第八十一章
翌日， 钱先生也得知了这件事。
他捋了捋胡子，倒是没说什么打击人的话，沉吟片刻，只道：“既如此，那你便好生准备吧，我回头给你讲讲，县试要考哪些内容，找廪生的事也不用你操心，只需家里准备上一袋谷梁就行，我到时候拿给他。”
沉隽恭声道谢，又应了声是。
钱先生又道：“此外，你毕竟年纪小， 进学时间也不长， 下场的事儿就不必告诉别人了。”
他也是好意，怕这事儿说出去， 这个半路收的学生遭人议论，难免受到影响。
沉隽不傻，自然能感受到他的关切之意，于是再次谢过。
备考的时间过得极快， 须臾之间， 又到了年关。
县试报名的日子也近了。
越临近报名的日子，沉隽的紧张情绪便添上一分，但等到了真正县试的那一日，反而奇妙地平静了下来。
天还未亮，沈家小院就亮起了光，全家齐齐出动，一块儿用过早饭，驾着驴车准备把沉隽送到考场。
越往前走，街上的人便越多，以至于到了考场附近时，眼前的场景已经称得上拥堵了。
沉隽抱着暖手的汤婆子，身上还盖着棉被，看着前方盛况，忍不住呼出一口气，热气在空中凝结成白雾。
她身边，杜妈妈探出头往前看了看，皱起眉头，“怎么这么多人，这都好半晌没挪动了……”
沉隽道了声是，又道：“我还是下车走过去吧，免得误了时辰。”
“让你阿兄送你过去。”杜妈妈想也不想便道：“你这小身板，可别被推倒了。”
沉隽下意识想反驳，但看着眼前的人山人海，还是沉默了一瞬，然后老老实实被阿兄护着下了车。
见他们兄妹俩离开，杜妈妈还是不放心，一直盯着他们俩的身影汇入人群之中，才依依不舍地收回目光。
“阿娘，放心吧。”
见她还是面露忧色，沉昭轻轻拍了拍她的胳膊，轻声安慰道：“先生不都夸咱家三姐儿学问好，这次县试定然没问题的吗？”
杜妈妈却是摇摇头，叹了口气，“我这不是不怕一万，就怕万一吗，平时学得再好，也得能写到纸面上才行，要是这进了场……呸呸呸！”
说到一半，她赶紧转过头呸了三声，双手叉腰，鼓足了气势，“不能说这不吉利的，你说得对，三姐儿肯定能行！”
这气势惊人的一嗓子，饶是在人声鼎沸的环境中都极为响亮，引来周围不少人的注目。
杜妈妈却是面不改色心不跳，还跟旁边明显也是来送考的一家人攀谈起来。
……
另一边。
自龙门开始往外排了四列队伍，男女各二，分别由性别相符的衙役负责搜身和检查考篮。
队伍虽长，却极为有序，众人并不多言语，只默不作声地往前移动，也不知过去了多久，便轮到了沉隽。
如今正是倒春寒的时候，还有些冻人，杜妈妈生怕她着凉，还特意给她多穿了几件，再加上她年纪小，各自尚未长开，打老远看去就跟被裹成了球似的，负责检查这列队伍的女衙役一见她这副模样，面上顿时闪过一抹笑影，又很快敛去。
“考篮给我，去旁边检查搜身。”
沉隽配合地将考篮递过去，自己走到旁边另一位身前，自行解开棉袄的扣子，像是现代过安检时那般抬起两边胳膊，任由对方搜身，余光瞥见接过考篮的那位，正在翻看里面的东西，十分仔细，就连家里人特意给带的馅饼和带馅儿馒头，都被掰成了好几瓣儿。
虽然知道对方是在检查里面有没有夹带纸条，但还是难免觉得有几分可惜。
这是阿娘和阿姐今天特意起了个大早，现蒸出来的呢……
检查的速度很快，她刚被冻得打了个冷战，就听到了检查通过，可以进去的声音。
与此同时，考篮也被递回她手中。
沉隽顿时舒了口气，轻声谢过她们，拢进衣襟，重新把自己裹成了个球，抬步跨过龙门，往里面走去。
刚走出没几步，前方就传来一道熟稔的声音，“沉隽，来这里。”
把视线从手中的号牌上移开，沉隽抬起头，朝对方点点头，跟他打了声招呼，“唐松，你来得真早。”
“还不是我阿娘？”
比沉隽还矮一截儿的小胖墩挤开其他人凑过来，嘴里还不停地嘟囔着：“生怕我来得晚了进不去，家里的鸡还没开始叫呢，就先把我给叫起来了，来的时候还念叨了一路，让我好好考，别漏了错了，别忘了写名字，我是这么粗心的人吗……”
沉隽同他不是很相熟，对方也是前段时日才来钱先生这里的，听说是刚刚举家搬到县城的。
但无奈对方是个自来熟，饶是平时两个人没什么交集，也不妨碍他过来念叨。
沉隽一心两用，一边时不时配合地应和几声，一边还在心中默背昨晚复习过的篇章。
待她默背了三篇文章，应了新同窗四五声之后，终于听到了监考官的声音。
“肃静！”
还在小声说话的考生们顿时安静下来。
监考官这才再次开口，宣布这几日分别要考的类别，开考与结束的时间，以及最重要的考场规则。
待这些都宣讲完毕，这才让他们按着号牌的顺序排好队。
沉隽这个年纪最轻的，却是排在这一列的头一个，吸引了不少年纪远超于她的考生的目光。
就连他们这边的监考官也多看了她几眼。
由于她站在这一列的最前面，因而能够看得清主考官的面容。
——正是东山县如今的知县，也就是林家大老爷林岳。
对方穿着官袍，戴着官帽，一副不苟言笑的模样，与沈隽还在林家做丫鬟时所见到的似乎没什么不一样。
林知县作为主考官，要对这些考生训话，自然也看到了沉隽这个年纪不大的考生，然而他只在心中讶然了片刻，并未认出眼前之人，正是自己那个被过继出去的女儿身边曾经的丫鬟。
自然而然的，她也瞧见了卢县丞，对方亦着官服，双手垂在身侧，立在林知县身后半步远的位置，面色淡然。
一眼看罢，沉隽默默收回目光，视线微垂，继续听林知县训话。
一番长篇大论之后，在属官的悄声提醒下，对方才意犹未尽地停下来，轻咳一声，遂带领监考官们与一众考生，遥拜皇帝，祭过孔子像，上过三炷香，这才宣布让众人正式进入考场。
沉隽找到自己的位置坐下，悄悄捏了捏站得有点酸的小腿，安安静静地等待考卷发下来。
第82章
第八十二章
走进考场后，沉隽便发现，眼前的场景跟自己在穿越前了解到的不同，似乎相较于府试，院试来说，县试的规模要小上许多。
除了某些文风极盛的县城，会单独修一处院舍， 有单独的号舍用以县试， 大部分地方， 还是只有一处有些简陋的地方， 考生们同坐在一间院子，每人只有一张桌子与一张凳子。
天光微熹，考场内因众多考生的存在而并不显得寒冷。
沉隽找到自己的号桌，桌面上已备好了清水和一块用来压纸的方石。她放下考篮，环顾四周，大多是比她年长的考生，有的闭目养神，有的嘴唇翕动念念有词，空气中弥漫着一种紧绷的寂静，只有炭火盆偶尔发出的细微噼啪声。
她正暗自调整呼吸， 旁边隔了一个位置的考生忽然转过头， 压低声音对她道：“小娘子，瞧你面生， 第一次下场？”
那人约莫四十出头，衣着简朴，袖口磨损得明显，面色有些紧张。
沉隽不欲多言，只微微颔首， “正是。”
那人见她年纪小，似乎想找些话排解紧张，又道：“第一场帖经虽说是基础，可最是磨人，错漏半个字都不行，我前年就因几个字写得潦草，被点了黜落……唉。”言语间满是懊恼。
沉隽还未答话，前排一个看起来更年轻些的考生回过头，蹙眉低斥：“噤声！考试未始，岂可交头接耳？仔细被巡场官听见，治你个扰乱考场之罪！”
先前搭话的考生脸色一白，赶紧转回身去，不敢再言语。
沉隽也收摄心神，将目光重新投向桌面，指尖无意识地在冰冷的桌面上划了划。
不多时，试卷与答题纸分发下来，第一场县试正式开始。
首场考帖经，算是较为基础的，类似于现代的填空题。
考校形式为考官从四书五经中摘取片段，隐去部分字句，由考生补全，主要考察考生们对四书五经的记诵熟练程度。
沉隽展开试卷，目光快速扫过题目，十道帖经题，皆出自四书五经，她心中略一思索，考题便如流水一般被填平。
她并未急于下笔，而是将十道题通览一遍，确认没有因紧张而看错或漏看之处，这才提起笔，饱蘸浓墨。
落笔时，她刻意放慢了速度，力求每一笔都清晰端正。
众人笔尖划过纸张的沙沙声，如同蚕食桑叶一般，与火盆中的哔剥声交织，在寂静的考场里格外清晰。
时间悄然流逝，当前后左右的考生还在因为考题中不确定的地方而眉头紧皱，或是绞尽脑汁的时候，她已经答了大半，答卷上尽是端正清丽的笔迹，无半点修改过的痕迹，整洁得如同印出来的一般，有监考官从考生两侧走过，瞥见她的答卷，不由得在心中暗暗点头。
这一看，这位监考官便不自觉看了进去，直接停下脚步，站在她身后仔细看起来。
沉隽正答得认真，全部注意力都放在眼前，没注意到身后有人，反倒是她周围有几人因为这一茬儿，紧张得差点写错了字。
巡场考官看罢，面上没显露什么，只放轻步子离开，转到其他地方。
答完最后一道题，沉隽又从头至尾检查了一遍。
确认无误后，她轻轻舒了口气，这才感觉到指尖因用力握笔而微微发酸，她将笔搁在一旁，活动了一下手腕。
此时，距离规定的交卷时间尚早，考场内大多考生还在埋头苦思或疾书。
她不想显得太过特立独行引人注目，便没有立即交卷，而是将试卷轻轻覆在一边，再次闭目养神，在心中默默复盘刚才的答案。
又过了一会儿，前方传来一声极轻的啜泣。
沉隽抬眼望去，只见斜前方一个十来岁的小娘子正对着试卷，肩膀微微抽动，许是遇到了难题或发现自己答错了，一时有些失态。
旁边的监考官立刻走过去，低声但严厉地说了句什么，那小娘子强行忍住，用袖子擦了擦眼睛，颤抖着重新拿起笔。
这个小插曲让考场内本就紧张的气氛更添了几分凝重。
沉隽抿了抿唇，移开目光，不再多看。
终于，香炉中标识时间的线香燃尽。
坐在最前方的监考官沉声喝道：“时辰到！搁笔！考生依次将答卷送至前方案台！”
考生们纷纷停下笔，神色各异。
有人如释重负，有人垂头丧气，也有人紧张地最后检查着自己的姓名和籍贯是否填写完整。
沉隽随着队伍上前，将自己的答卷平整地放在指定的案台上。
负责收卷的是一名留着山羊胡的老书吏，他接过沉隽的答卷时，习惯性地扫了一眼卷首和字迹，又抬眼看了看沉隽稚嫩的脸庞，没说什么，只是将答卷仔细地归拢到已收的一叠中。
走出考场所在的院子，暮色四合，落日余晖洒金般铺在地面上。
沉隽眯了眯眼，听到周围瞬间炸开的声音——那是早一步出来的考生们正在急切地对答案、抱怨考题或抒发感慨。
“哎呀！那道‘君子有三畏’我好像把’畏大人’和’畏圣人之言’的顺序写反了！”
“谁不是呢！‘天将降大任于斯人也’那段，到底是’斯人’还是’是人’？我怎么记得先生教的是’斯’字？”
“完了完了，我有一处好像漏写了一个‘也’字……”
沉隽没有参与这些讨论，她记性好，自己的答案清晰印在脑中，此刻再听旁人七嘴八舌，反而容易搅乱心神。
她只是默默穿过人群，朝着与家人约定的汇合地点走去。
没走多远，就听到唐松那特有的、带着点喘气声的呼唤：“沉隽！沉隽！这边！”
只见小胖墩唐松正踮着脚在人群里朝她挥手，胖乎乎的脸上满是兴奋的红晕，挤过来就叨叨起来：“你考得如何？我觉得我答得还行！就是《中庸》里那句‘致中和’后面，是’天地位焉，万物育焉’没错吧？我没记错吧？”
沉隽点点头，肯定道：“是这句。”
唐松顿时一拍大腿，乐了，“那就好！嘿嘿，看来我这几天没白早起晚睡！”
他又叽叽喳喳说了几道自己不确定的题，沉隽话不多，只简单应和着。
走到考场外街口，一眼就看到杜妈妈伸长脖子张望的身影，旁边站着沉昭、沉父和沈庆。
“三姐儿！”
杜妈妈几乎是冲了过来，一把抓住她的胳膊，上下打量，连声关切道：“怎么样？手凉不凉？里面冷不冷？考题难不难？答上来了没有？”
一连串的问题砸过来，饶是沉隽被先前考场中的气氛压得心上有些沉重，此时也有些忍俊不禁，不由露出个笑来，一一回答：“还好，手不冷，里面有炭盆，也不怎么冷，考题不算太难，基本都答完了。”
“答完了就好，答完了就好！”
杜妈妈松了口气，又忍不住追问，“那……感觉答得怎么样？”
沉隽想了想，保守地说：“帖经考的是记诵，女儿觉得还算顺利，应当没有几处错漏。”
“太好了！”
杜妈妈顿时喜形于色，面带嘚瑟地道：“我就说咱家三姐儿没问题！走，回家！阿娘给你炖了鸡汤，好好补补，回头还有两场呢，耽误不得！”
沉昭走过来，接过沉隽手里的考篮，温声道：“别多想，顺利考完第一场就是好的，先回家吃饭休息。”
沉父和沈庆也在旁笑着，沈庆还笨拙地夸了句：“三姐儿，真厉害。”
沉隽不好意思地笑了笑，她还不太习惯这样直白的表扬。
正要同同窗告辞，一转头却发现唐松不知道什么时候已经走了，周遭人多，这会儿已然连个背影都瞧不见了，只得先收回视线。
回家的路上，杜妈妈还在兴致勃勃地道：“这第一场考得好，开了个好头，后面几场肯定也顺当！”
见妹妹面露淡淡疲色，沉昭轻轻拽了拽阿娘的袖子，低声道：“阿娘，让三姐儿歇会儿吧。”
杜妈妈这才后知后觉地“哦”了一声，压下话头，心中却仍是兴奋。
第83章
第八十三章
在家休息了半日， 第二天便是第二场，主考墨义。
同第一场同样顺利，接着便是第三场诗赋，半日之后，也平平常常地结束了。
沉隽回到家中，好不容易回应过完家里人的关心，便拎着一包杜妈妈做的糕点出了门，往钱先生处走去。
钱先生正在书房批作业， 见她来了， 放下笔，捋了捋胡子，“考完了？如何？”
“是， 先生。”
沉隽将糕饼递给一旁的小厮，对钱先生行过礼才应了一声。
钱先生让她坐下，自己也坐到书案后， 示意她细说。
沉隽略思索了片刻，便将三场考试的题目一一复述，包括自己是如何作答的。
她倒是还稳得住，虽然对自己这次下场的结果也没有十足的把握，但毕竟自己岁数还小，又是头一回下场，所以反而能放平心态。
帖经和墨义两场， 她自觉答得还算周全，即便她不是过目不忘，好在记性还算不错，那些经义早已熟烂于心，至于诗赋……
这次的试帖诗题目是稻黍， 她反复回想自己写的那首诗，规规矩矩地按照平仄对仗，算不得出彩，但总归还算过得去。
果然，她在说到前两场的题目与作答时，钱先生时常点头，听到某些比较偏的题目时，还会开口点评几句，面上带着笑意，显然对她的所答很满意，但听到诗赋的时候，他顿了顿，又沉吟片刻，才开口道：“中规中矩，虽无惊艳之笔，却也看得过眼。”
说到此处，他又抬眼看了看沉隽，“你学诗时日尚短，能写成这样已是不易，县试看重的是基础是否扎实，诗赋只要不差即可，你这份答卷应当没什么大碍。”
他也不想说什么“若是不出意外”的话，就当为了图个好口彩罢！
沉隽听罢，心下稍安，起身再拜：“多谢先生指点。”
“嗯，回去好生歇几日吧。”钱先生摆摆手，干脆给她放了几天假，又宽慰她：“放榜之前，不必太过挂心，该吃就吃，该睡就睡。”
沉隽笑着应下，告辞出来。
走到路口，她想了想，还是绕道去了卢家，不过没进去，只找到后门相熟的小厮，托他叫春姐儿过来。
没过多久，春姐儿就匆匆跑出来，拉着她的手上下打量一番，“三姐儿，你可算考完了，这几日夫人也念叨呢，说你是头回下场，不知紧不紧张……”
见她不掺一丝水分的关切，沉隽心中暖暖的，语调软和下来，轻声道：“劳你们挂心了，我一切都好。”
“那便好，那便好。”
沉隽又道：“原本按照礼数，我该来拜谢大人的，只是她要参与阅卷事宜，我不好此时登门，还要麻烦你帮我带句口信，就说带到放榜之后，我再来拜会大人。”
春姐儿一口应下，又憋了一会儿，才憋出一句：“三姐儿你放心，你学问那么好，肯定能中的！”
“嗯，承你吉言。”
见她绞尽脑汁鼓励自己的模样，沉隽忍不住笑起来，往她手中塞了个油纸包，笑眯眯地道：“给，你最喜欢的那家芝麻糖。”
春姐儿再度高兴起来。
两人又说了一会儿话，沉隽才回家。
接下来的日子里，她的生活恢复了与往常的节奏，照常在天还未亮时起身，打一套跟郑愔学来的五禽戏，这年头的读书人，身体要康健才行，要不然可在贡院里坚持不了三天。
接着便是读书练字，通常是温习四书五经及各本注疏，偶尔也翻看从钱先生或卢县丞处借来的史书杂记，至于每日的五张大字，亦是不能缺的，毕竟练字读书都是一样的，如逆水行舟，不进则退，不能偷懒。
辰时左右，一家人用过早饭，便各自忙碌，沉父与沈庆要去城外查看新一批蜂窝炭的烧制，杜妈妈和沈昭推着车去摆摊。
沉隽若是无事，便会去自家摊位上帮忙，帮杜妈妈收拾碗筷，招呼客人，也陪着阿姐去集市上采买食材，或是坐上阿兄驾的牛车去村子里，帮着阿爹记账算账。
日子慢悠悠地过，杜妈妈几次想问她考得如何，话到嘴边又咽了回去，只得在吃饭的时候，默默往她碗里夹几筷子菜。
不能问，不能问，昭姐儿和老头子都跟自己悄悄说过了，考都考完了，再问也没用，反倒让三姐儿挂心。
又过几日，吃食街巷的人忽然发现，沈家食摊旁支了个小摊——一张旧小桌，两个凳子，桌上摆着笔墨纸砚，还有一块小木牌，上面写着“代写书信”四个字。
沈家那个出了名会读书的女儿，穿着一身半旧青衣坐在桌旁。
倒是让人看了个新鲜。
沉隽起初只是静极思动，家人也不反对，便试着摆摆，对能接到生意倒没报什么希望。
却没成想，干坐了两日后，当真有人找上来。
有给在外做工的儿子写信的大爷，有想给远嫁女儿捎话的妇人，也有给未婚妻带信的兵丁。
代写一封书信收两文到三文钱，收入不多，但沉隽却乐在其中。
通过帮人写信，能听到许多平常听不到的故事，也让她认识了不少人。
在临街卖菜的大娘面带局促地走过来，说要给在北边戍边的儿子写信，从一开始的放不开到后面的絮絮叨叨，足足说了小半个时辰，从家里新孵的小鸡说到女儿刚生的小孩子，话里话外都是自己这边一切都好，让儿子不必担心，最后抹着眼泪让沉隽一定写上一句“爹娘等你回来。”
看着她脸上的风霜，沉隽轻声应下。
她在卢县丞处借书的时候，也曾看到过朝廷的邸报，仿佛有一期上写的便是北边的战报，狄人犯边，边军惨胜，牺牲两千余人。
想到此处，她心中不由叹了叹。
日子就这样平静地过着，转眼便到了放榜的前一日。
晚饭时，杜妈妈终于忍不住，状似随意地问：“三姐儿，明儿是不是该放榜了？”
沉隽正夹菜的手顿了顿，随即恢复如常，点点头：“嗯，听说是明早贴榜。”
桌上安静了一瞬。沉昭忙打圆场：“放榜就放榜呗，三姐儿还小呢，这次本就是试试水。”
“是是是。”
杜妈妈连连点头，“咳咳，我就是随口一问，吃饭吃饭……”
沉隽低下头，默默扒着碗里的饭。
其实她这几日夜里睡得并不安稳，常常半夜醒来，脑子里不由自主地回想考场上的每一个细节——那道帖经题是不是写错了字？那首诗的韵脚押得对不对？墨义里那道题目，自己的理解是否周全？
这些念头如影随形，但她从不在家人面前显露分毫，只有夜深人静时，那些忐忑才会悄悄浮上心头。
毕竟这是她头一次下场。
这一夜，沉隽睡得比往常更浅。
天还未亮，她便醒了，眨巴了两下眼睛，听见从外头传来的鸡鸣犬吠，还有阿娘在厨房生火做饭的动静。
她起身穿衣，推开房门。
晨间的空气带着初春的凉意，院角那棵梨树的花已经落尽，冒出了嫩绿的新叶。
“三姐儿今儿起这么早？”
杜妈妈从厨房探出头来，手里还拿着锅铲，“粥还没好呢，怎么不多睡会儿？”
“也不知怎的就睡不着了。”沉隽走进厨房，自觉坐到灶台前，动手帮着添柴烧火。
杜妈妈看了她一眼，欲言又止，最终只是说：“那等会儿吧，等他们起身就能吃了。”
“哎，好。”
早饭吃得比往常安静，只有筷子碰到碗碟的动静。
沉父和沈庆知道今日放榜，也都有些心神不宁，沉昭倒是试图说些轻松的话题，可效果寥寥。
饭后，杜妈妈忽然道：“今儿个摊子晚些去摆，咱们先去看榜。”
沉隽一愣：“阿娘，我自己去就行，你们……”
“那怎么行！”杜妈妈眉毛一挑，不容置疑地做了决定，“这么大的事儿，一家人当然要一块儿去！摊子晚开一个时辰又不要紧，少赚几个钱罢了。”
沉昭也笑意盈盈摸了摸妹妹的脑袋，“是啊，就让我们陪你一块儿去吧。”
沉父和沈庆虽然没说话，但都点了点头。
沉隽心里一暖，不再推辞。
一家人收拾停当，锁了院门，往县衙方向走去。
越靠近县衙，街上的人就越多，大多都是来看榜的考生及其家人。
有人神情自若，有人面色紧张，还有几个看起来年纪不小的，正双手合十念念有词。
县衙外的照壁前已经围了里三层外三层的人，黑压压一片，衙役还没来贴榜，但所有人都挤在前面，带着紧张和兴奋，翘首以待。
“这么多人……”
杜妈妈咋舌，随即雷厉风行地指挥起来：“庆哥儿，你个子高，往前挤挤，昭姐儿，你眼睛好，待会儿仔细看，她爹，你跟紧庆哥儿，三姐儿，你跟着我，站这儿别动，小心叫旁人挤散了。”
沉隽被杜妈妈护在身后，看着家人为她忙碌的身影，心中也有些紧张。
阿娘嘴上说着“中不中都无妨”，可此刻紧握着她的手心里全是汗，力道十分大，一贯娴静的阿姐正踮着脚往前张望，阿爹和哥哥已经挤进了人群，时不时回头朝她们挥手示意。
辰时整，两名衙役捧着大红榜纸从县衙里走出来。
人群顿时骚动起来，往前涌去。
“让开让开！都退后些！”
衙役差点被推倒，登时怒目一睁，高声喊了一道，喝令其他人退开之后，这才小心翼翼地将榜纸贴在照壁上。
红纸黑字，最上方隐约写着东山县中榜等字样，下面应当就是录取者的名次和姓名籍贯。
寂静片刻后，人声如开水般沸腾起来，惊叫声与欢呼声交织在一块儿，期间还夹杂着数道苦涩的叹息。
“我中了！第二十七名！”
“唉……又没有……”
“让让，让我看看！”
杜妈妈急得直跺脚：“看到了吗？庆哥儿？昭姐儿？”
沈庆个子高，已经看到了榜单，正瞪大了眼睛从上到下搜寻，沉昭的视线也在榜单上快速扫过。
忽然，沉昭的眼睛一亮，几乎同时，沈庆也猛地转过头来，两人异口同声地喊道：
“第二！三姐儿是第二名！”
第84章
第八十四章
杜妈妈愣了一瞬，面上有一瞬的空白，像是没听清，不自觉追问了一句：“什么？”
“阿娘！三姐儿中了！第二名！”
沉昭激动得声音都有些发抖，拉着杜妈妈的手晃，激动之情溢于言表，“您快看！三姐儿的名字就在榜首下面！”
杜妈妈这才反应过来，扒开人群往前挤，还有点发怔的沉隽也被她带着往前。
人潮涌动，几人齐齐看过去，果然在榜单最上方的头名案首下方找到了“沉隽”二字。
杜妈妈不愣了，这两个字她认得的！
当时三姐儿起了新名字，她特意学过， 记得不知道有多牢。
“真……真是第二名……”
杜妈妈喃喃道，眼睛死死盯着那两个字，生怕看错了。
沉父也跟着挤了过来，听到自家老妻的话，眼角的皱纹愈发深了，他满脸通红，嘴唇哆嗦着，半天才说出一句：“好……好……真好！”
沈庆咧着嘴傻笑，不住地说：“我就知道！咱家三姐儿没有不成的！”
周围有人投来羡慕的目光，有人惊讶地看过来， 又拱手朝杜妈妈和沈父道贺：“恭喜恭喜！令爱真是年少有为！”
杜妈妈这才彻底回过神来，长长舒了一口气，脸上绽开灿烂的笑容，赶紧跟对方客套几句。
沉隽看着家人欢喜的模样，心中也涌起一股暖流，不自觉露出个笑来。
她回头又望了一眼那张红榜，自己的名字端端正正写在上面，一笔一划，清清楚楚。
县试第二名，这个成绩比她预想的还要好。
她原本想着，只要能榜上有名便心满意足，没想到竟是如此靠前的位置。
太好了，距离考上秀才在家办私塾教学生的目标又进了一步！
回去的路上，她一边挽着阿姐，一边挽着阿娘，脚步较来时都轻快许多。
至于杜妈妈，则碰到熟人便得说上一句：“你怎么知道我家三姐儿县试中了第二名？”
沉隽：“……”
听到这个消息的人无不惊讶，配合地夸赞几句，杜妈妈便笑得合不拢嘴。
沉父虽然话不多，但腰板挺得笔直，脸上是藏不住的笑意，连跛脚都似乎不那么明显了。
放榜后的喜悦一直延续到了家门口。
杜妈妈脸上的笑容还未淡去，正从怀里掏出钥匙准备开门，就听见隔壁传来“吱呀”的开门声。
邻居周大娘挎着个菜篮子，一手牵着她那虎头虎脑的小孙子，正从门里跨出来。
狗儿约莫五六岁，手里攥着个地瓜干，舔得正起劲。
“哟，老姐姐，这是打哪儿回来？”
周大娘嗓门洪亮，目光在沈家人喜气洋洋的脸上转了一圈，最后落在被围在中间的沉隽身上，好奇地问：“是隽姐儿有什么喜事？”
杜妈妈此刻正是满心欢喜，见人问起，立刻挺直了腰板，门也顾不上开了，眉飞色舞地开口：“可不是？还是您眼睛利，我们刚去看县试放榜回来！”
“县试？”周大娘一愣，随即反应过来，眼睛倏地瞪圆了，“隽姐儿她真去考了？当真中了？”
“中了！”
这种好事儿，杜妈妈才不想遮遮掩掩的，语气里带着十二分的自豪，声音扬得高高的，生怕别人听不见似的，“第二名！东山县的第二名！从今往后，咱家三姐儿就是童生了！”
“哎哟我的老天爷！”
周大娘猛地一拍大腿，手里的菜篮子都晃了晃，脸上是真真切切的震惊。
她松开牵着狗儿的手，几步走上前，上下下地打量着沉隽，像是第一次认识这个邻居家总是安安静静读书的小娘子。
“隽姐儿，你这才读了多久的书啊？这就成童生了？还是县里第二？”
她转头看向杜妈妈，语气里满是惊叹和佩服，“老姐姐，你真是好本事，养出这么个文曲星下凡的闺女！”
杜妈妈被夸得浑身舒泰，嘴上还要谦虚两句：“哪里哪里，我也没帮上什么忙，都是先生教得好，她自己也肯用功。”
话虽然这么说，可她那眉梢眼角的得意，是怎么也藏不住的。
周大娘这些话倒不是客套和吹捧，她是真心为杜妈妈高兴，两家人在这巷子里做了这么些日子的邻居，关系处得相当不错，没少互相帮忙，你帮我带带孩子，我帮你带点儿东西什么的。
她知道杜妈妈一家从前是奴籍，赎身后日子也过得没那么容易，谁不知道做吃食生意的，赚的都是辛苦钱？
好在他们家孩子如今争气，将来倒有了盼头，算是苦尽甘来了。
“这可真是大喜事啊。”
她连连感叹：“老姐姐，隽姐儿可真有出息，将来再当秀才，当举人，那就更是了不起了……”
说着，她一把将还在吃东西的孙子拉到跟前，指着沉隽道：“狗儿，快，快叫隽姐姐好！”
狗儿被他奶奶这一拽，手里的东西差点掉了，他懵懵懂懂地抬起头，看了看眼前这个熟悉的，总是捧着书的姐姐，含糊不清地喊了声：“隽姐姐好。”
然后又低头去啃他的地瓜干了。
见孙子打个招呼都不用心，周大娘气得在他背上拍了一把。
又兀自对杜妈妈笑道：“我先前还跟他爹娘商量呢，等到明年开春，家里宽裕些，也送狗儿去开蒙。”
“这事儿错不了。”杜妈妈点点头，极为赞同。
周大娘笑道：“不求他能像隽姐儿这么厉害，能识几个字，明些事理就行，将来就算没什么大出息，也能送到铺子里去当个小伙计。”
她看着沉隽，越看越觉得这姑娘沉静秀气，是个读书的好料子，不由把自家孙子往前推了推，“隽姐儿，到时候你可别嫌狗儿笨，提点他两句。”
沉隽被周婶子这热情映得有些不好意思，微微抿唇笑了笑，温声道：“自然不会，狗儿瞧着就是个聪明孩子，若去读书，定能学好的。”
她的声音不大，却清亮平和，让人听着就舒服。
周大娘正说得兴起，余光一撇，忽然注意到沈家隔壁另一侧的木门悄无声息的开了条缝。
她拍着杜妈妈的手背，嗓门故意拔高了些，“老姐姐，还是你会养孩子，庆哥儿孝顺，昭姐儿能干，如今隽姐儿更是了不得，个个都好，你将来的好日子还在后头呢，不像有些人，把自家的亲骨肉当根草，磋磨得没个人样，反倒把外头抱当成个宝捧着供着，要我说，这脑壳怕不是被门夹了，要么就是被……”
“砰！”
一声突兀又响亮的关门声，硬生生打断了她没说完的话。
声音又急又重，木门狠狠撞在门框上，震得门楣上的灰尘都簌簌落下来不少。
在场所有人都被这声响惊得一怔，齐齐转头望去。
只见高家那扇刚刚还开着一道缝的木门，此刻已经关得死死的，仿佛从未打开过。
周大娘愣了一瞬，随即毫不客气地翻了个大大的白眼，从鼻子里重重地“哼”了一声。
她转过头，拉住杜妈妈的胳膊，声音半点儿没降低，“你甭理她，那就是个脑子不清醒的，自己日子过不明白，还整天见不得别人家好，酸气冲天的，咱们过咱们的好日子，酸死她！”
杜妈妈脸上的笑容淡了些，朝着高家紧闭的房门看了一眼但很快又恢复了常态。
她装作没瞧见，乐呵呵地道：“没关系，她许是有什么事儿，咱们自己高兴就行，不提旁的。”
她也不想在自家大喜的日子，跟邻居闹得不愉快，平白添堵。
沉隽也跟着收回了视线，心中却不由浮起一丝疑惑。
似乎……有些日子没见到茴香了？
第85章
第八十五章
回到小院， 杜妈妈果然张罗了一大桌菜，还把珍藏的一小坛米酒拿了出来。
堂屋里，饭菜的香气扑鼻而来。
昏黄的灯光下，家人围坐在一起，每个人的脸上都洋溢着发自内心的笑容。
沉隽刚落座，面前的碗里就多出一只鸡腿来。
“三姐儿， 给。”
沉昭笑盈盈地道：“这些日子辛苦了， 该好好犒劳一番才是。”
沉隽赶忙捧着碗去接， “谢谢阿姐。”
杜妈妈没注意他们，打开米酒坛子，给每个人都倒上了一小杯，自个儿先美滋滋地抿了一口，然后举起杯子，正儿八经地道：“今天，是咱们家的大日子，三姐儿聪明，给咱家争气了，咱们以后的日子定能越过越好，来！都走一个！”
“好！”
沈庆第一个附和， 端起杯子一口饮尽。
沉父也举起了杯，看着沉隽，眼中满是欣慰和骄傲。
沉昭亦是笑着，跟妹妹对视一眼，然后轻轻碰了碰对方的杯子。
杜妈妈爱喝酒，最近已经许久不喝了，忍不住借着这个由头多喝一点。
她一边给自己倒酒，一边也不忘叮嘱沉隽：“你这次能中榜，多亏了先生长辈们帮忙，明个儿得专门去谢过钱先生才是，还有卢大人那边，也不能忘了。”
话音未落，她又皱起眉头，“对了，咱们贸然上门会不会不太好，要不要今天先递个信儿过去，哎……这会子是不是有些晚了？”
“阿娘，您就放心吧，钱家和卢家那边，三姐儿已经托人去送过消息了。”
沉昭给杜妈妈盛了碗汤，温声道。
“什么时候去的？”杜妈妈“哎”了一声，满脸的讶然，“我怎的不知道？”
沉昭面色如常，“自然是您忙活着亲自下厨的时候。”
“还得是你稳妥……”
沈家桌上从来没有什么食不言的规矩，大家说说笑笑，气氛温馨和睦，即便是沉父忍不住劝杜妈妈少喝几杯，然而并未成功这个小插曲，也没影响饭桌上的氛围。
“你就少喝点吧，省得明个儿起来头疼……”
“这点子米酒算得了什么？”
“那也是酒……”
“今个儿高兴，我偏要喝，来来来，你也再来一杯！”
“……”
沉隽安静地听着，脸上带着浅浅的笑。
饭后，她劝着爹娘去休息，帮着阿姐一块儿收拾了碗筷，忙完又去书房练字。
她铺开宣纸，提笔蘸墨，想写些什么，笔尖悬在上方，却迟迟未落下。
忽然不知该写些什么。
思量半晌，她干脆放下笔，将窗户打开半扇，放松心神趴在窗沿上，仰头往外看去。
窗外，一轮月色浅淡，夜色沉沉，万千星子点缀其间，正如银河一般。
屋内，烛台中的蜡烛静静燃着，照亮了半间屋子，也将纸上的墨字照得更加清晰。
徐令则一手握着书卷，一手虚按在摊开的纸张上，正看得专心。
直到一声兴冲冲的喊声传来：“徐兄！”
那声音带着少年人特有的清亮与雀跃，打破了周遭的寂静。
徐令则手指微顿，这才从书卷中抬起头来，望向门口。
只见木门被“吱呀”一声推开，少年人带着满身寒意踏进来，他瞧着约莫十八九岁年纪，穿着明夷书院统一的月白直缀，腰间挂着玉佩，脸上带着掩不住的喜色，连脚步都轻快得很。
“祁兄。”
徐令则放下书卷，缓声招呼，面上带着一丝极淡的笑意，“看你眉眼带笑，步履生风，想来是有好事发生？”
少年人，也就是祁明三步并作两步跨到跟前，用力拍了把他的肩膀，嘿嘿一笑，声音里带着几分显摆，“这都被你猜中了，今儿不是县试放榜吗，我妹妹也榜上有名！虽然不是案首，不过也在甲榜里头。”
他说着，自己先乐了起来，又忍不住笑了两声。
徐令则是知道自己这位同窗有多宝贝这个妹妹的，也难怪对方县试中榜，他高兴成这个样子。
“原是如此。”
他点点头，神色温和地道：“恭喜祁兄，府上人才辈出。”
祁明笑得见牙不见眼，顺势在对面坐下，手肘撑在桌面，兴致勃勃地继续道：“明个儿我做东，就在春熙楼，请几位同窗好友一块儿庆祝一番，徐兄，你可一定要来！”
徐令则却顿了顿，面上带出几分歉意，“祁兄盛情相邀，本应欣然赴约，只是明日我已有约，实在抽不开身，怕是去不了，实在抱歉。”
祁明“啊”了一声，脸上的兴奋之色顿时垮了几分，“这……这倒是不巧了……”
他虽然失望，却也不好勉强，也并未没有分寸地去追问对方与谁有约，只叹了口气，遗憾地道：“那便下次有机会再请你罢。”
徐令则自然应好。
二人又说了会儿话，比如先前旬考的试题，某位先生的指导，还有些书院里的见闻，见时候不早，祁明便也拿了本书，与徐令则各自分坐一处，在灯下用起功来。
随着时间过去，蜡烛渐渐变短，烛芯烧得太久，火光也弱了几分。
二人偶尔低声交谈一两句，大多时候还是安静温书，室内只时不时有书页被翻动的轻响。
待到亥时，他们才各自收拾了书本笔墨，简单洗漱，熄了灯歇下。
翌日清晨，天光还未大亮。
祁明心里有事儿，醒的比平日里早些，他迷迷糊糊坐起身，揉了揉眼睛，下意识朝对面的床铺看去——
只见被褥叠得整整齐齐，床上空无一人。
“这么早……”
他嘀咕了一句，摇摇头，正要下床，忽然想起昨个儿妹妹听说自己要请徐令则时，那双亮晶晶满是期待的眼睛，心里不禁一阵发虚，隐隐有些后悔。
匆匆洗漱后，他换上常服，便除了书院，上了自家马车，径直往家去。
祁家在城西，离明夷书院有些远，差不多横穿整个府城内城，坐车都得约莫小半个时辰。
此时正下着细雨，整个明夷府仿佛笼了一层朦朦胧胧的轻雾，却不影响百姓们的生活，马车碾过青石板路，从河边早市经过，卖鱼的，卖菜的，还有卖各式各样朝食的，吆喝声此起彼伏，热闹不已。
祁明心里装着事儿，哪里有心情往车外看，正好错过了那道从石桥上走过的身影，着一袭青衫，一手撑伞，一手拎着一包茶叶。
不是徐令则又是谁？
马车行驶了许久，终于在一扇大门前停下，祁明跳下车，推门进去。
守在门房的小厮正打着哈欠，见他回来，忙站直了身子问好：“郎君回来了。”
祁明“嗯”了一声，脚步不停，一路下人们问好声不断，他刚走过垂花门，似是想到什么，左右看看，又回过头，压低了声音跟二门外的婆子打听：“二娘呢，可在院里？”
婆子赶忙答道：“回郎君的话，娘子先前去正院了，这会儿应当在陪着夫人用早膳呢。”
祁明闻言，悄悄松了口气。
能拖一时是一时吧。
这样想着，他干脆利落地转过身，正要溜回自个儿院子，再好好想个说辞，结果还没走出两步，身后忽然传来一道轻快的声音：
“阿兄——”
祁明顿时头皮发麻，脚步钉在原地。
第86章
第八十六章
祁明深吸了口气， 慢慢转过身，脸上挤出个有些心虚的笑来：“二娘……早啊……”
一道秀丽的身影正从游廊下转出来，正是他爹娘的掌上明珠， 他亲妹妹祁胜意。
她今儿穿着件鹅黄上杉，配着雪青色的下裙，对襟处用银线绣了几枝玉兰花，清雅别致，相貌不算顶好看，但却有一双灵动的眼睛，整个人透着一股鲜活的朝气，十分引人注目。
“阿兄早啊。”
她几步走到祁明跟前，眼睛亮晶晶的， 也不绕弯子， 直截了当地问：“阿兄，你答应要给我请的人呢？”
祁明被她这么看着，越发觉得心里发虚，支支吾吾了半晌，才硬着头皮开口：“那个……徐兄他，今日恰巧有事，来不了。”
听闻这话，祁胜意面上神情凝住，嘴角的笑意慢慢敛去，虽然还未说什么，但周身的失望显而易见。
祁明见状，顿时更慌了，想要赶紧说几句好听话安慰一下她，却怎么都憋不出来，在那儿空张了半天嘴。
见他这样，祁胜意反而被逗笑了，故意问道：“阿兄怎么了？”
祁明下意识回了句没事，随即便是一愣，而后小心观察着她的脸色，试探着问：“二娘……你不生气？”
“我为何要生气？”
小姑娘仰头看他，不答反问，语气十分坦然，“我是阿兄你的妹妹，但同人家徐郎君非亲非故，平日里话都没说过一句，人家自然不可能会推了原本的邀约来为我庆贺，这事儿再正常不过了，并无什么可指摘的，我又不是什么无理取闹的人，干嘛要生你的气。”
她这话说得极为有条理，面上也没有半分不情不愿，祁明听着，心里那块悬了许久的石头总算是落了地。
见妹妹没有生气也没伤心，他松了口气，不由小声嘀咕了句：“那就好那就好，我还以为你对他有什么念头呢……”
他的声音虽然小，但周围没什么动静，还是被祁胜意听了个清清楚楚，她先是白了自家阿兄一眼，而后道：“念头什么的，眼下倒是还未曾生出来，只不过徐家郎君风姿出众，我嘛，不过是爱美之心人皆有之，见着好看的人物，便想多瞧几眼罢了，再者——。”
小姑娘顿了顿，“他学问也好，若是能借此机会见一面，正好能请教一番，对我而言，这才是真正值得高兴的事。”
祁明听到前半句倒还好，后半句一入耳，顿时不服气了，“请教学问？你阿兄我的学问也不差啊，怎的不说找我请教？”
话音刚落，他就瞧见自家妹妹的视线在自己身上转了一圈，一副欲言又止的样子。
他顿时气急，“我这话说的有问题吗？”
祁胜意眼神飘忽了一瞬，“阿兄，好像自打徐家郎君来咱们书院，这些时日，无论是月考，季考，还是岁末大考，你好像都没拿过头名了？”
“我……”
祁明一下子被噎住，半晌才气哼哼地道：“哪有你这般胳膊肘往外拐的妹妹。”
祁胜意上前拍拍他的肩膀，故作老成地道：“我说的也是事实嘛，忠言逆耳，阿兄你也不能只听好听的嘛。”
“好好好，你继续说吧。”祁明忍不住轻哼一声。
“人家次次稳居榜首，文章时常被先生们拿来当范文，阿兄你嘛……偶尔超常发挥，能挤进前三已是谢天谢地，看来在学问一途上，还得继续努力才行。”
说到这儿，她故意拖长了语调，“待到阿兄下次考得头名，我再来跟你请教如何？”
说罢，她便转过身蹦跳着离开，裙摆漾起轻快的弧度，径自往正院方向去了。
“祁胜意！你站住！”
祁明被她一番话气得脸都红了，偏偏又无法反驳，喊了一声，见对方非但没停下，步子还加快了不少，干脆拔腿追了上去。
……
另一边，雨丝如雾，天色依旧蒙蒙，徐令则收了油纸伞，拾阶而上，轻叩门环。
不过片刻，那扇紧闭的大门便“吱呀”一声从里推开，门房老苍头探出半张脸，一见是他，面上顿时露出个熟稔的笑，“原来是徐郎君，快请进，老爷一早就在念叨，说您今儿要过来呢……”
“有劳老师挂心。”
徐令则微微颔首，随老苍头进了门，穿过影壁，熟门熟路地往书房走去。
书房内，魏渊正临窗品茶，听见脚步声便抬眼看去，唇角含笑，“来了？”
徐令则应了一声，上前行礼。
魏渊指了指对面的位置，顺手拎起茶壶，为他也倒了一杯，“坐下喝口茶，暖暖身子。”
“多谢老师。”徐令则双手接过茶盏，低头轻啜一口。
再抬起头，只见自家老师捋捋胡子，眉眼间带着几分得意，“这茶如何？是你师兄特意从武夷捎来的大红袍。”
徐令则细细品了品，开口道：“汤色澄澈，香气清高，滋味醇厚回甘，确是难得的佳品。”
闻言，魏渊脸上笑意更深，大手一挥，“你若喜欢，走时带上一包。”
徐令则推辞道：“学生岂敢夺老师所爱。”
魏渊却摆摆手，不以为意，“好茶虽难得，更难得的却是懂茶之人，这茶分你一半，也不算是埋没了。”
“老师都这么说了，学生若是再托辞，便是不懂事了。”
“哈哈，你啊……”
饮罢茶，魏渊吩咐侍立一旁的小厮，“去将书案边上那沓书册取来。”
小厮应声而去，不多几时便捧来厚厚一摞。
魏渊示意他递给徐令则，而后温声道：“喏，你上回托我寻的，近些年南边诸州但凡出彩些的策论与时文，都在这里了。”
徐令则见状，不免真心实意地谢过老师。
“不过举手之劳，交代一声，下头人自会办妥。”
魏渊说得轻描淡写，但见自家得意门生对此颇为重视，不免生出几分好奇来，“你专程寻这些，是自己要看？里面那些出挑的，书院的先生们应当都已讲解过了罢？”
徐令则笑了笑，心中浮现出一道身影，随即又淡去，他面不改色地解释道：“是替一位好友寻的，他家中有人正在备考，这些能帮上不少忙。”
魏渊闻言便“哦”了一声，并未深究，只是多打趣了一句：“若是这样，你倒是能把自己那几篇策论也放进去，依我看，半点不差嘛，对你好友那位家人也定有助益。”
“老师说笑了……”徐令则顿时有几分哭笑不得。
见他模样，魏渊笑了几声，转而问起课业来：“明年又是秋闱之期，你近来的文章我都看过，火候差不多了，可打算下场一试？”
徐令则点头，“学生正有此意。”
“甚好。”
魏渊为自己续了杯茶，沉吟片刻，又问道：“近日读书，可遇到什么难解之处？”
徐令则便提起前些日子读到先宋某阁臣论述地方经济的文章，其中有几处地方，他反复揣摩，仍觉不解其意。
魏渊听罢，细细讲来，不疾不徐地替他解惑，将其中关窍一一剖析分明。
师生二人这般一问一答，便浑然忘了时辰。
窗外雨声渐渐消失，不知不觉已近正午，经小厮提醒，两人才回过神来。
见到了该用午膳的时候，魏渊干脆留他用饭，饭后，二人又继续埋首纸堆，一直到暮色将近，徐令则方起身告辞。
魏渊知道他的性子，也不多留，只叮嘱他路上小心，又额外布置了几篇功课，才放他离去。
从魏家出来时，徐令则抬头看去，外头雨已停歇。
天空如同洗过一般澄净，空气里弥漫着雨后特有的湿润气息，青石板路被冲刷得光亮，低洼处浅浅积着一层水，倒映出路人匆匆的身影。
湖面水波荡漾，墙角青苔湿润，桥边梧桐亭亭净植，风一吹，微凉的雨滴沿着叶片的脉络滑落，正好掉到一只路过的狸花猫头上，惹得它急急甩了甩脑袋，飞一样窜了出去。
徐令则一手握着收拢的油纸伞，另一只手拿着个包得严严实实的油纸包——里头正是自家老师帮忙寻的那摞文集。
他沿着长街，不紧不慢地朝租赁的小院走去。
行经一处街口，一个卖馄饨的摊子出现在视线中，摊子不大，却收拾得齐整干净，两三张旧木桌，几条长凳擦得不见油污。
一对老夫妇正忙活着，老汉沉默地守着锅灶，老婆婆则声音亮堂地招呼着客人。
摊前已经有了几位客人，氤氲白气从锅中不断升腾而起，混着骨汤的香气，又渐渐消散在周围。
见状，徐令则的脚步顿了顿，调转步子走过去，在靠边的桌旁落座，“店家，劳烦上一碗馄饨，两个梅菜肉饼。”
“好嘞！”
老婆婆响亮地应下，转头便朝旁边重复了一遍，老汉不言不语，但手下动作利落，掀盖，下馄饨，烙饼，一气呵成，半点儿不耽误。
没过多久，他方才要的吃食便被端了过来，除了一碗小馄饨，两个烙得面皮微黄的饼，还添了一小碟泡萝卜。
“这小菜是送的，小郎君慢用。”
“多谢。”
徐令则轻声道了谢，从旁边的竹筒里取出一双筷子。
碗里是绉纱馄饨，看着甚是诱人，面皮薄如蝉翼，隐隐透出里头嫩绿的荠菜与新鲜的肉馅儿，汤底微白，浮着翠绿的葱花，他先喝了口汤，果然不负所望，滋味甚好，再尝一个馄饨，入口鲜香，皮滑馅鲜，带着荠菜特有的清香。
相比之下，梅菜肉饼便略显寻常，饼皮不够酥脆，馅儿也稍有些咸，倒是那碟送的泡萝卜酸甜清脆，十分爽口。
一顿饭下肚，徐令则只觉浑身都暖起来，记住这个小摊的位置，而后起身付钱，带着东西离开。
待他走远，老婆婆忍不住跟自家老汉嘀咕：“方才那小郎君，模样生得可真俊，说话也客气，一看就是个读书人……”
老汉还是不吭声，只低头往锅下面添了根柴，把火烧得更旺了些，老婆婆也不在意，又声音洪亮地去招呼起新来的客人。
另一边，徐令则回到所赁的小院时，天色已微暗，守在宅子里的小厮迎上来，“郎君回来了，可要用些饭食？”
“不必，方才在外头用过了。”
他将手中的油纸包递过去，“这些文集，明日找人送到盛京。”
小厮恭顺应下，接过东西退下。
七日后，盛京，林府。
荷香手中抱着个包得严严实实的包袱，一路走到内院书房，轻手轻脚掀开帘子进去，“娘子，云州来的书信和包裹。”
林青筠正临案习字，闻声搁下笔，接过那封信，展开扫了两眼，不由轻哼一声，小声嘀咕：“这般勤快，倒显得他比我用心了……”
荷香没听清，不由“啊”了一声，疑惑道：“娘子，您说什么？”
“没什么。”
林青筠摇摇头，神色如常地吩咐：“去把我前些日子整理的历年科考卷子取来，再待我写完信，连同这个包裹一块儿差人送过去，阿隽刚过了县试，这些正是她眼下需要的。”
提起沉隽，荷香也来了精神，笑道：“说起来，她可真有出息，头一回下场就中了榜，难不成还真是个读书的种子？”
“她聪明，又肯用功，榜上有名也是应当。”
林青筠笑了笑，眼中闪过一丝期待，“待到来日，说不定我与她还有机会在考场上相逢呢。”
说罢，她重新铺开一张纸，提笔落字：
“阿隽，见字如面……”——
作者有话说：【恭喜您，获得学习资料×2】
第87章
第八十七章
东山县， 沈家小院。
春日的午后，阳光透过新发的树叶，在窗下映出细碎的光斑，沉隽刚从外头回来，便瞧见书房门口的架子上放着一个包裹——靛蓝色的粗布包袱皮，打着整齐的结，看那厚实的形状，应当又是书册。
这已是二月末， 距离她县试中榜不过半月。
沉隽解下肩上的书袋，洗干净手，这才走到架子旁，小心解开包袱，除了包袱皮，还有一层专门用来防潮防水的油纸内衬，拆开这层油纸，便见最上面放着一封信，信下面，一摞书册整整齐齐地码放着，约有十来本。
见状， 她不由得一怔。
拿起最上面的一本， 翻开扉页，是一本《近科策论精选》， 下一本，是《明夷书院诗赋范例》，再往下看，是《云州时文锦集》、《经义十解》、《松山书院时文集》……
还有几本薄薄的册子，是工整抄录的府试、院试历年试题辑录、按照年份， 题目类型分门别类。
沉隽捧着书册立在桌边，心中生出几分讶然。
包裹是林青筠派人送来的，这是她先前便知道的，她们二人都是余先生所教，阿筠便以师姐自居，自从她放籍离府，便书信往来不断，还时不时从盛京寄些时兴的文章，文集过来，给她提供些科举上的帮助，也能开阔眼界，不至于因偏居一隅而见识闭塞。
但……像眼前这般，分门别类，系统全面，数量又多，将府试、院试所需的备考资料都打包过来的情况，还是头一回。
她将书册轻轻放回旁边，带着满腹疑问拆开信。
信纸是阿筠惯用的素色暗纹笺，展开时，熟悉的淡淡墨香迎面而来。
“阿隽，见字如面：
闻你县试得中，名列第二，师姐不胜欣喜，余先生若知，也当替你高兴……”
沉隽唇角不自觉弯了弯，继续往下读。
心中，林青筠先细细将府试与院试的章程，又列了一份书单，附在信的最后，说是她如今所就读的书院所列，于备考大有裨益，希望能帮上她的忙。
读到此处，沉隽心里不由暖意融融，这些事项，钱先生早已同她说过，卢县丞也有过提点，但阿筠这份千里之外的关切，依旧如春日暖阳，让她心中感动。
她穿越后，尽管开局不利，但却有这世上最好的家人，还有余先生，阿筠，白老大夫，钱先生，卢县丞这些对自己心怀善意之人。
实在是很幸运。
再往下看，笔锋微转——
“随信所赠几本盛京所出文集，乃近日搜集所得，至于其他那些，乃是一位旧识特意为你寻来的，皆出自南边诸州近年上佳之作，于你应考应当有所助益，可放心研读。
至于那人身份，对方自言与你是相识，只是姓名暂时不方便透露，待你日后再回盛京，自当知晓，望你莫要推拒，安心收用……”
旧识？
沉隽眉头微蹙。
她在盛京相识之人寥寥，除了林府旧人，便没有什么人了，到底是什么样的旧识，会为了自己特意搜集这样一份详尽的学习资料？
想不明白，干脆继续往下看信。
信中后半段，阿筠又温言鼓励，盼她能一鼓作气，连过府试、院试两关，将来也好在盛京重逢。
之后又分享了些近日生活，林府后院梨花开了，如云似雪，极为好看；某位翰林新出了一本注疏，在书院中争相传阅；她自己近日正苦练一首琴曲，是母亲特意为她寻来的，只是她怎么也弹不出其中之意……
信末落款处，照例画了一支翠竹，这是二人通信时约定的小记号。
沉隽将信纸轻轻折好，重新塞回信封。
目光则落回那摞书册上，心中疑窦渐生。
会是谁呢？
她将可能的人选在脑中过了一遍又一遍——林府的旧相识？余先生在京中的友人？抑或是……
思忖半晌，仍无头绪。
窗外传来杜妈妈唤她吃饭的声音，沉隽索性将此事暂且搁下，想不明白便不想了，总归这些资料确是眼下所需，这份人情，她记在心里便是。
她将书册仔细收进书房的书架上，与钱先生和卢县丞所赠的书籍并排放好，而后铺纸研墨，提笔给林青筠写回信。
先谢过她寄来的书册与殷切叮嘱，又略说了自己近日的功课进度，县试后的心绪。
末了，她犹豫片刻，笔尖顿了顿，终是添上几句：“阿筠所言‘旧识’，我想了许久，仍无头绪，如若方便，可否稍作提示？若是不便，那也无妨，待来日有缘相见，我当面谢过。”
写完信，窗外已是暮色四合。
杜妈妈在厨房里翻炒着锅铲，油香混着酱醋的气息顺着风的轨迹飘进书房，倒勾起了沉隽肚里的馋虫，肚子咕噜噜叫了几声，还有几分响亮。
“还好现在书房只有我一个人……”
沉隽小声嘀咕了一句，等信纸上的墨迹晾干，便将其装入信封，用浆糊封好口，打算明日去钱先生处时，顺道送去驿馆。
翌日清晨，沉隽照常早起去进学。
趁着课间歇息，她将林青筠寄来的那几本策论、时文集取出，请教钱先生其中几处不甚明了的批注。
钱先生接过册子，就着窗边的光线细细翻看。
越看，他眼中赞许之色越浓，不时捋一捋修剪齐整的短须，微微颔首。
他虽然科考实力不足，但品鉴的水平还是有的。
“嗯……这篇的破题之法，确有过人之处。”
“此篇时文，论点层层递进，引经据典而不显堆砌，是上乘之作。”
他将几本册子大致翻过，这才摘下眼镜，看向沉隽，温声道：“这些集子编得极用心，所选文章皆是拔萃之作，注解也切中要害，于你备考府试、院试，确是大有裨益。”
沉隽心中一定，恭声应道：“学生明白。”
钱先生将册子递还给她，话锋一转，面色端肃了几分：“县试已成过往，下一步便是四月的府试，今日已是二月廿六，满打满算，留给你的时日不过月余。”
“府试不比县试，考生来自全府各县，其中不乏苦读多年的老童生，竞争更为激烈，近日功课，万不可有丝毫懈怠。”
“是，学生定当竭尽全力。”沉隽正色应下。
钱先生见她神色认真，语气稍缓，又道：“你根基扎实，记诵功夫也好，这是你的长处，但府试更重经义理解与文章阐发，近日可多在这些上头下功夫。”
“若有不解之处，随时来问。”
“多谢先生教诲。” 从钱先生处出来，已近午时。
沉隽先去驿馆将给阿筠的回信与一些打包好的特产寄出，这才往家走。
初春的风还带着几分凉意，吹在脸上却已不似冬日那般刮人，路旁的柳树抽出了嫩黄的芽，远远望去，带来丝丝春意，墙角残存的积雪早已化尽，露出湿润的泥土，几株不怕冷野草倔强地冒出头来，在风中晃悠。
日子便在这日复一日的苦读中悄然流逝。
她如今的生活极有规律：每日天未亮便起身，在院中打完一套五禽戏，活动开筋骨，身子微微出汗，再去洗漱用早饭，便开始晨读。
晨读一阵后，若是轮到去钱先生处，便去进学，若没有安排，便在书房自习，将四书五经及各家注疏反复温习，又将阿筠寄来的那些仔细研读，将不解之处记录下来，待到下回去找先生或卢县丞请教。
午后通常会练字一个时辰。
不管是古往今来的任何考试，都要求卷面整洁、字迹端正，她如今已练出一手工整的馆阁体，笔锋稳健，结构匀称，对科考来说也是个不大不小的加分项。
到了傍晚时分，她便去食摊上帮阿娘和阿姐的忙，既是活动身体，免得近视还有以后的颈椎病和腰椎间盘突出，也好换换心思。
出去一趟，还能继续帮来往之人代写书信，接着了解了解世情，增长见识。
时间过得极快，街边的景致悄无声息地变换着。
柳芽舒展成了细长的绿叶，在春风中袅袅摇曳，梨花团如白雪，桃花也赶着趟儿开了，粉蒸云霞，待到落英缤纷，四月便近了。
府试的日子定在四月初八。
出发前两日，家里人便张罗着给沉隽收拾行装。
换洗衣裳备了一套，虽是半旧的，却浆洗得干干净净，折叠得整整齐齐，又赶着做了好几样吃食，方便她路上吃，烙得焦黄的芝麻饼，红豆饼，烤肉饼等等，还装了一小坛酱菜，又用油纸仔细包了好些酱肉。
“你这一去，少说也得六七天，客栈的饭菜未必合口，这些带着，夜里读书饿了也能垫垫。”
杜妈妈一边往包袱里塞东西，一边碎碎念叨。
沉隽看着那鼓鼓囊囊的包裹，心中又是一阵感动，赶忙拉住对方忙活的手，“阿娘，您歇一会儿，咱们说会儿话吧。”
“那不急，我先给你把行李收拾好。”
杜妈妈摇摇头，手底下半点儿没耽误。
沉隽也没法儿，又插不上手，只能老老实实在一旁等着。
第88章
第八十八章
一直等到杜妈妈给包袱打好结实的结，沉隽才终于找到了说话的机会，把斟酌了好几天的话借着机会说出。
“阿娘，府试不比县试，要在府城连考数场，中间还得等候放榜，这一来一去，少说半个月，我自己去就是了，实在不必麻烦阿兄陪着我一块儿。”
杜妈妈听到这儿，登时皱起眉头，“那怎么能行？”
但话说到一半，对上自家女儿的目光， 硬是把后半句憋了回去， 听她继续。
沉隽放软声音，眼神恳切， “您听我说，我知道您是忧心我，可咱家摊子刚稳住些，阿爹与阿兄都是极好的帮手，若是离了其中一人，您跟阿姐哪里忙得过来？”
“万一生意再被抢去些，这些日子的辛苦不就白费了？”
她这些话实是经过深思熟虑的。
家中食摊的生意， 近来的确有些不比从前。
不知从何时起，巷子里陆续新开了三四家卖吃食的摊子，有专卖汤饼的，有做馒头包子这等面食的，还有一家竟也卖起了与沈家相似的羊汤馎饦和馅饼，价钱还压得更低些。
客源被分去不少，
杜妈妈和沈昭每日出摊更早，收摊更晚，就为了多卖几碗。
他们家食材新鲜，过了夜的不肯再放到第二天去卖，先前滋味好，即便要价比之其他摊子略贵一点儿，但还是能在傍晚前就全都卖光。
可如今新开的摊子打起了价格战……
她们原本的食客便是周遭的百姓，在吃食上的消费力有限，在他们的竞争对手所卖食物味道不算特别差的情况下，自然会选择稍微便宜些的那家。
沉隽亲眼瞧着，阿娘与阿姐深夜收了摊回来，还常常凑在厨房的油灯下，试图琢磨出些新鲜的，有竞争力的吃食来。
能不能做些新口味的烧饼？
羊汤的配方可否再调整得更鲜美些？
沉昭还拿出了前世所学，试着做了几回南方口味的米糕，却因担心本地人吃不惯，还未正式开始售卖。
好在沈父与沈庆那边的蜂窝炭生意已步入正轨，烧制、送货皆有固定章程，二人便能腾出不少时间，轮流去食摊上帮忙。
阿爹沉默寡言，却性子稳重，照看炉火最是妥帖，阿兄虽不善言辞，但手脚麻利，招呼客人、收拾碗筷从不懈怠。
饶是如此，杜妈妈仍肉眼可见地消瘦了些，眼下的青影也深了。
沉昭更是常常揉着发酸的手腕，夜深人静之时，沉隽能听见她翻来覆去的动静，显然也一直没能睡着。
家中这般光景，沉隽如何能开口让家人陪考？
她顿了顿，见杜妈妈神色松动，又道：“我这回是被先生领着去的，先生为人稳重，学问又好，万事都有章法，还有唐松，您见过的那位同窗，他也会同去，我们同窗之间互相也能有个照应，您就放心吧。”
杜妈妈嘴唇嚅动了几下，看看女儿沉静却坚定的眼神，又想想近来食摊的境况，终是长长叹了口气，松了口：“罢了罢了，你说得也有理，有钱先生在，我是该放心的……”
话虽如此，临行前一晚，杜妈妈还是左右睡不着。
半夜起身好几回，一会儿检查包袱有没有漏带东西，一会儿又去厨房忙活，看灶膛的余温是不是还有，生怕耽误了盆里的发面，回来看到沉父熟睡还打着鼾，登时气不打一处来，往他胳膊上掐了一把，“睡睡睡！都什么时候了，还睡得着！”
沉父迷迷糊糊睁开眼睛，下意识拍了拍她的手，含糊不清地道：“明个儿还要忙，睡吧……”
杜妈妈这才睡下。
次日清晨，天色未明，沈家小院已亮起了灯火。
一家人简单用过早饭，沉父沉默地拎起她的蓝布包袱，套上驴车，开了大门，往门外赶去。
杜妈妈拉着沉隽的手，一路把她送到门口，反复叮嘱：“路上警醒些，银钱贴身收好，莫要露财，考试时莫慌，看清题目再下笔……”
沉隽一一应下。
沉昭陪在杜妈妈身边，虽未发一言，但眼中的关切却不比杜妈妈少半分。
母女二人说了会儿话，怕耽误时间，杜妈妈回过神来，又赶紧催她上车。
沉隽笑着应下，刚要转身，却听见杜妈妈忽然“哎呀”一声，似想起什么，扯过她的胳膊，将她拉到一旁背人处，从怀里摸出一个沉甸甸的荷包，不由分说塞进她手中。
“阿娘，这是……”沉隽不由一怔。
“嘘，小声些。”
杜妈妈压低了声音，紧紧攥着女儿的手，将那荷包牢牢按在她掌心，“穷家富路，出门在外，身上可不能少了钱。”
“这里头有些散碎银子，还有些铜板，你仔细收好，该花的时候别省着，吃好睡好，才有力气考试。”
那荷包还带着杜妈妈的体温，沉甸甸地压在掌心。
沉隽下意识摇了摇头，“阿娘，我身上有……”
“你有是你的，这是阿娘给的。”杜妈妈想也不想地打断她，强硬地道：“快收好，别叫人瞧见，好了去吧，好好考，我们在家等你。”
沉隽重重点头，将荷包仔细塞进贴身的内袋里，这才转身上了驴车。
沉父亲自赶车，将她送到城门口与钱先生汇合。
父女俩话都不多，沉父只在她下车时，笨拙地说了句：“家里有我们，不用担心。”
沉隽不由露出个笑，用力点点头，又道：“阿爹，放心，我会好好考的。”
比起县试前，她这回的语气格外坚定。
钱先生雇的是一辆青帷马车，宽敞干净，拉车的两匹马瞧着颇为精神。
“沉隽！这儿这儿！”
一道响亮的声音传来，原来是唐松从车窗探出半个身子，使劲朝她挥手，圆脸上满是兴奋的红晕。
沉隽亦同他挥了挥手，而后与阿爹道别，拎着包袱上了车。
车厢从外面瞧着不大，可她上去后打量了一圈，却发现车内颇为宽敞。
钱先生坐在靠里的位置，正闭目养神，唐松占了靠窗的一边，身旁还堆着个不小的包袱。
“先生。”
沉隽上前行礼，而后在靠门的位置坐下。
钱先生睁开眼，和善地朝她点点头，又对车外的沉父拱了拱手。
沉父顿时有些不知所措，忙不叠回了个不伦不类的礼，一直等到马车驶出城门，这才赶着驴车慢慢往回走。
马车轱辘轱辘驶上官道，速度渐渐快起来，东山县的城墙在晨雾中渐渐远去，化作一道灰色的影子。
唐松是个闲不住的，马车刚走稳，便凑过来小声跟沉隽说话：“沉隽，你紧张不？我昨晚都没睡好，翻来覆去想的都是考题。”
沉隽想了想，如实道：“有些紧张，但更多的是盼着快些考完。”
“我也是！”唐松一拍大腿，十分赞同，“虽然我对此番府试没什么把握，不过……万一能中呢？最后一名也挺不错的。”
他这话说得响亮，连闭目养神的钱先生都听笑了，睁开眼，捻须打趣道：“你这小子，就这么点儿志向？只想着孙山？”
唐松把圆滚滚的胸脯一挺，振振有词：“孙山怎么啦？那也是榜上有名！多少人想当孙山还求不得呢！先生您说是不是？”
钱先生被他逗得直乐，捋着修剪齐整的短须，摇头笑道：“那倒也是……你这小子，旁的不说，心态倒是顶好。”
唐松得了夸奖，更来劲了，嘀嘀咕咕说个不停：“我县试中榜之后，我爹娘别提多高兴了，放了好半天的鞭炮，又在乡下老家摆了好多桌席面，一把鼻涕一把泪地跟祖宗说我有多出息，哭得贼响，旁边的雀儿都被吓跑了，我娘也是，一天到晚什么都不干，就坐在街角那棵桂树下头，跟别人夸我……”
他虽然说着抱怨的话，但语气却并非那么回事儿，显然自己也乐在其中。
沉隽安静听着，偶尔应和两句，目光却不时飘向窗外。
官道两旁，农田已染上新绿，农人正弯腰干着农活，牧童骑在牛上，悠悠往空旷处去，挑着扁担箩筐的货郎也没闲着，在路上留下一串脚印。
她心中忽生感慨，去岁此时，她还在为赎身、为生计苦苦挣扎，而今，竟已踏上了科考之路，向着更远的地方走去。
人生际遇，当真奇妙。
马车行了一整日，中途歇息了两回，喂马，用饭，待到暮色渐浓时，终于抵达了府城。
沉隽是第四次来府城。
第一次是随林青筠去盛京的时候，前途未知，并未认真打量这座城池；第二次是赎身放籍，跟着车队回来时，彼时她归心似箭，也只是匆匆经过；第三次是随钱先生来参加那位严先生的葬礼，心情复杂且低落，自然没有别的闲心。
但这次，她终于可以掀开帘子，仔细看看这座府城，也好满足自己的好奇心。
府城果然比县城气派许多，城墙高峻，门楼巍峨。
他们几人进城时，虽已近傍晚，但往来车马行人依旧络绎不绝。
街道宽阔，两旁店铺林立，酒旗招展，喧嚣的人声、货郎的叫卖声、车轮碾过青石路的轱辘声，交织成一片繁华市井的喧腾。
钱先生显然对府城颇为熟悉，指挥车夫径直驶往城西一处较为清静的街巷，在一家门脸并不起眼的客栈前停下。
“这里我先前来时常住，环境还算清静，价钱也公道。”
下车后，钱先生朝前面扬了扬下巴，对两个学生道。
沉隽与唐松闻言，拎起各自的包袱跟上，眼神都亮晶晶的，忍不住好奇地打量四周。
客栈不大，却收拾得干净，桌椅板凳都擦得发亮。
掌柜的是个三十来岁的中年人，见钱先生来，立刻笑着迎了上去，“钱先生许久不见，又带学生们来应考？”
钱先生点头称是，又要了一间上房和两间普通房。
掌柜的顿时眉开眼笑，“好嘞，小二，领钱先生和两位小客官去楼上客房！”
而后便有一个十来岁的少年跑过来，引着他们往楼上去。
三人的房间都在二楼，彼此相邻，倒也方便照应。
安顿好行李，三人下楼用了晚饭，客栈的饭菜虽说滋味寻常，但毕竟是热汤热饭，下肚之后，足以驱赶旅途的疲乏。
看着两个头一回参加府试的学生，钱先生并没有说太多，只简单嘱咐了几句明日考试的时辰、需带的物件，便让他们早早回房歇息。
“莫要多想，养精蓄锐，明日入场后如常发挥便是。”
“是，先生。”
回到自己的房间，沉隽简单洗漱一番，便去床上躺着。
但在全然陌生的环境里，她一时有些睡不着，连着翻了好几个身，最后仰头躺平，看着青色的床帐，喃喃自语：“也不知道家里怎么样了，阿娘阿姐他们都在做什么……”
而被她惦记的杜妈妈，此时正在自家院子里大骂。
“那些个小瘪犊子，挨千刀的，惹到老娘头上来了……”
她衣裳上沾了土，黑一块灰一块的，看着又脏又乱，跟平日的整洁大相径庭。
骂到一半，她又转过头去，面上神情也切换成了关切，“赵小哥，你脸上的伤要不要紧？”
青竹现在十分紧张，盖因沉昭正在帮他上药。
二人之间的距离有些近，他险些连呼吸都忘了。
此时杜妈妈忽然问上一句，他一时没有反应过来，直到杜妈妈又问了一遍，他才回过神来，顿时脸色爆红，结结巴巴地倒：“没……没事，都是皮外伤，不要紧的。”——
作者有话说：周一不更周二更，提前祝大家除夕快乐！
第89章
第八十九章
“哪儿能不要紧？”
杜妈妈叹口气， “那一拳我瞧得真切，结结实实打在你脸上……哎，都怨那些个不要脸皮的东西！”
话说到这儿， 她胸中那股憋了半日的火气又“噌”地窜上来，声音也陡然拔高：“正经生意比不过，就开始使这些下三滥的招式！”
“说什么吃坏了肚子——我呸！”
她越说越气，双手叉腰，恨不得回到方才上去给那些个来找茬儿的脸上抓几下子， “我做的吃食，哪一样不是干干净净的，在主家当差这么多年，可曾出过半点差错？”
“阿娘， 消消气。”
沉昭直起身，将用过的帕子丢进一旁盛着清水的木盆里，温声劝道：“气大伤身，为着这些人把自个儿身子气坏了，多不值当？”
沉父也在一旁点头，他方才一直沉默地蹲在灶房门口搓洗沾了泥的衣摆，此刻抬起头，闷声道：“昭姐儿说得对，别气坏了自个儿，有柴捕头帮着咱们，那些人讨不了好的。”
“那是一回事，我气不过又是另一回事！”
杜妈妈瞪了他一眼，“这些人分明是那两家找来的，打量我不知道呢，不就是瞧着咱们新做的酱肉包子卖得好，抢了他们生意，便想用这种龌龊法子把咱们挤兑走！真当我姓杜的是泥捏的不成？也不看看当年在府里……”
话说到一半，她突然顿住，把后半句咽了回去，转而放了句狠话，：“看我回头怎么收拾他们！早晚让他们知道知道，马王爷究竟长了几只眼！”
“是是是，阿娘自然是最厉害的。”
沉昭笑了笑，紧跟着哄了自家阿娘一句。
沉父见状，也赶忙跟了一句：“那是，当时府里的下人们，有哪个比得上你的，就连老爷和大太太身边的都不成。”
“这还用你说？”
杜妈妈被他们父女俩三言两句就哄得没那么生气了，但转头看到牛车上还没来得及收好的蒸屉，柴火，桌椅板凳什么的，又叹了口气。
“还好三姐儿不在，要不然也得跟着着急……”
要说这件事，还得从半个月前说起。
那时沈家食摊的生意被新开的几家摊子分去了不少，杜妈妈和沈昭虽然装出一副没事人儿的样子，但在没人看到的地方，还是忍不住愁眉不展，沉隽虽忙着备考府试，心思却细，又怎么会发现不了？
于是在某日晚饭后，一家人围坐在堂屋油灯下，她便忽然提起：“阿娘，阿姐，我先前在跟七娘子去盛京的时候，吃过一种包子，做法和咱们这儿不太一样。”
一家人闻言，都好奇地看向她。
沉隽回忆了一番自己前世爱吃的那种酱肉包，想了想大致做法，才道：“咱们这儿包包子，多是生馅儿调好了直接包进去，上笼蒸熟，不过那种包子……是先把馅儿在锅里炒熟了，加酱料焖得入味，放凉了再包，蒸出来的包子，油汁便都浸在面皮里，滋味儿也特别浓。”
杜妈妈一边听一遍琢磨，“炒熟的馅儿？这倒是新鲜。”
沉隽知道自己在厨艺方面没什么天分，也并不擅长，因而见杜妈妈似乎有所心动，便实话实说道：“我也只是吃过那么几次，大概知道做法，但其中细节之处，还是不甚清楚，若是咱们家想试试，具体的调味、火候，许是还得阿娘和阿姐来琢磨琢磨。”
说试就试。
第二日，杜妈妈便去相熟的屠户那边割了半斤猪肉，又买了葱姜和几样调味料，沉昭则翻出家中自制的各类酱料，还有一小罐糖。
准比好材料后，娘俩便开始尝试。
然而第一次的尝试并不成功。
肉馅炒得有些老了，口感并不好，酱也放多了，蒸出来的包子咸得发苦。
沉昭尝了一口就皱起眉头，不过杜妈妈却咂咂嘴，若有所思地道：“味儿是重了些，可这法子……好像真有点意思。”
于是她们便接着试。
第二次相比第一次，减少了酱的分量，加了少许糖提鲜；第三次则是调整了馅儿的肥瘦比例，让油汁更丰沛；第四次改变了炒馅的火候，让肉质更嫩……
那些日子，沈家灶房里从早到晚飘着酱肉的香气，倒是引得隔壁周大娘家的狗儿扒在墙头上，真跟小狗儿似的闻来闻去。
终于，在第不知道多少次开锅时，蒸笼里腾起的白气中裹挟着肉馅儿的香气，让围在灶台的所有人都是精神一振。
“成了？”
沉隽探出脑袋，小心翼翼的问。
杜妈妈小心翼翼夹起一个，吹了吹，咬下一口——酱香浓郁，软硬正好，油润的汁水浸透了薄薄的面皮，咸甜适口，回味绵长。
“成了！”
她猛地一拍大腿，满意的不得了。
沉父和沈庆各吃了两个，都闷声不响地竖起大拇指，沉昭细细品尝过，又提出可以再加点儿猪油，杜妈妈当即又试了一锅，果然味道更好。
得到了全家人的一致好评，杜妈妈却并不完全满意，当即就装了一盘刚出锅的酱肉包子，敲开了隔壁周大娘家的门。
自家人说好不算好，得外人也夸好，那才算好呢！
周大娘全家人难得都在，见杜妈妈端了包子来，光是闻到味儿就两眼放光，但听见是让他们吃的，还是连忙咽着口水推拒，“这……这样的好东西，怎么能给咱们白吃？”
杜妈妈一把把盘子硬塞过去：“老姐姐别客气，这是我家准备卖的新包子，也不知道拿出去怎么样，您一家子给尝尝，也好提提意见。”
周大娘这才应下。
灯光下，酱肉包子泛着油润的光泽，热气袅袅。
在周围一众期待的目光下，周大娘先伸手拿了一个掰开，浓郁的香气立刻散开，她咬了一口，细细咀嚼，眼睛渐渐亮起来：“哎哟，这味儿可真不错！比咱们平时吃的包子有滋味多了！”
狗儿早就馋得直咽口水，周大娘掰了小半个给他，小娃儿三两口就吃完了，舔着手指眼巴巴地望着盘子。
然后便是周大娘的老伴儿，儿子儿媳，还有没出阁的小女儿都各自掰了半个尝，都吃的双眼放光，赞口不绝，直夸滋味好。
见状，杜妈妈心里踏实了大半，笑道：“听你们这么说，我可放心多了。”
第二日，食摊的招牌旁多了块小木牌，上面用炭笔写着“新出酱肉包”五个字。
虽然家人邻居也都说味道不错，但头一次卖，杜妈妈还是选择保守策略，没做太多，只做了三十个试水。
二十个放在摊上卖，十个留给常来的熟客尝鲜。
谁知刚摆出来不久，一位一直支持他们生意的的老客过来，尝了新品后的一口就愣住了，几下吃完，当即就买了三个说要带回家给孙子尝尝。
没过多久，十个试吃的和二十个用来卖的酱肉包便被一扫而空。
就这样，还有好些文峰而来的食客没买到，挤在摊子周围，七嘴八舌地道：“杜婶子，这酱肉包明儿还做不？”
“今儿来晚了没买到，明个可得给我留两个！”
“明个我也要五个！”
“还有我还有我，我要三个！”
杜妈妈喜得合不拢嘴，连声应道：“做做做！明儿一定多做！”
生意好了，自然有人眼红。
尤其是巷子东头新开的食摊。
其中一家姓赵，学着沈家卖羊汤和馅饼包子，许是因为有个当屠户的亲家，所以能把价格压得低些，往日里还能靠着便宜吸引些客人，可沈家这酱肉包一出，好些老客宁愿多花两文钱也要吃这新鲜口味。
不过三五日，赵家摊前便冷清了许多，常常到了傍晚，还剩下大半没卖完。
每次从赵家摊子前经过，杜妈妈都能瞧见对方两口子带着怨气的目光。
沉昭跟在她身边，自然也瞧见了，心下难免有些计较。
回到家，她便寻了个安静的时候，把自己的担忧跟家里人说了说，
杜妈妈却并不当回事儿，理直气壮地道：“做买卖这事儿，各凭本事，我家东西好，客人们愿意来，天经地义，他们能怎么样？”
她不在意，沉昭却不能不在意，她前世是开过食肆的，知道这些做生意的人之间那些勾当，见光的见不得光的小手段多得是，不能不防。
这般想着，她便又去采买了些点心肉食当礼物，又封了个红封，托阿爹与阿兄亲自上门，拜访衙门的柴捕头，再联络一番交情。
即便最后证明她的担心是多余的，跟一位衙门捕头处好关系，也绝对没有坏处。
毕竟这份关系，还是当初借着卢县丞的面子搭上的。
果不其然，到了今日晌午，她的眼皮就忍不住一直跳。
彼时食摊前正热闹着，七八个客人围着买包子，母女俩一个收钱一个打包，沉父照看炉火，沈庆忙着收拾碗筷，忽然，三个流里流气的汉子挤开人群闯到摊前，为首的是个恶形恶状的疤脸汉子。
在众人惊诧的视线中，他一巴掌拍在桌上，震得笼屉都跳了跳。
“就是这家！”
他故意对着周围喊：“昨儿个我兄弟在他家买了几个包子，回去上吐下泻，折腾了半宿！黑心肝的，定是用了不干净的肉！”
话音刚落，顿时就有几个正准备买包子的食客变了脸色，往后退了几步。
杜妈妈立马变了脸色，作为一家卖吃食的铺子，她心里清楚极了，这种指控有多严重，再说了，她们家的东西都是新鲜现做的，自己家也是一块儿吃的，怎么可能吃坏肚子。
这些人定是来惹事的！
她当机立断，大声道：“这位客官，话可不能乱说！我们沈家食摊在这儿摆了快一年，街坊邻里谁不知道我们用的都是新鲜食材？您兄弟若真吃坏了肚子，也该先找大夫瞧瞧，怎就一口咬定是吃了我们家的包子？”
“不是你们还能是谁？”旁边一个瘦高个儿扯着嗓子帮腔：“我兄弟昨儿就吃了你们家包子，别的什么都没碰！”
“就是！赔钱！不然砸了你这黑心摊子！”
他们带来的其他人也纷纷起哄。
食客们纷纷后退，有人低声议论，就连几个熟客，都忍不住面露疑色。
杜妈妈气得浑身发抖，却还是强撑着道：“诸位街坊都在这儿，我杜英敢对天发誓，我们家的吃食绝无问题！他口口声声说自己的兄弟吃了我家包子坏了肚子，却拿不出证据来，你们若不信，咱们现在就去衙门，请官老爷断个分明！”
“去衙门？老子先让你这摊子开不成！”
疤脸汉子狞笑一声，伸手就要掀摊子。
沉父和沈庆立刻冲上前拦住，杜妈妈眼睛一眯，也抄起了擀面杖。
可对方有三个人，都是男的，推搡间，摊子晃得厉害，碗碟哗啦啦碎了一地。沉昭急着去护装钱的木匣，冷不防被那瘦高个儿从侧面狠狠推了一把。
她惊呼一声，身子向后仰倒，后脑正对着一张桌子的尖角。
那一瞬间，时间仿佛被拉长了——
杜妈妈的尖叫，沉父的怒吼，食客们的惊呼，都成了模糊的背景音。
沉昭眼睁睁看着桌角在眼前放大，脑子里一片空白。
就在这时，一只手臂从斜刺里伸过来，用力拽住了她的胳膊，那股力道极大，把她整个人往回拉，她踉跄着跌进一个带着皂角清香的怀抱里。
“沉娘子！”
青竹一手护着沉昭，另一手格开了瘦高个儿再次挥来的拳头，自己却没躲开另一人从侧面砸来的一拳，那一拳结结实实打在颧骨上，发出沉闷的响声。
青竹闷哼一声，却仍将沉昭牢牢护在身后。
“昭姐儿！”杜妈妈也看到了方才一幕，惊得魂飞魄散。
就在这混乱关头，巷口传来一阵急促的脚步声和呵斥：“住手！”
方才混乱起时，沉昭便悄声请隔壁摊位的朱婶儿跑去衙门报信——这段时日出于卢县丞的缘故，加上沈家人会做人，上下打点一番，与衙门上下关系都不错。
柴捕头一听是沈家出事，当即点了人就赶过来。
他带着四五个衙役冲进来，腰刀出鞘半寸，寒光凛凛。
“光天化日之下，我看谁敢当街闹事？！”
柴捕头浓眉倒竖，“都给我拿下！”
几个闹事的泼皮见状想跑，却被衙役们团团围住。
泼皮们顿时叫起冤来，柴捕头当机立断，“吃坏人的事我自会去查，现在要处理的是你们当街闹事的事！带回衙门！”
事情到这里才暂时了结。
青竹救了沉昭，还受了伤，沈家人回家时便将他也请了回去。
沉昭安慰完自家阿娘，见她的脸色总算没那么难看了，这才重新在青竹身前的矮凳上蹲下，从瓷碗里舀起一勺新的药膏。
那药膏呈深褐色，泛着油润的光，散发出浓烈的草药苦香。
是先前白老大夫留给他们的。
她用手指蘸了些许，抬眼看向青竹，耐心道：“这药得揉开才行，会有些疼，你且忍着些，若是实在太疼，便跟我说。”
青竹局促地点点头，依旧不敢看她的眼睛。
随即，微凉的手指触上颧骨的伤处，他浑身几不可察地绷紧了一瞬。
那触感很轻，像被清风拂过，随之而来的力道有些重，带来些微的疼痛。
还好，一点儿都不疼，他在心里对自己道。
药膏逐渐发挥作用，将伤处原本火辣辣的痛感一点点化开。
青竹愈发不敢呼吸，他能听见自己擂鼓般的心跳，也能听见对面之人清浅的呼吸声，她鬓边的碎发随着低头的动作滑下，发丝从他的手背轻轻扫过。
似乎……有些痒。
杜妈妈发完脾气，忽的想起这一大家子忙到现在，饭都没吃，又唤青竹也留在家里吃饭，这才风风火火跑到厨房去做饭。
“今日之事，多谢你。”
青竹还没来得及婉拒，忽然听到沉昭低声说道。
青竹愣了愣，终于鼓起勇气抬眼。
昏黄的灯光映着她半边侧脸，鼻梁挺秀，唇瓣抿成一道柔和的弧线。她没看他，专注地盯着他脸上的伤，睫毛在眼睑下投出两弯浅浅的阴影。
“不、不用谢。”
他想尽力让自己从容一点，但声音还是有些紧绷。
沉昭没再说话，只是手上的动作又放轻了些。
另一边，杜妈妈火速做了两个菜，这会儿正在灶台边盛粥，木勺碰着陶碗发出清脆的响声，她将盛好的粥碗端到院里的小木桌上，招呼道：“都先来喝口热粥，定定神。”
沉昭正好替青竹上完药，仔细看了看伤处，淤青在药膏下泛着深色，但肿似乎消了些。
她轻声道：“好了。这药每日早晚各敷一次，记得别沾水。”
“多谢沉娘子。”青竹低声道谢，耳朵尖还有些红。
四人围坐在木桌边，粥是小米粥，熬得稠稠的，配着一碟酱黄瓜、一碗白菜炖肉，简单的饭食，却让惊魂未定的几人渐渐踏实下来。
沉父闷头喝了两口粥，忽然道：“明日……我早些去摊上。”
杜妈妈明白他的意思，是怕那些人再来闹事，她皱起眉头：“来就来！我还怕他们不成？明日我就去寻柴捕头，让他多派两个弟兄在附近转转，再不行，我去求卢大人……”
“阿娘。”沉昭轻声打断她，“卢大人公务繁忙，不好多做打扰，再说了，卢大人是看在春姐儿和三姐儿的份上……咱们不好把这些情分用尽了，到时候影响到三姐儿。”
“依我看，那些人今天被柴捕头带走，应该能安分一阵，明日咱们就正常出摊，想办法把流言澄清，我们做吃食生意，绝对不能背上这样的诬赖。”
杜妈妈听着点点头，“是有些道理……”
沉昭说罢，又转过头来看向青竹，语气温和却坚定：“今日之事，多谢郎君，必有重……”
青竹摆手，赶忙打断她：“沉娘子言重了，任谁碰到这样的事，都会搭把手的，况且其实我原本就是想来买包子的，昨儿尝了一个，回去就念念不忘。”
杜妈妈闻言，脸上终于有了笑意：“想吃包子还不容易？明儿个婶子给你留一笼，管够！”
青竹笑着应下，然后起身告辞。
沉昭送他到院门口。
“赵郎君路上小心。”
她站在门槛内，院内的烛光从身后照过来，给她周身镀了层柔和的边。
青竹点点头，走了两步，又回过头来，迟疑道：“沈大娘子……若是遇到什么难事儿，可以来金府寻我，同后门门房的小厮说一声就好。”
他虽然只是个小厮，配不上沈大娘子，但还是想她能过得好。
沉昭微怔，虽并无这个打算，但还是笑了笑，点点头道：“好，我记下了。”
院门轻轻合上，落闩的声音在静夜里格外清晰——
作者有话说：大家新年快乐！马年大吉！财源滚滚！心想事成！
第90章
第九十章
正在府试的沉隽还不知道家中发生了什么。
许是住在陌生环境的原因， 天还未亮，她早早地就醒了。
望着陌生的床帐发了会儿呆，才慢吞吞地坐起身，裹着被子滚了两圈，驱散被窝里最后一丝暖意，这才爬了起来。
春末的清晨还有些凉意， 她从木桶里舀了一瓢水倒进盆里， 双手捧起冰凉的清水扑在脸上， 激得整个人顿时清醒过来， 最后一点儿昏沉睡意也被驱散了。
用布巾擦干脸，她又从随身包袱里取出一个小布包，解开系绳，里面是沉父特意为她做的猪毛小牙刷，还有一小罐牙粉。
牙疼不是病，疼起来要人命， 这时代没有牙医，她得好好保护自己的牙齿才行， 可不能年纪轻轻就一口烂牙。
蘸了牙粉，她对着水盆，认认真真刷起牙来，刷完又含了清水，抬起头来，呼噜噜——
把嘴里残余的牙粉味道漱干净，吐掉，擦了擦嘴，这才将牙刷牙粉仔细收好，抹上阿姐给她备的面脂，这边地处北方，气候干燥，要是不好好涂面脂，没几天脸上就得起皮了。
收拾停当，她穿上半旧的青色外衫，整理好衣襟袖口，轻轻打开房门，探出脑袋往外看。
走廊里静悄悄的，只有远处传来隐约的脚步声。
她眨了眨眼，拎着考篮往楼下走去，只见钱先生已经在一楼大厅等着了。
客栈掌柜显然知道今日有考生要赶考，特意提前开了门，厅堂里点着两盏油灯，光线昏黄却足够照亮。
“先生早。”
“嗯。”
钱先生坐在靠窗的方桌旁，桌上摆着三碗清粥、两碟小菜，两笼包子和几个馒头，见她过来，温和地点点头：“起来了？先过来用早饭，时辰还来得及。”
沉隽从善如流地落座，刚拿起筷子，楼梯上就传来一阵“噔噔噔”的动静，转过头看去，原来是唐松急匆匆冲了下来。
“先生早！沉隽你也早！”
这动静可把钱先生吓个够呛，见状，他故作严厉地道：“慢些！这么着急忙慌的像什么样子！若是摔了可怎么了得！”
唐松老老实实认错，“先生我错了……”
钱先生也是无奈，索性给他塞了个热腾腾的包子，摆摆手道：“罢了，吃吧吃吧。”
唐松：“嘿嘿。”
沉隽：“……”
三人简单用过早饭，滋味虽寻常，却能暖胃饱腹。
钱先生头一个放下筷子，捋了捋修剪齐整的短须，看向两个学生，温声道：“你们二人，一个选的是诗赋科，一人选的经义科，两科都考三场，侧重点不同。”
“这第一场，唐松考的是诗、赋各一首，沉隽则是本经大义三道和《论语》《孟子》大义各一道；第二场考的都是一样的，皆为论一首；第三场都是考策一道，你二人根基都算扎实，不必过于紧张，如常发挥便是。”
他顿了顿，又补充道：“入场后先检查笔墨，答卷时字迹务必端正，莫要潦草，若有拿不准的题目，先做有把握的，最后再回头斟酌。”
话虽这么说，钱先生心里其实也有些忧虑。
唐松学问虽然过得去，性子却不够沉稳，沉隽年纪小，天资聪慧，却是头一回参加府试……
全府考生汇聚于府城，其中不乏苦读多年的，竞争远比县试激烈，但他面上不显，只希望两个学生能稳住心神，莫要被周遭环境影响。
“是，先生。”
沉隽与唐松没看出他的担忧，齐声应下。
用过早饭，天色渐明。
钱先生领着二人出了客栈，雇了辆青布小车，往府试考场所在的贡院行去。
越靠近贡院，街上的人流越密集。
等到了贡院所在的街口，眼前的景象已然称得上拥挤——黑压压的人群从贡院大门外的照壁前一直蔓延到街尾，考生、送考的家人、维持秩序的衙役，还有凑热闹的百姓，将整条街堵得水泄不通。
天色已经完全亮了，是个晴朗的好天气，空气里却弥漫着一种混合了紧张、期待与不安的气息。
钱先生将二人送到排队处，又最后嘱咐了几句，这才退到一旁，目送他们往队列走去。
沉隽与唐松告别钱先生，随着人流往前挪动。
队伍排得很长，男女各分两列，由性别相符的衙役负责搜身检查。
众人大多沉默，只偶尔能听到压低声音的交谈。
正走着，唐松忽然扯了扯沉隽的袖子，朝不远处努了努嘴。
沉隽顺着他示意的方向看去，只见一个约莫十来岁的男孩站在那列队伍的前端，穿着绸缎衣裳，腰间挂着玉佩，仰着下巴，一副趾高气昂的模样。
“是你认识的人？”
唐松撇了撇嘴，从鼻子里哼了一声：“我表哥，叫金光宗，我姨母的儿子，我姨母嫁的就是县城的富户金家。”
沉隽很轻易就察觉到他语气和神态里对他这位表哥的不喜，毕竟他确实半点儿都没遮掩，便直白地问：“你是不是不喜欢他？”
唐松用力点点头，不等她再问，就竹筒倒豆子一般说开了。
原来他这位姨母一向同他娘不对付，后来嫁到金家之后，更是自恃身份不一样了，便十分看不起娘家人，每次见面，语言上的轻慢和优越感遮都遮不住，不过唐松他娘也不是什么软柿子，两个人见了面难免斗嘴吵架。
唐松越说越气，还翻了个白眼：“你是不知道，金光宗也不是个好的，也不知道他有什么好的，金家人都把他当个宝贝疼，从小就眼睛长在头顶上，瞧不起别人，还不学无术，整天逃课，在外头惹是生非……我能喜欢他才怪！”
沉隽一边听，一边随着队伍往前移动，心里却忽然想到，经常光顾自家食摊的那位郎君，好像就在金家做事？
听唐松总算念叨完了，她才开口：“既然你跟他不对付，那这次就好好考，若是能考过他，名次压他一头，到时候还怕不能给你娘争口气？”
唐松听完眼睛倏地一亮，但很快又暗下去，叹了口气：“哎……话是这么说，可我自己的水平自己知道，还不知道能不能上榜呢。”
沉隽瞥他一眼，故意道：“你不是说他不学无术吗？就这样你还考不过他？”
要不怎么说人都吃激将法呢，她这话刚说完，唐松顿时就支棱起来了。
他腰板挺得笔直，握了握拳：“也对！他那种整日逃课的都能来考，我好歹是正儿八经跟着先生念过书的！行，到时候瞧我的吧！”
他说这话时，声音不自觉地拔高，引得周围几个人侧目看来，唐松却半点儿没注意到，依旧雄赳赳气昂昂的，仿佛已经胜券在握。
沉隽：“……”
这话题告一段落时，二人也差不多排到了队列前端。
搜身、检查考篮的流程与县试相仿，只是府试规模更大，负责检查的衙役更多，程序也更严格些，沉隽的考篮被翻检得十分仔细，连烧饼都被掰成几块查验，烧饼的碎渣散落满地，确认她没有夹带，这才放行。
跨过龙门，走进贡院，眼前的景象让沉隽微微一怔。
与县试时众人同坐一院的简陋不同，府试的贡院显然规整许多。
院子宽阔，一排排号舍整齐排列，每间号舍仅容一人，内有桌凳，虽然里面空间十分狭小，却比县试的情况正规了不少。
沉隽按着号牌找到自己的位置，心下稍安——号舍位于中后段，不算太好也不算太差。
她放下考篮，取出笔墨摆好，又检查了桌上备好的清水与压纸方石，这才坐下静候。
然而开考没过多久，她就察觉到了不对劲。
一阵若有若无的异味从斜后方飘来，初时还不明显，然而时间越久，那气味便渐渐浓烈起来。
混合了粪便与霉腐的气息，在春末微暖的空气里愈发刺鼻。
沉隽差点两眼一黑，自己不会这么倒霉，正好在“臭号”附近吧？
所谓“臭号”，便是离茅厕最近的号舍，科考场中，考生一坐便是几个时辰，自然有人要上茅厕，又无人及时清理，气味可想而知。
分配到臭号附近的考生，往往要忍受极大的干扰，堪称绝顶倒霉。
然而倒霉归倒霉，题还是得照样答。
她暗自叹了口气，默默取出备用的帕子，折成小块，微微掩住口鼻。
忍不住心里默念：“天将降大任于斯人也，必先苦其心志，劳其筋骨，饿其体肤，空乏其身……”
念了几遍，心神渐渐安定下来。
从府试开始，考试内容便分为两科，不擅诗赋的她便能选择更擅长的经义。
她快速浏览一遍题目，心中已有成算，遂提笔蘸墨，开始作答。
恶臭阵阵袭来，但她强迫自己专注在眼前的文字上，笔尖划过纸张，发出沙沙的轻响，与周围其他考生的书写声汇成一片。
偶尔有监考官从号舍前走过，脚步声轻而稳。
时间悄然流逝。
沉隽答得专注，待到最后一笔落下，重新检查一遍，确认无误，这才轻轻舒了口气，而此时，距离规定的交卷时间尚有一刻钟。
她搁下笔，活动了一下发酸的手腕，只觉得那股臭味已经要把自己熏入味儿了，就连头脑都有些昏沉。
终于，线香燃尽，监考官高喝：“时辰到！搁笔！”
考生们依次上前交卷。
走出号舍后，沉隽站在门外，几乎是迫切地吸了一口清新的空气，这才感觉好了一些。
接下来的第二场，第三场考试，流程大抵相同，只是所考的题型与内容不同。
她自觉发挥得尚可，只是每场考完，都要受到那复杂臭味的折磨。
等到最后一场考毕，走出贡院，回到客栈，她第一件事便是让伙计烧水洗澡。
温热的水洗去一身疲惫，也洗去了连考三场积攒的污浊气息。
沉隽换上一身干净的衣裳，擦着半湿的头发走到窗边，推开窗户，外面正在下雨，微凉的雨丝带着湿润的泥土味道拂面而来，她终于感觉整个人彻底活过来了。
头发还未全干，沉隽索性在窗边的桌前坐下，倒水研墨，铺开纸张，开始回忆并默写这几场考试自己的答案。
她写得仔细，争取原样默出，准备待会儿拿去请钱先生指点。
府试放榜比县试快些，通常三到五日内便会张榜。
先前钱先生与他们二人商量过，决定在客栈多住几日，等到放榜后再回东山县。
待纸上的墨迹渐干时，窗外天色已完全暗下，客栈里点起了灯火。
沉隽将默写好的答卷整理整齐，小心拿在手中，推开房门下楼。
一楼大厅里，油灯将周围照得亮堂，钱先生正坐在靠窗的老位置上，面前摆着几样小菜、一壶温好的酒，对面还坐着个身穿长衫的中年文人，二人正低声交谈，时而举杯对饮，气氛颇是闲适。
见沉隽下楼，钱先生抬眼看来，面上露出温和笑意，朝她招了招手，示意她过来——
作者有话说：明天没有更新哦，因为要坐十八个小时火车回去，大家周五再来看吧～
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