦嘴角的褐色液体，故作淡定。
“那要不卞大人还有其他要忙的也去忙吧，我需要擦拭下身子。”
卞白不为所动，沈沉英懵了。
“卞大人，我说我要擦身体，换衣服。”
“嗯。”卞白神色不变，淡淡道，“所以呢。”
“所以请您出去。”
沈沉英只觉得心真累，他不是知道自己是女儿身吗，难道不懂男女有别吗！还是说上次他帮自己换了个衣服，她们就足以“坦诚相见”了？
“沈沉英，你不会真觉得你在我眼里算个女人吧。”卞白轻轻拿起她喝完的碗，眸中带笑。
“你放心，我对你的身体没有任何兴趣。”
说完，他还上下打量了一下沈沉英，看得她面红羞涩。
“我只是觉得沐浴是件私密的事情，就算我当真是个男人，也不会希望别人在一旁围观。”
沈沉英懒得再说什么了，外屋浴桶的水都快凉了，再不洗她还得麻烦别人再送来，着实不太好。
“当然，如果卞大人有欣赏别人洗澡的习惯，我也无话可说。”
于是，她从被窝里出来，走到浴桶边上，看里屋隔着珠帘端坐着的卞白，一不做二不休，直接把衣服脱了，露出白色的束胸。
她一脚踩进去，将身体泡在桶里，只露出脑袋，一双灵动的眸子瞧瞧观察着卞白的一举一动。
他倒真坐得住，拿着最近沈沉英桌上最近在研究的那几本书册细细看着，也没有再说什么调侃的话。
反正他都看过自己的身体了，要真有兴趣就不可能是这副当她不存在的模样。沈沉英这样想着，居然觉得心里头的包袱都轻了，索性放开了洗，把这些日子卧床流下的粘腻汗液都冲刷掉，简直不要太舒服。
洗到水都有些凉意了，她缓缓起身，将徐律给她准备的干净衣物换上，整个人又精神焕发了一些。
她低头系腰带，长发偏于一侧肩头，还滴着水，许是昂贵的衣服总是难穿，加之她腰太细了，她半天都系不好这个腰带。
“这个怎么扎来着？”她喃喃自语，急得越系越乱，“我记得是………啊！”
沈沉英突然被腰间一双大手吓到了，她猛然回头，对上卞白那双沉静如水的眼眸。他就那样不疾不徐地搂着她的腰，帮她把腰带穿过盘口。
沈沉英有些别扭，在卞白为她系腰带的时候，慢慢往后移，与他离开些距离，但立马就被卞白捕捉到。他把腰带一拉，将沈沉英整个人扯进自己怀里去。
第28章 难道你是断袖？后来的事情，其实……
后来的事情,其实沈沉英记不太清楚了。
她只知道卞白帮她穿好了衣服，命令她爬回床上休息。
经历过这么一波折腾，她还就真的睡着了。
再醒来，烧也退了,人也有精神了,看书也有劲儿了。
回京后,她火急火燎去了一趟驿站,查找那堆来自锦州的书信。
翻来找去,都没看到那行“英英吾妹”。
这段日子除了下了趟江南没有写信，她几乎每隔几天就会往锦州寄信,但都没有收到兄长的回信，就仿佛途中那一场梦，无论她如何呼喊，兄长都无法回应她。
这让她心里隐约不安。
“沈大人？”
听到有人在喊自己,沈沉英忙抬起头，看到的是和几个官家小姐们站在一块儿的宋妧佳。
她身着一袭藕粉色长裙，依旧是那副明媚娇俏，光彩夺目的样子。
沈沉英礼貌躬身行了一礼：“宋小姐。”
“你我还整这些虚礼。”宋妧佳十分自然地走上前，向她的小姐妹们介绍这位金科探花郎，“这就是我说的那个朋友，沈沉君。”
几个小姐们捂着帕子,对她上下打量，其中略微高挑的，则是带着审视的目光,显然看她不是很顺眼。
“这就是那个探花郎？瞧着真没你说的那么惊才绝艳。”陈姿的面上不耐尽显，“如此瘦弱，怕不是书呆子一个。”
另几个小姐方才见到沈沉英时本是被她漂亮的脸蛋惊艳到的,但被陈姿这么一说，都纷纷转变态度附和。
谁让人家陈大小姐是陈太傅陈权安最宠爱的嫡亲孙女，上京城多少好儿郎都有意与她结实，攀亲。
但陈姿眼高于顶，看谁都是凡夫俗子，一般货色，除了那位祖父的那位门生，这次的金科状元卞白，还看得过眼。
可惜卞白无父无母，门第不够，不然她还真想嫁给他。
“沈大人才不是什么书呆子，陈姿你不会说话可以闭嘴。”宋妧佳气鼓鼓道，她看了一眼默不作声的沈沉英，下意识以为她是生气了。
但其实，沈沉英只是在想事情。
她在想自己是否应该修书一封去徐州沈家，以兄长的口吻试探家中情况。
不然沈沉君一直了无音讯的，她心里打鼓得很。
“沈大人？”宋妧佳小心翼翼地扯了扯沈沉英的衣服，“你没事吧？”
“啊？”沈沉英回过神来，发现刚刚还围在一块儿的几个官家小姐此刻早已离去。
“沈大人您别介意，表姐向来心直口快，我行我素的，说话不怎么过脑，但她心思单纯，没什么恶意，顶多就是娇纵些。”
宋妧佳解释着刚刚陈姿的行径，也是真真切切在和沈沉英道歉，但沈沉英根本没有在意这些小姑娘们的话。
“陈小姐性格直爽，是她的优点。”
要知道这种把情绪写在脸上的人，可比那些笑面虎好相与太多了。
宋妧佳笑了，她虽然和陈姿不对付，但到底是表姐妹的，她也不希望别人讨厌她。
“沈大人不怪她唐突就好。”
“怎么会。”
看着如此善解人意，温文尔雅的男人，宋妧佳总觉得心里一阵柔软，与爱慕不一同，这是一种安心的舒服。
她本意是想把沈沉英介绍给她的小姐妹们，顺便还能做个牵线搭桥的人，但今日看到那几个世家小姐们见沈沉英一副花痴羞涩的模样，她又有点私心，不想让她的小沈大人被人发现。
“前些日子你下江南，上京城发生了好些趣事，我就想着一定要等你回来讲给你听。”宋妧佳与沈沉英并排走着，两个人这副模样倒真的想一对璧人。
“但一见到你，竟不知该从哪件事说起了。”
“你可以慢慢想，慢慢说，不必急于这一刻。”其实沈沉英此刻也有点茫然，仇家的事情未查到什么有用的，兄长现在不知是何情况，她心烦意乱得很。
“那就说说宫里的事吧。”宋妧佳语气轻快，“你知道寿安公主吗？她的生辰宴马上就到了，听说官家有意要为她选婿。”
这件事沈沉英有印象，下江南前，谢与怀与她提过。
“据说官家一开始很看好卞白，还叫人打探过卞白的口风，得到的结果就是，卞白说自己对女人没兴趣。”说到这里，宋妧佳表情变得生动，“不过就他那副德信，谁嫁了他才是倒大霉，我都替公主松了口气。”
沈沉英觉得有点好笑，她的确想象不到卞白娶妻生子的样子，但倒大霉倒也不至于，至少他有时候还是会照顾人的。
比如这段日子，无论是她涉险境还是生病，他都还算照顾自己。
就是有些爱挖苦人。
“沈大人，你想娶公主吗？”
宋妧佳突然间的这么一问，着实把沈沉英惊到了。
先不说娶公主，她一个女儿身，怎么与女子成婚？
“公主金尊之躯，沈某自知身份低微，怎么配得上。”
“沈大人这就妄自菲薄了。”宋妧佳拍了拍她的肩膀，“您是金科探花，还得官家亲封的官职，未来定是前途无量的。”
“况且，你看到刚刚我身边的那几个世家小姐了吗？她们偷偷看了你好几眼，想来再过不久，就有人上门找你说亲了。”
这话宋妧佳不是在开玩笑，她太清楚现在这些小姐们的心思了，加之世家大族向来喜欢拉拢朝中新贵，沈沉英被官家看中，陪同下江南，还破获了“江南孕母”一案，自然是其中的香饽饽之一，被盯上是迟早的事。
“沈某暂时还没有娶亲的打算。”沈沉英自嘲地笑了笑，然后认真道，“就还是别祸害别家姑娘了。”
怎么能是祸害？宋妧佳心想，要不是她早心有所属，绝对会不可控地爱上温柔细腻的沈沉英。
与宋妧佳拜别，沈沉英回到了自己的住处。
许久没有打理自己的小院子了，到处都是杂草和灰尘，收拾起来又要费些力气了。
她大病初愈，大夫让她不要做费精力的活儿，可她闲不住，还是打扫了一番，然后整个人累得直接瘫倒在刚刚拖干净的地面上，双眼望着天空。
一朵白色的菜花蝶从她上方凌凌飞过，然后缓缓停落在她种下的小白菜上，微微振翅。
她突然就想起来回京途中的那个梦，娘亲对她一直重复的三个字。
青蝴蝶。
她从来没见过青色的蝴蝶，娘亲也不是喜欢蝴蝶之人，为什么梦里她们会被串联在一起。
思来想去，她觉得可能是自己最近太累，眼睛看过什么关于蝴蝶的文献，脑子却忘记了？
忽的，院子里原本就种着的一颗柚木突然落下了一片巨大的叶子，就那么掉在沈沉英的面上，覆盖了她整张脸。
掉下的那一瞬间，沈沉英被惊得喊了一声，就要把叶子拿下来，但当天空被一叶遮挡成绿色时，她又把手放下了，索性就盖着那片叶子小憩。
不知道就这么睡了多久，她感觉到脸上一空，阳光毫无防备地落在她眼皮上，刺激得她睫毛颤了颤。
缓缓睁开眼，发现又是那个喜欢私闯民宅的家伙来了。
“大病才初愈就贪凉，我看你是活够了。”
沈沉英揉了揉眼，没好气地从地上坐起来，双手撑在两侧，懒洋洋地看着他。
“卞大人有何事？”
“来看看你有没有金屋藏娇。”
金屋藏娇？她一个连住的宅子都只能租的小官，哪来的本事藏娇……
沈沉英站起来了，她拍了拍衣袍，将睡着时弄出的褶皱抚平，嘴里嘟囔着：“真是没事儿就来找茬。”
“我找茬？”卞白眉头轻挑，气笑了，“还不是某些人不知收敛，以为自己装扮成男人，就可以去招惹小姑娘了。”
小姑娘？沈沉英愣了一下，过来许久才反映过来他说的是今天见了宋妧佳她们的事情。
她本想解释两句，但看卞白这副兴师问罪的模样，又转变了话头。
“是啊，毕竟我长的也算相貌堂堂吧，佳人为我倾倒，也是再正常不过的。”
“倒是卞大人，定是平日里不讨姑娘喜欢，无人青睐于你，才屡次来到我这处消遣。”
说到这儿，沈沉英猛然发现，在卞白的身边似乎除了与他不太对付的宋妧佳，似乎很少会出现什么女子，难不成……
“难不成你真是个断袖？”
此话一出，两个人都陷入了沉默。
沈沉英尴尬地想找个地洞钻进去。
她在心里懊悔：沈沉英啊沈沉英，这种隐晦的话题怎么能如此直白地讲出来呢？你真是够多嘴的！
“你说什么？”卞白也确实愣住了，但看她这副仓惶的模样，又觉得有趣。
“我说……什么来着？”沈沉英乐呵呵装傻。
“那可能要让沈大人失望了，我对女人虽然没什么兴趣，但对男人，更没有。”
卞白抬手，往她的额头上用了些力气地点了点。
“看来沈大人最近空得很，都有空观察我的取向了。”
“那倒没有。”沈沉英快速反应过来，卞白这是又打算给她布置什么任务了。
“官家有意要建造一处祭台，晚上你去趟翰林院，将相关文史调出来，工部营缮清吏司郎中，周越清周大人需要。”
“祭台？做什么用的。”
“祈雨。”
祈雨……
沈沉英想到了之前为了向林楚楚打探娘亲的消息时，无意间查到每年的祈雨祭典上，娘亲都会作为掌乐，在祭台上弹奏一曲《大定乐》。
后来娘亲离开上京后，便都是段素玉在献曲了。
不知道她还有没有机会见到段素玉，上回她提到的方言舟，沈沉英去打听过了。
据说是个年迈的老乐师，好几年前就死了。
可若是方言舟早就死了，段素玉为什么又要杜悦提防他呢？
难不成段素玉是在骗她？
第29章 来月事次日上朝。官……
次日上朝。
官家果然提到了修建新祭台的事情,并点名让周越清来主理此事。
“臣定然竭尽全力做好祭台修建一事，以保后续的祈雨祭典能顺利运行。”
“有周爱卿这样的人才在，朕很放心。”
官家的目光从周越清，又转移到了并排站于一侧的卞白和沈沉英。
“此次下江南,朕才知道居然有那么多沉疴旧疾所在,真真切切地看到了百姓的不易。”
“也多亏了身边有得力的臣子。”
朝臣们也纷纷看向这二人。卞白作为此次清查贪官污吏最大的功臣,早在几日前就被提拔为翰林院仕讲学士,专为太子讲读经史。但所有人都知道,卞白迟早有一日会入内阁。
而破获“江南孕母”一案的沈沉英迟迟未有提拔，有人传说是因为卞白背后有陈权安,而沈沉英只是个草根。
“修建祭台，祈雨颂福，涉及国之根本，朕决定封沈爱卿为工部营缮清吏司主事,与周爱卿一同负责祭台搭建一事。”
沈沉英愣住了。
她本是代替兄长入仕，寻求所谓的真相，替母亲报仇。升官提拔这种事，她从来没想过，也从不认为会发生在自己身上。
“臣有异议。”内阁首辅苏闫站了出来，躬身行拜礼，“祈雨乃大夏朝要事,沈大人刚入仕资历尚浅，怕是难当大任。”
沈沉英的确算是除了卞白以外，同期中升迁最快的了,但官家早已定了周越清为主要负责官员，意思便是让他带着沈沉英学习历练，好积攒经验。
其他官员默不作声,都知道这是官家有意看重培养的。
“资历浅不代表资质浅，此次沈爱卿率先发现了苏、衡两地的土地，人口问题，并从中挖出了潜藏在苏州南安庙的孕母勾当，便足以彰显其能力，朕认为他可以胜任。”
宋继扬附和：“臣也认为，沈大人才学过人，具有极强的分析能力，定然可以为官家分忧。”
其他官员见官家偏向，宋学士力荐，也纷纷站出来支持沈沉英入工部，同周越清负责修筑祭台，故而此事最终还是定下，沈沉英叩首谢恩。
下朝后，沈沉英还是觉得不太真实。
自己不仅升了官儿，还得到了官家重用。
她忘不了走出朝堂时，苏闫深深望着她的眼神，尽是对她的不屑和轻蔑。
有人觉得她做不到，那她就更要把事情办好，兴许得了官家赏识，她离所寻求的真相也会更进一步。
“沈大人，听说这次江南孕母一案极其凶险，你还险些丢了命，可是真的？”
谢与怀不知何时走到了她跟前，与她一同下朝。
“丢命倒没那么夸张，就是大意了，被人下了药。好在卞大人及时出现，救下了我。”
“那还挺凶险……”谢与怀露出了钦佩的神色，“不过听说樊清已经被大理寺收押，还被锦衣卫日夜酷刑拷打，承认了这些年和黄永正私相授受，不日后就会被问斩。”
这的确算个好消息，不枉她几次三番涉嫌探查。
“樊清作恶多端，这一切都是他自作自受。”沈沉英其实去见过樊清。其实樊清长相周正憨厚，看起来一点都不像贪官，甚至还给人一种廉洁正直的错觉，也难怪老百姓们会无条件相信他。
谁能想到这样一位面慈的父母官，手段会如此狠厉，对妻儿如此残忍。
她到现在都记得许氏疯病的样子，一路上看到和闻哥儿年岁差不多的孩子就傻笑或是哭闹，看上去不免有些可怜可悲。
沈沉英不想再想这些了，她转移了话题：“后日寿安公主的生辰宴这边准备的如何了。”
“一切都已妥当，主要还是礼部和宫内女官主理，我就是个辅助的。”谢与怀能在公主生辰宴上展露头角，其实很多靠的也是妻子肖氏的母家，以及在宫内担任司乐的女官段素玉。
他也懂得抓住机会，筹备期间结实了不少礼部的官员，为日后能入礼部做足了准备。
沈沉英没再细问，谢与怀便邀请她乘坐自己的马车。
“沈大人也要去翰林院吧，我们一道而行，你不如乘我的轿子同去，顺便也想找你请教一些事情。”
“有什么事情不懂不妨来请教我。”卞白不知道从哪里冒出来，站在沈沉英身侧，虽然没有什么肢体接触，但从让人觉得二人很亲密无间。这让沈沉英有些尴尬，稍稍挪开了些距离，却被卞白一掌拍在肩头，用了些力道地捏了一下。
“沈大人不用去调取历朝历代的祭台图集吗？”
沈沉英抬头，局促地干笑了两声，回道：“是啊，我现在得去找找相关的资料，而且工部的一些事宜我确实也不熟悉。”
“祭台也涉及礼部吧，正好我最近也有研究祭典事宜，沈大人，我们可以一起去……”
“你身体是不是不舒服来着。”卞白打断了谢与怀的话，一双眼睛就那么盯着沈沉英，明明面无表情，却总令人感受到有一丝不悦在里面。
沈沉英别过头，小声在他耳边嘟囔，一脸困惑：“我……身体应该不舒服吗？”
“要不要我送你去医馆看看？”谢与怀关心道。
“我住处离这边近，你去我那边休息片刻，再去找周大人商议修建祭台一事吧。”卞白直接忽略掉了谢与怀这个人，直接与沈沉英说道，“我扶你吧。”
沈沉英一头雾水，索性做出了个捂肚子的动作，配合他的表演。
等到两个人走得远些，彻底脱离了谢与怀的视线后，沈沉英才放下手，一脸莫名其妙地看向卞白。
“卞大人你这是做什么，为什么要扯谎？”
“才升官就和其他部门的官员走那么近，你找死啊沈沉英。”卞白不满地又用手指点了点她白净细嫩的额头。
他很喜欢这样点沈沉英，每次他这么做，沈沉英的眼睛总会闭起来，就像有个开关一样。
“要说与我走得近，还有人比得过你吗？”
沈沉英不甘示弱地躲闪开他的手。她蹙起眉头来的样子，落在卞白眼里，毫无杀伤力。
“也是。”卞白没有否认，“但我和他不一样。”
沈沉英忍不住白了他一眼，最后还是提到了正事。
“对了，你昨日让我查找历年来有关祭台修建的史册，难道是早就知道官家要让我参与此事？”沈沉英觉得很奇怪，为什么卞白每次都好像会提前预知一些事情，是陈权安告诉他的吗？
如果是，那有靠山可真好。
“这不重要。”卞白垂下眼眸，“重要的是，修建祭台是个肥差，工部多少人想来分一杯羹，却被你这么个小探花半道截胡。”
“你的处境，恐怕会有些艰难。”
是啊，沈沉英倒是没想这么多，她升官加接手了这么大的工程，肯定会有人眼红的，那到时候要是有人去细查她的底细可怎么办？
要是仇家也注意到她了怎么办？
“卞大人，你当初是怎么查到我是沈沉英的？”沈沉英回避这个问题太久，现在不问是不行了，“沈家有那么多人，你怎么就猜到会是我假扮兄长？”
“很简单啊。”卞白瞥了她一眼，语气轻快，“沈家之中，与沈沉君年龄相仿的沈家子虽然不少，但姑娘就只有你和你的嫡姐。”
“据我所知，你的嫡姐已经成亲了，定然不可能再抛头露面出来顶替别人，那就只有你了。”
“那……那你怎么知道我是个姑娘呢？”沈沉英自认为自己伪装地还算不错，至少其他人是没发现的，“难不成卞大人有火眼金睛？”
“火眼金睛没有，但……”说到这儿，他上下打量着沈沉英，唇角勾起一丝不太明显的弧度。
“但我看过你的身子啊。”
卞白说这句话时，言语中带着一丝蛊惑人心的诱意，勾的沈沉英莫名脸红。
她记得卞白是给她换过衣服，但那不是下江南的时候才发生的事吗？可他分明说过，是在试探她殿试一事时就发现她是女的了。
看她一副不明所以的模样，卞白也不打趣她了，只是告诉了她一个事实。那就是其他人基本是查不出她身份问题的，让她暂且不用担心这个。
她真正应该小心的，是有人会在官场上给她使绊子。
沈沉英了然，她绞尽脑汁想不通自己何时暴露，但既然只有卞白发现，索性就不想了。
“我要去找周大人了。”她扭头就要走，却顿感腹部坠痛。
而卞白看她停住的脚步，弓着身子捂肚子，扯了扯嘴角。
“怎么，身体真抱恙了？”
沈沉英抬手让他闭嘴，额头沁出的一层薄汗都在说明现在的状况不对劲。她低头瞧了瞧肚子，脑子里在快速推断一个日子。
嗯，月事来了。
可这个时候怎么能来月事啊！
她现在需要立刻回府，于是挪动的步履略微局促，顾不得和卞白扯皮。没走几步，就有人从她的身后将她拦腰抱起。
“卞白……”
“少废话，先去我那里。”
最后她们还真的去了卞白住处，只是整个过程被路人的目光注视着，让沈沉英很不好意思。
卞白问她需要月事布吗？
沈沉英点点头。
他转身就要出门，沈沉英立马叫住他：“你不会是要帮我买吧。”
“那不然呢。”卞白凝眸望她，“难不成让女使去买，好让她们知道府上有个会来月事的探花郎？”
沈沉英立马噤声。
等到卞白把东西买回来后，她乖巧地去换上，顺便拿了卞白一身衣袍先换上。衣袍宽大，她便将布料折了又折，塞进袖口。
等都处理好后，她走出来和卞白道谢，卞白没多说什么，只是让她去床上休息，这让沈沉英有些意外。
她以为卞白会生气，嫌她麻烦。
“周大人那边今天就不用去了。”
“哦……”沈沉英不好意思地低下头，有些无所适从地看看自己的鞋子。
“去床上躺着啊！”
“这是……你的床吗？”
“废话。”
“不行，那我躺上去，会弄脏你的床的。”
卞白沉默了片刻，然后沉着张脸将她扛到床上，按在被子里。
他抬起自己的袖子，上面隐约可见几处深色印记，用极其克制的声音，咬牙道：“你的血都已经沾到我衣服上了，还差张床吗？”
沈沉英的脸立马红了，耳朵烧得仿佛要滴血，她支支吾吾道：“我，我帮你洗干净吧。”
“不对，我帮你再买身新的吧！”
卞白嗤笑了一声，有些无奈地看向她。
“才升官就这么豪横，说买新的就买新的？”
他刚要调侃沈沉英不会过日子，结果这小丫头下一刻便睁着大眼睛，认真地对他说：“给你买身新的，旧的我拿回去给旺福垫在狗窝里。”
“啥？”卞白一头雾水。
“我昨天捡到了一只小奶狗，便将它安置在院子里，正好天气凉了，给它铺层料子防寒。”
“沈沉英……”卞白清俊的脸上突然浮现出一种诡异之感，随即闷笑了一声，薄唇轻启。
“你大爷的。”
作者有话说：已经十万字啦，能坚持看到这边的宝贝就是我每天写作的动力！每当我觉得很累不想写的时候，总会哄着自己，或许有人正在呢，或许有人在等着看呢？哪怕就一个人看，也得把这个故事好好的写下去不是吗？与小沈大人，共勉！
第30章 宫宴寿安公主生辰宴会上，谢与怀……
寿安公主生辰宴会上,谢与怀远远看到了那个坐在角落里默默无闻的沈沉英。
她看上去精气神似乎不太好，全程没有碰桌面上的酒。
看来前天她身体抱恙是真的。
他想上前关心一二，但一旁的几个官员一直拉着他喝酒，还说每个人都得敬礼部侍郎萧大人一杯,他自然不能拂了萧长钰这个面子。
此前礼部尚书周海宁因其子周顺芳欺男霸女,被呈上万民书而被诛杀一事,已被官家停职已久,传闻不久后就会被贬职,而身为礼部侍郎的萧长钰极有可能继任礼部尚书一职。
谢与怀不能错过接触他的机会。
他余光瞥了沈沉英手撑着脑袋，无聊地看着宴会上觥筹交错的模样,到底还是没有走过去。
不过下一刻，穿着一袭黑金色华服，发竖玉冠的男人走到她身旁，面上情绪不显,唤了位宫女来为她倒了一壶冒着热气的白水。
“还是不舒服？”卞白看向她的小腹，眉头微蹙。
沈沉英下意识地摸了摸肚子，随即淡笑摇头。
“好很多了，多谢卞大人关心。”
沈沉英没有撒谎，她通常来月事时，都是第一天腹痛难忍，后面几日便不会有什么不适感了,只是会有些畏冷。
但她今天穿的挺多的，加上宴会上人多，倒是暖和。
卞白没再多说什么,只是让她注意工部的人，如果有人搭话聊祭台工程的事情，尽量先搪塞开来。
沈沉英知道他的顾虑,怕透底太多，被有心之人做文章。
但其实她今夜醉温之意根本不在于什么祭台，而是观察着往来的宫人，搜寻着某个人。
下一个曲目开始了。
几个身姿柔美的舞女，戴着薄如蝉翼的面纱，缓缓走到宫殿中央，玉臂挥舞，步履轻盈，带动着头上珠翠晃悠，发出清脆声响。
各个官员贵妇都纷纷落座，认真欣赏歌舞，其实目光都似有若无地朝向官家的位置，看着他最宠爱的妹妹寿安公主落座于侧，微微含笑。
周围几个尚未婚配的世家公子，亦或是年轻朝臣，都心照不宣品酒品茗。
偶有几个胆大地直接与身旁之人谈论起公主姿容上佳，一颦一笑都宛若人间仙子，让人心向往之。
“都说官家有意要为寿安公主选婿，真好奇究竟是何等人杰，才配的上公主这般的国色天香。”
有人想一步登天，攀上公主这等金枝玉叶，得一世富贵，当然就有人惶恐得到公主青睐，后半生仕途就此止步。
若为公主驸马，不得握权。
歌舞仍在继续，沈沉英没有细听周围人的谈论，而是目光紧盯宫殿中央那位抚琴之人，她与周围献舞乐人不同，她身着华贵衣裳，头戴的珠宝首饰，绝对算得上珍品。
“卞白，你可知那位……”沈沉英想问那个女子是谁，却发现刚刚还在身旁的卞白不见了踪迹。
她猜想，那位定然也是位金枝玉叶的贵人。
一舞毕，乐人们纷纷退下。
只有那个女子还留在宫殿上，朝着官家，皇后她们微微福身行礼，然后默默退到离官家最远的一个位置坐下，全程没有说过一句话。
寿安公主也只是淡淡地瞥了她一眼，若无其人地又看向别处。
“今日是朕的妹妹，寿安公主的生辰，也是她及笄之日，特邀各位爱卿，夫人们前来。”
众人纷纷站起行礼。
“无需多礼，大家吃喝畅快便好。”
宫宴佳肴的确是上乘的，但大多端上来便冷了，每个人都是象征性地吃两口以谢君恩，然后举杯饮酒。
其中不乏有人来结识沈沉英的，走到她面前，敬了一杯酒。
可沈沉英来了月事无法饮酒，便只好以茶代酒回应。
“沈大人这是不给潘某面子啊。”工部营缮清吏司的员外郎潘长原上下打量着她，一副冷笑不悦的模样，“虽说你得官家青睐，但在工部，我也算你前辈吧。”
“怎么，得了官家青眼，便都如此目中无人了？”
沈沉英也没想到会有人来找事的，面上带着笑，歉声道：“潘大人误会，沈某只是最近染了风寒，不太适宜饮酒。”
潘长原显然不信她这套说辞，依旧阴阳怪气道。
“也不知道是染了风寒，还是不屑了。”
“怎么会。”沈沉英有些没招了，也怕再这么纠缠下去会引来周围人的目光，便硬着头皮拿起了酒盏，“是沈某确实身体抱恙，但潘大人盛情难却，沈某也只能饮此一杯……”
正当沈沉英一杯酒即将送入口中之时，卞白在出现了，夺过她手上的酒盏。
“潘大人怎么不找我喝呢？”
卞白看着潘长原，虽然面上带笑，但目光之中显然带了一丝愠色，让人看着心里莫名泄气。
“见过卞大人。”潘长原朝卞白行拱手礼，语气全然没有了刚刚的针锋相对，“这不是方才没见到卞大人嘛，是潘某的过，潘某自罚三杯。”
卞白虽与他品阶相同，但毕竟出自翰林院，未来是要入内阁的，他不敢不敬。
“原是如此。”卞白将手中的酒当着他面倒掉，“卞某也身体抱恙，故而无法饮酒。”
“潘大人不会怪罪卞某不给面子吧。”
“怎么会……”潘长原几乎是咬着牙说出这句话的。
要知道不喝只是失了点礼数，当着敬酒之人的面倒酒，则是不放在眼里了。
潘长原知道卞白这是在为沈沉英出气，但又顾及卞白背后有陈太傅的权势，只好讪讪离开，就此作罢。
酒盏被放回桌面，沈沉英有点看呆了，给卞白鼓掌：“卞大人好魄力。”
但卞白不吃她这套奉承，白了她一眼，落座于她身侧。
“还不是因为某些蠢蛋，被潘长原这种小官阶的都能欺负到头上来。”
“若是你方才饮下那一杯，你接下来将会饮第二杯，第三杯……直到醉醺醺地被抬去休息。”
这帮子人眼睛尖利的很，沈沉英敢喝潘长原的酒，就会有更多和潘长原同一官阶的，甚至是更高官阶的来与她喝，到时候再用身体抱恙为借口，就是真正的得罪人了。
沈沉英岂会不知这其中道理，但潘长原话都说到那份上了，加上他又是工部的前辈，她也不好拒绝。
但也幸好卞白出现，帮她挡了今夜所有的酒。
她嬉皮笑脸道：“官大一级压死人嘛。”
“不过还好有卞大人在。”
卞白冷哼了一声，一脸的恨铁不成钢。
沈沉英以为他又是嫌弃自己笨了，迅速闭上了嘴，扭头看向别处去，竟没发觉男人嘴角扬起的细微弧度。
卞白心想：这姑娘傻里傻气的，能伪装到现在也算她的本事。
宴会进行中，不少人开始向公主献上厚礼。
比如阳陵侯薛勇毅送上了一对价值连城的夜明珠。
襄国公携妻女一同呈上水头光泽上佳的玉如意。
皇后娘娘则是动用了自己的嫁妆，挑选了一副精美的玉瑶。
其他人的礼也都很贵重，只是相比这些人的，可能稍稍逊色一些。
寿安公主一一收下，但显然是见惯了这些奇珍异宝的，没有多兴奋，只是象征性地浅笑道谢。
作为参与宴会的官员，沈沉英的礼自然是被放在后面，没有被当众呈上。她也庆幸贺礼没有被公之于众，不然就她那寒酸之物，定然要被笑话的。
寿安公主看向这些珍贵的贺礼，又看向底下为她祝贺的官员，夫人和小姐，竟然开始无聊了起来。
起先她是不想大办生辰的，但皇兄非说是及笄之日十分重要，不能像往年那般随意，就连她的皇后嫂嫂，好姐妹萧婕妤都劝她重视，还提醒她在宴会上可以相看那些青年才俊，择一位良婿。
可她习惯当一个被哥哥娇宠的小公主了，一时无法接受嫁为人妇，因而兴致缺缺。
“寿安，你看。”萧婕妤看出她的无聊，目光指引向底下一个少年郎。
“那位便是今年的金科探花，沈沉君。”
提到探花郎，寿安的眼里才多了一丝不一样的神色。
她记得萧婕妤说过，此前偷偷跟着官家下江南那日，就见过这个探花郎，长的那叫一个温润如玉，气质出尘，模样好看的连女子都自愧不如。
她自己当然也听说过这位探花郎的相貌上佳，但什么都不如自己亲眼见一眼来的真实。
可沈沉英的身影被台下表演的乐人一挡再挡，怎么都看不到她的全貌。
她不免急躁了起来：“皇嫂，换个舞曲吧。”
皇后听到寿安这么说，以为是这些乐人没有跳好，便让身旁的管事女官叫她们撤下，宫宴结束后再一一问责。
底下乐人不明所以，被叫离的时候个个面露难色，有的甚至害怕得眼泪莹莹。
那个从一开始在宫殿中央弹琴的女子见状，忍不住道：“皇后娘娘，今日公主生辰，是个高兴日子，那些小丫头们的罚就免了吧。”
皇后一看是她，面上立马冷了下来。
“贤妃是要替本宫管理后宫吗？”
“不敢。”贤妃默默闭上了嘴。
萧婕妤和寿安听到她和皇后的对话，也没过多搭理。
一个庶女，仗着是太后母家不知到哪方的远戚，被送到皇上身边，得了个妃位。
皇上还不是照样冷着她，没临幸过她几次。
寿安是打心眼里瞧不上她的，今夜她为了自己献曲，她更是一点表示也没有，把她当卑贱乐人般看待。
表演的乐人们被撤下。
坐在角落的沈沉英这才真正被寿安看到。
只见沈沉英拿起一盏茶，恭恭敬敬朝着她身旁的卞白敬去，但卞白只是瞥了她一眼，敷衍地回了一杯酒。
沈沉英一张脸十分秀气，肤如凝玉，眉眼如画，见卞白不赏脸，还笑吟吟的主动伸手与他碰杯。
纵是寿安早已听说过她的样貌出众，却还是被惊艳了一把。
真是百闻都不如一见啊……
她不说话，有些愣住，一旁的萧婕妤便打趣道：“怎么，这就被小沈大人吸引到了？”
寿安回过神来，故作娇矜道：“哪有……”
“也就那样吧。”
萧婕妤笑了，看破不说破。
宫宴渐渐接近尾声。
殿上的人也开始呈现醉意，但在官家眼皮子底下，也只敢三分醉。
“今日寿安生辰，朕将诸位召集于此，其实是还有别的用意。”
“那便是为朕的皇妹，寿安公主，择一位驸马。”官家笑着看向寿安，宠溺道，“寿安若有心仪的郎君，朕今日便可以为你做主了。”
寿安虽然早就知道皇兄有意要为她择婿，但放在明面上说，她还是很羞怯的。
“皇兄莫要打趣我，寿安只想待在皇兄皇嫂身边，当个无拘无束的小公主。”
“这是什么话。”官家今夜也喝了些酒，语气里有些醉意，“寿安哪能一辈子不长大的。”
寿安娇俏地看向不远处臣子们送上来的一堆贺礼，看似不经意地指向了其中最不起眼的一个木制狗。
“这只小木狗是谁送来的，我看着好生有趣。”
此话一出，底下本来有些困意了的沈沉英瞬间清醒。
因为这只机械小木狗，是出自她手。
作者有话说：最近更新较慢，三次元世界太忙碌加上前面江南一案的修文，改动不会很大，就是一些逻辑的东西理一理，谢谢宝宝阅读支持
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