第一百三十一章
杜知微的手指在卷面上停住了。
她连看了几十份不知所云的策论， 有的通篇都是泛泛空谈，有的连清淮交汇的地理位置都搞不清楚，更有人……居然连字都能写错， 看得她太阳xue突突直跳。
原本都已经有些头昏脑涨了，谁料眼前这份，突然间给了她一个这么大的惊喜。
开篇第一句就抓住了她的目光——
“学生闻国家之命脉，在漕与河相终始。清口者，黄、淮、运三渎交汇之冲，譬之人身咽喉要塞……”
好一个“咽喉要塞”！
杜知微坐直了身子， 把油灯往跟前挪了挪。
这次被派到湖州府做同考官，她心里既兴奋又忐忑，兴奋的是能参与为国选才的大事， 忐忑的是怕自己年纪轻历练少， 若是看走了眼，耽误了大事便不好了， 因而这几日都是小心谨慎，唯恐出错。
可这份卷子， 让她瞬间忘了所有杂念。
她逐字逐句往下看。
文章先是剖析清淮交汇处屡屡阻塞的病根：“清强淮弱，沙壅清口”
意思是清江泥沙多， 水势猛， 淮河清澈但水弱，清江夺淮河道入海， 导致淮河无力刷沙，泥沙在清口淤积。
光是这几句，就分析得鞭辟入里，简直像是亲眼见过一般。
而且文章中不仅仅只是提出问题，紧接着就写出了对策——
既要“坚筑堰口”， 又要“疏浚归壑”，还要“分清以减其势”。
杜知微下意识点了点头，条理分明，既有“束水攻沙”的智慧传承，又有因地制宜的创新，更难得的是，写这篇文章的考生，还提出了“暂开月河，权通漕舟”的应急之策。
“好！”
看到最后，杜知微忍不住轻呼出声，顿时引得旁边几位同考官侧目。
她这才意识到自己失态了，忙轻咳一声，喝了口水当做掩饰。
但眼中的欣赏却怎么都遮不住。
她又从头到尾细读一遍，越读越觉得这文章难得，既有经世济民的胸怀，又有切实可行的方略，既有引经据典的渊博，又有洞察时弊的锐气。
文笔更是不错，起承转合如行云流水，议论风发却又不失稳重。
她提起朱笔，在卷首郑重写下评语——远见卓识，议论精当，文气沛然，可评为上上。
想了想，又在旁边添了一句：治河保漕之策，深得经世要义，可称乡试第一文。
写完评语，她小心翼翼地把这份朱卷放到右手边。
这些都是她准备推荐给主考官的荐卷，那一摞不过三四份，都是她从方才那些考卷中精挑细选出来的。
而这一份，被她放在了最上面。
……
三天后，所有同考官都完成了初审。
至公堂内，十八位房官各自捧着自己推荐的荐卷，送到主考官陈卓仪面前。
陈卓仪四十余岁，如今正是从四品的翰林院侍读学士，她端坐上首，面容沉静。
“诸位辛苦了。”
她的声音不高，却让整个大堂瞬间安静下来。
十八位同考官赶忙拱手，说些“为国举才，是属下的义务，不辛苦”之类的场面话。
陈卓仪微微一笑，让他们在周围落座，待自己看完之后，同他们共同商定名次。
说罢，便低头翻看起面前这些考卷。
杜知微坐在稍远些的地方，见状，不由稍稍有些紧张。
她把自己最为看好的那份考卷，也就是写了那篇治河策的放在了最上面。
大堂里静得能听见烛火噼啪的声音。
十八位同考官分坐两侧，表面上都保持着体面，但眼神却在暗中交锋。
谁不希望此次的解元，是出自自己手下的？
座师当不了，当个房师也不错啊。
就在这时，坐在杜知微对面的李同考官忽然开了口：“陈大人，下官有一言。”
李同考官四十多岁，是工部主事，专攻《春秋》。
只见他指着自己面前的一份卷子，“下官觉得这篇文章写得尤为好，破题精妙，义理深邃，尤其对《春秋》微言大义的阐发，可谓入木三分，依下官看，此卷当为解元。”
这厮！
竟然不讲武德！
众人互相看看，顿时都按捺不住了。
他话音未落，另一边的孙同考官就当即面露不赞同，义正言辞地反驳起来：“李大人此言差矣，解元之文，当有经天纬地之气，下官这份，论边防屯田与筑城之策，见解独到，格局宏大，方配得上解元之名。”
“不不不，我手下这篇才是……”
“张大人……”
眼看争论渐渐激烈起来，陈卓仪抬了抬手。
只这一个动作，就让所有人都闭上了嘴。
“既然诸位各执己见……”她语气淡淡地开口，“那就互相看看吧，你们把各自认为最好的那份，交换给其他人一观。”
她这个主考官都发了话，其他人连忙应声。
杜知微见状先看了李大人的那份。
写得确实不错，对《春秋》的思想的阐发很到位，文笔也很老练，还有不少歌功颂德的部分。
但她看来看去，总觉得……少了点什么，像是照着模板写出来的，四平八稳，却无惊喜。
再看孙同考官强烈推荐的那份——
边防策论倒是写得慷慨激昂，还引用了不少历代名将的故事，但仔细推敲，那些对策大多流于空泛，“加强屯田”“巩固城防”之类的套话居多，全篇砍下来，缺乏具体可行的方案。
等她看完，其他几人也看完了她推荐的治河策。
李大人眉头紧锁，半晌才道：“这份……确实务实。”
孙同考官则是轻叹一声：“治河漕运的文章，能写得这么好的，当属这篇，还真是难得。”
话虽如此，两人眼中仍有不甘。
陈卓仪将所有人的神色尽收眼底。
待下属们互相看罢，又将考卷送到她面前，她没说话，只垂眸细看。
她看得很慢，一篇一篇看过去，花了不少时间。
不过也没人敢出声打扰她。
终于，她抬起头，缓缓开口：“本官以为”杜大人推荐的这份，当为解元。 ”
一锤定音。
杜知微心中一块大石落地，随即涌起难以言喻的欣喜。
自己果然没有看错！
闻言，李大人张了张嘴，终究没再说什么。
其他人互相看看，也只能点头应下。
实在是这个考生，他/她不光是策论写得好，就连前头的经义题也答得极好，叫人挑不出毛病来啊！
他们想帮着自己手下的考卷争都难。
陈卓仪环视了一圈，忽而发问：“诸位可知为何？”
她不等回答，便自顾自继续往下说：“《春秋》经义固然重要，边防策论亦不可轻，但乡试选拔的，是未来要治理一方，为百姓做实事的官员。”
“这份治河策文风稳重，也引经据典，还能结合经义，但这里头最难得的，却不是这些，而是这位考生知道高家堰有多高，知道云梯关在何处，知道漕船吃水多深，这是坐在书斋里空谈的人写不出来的。”
众人闻言，久久无言。
定下解元之后，陈卓仪与同考官们开始商定完整的录取名单。
这个过程又持续了两天两夜，每份被推荐的朱卷都要经过反复讨论，比较，最终定下名次。
有时候为了一卷该排第十一还是第十二，几位同考官能争上半个时辰。
等到最后一份卷子的名次也敲定时，窗外已是第三天的黎明。
陈令仪揉了揉发胀的太阳xue ，看着堂下一个个眼圈乌黑的同僚，终于露出一丝难得的笑意，“诸位辛苦了，再坚持几日，等拆号填榜，写榜唱榜之后，便能好好休息了。”
“下官分内之事，不敢言辛苦。” 众人连忙拱手。
李大人苦笑道：“只盼着将来，这些学子能不辜负陈大人的期许。”
……
九月十二，乡试放榜日。
天还没亮，贡院外的街道就已经挤满了人。
亲自过来的考生们，陪着他们来看榜的亲朋师长们，替主家来看榜的小厮丫鬟们，看热闹的百姓……
卖吃食的小贩趁机挑着扁担，在附近兜售炊饼，饮子，吆喝声此起彼伏。
沉隽一家人来得早，在靠近贡院大门的位置占了个好地方。
不光是她和阿娘与阿姐，连沉父和沈庆也从东山县赶了过来。
白茯苓也站在他们旁边。
她自言来府城谈生意，正好顺便来看看榜，不过到底为了什么，沉隽他们都看得出来。
不过看破不说破，看这俩人之间微妙的氛围，就知道有事儿，他们才不当破坏气氛的人呢。
再说了，现在还有比这更重要的事。
杜妈妈握着沉隽的手，发现自己的手心全是汗，忍不住问了第五遍：“三姐儿，你紧不紧张？”
沉隽其实也紧张，但看着阿娘比自己还慌，反而冷静下来，还有点哭笑不得。
她忙安慰对方：“没事的阿娘，我还小呢，这次不中，三年后再来就是。”
闻言，杜妈妈立刻瞪她一眼，“呸呸呸，胡说什么呢，阿娘相信你，你肯定能中！”
沉父听妻子说得这般肯定，悄悄扯了扯她的衣袖，想提醒她别给孩子太大压力。
然而杜妈妈因为太过紧张，周围人又太多，完全没察觉到。
另一边，沉昭挽住妹妹的胳膊，小声开口：“放宽心，别紧张。”
沉隽转过头冲她一笑，“阿姐，我不紧张。”
话音刚落，贡院大门便从里向外，缓缓打开。
官员们鱼贯而出。
最前面的是主考官陈卓仪，她今天穿了正式的四品官服，头戴乌纱，神色肃穆。
身后跟着数位同考官，以及湖州府的知府，同知等地方官员。
再后面是捧着榜单，笔墨的衙役们。
人群瞬间骚动起来，又很快被衙役们维持秩序的声音压下去。
“肃静——！”
陈卓仪走到预先搭好的高台上。
她看向下方黑压压的人群，清了清嗓子，声音清晰地传到每个人耳中。
“乙卯科湖州乡试，经三场比试，考官阅卷，荐卷，定榜，今放桂榜，录取举人一百二十名。”
“唱榜开始——”
第132章
第一百三十二章
唱榜是从最后一名开始的。
这是最煎熬的时刻。
每念一个名字，就意味着一份希望破灭，而越往前，留下的希望越渺茫，心跳得就越快。
衙役捧着榜单，高声唱名：
“第一百二十名，湖州府安平县， 张明远——”
人群中某个角落爆发出欢呼，一个中年男子激动得热泪盈眶，紧紧攥着拳头，一副高兴得不知如何是好的模样，周围的人投去羡慕的目光，但很快又紧张地望向前方。
“第一百一十九名， 嘉兴府成平县， 王守成——”
“第一百一十八名……”
一个个名字被念了过去。
每念一个，就有一小片区域响起哭声或笑声， 没念到的，脸色越来越白。
沉隽静静听着。
名次一路往前。
“第五十名， 湖州府城，赵文彬——”
“第四十九名……”
到第三十名时，沉隽听到身后传来一声压抑不住的啜泣。
她回头看去，是个三十多岁的妇人，正用帕子捂着嘴，满眼都是不敢置信，似是喜极而泣。
一旁的杜妈妈更加紧张，忍不住握紧了女儿的手。
“第二十七名——”衙役的声音顿了顿，而后道：“江舟！”
沉隽顿时眼睛一亮。
江舟！是同书院的那位同窗！
她转过头在人群中寻找，没多久， 果然看到在不远处，江舟正被两个女性长辈抱住，她自己也高兴得满脸通红。
真好。
唱名继续往前。
“第十五名——”
衙役拖长了音调：“湖州府万安县简明！”
是简明！
沉隽不做他想，转头寻找。
简明就站在她们不远处。
听到自己的名字，她先是愣了一下，随即闭了闭眼，再睁开时，神情已经平静下来。
沉隽隔空朝她挥了挥手。
简明看见了，朝她点点头，嘴角终于露出一丝笑意，又很快敛去。
渐渐的，唱名进入前十，空气仿佛凝固了。
所有人都屏住呼吸，死死盯着衙役手中的榜单。
沉隽其实已经不抱什么希望了。
前十名啊，那是全省顶尖中的顶尖，她才十四岁，第一次下场……
“第十名，嘉兴府平湖县，周文渊。”
不是她。
“第九名，湖州府德清县，吴启明。”
不是。
“第八名，严州府建德县，方世清。”
也不是。
“第七名……”
“第六名……”
“第五名……”
每念一个名字，沉隽的心就往下沉一分。
杜妈妈的手越握越紧，沉昭也抿紧了唇，沉父和沈庆更是大气不敢出，眼睛直勾勾地盯着台上。
上方念到第三名时，沉隽已经完全放平了心态。
没关系，她还小，三年后再来，更有把握，这次就当见识场面了。
“第三名，湖州府余贵县，尚鹤亭。”
人群中再次响起一阵惊叹，这位也是湖州府有名的才子，解元的有力竞争者。
现在，只剩解元和亚元了。
衙役却停了下来，后退一步，将榜单躬身递给主考官。
一时间，所有人的目光都聚焦在陈令仪身上。
只见这位大人中接过榜单，亲自展开，不急不缓，朗声念道：“第二名亚元，嘉兴府秀水县，虞铭。”
下方又是一阵议论纷纷，虞铭也是这一科的大热门。
竟然连他都不是解元？ ！
贡院外，成千上百人的阵仗，此刻竟鸦雀无声。
连卖炊饼的小贩都忘了吆喝，伸长了脖子往台上看。
陈令仪往下扫了一眼，视线重新回到榜单上。
这个细微的动作，让所有人的心都提到了嗓子眼。
然后，她抬起头，目光在人群中扫过，声音比刚才更加洪亮，一字一顿：
“乙卯科湖州乡试，头名解元——”
她顿了顿，像是要让所有人都听清：
“东山县，沉隽。”
沉隽呆住了。
她甚至没反应过来那是自己的名字。
一直到耳边传来家人惊喜交加的欢呼声，似乎还有杜妈妈的啜泣声时，她才慢慢回过神。
解元？
自己是……解元？
她转过身，便发觉自己已经被家人和同窗们团团围住。
杜妈妈高兴极了，可一张口，眼泪就忍不住掉了下来，越想说话，便越发哭得说不出话，只一个劲儿地摇着女儿的手。
一旁，沉昭面上带着与有荣焉的笑意，一边手忙脚乱地掏帕子，替自家阿娘擦眼泪。
沉父和沈庆两个大男人，也被气氛感染，忍不住红了眼眶。
白茯苓站在稍外围，看着这一幕，又不自觉看向沈庆，发现沈庆正呆呆地看着妹妹，那眼神里有骄傲，有激动，还有一种“我妹妹真了不起”的傻气，也不由莞尔。
沉隽终于从震惊中清醒过来。
她抬起头，望向高台上的众人，心里却还有一丝不真实感。
就在这时，她忽然想起若干年前，余先生对她说的话：“阿隽，你很有天赋，不要浪费。”
她也想起阿筠信中的鼓励：“去试试，你还年轻，输了不可怕，不敢试才可怕。”
还有那位久未谋面的云州笔友，寄来的一本本珍贵典籍……
所有过往，如走马灯般在眼前闪过。
最后定格在此时此刻。
她深深吸了一口气，又缓缓吐出。
然后，朝着高台的方向，郑重地，深深地作了一揖。
……
乡试放榜之后，便是鹿鸣宴，宴上拜会座师，房师，结识同年，此等种种。
等到热闹过后，沉隽重新回到书院，与钱，张两位先生深谈过之后，商议暂且不参加会试。
她自觉做学问的火候还差了些，若是中了同进士，那便查了一等，思索之下，决定再等一科，三年之后，应当会更有把握。
书院当中，此番中了举人的也只有她，简明，还有江舟三人。
与她相识的人当中，石琳因病中途退场，郑愔没能中举，不得不说都有些遗憾。
好在她们俩性子开朗，在下场之前也都有心理准备，想得明白，此番未中，也只是短暂失落了几日，便调理好了，再次振作起来，得知她要再等一科，先是一怔，而后便理解了。
郑愔撑着下巴，笑吟吟地道：“既然这样，说不定等到那时，我能跟阿隽你一块儿去盛京呢！”
说这话时，她不过是开了句玩笑，却没成想——
三年时光匆匆而过，又到了冰雪消融，春暖花开之时。
清早，晨雾尚未散去，一艘客船在喧嚣声中缓缓靠岸。
即便天色尚早，还未大亮，码头附近却已经闹腾得如同白日一般，上船的，下船的，买卖朝食的，来送人的，来接人的，搬货的，抗包的，找活计的，摩肩擦踵，好不热闹。
“阿隽，好多人啊！真不愧是盛京！”
“是啊，我们快下船了，你东西收拾好了么？”
“放心吧，都收好了！”
两个身量相仿，身着青衫的青年女子站在船头，一边闲聊一边往下看，气氛轻松，语气中还带着几分期待。
正是上京来参加此次春闱的沉隽与郑愔。
见船上的伙计已经在搭梯子了，二人回到舱房，带上自己的东西出来，跟着其他乘客们一道下了船。
郑愔是头一回来盛京，看什么都觉得新鲜，只觉得自己一双眼睛都要不够用了！
沉隽也是满眼好奇，看得很认真。
她虽然不是第一次来盛京，但上次是作为下人跟着林青筠一块儿上京，行动不自由，自然也没来过码头。
她们俩这次上京赶考，只有郑愔身边带了个照顾起居的小丫鬟，再没有旁的人，倒不是因为别的，而是因为这会儿不过刚开春，家里事忙，每个人身上都有事儿，再说她们自觉已经大了，能照顾自己，便这么来了。
不过能让杜妈妈等人还有郑愔家里人放心让她们过来，还是因为盛京有熟人。
这不，在码头就碰上了好几拨。
“阿隽！这儿！”
沉隽顺着声音看过去，当即便看到了自家阿兄那高大的个子，还有他身边面带笑意的白茯苓。
她顿时眼睛一亮，也朝他们招招手，“阿兄！阿嫂！”
沈庆和白茯苓是前年成的亲，两家人关系极好，见两个孩子年纪也不小了，便有商有量地将婚事办得妥帖，婚后，商队的生意做得更远，通过裴之晏和裴家从中牵线，生意也在去年发展到了盛京，如今发展得正顺利。
兄嫂在盛京，家里人自然放心。
等沉隽带着郑愔从人群中艰难挤过来，险些在这倒春寒的日子出了一身汗，刚刚站定，手里拎着的包袱就被沈庆顺势接了过去，白茯苓则拉着她们的手，关切地问：“一路过来辛不辛苦？累不累？坐船难不难受？”
她话音刚落，沉隽还没开口，身后忽然传来一道迟疑的声音。
“敢问……这位可是沉娘子？”
声音有些耳熟，沉隽转过身去，待看清这人的面容，顿时睁大眼睛，“荷香？！”
来人面上也露出惊喜的笑容，“是我！娘子说你要来京赶考，专程掐着日子让我来码头接你，本以为还要等好一阵子呢，没想到这么快就瞧见你了……”
许多年没见，双方身上都有了不小的变化，不过几句话后，就找回了以往熟稔的感觉。
听闻荷香的话，沉隽先是一笑，而后便不好意思地道：“阿筠好意，我本不该推辞，只是兄嫂已经来接我了，如若不然，你先替我回去谢过，待我回头安顿下来，便亲自来林府拜会。”
跟她自己不同，阿筠在上次乡试中举之后，便参加了次年的春闱，并且成功中了进士，虽然不是前三甲，但也是正儿八经的进士，而非同进士，之后又参加了朝考，考上了庶吉士，进了翰林院。
一切都极为顺利。
得知消息，沉隽也为好友感到高兴。
至于那位笔友，同样参加了上一回的春闱，甚至高中状元，倒是让她吃了一惊。
但吃惊过后，她心中也生出几分竞争的心思来。
如今，正是到了检验这些年学习成果的时候了。
这边，荷香闻言后，很爽快地应了。
人家兄嫂都来了，能回自己家，自然不会在外人家中住下。
只是……沉隽她阿兄，已经成亲了吗？
她悄悄瞥了眼站在对方身边的女子，身量颇高，皮肤不算白，容貌透着一股英气，气质落落大方。
想到自家阿姐房中那盏保存了许久的灯笼……
她默默在心里叹了口气。
送走荷香，沉隽等刚要上车，白茯苓却忽然停住视线，同来人打了声招呼，客气开口：“周嬷嬷。”
周嬷嬷？
沉隽转过身，果然看到个熟人。
她心下微顿，但很快就反应过来，也同对方问了声好。
周嬷嬷走过来，闻言便笑眯眯地道：“沉娘子可是折煞我了，您和同窗这回过来，可还顺利？”
沉隽自然说一切都好。
对方是裴家的管事，第一次来沈家送谢礼的时候，沉隽还在府城读书，没见到，只是从自家阿娘和阿姐口中得知的。
本以为对方就来这么一回，谁知道后面到了年节前又来了一趟。
还是带着几车礼物。
说这些东西是年礼，是她家夫人和郎君特意准备的。
杜妈妈当即就推辞了，不过结果嘛，还是没能推辞掉，又过意不去，只得亲自又去准备了一番回礼，让周嬷嬷带了回去。
沉隽那会儿在家，看来看去，倒是从里头琢磨出来了点儿东西。
不对劲，十分之一百的不对劲。
果不其然，这次送礼回礼之后，非但没像杜妈妈想的那样了结，那边儿又在过节的时候让人送来了节礼，竟是当正经亲朋一般走动起来了。
这几年都是如此。
杜妈妈从一开始的受宠若惊到后面的习惯，如今都能提前准备节礼了，适应得非常快。
有时候还会偷摸跟沉隽嘀咕，说沈庆的亲事已经定了，等她以后中了进士，家里若是还能一直跟裴家保持好关系，说不定还能请他们帮忙打听打听，在京里给沉昭找一门好亲事呢。
沉隽：……
阿娘，您这个想法估计是难了。
此时在这儿见到了周嬷嬷，沉隽竟也不觉得惊讶，反而有一种“果然来了”的感觉。
果不其然，下一秒，周嬷嬷就开了口，“夫人得知您要来参加春闱，一早便让我们过来等着了。”
沉隽：……
这话怎么好像方才刚刚听过？
她顿时失笑，用差不多的话谢过对方好意，并表示等安顿下来就去拜访，才送走了周嬷嬷。
……
沈庆与白茯苓如今住在盛京城里，在仁安坊租了一间小小的院子。
盛京大，居不易。
即便他们经营商队做生意攒了些积蓄，但想在盛京买房子，还是可望不可即的一件事，只能先租住。
沉隽和郑愔下了车，等兄嫂打开门，跟着迈进小院。
“你们先在屋里歇着吧，我去买些吃食来。”
将她们俩领到早就收拾好，还烧了炉子的客房，白茯苓笑着把包袱放到桌上，温声道：“赶了这么些日子的路，想来你们也累了，等吃食买来，我再过来叫你们。”
沉隽看着干净整洁，还透着暖意的客房，心中感动。
她从善如流地点点头，“谢谢阿嫂。”
“同我还客气什么？”
白茯苓一笑，留下这句，便转身出去了，还贴心地替她们关上门。
……
春闱是大事，白茯苓与沈庆对她们俩照料得很是用心。
到达盛京以来，因为吃得好睡得好，沉隽跟郑愔非但没有水土不服这些小毛病，反倒还重了几斤。
沉隽：……
后面几日，她给林府和裴府都递了拜帖，很快得到了回应，随后依照礼数，上门拜访。 两家人待她都十分客气且热情，没有半点儿高门大户的傲气和居高临下，倒是让她有些意外。
她也顺利见到了阿筠和裴之晏。
相较于先前在东山县的时候，裴之晏的变化不算特别大，待她的态度也一如往昔，带着几分亲近。
不过对于他明里暗里关切自家阿姐的那些话……
沉隽眨了眨眼，选择装听不懂。
她看阿姐如今，不像是有想要成亲的心思，一心一意钻研厨艺，他若是想要求娶阿姐，将来怕是要走的路还远呢。
至于阿筠，变化便大多了，身量高了不少，相貌也成熟了几分，二人相间的时候，对方刚下值回来，瞧着还有几分疲色，显然是带着一身班味儿。
不过见到她，林青筠顿时精神了不少。
许久未见，二人起初还有几分生疏，不过很快便恢复了书信间的熟稔，交谈许久，似是有说不完的话，互相关心对方的近况，还有林青筠专门打听来的，各种关于此番会试的小道消息。
譬如主考官是谁，同考官又有哪些，他们各自的喜好等等，身处哪个派系等等。
沉隽离开之前，双方还约好了下次见面的时间。
等她回到住处，郑愔便凑了过来，手里还拿着一封帖子。
“哝，阿隽，这是有人给你送来的。”
沉隽喝了口水，面带迷惑地接过。
今日在林家跟阿筠说了许久的话，说到专心处，都忘了喝水，这会儿才觉得口渴难耐。
一直到喝完一整杯水，她这才低头看去。
待看清帖子上的字迹……
她先是一愣，而后不由弯了弯唇角。
郑愔在旁边瞧着，倒是没去看帖子的内容，而是支着脑袋看她，见状便打趣道：“咦，难不成是熟人送来的，你还没打开，心情就这般好？”
闻言，沉隽扑哧一笑，瞧了她一眼，也不瞒着她，“是我那位笔友送来的。”
听到这话，郑愔顿时来了兴趣。
她对自家好友这位神秘笔友好奇很久了。
到底是什么样的交情，又是写信，又是送书，这么多年都不见断过啊……
越想，她越是感兴趣，更往前凑了凑，忙不叠催促道：“阿隽，你快打开看看，这上面都写了什么？”
见她这般兴奋，沉隽顿时失笑，先屈起手指，在她脑门儿上弹了一下，而后才低头看去。
看罢，对上好友好奇的目光，她笑了笑，晃了晃手中的帖子。
“唔，没别的，约我明日在惠春楼见面。”
第133章
第一百三十三章
翌日。
天还未亮，沉隽与郑愔便前后起了身，照常洗漱，走到厨房，发现早饭已经准备好了。
在锅里温着的小米粥，并两个煮好的鸡蛋，一碟卤肉片，还有一碟腌菘菜。
早饭这个规格， 算是可以了。
家里除了她们俩， 就只有郑愔带过来的小丫鬟， 白茯苓与沈庆夫妻俩早早地便出了门，商队那边如今正是忙的时候。
沉隽用完早饭，便回房换了身衣服，准备出门赴约。
防人之心不可无，郑愔有点儿担心，干脆陪着她一块儿，还让小丫鬟去找她兄嫂报备行程。
去外头雇了辆车，二人没多久就到了惠春楼。
简单商量了一番，沉隽先行上了楼，郑愔则坐在楼下大厅等她。
“客官您请。”
伙计替她推开雅间的门， 往后退了半步。
沉隽轻声谢过，抬步进去，一眼便看到了那道坐在窗边的身影。
对方听到动静起身， 下一瞬，二人视线相对，都从对方眼中看到一丝怔忪。
还是沉隽先回过神来，弯了弯眼睛，笑道：“多年未见，徐郎君可还好？”
她心里微微有些惊讶，距离上次见他，也有过去了些年月，当年就知道他长得好，俊眼修眉，温润如玉，怎的几年过去，竟还长得更好看了？
对面，看着眼前笑意盈盈的女子，徐令则慢慢回神，眸中隐有几分讶然，“沉娘子？”
“是我。”
沉隽站在原地，看向他对面的椅子，尚未开口，徐令则便出言请她落座。
面对面坐下，二人对视片刻，竟半晌都没开口。
沉隽是一时不知该说些什么。
徐令则还没从方才的怔忪中完全回过神来。
在他的记忆中，她还是当年那个瘦小的小姑娘，常穿着青色的衣裙，长相有些记不清了，只记得巴掌大的小脸上，有一双极为明亮的眼睛，说起自己的名字出处时，整个人都像是发着光。
二人书信来往多年，这些年过去，她的岁数渐长，学问越来越好，字越写越有风骨。
他也曾试图从字里行间勾勒出对面之人的模样，却并不具体，她的个子是不是长高了？应当没有当年那么瘦了？那双眼睛是不是还一如往昔？
他设想过无数种可能，却还是在见到她的那一瞬怔住。
当年的小姑娘，如今已经到了风华正茂的年岁，一袭青衫，身量高挑，长发简单挽了个髻，簪了根青玉钗，耳上未戴耳珰，眉不画而黛，眼角微微上挑，眸中盛了三分笑意……
他心中忽然像是被什么撞击了一番，直直定在了原地。
落座之后，半晌沉默，二人不约而同地开了口。
“徐郎君……”
“沉娘子……”
话音刚落，两个人都不由失笑，徐令则微微抬手，“沉娘子请说。”
沉隽也没多客气，直视着他的眼睛，认真地道：“多谢你，不管是信中替我解答的难题，还是这些年来寄来的书，都帮了我许多，我此时能坐在这里，多亏有你的帮忙。”
她这番话说得真心实意，不料徐令则闻言，却摇了摇头。
“沉娘子……”说到这儿，他忽然顿了顿，“对了，你可有字？”
不知怎的，问出这句话时，他忽然有几分紧张。
沉隽会意，先笑了笑，而后态度自然地开口道：“尚未取字，不过好友都唤我一声阿隽，你若是愿意，也可以这般叫，毕竟我们也当了好几年的笔友，以姓相称，难免显得生疏。”
“……阿隽。”
徐令则慢慢唤了一声，似是在学着习惯似的，片刻后接着道：“阿隽，我字如璋，是先生为我取的。”
见沉隽颔首，示意自己知道了，他才露出些微笑意，继续道：“大周读书人多不胜数，你在年幼之时，能筹谋为自己赎身，读书后，又能从数不胜数的读书人中脱颖而出，如今能来到盛京，靠的是你自己的天分与努力，我在里面的作用并不多，实在不必这般谢我。”
说实话，他当初给她写下第一封信，起因是好奇，他很好奇这个小姑娘的近况，也好奇她将来能走到哪一步，却没想到她给了自己一个惊喜，甚至在书院苦读的日子里，收到她的回信，也成了一件值得期待的事。
说罢，他又是一笑，温声道：“说起来，我今日约你出来，的确是有事。”
说着就从身后的桌案上拿出一摞书本，上面还有几张写得密密麻麻的纸张，他将这些都推到沉隽面前。
“此次会试的主考官，还有同考官的信息都在这张纸上了，至于下面这些，则是他们所出的文集，眼下距离会试还有半月有余，你应当来得及看完。”
沉隽闻言，顿时一愣，她没想到他居然跟阿筠想到一起去了，还给自己准备了这些详尽的资料。
再道谢似是有些客套，但还是要谢的，她想了想，“多谢，我的确很需要这些。”
想到对方的用心，她干脆起身，想要叫伙计过来，请徐令则吃顿饭。
顺便也把阿愔叫上来。
看出她的意思，也了解她的为人，徐令则没有推辞，而是笑了笑，“托阿隽的福，我便等着享口福了。”
郑愔很快上楼来，三个人又是一番见礼。
沉隽装作没看见好友打趣的目光，轻咳一声，唤伙计过来点菜。
惠春楼果然是盛京出名的酒楼，饭菜十分美味，毕竟他们只有三个人，因而这顿饭的价格也不算贵。
饭后，沉隽与郑愔要回家，徐令则回官署，三人就此道别。
……
此后的半个月，沉隽便没有再出过门了，专心待在小院中温书，练字，外加研读新得的那几本文集。
时间很快就到了二月初九。
也就是春闱首场开考的日子。
在兄嫂的目送下，沉隽拎着考篮入了场。
会试的搜检环节比乡试更加严格，不过号房的环境却好了不少，不过想想也是，毕竟是天子脚下。
相较于府试碰到的臭号，乡试的夜半落雨，此番会试倒是平平稳稳，没出什么意外。
初九首场，十二日次场，十五日最后一场。
二月十七日傍晚，待考生们筋疲力尽地从贡院走出来，也代表着历时九天的会试暂时落下帷幕。
之后半月，便是略显煎熬地等待放榜。
许是会试耗费了许多精力，沉隽有些打不起精神来，故而在郑愔兴致勃勃地在盛京各处逛的时候，只是独自待在小院，闲来翻看几页书，或是逗逗总在墙头晃悠的野猫，或是帮着兄嫂在灶台搭把手，倒是过了几日悠闲自在的日子。
她不急，别人反倒替她着急。
沈庆最近焦虑得都吃得少了，晚上也是熬到半夜才睡得着，见她这副没事儿人的模样，悄悄跟自家妻子嘀咕：“你看看三姐儿，自小就心宽，这么大的事儿，她半点儿都不担心……”
白茯苓闻言便白了他一眼，“人家这叫每临大事有静气，稳重，天生就是成材的料。”
沈庆恍然，“原来是这样，还是茯苓你懂得多。”
白茯苓：“……”
不过这番对话，还是没能缓解沈庆心里的焦虑，到了放榜那日，他早早地就去了贡院外头等信儿。
沉隽一觉睡醒，本想自己去看榜，但得知阿兄已经去了，她便有些犯懒，决定就在家里等。
另一边，郑愔有些紧张，见她不去，干脆自己也不去了，只让自家丫鬟去看。
不知等了多久，外头似乎隐约传来一阵喧闹。
沉隽忽地抬起头来，摸着猫的手也是一顿，视线落在敞开的大门外。
敲锣打鼓的声音越来越近，没过多长时间，一伙儿人就喜气洋洋地迈了进来，打头的那个还问了句：
“敢问这可是沉隽，沉举人府上？”
沉隽几人互相看看，最后还是由白茯苓出面，应了声是，“几位这是？”
虽然开口问了，但她心里已经有了猜测，一贯稳重的人也忍不住激动起来，只是强行按捺住了。
那人闻言，顿时笑起来，朝他们拱了拱手，大声道：“恭喜府上！”
“恭喜沉举人，高中今科会试头名会元！”
头名会元！
他话音刚落，院内竟安静了一瞬。
几人都呆在了原地。
半晌后才反应过来。
还是白茯苓反应最快，微怔过后，便是一阵巨大的惊喜——
自家三姐儿又考了个头名！
知道她一贯争气，却没成想到了天子脚下，在二十三省优秀考生汇集的会试中还能拔得头筹，当真是太争气了！
回过神来，她便主动拿出提前准备好的红包，塞给来报喜的几人。
这几人收到红包，顿时也更高兴了，又说了几句吉祥话，气氛愈发热闹。
就在这时，沈庆也回来了，带着满脸的兴奋，一只脚刚迈进门槛，就忍不住喊道：“三姐儿！茯苓！”
后半句还没出口，就瞧见了自家院里站了满满当当一院子人，登时傻了。
下一秒，他就被周围听着热闹凑过来的邻居们包围了。
“沉郎君，恭喜啊！”
“你家妹子可真是厉害，头名会元啊！”
“可不是，我们可得沾沾你家的喜气……”
“……”
前后左右都是恭喜的声音，倒是叫沉隽这个当事人得了清闲。
她从怔忪中回过神来，见暂且似乎没自个儿的事儿，干脆拉着郑愔躲回了屋子。
也就是在这时候，去看榜的小丫鬟也跑了回来，累得气喘吁吁，但还是一脸激动，“娘子！您中了！正榜六十五名！”
“当真？！”
郑愔“噔”地从椅中起身，满脸的不敢置信，“我中了？”
小丫鬟拼命点头！
郑愔下意识转过身，握紧好友的手，激动得原地蹦了好几下，“阿隽！我也中啦！”
沉隽配合地点点头，面上也带着笑意，“是啊，我听到了，六十五名。”
看着阿愔高兴得不得了，但却悄无声息红了眼眶的模样，她忍不住在心里感叹了一声，上前抱了抱她，拍了拍她的后背，既是鼓励，也是安慰。
这几年，她们都很不容易。
是无数支写秃的笔，是不知多少被写完的竹纸，是被翻得卷了边的书，是寒冬腊月被冻出冻疮的手，是酷暑时分从额头流下的汗，是即便受了风寒，还是坚持上课的时光，是每日天不亮就起床，候着朝阳背书的曾经……
如今，这些努力总算看到了回报。
她们已经成了贡士，功名板上钉钉，有资格参加殿试。
殿试是不会黜落人的，待她们参加殿试之后，便会正式拥有进士功名。
……
三月十四，殿试前一日。
新科贡士们由礼部官员们带领前往皇城，领取特制的殿试卷以及笔墨纸砚等。
翌日清晨。
沉隽与郑愔一块儿乘车出门，前往太和门，与其他贡士们集合，经过核对身份，搜检之后，由礼部官员引领至保和殿前的丹墀处站定，等待被宣入殿中，正式开考。
作为此次会试的头名，沉隽的位置在最前方，她视线低垂，以免直视上方的官员们。
一直等到太阳初升，前方总算传来内监洪亮的声音：
“宣！新科贡士一百四十五人进殿！”
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