第五十一章
杜妈妈正臭着一张脸，一言不发地做菜。
也不知李氏是不是把对七娘子还是林老夫人的气撒到了下人们身上，这几日把下头的人折腾个不轻，杜妈妈连着几次送上去的菜品都不满意，不是说咸了就说味儿淡了，还罚了她两个月的月例。
就连本该轮着的休息日也没了。
非但如此，李氏那位长姐前日让人送了信过来，说是这两天应当就到了，于是杜妈妈又被叫了过去，被对方冷着脸训了一通。
“若是不能让我长姐满意， 那你这个厨房管事，不若换人做吧。”
“砰”的一声。
杜妈妈越想越气，菜刀被她用力插在砧板上，刀把还在微微颤着。
一旁帮忙烧火的雀儿见状，连大气都不敢喘，耷拉着脑袋继续往灶膛里塞柴。
她怕杜妈妈，另一边儿的张婆子却不怕，非但不怕，还特意从旁边绕到跟前，故意拉长了音调， “哟，是谁惹着咱们杜管事了，今儿怎么这么大的火气呐……”
“不说话没人把你当哑巴！”
杜妈妈狠狠剜了她一眼， 又把菜刀拔下来，从一旁的水缸里捞了条鱼，准备处理。
张婆子却不肯放弃这个难得能奚落她的机会，这屋里谁还没听说，她被夫人狠狠下了一番脸面。
她非要蹭过去， “老姐姐……啊！”
刚起了个话头，只见砧板上那条鱼瞬间跳起来，一尾巴狠狠拍在了她脸上，瞬间吓得她尖叫一声，慌乱地一边摆手一边往后连退了好几步。
杜妈妈施施然把这条鱼从地上捡起来，“啪”的一刀拍晕。
然后嘴角带着明晃晃的嘲意，看向对方，“张婆子，你这可不行啊，居然还能被鱼吓成这样，咱们当厨子的，要是被手里的食材吓到了，传出去可是要叫人笑掉大牙的。”
张婆子好不容易才站稳脚步，原本梳得整整齐齐的头发也被鱼尾巴扯下来几绺，湿漉漉的挂在旁边，满脸都沾着鱼腥味的水，她狼狈地拿袖子擦了把脸。
那股鱼腥味却还是没散。
偷鸡不成蚀把米不过如此。
她气得满脸通红，指着杜妈妈破口大骂，“姓杜的！惹了夫人不高兴，我看你还能得意多久，身上这个管事迟早被撸了！到时候我看你还怎么得意……”
大厨房的两个管事一向不对付，大大小小的矛盾争执是常有的事儿，其他人都见怪不怪了，但闹成这个样子，还是头一回，众人看着都低头干自个儿手里的活儿，不敢抬起头，生怕惹了她们俩的眼，沦为出气筒。
但每个人都悄悄竖起了耳朵，不想错过一点儿热闹。
张婆子本以为自己这番话一定戳到了杜妈妈的痛处，然而她话音落下，却见对方反应平淡，只是冷笑了几声，然后才慢慢开了口，“你以为我当不了这个管事，就能轮到你了？”
杜妈妈说完这句就不再开口了，接着处理自个儿手里的鱼。
心里也觉得可笑得不行，自己居然跟这么个蠢婆子闹腾了这么些日子。
但凡长了点儿心眼的人，都能看得出来夫人的意思，她是不满意她杜妈妈这个人吗？
错了！
她就是找个由头发作罢了，自个儿是老太太的人，一家子的身契都在老太太手里，现在都还没给她呢，如此一来，她又怎么能用的放心，厨房这么重要的地方，肯定是要换成她自个儿的人才安心。
说实话，杜妈妈还当来到东山县的半年内自己就得被撸下去呢，没成想李氏还有几分耐性，硬是等了一年多，才终于按捺不住了。
跟张婆子闹了一场，又忙活了一早上，下晌回到屋里的时候，杜妈妈是扶着腰回去的，整个人累个够呛。
沉昭在一旁扶着她，担忧地看着她，“阿娘……”
“没事儿。”
杜妈妈把被子一裹，整个人歪在炕上，舒坦地“哎哟”了一声。
见状，沉昭坐上炕沿，替她揉着腰，力道正好。
杜妈妈不由笑起来，“你在九娘子那边，倒是也学了些本事，按得真舒服。”
沉昭抿起唇角不说话。
这哪儿是她在九娘子处学的，不过是上辈子在小院带着，日子无聊，跟容府的丫鬟学的，当时还想着，学会以后，不管是伺候九娘子，还是那人，都用得上……
这辈子，她不想再走前世的老路，但前世学到的那些东西，却都是好的，做菜的手艺，等将来赎身以后可以开个小食肆，就连自己现在做的，不也能用来给家人解乏，缓解身上难受吗？
可见没有不好的本事，端看把它放在哪儿。
她收回思绪，轻声道：“阿娘，李大人再过两日便要来了，您这回若是做不出能让夫人满意的菜品，怕是……”
杜妈妈被她按得正舒服呢，闻言便用鼻音发出个“嗯”的音调。
见自家阿娘像是并不怎么上心的模样，沉昭在心里叹了口气，忍不住道：“对了，您要不要试试上回我跟您说的那两道菜，其中一道还是三姐儿从书上看来的呢，那书便是江南那边的文人写的。”
杜妈妈听了只是笑，“她才跟了七娘子多久，才认得几个字，就能看懂江南文人写的书了？”
“阿娘！”
“行行行。”杜妈妈拉长声调，“我要是不答应，你怕是能一直在我耳朵边上念叨，不烦死我不罢休，算了算了，你要想试就试试吧。”
见女儿这么费心想帮自己，她也说不出拒绝的话了。
她也不想把后头那些说透，反正等到了那时候，见自家的菜不管做的多好，自己这个管事还是当不下去的时候，昭姐儿自然就懂了。
见她终于答应了，沉昭不由高兴起来。
“那咱们今儿晚上就去试试！”
杜妈妈“嗯”了一声，“我先歇会儿，你等会儿别忘了把我叫起来，还得准备晚膳。”
沉昭自是应下来。
是夜，梆子响过三声，众人都已歇下，万籁俱寂时分，大厨房的灯却仍亮着，杜妈妈和沈昭母女俩围着灶台，一直忙活到了天快亮。
翌日。
雀儿早早起身来到厨房，却在门口碰上了正打着哈欠，一脚迈出门槛的杜妈妈，顿时吓了一跳。
她瞪大了眼睛，“杜妈妈，您怎……”
杜妈妈瞥她一眼，又忍不住打了个哈欠，眼泪都出来了。
拿袖口擦了擦眼睛，满脸困倦地叮嘱：“蒸笼上是我刚做的灌浆馒头，跟先前的馅儿都不一样，你在旁边瞧着些，莫要让其他人端走了。”
雀儿赶忙应下。
等杜妈妈走了之后，她才推门进去，当下就在厨房各种各样的味道里闻到了一股鱼香味道，还伴随着一星半点儿若有似无的清香。
她用力嗅了嗅，又闻不到了。
忍不住在心里嘀咕，难不成杜妈妈晚上在这儿试了什么新菜？
……
另一边，沉父也已经起身了，就着温水吃了个从炭盆里扒拉出来的烤红薯，把手上的灰拍了拍，仔细把钱袋里的铜子倒在炕上又点了一遍，确认没问题后便小心收进怀里。
而后才套上车出了庄子，往柳沟村那边而去。
眼下天还冷着，天也没亮，正是农闲时候，庄子上的人大多也都没起，路上偶尔碰见两个出门的，便寒暄几句，将话题带了过去。
约莫走了大半个时辰，才终于走到柳沟村。
此时此刻的天色已微微发白，太阳即将冒出地平线，好似周身的温度也没那么低了。
村头没有一个人影，只有一条瘦弱的黄狗在附近溜达，见到沉父驾车而来，顿时跑过来绕着车转圈，同时叫了几声。
自打给柳沟村卖蜂窝炭开始，后头更是跟村民们合作制作，沉父往这边来的次数便渐渐多了起来，连这条狗都跟他熟悉了。
“沈伯！”
前方的屋子后头忽然窜出一道身影，高高兴兴地凑到牛车跟前，搓着手问：“您怎么来了，又有什么活儿给我们做吗？”
“是虎子啊。”沉父勒住车，见他穿得单薄，“你怎么穿了这么点儿就出来了？”
虎子不好意思地挠了挠头，“我就出来放个水，寻思着就一会儿的工夫……”
沉父失笑，“你爹娘都起身了吗？”
“起了起了。”
虎子一边跟他说话，一边跑到自家小院里，扯着嗓子喊：“爹！娘！你们快出来！沈伯过来了！”
话音刚落，正屋的门就被人从里面推开，牛婶儿大步迈出来，一把揪住他的耳朵，“这么大声音，你娘我还没聋呢！”
她手劲儿大，虎子顿时被揪得龇牙咧嘴，“啊疼疼疼，娘娘娘娘你快松手……”
他爹赶紧跟在后头出来，顺便关上门，免得冷风吹进去，把屋子里那点儿热气儿给吹没了。
关上门又过来劝：“好了好了，让他先进去吧，省得回头冻病了，咱们还得花钱给他看病买药。”
牛婶儿一听也是这个理，这才放开他的耳朵，
虎子：“……”
牛婶儿一松手就不再管他，而是朝着沉父迎了过去，热情地道：“沈大哥来了，今个是来收煤的吗，我们这些天正好又做出来一批，就等着你来呢。”
沉父从牛车上下来，笑着道：“一是来收煤，二呢，是白家娘子把前头那些蜂窝炭给卖出去了，所以今个儿我也是来给你们发工钱的。”
一听这话，在场除他之外的几人顿时都是眉开眼笑。
“真的啊？”
“当真是来给我们发钱的？”
“我这就去叫其他人过来！”
这可真是大喜事！发工钱咯！
趁着其他人陆陆续续赶来的工夫，牛婶儿干脆带着沉父去看他们这段时日做的蜂窝炭，一边走一边道：“全村就我家这空地方大点儿，干脆做好以后都放到我们这儿来，哪个人做了多少，我这儿都是有数的，收上来的时候还替你先验过一遍了，那些个一眼瞧上去就不成的，我干脆都不要，省得那种玩意儿还影响你们的生意……”
要是说一个村子里都是老实肯干的人，那就是天方夜谭了，不管什么地方，哪儿的地方，总有几个做起事情来爱偷奸耍滑的人，她作为这一片儿的里正，自然是要把这样的人给筛出来，不能让他们这些老鼠屎影响了一整锅汤。
本来么，冬天就是农闲时候，大家伙儿都没个进项，如今好不容易沉父心善，给了他们这么个挣钱的活计，窝在自家屋里就能做，就连活动不方便的老人们也能干，是多好的事儿啊！
这样的大好事，可不能黄了！
为了配合沉父的腿，她还特意放慢了步子。
沉父拄着拐走在旁边，闻言便认同地点点头，“是这样，做买卖这事儿，你卖出去多少个好东西才换来一点儿好名声，可但凡有个差的，不行的，一下子就不成了。”
“可不是？”
牛婶儿年轻时候也是在外头卖过自家村儿烧的瓷的，见过世面的，“而且我跟他们都是一个村儿的，现在又管着他们，哪怕说几句不好听的话，他们也就背地里嘀咕几句，可这事儿要是换了你，怕是不那么好干。”
说到这儿，她讪笑两声，推开前头的门让他先进，又道：“那啥，我不是说咱们村儿里都是不识好歹的人，就是……”
“我明白。”沉父迈进门内，笑着点点头，“一个唱红脸，一个唱白脸。”
“哎！就是这个理儿！”
牛婶儿笑呵呵地应了一声，指着前头地上放得满满当当的蜂窝炭，“沈大哥你看看，这些能不能行？”
沉父屈膝蹲下，仔仔细细地看过去，发现这些不管是个头大小，还是孔洞的位置，几乎都差不多，跟一个模子做出来的似的，比起之前的，倒是规整不少，他不由点点头，“你们用模具了？”
“对。”牛婶儿道：“西边儿那户的马老爷子，原来是个木匠，这会儿虽然年纪大了，做不了力气活儿和太精细的东西，不过见了咱们做这个，回家琢磨了几天就做出个模具来，咱们用了模具以后，做得倒是快多了，比原先的也好看多了。”
沉父又赞了一句，而后从里头随机挑了几个，“拿回去烧起来看看。”
毕竟光是样子好看不行，这玩意儿最大的作用还是取暖，还得看看好不好烧，烧起来的效果怎么样。
牛婶儿“哎”了一声，从他手里把这几块儿抢过来，抱到自己怀里，“我替你拿着。”
等他们两个从屋里出来，就发现院里几乎都站满了人，正目光灼灼地看着他们。
有背着自家老人一块儿来的，也有怀里抱着孩子的，有的许是因为赶得急，连鞋都穿反了，在见到沉父的第一眼，众人的情绪顿时激动起来，七嘴八舌地追问他是不是来发工钱，他们能拿多少，问着问着就忍不住往前挤，把沉父前进的路挡得水泄不通。
沉父：“……”
最后还是牛婶儿吼了好几声，板着脸叫他们让开，不配合的不发钱，这才把围堵的众人给分散开来。
沉父见状，干脆让到一旁，让牛婶儿来主持场面。
待回到堂屋，听说他要把挑出来的那几块儿炭烧起来看看效果，虎子他爹赶忙从隔壁端来一个空炭盆和几块柴火，帮着给点着，然后就一直蹲在旁边，跟着一道观察，看得连大气都不敢出。
牛婶儿还在外头组织大家伙儿排队，方便待会儿零钱，虎子则也跟着自家阿爹蹲在炭盆旁边，见烧得好好的，忍不住欢呼了一声。
“沈伯，你看！”
沉父见状，也放下心来，对他道：“行了，叫几个人帮我去把那些炭装车吧。”
虎子闻言，顿时拔腿就往外跑，不多几时，牛婶儿就带着几个人过来帮忙。
沉父等他们装完之后，清点完数目，便将怀里的钱袋掏出来递给牛婶儿。
“这是前头说好的数儿，你点点看。”
他只需要收货，给钱，至于怎么给村民们发钱，那就是牛婶儿的事儿了。
但凡扯到铜子儿的事儿，即便是一个铜子儿那都是大事儿，牛婶儿也不扭捏，接过来当即就数了起来。
半晌后才点清楚，笑着对沈父用力点了点头，“没错儿，就是这个数，辛苦沈大哥了。”
“没出错就好。”沉父看了眼不远处那些翘首以盼的村民，“既然如此，那我就先走了，不打扰你们。”
牛婶儿想留他吃个饭，但看了看眼前这情形，也只好道：“今儿我这里也乱糟糟的，等沈大哥你下回再来，一定要留下来吃顿饭。”
“一定一定。”
“虎子，送送你沈伯伯。”
虎子送沉父出门，又把他送到村口，左顾右看了半晌，还是没忍住，开口问道：“沈伯，头一回跟您一块儿来的那个小娘子，这几次怎么都没来啊？”
想到自家小女儿，沉父目光中流露出几分想念，“你说三姐儿啊，她跟着主家娘子上盛京去了…… ”
……
盛京。
从到达林府的第二日起，七娘子就过上了清早练字，早上上课，中午休息，下午上课，晚上陪林老夫人一块儿用饭，回到明玗轩后看会儿书后便歇下的规律生活，每日如此。
身边没了面甜心苦的继母，冷漠严肃的父亲，惹人心烦的弟弟妹妹，再加上原本就是在这里长大的，吃得习惯住得习惯，她的面色也一日好过一日。
作为她身边的丫鬟兼书童，沉隽也跟着过起了这般规律的日子。
与在东山县不同，因着家里人不在这边，她便也不去这边的下人房住了，干脆就住在明玗轩给丫鬟们分的那间屋子里，轮到自个儿值夜的时候便抱着铺盖去七娘子的外间睡，不是自个儿值夜的时候，便在屋子里休息。
但最近不知是不是她产生了错觉，总觉得在自己学完蒙学课程之后，余先生似乎加快了对她的授课进度，这几日，她时不时便会感觉有些费力，要在课后花费许多时间复习，才能将当天学的东西理解透彻。
一日早上醒来后，她刚转过头就发现荷香已经醒了，但还没起身，正双手托着下巴，凑得很近，目光灼灼地盯着她。
沉隽：“……”
刚刚睡醒，她脑子还是木的，又被这一幕给冲击了一下，顿了好一会儿才回过神来，“你做什么呢？”
“你刚刚说梦话了。”
荷香眨眨眼睛，神秘兮兮地道：“你猜你都说了些什么？”
沉隽又是一愣，下意识反驳：“说梦话？不可能吧？我从来不说梦话的。”
“我骗你做什么。”荷香翻了个白眼，没好气地道：“你睡得迷迷糊糊的，嘴里还在念叨着什么之乎者也的，我也听不明白，就听见你在哪儿翻来覆去地念叨，我本来都醒了，差点儿又被你给念睡着……”
沉隽再次：“……”
见她不说话了，荷香伸出手在她脑门上探了探，“不会是念书念傻了吧？”
沉隽回过神来，哭笑不得地道：“放心吧，没傻呢，许是最近先生布置的功课太多，我学着不免有些吃力。”
听到这话，荷香不由长长地叹了口气。
“我就说吧，念书做学问这事儿，对咱们当下人的来说还是太难了，你都已经这么聪明了，还是这么费劲，可再看咱们娘子呢，读书习字就跟吃饭喝水一样简单，当真是不一样……”
沉隽垂下眸子，没有做声，没把自己对她这番话的不赞同摆在脸上，只是安安静静地起身洗漱。
待她整理完书房，临完自己的十张大字，七娘子也起了。
对方临帖时，她便在一旁伺候笔墨，见对方提笔悬腕，落在纸上的字端端正正，圆融规整，一时有些走神。
荷香先前那番话似乎又在她耳边响了起来。
片刻后，她摇了摇头，将之从自己的脑海中甩了出去。
想那些做什么，自己如今身为下人，还能跟着七娘子一道读书认字，本来就不容易了，多想无益，专注己身便好。
低下头，见砚台里的墨汁有些少了，便抬手往里头又添了点清水，拿起一旁的墨条继续研磨起来。
好在七娘子练字练得专心，并没有注意到她的走神，也没发现砚台里的墨汁险些不够用。
约莫一刻钟后，七娘子练完今日的字，呼出一口气，把笔搁在了笔架上。
沉隽见状，便从一旁端来清水和帕子，伺候她净手。
看到她眼下的青黑，七娘子动作微顿，不由多问了几句：“这几日没休息好吗？”
沉隽自然不能说是因为功课加重的原因，便推说是因为有些想念家人。
“回娘子的话，奴婢睡得很好，只是出来时间长了，难免想念阿娘阿姐他们……”
她年纪小，七娘子听后便信了，“这还是你头一回离开你阿娘身边吧，不若这样，我回头也得写封信回去给父亲问安，你若是有什么想给杜妈妈说的话，也可以写成信，随我的一道带回去，若是有什么想带回去的东西，也一并带了便是。”
一听这话，沉隽眼睛微亮，心中那股沉闷顿时不翼而飞，屈膝朝她行了个礼，高高兴兴地道了声谢。
“奴婢谢过娘子！”
看到她笑得眉眼弯弯，跟新月似的，七娘子也不由被感染到，忍不住笑了笑。
收拾好上课要带的东西，主仆二人一道出了书房，抬步往余先生处走去。
等她们到地方，没在屋内看到余先生的身影，却发现里面坐着一个意料之外的人。
第52章
第五十二章
“十一娘？”
七娘子微微抬眉，很快就认出了正坐在矮桌前百无聊赖地翻着书页的矮豆丁是谁。
对方闻声，顿时停下了手上的动作扭过头，兴冲冲地唤了声：“七姐！”
七娘走到自己的位置上坐下， 有些好奇地问：“你的风寒已经好了？”
“好啦！”十一娘凑到她跟前，皱了皱鼻子，“其实早就好了， 只是我阿娘不放心， 硬又把我拘在屋里好几日才放出来。”
七娘子笑笑， “二婶也是关心你。”
说到这儿，见余先生还没回来，她再次看向十一娘，见她方才坐着的桌子上还放着纸笔和几本书，若有所思地点了点头，自语道：“也是，你也到了该开蒙的岁数了……”
随即又问：“那你日后就跟我们一道在余先生这边读书了吗？”
十一娘理所当然地“嗯”了一声， “我阿爹阿娘正跟余先生说这事儿呢，不过他们先前还说我不用这么早开蒙，明年再开始也可以，不过……”
她说到这里，上前亲亲热热地拉着七娘子的胳膊晃了晃，仰着小脸撒娇：“这不是我想跟七姐你待在一块儿嘛……”
除了王小娘子之外，七娘子甚少与其他人这般亲昵，下意识想抽出自己的手，但对上十一娘那双圆溜溜的眼睛，心中又是一软，便打消了这个念头，任由她拉着了。
“既如此， 那等会儿上课了，可要好好听课。”
“七姐你放心，我肯定会的……”
她们姐妹俩说话的时候，沉隽便屈膝蹲在一旁，从书袋中拿出七娘子的书，写着功课的本子，以及笔墨砚台等等，替她一一摆在桌上，又在砚台中倒入清水，替她把墨也研好，这才拎起自己的书袋，正欲走到旁边的桌子坐下，后面忽然传来十一娘娇横的声音。
“你不许坐在这儿！坐到后面去！”
沉隽顿住，转过头确认，发现对方的确是在跟自己说话，毕竟这屋里除了她们三个，也没有旁人了。
十一娘单手叉在腰间，另一只手伸长指着前头，见这个丫鬟只是看着自己一动不动，没有半点儿从那张桌子前走开的意思，她不由更生气了，这人怎的听不懂人话，白长了一幅聪明相！
她用力跺了跺脚，“你聋了吗？我叫你坐到后头去！我要跟七姐坐在一块儿！”
七娘子见状，不由皱起眉，伸手拉住她，“十一娘……”
可小姑娘不知道是倔劲儿上来还是怎的，听也不听，硬是瞪着沉隽。
骤然被赤急白脸吼了一通，沉隽片刻后才回过神来，很快拎着东西往后退了半步，将原先那张自己已经坐了好几天的桌子让给她。
对方是林府的主子，自己是下人，这种情况下，不让还能如何？
再说了，不过是一张桌子，自己是来听课的，换到哪儿都一样。
就在她将那张桌子让出来之后，十一娘却看着还是不高兴，借自个儿的丫鬟在外头，余先生不让进来为由，指使着沉隽给她把东西从原来的位置上拿过来放好。
沉隽看了眼七娘子，见对方无奈地颔了颔首，这才上前帮十一娘子拿东西。
十一娘这才算是消停了。
本以为这只是件微不足道的小事，上课前的小小插曲，却没成想为着这件事，十一娘似乎对她生出了不满，看她哪儿哪儿都不顺眼，一开始还只是见了她便轻哼一声，或是故意指使着她给自己做这做那，她年纪小，七娘子见了也不好说什么。
沉隽更是不会跟一个才六岁的小孩子计较，不过是多做点事。
但到了后面，许是见她没什么反应，对方的行为便愈发过分起来，不是偷偷拿墨汁把她的功课抹黑，就是在她的凳子上倒浆糊，要么就是骗她说余先生找她，等她去了才发现并没有这回事儿。
说实话，沉隽有点头疼，但也没有太过头疼。
因为这些小恶作剧，都还在她自己能处理的范围内，而且因为太过低级，一眼就能看穿，所以她从来都没有中过招。
若是她不是丫鬟，或者对方不是主子，或者换到前世，她都不会这般处理这种事。
但她知道自己的身份，也知道七娘子的处境，明白遇上这种情况，告状并不是最好的方式，秦氏管着府里的中馈，十一娘是她的掌上明珠。
许是她天然地会对不熟悉的人产生不信任感，或是以小人之心度君子之腹，这相似的身份和关系，不免让她想到李氏和九娘子。
但即便她能想得开，但应付的次数多了，心里还是难免生出几分疲惫。
也不免在夜深人静之时，更加怀念前世，怀念那个人人平等的世界。
然而即便她不说，因为十一娘子搞事的次数逐渐增多，七娘子后面也发现了，当下虽然未说什么，但还是找到十一娘子，二人不知说了什么，但对方的恶作剧的确消停了几天。
之后的某一日。
正好轮到沉隽休息半日，荷香的头油正好用完了，便来问她下晌可要出去。
沉隽本来不想出去，一来对盛京不熟悉，二来也是因为累了这么些日子，想好好休息一下。
然而她还没开口，一旁听她们说话的素绢便笑盈盈地插了句话：“兰香姐姐想出去吗，若是想去逛逛，正好我也要休息，对这里也熟悉，倒是可以陪你一块儿去，若是有什么缺的要买的东西，我还知道个便宜划算的地方，能省不少铜子儿呢。”
听到此处，沉隽忽然记起还要给家里人买点东西带回去，便改了主意。
荷香顿时欢呼一声，抱住她的胳膊，“那你顺便帮我买一瓶头油吧，要桂花味儿的，再买一罐牙粉。”
“好好好，行行行。”
沉隽赶忙应下，要是再不松口，自己就要被她缠得快上不来气了。
……
下晌时分，日头仍高挂在天边，阳光洒落下来，晒得人身上暖洋洋的。
素绢亲亲热热地拉着沉隽的手，带着她从角门出来，从大街小巷绕来绕去地走，约莫两刻钟后便来到了西坊。
这时候的西坊依旧热闹，街上行人如织，大大小小的铺子都开着门，门前台阶被扫得干干净净，敞着门等客人光顾。
沉隽走在素绢身旁，见对方熟门熟路地来到一家不起眼的香粉铺子前。
铺子前头还挂着一块儿快要褪色的青布，上头写着“香粉头油”四个不怎么规整的字。
“兰香姐姐快来！”
素绢站在门口冲她招招手，待她走近才小声道：“这家铺子的东西最是便宜，府里的丫头婆子们平日里用的，除了府里给的，主子赏的，平日里大多是从这儿买……”
果然，她们刚进门，正靠着柜台打瞌睡的掌柜的听到动静清醒过来，见到素绢便笑着招呼起来，“小娘子又来了，还是带着小姐妹一块儿来的啊，我这儿新进了一批头油，味道好闻得紧嘞。”
也没忘记招呼沉隽，热情地道：“这位小娘子是头一回来吧，想买些什么？小娘子长得标志，正配那茉莉的香粉，要不来上一盒试试？不是我自夸，我这小铺子里头的货可不比那些大店里的差，还样样齐全……”
沉隽朝她礼貌性笑笑，“可有桂花头油？”
“有有有，自然是有的。”
掌柜的闻言，赶忙转身去拿，随即便将几个盒子摆在柜台上，“小娘子你看，这是桂花头油，我打开你闻闻，这味道是不是香得很，甭管头发刚洗完多乱，只要抹上我家这头油，保管那是又亮又顺，就算到了天热，也绝对不招虫子。”
沉隽自己从没用过头油，总觉得这东西抹在头发上有些发腻，但对方打开的这一瓶，她凑过去闻了闻，味道清甜不腻，倒是比荷香原来用的要好闻不少，她想了想，出声问价：“这个怎么卖？”
掌柜的笑眯眯地说了个价。
沉隽暗自思忖，比东山县的铺子里卖得要贵一点儿，但贵的不多，不过东西的品质也好一些，倒是还能接受。
想到对方方才提及的茉莉香粉，她倒是来了兴趣，若是东西也不错，倒是可以买一盒送给阿姐。
“掌柜的，我想看看你这儿的茉莉香粉。”
做买卖的，就怕客人没兴趣，一听她想看，掌柜的登时又热情了几分，不光拿了茉莉香粉，还有玫瑰头油，玉兰香粉，丁香头油都拿了出来，依次摆在柜台上，一个一个同她介绍了一遍。
沉隽听完，又自个儿上手试了试，最后除了荷香的桂花头油之外，又选了一盒茉莉香粉，一瓶玉簪花粉。
“小娘子好眼光！”
掌柜的替她把东西包起来，笑呵呵地报了个价：“拢共二钱银子。”
沉隽不由肉疼，习惯性开始讲价。
她在柜台挑东西的时候，素绢就在一旁帮忙参详，见状，也帮忙说话，掌柜的一副头疼的模样，最后给她又减了一点儿。
虽然少的不多，但能省一点儿是一点儿，沉隽稍稍满意，然后从钱袋里拿出自己攒了许久的例钱，依依不舍地递给对方。
从香粉铺子出来，素绢又带着她去了另一家铺子，这家里头卖的东西种类就多了，各种小玩意儿应有尽有。
“兰香姐姐，你不是要给家里人挑东西吗，这家铺子就正好。”
沉隽大致扫了眼货架上的东西，的确算得上品类繁多，再一问价格，也都不怎么贵，在她能买得起的范围内。
她转头同素绢道谢，弯了弯眼睛，“多谢，若不是你，我在这里人生地不熟的，怕是找不到这里来。”
她话音落下，素绢原本带着笑的脸上却浮现出一抹不自然，不过很快又被掩去，“没什么好谢的，咱们不都是娘子的丫鬟吗，合该互相帮忙的，若是我遇上什么事儿，姐姐肯定也会帮我的，不是吗？”
沉隽方才的视线落在她身后墙上挂着的纸鸢上，没注意道她神情的变化，闻言便颔了颔首，“那是自然。”
而后，她在这家铺子给阿爹阿娘，还有阿兄各挑了一样东西做礼物，正要结钱时，素绢忽然像是想起件事似的，面露恍然，赶忙同她道：“对了兰香姐姐，附近有家布庄，每过一段时日就会有些染坏的布放出来卖，虽然样子有些不好看，染得不匀什么的，但料子都是好的，你要不要买一些？”
沉隽闻言便点了点头。
她最近像是长高了点儿，原来的小衣有些不大合身了，正好买几尺棉布回去，拜托荷香给自己做件新的。
“那正好。”
素绢又道：“那姐姐你先结账，我这会儿出去瞧瞧，今个儿有没有便宜布卖，等会儿回来叫你。”
沉隽自无不可地应了。
然而等她结完账，又等了许久，却怎么都没等到对方回来。
她察觉到一丝不对劲，同掌柜的打听到布庄的位置，便拎着方才买到的东西踏出铺子。
沉隽站在台阶上往下看，街上的行人一如她们来时那般多，从不远处传来的叫卖声，谈笑声不绝于耳，热闹依旧，却始终看不到素绢的身影。
她皱了皱眉，抬步朝布庄的方向走去。
然而等她到了地方，在里面看了一圈，依旧没找到想找的人，再同店家一打听，仔细描述了素绢今日的衣着打扮，却得到了并未有这样一个人来过这里的回答。
布庄掌柜手里拿着根鸡毛掸子，有一搭没一搭地扫着柜台上的灰，抬了抬下巴，示意她看店里的人。
“小娘子，我也不骗你，你看我这店里，今个儿生意冷清得很，总共也没来几个人，若是你那个小姐妹来过，我肯定是不会忘的，你啊，还是去别处找找吧。”
事到如今，沉隽还有什么猜不到的。
她平静地同店主道谢，而后走出布庄，看着来来往往的行人，在街角立了半晌。
刚要离开，身后忽然响起一道声音将她叫住。
“前头这位小娘子，等等！”
沉隽转过身，正好同对方对上视线，目露疑惑：“你是在叫我？”
来人是个十来岁的少年，跑得气喘吁吁，扶着自己的膝盖点点头，“正是。”
沉隽心中疑惑更多，还不由生出几分警惕来，不觉往后退了几步。
看出她的不信任，少年喘匀了气，赶忙道明来意：“你方才在这儿站了好半晌，我家郎君正好在楼上瞧见，便以为你遇上什么事儿了，或是迷了路，便让我过来问问，也好给你帮帮忙……”
听了这话，沉隽下意识抬起头，却只看见了街对面那间茶楼上半掩的窗扇，没看到人。
“小娘子？”
她收回视线，客气地同他道：“多谢你，还有你家郎君的好意，我方才只是在找人，并未迷路。”
少年听罢也放下心来，挠了挠头：“既然没事，那我就先回去了。”
见对方的身影消失在茶楼门口，沉隽这才抬步离开。
茶楼二楼雅间，少年敲门进来。
“郎君，我回来了。”
窗边那道坐在轮椅上的身影闻言便“嗯”了一声，往棋盘上落下一子，也没问后续。
不过少年自个儿按捺不住，还是如竹筒倒豆子似的把方才跟沉隽的对话重复了一遍。
说完又嘟囔起来：“不过郎君，我都看得出来，那小娘子是防着我呢……”
轮椅上的人终于开口，平静地道：“出门在外，有些警惕心不是坏事。”
声音清朗温润，竟也是个十几岁的少年。
话音刚落，门忽地被人从外头推开，一道身影风风火火地闯了进来。
还在变声期的公鸭嗓依旧难听：“阿兄！我来了！我要的茶点上了没有！”
……
晚霞洒下时，沉隽顺利回到府中。
她顺道同门房打听了几句，得知素绢在半个时辰前就回来的消息后，便谢过对方，回到明玗轩。
将东西放进箱笼，她转身便去了正屋求见七娘子。
七娘子正在看书，见她这副神情，便坐直了身子，放下手中的书，“是遇着什么事儿了？”
沉隽便将方才的事儿从头到尾说了一遍。
她倒不是告状，只是觉得应该把这事告诉对方。
这件事可大可小，端看七娘子怎么想，往小了说，素绢是在针对自己，但若是往大了说，是秦氏调来的人在对付七娘子身边的人。
七娘子显然也不觉得她是小题大做，听罢便闭了闭眼，安抚了她几句，然后叫人把素绢叫来询问。
素绢压根儿没想到沉隽竟会把这事儿告到七娘子这里来，顿时慌了神，支吾了半晌。
七娘子定定看着她，“是谁让你这么做的？”
对上她的目光，素绢嘴唇动了动，最后还是老老实实地交代了，“是……是十一娘子……”
听到这个答案，沉隽竟半点儿都不觉得惊讶，神情平静。
七娘子亦是如此，淡淡地颔了颔首，然后转身就去了二房寻秦氏。
秦氏还以为她是来找十一娘说话的，刚想把女儿叫出来，七娘子却道：“二婶儿，我是来找您的。”
“寻我？”
秦氏顿住，好奇地问：“可是下人们有什么地方伺候得不好？”
七娘子摇了摇头，然后将这段时间以来十一娘所做的事尽数告知对方，她性子一贯如此，有什么说什么，秦氏也是对她有所了解的，知道既然她能说出来，自家女儿一定是做了的，越往下听，越是心头冒火。
她尽量语气平缓地将七娘子安抚下来，让人把她送回去，待到人刚出门，她顿时板下脸来，“去，把十一娘给我叫过来！”
越想越气，忍不住跟身边的嬷嬷吐槽：“我是让她去念书的，你说说，她可好，一天到晚在那边儿给我弄鬼！”
一旁的嬷嬷从七娘子过来的时候就在，听完了全程，此时也有些无语，但自家夫人已经在气头上了，她便不好再附和着，那不是火上浇油吗，只得轻声劝和，说了几句“娘子还小，将来会懂事的”之类的话。
然而秦氏听了这几句话，反而更生气了，猛地一拍桌子，“她还小，那被她捉弄的小丫头也就比她大一岁！”
嬷嬷也不敢劝了。
第二天，十一娘是红着眼圈，肿着手心来上课的。
沉隽心中微讶，面上却不显，屈膝朝对方行了个礼，“见过十一娘子。”
若是换了平时，十一娘都会瞪她一眼再走，但今个儿竟没有，看都不看她，去了自己第一天来时坐的位置上。
然后走到七娘子跟前，扁了扁嘴，泪花在眼睛里打转，磕磕巴巴地道：“七姐，我，我错了，以后不会再捉弄你的丫头了……”
七娘子自然也看到了对方还肿着的手心，难免生出惊讶，她本以为二婶儿顶多会教训几句，没想到……
她还没开口，门口传来了余先生带着笑意的声音。
“知错能改，善莫大焉，知道错了便好。”
她踱步过来，瞥了眼十一娘还没来得及收回的手，不由“哟”了一声，“你阿娘倒是用心良苦啊。”
十一娘又扁了扁嘴，但还是行了个礼，“先生说得是。”
余先生“嗯”了一声，这才正色道：“十一娘子，希望你是当真知道错了，而不是被你阿娘硬逼着才来认错的。”
十一娘又点了点头，神情还有些委屈，小声道：“我……知错了……”
余先生却依然定定地看着她，“既然如此，那你为何只跟七娘子认错，你的那些小招数，难道是使在她身上的？”
十一娘不由哽住。
余先生也不催她，而是走到讲桌前坐定，自顾自翻开桌上的书看了起来。
十一娘左右看看，纠结为难了好半晌，见先生好半晌都不开始讲课，也犯了倔，抿紧了唇站在原地，死死不挪动步子。
上首的余先生拿余光瞥了她一眼，不由在心里叹了口气，开口让她坐下，开始一个一个检查她们的功课。
七娘子进学的时间最长，课业自然也是最好的；沉隽次之，实则是余先生见她应付得来，这段时间便给她加了不少功课，如此一来，便没有一开始那般轻松了；最后才是十一娘，她年纪小，坐不住，又刚正式开蒙，从前只是林二老爷和秦氏给她教着认了几个字，如今从头开始正式学，便有些费劲。
检查完课业，余先生又分别给她们按照各自的进度讲课。
好在学生只有三个，教起来也不费事。
一早上的时间便在温习，检查功课，讲课中过去。
宣布下课后，余先生叫住沉隽，只道她的功课上还有些问题，要给她讲一讲，让七娘子和十一娘先回去。
另外两人走后，她看向沉隽，温和地道：“你跟我来。”
说罢就转身进了书房。
沉隽心中正纳闷呢，那份功课上面有什么问题，自己怎么没发现？
跟在对方身后进去，余先生已经在陶炉边的凳子上坐下了，指了指另一个凳子，示意她坐。
又从旁边拿了个橘子递给她，“吃吧。”
“谢谢先生。”
沉隽一头雾水地接过来，“先生，我那份功课……”
“这几日觉得委屈吗？”
她的话尚未说完，余先生便出声问了一声，同时剥开了自己那个橘子，橘子皮的清香顿时溢出来，随即往嘴里塞了一瓣，顿时被酸得皱起眉头。
沉隽闻言不由一怔。
好半晌，她才后知后觉地反应过来，对方问的是自己被十一娘子这么对待，觉不觉得委屈。
她没有立时回答，垂下眸子，无意识地摩挲着手中的橘子。
第53章
第五十三章
委屈吗？
对于沉隽来说，这个问题其实没什么必要。
委屈如何，不委屈又如何，她已经努力在说服自己，仅仅把这当做一份服务行业的工作，不管碰到什么情况，都是工作的一部分，服务行业从业者在工作的时候，遇到几个难缠的客人，算是什么大事儿吗？
不算大事， 大家都习以为常了。
更别说十一娘这种程度的恶作剧，跟她前世遇到过的那些相比，可以算是毛毛雨， 小打小闹罢了。
就算不同前世相比，自己经受的这些事放在丫鬟们中间，不也算不上什么事儿吗？
就比如在知道自己去寻七娘子“告状”之后，荷香脸上顿时就露出了诧异的神情，似乎想不明白她为何要这么做。
性子一向温和的松香更是不赞同地摇摇头， 觉得她这是小题大做，给七娘子寻了麻烦。
只有梅香帮她说了几句话。
沉隽都看在眼里，对她们的想法也能理解，但理解并不代表接受。
在所有人眼中，下人并不算是一个“人”， 签了卖身契的自己以及全家人，都只是主家的物件罢了。
诚然，七娘子的确是个好主子，在发生了这样的事之后，还会去找秦氏，为自己讨个公道。
若是换成李氏或是九娘子这样的主子，别说讨公道了，不罚自己给她们惹了事儿就算得上是“宽容大度”了。
抬起头，见余先生还在看着自己，等自己的回答，她慢慢剥开手里的橘子，把橘子皮放在炉盖上。
橘皮被炙烤后，渐渐散发出柑橘类特有的清香。
“其实……”
她撕下橘肉上的白色经络，慢慢道：“也算不上委屈，如我这般做丫鬟的，遇到这样的事也实属寻常。”
余先生了然地颔了颔首，“算不上委屈……所以还是觉得委屈？”
沉隽动作顿了顿，并没有回答。
不过余先生自觉已经得到了答案，便不再追问，非要她说个所以然出来。
“这些日子的课业，是不是觉着有些吃力？”
见余先生主动换了个话题，沉隽不知为何，忽而觉得松了口气，调整了一番情绪，这才如实答道：“是有一些。”
余先生“嗯”了一声，拿签子给炉盖上的橘皮翻了个身，橘色的部分已经被烤得出现了一块儿焦黑。
“你刚进学不久，平日里还要伺候七娘，能专心读书的时间不多，我给你布置的功课又加重了不少，就算有些许吃力，倒也正常。”
余先生倒没有否认自己是有意给她加了担子，“若是你觉得学不过来，那我就给你减轻点？”
“不用，学生还应付得来。”沉隽想也不想便摇头拒绝。
片刻后才回过神来，抬眼正好撞进余先生含着笑意的眼里。
“先生……”
余先生笑起来，把自己手里的橘子剥下一瓣，抬手塞进她微张的口中，“吃罢。”
就跟她之前总是投喂春姐儿似的，余先生也老是喜欢投喂她，不是糕点就是水果，要么就是几块糖。
沉隽还没说出口的话就被这瓣橘子给堵了回去，结果刚嚼了两下，顿时就被酸得眯起眼睛。
余先生脸上露出得逞的笑意，随即又开口道：“你知道，我最欣赏你身上的哪一点吗？”
不等沉隽回答，她便自顾自往下说，“就是你身上这股劲儿。”
沉隽顿住。
余先生还在继续说：“兴许你自己都没察觉到，旁人若是不仔细看，也看不出来，你跟身边的其他人都不大一样，虽然都是做一样的事，自称奴婢，但有时候我看你，却总觉得你不像个丫鬟。”
沉隽抿起唇角，半晌没说话。
显然余先生也不需要她说什么，只抬起头来，看着她的眼睛，温和地道：“七娘是个好孩子，不是那等容不下人的主子，你若是不想一辈子都当下人，那便体现出自己的价值吧，只要你足够出色，她不会一直都把你拘在身边的。”
“对了兰香。”
不提她方才那番话给沉隽带来了什么感受，余先生往自己嘴里也塞了一瓣橘子，面不改色地问：“你爹娘可给你取了名？”
沉隽回过神来，点点头，“有的，学生叫沉隽。”
然后又面不改色心不跳地把庄子上来了个过路的老先生，给她取名为“隽”那套说辞说了一遍。
“‘隽’吗……”
余先生若有所思，颔了颔首，“倒是个好名字。”
“给你取这个名字的老先生，难不成是看出你不寻常，望你将来能鱼跃龙门，金榜题名，出人头地？”
沉隽心道我给自己改这个名字的时候，科举已经没了，不过当时的确是想要考到心仪的学校，离开那个地方。
她含糊不清地应了一声，“我哪儿有什么不寻常的地方，兴许是他随口起的吧……”
余先生笑笑，语气柔和，“我原本还想着，你若是没起名字，正好可以给你起一个。”
“不过，既然你已经有了，那就用着吧，这的确是个好名字。”
沉隽点点头，又真心实意地同她道了声谢，“谢谢先生。”
虽然余先生没给自己起成名字，但有这个心已经很好了。
毕竟谁会在意一个丫鬟有没有自己的名字呢？
“谢什么，这不是还没起成吗？”余先生摆摆手，拿帕子擦了擦手上沾的橘子汁。
“好了，时间也差不多了，你先回去吧，省得七娘见你这么久还没回去，说不定还会以为你被我扣下来了，又找到我这儿来要人。”
沉隽忍不住笑了笑，站起身来，“你那就放心吧，娘子不是这种人。”
余先生摇摇头，啧了一声，玩笑道：“那可说不准，我看她倒是挺护犊子的。”
“您这话说的……”
“你就说是不是吧。”
……
与此同时，春景巷徐府。
不用徐府的下人引路，容浔便熟门熟路地往好友所住的院中走去，旁边还跟着个徐令章，在旁边呱唧呱唧个不停，话多得要命，浑然不似在外人面前那副容易害羞的样子。
“容大哥，你家小厮手里的篮子里拎着什么东西啊？”
“是饭菜吗？正好我阿兄最近胃口不好……”
“不是。”
“哦，那也没事，说来你来得正好，正好开解开解我阿兄。”
“阿兄自打伤到腿，就不怎么爱说话了，我大伯经常过来跟他说话，总是说不上几句就不欢而散了。”
“有这事？”
容浔挑了挑眉，“你阿兄的性子那么好，并非什么难说话的人，徐伯父在外面也是出了名的斯文良善，名声极好，从未跟同僚们红过脸，怎么他们父子俩还能吵嘴？”
“也不是吵嘴吧……”徐令章犹豫了片刻，意识到自己又说漏嘴了，但想着对方是自家阿兄的好友，也算不上是外人，便将自己知道的说了。
不过他与他阿兄毕竟是隔了房的堂兄弟，因而知道的也不多。
容浔听罢，心中疑惑反而更多了。
但看着眼前这个傻小子，就知道多的也问不出什么了，便决定等会儿见到好友再细问。
不多几时，前方便出现几株梅树，上方红梅开得正好，散发着幽香。
树下，一个半大小子正踮着脚，手里拿着剪刀正在剪梅枝。
听到这边的动静转过头来，面上顿时露出欣喜之色，“容郎君，您来了！郎君正在等您呢！”
这话说完才注意到旁边的徐令章，“呃，还有十五郎君……”
徐令章顿时不满地瞪了他一眼，“横岭，你小子眼里压根儿就没我是吧？”
横岭额头上冷汗都快下来了，赶忙找补了几句，才把对方给哄高兴了。
容浔在一旁看得好笑，也不出言催促，等他们俩话说完了，才被横岭引着往院中走去。
掀开帘子踏入屋内，地龙的热气便迎面而来，他一眼便看见了那道只穿着单衣，手中捏着一枚棋子倚窗而坐的那道身影，不是自家好友又是谁？
“令则，瞧瞧我给你带了什么有趣的东西。”
容浔说着就让自己的小厮把拎了一路的篮子带了上来，掀开上头盖着的布，几个带着洞的黑乎乎的圆形煤块正在里面安安静静地躺着。
“让我也看看，让我也看看！”
徐令章见状也兴致勃勃地挤了过来，伸长脖子往这边看：“到底是什么好东……哎？”
在看清篮子里的东西时，他兴致盎然的语气兀地一顿，眼睛也瞪大了。
“这是由石炭捏成的？”
就在这时，伴随着木质轮椅转动的响动，一道清润的声音自旁边响起。
听到自家好友开口了，容浔顿时不再关注徐令章的欲言又止，笑着道：“竟被你一眼就看出来了，想当初我头一回见到这东西，还没看出它是做什么用的。”
徐令则推着轮椅过来，也不嫌脏，直接伸手从篮子中拿了一块儿出来，放在眼前仔细端详。
他白净修长的手托着黑漆漆的石炭，对比极为鲜明。
“阿兄，这东西……”
一旁的徐令章终于回过神来，就看到自家阿兄的动作，想出言阻止还没来得及。
徐令则端详了半晌，又用另一只手在上面掰下一小块儿，细看裂口处，接着又将这一小块儿碾碎，放在手心拨开看了看，“石炭碎，黄泥，还有木屑，应当是由这些东西制成的吧？”
“这我就不知道了，”容浔耸耸肩，摊着手道：“毕竟这也只是我家下人在陪我阿娘回乡的路上碰见人卖的，见颇有意思，便买了几块回来。”
徐令则将东西放回去，转过头，横岭已经端了清水和胰子过来。
他洗干净手上沾染的黑灰，一边拿帕子擦拭手上的水，一边看向容浔，眼中带着几分了然，“如若只是形状有些奇特，应当还不能引起你的兴趣吧，这东西还有什么不寻常之处？”
“知我者，令则也！”
容浔爽朗一笑，吩咐屋里的下人去端个空火盆过来，又让自家小厮往火盆里放了一块儿蜂窝炭，随即点燃。
待火盆中的炭慢慢燃烧起来，他便转头看向自家好友，笑着问对方：“可看出有什么不寻常之处了？”
只不过片刻工夫，徐令则便颔了颔首，“这东西烧起来，几乎没有烟，而且照这个速度，应当能烧很久。”
话音落下，他心中难免生出几分惊讶来。
如果这东西当真是由自己方才所猜测的几样制成的，那成本应当很低，往外的售价应该也不会太高。
毕竟但凡大户人家，都用得起银丝炭或红罗炭，不会买这种石炭制品。
这东西的主要受众，应当是普通百姓。
他这般想着，便也这么问了，果然从容浔口中得到一个算得上是很低的价格。
半晌，少年点点头，似是感叹：“的确是好东西。”
话毕，他转头看向自家堂弟，发现对方正看着火盆里正在燃烧的石炭发呆，不觉有些疑惑。
自家堂弟一向话多，堪称聒噪，若是换了平常，在这种时候早就开始喋喋不休，问个不停了，说不定还要亲自上手烧上一块儿才肯罢休，但今日居然除了在刚进屋的时候说了几句话，之后便一言不发起来了。
倒是奇怪。
容浔也注意到徐令章的不同，不由出言调侃道：“怎么了，十五郎今儿个有心事？怎的话这般少？”
被他这么一说，徐令章不好意思地笑了笑，然后才犹豫着道：“我好像，之前就见过这个东西……”
他话音落下，容浔还一头雾水，徐令则却反应过来。
“是你陪着祖母回乡的那次？”
“对对对！”徐令章连连点头，“对了阿兄，我还跟你提过的，就是我跟祖母在回来的路上，曾在一户人家落脚休息，那家还有个很有意思的小娘子，我就是在他们家看见的这东西。”
徐令则并不觉得奇怪。
正如他方才所想，这东西最主要的受众便是那些平时买不起好炭的普通百姓，因而自家堂弟在农户家中看见此物，再正常不过了。
一旁的容浔反而对徐令章口中“很有意思的小娘子”更感兴趣。
不由笑着问他：“你在盛京城长大，什么没见过，那小娘子是怎么个有意思法，能叫你回来之后还记着？”
徐令则闻言，皱了皱眉，不赞同地看向他：“容浔。”
容浔顿时咳咳两声，为自己解释了一句：“我没别的意思啊，就是好奇，真的，这不是冬日里无事可做，太过无聊了么？”
徐令章的注意力顿时被转移了。
他挠了挠耳朵，把当时的情景复述了一遍，还着重提到了沉隽的名字。
只是提及此事的时候，语气中只有新奇。
他跟容浔说话时，徐令则转着轮椅回到窗边，继续拈起棋子，自己跟自己下棋。
听到此处，将手中棋子落在它该去的地方，平静开口：“你这是什么语气，这个‘隽’字，难道不是个好名吗？”
“好当然好啊。”
徐令章一屁股坐在他对面，拿起旁边的糕点咬了一口，不甚在意地道：“可他们一家子都是林家的下人啊，这不算是浪费了这个好名字吗？”
“啪”的一声，又是棋子落在棋盘上的动静。
不知为何，徐令章下意识缩了一下脖子，嚼糕点的动作也不觉停了，他总觉得自家堂兄这次落子的力道……好像有点大。
脖子有点儿冷飕飕的。
徐令则停住动作，看向自家堂弟，语气依旧温煦，“你可还记得周高祖是何出身？”
“马……马奴。”
徐令章结结巴巴地道。
“那石文公又是何出身？”
“农户人家……”
“程御史呢？”
“……小吏之女。”
这些都是官宦人家子弟们应当知晓的事，在场几人自然都记得。
因而徐令章就算回答得有些磕巴，但还是都答了上来。
在一旁看热闹的容浔已经看明白了，自家好友这是看不过眼，在教徐令章这个堂弟呢，可惜十五郎这么个好苗子，硬是被他爹娘给惯坏了，才这么大岁数，身上就带着些许纨绔气息了。
不过他一向性子好，就算十五郎犯了错，应当也不会这般生气，此时的反应，倒像是十五郎方才的表现牵扯到了一些别的事。
兴许，同他跟徐伯父不欢而散的事有关？
容浔忍不住在心里头猜测着。
徐令则看向自家堂弟，视线依旧平静，“那我们祖母，是何出身？”
被他连续问到这里，徐令章就算再傻也知道自己错在哪儿了。
不由哭丧着脸道：“商户……”
说完又赶忙认错：“阿兄我错了，我当真知错了。”
徐令则又垂下眸子，看向眼前的棋局，平静地道：“你何错之有？”
对面的徐令章连坐都不敢坐了，放下手里快被捏得散开的糕点，站起身来，低着头，老老实实地道：“我不该犯以出身论人的错，不该看不起别人。”
见他认错态度这般诚恳，徐令则微微叹了口气，“站着做什么，坐罢。”
听自家堂兄语气和缓了不少，徐令章立马松了口气，顺坡下驴，丝滑落座，响亮地应了一声。
“十五郎。”
徐令则看向他，耐心地道：“你就当是我这个做堂兄的多嘴吧，你与我，甚至我父亲，只是运气好，生在徐家，运气好，有祖母这样一位长辈。”
“易地而处，若是我们生来便是下人，兴许还比不上你所说的那位小娘子。”
“路过的老先生替她取名，随口背的两句诗，她都能记得清清楚楚，同你说话时，也不见讨好和卑怯。”
“十五郎，阿兄可以跟你打个赌，就赌她这样的一个人，不会一直当一个下人，一个丫鬟。”
……
翌日，休沐日。
沉隽终于在这一日见到了林府的老太爷，也就是七娘子的祖父。
因着春闱的事儿，对方这些日子都忙得见不着人，每日早出晚归，忙极了的时候便直接睡在礼部的值房中，就连七娘子回来这么些天，都一直没能见到对方。
好不容易到了休沐日，对方今个儿总算是能缓上一天了。
大清早的，她陪着七娘子去春深堂，林老爷子和林老夫人都在，正坐在主位上喝茶说话。
话题自然是即将要参加春闱的林铮。
见七娘子过来请安，林老夫人的态度依旧是淡淡的，林老爷子倒是表现得慈爱许多，问了她许多话，衣食住行每个方面都关心到了，最后又问过她的课业，随口教考了几句，这才满意地捋着胡子点点头。
“不错，不错，学问还算扎实，看来咱们家日后又要出一位才女了。”
这句话不知怎么惹了林老夫人不高兴，她冷淡地瞥了眼林老爷子，“你怎的不说，又要出一位进士？”
林老爷子打了个哈哈，“能出进士自然是好，这不是怕这话传到外头，旁人听了说我们张狂吗？”
林老夫人就当没听见，转头看向自家孙女，“尽管读书要张弛有度，但也不能太过松懈，就当我是人老啰嗦了，你能听进去就听，听不进去便罢了。”
七娘子闻言，忙屈膝应下，“祖母是好意，七娘明白的。”
林老夫人“嗯”了一声，便让她回去了。
因为今个儿是休沐日，余先生便也给几个学生还有自己放了一日假。
但七娘子许是被自家祖母这几句话给激励到了，顿时改了原本准备休息半日的计划，刚回到明玗轩，就进了书房，先练了十张大字，然后又抱着余先生给的文章开始读，从早上一直看到下午，中间只抽出空来吃了几口饭。
她都如此用功，沉隽自然更不能松懈。
也陪在一旁，背了大半天的书。
傍晚时分，七娘子总算在梅香等人的劝说下放下了手里的文集，被她们陪着去院子里转上几圈，也算是松散松散，让眼睛歇会儿。
沉隽也去了厨房拿晚饭，顺便稍微歇口气。
她手中拎着食盒，走在回明玗轩的小径上，刚要从凉亭处经过，却被里面忽然传出来的哭声给吓了一跳。
她不小心踩到路旁的枯枝，惊动了亭中正哭得专心的人，对方噌的一下窜起来，显然也看到了她，瞬间呆若木鸡，楞在了原地。
看着眼前哭得鼻涕眼泪糊到一块儿，眼圈红红，眼睛肿得跟鱼眼泡似的的十一娘子，沉隽忍不住在心里叹了口气，暗道一声孽缘。
“你……你来这儿做什么！是不是故意来看我笑……嗝儿……”
十一娘很快也回过神来，顿时恼羞成怒，忘记了自己躲起来哭的狼狈，怒气冲冲地指着沉隽大叫。
然而因为方才哭得太投入，话说到一半就没忍住打了个哭嗝。
这个意外的发生，让小孩儿在霎那间呆若木鸡，像是傻掉了。
沉隽默默移开视线——
作者有话说：卷儿：坏了，她好像要碎了，回头不会要追杀我吧
第54章
第五十四章
眼见十一娘子有逐渐炸毛的倾向，沉隽顿了顿，觉得自己现在不管做什么，说什么，或者什么都不做，都会让对方更生气。
但她暗叹了一口气，还是举起手中的食盒， 平静地道：“回十一娘子的话， 奴婢刚从大厨房领了七娘子的晚膳， 恰好从此处经过， 并不知道您会在这里。”
小姑娘听了她的解释，果然还是不饶人，用力揉了把眼睛，瞪着她嚷道：“回七姐那边有那么多条路，你为什么偏偏走这条，你就是故意想看我笑话的！”
沉隽：“……”
这便是无理搅三分了。
她也不想再解释了， 反正对方也不是想要个说法，只是想生气出气而已。
她屈膝行了个福礼， “娘子的晚膳要凉了，奴婢先告退了。”
说罢拎着食盒快步离开，
“哎！你给我站住！你等会儿……”
十一娘子完全没想到她说走就走，完全不给自己多说话的机会，在后面追着喊了两嗓子，也没让对方的脚步慢下来。
几乎只是一眨眼的工夫，对方的身影就消失在了小径拐角处。
十一娘子站在原地，气得跺了好几下脚，一时间连方才惹哭自己的伤心事儿都给忘了，“什么人啊……”
沉隽回到明玗轩，便去了外间摆饭，刚摆到一半，旁边忽然伸过来一只手，帮着她把剩下的菜端了出来。
她抬眼看过去，只见荷香面上带着几分忐忑，小心翼翼地觑着她的神情，“兰香……我帮你一块儿摆。”
沉隽动作微顿，片刻后便点了点头，神色如常地道说了声好。
荷香顿时眉开眼笑，方才的小心翼翼消失不见，一边帮着她摆饭，一边跟她说说笑笑起来，沉隽也时不时应和上几句，不叫她的话掉到地上。
氛围倒也融洽。
沉隽心知肚明，荷香之所以方才会是那样的表现，与前两日自己找七娘子“告状”后，她下意识埋怨了自己几句有关，她当时虽然没有像松香那样明说自己是小题大做，但也表现出了她的不认同。
之后的几日，她们二人只见虽然见了面还会说话，晚上也依旧睡在同一张床上，但彼此之间的气氛却显然与往常不同，多了几分僵硬和尴尬。
沉隽一切如常，尴尬的则是荷香。
今日有这一幕，或许是因为梅香姐姐同她说了什么，又或许是她自己想通了，这才主动凑过来修复关系。
但实际上，沉隽并没有责怪对方的意思，她只是对待问题的思考方式和处理方式与自己不同，并没有坏心思。
“对了，你今个儿回来得好像比平时晚了点儿，是遇上什么事儿了吗？”
荷香帮着她摆完饭菜，又把筷子摆好，好奇地问道。
沉隽“嗯”了一声，“路上碰到了十一娘子，被叫住说了几句话。”
“什么？！”
荷香立马面露关切，紧张得下意识捏紧了筷子，“她没有为难你吧？”
沉隽不由笑了笑，摇着头抬了抬手，“没有，你看，我这不是好好的吗？”
她这话说完，荷香还当真围着她转了一圈，仔仔细细地看了一遍，才松了口气，拍拍自己的胸口，“没事就好，没事就好。”
其实她当日下意识埋怨完，当即就觉得不对了。
自己一个人的时候，更是把那件事儿想了又想，心里更是后悔。
兰香不像自己对盛京这么熟悉，素绢把她领出去，却不管不顾地把她丢在外面，若不是她自己机灵，记得回府的路，若是到了晚上还回不来，碰上拍花子的……
荷香是越想越怕，也越发懊悔自己当时的反应。
可每次当自己想要主动求和认错时，看到兰香的脸，却又怎么都说不出来。
一直到今日，到方才，她才算是鼓足了勇气开口。
谢天谢地，兰香真的没怪她！她们还是好姐妹！
饭菜摆好，七娘子也正好由梅香她们陪着散步回来。
见桌上基本上都是自己爱吃的菜，外加一碗碧粳米熬的粥，饭菜的香味飘过来，她倒是真有些饿了。
拿起筷子用饭，倒是难得把东西吃了个七七八八。
夜幕降下，七娘子叫住刚剪完烛花，正要退到外间去守夜的沉隽。
“兰香。”
沉隽停住步子，目露疑惑，“娘子？”
七娘子拥着被子靠在床头的迎枕上，手中还握着一卷游记，抬起头看她，“上回说过的，我要给父亲那边送信保平安，你给家里的信写好了吗？还有要带的东西可曾买了？”
原来是这件事。
沉隽眨了眨眼睛，“回娘子的话，都准备好了。”
七娘子颔了颔首表示知道了，又“嗯”了一声，“那你明日便交给梅香吧，她会找人送出去的。”
终于能给家人送信了，沉隽心中不由生出几分雀跃，语气轻快地道了声谢。
“多谢娘子！”
七娘子也被她的情绪所感染，想到自家好友，忍不住弯了弯唇角。
一夜好眠。
翌日清晨。
刚刚收拾停当，沉隽便捧着自己收拾出来的小包袱交给梅香，里面是她写的家书，还有给杜妈妈他们挑的礼物，每人一样，还额外又加了几尺细棉布和几样盛京的小吃进去，都包得严严实实的。
等杜妈妈那边收到这封信和包袱的时候，盛京这边的春闱已经正式开始了。
因着林府这回有个要参加会试的主子，全府上下都忙得不可开交。
会试第一日，就连七娘子也在天不亮时就起了身，收拾穿戴好，带着沉隽等丫鬟坐上府中的马车，要去给自家姑姑送考。
林府在盛京城的位置有些偏，即便是坐着马车，也足足走了两刻钟，而且越是接近贡院的地方，人便越来越多，到了后面，马车更是难以通行。
七娘子掀开帘子，往外看了一眼，顿时就被外面的人数之多给惊到了。
“姑姑，竟有这么多人……”
沉隽跟着看过去，心中也是微讶。
她们今日起得比往日都早了许多，可外面此时的情景，用摩肩擦踵来形容也毫不夸张，人挤人挤得都快变形了，一个挨着一个，男男女女，年轻人的，年迈的，应试的，送考的，都齐齐往贡院方向而去。
林铮见状，那张一贯带着笑意的明艳面容上也有一瞬间的僵硬。
恰好此时，坐在车辕上的车夫声音从外面传来，带着几分焦急，“大娘子，这人太多了，马车根本过不去啊……”
车内的人自然都听得真真切切，沉隽从外面收回视线，转头朝林铮看过去。
半晌，只见她又掀开帘子往外看了一眼，淡定地道：“看样子只能下车走过去了。”
镇定得仿佛方才面色僵硬的不是自己一般。
好在她带在身边的两个长随都是个高体健的，替她拎着考篮，护着她挤进人群，不多几时，三人的身影就被人群淹没，怎么都看不着了。
沉隽：“……”
她顿了顿，看向七娘子，“娘子，咱们回府吧。”
七娘子的视线却依然停留在外面的人群上，不知在想些什么。
过了好半晌，她才回过神来，却是摇了摇头，“现在先不回去，我想去给姑姑挑一份礼物。”
她说得含糊，沉隽却听明白了。
这应当是一份七娘子提前给自家姑姑挑的贺礼，贺的，自然是金榜题名。
马车艰难地从此地驶出，载着她们前往东市，那边有不少卖文房雅具的铺子，是给读书人挑礼物最合适的去处。
然而沉隽陪着七娘子逛了一早上，对方都没挑到合心意的。
眼见日头已经高高挂了起来，临近中午，她便走到七娘子身边，轻声道：“娘子，到该用午膳的时候了，您也累了，咱们是回府，还是在附近找个吃饭的地方，您正好休息休息？”
七娘子的面上已经带着明显的疲惫，闻言便毫不犹豫地选择了后者。
“寻个吃饭的地儿吧。”
还没给自家姑姑挑到合心的贺礼，她暂且还不想回府。
沉隽和梅香等人对视了一眼，心中了然，便分出两个人在马车里陪着七娘子，另外两个则是去外面找个能吃饭休息的地方。
自己对盛京并不熟悉，沉隽本以为梅香许是同荷香一道出去，却没成想对方竟是叫上了自己。
二人下了马车出来，见她面上还带着几分疑惑，梅香不由笑了笑，指了指前面，“东市这边，卖东西的铺子居多，能吃饭的地方本就没有几个，我们再往前走几步，就能瞧见了。”
沉隽眨巴了下眼睛，应了声好。
果不其然，她们两个往前走出一段距离，就在前方不远处看到了一家酒楼，拢共三层，门前的匾额上写着龙飞凤舞的两个大字——潘楼。
她们进去一问，得知楼上的雅间已经都被订出去了，只有一楼的大堂内还有几桌位置。
听掌柜的这么说，荷香便同沉隽商量了一番，想让她先在这里等上一会儿，荷香自己则是去另一家酒楼打听打听。
这是极稳妥的做法，沉隽自然没有异议，便留在了潘楼大堂。
对面。
一辆马车停在了一家书斋前，容浔头一个跳下来，帮着横岭一道先把轮椅先接出来，然后又扶着自家好友下车，在轮椅上坐稳。
看他板着一张脸不说话，忍不住笑着调侃道：“令则，不是我说，养伤的关键啊，还是要出来多逛逛，心境开阔了，伤自然好得就快了。”
“你这般擅医，不去太医院当真可惜了。”
徐令则硬邦邦地回了一句。
本想在家里好好看会儿书，下会儿棋，谁知道这位损友突然来访，说自家书斋刚好有一批新书，非要带着他去看，然后就跟自家堂弟一块儿把他给绑上了马车。
“对啊对啊，阿兄，容大哥说得对！”
说曹操曹操到，伴随着“噗通”一声跳下车的动静，徐令章那依旧喑哑的公鸭嗓也响了起来，“出来转转对你的腿……”
话刚说到半截儿突然停住，就像鸭子被人扼住了脖子。
片刻后，他瞪大眼睛，指着对面叫起来：“哎哎哎？！那不是那个……”
第55章
第五十五章
他这番一惊一乍的动静，自然吸引了徐令则和容浔的注视。
“怎么了？”
徐令则转头看他，只见自家堂弟目光直愣愣地盯着街对面，像是发生了什么意料之外的事。
在徐令章的视线中，那个长得很像自己当初在东山县庄子中遇见的小娘子忽然往外走去，跟一个差不多衣着，但年纪稍大一些的女子说了几句话，又急急忙忙地往前走去，身影很快就消失在小巷中。
他不觉挠了挠头， 心里也疑惑起来。
正巧听见自家堂兄问话，犹豫了片刻，还是摇了摇头，“没什么，兴许是我看错了吧……”
那个叫沉隽的小娘子，这会儿应该还在东山县吧，怎么会出现在盛京街头呢？
肯定是自己认错人了。
“看错了？”
容浔倒是没多在意，听他这么说，便不再放在心上， “那我们进书斋吧。”
说罢，便亲自帮忙，推着徐令则的轮椅往前。
徐令章见状， 也赶忙拔腿跟上。
“阿兄，容大哥， 你们等等我！”
而另一边，被他以为自己认错人的沉隽已经停下了步子，看向前方不远处那道正蹲在地上的小身影。
方才她还站在酒楼门口等梅香回来，视线中忽然出现了一道熟悉的人影，但与往日不同，对方身边的丫鬟婆子们都不见踪迹，在这偌大的坊市之间，只有她自己一个，垂着脑袋往前走，一副无精打采的模样。
沉隽不由皱起眉头。
正巧梅香也从另一家酒楼打听完情况回来，她便三步并做两步下台阶迎上前，简单将自己方才所见道出，同对方商量了几句，便加快步子追了上去。
一直追到这一处小巷里才追上。
只见对方孤零零一个人，正蹲在墙角，一手拿着荷包，一手拿着肉条，正“咪咪喵喵”的，冲着角落里那只通身灰扑扑的猫儿叫唤着。
见猫儿蜷成一团不为所动，急得又“喵”了两下，还忍不住嘟囔：“你快过来呀，有肉条还不吃！是不是笨！”
“十一娘子。”
沉隽站在离她三五步远的地方，安安静静地看了半晌，才忽然出声唤了一句。
声音响起，那道小身影倏地僵住，然后慢吞吞地转过身来，脸上带着显而易见的吃惊。
“怎么又是你！”
那张平时白白净净的小脸上此时沾了几道黑灰，瞧着脏兮兮的，原本梳得整整齐齐的头发，这会儿也有些乱糟糟的。
那只被她投喂未遂的猫儿，许是她让开了前方，让阳光得以照进来，不由伸了个懒腰，也探出脑袋看了过来，原来不是只灰猫，而是只黄蓝鸳鸯眼儿的长毛白猫，只是有些脏了。
沉隽的目光从猫儿移到她身上，眉心蹙起，“您怎么一个人在这儿，身边的丫鬟婆子们呢？”
“关你什么事！”
十一娘被她这么一问，下意识梗着脖子顶嘴回去：“跟你有什么关系？”
沉隽定定同她对视了片刻，一言不发，转身就走。
还没走出两步，身后又传来小姑娘焦急的声音：“哎不是……你等会儿！你不许走！”
沉隽从善如流地停住脚步。
自己本来也没打算走，既然已经瞧见了，就不能把对方一个人丢在这儿，方才就是吓唬吓唬她。
身后传来咚咚咚的脚步声。
十一娘跑到她前面，鼓着腮帮子，仰着头看她，却不肯开口说话。
她不开口，沉隽也不开口。
两个人就这么面面相觑地僵持了好半晌。
最后还是小姑娘耐性不够，败下阵来，蔫儿了吧唧地垂下脑袋，闷声开口：“今日春闱，我……我也想跟着去给姑姑送考，但阿娘不让，说外面人太多，我就趁没人注意，偷偷跑出来，结果，结果不知道怎么就到这儿了……”
沉隽：“……”
她一时语滞，不禁闭了闭眼，不敢想等秦氏发现十一娘不见之后，府中该有多混乱。
愿世上没有熊孩子。
低头对上小姑娘带着几分忐忑不安的神情，她微不可闻地叹了口气，然后面无表情地道：“那就走罢，娘子正好就在附近。”
十一娘子立马点头，“哦”了一声，就要去牵她的手。
在一个人提心吊胆了一早上之后，沉隽可以说是她直至此时见过的唯一一个熟悉之人，即便这个熟悉之人同她的关系并不怎么样，她还是忍不住生出几分亲近来，这个动作也是她下意识的反应。
没想到对方会做出这样的动作，沉隽神情微顿，想也不想地避开。
十一娘也愣了一下。
不过小孩儿很快就记起另一件事儿，把自己伸手还被躲开的尴尬给抛之脑后，喊了句“等我一会儿”就转身往后面跑去。
沉隽正疑惑着，然后没一会儿就看到她回来了，怀里还抱着方才那只灰扑扑的猫儿。
猫儿看着没什么精神，懒洋洋地待在她怀里，也不怎么动弹。
十一娘又恢复了以往的神气，朝她扬了扬下巴，“走吧，带我去找七姐！”
沉隽不语，带着人原路返回。
她比十一娘岁数大，个子也更高，走一步相当于对方要走两步，不刻意放慢步子的情况下，对方得一路小跑才能跟上。
才走了一小段路，小孩儿就赖在原地不走了，“我走不动了！”
沉隽停下脚步，忍住想要叹气的冲动，转身看她：“娘子那边说不定已经点好菜了，你跑了一早上，肚子不饿吗？”
十一娘很想硬气地说不饿，然而话还没说出口，自个儿的肚子就先背叛了她，咕噜噜地叫了几声。
小孩儿的脸瞬间红了。
沉隽装作没听见，“就算你不饿，猫儿也不饿吗？”
有了台阶下，小孩儿这才慢慢挪动步子，蹭到她身边，眼睛看天看地看前面，就是不看她。
“是猫儿饿了，可不是我饿了……”
“好好好，知道了。”
“……”
此时，潘楼的一楼厅堂中，正好有个临窗的位置空出来，跑堂的小伙计便引着七娘子一行人在此处落座，给她们上了茶。
小伙计在一旁报菜名，七娘子随便点了几道，视线却一直落在窗外的街上，双手交叠在一块儿，唇角紧紧抿起，神情中带着几分焦急。
梅香方才已经同她说了一遍，说是兰香在街上瞧见了一个长得很像十一娘的人，对方正孤身一人走在路上，身边没有旁人。
七娘子当时就愣住了。
心里头一直在“这应当不会吧，十一娘此时应该在府里，兰香会不会是看错了”和“万一呢，十一娘这么不省心的性子，好像也不是做不出这种事”两个想法之间来来回回。
一直到坐在饭桌前，还是心神不定的，按捺着心中的焦躁，等沉隽带着人回来，或者独自回来。
好在没过多久，视线中就出现了她等了许久的人。
沉隽领着十一娘子踏入潘楼，目光搜寻了片刻，就在窗边那张桌子旁，看到了正在冲着自己招手的荷香。
几步走过去，然后就看到了七娘子明显松了口气的神情。
“娘子。”
七娘子待她语气和缓，“辛苦了，兰香，先过来坐。”
沉隽应了一声，然后走到她身边，小声将方才的事儿尽数道来，包括自己怎么发现十一娘子，以及对方会自己一个人出现在这里的缘由。
七娘子越往下听，脸色越黑，然后转向十一娘子时，视线顿时严厉起来。
看得十一娘子忍不住缩了缩脖子，怯生生地唤了声：“七姐……”
见她这副狼狈模样，七娘子额头的青筋不由跳了跳，忍住想要发火的冲动，转头对松香道：“你回趟府里，去跟二婶儿说一声，就说我这边碰上十一娘了，会把她带回去的，让她不用着急。”
松香也看了眼十一娘，轻声应下，抬步出去了。
一听要给自家阿娘说，十一娘顿时急了，放下猫就要去拽七娘的袖子，“七姐，你别告诉我阿娘……”
沉隽见猫儿轻巧地落了地，也不跑，慢吞吞地走到自己脚边坐下，尾巴绕了个圈儿，把两只前脚圈了起来，看着乖巧极了。
“不行。”
七娘子想也不想就拒绝了，正色道：“你出来到现在多久了，二婶儿肯定已经发现了，指不定急成什么样儿，如今许是已经让家里人满大街地找你了，回去说一声，也好让她放心。”
见小孩儿还是一副怏怏不乐的模样，她都给气笑了，抬手敲了敲她的额头，“十一娘，你今个儿闯了这么大的祸，就算七姐不告诉二婶儿，你回家的那顿教训也已经挨定了！”
十一娘听完这句，更是扁了扁嘴，像是快哭出来了。
就在这时，小伙计端着她们方才点好的菜过来，却见又多了俩人和一只猫，忍不住多看了几眼，这才把饭菜一一摆在桌上。
“您的菜齐了！”
见状，七娘便先收敛了脾气，让她们都入座用饭，把十一娘拉到自己身边看住。
以免自己一个不注意，又被她给跑了。
十一娘也没挣扎，老老实实地跟着坐下，正好她走了一早上，也饿极了。
刚拿起筷子，她忽然记起了自己带过来的猫，直直看坐在对面的沉隽，火急火燎地问：“兰香姐姐，我的猫呢！”
沉隽握着筷子的手顿住，有点儿怀疑自己是不是听错了，抬起头来，面上是明晃晃的诧异。
桌上其他人的反应也差不多，都跟见了鬼似的看向十一娘子。
这桌上的人，包括七娘子在内，有谁不知道她们俩的恩恩怨怨啊。
十一娘自然也注意到了其他人的视线，脸唰的一下就红了，硬撑着当没看见，直勾勾地盯着沉隽，着急得不得了，“它不会是跑了吧？”
沉隽感受着贴在自己脚边的热源，神情略怪地摇了摇头，“没跑。”
“那它在哪儿？”
“在这儿。”
见十一娘立马就想往猫那边跑，七娘子忙拽住她，把她按在座位上，“你给我老实待着！”
说完又觉得奇怪，她方才就想问了，一时间忘了，“你哪儿来的猫？那猫是你养的？”
十一娘梗着脖子，“我捡的！”
见她在自己走丢的路上还有心情捡猫，七娘子颇为无语，又看向沉隽，“兰香，你先替她照顾着吧。”
沉隽点头应下。
她本身也很喜欢这只乖巧柔顺的猫儿，还是只鸳鸯眼，多漂亮。
桌上的菜味道都不错，七娘子常年喝药，口味更偏清淡，点的菜里便有一份清炖鸭，一锅鱼汤，都是只放了少许调味，靠食材本身的味道就已经足够美味了，除了这两道菜之外，还有一盘白灼菜心，一份红烧兔肉，外加一份店家送的酸菜。
她们一行人都是天不亮都出了门，逛了一早上，早已经饿了，就等着七娘子先下筷了。
“表妹？”
就在这时，不远处忽然传来一道带着疑惑的声音，七娘子下意识抬起头，眼中也闪过一丝惊讶，“容表哥？”
见容浔推着一位坐在轮椅上的清俊少年朝这边过来，她放下筷子，站起身来，朝对方行了个福礼。
“你不是随表姨夫在东山县吗，什么时候回的盛京？”
容浔停住脚步，面带疑惑地看向七娘。
“原本是在东山县。”七娘已经收起方才的惊讶，神色如常地道：“只是祖母命人传信过去，道有些想念我这个孙女儿，父亲便让我收拾行装回京，在祖母身侧陪伴一段时日。”
在外人面前，还是要给自家那位父亲留个颜面，况且父女不合的名声传到外面，对自己也不怎么好。
她的母亲和容浔的父亲是姨表亲，她的母亲嫁进林家，而容浔的父亲则是与容浔的母亲，也就是宁远伯容靖成婚。
说是表亲，实则这门亲戚已经有些远了。
或者说，自打她的外祖母和母亲去世，连系这门亲戚的纽带便已经断了一半。
容浔闻言，若有所思地点了点头，又问起林老夫人可好，林知县可好。
七娘子一一答了，作为礼尚往来，又礼貌性地关心了一番表舅身体如何，表舅母如何。
在他们表兄妹俩你来我往寒暄的同时，徐令则的视线则落在了七娘子身侧——沉隽便侍立在那处。
难免在心中道了声巧，那日碰见的人，今日竟又碰见了。
他当日坐在二楼，身影被窗户挡住，沉隽没看到，因而并不认得他。
不过当她看到他身后的横岭并认出来之后，便很快反应过来，下意识看向前面——
这位坐在轮椅上的小郎君，应当就是那日叫长随来帮忙的正主了。
心中不免生出几分惋惜来，人倒是长得好看，心肠也不错，可惜……
她的注意力放在徐令则和横岭身上，自然没能注意到另一边的徐令章，然而徐令章此时又愣住了。
原来自己当时没看错啊……
他憋得着急，不停地往沉隽那边瞅，但又不好打断容浔和七娘子之间的对话，都快给自己憋坏了。
好在这对表兄妹本就不怎么熟悉，很快就结束了彼此之间客套的寒暄。
容浔转过身，向她介绍起自家好友来。
“这是我的好友，姓徐名令则，丙申年的神童试头名，礼部徐侍郎是他父亲，谢瑜御史是他母亲，这位是他堂弟徐令章……”
七娘子：“……”
礼部徐侍郎，不就是自家祖父的上司吗？
那位谢御史更是不得了，为人高洁，脾气秉直，弹劾自家父亲贪污渎职的那本奏本，只是对方战绩中平平无奇的一次罢了。
不过饶是如此，七娘子还是平静地跟徐令则见了礼。
徐令则亦是神色如常。
这番实属寻常，一点儿波澜都没生出来，倒是让容浔那颗想看热闹的心落了空。
啧，真是没意思。
沉隽在旁边听完对方的介绍，也忍不住多看了轮椅上的少年几眼。
林知县被贬的前因后果，余先生先前便已经跟她详细说过了，一是为了让她更了解主家是个什么样的人，二来则是兴之所起，自己没忍住，便多讲了几句如今朝堂上的人物。
她脑海中正回忆着余先生当时所说的话，却忽然感觉到腿边被蹭来蹭去，低头一看，原来是那只猫儿正拿脑袋蹭着她，还抬起头来看她，张嘴“啊”“啊”地叫了几声，然而却没发出声音。
沉隽不由一怔。
难道还是只哑巴小猫？
正思索着，对面憋了好半天的徐令章总算等到他们说完了话，挤到前头，急冲冲地朝沉隽道：“沈家小娘子，你可还记得我？”
沉隽将视线从猫儿身上移过来，面露恍然，屈膝行礼：“原来是徐郎君。”
同时也很快意识到，这位轮椅上的郎君，应当就是他口中那位哪儿哪儿都好的阿兄。
徐令章闻言，顿时高兴起来，扭过头道：“阿兄，容大哥，她就是我那日说的那个小娘子！”
他话音落下，不光是七娘子，就连沉隽本人也是一头雾水。
对上自家娘子疑惑的目光，沉隽顿了顿，才凑到她耳边，将当时庄子上的事儿简单说了一遍。
听罢，七娘了然地颔了颔首，环视了一圈周围，见方才还有的几桌空位，此时已经都坐满了人。
“表兄，你们可是来用饭的？”
“正是。”
“瞧着好像已经没位置了，若是不介意，不如入席同坐？”
容浔看向好友，见对方没表现出反对来，便欣然同意，半点儿不拘谨地入座。
有外人在，沉隽等人便不方便与主家同桌吃饭了，便带着猫儿让到一旁，一边听他们说话，一边接住十一娘子趁人不注意，悄悄从桌上递过来的鸭腿和鱼肉。
然后把鸭肉撕成小块儿，给鱼肉去了刺，喂给一直乖巧待在旁边的猫儿吃。
两人倒是在这个时候显得极为默契。
七娘子就坐在十一娘子旁边，哪儿能注意不到她的动静，又是无语又是好笑，但还是没有出声戳穿。
沉隽还在喂猫，身边却忽然又蹲了一个人，她偏头看过去，只见徐令则手里也拿了一只鸭腿，兴致勃勃地看着猫，又开始喋喋不休起来。
“没想到还能在盛京碰见你，你们是什么时候来的啊？”
“这是你家娘子养的猫吗，怎的这么脏？”
“是丢了吗？刚刚才找回来？”
“它长得真漂亮，要是洗干净肯定更好看，对了，它怎么不吃我给它喂的啊？”
“……”
沉隽：“……”
许久不见，这位小郎君还是这般聒噪。
“十五郎。”
上面传来自家堂兄的声音，徐令章抬起头，“阿兄，什么事儿啊？”
徐令则指了指他碗里的饭菜，“回来把你的饭吃完。”
“哦……”
徐令章一向听他的话，闻言便站起身来，跟沉隽小声道：“等会儿我再来寻你说话。”
说罢就立马回到饭桌上。
沉隽不由松了口气，耳边总算是清静了。
指尖忽然传来一阵温热的触感，原来是小猫已经吃完了方才的食物，正在意犹未尽地舔舐她的手指。
她忍不住弯起唇角，用另一只手摸了摸它毛茸茸的脑袋。
然后换来一个更加亲热的蹭蹭。
十一娘子坐在自己的位置上，偷偷往下看，看到这一幕，心里酸了又酸。
饭桌上的话题从两家长辈到春闱，再到此时正在应试的林铮，又到徐令则意外受伤的腿，继而到各自读书的进度。
沉隽在一旁被迫听完了全程。
也因而得知徐令则是年前在宫中给大皇子做陪读，上骑术课的时候马忽然发疯，才导致他的腿受了伤。
不过这件事也只是简单带过，在提到宫中和大皇子的时候，便适时停住，换了个话题。
也不知怎的，几人说着说着，就说到了蜂窝炭上。
七娘子在东山县时并不怎么出门，因而倒是不知道这个，此时听容浔和徐令章提起，难得生出几分兴趣，“还有这般神奇的物件？只用那几样普通材料，就可以做出与银丝炭和红罗炭烧起来差不多的效果？”
徐令章赶忙咽下口中的饭，连连点头，“林家阿姐，我可没有骗你，我们都烧着试过了，几乎没什么烟气。”
说着像是忽地想起什么，视线转向一旁的沉隽，“对了！沉小娘子家中就有这东西，你若是不信，问问她就知道了！”
“兰香？”
七娘子好奇地看向她，“你用过此物吗？当真有那般效果？”
沉隽：“……”
见众人的视线都落在自己身上，她顿了顿，然后面不改色心不跳地点了点头，“自然，徐家小郎君说得半点不假。”
第56章
第五十六章
一顿饭吃到尾声， 秦氏派来接十一娘的人也来了。
看到这阵仗，徐令则几人便知这里面是有什么事儿，便以还有事为由主动提出告辞。
双方便在潘楼门前分别， 上了各家的马车。
一辆车朝南，一辆车朝北，各回各处。
沉隽在上车时，还抱着那只被十一娘子捡来的猫，猫儿也乖觉，半点儿不挣扎，任由她抱来抱去。
许是吃饱了，正舒坦着，在她坐下之后，还在她怀里舒舒服服地伸了个懒腰，然后将自己圈成一团，闭上眼睛小憩起来。
不多几时， 就打起了小呼噜。
其他人在一旁看的有趣，目光忍不住一个劲儿地往这边瞟，尤其是荷香，看着看着便心痒痒的，试探着伸出手，想要摸摸这只猫儿的脑袋。
这小脑袋毛茸茸的，一看就手感很好。
伸手的时候，还拿眼睛悄悄瞥了眼沉隽，见她没有阻拦，胆子便更大了。
谁料当她的指尖刚刚触碰到猫毛末端时，原本安安静静躺着的猫突然动了动，还把其中一只前爪摁在了自己的脑袋上。
在它刚动弹时， 荷香的动作不由僵住，但在看到它之后的动作时，顿时又被逗乐了。
“你说说这小东西多机灵，我还没碰到它的脑袋呢，它就跟察觉了似的。”
“可能是因为你碰到它的猫毛了。”沉隽笑了笑，“若是我碰到你的头发，你能不能感觉得到？”
荷香顿时恍然，有点儿感同身受，不觉点了点头，“如果照你这么说的话……好像也有道理啊。”
另一边，七娘子原本正靠着车壁休息，听见她们俩的对话，也将视线移到了沉隽怀里的猫儿身上。
“我似乎记得，这只猫是一蓝一黄的鸳鸯眼儿？”
“正是。”
“若是如此……”七娘子若有所思地道：“我曾在一本书上看到过，说鸳鸯眼的猫儿身上大都带着点儿病，多半是耳朵听不着声音，不知这只猫能不能听到。”
沉隽闻言，抱着猫的手不由得紧了紧，同时低下头，看向正在自己怀里睡得敞开肚皮的猫。
如果它的耳朵听不见，十一娘子会不会嫌弃它，会把它扔掉吗？
兴许是看出她在想什么，七娘子刚想说若是堂妹不想要了，我养着它便是了，但话还没有说出口，她便想起自家父亲闻不得猫毛这件事，顿时有些意兴阑珊，也不说话了，重新靠在车壁上，闭起眼睛假寐。
约莫半刻钟之后，她们一行人回到府中。
七娘子一早上累了个够呛，简单洗漱了一番，便上床歇下了，丫鬟们则是各干各的。
如今已是初春时节，春寒料峭，早晚时候竟是比还没开春时还要冷上几分，此时虽然是正午，但依旧带着几分凉意。
担心把猫放在外面，它会被冻坏，沉隽便暂且先将它安置在自己住的屋子里。
“好好在这里呆着，不要乱跑，我等会儿就回来。”
她弯下腰，跟小猫那双漂亮的眼睛对视，耐心地叮嘱道。
说完自己也忍不住笑了笑，小猫怎么能听得懂人类的话呢？
她又伸手摸了摸它的脑袋，然后便推门出去了。
走了几步来到书房，掀开帘子进去，一如往常那般打扫过两遍之后，沉隽这才走到角落那张暂时属于自己的小桌前，铺开一张空白的竹纸，又往砚台里倒了些墨汁进去，拿起一旁那根已经快要被自己写秃的笔，照着一旁的字帖开始练字。
书房内安静极了，只有笔尖落在纸上唰唰的响动，或是纸张被掀起的声响，或是墨条与砚台接触的动静。
不管是写字还是背书，沉隽在做这些事的时候，神情都极为专注，她将注意力都集中在上面，效率也是极高。
从一开始的《三字经》到《百家姓》，再到《千字文》，接着从《弟子规》到《幼学琼林》，再从《千家诗》到《声律启蒙》。
这其中有一些是她在前世便曾经接触过的，此时与其说是初学，倒不如说是一场时隔已久的复习。
但也有一些是只听说过书名，或是其中的几句，对其背景和主题有几分了解，却没有系统地学习过里面的内容。
对于这一部分，她与初学者并无两样，甚至因为生活的时代不同，观念的差异，她刚刚学起这些的时候，比大周土生土长的孩童还要费劲几分。
好在过了这么些时日，她已经跨过了最不习惯的那个阶段，逐渐得心应手起来。
就连于先生特意给她增加的课业，在适应了强度之后，学起来似乎也没有那么困难了。
果然，人就是在不断适应中成长。
在纸上落下最后一个字，她放下手中的笔，拿起面前这张写满了字，但墨迹尚未干透的纸，对着上面吹了口气。
眼角眉梢流露出一丝放松，又很快敛去，视线落在上头，认认真真地从头看了起来，检查字里行间是否有错漏之处。
好在直到她看完三遍，都没有发现不对的地方，不由松了口气。
等到确认上面的墨迹彻底干透，才将其收好装进书袋。
说起方才那个书袋，造型规整，针脚细密，连余先生见到都夸了一声不错，沉隽当时便笑起来，说这是自家阿姐一连花了好几日的工夫，陆陆续续地抽空做，才赶在自己离开盛京前做好的。
从书房回到住的地方，沉隽刚推开门，就看见荷香正蹲在自己用篮子做的那个临时猫窝前，聚精会神的盯着正在睡觉的猫。
“你做什么呢？”
她转身掩上门，走到荷香身边，好奇地问了一句。
荷香抬起头来，眼睛亮晶晶的，特意压低了声音，“你看，她睡觉的时候，肚皮还一起一伏的。”
沉隽顿时有些哭笑不得，嗔了她一眼，“你睡觉的时候也这样。”
荷香：“……”
二人正说着话，原本睡得正熟的小猫忽然醒了，动作缓慢且优雅地从窝里踱步出来，前肢伸展，伏趴在沈隽面前，舒展地伸了个懒腰，起身后又在她腿上蹭了蹭。
荷香见状，不由在一旁酸溜溜地道：“她倒是跟你关系最好，明明这边有两个大活人，偏生跟没瞧见我似的……”
话音未落，小猫就走到她旁边，用尾巴蹭了蹭她。
荷香顿时高兴起来，一把将她抱在怀里，半晌舍不得放开。
“十一娘子今日怕是顾不上来接它。”
沉隽走到一旁，换下身上那件袖口沾染了墨迹的衣裳，换上另一件干净的，一边道：“等会儿我去打盆温水，找块帕子，给它把身上擦干净些，再找把不用的篦子，把它身上的毛也梳一梳，不知道它在外面待了多久，还是只长毛猫，瞧这一身埋汰的……”
“我们可不埋汰。”
荷香闻言，立马捂住小猫的耳朵，“不听不听。”
沉隽颇为无语地看了她一眼，“说感情会让人盲目，这下我可算是见识到了。”
荷香嘿嘿笑了两声，半点不好意思都没有，抱着猫蹭过来，“只拿湿帕子擦一擦吗，能擦干净吗？要不然我们烧点热水，给她洗个澡？”
“不是说不埋汰吗？”
沉隽玩笑了一句，然后才道：“我们这屋子里没有地龙，它这一身毛要是彻底都打湿了，一时半会儿干不了，要是着了凉，染了风寒就不好了，不如等到天气更热些的时候再洗。”
正说着话，许是荷香抱的不怎么舒服，怀里的猫忽然挣扎起来，想要跳到地上去。
沉隽干脆伸手接过来，不一会儿，小猫又重新变得乖顺了，安安静静地趴在她肩头。
荷香：“……”
她仔仔细细地打量了一圈沉隽，“兰香，你之前不会养过猫吧，怎的这么熟练？”
沉隽顿了顿，心说养是没养过，只是帮出门旅行的朋友照顾过一段时间她的猫。
于是她理直气壮地摇头否认：“没有，没养过，我自己都吃不饱饭，哪儿还能养得起猫？”
“更何况老爷见不得猫毛，府里上下都见不到一只猫。”
荷香听完，心道也是，便不再继续这个话题，干脆去帮忙倒了盆热水回来。
二人忙活了大半天，才一块儿把小猫给半翻新了一遍。
即便只是梳了梳毛，拿帕子将就擦了擦身上过于脏的地方，小猫的颜值也是蹭蹭往上涨了不少。
……
第二天，十一娘子是瘸着腿来上课的。
看她那不正常的走姿和坐姿，猜都不用猜，就知道肯定是被秦氏给修理了一通。
然而小孩儿就跟没事儿人似的，不把这当回事，还趁着余先生还没来，没正式开始上课，兴冲冲地跑到沉隽跟前来，“兰香姐姐，你有没有好好照看我的猫儿，昨天晚上给它吃东西了吗？她过得怎么样？有没有想我？”
七娘子：“……”
沉隽：“……”
她还没来得及开口回答，余先生就出现在了门口，掩唇轻声咳了两声。
十一娘子顿时像是被霜打了似的，依依不舍地回到自己的座位上。
余先生站在前面看得分明，又觉得好笑又是无奈，她昨日也听说了这个学生身边一个人都没带，偷偷跑出府去的壮举。
心中再次庆幸自己没成婚，也没孩子，若是自己有个这么不省心的女儿，估计头发都得愁得白掉几根。
想到这里，她顿时回过神来，走到正中间的桌前，拿戒尺敲了敲桌面。
“好了，先各自温书，我点到谁，就带着昨日的功课上前来。”
“七娘子。”
七娘子过后便是沉隽。
她们两个的功课都完成得很好，且没什么错漏之处，文章也能从头到尾背下来，余先生面上不由露出满意之色。
最后一个是十一娘子。
昨个儿对她来说，可以说是兵荒马乱的一天，从早上偷溜出去，到中午被带回来，下午受自家阿娘的训斥，晚上还被罚站，哪儿还顾得上写功课，背书那就更是一点儿没背了。
余先生翻开她空无一字的功课，也不由语塞了半晌，最后气笑了，“十一娘子，你倒很是‘以诚待人’。”
十一娘心虚了片刻，而后又理不直气也壮起来，“您说过的，学不会不怕，弄虚作假才是最让人看不起的。”
余先生：“……”
她弯了弯唇角，笑得温和极了，一边温和地拿出戒尺，柔声道：“把手伸出来。”
十一娘顿时耷拉下脑袋，心不甘情不愿地伸出手，“我做得不对吗？您……您怎么还要罚我啊……”
“啪”的一声。
十一娘还没来得及反应，手上就挨了一戒尺，小姑娘顿时眼泪汪汪，控诉地看着余先生。
“不弄虚作假是应当的，不是什么值得特意夸赞的事。”
又是一戒尺拍下来，余先生面上的笑容依旧温婉，连耳垂上的玉兰耳坠都没怎么晃动。
她道：“你挨的这两下，罚的是你没做功课，回去坐下吧，回头把功课补上，明日再交给我检查。”
十一娘这才不吭声了，垂着脑袋坐回座位上。
然而一堂课后，余先生刚刚宣布下课，人还没走出门，十一娘立马就恢复了平时的精力，一点儿没有方才那副蔫儿哒哒的模样。
只见瘸着腿挪到沉隽跟前，跟她挤在同一张长凳上坐下，眼巴巴地看着她，不说话。
沉隽：“……”
她不习惯跟不熟的人靠这么近，便往边上挪了两下，结果对方也跟着挪了过来。
她又挪了一下，十一娘还是贴了过来。
正当她无语时，边上忽地传来七娘子没忍住的一声笑。
沉隽无奈，干脆把凳子让出来，“十一娘子，您的猫好好的，若是不放心，便早些将它接走便是。”
十一娘扁了扁嘴，“你以为我不想吗，还不是昨个儿惹了我阿娘不高兴，最近都得老老实实的。”
说罢她又走向七娘子，讨好地抱住对方的胳膊：“七姐，我的猫儿就先养在你那里，好不好啊？”
七娘子咳了两声，看了沉隽一眼，有意道：“我倒是能答应你，只是我还有事要做，不能亲手帮你照看，其他丫鬟也不会照料，这事儿啊，最后还是要落在兰香身上……”
十一娘立马听懂了，又转向沉隽，拉长了声音：“兰香姐姐……”
沉隽再次：“……”
之后的大半日，十一娘子就跟年糕似的，跟在沈隽后头，拖着她带自个儿去看猫，沉隽没办法，只得应了。
然而小猫不知怎的，偏偏不待见十一娘，对方刚刚靠近，它就会灵敏地跑开，对方追上来，它就轻巧地跳到墙上。
一边晒着太阳，一边慢条斯理地梳理自己的毛，半点儿不理会在下面唤她的十一娘。
一直到沉隽从墙下经过，它才停下动作，往下一跳，在她腿边绕来绕去。
见状，十一娘又是生气又是泛酸，嘴上说着再也不理它了，行为上又舍不得走，期期艾艾地挨过来。
因为只有在沈隽身边，她才能勉强摸到小猫，只有自己一个人的时候，小猫几乎见了她就跑，于是她便越来越黏着沉隽了。
有事儿没事儿都“兰香姐姐兰香姐姐”喊个不停。
就连七娘子见了，都忍不住调侃了她几句。
沉隽：“……”
会试的第二天，天气骤然变阴，到了下午，便猝不及防地下起雨来。
一时之间，林府上下关心这场考试的人，都为自家大娘子挂心起来，这么冷的天，竟还下起了雨，考生们晚上还要住在又小又冷的号房里，答卷上沾上雨都是小事了，若是人染上了风寒……
这场雨一直下到晚上都没停。
七娘子站在窗边，抬头看着外面不停落下，甚至有越下越大趋势的雨，心中又是焦急又是担忧。
主子心情不佳，明玗轩内的气氛也随之沉闷下来，丫鬟婆子们都不敢大声说话，连走路时的脚步声都特意放轻。
今晚正好是沉隽值夜，劝了七娘子几次，对方都不愿意去睡，她便也只能陪在对方身边，一道听着外面的雨声。
滴答，滴答，滴答。
东山县也在下雨。
杜妈妈跪在炕上，手里拿了件儿不穿的破衣裳，正往窗户上那道破口子上堵，一边动作一边忍不住念叨：“这都开了春儿，怎的还这么冷，一下雨就更冷了，偏生这还破了个洞，赶明儿得早些补上，不然这冷风谁禁得住……”
炕下头，沉昭正拎过来一个空桶，放在正在漏雨的墙角下，让雨水滴在桶里头，不至于浇得屋里到处都湿哒哒的。
“阿娘，房顶这也得补上，应当是缺了块儿瓦，又把上头糊的东西给吹走了，这才漏了。”
“知道了知道了。”
被这雨下得心烦，杜妈妈不耐烦地应了一声。
另一边儿，沉父也给炉子生起了火，拍了拍手上沾染的黑灰，放在上头烤了烤，笑呵呵地安慰老妻：“没事儿，炉子生起来了，等会儿屋子里就热了，你们俩明个儿照常去当差，这些活儿都留给我，等你们回来的时候，保管都弄好了。”
听他这么一说，杜妈妈这心里头总算是稍微好受了点儿。
她往被窝里一钻，忍不住喟叹了一声，“忙活了这么老半天，还是躺着舒坦。”
沉昭也擦干净手上的水，爬到炕的另一侧躺下，盖上被子，才感觉到冰冷的身体逐渐回温。
就在这时，忽然听见自家阿娘又念叨了一句。
“也不知道三姐儿这会子怎么样了……”
昨个儿七娘子让人给老爷送了家书回来，本以为自家只能看看热闹，杜妈妈还专门去找送信的人，想找他打听打听自家三姐儿的情况，然而万万没想到，对方居然拿出了三姐儿给他们带的东西，说是里头也有一封信。
这下可把杜妈妈给激动坏了。
赶紧托人给还在庄子上的沉父送信儿，让他赶明儿过来一趟。
没办法，这家里头就数他认字最多。
不过在沈父还没赶过来之前，杜妈妈就忍不住拆了包袱，把里头那几样东西一个一个都看了过来，每一样儿都爱不释手地摩挲了好几遍，拿起这个，又舍不得放下那个，脸上的笑就没收起来过。
“这个肯定是给我的，这个估摸是给她爹的，这个是昭姐儿的吧？这个给庆哥儿，怎么还有几块细棉布？”
“不管了，我先收起来……”
沉昭则是拆开了妹妹写的那封信，慢慢看了起来。
其实她从没有告诉过其他人，她如今也认识不少字了。
自然不是这辈子学的，而是上辈子学的，那人每次来她院里，都会给她带几本书，不是地方志，便是话本，要么就是带着画儿的，给孩童看的志怪小说，神话故事，还会教她写上几个字。
她头一个学会的，便是自己的名字。
“沉昭。”
上辈子的她，彼时许是受了九娘子的影响，并不喜欢这些东西，只觉得无趣得紧，但后来日子过得寂寞，能接触的东西也不多，看来看去，看得多了，便也喜欢上了。
不过还是只能看得进话本之类的闲书，那人那些个四书五经，时文策论什么的，依旧如看天书，头晕眼花。
她慢慢收回思绪，将注意力都放在眼前这封信上。
第一眼看过去，她便不由吃了一惊。
这当真是三姐儿亲手写的？
她的字，如今已经写得这般规整好看了么？
带着这样的惊讶，沉昭继续往下看。
信中的内容，她能认得大多数，有少数几个不认得的，便连猜带蒙，也能猜个大概，越往下看，唇角的弧度便愈发变大。
沉隽在写这封信时，算是报喜不报忧，写了自己来到盛京这一路上的见闻，盛京城中的繁华，府中各位主子们的和气，七娘子如今过得很好，自己也很好，仍然跟着余先生读书，还因为学得好被夸了几次，还问起杜妈妈，沉父，阿姐和阿兄近来过得如何，自己给他们都挑了礼物，每个人的是哪一样，希望他们都能喜欢……
“你看什么呢？笑得跟朵花儿似的？”
杜妈妈把那根簪子戴到自个儿头上，正美滋滋地对着镜子照着，转头一看自家大女儿正在看信，不由咂舌，“看得懂吗？”
她的声音响起，沉昭回过神来，笑盈盈地点了点头，“看得懂大半。”
“阿娘，你想不想知道三姐儿在信里头都写了些什么？”
杜妈妈想也不想就点点头，火急火燎地走到她边上坐下，催促道：“你看得懂还不早说？赶紧给我念来听听。”
沉昭便将信念了一遍。
最后一句念完，她抬起头来，却瞧见阿娘的眼圈不知何时红了。
第57章
第五十七章
“阿娘……”
沉昭难得碰上这种不知该说些什么的情形，半晌后，才开口轻轻唤了一声。
兴许是担心被女儿瞧见没面子，杜妈妈背过身抹了把眼睛，再转回来时已经差不多恢复正常了，语气如常地道：“怎么了？”
如果忽略那还有点红肿的眼眶的话，倒是看不出来她方才哭过。
“没什么。”沉昭决定还是不拆穿自家阿娘了，她摇摇头， “信念完了。”
杜妈妈状似平常地“哦”了一声，低头收拾起包袱里那些东西，一边嘀咕着：“念完就念完了吧，就是怎的这么短，她到底还是读书的日子不长，估摸着认得的字也不多，才只写了这么点儿……那个，你再给我念一遍吧，刚刚光顾着看东西了，都没怎么听……”
她的心思差不多算是明摆着，就是想多听听三姐儿写的信。
沉昭看了看手中的纸张，又看了看上头写得满满当当的字， 心道这信写的……似乎也不短吧？
不过她到底还是配合地又念了几遍。
杜妈妈这才心满意足地睡觉。
第二天，特意在头上插上那根簪子，逢人就喜笑颜开地道：“哎，你怎么知道这是我家三姐儿从盛京特意给我捎来的？”
旁人若是附和几句，她便愈发来了劲儿，从自己这根簪子说到沉父的膏药，说到沉昭和沈庆的礼物，再说到每人都有的细棉布，最后还要意犹未尽地感叹：“三姐儿这孩子，什么都好，就是手太松，大手大脚的，才领了月钱，就全拿来给家里人买东西了，你说说，真是的……”
其他人：“……”
直到沉父收到消息赶过来的时候，她已经在全府自个儿认得的丫鬟婆子们面前把这事儿给炫耀了个遍，甭管是相熟不相熟，关系好不好，但凡你长着一双耳朵一双眼睛，能听能看，都不会被杜妈妈放过。
就连一向不对付的张婆子，都被迫被拉着听完了全程。
不过隔壁陈嫂子和她家葛全除外，狗都懒得理。
看了沉隽带回来的东西，沉父心里也是暖洋洋的，粗糙的手指摩挲着膏药，脸上是止不住的笑，坐在炕上舍不得挪窝。
杜妈妈见不得他这个模样，啧了一声，往他背上拍了一把，“要真这么喜欢，今儿晚上就给你贴上一帖，正好这外头也下起雨了，你那伤腿估摸着又要开始疼了。”
浑然不见自个儿看到礼物时高兴的样子。
沉父闻言却是摇摇头，仔细把膏药都收起来放好，“不过是下雨罢了，也没疼得多厉害，用不上这药……”
话是这么说的，雨是入夜就下大的。
不光窗口破洞的地方随着风吹进了雨水，就连房顶也有一块儿因为缺了块瓦，很快就被雨给浇通了，这下可好，屋子里倒成了水帘洞，一家子收拾了好半晌，才勉强过得去，只等今晚先凑合过去，明儿天亮了再好好拾掇。
杜妈妈躺在炕上，又开始念叨远在盛京的沉隽。
沉昭听在耳中，也不免惦念，她在被子里翻了个身，侧躺着面对杜妈妈，“阿娘，你说，咱们要不要给三姐儿写封回信，也再拿点东西，托人给她带过去？”
“七娘子就是过去小住一段时日，指不定她们什么时候就回来了，费那个劲儿做什么……”
杜妈妈下意识嘟囔了一句，过了半晌，又道：“不过你要想写……就写吧，写的时候挑点儿好事儿说，别什么好的赖的都往上写啊，她在那边过得肯定也不容易，那府里可也不都是好相与的……”
“您就放心吧。”
沉昭听得哭笑不得，“我回头找人写信的时候，就把您前几天做了好菜，还得了李大人赏的事儿给写上去。”
杜妈妈顿时嘴角扬起，用力“嗯”了一声，“那可不？这事儿是一定要写的，也让三姐儿跟着高兴高兴。”
“成，您放心吧。”
闻言，杜妈妈放心了，刚要闭上眼睛睡觉，耳边忽然又响起昭姐儿的声音。
“阿娘。”
她半眯着眼睛，困意已经渐渐上来了，“又是什么事儿？”
“您有没有想过，赎身出府？”
杜妈妈连眼睛都没睁，“咱们在这府里待得好好的，做什么要赎身出去？你莫不是见到春姐儿销了籍，看着也动了心罢？”
“有一些。”
沉昭并不否认这一点，但今日起了说服自家阿娘的念头，来由却还是自家妹妹的那封信。
倒不是说信上写了什么，而是妹妹的那一整张规整好看的字。
她不是读书人，不懂什么样的字才叫好，但她知道，三姐儿练出这么一笔字，一定下了许多苦工，也一定很不容易。
所以，她才想要说服阿娘和阿爹，一家人若是能齐心协力，总比只有自己和三姐儿两个人努力更好。
“阿娘，您这次虽然因为得了夫人长姐的赏，保住了管事的位子，可还是不甚安稳，夫人若是仍想把你换了，许是连理由都不用……”
杜妈妈刚生出来的困意顿时消失了个无影无踪，睁开眼睛看向她，嘴里也没个好气，“你当我不知道？”
“那您为什么没考虑过赎身呢？”
杜妈妈瞪了她一眼，显然是有些烦了，“不当这个管事的又怎么样，你娘我要手艺有手艺，夫人难不成还能把我赶出大厨房不成？”
沉昭却依旧不急不缓，“为何不能呢？”
“什么？”
“您都说了，我们一家的身契还在老夫人那边，夫人自然用我们用着不顺手了。”
沉昭慢慢地道：“若是没发生九娘子落水，七娘子被接到盛京的事，夫人兴许还耐得住性子，慢慢掌家，可她如今却不像是能等得住的样子。”
她看向自家阿娘，“只是身契不在她手中罢了，只要不把我们发卖了，她想把咱们赶出厨房就赶出厨房，让咱们去倒夜香咱们就得去。”
“咱们不是什么要紧人物，夫人换了厨房管事之后，大概也不会再看咱们一眼，只是府里有多少踩高捧低的人，阿娘您心里最清楚不过。”
“真要到了那个时候，阿爹的庄头位置兴许也会被人抢了去，阿兄在铺子里大概也做不下去了，反正盛京离得又远，这事儿也不会传过去，再者就算老夫人知道了，又会为咱们一家子奴婢跟夫人说什么吗？”
“您要是觉得日后过得不好也没什么，毕竟咱们这种人，好日子能过，苦日子也能挨，不过就是谁都瞧不起，谁见了都能踩上一脚罢了。”
杜妈妈：“……”
她被沉昭这么一大段话给说懵了，嘴张了又闭，闭了又张，好半天才找回自己的声音，“你可别吓唬我啊，哪儿……哪儿就像你说的这般糟了……”
沉昭坐起身来吹熄了油灯，然后往后躺平，不说话了。
她要是继续往下劝，杜妈妈说不定还不乐意听，可她就这么戛然而止了，杜妈妈心里反倒怎么都不得劲儿。
翻过来，又翻过去，偏生还睡不着了。
沉父睡在另一头，听完了她们娘俩方才的全程对话，没出声，只是在心里头开始计算自己一家若是想赎身的话，需要多少银钱。
算了个差不多，他才徐徐开口：“昭姐儿，你琢磨这事儿，是不是有些时日了？”
沉昭半晌才“嗯”了一声。
沉父又问：“是你一个人的想头，还是三姐儿也这么想？”
他话音刚落，原本还生着闷气的杜妈妈登时坐起身来，“还有三姐儿的份儿？”
沉昭却是眼睛也没睁，不答反问：“阿爹，您问这么仔细，是也跟阿娘想的一样吗？”
沉父苦笑一声，似是感叹：“赎身啊……”
“当下人的，即便做到管事，都是一样想赎身的，但赎不赎得起，主家放不放人，都是要考虑的事儿……”
“就是这个理儿。”
杜妈妈一听这话，顿时像是来了劲儿，“你当赎身是上下两张嘴皮子碰一碰，就能成的？当真是孩子话！”
沉昭却道：“咱们又不是什么牌面上的人，夫人那头肯定巴不得我们走，把位置腾开，至于老夫人那边，也不是什么苛刻的性子，咱们去求个恩典，应当是能成的。”
“阿爹，阿娘，你们就是在府里待得太久了，便觉着外头都是洪水猛兽，府里的日子安稳，你们不是不想，是不敢。”
她说到后面，声音也越来越低。
方才那些话，说的是阿爹阿娘，也是说上辈子的她自己。
杜妈妈和沈父听罢，先是一愣，然后便不由对视了一眼，都从对方眼中看出了几分怔忪。
他们不想承认，但却又不得不承认，昭姐儿说的这番话有道理。
不管是银钱够不够，还是主子放不放人，都是下意识找的借口，他们的确是在府里待的时间久了，也安稳久了，下意识拒绝去外面过将来不确定的日子。
见杜妈妈别过头不说话，沉父轻咳了两声，主动开口打破沉闷的气氛。
“昭姐儿，你先别急，这不是小事，就算要赎身，咱们也得慢慢来。”
“嗯，阿爹，我明白。”
沉昭平复了下心情，看出自家阿爹还有话想说，冷静地道：“您想问什么？”
沉父：“我刚算了算，咱们家如今的积蓄，加上这一冬卖蜂窝炭的银钱，加起来拢共能给你，三姐儿，还有你阿兄三个人赎身，我跟你娘的赎身银子约莫得一百来贯，还差得远，这如何赚钱攒钱，便是头一桩要紧事。”
杜妈妈听得微微愣神。
这就已经开始盘算怎么赎身了？
沉昭却没出声，看着沉父继续往下说。
“这第二桩要紧事，便是咱们若是赎身出去，没有田地，将来靠什么为生？”
“这个您不用担心，那蜂窝炭的生意，可还能继续做？”
沉父沉吟了片刻，“自然是能的，虽然寒冬腊月已经过去了，但还是冷，烧炭取暖人家不少，再者，就算天气暖和起来了，这蜂窝炭配上三姐儿先前画的那个小炉子，平日里用来做饭烧水也是极好的，不管是普通人家还是脚店食肆这些地方都用得到，应当不愁卖不出去。”
“那您跟阿兄就专门负责这一摊就成了，反正您也是做熟了的。”
沉昭眼睛亮亮的，说着便牵住杜妈妈的手，似是安抚，也是鼓劲儿，她道：“阿娘和我都有灶上的手艺，到时候去街市上摆个小摊卖吃食，凭阿娘的手艺，生意怎么都不会差的。”
“当真能行？”
杜妈妈对自己的手艺一贯自信，可换到外头，她就有些拿不准了。
虽然这会儿还没出去，但已经开始提前担忧起来了。
“一定能行！”沉昭点点头，又道：“您若是不放心，不如从明儿开始，起来便做些拿手的小吃食，等厨房那边儿的活忙完了，我就挎着篮子上街去卖，试试您的手艺，若是能卖出去，也正好攒些银钱。”
“你们若是自己做吃食拿出去卖，便不好用府中厨房的食材了吧？”
沉父说着便从怀中掏出个钱袋来：“这是卖蜂窝炭的银钱，白小娘子昨个儿才刚分的账，不若给你们拿些做本钱。”
“分了钱？”杜妈妈登时瞪了他一眼，就要伸手去接：“这么大的事儿你怎么现在才说……”
手伸到一半却被沉昭拦住。
“阿爹，蜂窝炭这门生意，主要是三姐儿的点子，你和阿兄负责去做的，我跟阿娘不能拿，我这儿还有点前头攒下来的东西，回头便去换成碎银和铜子儿回来，充作我与阿娘这小生意的本钱便是了。”
杜妈妈一听这话，扭过头看她，“不是，你怎么还有攒下来的东西？”
沉昭：“……”
沉父听着也觉得有道理，“昭姐儿说的对……”
话还没说完，胳膊上就被杜妈妈用力拍了一下，她气得不行，“对什么对！这还没分家呢！一家人就说起两家话来了？就你啊我啊的分个清楚了？”
沉父赶忙打开荷包，从里头拿出几块碎银，塞到她手里，“不过，你阿娘说的也有道理，咱们怎么说都是一家子，哪儿能分的那么清楚，这是我那份儿，就当是阿爹出钱，你们的生意加我一份，可行？”
杜妈妈白了他们父女俩一眼，扭身把手里的银子藏好。
“行！有什么不行的！”
藏完银子，她重新躺了回去，裹紧身上的被子，闭着眼睛催促。
“赶紧睡吧，也不看看什么时候了，不是还要早些起来做吃食？”
第58章
第五十八章
一宵酥雨涨春池， 碎碧苔痕上石时。
又是一场春雨过后，空气中多了几分湿润感，檐角还滴滴嗒嗒地往下滴着水，新燕却已展开翅膀在空中盘旋。
“沈家小娘子，又来卖朝食了？”
“哎给我来两个豚肉馅儿的。”
“我要五个菘菜馅儿的，再来一筒豆乳。”
“我要一筒红豆汤， 再包两个芝麻胡饼。”
沉昭拎着重重的篮子来到这片热闹的街上，刚走到老地方，就陆陆续续来了数位客人，熟稔地同她打了声招呼，要了自个儿喜欢的口味，然后掏钱走人，一个接一个的，倒是排出去好长一串儿队。
才不多几时，她篮子里便空了大半。
生意好得叫旁边摊子上卖灌浆馒头的婶子都忍不住侧目， 酸溜溜地道：“你这小娘子，生意倒是好， 你这朝食的滋味儿，当真有那般好？”
沉昭朝她腼腆地笑了笑，掀开篮子上的布， “要不婶子来尝一个？”
婶子尽管酸，但还是摇了摇头， 摆摆手道：“不要不要，你这小本生意，篮子里才放得下几个烧饼？”
不过沉昭跟她卖的不是同样的东西，对她的生意虽然有影响，倒也不大。
而且有时候那边人太多，客人排不上队，等得着急，便干脆在自己摊子上买了，倒也算得上她因此收益了。
于是见沉昭这么瘦一个小娘子，挎着这么重的篮子，叫她想起自家还在私塾上课的女儿来，一时心软，指了指自家摊子上的长条凳子，“若是站累了，就坐下歇会儿。”
“多谢婶子，婶子您人真好。”
沉昭明白她的好意，当声谢便在长凳上落了座，顺便把胳膊上的篮子也放在了旁边。
拎了这么久，当真有些累了。
“你家爹娘呢？怎么只有你自个儿出来卖朝食？”
左右这会儿没几个客人，卖馒头的婶子也干脆一屁股坐了下来，同她闲聊起来。
沉昭抿了唇笑，轻声细语的道：“阿娘在灶上忙活，阿爹腿脚不便，家中只有我有些空闲。”
话音刚落，前方便急急忙忙跑来一道瘦弱的身影，一气儿冲到她面前才停下来。
对方一边喘着粗气，一边磕磕巴巴地道：“阿昭姐姐，给我来八个笋肉馅儿的烧饼，再来两筒红豆汤。”
“哎哟，这不是县丞大人家的春姐儿吗？”
沉昭尚未开口说话，一旁的婶子便热情地招呼起来：“又来给县丞大人买朝食了？”
虽然比起以往在林府的时候，如今的春姐儿已经开朗了许多，但面对不相熟之人的热情，她还是有些应付不来。
只得讷讷点头，一边把目光移向沉昭。
就这么一会儿的工夫，沉昭已经动作麻利地将她要的烧饼和红豆汤包好拿了出来，一只手递过去，另一只手则收好她递过来的铜子儿，还关切地道了声：“小心烫。”
“哎，好。”
热气腾腾的烧饼即便隔着油纸，也向外散发出几缕热气，拿在手中，那温度似乎顺着指尖一直传到心里，春姐儿下意识应了一声，又憋了好半晌，才鼓起勇气开口。
“阿昭姐姐，你们近日……可有三姐儿的消息？”
沉昭先是一愣，随即便笑着点点头，“你倒是问得巧了，我们也是前两日才收到三姐儿送回来的信，里面还提到你了呢。”
春姐儿那双眼睛几乎“嗖”的一下就亮了起来，“当，当真？”
“自然是真的。” 因为这一部分同家中并没有什么关系，她当时便没有念给杜妈妈听，只是自己默默看完了。
沉昭说着，便低头从自己的荷包里拿出一个小巧却精致的兔子木雕，“这是三姐儿特意在盛京给你买的，说是一见到这东西就想到了你，觉得同你像得很，就是不知道你会不会喜欢……”
话还没说完，春姐儿便开开心心地将这个小兔子接了过来，用力点点头，“喜欢！我很喜欢！”
她爱不释手地看了又看，欢欣之情溢于言表。
倒不是沉昭小气还是怎的，没有给春姐儿买什么贵重礼物，只买了这么个木雕。
其一，正如她信中所说，在瞧见这小物件的第一眼，她便想到了春姐儿；其二，则是托人送回家的包裹以及里头的东西，定然会过一遍杜妈妈的手，按照对方的性子，若是自己给春姐儿买了什么首饰之类价值高的礼物，定会被杜妈妈心疼不已地扣下来。
如此一来，倒不如先将这个兔子木雕随信送回来，等她将来从盛京回来的时候，再给春姐儿带一件与当时对方送给自己的簪子价值相等的礼物。
不过很显然，即便只有这个小兔子，春姐儿依旧高兴且满足得不得了，拿在手里摩挲了好久，才珍之又重地将其收起来。
碍于时间不早了，便依依不舍地带着刚买的东西离开。
沉昭则是继续待在原地，很快将篮子里所剩无几的朝食卖完，同旁边的婶子打了声招呼，便加快步子赶回了府中。
杜妈妈正好从厨房回来，一瞧见她，赶忙四下看看，见没人注意这边，这才拉着她进屋，压低了声音问：“今儿卖得怎么样？”
语气中带着满满的期待。
原本她对这事儿还不怎么热衷，却没成想头一回那一篮子朝食，才刚拎到街上没多久，就卖了个精光。
从那日开始，杜妈妈的热情顿时被燃了起来。
每每头一天晚上就开始准备第二天要卖的朝食的食材，该泡发的泡发，该调馅儿的调馅儿，第二日早早地起身做好，一个一个码在篮子里，用布盖好，趁着府中大家伙儿都还没起身，跟西角门的婆子打好招呼，让沉昭偷偷溜出去卖。
这么卖了些日子下来，赚的钱竟也不少，都快比得上她半个月的例钱了！
“难怪做生意的人这么多呢……”
杜妈妈美滋滋地把今个儿挣的铜子儿都倒在炕上，一个一个数过去，又心满意足地收起来藏好。
如今都不用沉昭再劝，她对这件事的态度已经十分积极了。
……
远在盛京的沉隽自然不知道自家阿娘态度的变化。
今日是会试放榜的日子，报喜人一波接一波地穿过大街小巷，往中榜考生家中送喜信儿。
整个京中都热闹极了，林府也不例外。
林铮在此番会试中名列第七。
尽管因为她在那场雨中受了风寒，多多少少影响了答题的状态，没能夺下头名会元，但依旧算得上是名列前茅，整个林家还是到处都充斥着喜气洋洋的欢乐气氛。
主子们高兴，大手一挥赏了满府下人们额外三个月的月例，于是下人们在与有荣焉之余，便高兴得更真切了些。
沉隽在心里头盘算了一番，这就相当于这个月领了四个月的例钱，距离自己攒钱赎身的目标又近了一步，顿时也笑得眉眼弯弯。
这样的好事，多来一些才好呢。
而林铮作为处于这件喜事中的主人公，反应倒是与平时无异，除了当天亲自谢过来贺喜道喜的一干人等之外，便是与同窗们小聚了两次，而后便继续闭门在家读书，每日依旧看书，练字，做文章，或是与余先生讨论如今时事，闲暇时分，还有空过来教考七娘子的功课。
就算不是十分的闲适，也有八分了，在她身上丝毫看不出即将殿试的紧张感来。
因为林铮这段时日一直待在家中，没去书院，沉隽在府中看到对方的次数便也多了起来。
那道身影不是手握书卷在亭边读书，便是闲逛到自家侄女的明玗轩来，蹲在地上拿着根野鸡尾羽逗那只猫儿。
“飞羽？到我这里来……”
没错，飞羽这个名字，便是那只鸳鸯眼猫儿的如今的名字，正是对方起的。
初初听闻这个名字，七娘和十一娘都愣了一下，显然不懂自家姑姑为何会给一只猫儿起了个像是鸟儿的名字。
倒是沉隽在片刻后，有些反应过来，试探着开口：“琼屑纷飞羽未停，夜寒先白短长亭……大娘子约莫是因为这猫儿的毛色，才给它取了这样一个名字？”
听到她的话，林铮不由抬起头来，多看了她一眼，然后赞赏地点点头，“没错，冬日落雪犹如飞羽，我正是这个意思。”
七娘子则是对她方才吟诵的那句诗感兴趣，觉得颇有意境，便问起她是从哪里听来的。
沉隽如实交代，是上回学完声律启蒙之后，余先生给她布置的功课是写一首关于雪的诗，这便是她自己所作的。
方才也是听到飞羽这个名字，才下意识想到了这句诗，倒没有班门弄斧的意思。
“虽还有几分粗糙，但对初学者来说，已算得上可圈可点了。”
林铮对其是这么评价的，心中却对沈隽又高看了几分。
七娘子更是点点头，十分欣赏的样子，还让她回头把全诗都写下来，给自己好好看看。
时间匆匆而过，很快便到了殿试的日子。
礼部提前便送来了新科贡士们参加殿试所穿的衣裳，让家中的绣娘临时改了改，让其变得更合身了些，林铮本就生得高挑，相貌明艳，这身原本算不上出彩的衣裳套在她身上，却被她衬得好看了不少，更显意气风发。
她出门之后，林府上下再次开始了新一轮的紧张和忐忑之中。
沉隽原本没什么感觉，但奈何身边有个为之担忧的七娘子，在这期间都愁得整日茶饭不思，眉头不展，便也不由跟着挂念起来。
第59章
第五十九章
殿试放榜之日， 是个艳阳高照的大晴天。
新科进士打马游街，林府众人本打算订一间位置尚可的茶楼雅间，没成想却因为人太多没订到，只好退而求其次，订了一间位置不那么好，但也能看清楚的。
当日一大早， 主子们齐齐聚在堂屋， 神思不属地等待去看信儿的人回来。
时间仿佛过得格外慢，众人茶盏里的茶都续了好几次，终于听到了自外传来的脚步声，十分急促，伴随着激动的报喜声。
“恭喜老爷子！恭喜老夫人！”
“大娘子被圣人点为今科探花！”
堂屋内安静了一瞬，随即便响起了放松且高兴的笑声，还有热烈的议论声。
林老爷子笑呵呵地捋了捋胡子，林二老爷赶忙站起来恭喜自家父亲母亲，面上带着与有荣焉的喜悦，秦氏握着十一娘子的手笑起来，七娘子更是抚着胸口，缓缓呼出一口气。
林老夫人那张常年冷淡的脸上， 也难得露出了真心实意的笑容。
发生了这样的大喜事，主子们一高兴，又给满府上下多发了三个月的月例，还让下人们端着装了铜子儿的箩筐，去府门前撒，让左邻右舍和路过的行人们都沾点喜气。
荷香不知怎的也混进去抢了几个，回来还悄悄塞给沉隽一个。
“大娘子的喜钱，给。”
还不忘凑到她耳边小声道：“好好收起来，这上头可带着喜气呢，别说有好事儿我没记着你啊。”
手心里的铜板上还留着余温，沉隽小心收进荷包，笑得弯起眼睛，晃了晃她的胳膊，“多谢荷香姐姐。”
新科进士打马游街，是盛京每三年一次的盛景，围观之人众多。
林府众人坐上马车，前往提前订好的酒楼雅间，险些因为去看热闹的百姓太多而来迟，好在紧赶慢赶，终于赶上了。
刚刚落座，还没来得及喝口茶，喘口气儿，楼下便传来如潮水一般的喧闹声。
众人忙不叠快步走到窗前，往下一瞧，果然是新科进士们穿着进士袍服，有男有女，皆头戴簪花高坐于马上，在礼部小官的指引，及两列禁军的护卫之下，自从远方而来，所到之处，便激起一阵又一阵的欢呼声，还有各式各样的帕子荷包，还有花枝柳枝等物飞起，簌簌落在进士们身上。
队列渐渐近了，沉隽陪在七娘子身侧，视线往下，也逐渐看清了打头的三位。
状元持重，榜眼清隽，探花明艳，各有姿仪，面上带着笑意，正朝着两边不断拱手。
似乎被他们身上的意气所感染，沉隽不由看入了神，生出几分向往之情来。
心道诗中所说的“春风得意马蹄疾，一日看尽长安花。”想来便正是如此罢。 [注1]
这一阵热闹看完，林府众人心满意足地回府。
刚回到明玗轩，七娘子却发现自己腰间那块玉佩不见了，不知是丢到了何处，便打发沉隽与荷香一道，回先前的酒楼去找一找，若是能找到最好，若是找不到，那便也没法子了。
沉隽与荷香屈膝应下，相携出府。
刚刚踏出府门，荷香面上方才那点儿淡定便立马被丢开，整个人都雀跃起来，挽着沉隽的胳膊东张西望，看什么都觉得新鲜，看什么都觉得热闹，原本走半刻钟就能到的路程，硬是走了一刻钟。
好在她们同酒楼掌柜的打听之后，对方问了几个问题，便拿出了那块玉佩，笑盈盈地道：“我还说等会儿派人送到林府去呢，没想到你家娘子正好打发了人来寻，如此倒是不必麻烦了，原物奉还。”
沉隽见状接过，谢过对方，这才与荷香一同走出酒楼。
谁知刚走到一处转角，身边之人又被不远处卖珠花香粉的摊子吸引了目光，扔下一句“你在这儿等会儿我”，便兴高采烈地跑了过去。
沉隽拦都没来得及拦，只得哭笑不得地叹了口气，无奈等她回来。
“沉娘子又在等同伴？”
身后忽然传来一道清润的声音，沉隽转过头，不期然与不远处轮椅上的少年对上视线。
对方膝上放着几册书，身边既没有长随，也不见徐令章的身影。
她屈膝行礼，“见过徐郎君。”
又左右看看，疑惑中带着几分不解，“徐郎君今日是孤身出行？”
今日城中热闹又喧嚣，腿脚不便的人不带随从单独出来，似乎不是个明智的选择。
谁料下一刻，对方便“嗯”了一声，然后拿起膝上的书，从轮椅中站起身来，往这边走了两步，行动间不见丝毫滞涩。
沉隽：“……”
她无语半晌，忍住想要吐槽的欲望，尽量平静地道：“恭喜徐郎君腿伤痊愈。”
徐令则看出她方才神情的变化，顿觉有一丝尴尬，也不知道自己怎的就忽然做出了方才的动作。
他以手掩唇咳了两声，重新坐回去，推着轮椅过来，诚恳地开口：
“在下的”腿伤“暂且还不能痊愈，望沉娘子莫要说出去，在下感激不尽。”
声音很轻，却很清晰，看着她的目光也很真诚。
沉隽瞥他一眼。
她原本也没打算往外说，本就与他不相熟，又怎么会在旁人面前说他的事，但还是应了下来。
但应下之后，她又道：“我这边能保证不将郎君的事说出去，只不过此处街头巷尾，郎君方才起身的动作应当不止我一个看见，若是这事儿还是叫其他人知晓了，郎君却不能怪罪于我。”
徐令则点点头，认真道：“沉娘子放心，在下明白。”
见荷香似是买完了想要的东西，正欲回来，沉隽便打算同他告辞离开了。
然而话还没出口，对方却忽然从膝上的几本书中抽出一册，抬手递到她手中，“这本书赠予娘子，你许是用得到。”
沉隽下意识接过，随即便觉得不合适，刚要还给他，对方却推着轮椅转身，同时，她的身后传来荷香的声音。
“兰香！”
肩上很快被拍了一把，兰香的脑袋从旁边探过来，往四周瞅了瞅，“你看什么呢？”
少年坐着轮椅的身影此时已经离开街角，转入另一条街，在沈隽的视线中消失不见。
她只好摇摇头，“没什么。”
“诶，你手里怎么多了本书，这是哪儿来的？”
兰香顿时又对她手里的东西感兴趣起来。
沉隽低头看去，只见这本薄薄的书册上写着四个字——《盛京纪胜》。
翻开几页一观，便知晓这是一本介绍盛京风貌的书，或者说游览指导，从各处坊巷到地标性建筑再到物产等等，还有不少市井奇闻，应有尽有，实用性与文学性兼有，当做用来了解盛京这座城的入门书很合适，当做一本话本闲暇时分翻开看看亦可。
也不知道对方从哪儿寻来的这么一本书，又为何要寻这么一本书。
她愣神片刻，不过还是小心收好，打算下次若是再遇见对方，便物归原主。
……
殿试过后，今年的春闱便算是落下了帷幕。
林铮身为探花，被授翰林院编修，从老家风光祭祖回来之后，便入职翰林院，过起了六更上班巳时下班的规律修书生活。
自然也没有忘记给远在东山县的大哥寄去一封书信，将这件事告知。
孰不知林知县在不久之后收到这封信时，会被气得连砸三个瓷杯，一连好几日都吃不下饭。
林铮身上没什么要紧差事，日子倒也算得上清闲，休沐日或是闲暇之余，还能到余先生的课堂上凑热闹，偶尔也亲自来上几堂课。
她上课的风格与余先生并不一样，没那么正经，更为风趣，经常会聊到一些传闻闲谈。
对待课上的三个学生，七娘子，十一娘子，以及沈隽，都是一视同仁。
沉隽也不知是不是自己的错觉，总觉得对方对自己的关注度并不弱，时不时就会被叫起来回答几个问题。
有的简单，她张口便能答得上来，有的却有些难度，需要仔细思索后才能开口。
有时候连续被问了几个难度颇高的问题，不光是她自己觉着不对劲，就连七娘子也忍不住侧目。
然而却不知林铮也在心中讶然。
对她的进步之速感到惊奇。
她才刚读书认字多久，进度就快要赶上自家七娘了，而且并不是知其然不知其所以然，囫囵吞枣般的背书，是当真都融会贯通，能理解其中含义，开蒙所需学会的那些书，她都已经基本学完了。
这才多久……
林铮面色淡定，听完自己刚刚提出的问题被沉隽答上来，又一次在心中感慨。
自己读书的时候，似乎也不似这般。
让沉隽坐下，她不由转头看向窗外，目光正好与正大光明站在外面旁听的好友对上，对方眼中闪过几分调侃。
仿佛在说：看吧，我说的没错吧？
林铮摇头失笑，心中再次闪过一个念头，又被自己暂且搁置。
不着急，对方年纪还小，且再看两年。
今日课毕，沉隽刚回到住处，就看到自己平时睡觉的那块儿地方，此时正放着一个小包袱，被系得紧紧的。
她不由转过头问荷香：“这是哪儿来的？”
荷香刚洗完头发，正拿着帕子擦上面的水，闻言头也不抬地道：“秋白不是从东山县回来了吗，说这是你爹娘给你带的，我见你还没回来，就先帮你收着了。”
沉隽怔了怔，而后伸手拆开包袱。
包袱上的结打得极为结实，她废了不少劲儿才解开，里面满满当当塞了不少东西，刚打开就溢了出来。
但首先映入她眼帘的，却是最中间的那封信。
第60章
第六十章
“诶，这是你家里给你写的信吗？”
身后忽然凑过来一个脑袋，荷香好奇地看了过来。
沉隽捏了捏信封，没有当下拆开，只小心收在袖中，轻轻“嗯”了一声。
“你不这会儿看啊？”
“马上要吃饭了，等回头没事的时候再慢慢看吧。”
沉隽说着，坐到炕边，一样一样看起了包袱里的东西。
一双应当是阿娘给自己做的新鞋，用料扎实，鞋底厚实；一条约莫是阿姐做的裙子，针脚细密，裙角还绣着一丛兰花；一袋蜜饯子；一罐辣酱，拧开之后茱萸和辣椒的香味顿时飘散出来，呛得她打了个喷嚏；一荷包铜子儿；还有几支用木头雕刻的簪子，簪头上刻的是迎春花，有的是梅花，有的是竹枝，有的是柳叶……
她在这边拆，荷香就托着下巴坐在旁边看，眼中忍不住流露出几分羡慕来。
“你家里人待你真好。”
沉隽看过之后，又原样收起来，闻言便笑道：“难不成梅香姐姐待你不好？”
“可不能这么说！”
荷香顿时像只被惊吓到的鹌鹑，东瞧西看，见自家阿姐不在附近才松了口气。
回头忍不住白她一眼，又叹着气道：“我阿姐对我自然好，我是说我阿爹阿娘呢。”
荷香与梅香是方家的家生子，当年方氏嫁过来的时候一道陪嫁过来的， 只不过她们俩的爹娘却仍然留在方家，这些年下来，家里又给她们添了一个弟弟和一个妹妹，两家离得远，林知县不喜方家人，来往自然而然便少了，就连七娘子的舅舅姨妈都很少能见到她，更别提荷香她们的爹娘了……
长此以往，那边儿的信儿也越来越少了，就算不说，任谁也看得出来，那两口子如今关照的重点在新添的孩子身上。
沉隽也不知该如何安慰她。
自己如今家庭和睦，家人都对自己也都很是关心，若是去劝荷香宽心，不仅显得不痛不痒，说不定还有些站着说话不腰疼的意味。
好在荷香性子松泛，自己也想得开，不必她安慰也很快就想开了。
“只要我跟阿姐一直在一块儿就行了。”
门外，梅香收回刚要敲门的手，微不可闻地叹了口气，转身离开。
饭后。
沉隽揣着那封家书，一个人躲进书房，靠在书架的角落处，慢慢拆开信封，抽出里面那叠厚厚的纸张。
纸张上写满了规整的小字，照她这段时日的学习，认出这应当是馆阁体，方正，匀称，结构严谨。
倒不像是自家阿爹或是阿姐能写出来的，应当是去外面找了专门代写书信的人。
她垂眸看去。
信上开口便提到他们已经收到了她托人带过去的东西，每个人都很喜欢，杜妈妈更是每天都插着那根簪子，逢人便说“你怎么知道这是我家三姐儿孝敬我的”，把周遭一片人都给说得烦了，见了杜妈妈便掉头就走。
看到这里，沉隽不由弯起唇角。
再往后看，又问她这段日子在盛京过得如何，府中的丫鬟婆子小厮们可还好相与，有没有去照着阿娘的叮嘱，拎着东西去拜访对方那些曾经关系不错的姐妹们，莫要报喜不报忧，若是遇上了什么不顺心的事儿，也莫要都藏在自个儿心里，下次写信回来告诉他们，即便相隔甚远，他们帮不上忙，说出来总会好受些，家里人总是记挂着她的。
沉隽捏着信的手紧了紧，只觉得胸口有些闷闷的。
翻过一页，从第二页开始，上面便隐晦地提起如今天气转暖，市面上也出现了差不多的东西，尽管没他们的配方好，烧得没那么久，但便宜了点儿，蜂窝炭的生意没之前那么好做了，赚的也少了。不过阿爹跟柳沟村的人合力，费了不少工夫，总算是烧出了她先前画的那个炉子，搭上这个炉子一道，倒是把生意又拉回来了些。
另外，她上回给杜妈妈提供的那道菜谱，她们也顺利做出来，还得了夫人那位长姐的赏，厨房管事这个位置暂且保住了，让她不必担忧。
最后一件事，则是提到杜妈妈新琢磨了不少吃食，十分受欢迎，近来很是高兴，干劲十足。
看到这儿，沉隽眼神有些迷茫，头顶上不禁冒出了好几个问号。
自家阿娘？琢磨新吃食？干劲十足？
这几个字单独看她倒是都认识，可放在一块儿，怎么有些看不懂了呢？
这还是自家阿娘吗？
她忍不住陷入了沉思。
阿姐把这件事写到信中，肯定是有她的用意的，毕竟代写家书是按照字数收钱的，若是压根无关紧要的事，自然不必花钱写上去。
她又将这段话仔仔细细看了几遍，忽然视线顿住，眼睛微亮，想到了一个可能性。
若真是这样的话……
她心中一边欣喜，一边愈发好奇，也不知道阿姐是怎么劝动阿娘的，竟然真能让阿娘心动且行动起来。
再继续往下看，信上写完这件事，便差不多快没了，最后又道家中一切都好，让她放心，叮嘱她照顾好自己，便结束了。
沉隽有些舍不得，又翻来覆去地将这封信看了好几遍，这才依依不舍地将其装回信封，小心收好。
至于回信……她想过段日子再写。
她得好好想一想，这次的回信中要写些什么。
收好信从书房出来，沉隽还没走几步，就迎面碰上了偷偷溜过来看猫的十一娘子。
对方今个儿穿了件鹅黄的小袄，下裙是青色的，不是普通的青色，倒是有些像春日柳枝嫩芽的颜色，头发被梳成两个丫髻，上面戴着轻纱所制的珠花，一眼看过去跟真的一般，倒比平时显得更活泼了几分。
对方蹦蹦跳跳地跑过来，一气儿冲到她面前，不由分说地便往她手里塞了一样东西，“兰香姐姐，这是给你的！”
沉隽愣了片刻，低下头去看，只见手心里正躺着一对珍珠做的珠花，被攒成花朵的样式，她认不出这是什么花，但却看得出这珍珠虽小，却光泽圆润，造型亦是精巧漂亮，一看就不便宜。
她下意识要还回去，“不行，这太贵重了，我不能收。”
十一娘却背过手去往后退了几步，“哎呀你就收着吧！”
“这……这是……”然后她低着头，用脚踢了踢地上的小石子儿，声音极小地道：“是我用来给你赔礼道歉的。”
沉隽不由一怔。
但随即她还是摇了摇头，“即便如此，这样东西还是……”
话还没说完，十一娘又道：“你放心吧！我阿娘也知道的！”
话音刚落，就头也不回地跑开，只有声音遥遥传来。
“我去找飞羽玩了！”
沉隽见状，便收好了手中的珠花，放入腰间的荷包，既然二夫人是知情的，那自己便能安心收下了。
……
日子便在她一天一天的上课，当差，撸猫中过去。
从春寒料峭的初春来到盛夏，两地的家信林老夫人却依然没有让七娘子回东山县的意思。
屋外绿荫如盖，蝉鸣阵阵，屋内的冰盆散发着丝丝凉意，余先生的课堂上已经响起了背诵《诗经》的声音。
“硕鼠硕鼠，无食我黍！”
“三岁贯女，莫我肯顾。”
“逝将去女，适彼乐郊……”
背完一整首《硕鼠》篇，沉隽铺开一张空白的竹纸，安安静静地开始默写。
七娘子就坐在她旁边的那张桌子前，也在提笔蘸墨，往纸上写着什么，口中念念有词，至于她前面的十一娘子，已经整个人都伏趴在了桌案上，睡得不知天昏地暗了，在沈隽这个位置，隐约还能听到从那边传来的小呼噜声。
“啪”的一声响动，十一娘子倏地坐直了身子，目光茫然地左右看看。
原来是余先生从上面丢了个花生下来，正好砸在她面前的桌面上，“醒了？”
十一娘子好半晌才回过神来，懵懵懂懂地应了声是。
“既然醒了，那就起来站会儿吧，天气闷热，难免困乏，站起来也好清醒些。”
“……先生说的是。”
沉隽默默收回视线。
不知怎的，方才那一幕，叫她想起了曾经上学的时候，老师们似乎都有一手拿粉笔头精准砸人的绝技。
又是一个时辰过去，余先生刚宣布下课，身影还没走出课舍，十一娘子就顿时来了精神，半点儿不复方才的萎靡不振。
兴冲冲地挤到七娘子身边，同对方商量着今日不在府中吃饭，想要去某一家近来风头正盛的酒楼，尝尝他们的新菜。
一般情况下，七娘子是不会驳堂妹的意，不过今日却不大方便。
因为林铮先前让人带了信儿回来，晚上一块儿吃饭，有件事要同她说。
故而只能带着歉意婉拒十一娘的邀约。
十一娘闻言便蔫儿了，只好怏怏不乐地“哦”了一声，在岔路口同七娘子分开，带着自己的丫鬟回去。
七娘子这头，沉隽随她回到明玗轩。
院内院外的竹子长得颇盛，风吹过来，竹叶随风而动，如今才算得上是名副其实的明玗轩了。
二人稍稍整顿一番，休息片刻，便去了书房下棋。
如今沉隽下棋的水平也有所进益，勉强也能给七娘子当个棋搭子。
夏日天热，屋内摆着冰盆，稍稍能降下些温度。
桌上摆着一小盘樱桃和杨梅，正散发着淡淡的果香，是林铮同僚所赠，她便带回家来，给各院都分了些。
新鲜的果子还沾着水滴，绿莹莹的枝叶，叫人看着便口舌生津。
“你看看你，方才那下若不是下在这里，我还当真赢不了你……”
一局棋结束，七娘子指着上面一处，笑得眉眼弯弯，“若是让先生看见这一局，定要说你一句臭棋篓子不可。”
沉隽见状，先是恍然，然后便不由叹了口气，面上似是懊悔，“奴婢也是大意了……”
七娘子顿时又是一阵乐不可支。
笑罢才起身走到书架前头，东翻翻西翻翻，最后找出一本薄薄的书册，搁到她面前，“呶，这本棋谱给你，只要好好看完，能把上面的都背会，你下棋的水平便应当又能往上走走了。”
沉隽也不推拒，从善如流地接下来，道了声谢。
从一开始来到七娘子身边到如今，差不多已经有了半年的光景，她也从起初的三等丫鬟升到了如今的二等，许是因为她不光是对方的丫鬟，更是书童，差不多算是朝夕相处，主仆二人之间的关系难免更加亲近，情谊也愈发深厚起来。
逐渐熟悉起来后，沉隽对七娘子的了解也越发深了。
对方也并非一开始自己印象中的成熟稳重，那只不过是身处东山县时的无奈，她也会有孩子气的一面，也会笑得开朗活泼，如十一娘子一般。
沉隽有时候也不免会在心中想，七娘子如今过得这般轻松，才真正有了符合年纪的表现，但若是有朝一日，还要回到东山县，到时候又该如何自处……
好在她这份担忧，很快就不存在了。
当夜色渐渐降临时，林铮从翰林院下值回来，回自己院中换下官服便来了明玗轩，同七娘子一道用了晚饭，便在饭后告知了她两件事。
第一件事，便是李氏的长姐李既明，曾经治匪有功被圣人嘉奖的青州知府，如今新的吏部调令已经下来，对方回京任兵部侍郎一职。
沉隽就站在后方，替她们续上杯中的茶。
心中却不由暗叹一声，这是实打实的升官。
对整个林家来说，姻亲升官，这应当算是好事，但对于七娘子来说，恐怕并非如此。
李氏的长姐升官，李氏在家中的地位便愈发稳固，曾经没有底气去做的事，以后恐怕就……
七娘子面上原本轻松的笑意已经消失不见，放在膝上的手也不自觉攥紧了衣摆，刚听到这个消息，她仿佛又回到了东山县，回到了那个小小的院落，又回到了被李氏训斥，被父亲冷待，被九娘讥讽挑衅的时候……
她一直不说话，林铮便不出声打扰，端起茶盏喝了一口。
半晌过去，七娘子总算回过神来，平静地抬起头：“姑姑，这是头一件事，您要说的第二件事呢？”
见她情绪还算平稳，林铮放下茶盏，朝她笑了笑，语气温和一如往昔。
“第二件事，我想将你过继到我这一房，日后就当姑姑的女儿，可好？”
她话音刚落，七娘子整个人都怔在了原地，怀疑自己是不是听错了。
沉隽也听得愣了，拎着茶壶的手顿住。
过继？
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