三月后, 明旨颁下，漕运稽核与南方二州春赋监察之权，尽数交予三皇子颜可期。
朝堂为之震动。谁人不知, 这权柄向来是太子的职权。
陛下此举, 虽未动太子根本，却如巨石投湖, 人人皆窥见了圣心深处那分薄东宫、扶持三皇子的意味。
散朝时, 太子颜奕面色阴冷，在殿门前与颜可期擦肩。
那一瞬，他眼底翻涌的阴沉与恨意, 虽只一掠, 却砭人肌骨。他未发一语，拂袖而去。
“殿下, 留心脚下。”身侧的卢晓笙低声提醒。
颜可期神色平静, 只微微颔首。
他早已料到有这一天，却不想来得如此迅疾, 如此直白。父皇的重用，是蜜糖，亦是裹着糖衣的砒霜。
果不其然, 两日后，第二道旨意紧随而至：今岁南方数州遭逢罕见寒冻，春苗损毁，恐伤及民生根本, 特命三皇子颜可期为钦差, 代天巡狩，赴江淮视察灾情、协调赈济、督促春耕，限期两月。
面上是委以重任, 历练皇子。
可值此朝局微妙之际南下，无异于将他调离旋涡中心。
更何况，江淮之地，势力盘根错节，多与东宫利益牵连，此行注定步步荆棘。
当夜顾见轻便至，眉间锁着忧色。
“此去凶险。江淮总督王若林，是太子妃宋玉芝的远房舅父。其下州县官员，亦多与宋、秦两家勾连。你这哪里是去赈灾，分明是孤身入虎穴。”
他将人揽到身前，指尖无意识地轻抚着颜可期的后颈，仿佛要确认他的存在。
颜可期靠在他肩头，闭目轻叹：“兄长，我明白。父皇既要用人，也要磨人。他想看看，我离了京城，离了你，能有几分能耐。或许……也想看看太子会被逼到何等地步。”
“叶萧会带一队好手暗中随行。明面上，沐寒必须跟着。户部那边，卢晓笙虽年轻却老成持重，可多倚重。让司闻宣也去，他心细，身份也够，有些事他这明国公世子出面，比你直接冲突要转圜余地大。”
顾见轻细细叮嘱，末了，将一枚温润的玉佩放入他掌心，“江淮卫指挥使周放，曾受我父亲提携之恩，为人刚直，可有限度地信任。若有万分紧急，持此物去见他。”
“嗯，记下了。”颜可期仰首，轻吻他的下颌，“兄长在京中，更需万事小心。太子此番受挫，必不甘休。林若丰新提了禁军副统领，恐也对兄长不利。”
“跳梁小丑罢了。”顾见轻低语，封住他的唇。吻得深沉而绵长，直至气息交错紊乱，方稍稍分离。
他抵着颜可期的额头，声音喑哑：“宝儿，答应我，万事以保全自身为要。事若不可为，便退回京城。天塌下来，有我顶着。”
“好。”颜可期应着，手臂环上他的脖颈，再度献上自己的唇。
离别在即，千言万语皆嫌苍白，唯有贴近的体温，抵死的缠绵。
出发那日，天际飘着零星冷雨。
仪仗从简，除了必要的侍卫与属官，颜可期只带了沐寒、司闻宣、卢晓笙及另一名户部干吏。
顾见轻未至人前相送。
车马辘辘驶出城门，颜可期掀帘回望。
城楼之上，那抹玄色身影于雨雾中孑然而立，模糊却又无比清晰。
直至城墙彻底消失在视野，他才缓缓放下车帘，惯常温和沉静的面容，终是染上了一丝挥之不去的隐忧。
南下路途，初时还算平稳。一入江淮地界，种种意外便接踵而来。
抵达首站淮州府时，已比预定晚了一日。
淮州知府率众在城门外相迎，礼数周到，态度谦恭，可安排的驿馆却偏僻简陋，推说城中上等馆驿正在修葺。饮食供应更是怠慢，饭菜粗陋，热水时断时续。
“殿下，他们这是存心刁难！”司闻宣气得脸颊发红。
颜可期坐于略显潮湿的榻边，就着昏黄油灯翻阅淮州呈上的灾情简报，闻言并未抬头：“意料之内。这简报说，淮州冻灾轻微，只消官府开仓平粜即可应对。你信么？”
司闻宣凑近细看：“淮州偏南，今岁寒潮虽厉，可这简报也未免太过轻描淡写。方才我问驿丞要些炭火，他推三阻四，最后拿来些烟呛人的劣炭。连驿馆用度都如此克扣，民间疾苦可想而知。”
“明日不去府衙，”颜可期合上简报，“直接去灾情最重的乡里看看。让沐寒备几身寻常衣裳，我们换装前往。”
次日，几人扮作收购药材的行商，乘一辆不起眼的青布马车，由沐寒引着避开了官道。
越是深入乡间，景象越是凄凉。田地里麦苗冻死大片，遇见三三两两面黄肌瘦的灾民，与淮州府城内刻意维持的太平景象，截然相反。
在一处破财的土屋旁，几个老人孩童正费力挖着野菜根。
颜可期下车，将随身干粮分予他们。
“老人家，今冬这般难熬，官府不曾赈济么？”他温声问道。
一老者攥着干硬的饼，语带绝望：“赈济？发过两回稀粥，米粒数得清，一人一碗，吊命都不够……官老爷说朝廷没拨下多少银子，让俺们自己挺挺，开春就好了……可地里的苗都冻死了，开春，种什么又吃什么？”
旁边一人嗫嚅道：“粮价一天一涨，翻着跟头往上攀。家里能卖的都卖了……听说城里官仓有粮，可那是要有门路拿到粮票的平价粮，俺们这等草民，哪里买得起？”
“官仓？”司闻宣追问，“朝廷不是明令开仓平粜么？”
“平粜？”老头苦笑，“那得先有粮票！县太爷早将条子分给了大户和粮行，他们从官仓低价买入，转头高价卖给俺们……造孽啊！”
颜可期与司闻宣对视一眼，心下已然雪亮。这哪里是救灾不力，分明是官商勾连，借天灾吸吮民髓！
正此时，远处传来杂乱马蹄与呼喝声。
几名公服穿戴却举止粗野的衙役策马奔来，为首者挥着鞭子喝骂：“干什么的！聚在此处嚼什么舌根？赶紧散了！再敢非议官府，统统抓进大牢！”
灾民们顿时噤若寒蝉，慌忙收拾了寥寥家当，四散躲开。
那衙役头目扫过颜可期几人，见他们衣着虽普通，气度却不凡，马车也整洁，气焰稍敛，口气仍冲：“外乡来的？少管闲事，速速离开平和县地界！”
沐寒上前一步，挡在颜可期身前，沉声道：“我等只是过路药商，采买些药材。不知平和县有何不太平？”
“啰嗦什么？让你走便走！”衙役不耐摆手，“再不走，连你们一并当流民拿了！”
颜可期按住欲发作的司闻宣，朝那头目略一颔首：“这便走。”示意众人上车。
马车驶离，犹能听见身后衙役不堪的骂声。
车内，颜可期面色沉静，眸底却凝着寒意。“官仓粮食被层层截留，灾民不得赈济，反遭盘剥恐吓。这平和县令，好大的胆子。”
“可期，是否亮明身份，直接拿人？”司闻宣问。
“不急。”颜可期摇头，“一介县令，未必有胆量吞下所有平粜粮。他背后定然有人。先查清，粮食流往何处，谁在操控粮价，粮票又经谁手批出。”
他吩咐沐寒：“沐哥哥，设法接触县衙胥吏或粮行底层伙计，用银子撬开嘴。务必小心，勿露行迹。”
“是。”
随后几日，颜可期明面上依着淮州知府的安排，视察了几处无关痛痒的“灾区”，只问些不痛不痒的话。
暗地里，沐寒与司闻宣已摸到些线索。平和县官粮，大半流入了城中“丰裕”、“泰和”两家大粮行，而这两家背后，似有更深的身影。
入夜，驿馆。
沐寒悄无声息闪入，低声道：“殿下，有人在驿馆外窥探，身手不弱。我们的人跟了一段，见其进了城西一处大宅，是淮州府李通判的别院。”
“通判掌粮运、家田、水利，正是要害职位。”颜可期指尖轻点桌面，“看来，有人坐不住了，想摸摸我这钦差的底。”
他沉吟片刻：“闻宣，你明日以明国公世子、钦差随员身份，递帖拜会总督王若林。就说本钦差旅途劳顿，略感不适，需休整两日，特请你代为先往问候，并请教些江淮风物民情。”
司闻宣眼睛一亮：“你想敲山震虎，让他们自乱阵脚？”
“不错。我们按兵不动，他们反会惴惴。你这一去，他们必会猜疑我已查到什么，内部若生龃龉，或可露出破绽。”颜可期目光清亮，“让我们的人盯紧那两家粮行，特别是夜间运粮的车队。还有，设法拿到淮州官仓近三月出入账册的副本。便是假的，也要找出假的地方。”
“是！一有消息我便回来与你汇合。”
司闻宣依言行动。
次日拜会，过程看似寻常，王若林却是老辣，言语滴水不漏，只道定会严饬下属，好生接待钦差，对灾情赈济则大谈艰难。
当日下午，淮州知府便匆忙亲至驿馆，态度较之前恭敬殷勤了不少，连连告罪，迅速将一行人换至城中顶好的馆驿，一应供应皆按最高规格。同时，城中粮价亦有了小幅回落。
“他们慌了。”司闻宣回来禀报时，面上带了些许笑意，“我故意在总督府多盘桓了些时辰，出来时，隐约瞧见淮州知府那心腹师爷，正从侧门匆匆而入。殿下，王若林未必干净，可眼下，淮州府这班人，怕是更怕事情捂不住。”
颜可期立于新驿馆窗前，望着楼下渐次亮起的灯火。
暮色四合，街市依旧一派浮华假象。
他声音缓而沉静：“慌了好。人一慌，便易出错。告诉沐寒，今夜，粮行与官仓那边，盯得再紧些。再让我们的人，扮作外地粮商，试着高价买粮，探探他们的底。”
第52章 陷入僵局
“殿下, 都查清了。”沐寒的声音压得极低，将所见一一道出。
末了补上一句，“那院子守卫森严, 不似寻常所在, 倒像是私设的粮仓，与漕运码头怕有勾连。官仓的粮食, 或许就是这般流出去的。”
颜可期的指尖在粗陋的城图上划过, 停在城北码头区：“若能拿到内里是官粮的实证，或是账目，便是铁证。”
司闻宣沉吟：“硬闯怕打草惊蛇。不如从漕司入手？平和县那伪造的淮安闸文书, 手法与此地如出一辙。”
“漕司记录可伪造, 仓廪可调换，”颜可期摇头, “唯有粮食本身和真的交易线, 难以完全抹掉。沐哥哥，你能设法探探那院子虚实么？需得不惊动守卫。”
沐寒略一思忖：“需一人配合, 引开守卫片刻。属下可趁机翻入。只是院内不明，时间不宜过久。”
“我去。”卢晓笙忽然开口，他平日沉稳, 此刻目光却定，“下官可扮作行商，在附近与人争执，或假装醉酒。片刻即可, 应不至惹疑。”
颜可期看着他, 片刻颔首：“卢侍郎务必小心。若事不可为，即刻撤回。”
“是，殿下。”卢晓笙应下。
次夜, 卢晓笙算准时辰，与事先安排好的自己人撞在一处，争执声渐高。
守卫探头张望的刹那，沐寒悄无声息翻入院内。
一个时辰后，驿馆内。
沐寒呈上一本封面发黄的旧簿子，低声禀报了仓房所见。
颜可期就着灯火细看簿册，眸色沉静。
“盗取官粮，高利售出，反博得扶贫济困的好名声。”他指尖点在最近一次出库记录，旁注小字“北境年礼”。
司闻宣倒吸一口凉气：“北境？他们敢私通……”
“未必是通敌，或是勾结北境豪强走私。”颜可期合上册子，“但截留赈灾粮，转手暴利，已是死罪。如今证据已有，然牵扯王若林乃至东宫，仅此恐难扳倒。打蛇，须打七寸。”
“殿下之意是？”
“李通判是关键，他与府衙常有勾当。”颜可期沉吟，“若能从他身上打开缺口……”
卢晓笙道：“如今风声紧，他未必不怕。或可施压，令其自乱阵脚，甚至反水。”
“嗯，先试探下口风，莫要打草惊蛇。”
待二人走后，颜可期方从一本书页中取出信笺。顾见轻的字迹力透纸背，详述京中动向，末了一句，墨迹微洇：“江淮水深，宝儿务必慎之再慎。兄在京，待卿归。”
他指尖抚过那几字，良久，将信纸就烛火点燃，看它化为灰烬。
次日，颜可期称病闭门。
司闻宣放出钦差劳顿染恙的风声。淮州知府送来的药材与府医，皆被沐寒挡回。
暗地里，却在紧锣密鼓调查。
三日后，被卢晓笙借故留在驿馆的李通判的心腹师爷，偷偷塞出一张纸条：“欲知粮仓实情，明日卯时三刻，城西土地庙后巷，独自赴会。”
消息传来时，颜可期正与司闻宣对弈。
“鱼儿咬钩了。”颜可期落下一子，“李通判怕了，想探虚实，或许，还想留后路。”
“殿下明日可要亲去？”
“不必。你与沐寒同去。你以明国公世子身份见他，足矣。听听他说什么。沐寒在暗处警戒。”
翌日卯时，城西土地庙后巷，晨雾氤氲。
李通判头戴斗笠，神色惊惶，眼下乌青。见只有司闻宣，他稍松口气，又有些失望，急步上前压低声音：“司世子，钦差大人他……”
“殿下染恙，不便亲至。”司闻宣语气平淡，“李通判有何要事，可与本世子说。殿下有言，若真关乎民生疾苦，无论谁说，皆会慎重。”
李通判搓着手，眼神飘忽：“下官……确有一事，心中难安。关乎今春平粜粮……其中或有不当。”
“何处不当？”
“这……粮票发放，虽有定额，然灾情轻重有别，难免……难免调剂。有些大户，为稳市价，多购了些，也是常情。”李通判说得含糊。
司闻宣心中冷笑，面上却不显：“通判所言调剂，是指将大半粮票批给大的粮行，再由其高价转售灾民么？便是将斗米价抬至灾前五倍、十倍？”
李通判脸色一白：“世子明鉴！此事……下官也是奉命行事。调剂粮票份额，乃府尊与上头考量，下官只是执行。至于粮行如何售卖，下官着实不知。”
“上头？哪位？”
李通判语塞，额头冒汗：“这……有些事，牵一发而动全身。钦差大人此番南下，无非为赈灾安民。如今粮价已略有回落，下官可担保，今后定严格按律执行。不若……就此揭过？淮州府上下，定感念恩德。”
“揭过？”司闻宣挑眉，“李通判，穷苦百姓可答应？官仓里不知所踪的万千石粮食，又去何处揭过？还有……”他刻意一顿，声音压低，“淮安旧年堤坝之事，怕也不是一句揭过就能了的吧？”
李通判如遭雷击，猛地后退一步，瞪大眼睛：“你……你们竟查到了那里？！”
“若要人不知，除非己莫为。”司闻宣逼近一步，“李通判，你是聪明人。如今殿下手中，不止平粜粮一项。是跟着某些人一条道走到黑，最终沦为弃子，还是及早辨明是非，戴罪立功，就在你一念之间。殿下仁慈，允你自新之路。否则……”
李通判面色惨白，汗出如浆，良久，仿佛被抽干力气，哑声道：“世子……下官，下官愿向钦差大人陈情。但需保下官家小性命无虞。”
“殿下既允你自新，自会酌情考量。但你需拿出诚意。”
李通判一狠心，从贴身内衣袋掏出一本油布包裹的小册子，颤抖递出：“此乃下官私下所记……历年经手特别款项，及淮安旧事部分证据所在。粮行与官仓、漕司勾连，王若林虽未直接经手，但其妻弟，乃至京城某些人物的好处，皆由此出。更多细节，下官可面陈钦差。”
司闻宣接过册子:“此事，还须得等殿下决定才是。”
李通判只得叹了一口气，拱手道:“还望世子帮忙周旋一二。”
司闻宣只轻轻点了下头。
驿馆书房，颜可期翻阅着李通判的私账。
“闻宣，你持我钦差关防与兄长信物，密见江淮卫指挥使刘文升。将李通判私账涉军粮、漕运之事详细告知。请他暗中调集可靠人马，盯紧淮安至淮州一线漕运关卡，特别是与王若林妻弟相关的。”
“是！”
“沐哥哥，加派人手，保护好李通判及其家小，但勿惊动。他如今是惊弓之鸟，也是关键人证。”颜可期又吩咐。
“卢侍郎，”颜可期看向卢晓笙，“以户部名义，正式行文淮州府及江淮总督衙门，质询平粜粮发放明细、官仓存粮核查情况，并要求即刻开放所有官仓，供本钦差随机抽查。这是明棋，逼他们反应。王若林若心中有鬼，要么继续敷衍塞责，露出更多马脚；要么……可能会狗急跳墙。”
卢晓笙郑重点头：“下官明白。”
众人领命而去。颜可期推开窗，晨风带着江水湿气拂面。
只怕与东宫脱不了关系。
卢晓笙发出的公文，两日未得回复。
第三日，江淮总督衙门回文，却是诸多推脱。
与此同时，驿馆外围盯梢者跟着多了起来。
市井间，钦差不谙实情、苛责官吏流言四起，连颜可期称病不出也被曲解。
沐寒急报：“城外通往江淮卫大营的必经之路，出现数股形迹可疑之人。”
颜可期立于窗前，声音平静:“看来王若林怕事情暴露。怕是想将我们困死在这淮州城。”
卢晓笙面有忧色：“殿下，若他真铤而走险……”
“怕是已经在谋划了。”颜可期转身，“李通判私下递账，他未必毫无察觉。他按兵不动，怕是在观望，等在最适合的时机出手。”
“他们敢对钦差下手？”
“狗急跳墙，怕是没有他们不敢的？”颜可期沉了沉，“伪装流民暴动、山匪劫杀，驿馆意外走水、钦差不幸染病身亡……制造一场意外并不难。届时上报，无非钦差体弱辛劳，不幸殉职。”
室内一时无声。
“殿下，是否暂避锋芒？”卢晓笙斟酌，“可称病体未愈，需移往安稳处静养，先行离开淮州。或可直奔江淮军营，有周将军兵马护卫……”
颜可期摇头：“已是打草惊蛇，王若林更会趁机销毁证据，安抚乃至除掉李通判。”
他目光扫过众人，“他要动，便让他动。我们正好看看，他能使出什么手段，露出多少马脚。沐哥哥，驿馆内外防御，还须加强。至于该见的官员……卢侍郎自去安排，该见便见。”
“属下誓死护卫殿下安全！”
“下官领命。”
第53章 落网
江淮的雨, 绵绵不绝，足足下了四日未停。驿馆庭院中，那株玉兰在雨幕中挺立, 花瓣却已零落落地。
窗内, 颜可期将刚写好的公文封入信匣，蜡印在烛火上融化, 滴落, 凝固成一方殷红的印记。
他抬手将信递给沐寒:“沐哥哥，这封信必须连夜送出，直抵兄长手中, 不得经任何人之手。”
“是。”沐寒接过后抬眼。
司闻宣看着信若有所思:“殿下, 这封公文一出，王若林必会狗急跳墙。今夜驿馆, 恐怕不会太平。”
“我正等他来。”颜可期转身走向窗边, 推开半扇窗。潮湿的雨气混着泥土与玉兰残香涌进来，他深深吸了一口, 目光穿过雨幕，投向总督府的方向，“周将军的人可到位了？”
门外传来脚步声, 卢晓笙推门而入，肩头披着湿气，发梢还挂着细密的水珠。
他解下蓑衣，在门边顿了顿, 雨水便顺着衣角落下, 在地板上洇开一小片深色。
“回殿下，”卢晓笙的声音带着雨夜的清冷，“周将军派来的王校尉已暗中接手驿馆外围防务。他让我转告殿下, 江淮卫三百精锐已化整为零潜入城中，藏于三处暗桩，随时听候调遣。”
颜可期点头：“李通判那边呢？”
“加派了八名好手，都是周将军的亲兵，此刻已混入李府仆役之中。”沐寒接过话，眉头却未舒展，“不过殿下，我还是不明白，您为何定要以身为饵？我们本可暗中查证，搜集铁证后再……”
“时间不多了。”颜可期打断他，“江淮百姓等不起，朝中那些人也等不起。王若林在淮州经营十数年，根系盘结，若按部就班查下去，三个月、半年也未必能撬动。唯有逼他出手，才能逼得他狗急跳墙。”
他抬眸，看向两人，声音温和却字字如钉：“我们才能一击毙命。”
卢晓笙向前一步，雨伞上的水珠滴落在地，发出轻微的“嘀嗒”声。
他脸上满是忧色：“可这也太险了。殿下，您的安危”
颜可期轻轻摇头，烛光在他脸上投下柔和的阴影，却让那双眼睛显得愈发清亮。
“不入虎穴，焉得虎子。况且……”他顿了顿，目光在沐寒和卢晓笙脸上扫过，声音里多了些温度，“有你们在，有周将军在，我相信我们赌得起这一局。”
窗外，雨声渐急。
子时刚过，雨势稍歇，夜色浓得化不开。驿馆外墙上，几道黑影如壁虎般贴行，悄无声息。
几乎在第一个黑衣人翻入院墙的瞬间，沐寒的厉喝划破寂静：“有刺客！保护殿下！”
潜伏在廊柱后、假山旁、树影中的护卫刀剑出鞘。刺客显然有备而来，黑衣蒙面，出手狠辣，直扑主楼。
颜可期在卢晓笙与两名贴身侍卫的护持下退入内室。
门扇合拢的刹那，他透过窗缝向外望去。院中已战作一团，刀光剑影在灯笼昏黄的光里交错，人影晃动，鲜血飞溅时在夜色中开出暗红色花来。
沐寒守在楼梯口，一柄长剑舞成光幕，已斩杀数人，肩头却也添了一道伤口，深可见骨。他浑然不觉，又一剑刺穿扑来的刺客咽喉，血喷了他满脸。
就在这时，驿馆外忽然火光冲天。
杂沓的脚步声传来，一声高喊穿透喧嚣：“有匪人袭击钦差，府兵在此，速速护驾！”
司闻宣从窗缝看去，脸色骤变。
只见一队身着淮州府兵服色的人马冲入院中，约有三四十人，为首的是个披甲武官，手中刀指向战团，口中喊着护驾，那些府兵却毫无章法地冲撞，有意无意地将沐寒与江淮卫的人往刺客刀口上挤。
“可期！”司闻宣回头，声音发紧，“是府兵，他们怎会来得如此之快？”
颜可期凝神听了片刻，冷笑:“你听他们的喊声‘有匪人袭击钦差’，喊得震天响，可你听刀剑声，他们真正与刺客交手的又有几人？”
他走到窗边，手指挑起一线窗纸。
火光映着他半张脸，明明灭灭。“这些府兵，是来助刺客的。你看那个武官……”
话音未落，外面传来那武官的吼声，中气十足，在喊杀声中异常清晰：“钦差大人莫慌，淮州府兵在此，定保大人无恙，众将士，速速剿灭匪人！”
可刀兵碰撞声中，沐寒的怒喝清晰传来：“你们往哪儿冲，挡住他们。这些人是故意冲乱阵型。”
交战双方更加混乱了，府兵的加入让本就狭小的院落拥挤不堪，刺客趁势猛攻，沐寒与江淮卫的人被挤在中间，腹背受敌。
司闻宣和卢晓笙急得眼眶发红，握刀的手也跟着发颤：“殿下，我们从后窗走，属下护您按你……”
“走不了了。”颜可期声音平静，目光却紧盯着院门，“王若林既撕破脸，四面必有埋伏。现在出去，正是自投罗网。”
他顿了顿，忽然问：“什么时辰了？”
司闻宣一愣：“约莫子时三刻。”
话音未落，驿馆外杀声又起。
这一次，声音整齐划一，马蹄踏地如闷雷，一个洪亮如钟的声音穿透所有喧嚣：“江淮卫指挥使周放在此。何方宵小，敢袭击钦差行辕？！”
真正的江淮卫终于赶到，他们披坚执锐，队列森严，与那些散乱的“府兵”截然不同。
为首之人气势非凡，手提一柄长枪，正是江淮卫指挥使周放。
他目光扫过战场，随即锁定那名武官，刀尖一指：“左翼围住院墙，一个不许放走！右翼随我清剿贼人。那个穿甲胄的，留活口！”
随着训练有素的边军加入，战局瞬间逆转。刺客与假冒府兵在正规军面前溃不成军，不过一盏茶工夫，院中实体已躺倒一片。
周放大步上前，一脚踏上那欲逃的武官后背，他俯身，吼了声道:“说。谁派你来的？”
那武官脸贴着地，满嘴是血，却咬紧牙关。
周放冷笑，长枪下移，抵住他后颈：“冒充府兵，袭击钦差，是诛九族的罪。你现在招了，本将或可向钦差求情，饶你家人不死。”
刀锋冰冷，刺破皮肤。
那武官浑身一颤，终于崩溃，声音带着哭腔：“是、是王总督府上的刘师爷传的话。说、说是剿灭匪人，事后每人赏银百两。”
此时，主楼的门开了。
颜可期走出，一身月白常服纤尘不染，与院中的血腥狼藉形成刺目对比。他面色平静，唯有眼底发沉。
周放单膝跪地:“末将周放救驾来迟，请殿下恕罪！”
“周将军请起。”颜可期上前扶起他，目光落在那武官身上，又移向周放，“若非将军及时来援，今夜恐难善了。将军辛苦了。”
周放起身，抱拳道：“分内之事！殿下，此贼如何处置？”
颜可期看了一眼瘫软在地的武官，声音无波：“暂交将军看管，好生审问。当务之急……”
他抬眸，望向总督府方向，雨后的夜空漆黑如墨，“是立刻控制淮州四门，许进不许出，防止消息走漏，有人外逃。”
“末将领命！”周放肃然，随即问，“那王若林那边……”
颜可期唇角勾起极淡的弧度:“他跑不了。还请将军分兵一支，围住总督府。记住，只围不攻，别让他狗急跳墙，伤了府中无辜。待天明，本钦差亲自去会会这位江淮总督。”
周放深深看了颜可期一眼，少年殿下站在血与火之间，身姿挺拔如竹，眼神清亮如雪。他心头一震，抱拳躬身：“末将，遵命！”
次日，晨光穿透晨雾，天终于放晴。
总督府正堂里，王若林被按跪在地上。他看着颜可期一步步走近。
“殿下这是何意？”王若林强撑着昂起头，“便是钦差，也无权……”
“淮安府仓大使，昨夜被抓。”颜可期打断他，声音很轻，却让堂上骤然寂静。他从卢晓笙手中接过一本湿透的账册，封皮已被雨水泡得发皱，“他带着这个，想从水路走。”
账册被扔在王若林面前，摊开的一页墨迹模糊，却仍能辨出字样：“腊月初七，出粮五千石，船三艘，去向不明。”
王若林看向押运人姓名，面露惊慌。
“当然，这只是其中一本。”颜可期在椅子上坐下，晨光从门口斜照进来，在他身侧投下一道清晰的明暗分界，“周将军的人还在码头仓库里，搬出了三十余本类似的私账。记的都是这些年，从官仓消失的粮食、河工银两拆兑的现银、还有各州县孝敬。”
王若林脸色惨白，嘴唇哆嗦着，却说不出话。
“你不说，本官替你说。”颜可期从怀中取出一枚青玉扳指，轻轻放在案上，“这是从你书房暗格里找到的，里头藏着个机括，拧开是空的。本该放着总督大印，对吧？可大印在哪儿呢？”
“在隆昌粮行的掌柜手里。昨夜他被抓时，正用总督大印给一船私粮盖章，好让它名正言顺变成官粮出关。”颜可期身体微微前倾，声音压得低，却字字清晰，“王若林，你用官印给私粮作保，用河工银两养私兵，用平粜粮赚灾民的血肉钱。你这总督，当得真是滴水不漏。”
“污蔑，这是污蔑。”王若林突然暴起，却被兵士死死按住。他嘶声喊道，“账册可以伪造！印章可以偷盗，殿下若想构陷下官，何须这些手段。”
“构陷？”颜可期笑了。
他从袖中取出另一物，“认识这个吗？淮州府兵调兵符，左半在你总督府，右半在守备衙门。昨夜袭击驿馆的那些‘府兵’身上，搜出了三枚这样的右符。”他将铜符扔在地上，发出清脆声响。
“守备赵诚已招了，是你以剿匪演练为名，调走右符，又让人仿制了三枚。真的右符在哪儿呢？”颜可期看向周放，“周将军。”
周放大步出列，手中托着一个木盒，打开，里面是三枚完好的右符。“在总督府后花园的荷花池底捞出来的，用油纸包着，沉在泥里。”
铁证如山，王若林瘫软在地，自知在劫难逃。
第54章 被囚
开仓放粮的布告贴遍淮州大街小巷。
颜可期正站在官仓前的高台上。下面是黑压压的灾民, 男女老少，个个眼睛死死盯着粮仓洞开的大门。
“殿下，”卢晓笙低声道, “按户籍册, 淮州受灾百姓四万七千户，即便每日每人半升粮, 官仓余粮也只够支应半月。若全放出去, 万一……”
“没有万一。”颜可期打断他。
他看向台下，一个妇人抱着婴儿，孩子饿得连哭的力气都没有, 只能张着嘴无声地喘息。“看见了吗？再等, 就真要易子而食了。”
他上前一步，清了清嗓子。声音不算洪亮, 却清晰地传出去:“淮州的父老乡亲……”
人群骤然寂静, 数千双眼睛望过来。
“我乃朝廷派来的钦差。”他顿了顿，继续道, “官仓的粮食，是朝廷备荒的粮，是天下百姓的粮。这些年, 有人把它变成了私库。”
他手指向跪在一旁的王若林等一众官员：“就是他们。”
人群骚动起来，有人开始啐骂，有人捡起土块扔过来。兵士连忙拦住。
“但今日，本官向诸位保证。”颜可期提高声音, “从此刻起, 官仓的米，都会进到该进的人嘴里。淮州四门已设粥棚，按户籍, 每人每日可领稠粥两碗，直至新粮收获。各家各户，可凭户籍领粮种，官府借，秋收后还，不加利息。”
人群愣了片刻，随即爆发出震天的喊声:“青天大老爷啊。”
颜可期别开脸，喉结动了动。他低声对卢晓笙道：“记下刚才扔土块的那几个人，悄悄查查，是不是家里有饿死的。若有，多给些。”
“是。”
开仓放粮第七日，粥棚前排队的灾民少了大半。能走的，都领了粮种，回乡抢种晚稻去了。
颜可期坐在临时辟出的衙署里，看各地报上来的文书。
沐寒端药进来，见他眼下乌青，忍不住道：“殿下，该歇歇了。伤还没好全。”
“快了。”颜可期接过药碗，一饮而尽，苦得皱了皱眉。
他展开下一封文书，是淮安府下辖几个县的联名禀帖，说官府借粮种是好事，但秋后要还，百姓还是不敢多借，怕还不上。
“卢晓笙，”他唤道，“传话下去：凡借粮种者，秋收后可按市价折银归还，若当年粮价低，可延至来年，不收息。另，各家若有壮丁参与修堤，每日工钱可抵粮种钱。”
卢晓笙记下，却迟疑道：“殿下，这……会不会太宽了？万一有人借了不还……”
“那就记账。”颜可期揉了揉眉心，“记清楚谁借了，谁还了，谁没还。没还的，来年官府借贷时排在最后。百姓心里有杆秤，大多数人还是要脸的。”
正说着，外面传来喧哗。周放大步进来，脸色凝重：“殿下，京里来人了。”
来的是个面白无须的内侍，带着两队锦衣卫，宣的是口谕：“陛下问：江淮事如何？钦差何时返京？”
颜可期跪接，心里一沉。口谕越短，事情越大。
他恭敬道：“请公公回禀陛下：王若林一案已查明，罪证确凿，正在整理卷宗。江淮灾情已稳，河工已动。臣待诸事安排妥当，即刻返京复命。”
内侍点点头，却又压低声音：“殿下，咱家出京前，摄政王让带句话：‘事毕速归，京中有变。’”
颜可期指尖一颤：“可知是何变故？”
“这咱家就不知道了。”内侍拱手，“话已带到，咱家这就回京复命。殿下，保重。”
送走内侍，颜可期站在衙署门口，望着北方的天空。暮色四合，云层低垂，又要下雨了。
“闻宣，”他忽然道，“我们还有多少时间？”
司闻宣沉默片刻：“殿下在江淮多留一日，京中某些人就多不安一日。昨夜，驿馆外又多了几双眼睛，不是王若林的人。”
“太子的人？”
“不像。更像……”司闻宣顿了顿，“禁军的做派。”
颜可期闭了闭眼。他想起离京前，顾见轻替他系披风时说的那句：“江淮事杂，但再杂，也比京里干净。办完就回，别耽搁。”
兄长那时，是不是已经预料到什么了？
“加快进度。”他转身回屋，“卷宗三日之内必须整理完。河工的事，交给沈参军和周将军。我们十日之后，启程返京。”
十日后，淮州码头。
新上任的徐总督、周放、沈参军等人都在。
颜可期将一叠文书交给徐总督：“这是王若林一案的完整卷宗，三份，一份您留着，一份送刑部，一份我已派人直送御前。涉案官员的供词、账册、物证，都已封存，随时可调阅。”
徐总督接过，叹道：“殿下此次，真是雷厉风行。江淮百姓，会记住殿下的。”
“我不要他们记住我。”颜可期看向码头上忙碌的民夫，他们正在沈参军的指挥下，将石料一船船运往旧堤方向，“我要他们记住，朝廷的法度还在，贪官污吏，终有伏法之日；我也要他们吃饱饭，穿暖衣，来年堤坝坚固，不再流离失所。”
他转向周放，深深一揖：“周将军，此番多谢。若非将军及时来援，颜某早已是淮州一缕孤魂。”
周放连忙还礼，虎目微红：“殿下言重！末将只是做了该做的。倒是殿下……”他压低声音，“此去回京，路途遥远，务必当心。末将派一队亲兵护送。”
“不必。”颜可期摇头，“将军的人留在江淮，稳住局面，就是对我最大的帮助。我自有护卫。”
他又看向沈参军。沈参军还是一身旧军服，袖口沾着泥浆，见颜可期看过来，只抱了抱拳，没说话。
颜可期却走上前，从怀中取出一枚私印，塞进他手里：“这是我的私印。修堤期间，若遇阻拦，或银钱、人力不足，可凭此印直接向周将军求援，也可八百里加急送信给我。沈先生，江淮，拜托了。”
沈参军握紧那枚温润的玉印，喉结动了动，许久，才哑声道：“殿下放心。堤在，沈默在；堤垮，沈默以死谢罪。”
“我要堤，也要人。”颜可期拍拍他肩，转身登船。
船帆升起。颜可期站在船头，任江风吹动衣袍。淮州城楼渐行渐远，最终化作天际一抹淡影。
卢晓笙走过来，低声道：“殿下，进舱吧，风大。”
颜可期摇头，目光仍望着北方。江面开阔，水天一色，但他的心却一点点沉下去。
京中……到底出了什么变？
兄长那句“事毕速归”，听起来从容，可他知道，若非情势紧急，兄长绝不会让内侍带这样的话。
“沐寒，”他唤道，“从此刻起，所有人警醒些。回京路上，怕是不得安宁了。”
沐寒按剑而立，沉声应道：“是。”
江淮事了，颜可期等人也启程返京。
船行江心，顺流而下。颜可期最后回望一眼江淮的方向，转身进舱。
几日后，几人下了船，改走陆路。
“快下雨了。”林若丰轻声道，“传令，加速前进，务必在雨前赶到龙云岭。”
接应钦差的队伍，在黄昏时分，踏入山谷。两旁山林茂密，古木参天，将天色遮得只剩一线。
突然，前方斥候急急拍马而回，声音带着惊惶：“殿下，前方道路被山石和倾倒的树木堵塞，无法通行。”
沐寒瞬间按剑，厉喝：“护住殿下！结圆阵！”
话音未落，破空声已至！
两侧山林中，箭矢倾泻如雨。护卫们举盾相迎，叮当之声不绝于耳，仍有数人惨叫倒地。
“殿下，是军队用的制式箭！”沐寒挥剑格开数支流矢，脸色凝重。他们已至京畿不远处，随身护卫虽精，但人数仅百余人。
箭雨稍歇，数十名黑衣蒙面、手持利刃的杀手自林中涌出，出手狠辣，肃杀而来，配合默契，分明是军中死士做派。
沐寒率众拼死抵抗，刀剑碰撞，血液溅了一地。但对方人多势众，武艺高强，颜可期这边渐渐被压制，护卫也不断倒下。
颜可期已下车，加入战局，在剩余护卫的簇拥下，和司闻宣、卢晓笙边战边退，向一处略高的石坡移去。
他手臂已被流矢划伤，鲜血染红衣袍，目光却沉冷扫过那些黑衣死士。
太子？竟真敢在京畿附近，动用如此力量截杀！
死士们攻势如潮，沐寒身上已多处挂彩，一道伤口从肩头划到胸口。
他踉跄一步，以剑拄地，嘶声喊道：“护殿下走，走！”
就在这绝望之际，山道另一端骤然响起急促的马蹄声！
一队人马风驰电掣般冲来，约莫百骑，皆着禁军服饰。
为首一人银甲白袍，瞬间挑翻几名围攻沐寒的死士，正是禁军新晋副统领林若丰！
“何方贼子，敢袭击皇子仪驾，”林若丰大喝一声，长枪挥舞，所向披靡。他带来的禁军显然也是精锐，悍然切入战局。
待战局稳住，林若丰杀到颜可期身前，银甲染血，回头急问：“殿下可还安好？”
颜可期按着手臂伤口，鲜血从指缝渗出，染红指尖。
“皮肉伤，不碍事。”他抬眸，看向林若丰，眼中带疑惑，“林副统领怎会在此？”
林若丰一□□穿一名扑来的死士，抽枪回身，血珠顺着枪尖滑落。
他侧脸看向颜可期，那张惯常带着几分玩世不恭的脸上此刻唯有凝重：“陛下密旨，另有公干途经附近。听闻殿下近日返京，特来迎候一段，不想竟真遇上了贼人。”
他挥枪格开斜刺里一刀，声音在厮杀声中依旧清晰：“殿下放心，有末将在，定保殿下无恙！”
死士见势不妙，呼啸一声，竟不再恋战，迅速退入山林，消失得无影无踪。
空气中弥漫着浓重的血腥气，地上横七竖八倒着尸体，伤者的呻吟声此起彼伏。
颜可期看着满地狼藉，对正在查看死士尸体的林若丰道：“多谢林副统领及时相救。还请林副统领协助清理战场，救治伤者。”
“此乃末将分内之事。”林若丰拱手，立刻吩咐手下禁军帮忙。他亲自检查了死士的尸体，取下他们身上可能标识身份的物品，又查看了被堵塞的道路，指挥人手尽快清理。
忙乱中，谁也没注意到，林若丰背对众人时，眼底深处那一闪而过的复杂。
他想起离京前，东宫那位贴身内侍传来的话，声音尖细，字字如针：“……殿下说了，趁其不备，彻底解决，做成匪患或意外。你林家前程，皆系于此。”
可他看着颜可期即便受伤流血、依旧挺直清隽的背影，还有他接过自己递上的炙鸽时，那抹温和却疏离的笑。
手中的枪，竟第一次觉得沉重无比。
道路一时难以清理通畅，天色将晚。
林若丰走到颜可期面前，抱拳道：“殿下，此处血腥气重，恐引野兽，亦不安全。末将知道前方不远有一处废弃的驿卒哨所，还算坚固，可暂歇一夜，让将士们包扎休整，明日再行。末将手下儿郎可在外围警戒。”
司闻宣难得不与他呛嘴，只抱拳道:“多谢。”
林若丰摆了摆手:“救殿下，是末将职责所在。”
颜可期与几人交换了一个眼神。
沐寒几不可察地微微摇头，示意林若丰带来的禁军似乎并无异样，但此地确实不宜久留。
颜可期略一沉吟，点了点头：“有劳林副统领安排。”
车帘落下，隔绝了外界视线。
颜可期靠在车厢壁上，闭上眼，脸色在昏暗的光线中愈发苍白。手臂伤口火辣辣地疼。
若是兄长在，自己定然得抱着他哭闹一番。兄长！
他的心蓦地酸酸涩涩，已三月不见，不知兄长现下又在做些什么。
至于林若丰，为何会出现在此？真是父皇安排？还是……
他睁开眼，看向自己包扎好的手臂。箭伤不深，但位置刁钻，再偏一寸便是动脉。
死士的箭，林若丰的及时救援，太过巧合的官驿……一桩桩，一件件，在他脑中飞快掠过。
车外传来林若丰的声音，正低声吩咐手下：“派两人快马先行，通知驿丞准备热水、伤药和干净房间。再派一组人沿路侦察，有任何异动，立刻回报。”
“是！”
声音渐远。颜可期掀开车帘一角，看向外面。
林若丰骑马行在车侧，背脊挺直，侧脸在暮色中显得有些模糊。察觉到视线，他侧头看来，对上颜可期的目光，微微一怔，随即露出一个安抚的笑，点了点头。
那笑容干净，与方才厮杀时那个枪出如龙的禁军副统领判若两人。
颜可期放下车帘，指尖无意识摩挲着袖口。
但愿……是自己多心了。
驿所建在半山腰，背靠山崖，只有一条路可上，确有一夫当关之势。
只是年久失修，墙垣斑驳，门前的官旗在夜风中猎猎作响，破了好几处。
驿丞是个瘦高老吏，带着两个驿卒迎出来，点头哈腰，说话带着浓重的当地口音。
见来了这么多官兵，尤其还有钦差皇子，吓得腿肚子直哆嗦，话都说不利索。
林若丰下马，将缰绳扔给亲兵，吩咐道：“将驿所内外仔细检查一遍，所有房间、角落都不能放过。你，带我们去最好的房间。你们，去烧热水，准备吃食。快！”
“是是是……”驿丞忙不迭应着，小跑着引路。
最好的房间也不过是间稍大的屋子，家具陈旧，但还算干净。
林若丰亲自检查了门窗，又摸了摸被褥，皱眉道：“太薄了。去，把我车上的狐裘拿来给殿下铺上。”
“不必麻烦。”颜可期在桌边坐下，沐寒正替他重新清洗伤口、上药，“有劳林副统领费心，寻常被褥即可。”
林若丰却坚持：“殿下有伤在身，万万不能着凉。”
说着，亲兵已取来一件雪白的狐裘，毛色油亮，一看便知非凡品。他亲自铺在床上，动作细致。
颜可期看着他的背影，忽然道：“林副统领这件狐裘，倒是难得的上品。”
林若丰动作一顿，转身笑道：“是家母前年所赐，一直舍不得用。今日能给殿下御寒，是它的福分。”
颜可期点点头，没再说话。
药上好了，沐寒退到门外守着。屋里只剩下颜可期和林若丰两人。烛火跳动，在墙壁上投下晃动的影子。
林若丰倒了杯热水，双手奉上：“殿下，喝点水吧。”
颜可期接过，却没喝，只是握在手中暖着。他看着跳跃的烛火，忽然问：“林副统领离京前，兄长可有？”
林若丰在他对面坐下，想了想，道：“摄政王只嘱咐末将，务必护殿下周全，还说……”他顿了顿，抬眼看向颜可期，烛光映在他眼中，亮得有些奇异，“还说，让殿下信我。”
“信你？”颜可期抬眼，与他对视。
“是。”林若丰点头，语气诚恳，“摄政王说，京中局势复杂，殿下此行必定凶险。末将虽不才，但禁军之中，唯有我可托付。”
颜可期沉默片刻，将杯中水一饮而尽，温水入喉，却觉得有些涩。他放下杯子，道：“今日多谢林副统领。若无你及时赶到，我命休矣。”
“殿下言重了。”林若丰忙道，“此乃末将分内之事。只是……”他犹豫了一下，压低声音，“那些死士训练有素，进退有据，绝非寻常匪类。且所用箭矢、兵刃，皆似军中之物。此事，恐怕不简单。”
颜可期看着他：“林副统领觉得，是何人所为？”
林若丰与他对视，缓缓道：“末将不敢妄言。但能在京畿附近动用如此规模的死士，非等闲之辈可为。殿下心中，想必已有猜测。”
两人目光相触，谁都没再说话。屋外传来风声，夹杂着巡夜士兵的脚步声，更显屋内寂静。
良久，颜可期移开视线，淡淡道：“夜深了，林副统领也去歇息吧。明日还要赶路。”
“是。”林若丰起身，拱手行礼，“殿下好生安歇，末将就在隔壁，若有任何动静，殿下只需高呼一声。”
他走到门边，手已搭上门闩，却又停住，回头看来。
颜可期仍坐在桌边，侧脸在烛光中显得格外清瘦，眼睑垂着，不知在想什么。
“殿下，”林若丰忽然开口，声音很轻，“无论发生什么，末将定会护您周全。”
颜可期抬眼看他。
林若丰却已转身，推门而出。门“吱呀”一声关上，将他的身影隔绝在外。
司闻宣刚忙完入内，一眼看见床榻上的那件雪白的狐裘，其毛色在烛光下泛着柔光。显然非殿下之物。
他撇了撇嘴:“可期，我总觉得林若丰不怀好意。我们还是不要与他同行了罢。”
颜可期坐在原地，许久未动，复亦看了眼多出来之物，神色复杂:“嗯，也好。”
他走到窗边，推开一条缝。夜风灌入，带着山间的寒意。驿所院子里，禁军士兵正在巡逻。
而隔壁房间，灯还亮着。窗纸上，映出一个人影，正坐在桌边，一动不动。
颜可期轻轻关上了窗:“早些歇息，一切待明日再说。”
司闻宣退了出去，再三嘱咐他要锁好门窗。
颜可期笑着应下，起先睡得还算安稳。只是后半夜，却闻到一阵奇异的香气。
那香气极淡，甜腻，混在夜风里，丝丝缕缕往鼻子里钻。他本就睡得不沉，几乎是瞬间清醒，却感到浑身绵软，连抬手的力气都没有。
是迷香。他心中凛然，屏住呼吸，勉力睁开眼。屋内烛火已熄，只有窗外透进的些许月光，勉强能视物。
他看到门口有黑影晃动，极轻的“咔哒”一声，是门闩被拨开的声音。
门被推开一条缝，有人闪身进来，脚步轻得几乎听不见。
颜可期闭上眼，假装昏迷，呼吸放得绵长。他能感觉到那人走近床边，俯身看他，温热的呼吸喷在脸上。
林若丰！即使闭着眼，颜可期也能认出那气息。白日里并肩作战时，这人身上淡淡的皂角味和血腥气混合的味道，他记得。
林若丰在床边站了许久，久到颜可期几乎要控制不住呼吸的频率。
然后，他感觉到一只手轻轻抚上自己的脸颊，动作温柔得近乎诡异。
“殿下。”林若丰的声音低得几乎听不见，像是在叹息，“你为什么……就不肯乖乖听话呢？”
指尖顺着脸颊滑到颈侧，在那里停留片刻，感受着脉搏的跳动。
颜可期浑身紧绷，只等他一有异动便暴起反击，尽管药力之下，他未必能有多少胜算。
但林若丰没有进一步动作。他只是那样站着，看了许久，然后弯下腰，将颜可期连人带被一起抱了起来。
动作很稳，很轻，像是怕惊醒了他。
颜可期心中急转。林若丰想做什么？将他带去哪里？沐寒他们呢？外面的护卫呢？
他被抱着走出房间。走廊里空无一人，安静得诡异。月光从破旧的窗棂照进来，在地面上投下斑驳的光影。他看到隔壁房间的门虚掩着，里面没有声音。
林若丰抱着他，走下摇摇欲坠的木楼梯，来到驿所后院。
那里已备好一辆不起眼的青篷马车，车前坐着个戴斗笠的车夫，看不清脸。
“都处理干净了？”林若丰问，声音恢复了平日的清朗。
车夫点头，没说话。
林若丰将颜可期放进马车。
车厢里铺着厚厚的软垫，角落甚至还放着个小暖炉，温暖如春。他将颜可期安顿好，又细心地掖了掖被角。
然后，他退出去，关上车门。颜可期听到他在外面对车夫低声道：“按计划路线走，避开官道。天亮前必须到地方。”
“是。”
马车动了，颠簸着驶入夜色。颜可期躺在柔软的垫子上，听着车轮碾过路面的声音，心中一片冰凉。
林若丰没有上车。他站在驿所后院，看着马车消失在夜色中，许久未动。
月光照在他脸上，那张俊朗的脸此刻没有任何表情，只有眼底深处，翻涌着某种复杂难辨的情绪。
“对不住了，殿下。”他低声说，不知是对远去的马车，还是对自己。
再次醒来时，颜可期发现自己躺在一张柔软的床榻上。
锦被云帐，熏香袅袅，房间布置得精致舒适，甚至称得上奢华。如果忽略那封死的窗户。
门开了，林若丰端着汤药进来，脚步很轻。他在床边坐下，舀起一勺药，吹了吹，递到颜可期唇边。
“醒了？”他声音很温和，像在哄孩子，“你中了软筋散，药力还要两日才退。来，先把药喝了，身子才好得快。”
颜可期偏开头，乌发铺了满枕。他脸色苍白，唇无血色，唯有一双眼亮得惊人，死死盯着林若丰，声音虚弱却冷：“林若丰，你这是谋逆。”
“谋逆？”林若丰笑了，笑容有些扭曲，勺子在碗沿轻轻一磕，发出清脆的响声。
他放下药碗，看着颜可期，眼神狂热又隐忍：“殿下，我若真想谋逆，你现在已经是一具尸体了，被扔在山沟里，任由野狗啃食。太子给我的命令，是让你消失在回京路上，尸骨无存。”
他俯身靠近，声音压低，带着一种病态的恳切：“可我没杀你。我把你带到这里，好好养着。你看这屋子，一应用度都是最好的。你在这里，很安全，没有人知道你还活着。”
“安全？”颜可期盯着他，忽然也笑了，那笑意冰冷刺骨，“软禁皇子，用迷药，用锁链，林若丰，你疯了吗？”
“至少比回京安全！”林若丰忽然提高声音，眼中涌上血丝，他一把抓住颜可期的手腕，力道大得让颜可期闷哼一声。“你知不知道这次你动了多少人的利益？太子只是第一个！就算你这次平安回去，还有下次，下下次！顾见轻能护你一辈子吗？他权势再大，能时时刻刻在你身边吗？京城那是虎狼窝，吃人不吐骨头的地方！”
他喘着气，手指在颜可期手腕上收紧，声音又低下去，带着痴迷：“留在这里，可期。这里只有你我，没有人知道你还活着。等风头过了，我可以带你离开，去江南，去蜀中，去哪里都好……总好过在京城，日日提心吊胆，夜夜防备明枪暗箭！”
颜可期任他抓着，腕骨传来痛感，他却连眉头都没皱一下。
他只是看着林若丰，看了很久，忽然问：“林家呢？”
林若丰一愣。
“你父亲，你妹妹，林家全族上百口人。”颜可期一字一句，声音轻得像羽毛，却字字砸在林若丰心上，“你都不管了？”
林若丰身体一僵，手指松了力道。
“太子既能命你杀我，若你违命，他会放过林家吗？”颜可期继续问，每个字都清晰无比，“林若丰，你今日囚我于此，来日事发，便是抄家灭族之祸。你口口声声说为我好，实则不过是为一己私欲，将全族性命置于何地。”
“不会的。”林若丰踉跄后退，“我、我已安排妥当，回报说你已死于乱军，尸骨无存。，不会有人知道。”
“世上没有不透风的墙。”颜可期闭上眼，声音疲惫，“你走吧。要么现在杀了我，向太子复命。要么放我走，我或可念你今日不杀之恩，替你向父皇求情。”
林若丰呆呆站着，看着床上那人闭目不语的样子，像一尊易碎的玉像。良久，他忽然笑了，笑声凄惶。
“杀你？我下不了手……”他跌坐在椅中，“放你？我又不甘心……可期，你告诉我，我该如何是好？”
他抬起头，那张俊朗的脸扭曲得不成样子：“那日山道，我本可一箭了结你……弓已拉满，箭在弦上，可我眼前全是你的样子。可期，我该怎么办，你告诉我，我该怎么办。”
颜可期没有睁眼，只是放在身侧的手指，几不可察地蜷缩了一下。
窗外，天色将明未明，山间雾气氤氲，将这隐秘的庄园笼罩得如同与世隔绝的孤岛。
与此同时，官道上，顾见轻勒住马，玄色斗篷在夜风中扬起。
前方是岔路，一条向东，一条向西，都隐在黑暗里。
叶萧派来的影卫从树上滑下，落地无声，单膝跪地：“王爷，东边路上有新鲜车辙，入山约五里后消失，似是有意掩盖，手法老道。”
另一名影卫从西边掠来，如同鬼魅：“西边山坳发现暗哨，是豢养的死士，不似寻常山匪。属下未敢打草惊蛇。”
顾见轻坐在马上，望向西边，那里山影幢幢。风穿过林隙，发出呜咽般的声响。
顾见轻忽然开口，声音在夜色中冷得像冰，“林家在此处，有一处不为人知的别庄。”
他调转马头，玄色衣袍在风中猎猎作响：“去西边。”
顾见轻一马当先，斗篷扬起，露出腰间佩剑。剑柄上，是颜可期离京前赠他的玉佩。
他望着眼前黑沉沉的山，心脏像是被一只无形的手攥紧，越收越紧。他的宝儿，就在这山中的某一处，可能正受着苦，可能正等着他。
“记住，”他声音不高，却让身后所有影卫脊背一凛，“我要活的林若丰，更要毫发无损地找到殿下。若有万一……”
他顿了顿，月光照在他侧脸，“先保殿下。”
第55章 相见
那庄园隐在山坳深处, 外观看似普通山居，实则占地颇广。
两个时辰后。
顾见轻带队伏在灌木丛后，看着庄园内零星的灯火, 和那些在暗处伫立的黑影。
他打了个手势, 影卫随即便如夜枭般散开，融入夜色。不过半柱香时间, 远处传来极轻微的闷哼, 随即是三声鸟鸣，暗哨已清。
顾见轻起身，玄色劲装与夜色融为一体。他如一道轻烟掠过外墙, 落地无声。庄园内寂静诡异, 只有主屋方向亮着灯。
他朝主屋去，解决掉沿途守卫, 动作干净利落, 未发出一点声响。直到主屋院外，明里暗里守着不下十人。
顾见轻隐在树后, 打了个手势。影卫如鬼魅般扑出，与守卫缠斗在一起。
他闪身到了主屋门前。
门上了锁，精铁所制。他凝神细听, 屋内呼吸声轻微，只有一人。
再无犹豫，掌心用力，使了十足力道透门而入。“咔”一声脆响, 锁断开。
他推门而入, 动作却在瞬间凝固。
烛火昏黄，窗户被封死，只留小小的通气孔, 铁链在烛光下泛着银白光芒。
而他心心念念的人，就靠坐在床榻上。
穿着一身不属于他的、过于宽大的锦袍，月白色的料子，绣着松竹纹，却是林若丰的喜好。袍子松松垮垮，衬得他愈发单薄。脸色略显苍白，手腕脚踝处，隐约可见束缚留下的淡红淤痕。
他似乎在望着虚空出神，侧脸在烛光中如精心雕琢的玉。听见门响，他倏然转头看来。
四目相对。
颜可期原本沉静如死水般的眼眸，在看清来人的刹那，骤然掀起了滔天巨浪。
他满是不敢置信，委屈、后怕，无数情绪汹涌而过，最后化作一层薄薄的水雾，迅速弥漫，却倔强地不肯落下。
他张了张嘴，想唤“兄长”，却没能发出声音。只是那双眼，就那么死死盯着顾见轻，像是怕一眨眼，这人就会消失。
然后，身体开始发抖。很轻微，从指尖开始，蔓延到肩膀，整个人像秋风中的叶子，控制不住地颤。
顾见轻的心，在这一刻，像是被狠狠捅了一刀。他悉心呵护多年的人，何曾受过这等委屈，何曾如此无助？
“宝儿。”顾见轻的声音沙哑得不成样子。
他几步抢到床前，挥剑斩断想将人拥入怀中，却又怕碰疼了他一般，手悬在半空，指尖都在发颤。
最终，他只是极轻、极轻地抚上颜可期略带湿意的脸上。
温热触感传来，颜可期睫毛一颤，那强忍的泪终于滚落一滴，顺着苍白的脸颊滑下，没入衣领。
他猛地扑进顾见轻怀里，双臂紧紧环住他的腰，脸深深埋进他带着夜露寒气的胸膛，压抑的呜咽声终于漏了出来，闷闷的，像是受伤后寻求慰藉的小兽。
“兄长……”
顾见轻紧紧回抱住他，手臂收得那样紧，紧到两人之间再无一丝缝隙。
他低下头，嘴唇贴在颜可期的额上，一遍遍低语，声音又轻又沉：“没事了，宝儿，没事了。兄长在这儿，兄长在这儿，再没人能伤你，再没人……”
他感受着怀中人的颤抖，感受着眼泪浸湿衣襟的温热，杀意如冰冷的潮水，从心底最深处漫上来，淹没一切。
就在这时，门外传来急促的脚步声，还有兵刃交击声。一个惊怒交加的声音传来：“什么人？！”
是林若丰。他显然被外面的动静惊动了。
顾见轻轻轻松开颜可期，将他护在身后，转身面向房门。
脸上所有的心疼、后怕、温柔在瞬间褪去，只剩下令人胆寒的肃杀。
那双总是深沉含笑的眼，此刻却凝了霜雪。
林若丰提剑冲入屋内，看到顾见轻的刹那，如遭雷击，脸色“唰”地惨白，踉跄着后退半步，手中剑“铛啷”一声掉在地上。
“摄、摄政王？！”他声音发颤，瞳孔紧缩，“你、你怎么会……怎么会找到这里？！”
他的目光掠过被顾见轻牢牢护在身后的颜可期，看到颜可期脸上的泪痕，看到颜可期依赖地靠在顾见轻背后、手指紧紧攥着顾见轻衣角的姿态，是他做梦都不敢想的样子。
眼中瞬间涌上巨大的恐慌、绝望，以及一丝扭曲的、压不住的嫉恨。
“林若丰。”顾见轻开口，声音平静无波，却比严冬的寒风更刺骨，字字砸在地上，能溅起冰渣，“私囚皇子，形同谋逆。你好大的胆子。”
林若丰看看顾见轻，又看看颜可期，忽然嘶声喊起来，像是要说服自己，又像是要说服别人：“我没有想伤害他！我只是……只是想保护他，太子要他死，回京也是死路一条！在这里，至少我能护他周全。你看，我给他最好的屋子，最好的用度，我连重话都舍不得说一句。我只是……只是不想他回去送死。”
“保护？”顾见轻像是听到了天大的笑话，唇角甚至勾起一抹极淡的弧度，可眼底没有半分笑意。
他向前一步，明明没有拔剑，那气势却压得林若丰又退了一步，脊背撞上门框。
“那你呢？”林若丰像是被逼到绝境的困兽，赤红着眼，口不择言地嘶喊，“顾见轻！你就光明正大吗？朝野上下那些流言，说你与可期……说你们兄弟□□。你把他当什么？禁脔吗？！你把他困在摄政王府，困在你身边，和我有什么区别？！你不过比我权势更大，更会装模作样罢了。”
话音未落，顾见轻动了。
林若丰甚至没看清他是如何动的。只觉眼前一花，一股巨大的力当胸袭来。
他甚至来不及格挡，整个人就如断线风筝般倒飞出去，重重撞在墙壁上，发出沉闷的“砰”一声，又滑落下来。
喉头一甜，一口鲜血喷出，溅在地上，斑斑点点。五脏六腑都像是移了位，痛得他蜷缩起来，眼前发黑。
顾见轻站在他面前，居高临下，抬起脚，踩在林若丰胸口，微微用力。
“咔……”轻微的骨裂声。
林若丰惨叫一声，满脸涨红，呼吸困难。
“我的事，轮不到你置喙。”顾见轻的声音冰冷，俯视他的眼神如同在看一只蝼蚁。
他脚下用力，林若丰又是一声惨哼，嘴角溢出血沫。
“但我不杀你，”顾见轻的声音很轻，却字字清晰，“非是不能，而是不屑。你的命，该由国法来判，由陛下定夺。更该由……”
他回头，看了一眼颜可期。
颜可期已勉强镇定下来。他走到顾见轻身边，看着地上狼狈不堪、口角溢血的林若丰，眼中已无泪光。
“林若丰，”颜可期开口，声音还有些沙哑，却字字清晰，“你……确然救我一命。但你的罪，不止于此。京中之事，你我回京再算。”
林若丰望着颜可期冰冷的眼神，那里面没有恨，没有怒，只有疏离。
他又看看顾见轻，顾见轻正低头看着颜可期，那眼神是他从未见过的温柔，温柔得刺眼。
忽然，林若丰癫狂地笑起来，笑着笑着，泪流满面。
“我输了，我早就输了……”他喃喃着，眼神涣散，“从很多年前，在太学第一次见到你，我就输了。可是可期，我是真的……真的……”
顾见轻不再看他，仿佛多看一眼都脏了眼。他俯身，将颜可期打横抱起，动作轻柔得像在对待稀世珍宝。
“我们回家。”
“好。”颜可期应下，又深深看了一眼林若丰，“承你错爱，你我终究殊途。”
“走吧，兄长。”他埋首在顾见轻怀中，轻轻蹭了蹭。
马车内，顾见轻小心翼翼地将颜可期安置在软垫中，仔细检查他身上的痕迹。
手腕上的淤青让他眼神一暗，指尖抚过那圈淡红的痕迹，很轻，像是怕碰疼了他。
“他锁了你几天？”顾见轻问，声音压得很低。
“三天。”颜可期任他动作，轻声回答，像是累极了，“用的是精铁镣铐，内垫了绒布，倒没磨破皮。只是药下得重，浑身无力，现在才好些。”
顾见轻握着他手腕，手背青筋隐现，声音却异常轻柔，像在哄孩子：“疼吗？”
颜可期摇摇头，又点点头，眼圈忽然红了。不是手上疼，是心里疼。
他抓住顾见轻的衣襟，手指攥得紧紧的，声音哽咽起来：“他说的那些话，他说京城都是想害我的人，说太子不会放过我，说我回去只有死路一条。他还说、说兄长你……你护不住我一辈子……”
他把脸埋进顾见轻颈窝，温热的液体渗进衣料，“我怕，兄长，我真的怕……你我不被世人所容。”
“不怕。”顾见轻将他拥入怀中，手臂收得很紧，下巴轻抵他发顶，声音坚定，“有我在，没人能伤你。至于流言蜚语，问心无愧便可。”
“可是……”颜可期内心不安，虽说如此，可他如今身份今非昔比，只怕是朝臣的唾沫都能淹死他们。
“相信我宝儿。”顾见轻松开他，双手捧住他的脸，拇指轻轻擦去他脸上的泪痕。
烛光在车里跳动，映着他深邃的眼眸，又温柔如水，“宝儿，你记住，这世上能伤你的，只有你自己放弃。只要你想争，想斗，兄长就陪着你。”
颜可期看着他眼中不容置疑的坚定，那里面映着自己的影子，小小的，苍白的，却被他稳稳地盛在眼底。
许久，他终于缓缓点头，很轻地“嗯”了一声，重新将脸埋进他颈窝，蹭了蹭。
“兄长，我们一起。”
顾见轻手臂收紧了，没再说话，只低下头，额头抵着额头，呼吸很近地缠在一起。他的目光细细流连，略过那仍湿着的睫毛，眼尾泛着红，最后落在殷红的唇上。
他抬手，指尖蹭过唇瓣，动作很轻，带着薄茧和暖意。而后倾身拉进二人距离，额头相抵，鼻尖相蹭。
缠绕着的呼吸陡然急促。
颜可期睁大了眼，眸中有羞意，也有期待:“兄长。”
直到他的吻落了下来。从额头而下，温柔的触碰，接着是眼睛，轻吻着将那点湿气含进嘴里。最后，才落到嘴唇上。
开始只是贴着，温温热热的，唇齿间逸出一声叹息似的低语，有点哑：“宝儿……叫我的字。”
颜可期睫毛颤了颤，环在他颈后的手用上了力，主动回应。他手上带着伤后的虚软，力道却不小，带着人往后一倒，陷进柔软的垫子里。
“怀舟。”他捧着他的脸，唇主动送了上去，深情回应。
第56章 陈禀
而此时, 龙云岭驿所附近的山林里。
司闻宣红着眼眶，一剑劈在旁边的树干上:“找，再给我找。活要见人, 死……不, 殿下绝不会有事。”
卢晓笙也是沉着脸，但强自镇定, 指挥着护卫在周边搜寻。他心中忧虑重重, 殿下失踪，林若丰及其所部禁军也同时不见踪影，这绝非巧合。
沐寒手臂和肩上都缠着布带, 心里却不是滋味。身为护卫统领, 竟让殿下在自己眼前被掳走，生死不明, 一想到公子……更自责了。
就在众人心焦如焚, 绝望渐生之际，马蹄声由远及近。
一名玄衣影卫如箭般驰到近前, 勒马亮出令牌。
“摄政王令牌在此！传王爷令：殿下已安然救出，现下平安，受惊但无大碍。王爷已携殿下先行返京。命司大人、卢大人、沐护卫即刻清理此处战场痕迹, 随后速速跟上，于京郊驿站汇合，沿途不必再寻。贼首已擒，详情容后回京再禀。”
几句话让几人吃了定心丸。
司闻宣先是一愣, 随即猛地冲上前：“真的？殿下真的没事？是谁？是谁干的？是不是林若丰那个王八蛋？！”
影卫沉稳答道：“殿下确实无恙, 王爷亲自接应到的。至于是何人主使，王爷吩咐，回京后自有分晓。诸位大人当前要务, 是依令行事，尽快清理痕迹，避免消息走漏，引发不必要的猜测和麻烦。”
卢晓笙长舒一口气，他定了定神，拱手道：“有劳兄弟传讯。我们这就收拾，尽快赶上。”
沐寒没说话，殿下平安，这比什么都重要。但护卫失职之过，他绝不会忘。
影卫传达完毕，不再耽搁，拱手一礼，调转马头回去复命了。
司闻宣看着影卫离去的方向，又是庆幸，又是后怕，随即一股怒火直冲顶门，他恨恨地踹了一脚旁边的石头：“林若丰，一定是那个狗东西！装得人模狗样，及时雨似的跑来救驾，转头就下黑手。枉殿下当初还觉得他或许有几分真心，我呸。竟敢用这等下作手段掳走殿下，他吃了熊心豹子胆了。等回了京，看小爷我不……”
“闻宣！”卢晓笙打断他，虽同样愤恨，但尚存理智，“当务之急是处理干净这里。王爷既然吩咐了，自有道理。林若丰所为，天理难容，国法亦不容。待回京后，自有王爷和殿下裁处。你我此刻妄动无益，莫要节外生枝。”
司闻宣重重哼了一声，没再骂下去，转身吼道：“都听见了？手脚麻利点！该埋的埋，该清理的清理，一点痕迹都别留！收拾完了立刻出发！”
众人齐声应是，行动顿时有了主心骨。
两日后，御书房内。
颜可期与顾见轻并肩而立，案几上，是厚厚一摞来自江淮的卷宗、证词，以及几封密信。
皇帝手指缓缓翻过一页，上面是王若林画押的供词，清晰写着“东宫詹事府曾遣人暗示，漕粮之利，当酌情供奉”，“岁末东宫炭敬四千两，由永丰粮行掌柜秦五转交”等语。虽未直言太子，但矛头所向，昭然若揭。
另一份，是几个淮州仓吏的供述，提到曾有东宫近侍持令牌，紧急调走过一批账外粮。
还有永丰粮行暗账的誊抄本，上面与东宫相关的银钱往来，触目惊心。
皇帝的脸色，随着翻阅，一点点沉下去。他放下最后一页，没有立刻发作，目光先落在颜可期身上，见他虽面色虽有倦色，但站姿挺拔，眼神清正，不见多少惶恐，亦无急于攻讦之色。
“这些，”皇帝开口，声音听不出喜怒，却深沉，“可都核实了？”
颜可期躬身：“回父皇，主犯王若林及其核心党羽供词俱在，彼此印证，并与查获的账册、物证吻合。永丰粮行暗账原件已封存，随时可验。涉案人员，除当场格毙与自尽者，均已押解入京，现分别关押于刑部与大理寺。相关证物，儿臣已命人严加看管。”
他顿了顿，补充道：“至于东宫……儿臣不敢妄断，只将查得事实呈报父皇圣裁。或许其中另有隐情，亦或是下人借东宫之名行事。”
这话说得滴水不漏，既点明了问题，又留足了余地。
皇帝的目光又转向顾见轻：“摄政王以为如何？”
顾见轻神色平静，拱手道：“陛下，三殿下所查证据链清晰，人证物证俱全。王若林贪墨公款，勾结粮商倒卖官粮，欺压百姓，罪证确凿，依律当严惩。至于其供述中牵扯东宫之处，”
他微微抬眸，与皇帝视线一触即分，“事关国本，需慎之又慎。然既有此说，便不当置之不理，否则朝廷法度威严何在？亦恐寒了江淮百姓与赴任官员之心。”
皇帝沉默着，良久，才浅浅叹了口气。
“太子……”他念出这两个字，“他是储君，是国本。这些年，朕对他寄予厚望。可他……太让朕失望了。”这话看似指责，实则回护之意明显。
“王若林固然该死，涉事官员一个也不能放过。该查的查，该办的办。”皇帝的声音提高了些许，带着帝王的决断，“但东宫之事，仅凭几个犯官与商贾的攀咬，不足以定论。太子身边或有小人蒙蔽，或有下人胆大妄为，借其名目行事。太子或有失察之过，但残害手足这般大逆不道之事，朕不信他会做。”
他看向颜可期，目光复杂：“你可明白？”
颜可期袖中的手微微收紧，面上却依旧恭敬：“儿臣明白。父皇圣明烛照，儿臣只需将查得事实上呈，如何决断，自有父皇独断。儿臣亦不信皇兄会行此不堪之事，其中或有误会，或有奸人构陷。”
皇帝似乎对他的态度还算满意，神色稍霁，点了点头：“你能如此想，甚好。此事朕自有主张，你此行辛苦，又受了惊吓，回府好生休养，先将身子将养好。江淮灾后事宜，还需你从户部角度，上个条陈。”
“儿臣遵旨。”
“臣告退。”
两人行礼退出御书房。直到走出殿门，远离了那令人窒息之感，颜可期才几不可察地松了口气，后背竟已微有湿意。
顾见轻轻轻碰了碰他的手背，指尖冰凉。
颜可期回握了一下，很快松开。此刻宫道之上，耳目众多。
“先回去。”顾见轻低声道。
颜可期点头。
他们不知道的是，就在他们离开后不久，皇帝的脸色瞬间阴沉得可怕。
他盯着那堆卷宗，猛地一挥手，将桌面茶杯扫落在地，一声脆响，碎片四溅。
“孽障，这个孽障！”皇帝胸膛起伏，眼中是怒其不争的震怒，“朕还没死呢！他就这么迫不及待？连残害手足、挖朝廷墙角的事都做得出来！他眼里还有没有朕这个父皇？还有没有江山社稷？”
侍立一旁的太监瑟瑟发抖，不敢出声。
“去！”皇帝喘了口气，厉声道，“立刻让太子，还有林温煜，给朕滚进宫来。”
“遵、遵旨！”太监连滚爬爬地出去传旨。
约莫半个时辰后，太子颜奕与户部尚书林温煜匆匆赶到御书房。
颜奕脸上还带着惶惑，林温煜则老脸凝重，眉头深锁。
“儿臣参见父皇。”
“臣参见陛下。”
皇帝没叫起，只将那一叠供词和账册抄本劈头盖脸摔在两人面前。
“看看，都给朕睁大眼睛看看，你们干的好事。”
颜奕捡起几张，只扫了几眼，脸色便唰地惨白，汗如雨下：“父、父皇。这、这是诬陷，是有人构陷儿臣。儿臣毫不知情啊！定是、定是王若林那老狗贪赃枉法，事情败露，便胡乱攀咬。还有颜可期，他分明是嫉恨儿臣，故意罗织罪名……”
“住口！”皇帝暴喝一声，打断他的辩白，指着他的鼻子，手指都在发颤，“构陷？嫉恨？你看看这账目，这银钱往来，这令牌印信，王若林一个将死之人，攀咬你有什么好处？可期他才回京，就能凭空造出这些？颜奕，你当朕老糊涂了是不是？”
“父皇息怒！父皇明鉴！”颜奕连连叩头，声音发颤，“儿臣、儿臣或许……或许御下不严，被底下人蒙蔽，做了些糊涂事……但残害三弟、侵吞国孥这等大罪，儿臣万万不敢！父皇，您要相信儿臣啊！”
他哭得涕泪横流，看似惶恐，实则将大事化小，推给御下不严。
林温煜始终跪在一旁，沉默地看着那些散落的纸页，脸色灰败。当看到其中涉及永丰粮行与林家的些微关联时，他闭了闭眼。
皇帝发泄了一通，似乎也累了，坐回龙椅，看着匍匐在地的太子，眼中是深深的失望与疲惫。
“御下不严……好一个御下不严。”他冷笑，“你是储君，将来要继承大统的！连身边的人都管不好，连自己的名声都顾不全，你让朕如何放心把这江山交给你？”
颜奕浑身一颤，不敢接话。
皇帝又看向林温煜，目光锐利如刀：“林卿，你是两朝老臣。太子行事如此荒唐，你有何话说？”
林温煜深深叩首，声音沙哑：“老臣……有负陛下重托，有负太子信任，罪该万死。太子殿下年轻，或有一时行差踏错，然本性非恶，恳请陛下……再给殿下一次改过自新的机会。”
皇帝盯着他看了许久，御书房内静得落针可闻。压抑的气氛几乎让人窒息。
最终，皇帝挥了挥手，像是耗尽了力气：“罢了……太子，即日起，于东宫闭门思过，无朕旨意，不得踏出东宫半步。一应政务，暂由内阁与诸皇子协同处理。好好给朕想想，何为储君之德，何为江山之重。”
禁足！虽未废储，但这惩罚已然不轻，更是当众打了太子的脸，削弱其权柄。
颜奕猛地抬头，眼中全是不甘与震惊：“父皇！”
“滚出去！”皇帝闭目，不再看他。
颜奕脸色一阵红一阵白，终是不敢再辩，咬牙叩首：“儿臣……领旨谢恩。” 他踉跄起身，退了出去。
林温煜也默默行礼告退。
走出御书房，午后的阳光有些刺眼，颜奕站在台阶上。
林温煜走到他身侧，看着远处宫墙上起伏的琉璃瓦，沉默了片刻，忽然拱手，声音平淡无波：“殿下，保重。这天……怕是要变了。”
说完，他不等太子反应，便转身，朝着宫门方向，迈着有些沉重的步子，缓缓离去。
颜奕盯着他的背影，又回头望了一眼紧闭的御书房大门。
变天？他才是太子！是名正言顺的储君。颜可期，顾见轻……还有那些落井下石的混账，他绝不会就此罢休。
消息是瞒不住的，尤其是太子被禁足东宫这样的重磅消息。
第二日，不过天刚蒙蒙亮，这道谕旨便激起了滔天巨浪。
“听说了吗？太子被皇上禁足了！”
“何止禁足，听说是因为江淮贪墨大案，牵扯到了东宫！”
“三殿下这回可是立了大功，也捅了马蜂窝啊……”
“慎言！不过……林尚书据说从宫里出来时，脸色难看得很。”
“啧啧，这朝局，怕是真要动荡了。”
各种猜测、流言，在暗处汹涌流淌。有人惊疑不定，有人暗自盘算，有人冷眼旁观。
至于当事人颜可期与顾见轻，此刻正在摄政王府的书房内。
颜可期看着顾见轻递过来的，关于昨夜林温煜回府后便称病不朝，以及东宫一系官员今日惶恐不安的消息简报，神色平静。
“兄长，这才刚刚开始。”
“嗯。”顾见轻为他斟了杯安神茶，“陛下禁足太子，是惩戒，也是保护。他仍在观望，也在权衡。接下来，要看东宫那边如何反应。”
“那我们……”
“以静制动。”顾见轻握住他的手，指尖温热，带着令人心安的力量，“你的伤还没好利索，趁机好好休养。户部那边，该做的条陈做好，其他事，让该急的人先急。至于林若丰……他的罪，自有国法。”他抬手抚上颜可期的脸。
颜可期在他掌心蹭了蹭:“兄长……我只是觉得情意无错，若他日后行了违法乱纪之事，再行惩戒不迟。”
顾见轻低头含住他的唇:“宝儿你，终究还是太善良了。”
颜可期轻笑回应:“那是因为兄长你，护得太好了。”
第57章 立储
摄政王府书房。
顾见轻正批阅公文, 叶萧回禀道：“主子，司尚书在府外求见，说是……来讨杯茶喝。”
笔尖微顿, 顾见轻抬眼, 眸中掠过一丝了然：“请他去花厅。另外，去请殿下过来。”
“是。”
颜可期来时, 已换下朝服, 一身月白常服衬得人清朗鲜活，脸色也肉眼可见红润。
顾见轻却起身，自然地扶了他手臂：“慢些。司闻渡来了, 说是喝茶, 怕是醉翁之意不在酒。”
“为师父之事？”颜可期了然。
“不止。”顾见轻携他往花厅去，声音压低, “太子被禁足, 东宫一系人心惶惶。司闻渡这个吏部尚书，如今怕是坐不住了。”
花厅内, 司闻渡正负手观赏墙上的一幅寒梅图，听见脚步声转身，脸上已挂起惯有的、让人挑不出错的笑容。
“怀舟, 三殿下。”他拱手，目光在颜可期身上顿了顿，关切道，“殿下气色好些了, 但还须多静养。我那府里还有几株老参, 回头让人送来。”
颜可期微笑还礼：“有劳司尚书挂心，已无大碍。请坐。”
三人落座，侍女奉茶后退下。
司闻渡端起茶盏, 吹了吹浮沫，却不喝，只抬眼看向顾见轻，笑容淡了些：“怀舟，你我相识多年，我便直说了。陆时闲……你把他弄哪儿去了？”
顾见轻轻饮了口茶，神色平淡：“他有他的去处。怎么，司尚书寻他有事？”
“你明知故问。”司闻渡将茶盏轻轻搁在几上，发出清脆一响，“那日朝上你说的话，我思来想去，他定是去了江淮。是不是你派他去暗中保护可期了？”
顾见轻不置可否。
颜可期却微微一怔，看向顾见轻：“兄长，师父他……”
“是。”顾见轻不再卖关子，坦然承认，“江淮水浑，我不放心。沐寒虽得力，但明枪易躲，暗箭难防。时闲擅隐匿追踪，有他在暗处照应，我能安心些。”
司闻渡脸色变了变，手指无意识地摩挲着杯沿，语气复杂：“你让他去便去，为何瞒我？那日朝上，你分明是故意……”
“故意什么？”顾见轻抬眸，眼中掠过一丝极淡的笑意，“故意让你着急？闻渡，你扪心自问，若我早告诉你，你会让他去吗？”
司闻渡一时语塞。
颜可期看着二人，忽然轻声开口：“司尚书是担心师父安危。”
司闻渡像是被说中心事，别开眼，半晌才道：“江淮那地方，王若林经营多年，根深蒂固。你们此番掀了他的老巢，他那些残余党羽，还有背后的人，岂会善罢甘休？时闲他……虽有些功夫，但终究是孤身一人。”
“他不是一个人。”顾见轻语气沉稳，“我派了四名影卫随行，只听他调遣。况且，时闲的本事，你我最清楚。当年北境那般凶险，他都能全身而退，何况区区江淮。”
司闻渡沉默片刻，忽然笑了笑，那笑里有些自嘲：“是我关心则乱。”
他重新端起茶，这次是真喝了一口，转而道，“罢了，说正事。太子禁足，东宫那边，这两日可不平静。下个月我想接他入府，你是他唯一的亲人，一应礼数还须烦劳。”
他郑重朝着顾见轻一礼。
“理应如此。”顾见轻应下。
颜可期神色一肃，轻笑出声：“恭喜司尚书与师父。”
司闻渡坦然接下，一双桃花眼笑得弯了起来：“谢过三殿下，届时定要来讨一杯喜酒。”
司闻渡看向顾见轻：“还有一事。林温煜称病不朝是真，但昨夜，他府上后门，悄悄进了两个人。”
顾见轻眉梢微动：“谁？”
“一个是东宫詹事府少詹事，周显。另一个……”司闻渡顿了顿，看向颜可期，“是兵部侍郎，秦松林。”
颜可期面色微沉。秦松林，秦素之父。而秦素，是太子养在外室、并育有一子的女人。
“秦松林这些年，借着兵部职方司掌管边防图籍的便利，没少往自己兜里捞。”司闻渡声音更低了，“北境这两年军械采买，屡次以次充好，其中就有他的手笔。只是此人狡猾，账目做得干净，又背靠太子，一直没人敢动。”
顾见轻眸色深沉：“太子被禁足，他坐不住了。”
“何止。”司闻渡冷笑，“我收到密报，三日前，秦松林秘密见了永丰粮行的一个老账房。那账房手里，据说有一本真正的暗账，记录的不止是粮行往来，还有……东宫这些年，通过秦松林之手，与北境某些部落的私下交易。”
颜可期呼吸一窒：“北境部落？太子他……敢通敌？”
“未必是通敌。”顾见轻声音冷了下来，“或许是走私。盐铁、茶叶、药材，这些都是北境紧俏之物，利润惊人。以秦松林兵部侍郎的身份，打通关节，将货混在军需中运出关，再换回皮毛、马匹，一转手便是数倍利。”
司闻渡点头：“怀舟猜得不错。但此事若捅出来，走私军需物资出关，形同资敌，是灭门的大罪。秦松林此刻去见那账房，要么是想拿回账本销毁，要么……就是想封口。”
“那账房还活着？”颜可期问。
“我的人盯着，暂时无恙。”司闻渡道，“但秦松林恐怕不会等太久。太子被禁足，他如惊弓之鸟，定会不惜代价抹平一切痕迹。”
顾见轻沉吟片刻，忽然道：“闻渡，那账房现在何处？”
“城西，一处不起眼的民宅里。”司闻渡看着他，“我安排了两个人暗中盯着，但秦松林若真下杀手，恐怕拦不住。”
“不必拦。”顾见轻手指在桌上轻轻一点，“让他去。”
司闻渡先是一愣，随即恍然：“你是想……人赃并获？”
“秦松林是太子心腹，知道的事绝不止走私这一桩。他若狗急跳墙，说不定能扯出更多东西。我们要的，不是一本账，是人。”
颜可期听懂了，手心微微出汗：“兄长是想……趁机拿下秦松林，撬开他的嘴？”
顾见轻转头看他，目光温和下来：“宝儿，朝堂之争，有时不能一味防守。太子此次虽受挫，但根基未动。若想真正扳倒他，需要确凿的、足以动摇国本的证据。秦松林，或许就是突破口。”
司闻渡抚掌：“好计策。那我便让我的人撤开些，留出空子，让秦松林的人进去。等他动手时，再以捉拿盗匪之名当场擒获，人赃并在，他抵赖不得。”
“要快。”顾见轻道，“太子虽禁足，但东宫势力仍在。时间拖得越久，变数越大。”
“我明白。”司闻渡起身，忽然想起什么，又看向颜可期，神色郑重了几分，“殿下，还有一事，须得提醒你。”
“司尚书请讲。”
“林若丰被关在刑部大牢，但林贵妃前日去求了皇上，哭诉林家只此一子，求陛下念在林家多年忠心，从轻发落。”司闻渡道，“皇上……似有松动之意。”
颜可期袖中的手微微收紧。
顾见轻握住他的手，语气平静：“林若丰私囚皇子，罪证确凿。陛下再宠贵妃，也难堵天下悠悠之口。此事，我自有分寸。”
司闻渡点点头，拱手告辞：“那便如此。燕子巷那边，我亲自去布置。二位，静候佳音。”
他转身欲走，忽又停步，回头看向顾见轻，眼神复杂：“怀舟，时闲若有消息……务必告诉我一声。”
顾见轻颔首：“自然。”
是夜，城西。
巷子深而窄，住户多是寻常百姓，此时已近宵禁，偶有几声犬吠，更显寂静。
那处民宅在巷底，门扉斑驳。暗中，司闻渡带着三名亲信，隐在对面屋脊的阴影里，屏息凝神。
子时三刻，巷口传来极轻的脚步声。
五个黑衣人，身形矫健，踏地无声，如鬼魅般掠至宅门前。为首之人打了个手势，两人翻墙入院，两人守在门外，另一人则警惕地环顾四周。
司闻渡眼神一冷——是军中身手，且训练有素，绝非普通家丁护卫。秦松林果然动用了兵部的私兵。
宅内传来闷哼，极短促，随即归于寂静。
片刻，翻墙而入的两人扛着一个麻袋跳出，麻袋蠕动，显然里面是人。
守在门外的一人低声道：“得手了，走。”
五人迅速向巷口退去。
司闻渡正要挥手示意动手，忽听另一侧屋顶传来破空之声。
三支弩箭疾射而来，精准地钉在五人身前地面，拦住去路。
“什么人？！”黑衣首领厉喝，拔刀戒备。
一道身影自屋顶飘然落下，玄衣劲装，面覆黑巾，只露出一双清冷的眼。他手中握着一把短弩，声音平静无波：“秦大人好兴致，夜深人静，来这小巷绑人。”
话音未落，四周屋顶、墙头，骤然亮起十数支火把，将小巷照得通明。二十余名京兆府衙役手持兵刃，将五人团团围住。为首的是京兆府少尹，冷着脸喝道：“奉府尹之命，缉拿盗匪！放下兵器，束手就擒！”
黑衣首领脸色大变，厉声道：“我等乃兵部巡夜卫队，在此捉拿奸细，尔等敢拦？”
“兵部？”少尹冷笑，“捉拿奸细，需深更半夜、黑衣蒙面、掳人入麻袋？可有公文？可有上官手令？”
“这……”
“没有？”少尹挥手，“拿下！若有反抗，格杀勿论！”
黑衣人互视一眼，眼中闪过狠色，竟挥刀欲冲杀出去。
就在此时，那玄衣人动了。
他身形如鬼魅，短弩连发，三箭精准射中三人手腕，兵刃脱手。同时揉身而上，一掌劈在黑衣首领颈侧，那人闷哼倒地。余下一人被他反拧手臂，膝盖顶在腰眼，瞬间瘫软。
电光石火间，五人全数被制。
少尹见状，一挥手，衙役上前将人捆缚结实，扯下面巾。火光下，那首领面容暴露，赫然是秦松林府上的护卫头领。
麻袋解开，里面是个五十余岁的干瘦男子，被堵着嘴，吓得浑身发抖，正是永丰粮行的老账房。
少尹看向玄衣人，拱手道：“多谢义士相助。不知义士高姓大名，本官好上报府尹，予以嘉奖。”
玄衣人摇头，声音依旧平淡：“路见不平罢了。此人既是重要人证，还请大人严加看管，莫让灭口之事再生。”
说罢，他纵身跃上屋顶，几个起落，消失在夜色中。
少尹望着他离去的方向，若有所思，随即喝道：“将人犯押回府衙，严加审讯！还有这账房先生，好生保护，不得有失！”
“是！”
同一时间，摄政王府书房。
烛火通明，顾见轻与颜可期对坐弈棋，但二人都有些心不在焉。
颜可期执白子，迟迟未落，终于忍不住抬眸：“兄长，司尚书那边……不会有事吧？”
顾见轻落下黑子，声音沉稳：“闻渡办事，向来周全。况且，我让叶萧带人暗中接应，万无一失。”
话音刚落，窗外传来三声鸟鸣，两长一短。
顾见轻眼中闪过一丝笑意：“回来了。”
叶萧推门而入，单膝跪地：“主子，殿下。事成了。秦府护卫头领及四名私兵被京兆府当场擒获，账房先生已安全移交。司尚书让属下转告，他此刻需去京兆府‘凑个热闹’，晚些再来。”
顾见轻点头：“知道了。下去吧，让弟兄们好生休息。”
“是。”
叶萧退下，书房内重归寂静。
颜可期长长舒了口气，一直紧绷的肩膀松懈下来，这才发觉后背已沁出一层薄汗。
顾见轻起身，走到他身后，双手轻轻按在他肩上，力道适中地揉捏着：“累了便去歇着，不必等我。”
“我不累。”颜可期仰头，靠在他腰间，闭上眼，“只是觉得……这朝堂之争，步步惊心。今日是秦松林，明日又会是谁？”
顾见轻手指轻抚他鬓角，声音低柔：“怕了？”
“不怕。”颜可期睁开眼，眸光清澈而坚定，“有兄长在，有闻宣、卢大人、司尚书这些真心为国之人并肩，我便不怕。我只是……不愿见江山社稷，被这些蛀虫啃噬殆尽。”
顾见轻心中微软，俯身在他额上印下一吻：“我的宝儿，长大了。”
颜可期耳根微热，却未躲，只轻声问：“兄长，秦松林落网，太子那边，接下来会如何？”
顾见直起身，走到窗边，望着窗外沉沉的夜色，眸色深远：“秦松林是太子钱袋子，也是他连通北境走私的关键人物。此人落网，太子定会想尽办法捞人，或……灭口。”
“那账房手中的暗账……”
“那账房，是饵。”顾见轻转身，烛光在他脸上投下明明灭灭的影，“秦松林会想尽办法拿到账本，或毁掉。而太子，会动用一切力量，压下此事。我们只需等着，看他们会露出多少马脚。”
颜可期若有所思：“所以兄长才让京兆府介入，而非刑部或大理寺？”
“京兆府尹是皇上的人，不涉党争，只忠于皇命。此事由他接手，太子便不好明着插手，只能暗中动作。”顾见轻走回他身边，重新坐下，“而暗中动作，便容易出错。”
正说着，门外传来脚步声，司闻渡的声音带着笑意响起：“怀舟，可期，我带了壶好酒，庆祝庆祝。”
他推门而入，手中果真拎着一壶酒，脸上虽有倦色，但眼睛发亮。
顾见轻挑眉：“京兆府那边了结了？”
“暂时稳住了。”司闻渡自顾自坐下，斟了三杯酒，“秦松林那护卫头领嘴硬，只说是私自行动，与秦府无关。但京兆府尹不是傻子，已上书陛下，弹劾秦松林纵仆行凶、掳掠百姓。至于那账房，我让人暗示他，若想活命，最好将知道的一五一十说出来。他吓破了胆，答应明日便写供状。”
他将酒杯推到二人面前：“来，先喝一杯。秦松林这根刺，总算拔了一半。”
颜可期端起酒杯，却不喝，只问：“司尚书，秦松林走私北境之事，证据可确凿？”
司闻渡笑容敛了敛，压低声音：“那账房手中暗账，我粗略看过，记录之详，触目惊心。过去五年，经秦松林之手运出关的盐铁、茶叶、药材，价值不下百万两。其中三成，流入东宫私库。另有记录，东宫曾通过秦松林，向北境几个部落购买过战马，但账上写的却购买牛羊。”
顾见轻眸光一冷：“战马？”
“是。”司闻渡声音更低了，“而且，不止一次。最近一次，是在半年前，购入北境良驹五百匹。怀舟，你可知这意味什么？”
颜可期手一颤，杯中酒液晃出几滴。
五百匹战马，足以装备一支精锐骑兵。太子私购战马，想做什么？
顾见轻缓缓放下酒杯，语气森寒：“他想养私兵。”
书房内一时死寂。
许久，颜可期轻声开口，声音带着不可置信：“皇兄他……当真敢谋逆？”
“未必是谋逆，但绝对是自保，或……逼宫。”司闻渡仰头将酒饮尽，眼中再无笑意，“皇上虽春秋鼎盛，但近年来愈发多疑，对太子也多有不满。太子这是怕了，想给自己留条后路。只是这后路……踩在了国法底线之上。”
顾见轻沉默片刻，忽然道：“此事，暂且压一压。”
司闻渡一愣：“为何？这可是铁证！”
“铁证，但还不够。”顾见轻目光深邃，“太子购马，未必亲自经手，大可推给秦松林擅自主张。我们要的，是能一举定乾坤的证据。比如……太子与北境部落通信的密函，或他私养兵马的确切地点。”
他看向司闻渡：“闻渡，秦松林入狱，太子必定惊慌。他接下来只有两条路：一是弃车保帅，让秦松林担下所有罪责；二是……铤而走险，灭口或劫狱。无论哪条，都会露出更多破绽。我们要做的，是盯紧东宫一切动向，等他们自己乱。”
司闻渡恍然，抚掌道：“妙！让他们内部先乱起来，狗咬狗。”
颜可期却微微蹙眉：“兄长，若太子真鋌而走险，会不会……”
“放心。”顾见轻握住他的手，指尖温热，“京兆府大牢我已安排人手，秦松林死不了。至于太子那边，叶萧亲自盯着，一有异动，我们便能知晓。”
翌日，东宫。
太子颜奕坐在书房内，脸色阴沉得能滴出水。地上是一片狼藉，碎裂的瓷盏、散落的书卷，还有一张被撕成两半的密报。
“废物！都是废物！”他胸口剧烈起伏，眼中布满血丝，“秦松林那个蠢货，手下人办事不利，竟被京兆府当场拿住！还有那账房，不是早该处理干净吗？为何还活着？！”
下首跪着两人。一个是东宫詹事周显，另一个是兵部侍郎的心腹、秦松林的刘成。
周显伏地，声音发颤：“殿下息怒。秦大人已尽力遮掩，谁料那账房狡猾，早在宅中挖了地窖，那夜去的护卫未曾细查，才让他逃过一劫。至于京兆府……分明是有人设局，就等我们往里跳啊！”
“是谁？”颜奕猛地盯住他，“顾见轻？还是颜可期？”
“臣……臣不知。”周显冷汗涔涔，“但京兆府尹一向中立，此番突然出手，定是得了上头授意。殿下，秦大人如今落在他们手里，万一扛不住审讯，说出些什么，那……”
颜奕一拳砸在桌上：“他敢！他若敢吐露半个字，他那个宝贝女儿，还有外头那个野种，一个都别想活！”
一直沉默的刘成忽然抬头，眼中闪过一丝决绝：“殿下，秦大人对您忠心耿耿，定不会背叛。但京兆府大牢看守森严，我们的人进不去。为今之计，唯有……让秦大人病故狱中，死无对证。”
颜奕眼神一厉：“你是说……”
刘成压低声音：“秦大人有心疼旧疾，狱中湿冷，突然发作，暴毙而亡，也说得过去。只要打点好狱医和仵作，此事便能遮掩过去。”
周显却急道：“不可！殿下，秦大人若此时身亡，分明是灭口，皇上会怎么想？朝臣会怎么想？况且，那账房还活着，他若交出暗账，秦大人死不死，都已无关紧要！”
“那就连那账房一起做掉！”刘成眼中凶光毕露，“京兆府能护他一时，护不了一世。总能找到机会。”
“够了！”颜奕厉声喝止，喘着粗气，在书房内来回踱步。
他何尝不知灭口是下策，但秦松林知道的太多，走私、贪墨、私购战马，甚至……两年前北境那场败仗，也与秦松林暗中倒卖军械有关。这些事若捅出来，莫说太子之位，他性命都难保。
可若灭口，父皇定然生疑。眼下他已被禁足，再出纰漏，只怕……
正焦灼间，门外有内侍低声禀报：“殿下，林尚书府上来人，说有要事禀报。”
颜奕脚步一顿：“让他进来。”
来人是林温煜的心腹管家，进来后躬身递上一封信，低声道：“我家老爷让奴才转告殿下：风雨将至，宜静不宜动。秦大人之事，自有国法，殿下切勿插手，以免引火烧身。老爷还说……林家，只能帮殿下到此了。”
说罢，不等颜奕反应，便行礼退下。
颜奕捏着那封信，指尖发白。展开一看，只有八个字：断尾求生，以退为进。
“断尾求生……”他喃喃重复，忽然笑了起来，笑声嘶哑，带着无尽苍凉，“好一个断尾求生。林温煜，你这是要弃了孤，自保了？”
周显与刘成对视一眼，皆看到对方眼中的恐慌。
林温煜是太子在朝中最有力的支持者，若连他都退缩，那……
颜奕将信纸揉成一团，狠狠掷在地上，眼中最后一丝犹豫褪去，只剩下孤注一掷的疯狂。
“刘成。”他声音冷得像冰，“去安排。秦松林，不能留了。还有那账房，三日内，我要听到他的死讯。”
赵成精神一振：“是！属下必不辱命！”
“殿下！”周显还想再劝。
颜奕抬手制止，眼神阴鸷：“周显，你持我令牌，秘密去京西大营，找刘副将。让他将那批货，尽快转移，绝不能让人发现。”
周显心头剧震：“殿下，那批战马还未完全驯服，此时转移，恐生变故……”
“照做便是！”颜奕低吼，“再耽搁下去，等顾见轻的人查到那儿，就全完了！”
“是……”周显咬牙应下，退了出去。
书房内只剩颜奕一人。他走到窗边，望着宫墙上方那一小片天，眼神空洞。
断尾求生？不，他不断尾，也不求生。
他要争，要赌，要这江山社稷，最终落在他手中。
至于秦松林、林温煜，乃至那个不中用的秦素……皆是他登上皇位的垫脚石，弃了便弃了。
只是，他未曾注意到，书房窗外，一道黑影贴墙而立，将方才对话尽收耳中，随即悄无声息地退去，没入夜色。
一个时辰后，摄政王府。
叶萧单膝跪地，将东宫所见所闻一字不落地禀报。
顾见轻站在书案后，听完沉默良久，才缓缓开口：“京西大营……刘副将。可查清此人底细？”
“已查清。”叶萧道，“此人原为北境边军游击将军，三年前调回京西大营任副将。此人嗜赌，欠下巨额赌债，是秦松林替他还清的。之后，他便成了太子的人。”
“战马藏在何处？”
“京西三十里，废弃的皇家猎场。他练兵为名，将那里圈为禁地，不许外人靠近。我们的人曾暗中探查，发现山中确有马场痕迹，但守卫森严，难以深入。”
顾见轻手指在案上轻叩，眸色深沉：“五百匹北境战马，非小数。饲养、训练，需大量草料、人手，绝非刘铮一人能遮掩。京西大营的主将、乃至兵部，都脱不了干系。”
他看向叶萧：“你亲自去一趟，不必靠近，只需确认战马是否还在山中，以及守卫布局。记住，万不可打草惊蛇。”
“是！”叶萧领命，却未立刻退下，犹豫一瞬，道，“主子，还有一事。陆先生从江淮传回消息，说……柳若萱并未逃往北境，而是半途改道，往西去了。他怀疑，柳若萱或许与西边某股势力有牵连，正暗中尾随查探。”
顾见轻眉心微蹙：“西边……西戎？还是凉州？”
“陆先生未明说，只说此事或许比预想的复杂，让主子在京中多加小心。”
“知道了。”顾见轻摆手，“下去吧。翠微山之事，速去速回。”
叶萧退下。
顾见轻转身，看向屏风后。颜可期缓步走出，脸上犹带睡意，但眼神清明：“兄长，我都听到了。”
顾见轻走过去，将他微敞的衣襟拢好：“吵醒你了？”
颜可期摇头，握住他的手，指尖冰凉：“太子他……当真养了私兵？”
“嗯。”顾见轻将他带到椅边坐下，倒了杯热茶塞进他手中，“五百匹北境战马，足以装备一支精锐骑兵。加上刘铮在京西大营的职权，若再暗中招募亡命之徒，凑出一支两三千人的私兵，并非难事。”
颜可期手一颤，茶水溅出些许：“他想做什么？逼宫？还是……”
“或许两者皆有。”顾见轻眸色冷冽，“皇上近年对他日渐不满，他这是怕了，想给自己留条武力后路。只是，私养兵马是谋逆大罪，他既走出这一步，便再无回头路。”
颜可期沉默良久，轻声问：“兄长打算如何做？”
顾见轻抚了抚他的发，声音低沉却坚定：“等。等叶萧确认战马所在，等秦松林案发酵，等太子自己露出更多马脚。然后……”
他看向窗外，晨光已穿透云层，洒满庭院。
“一击必杀。”
三日后，大殿内静若无声。
文武百官分列，屏息垂首。御座之上，皇帝面色沉肃，眼底布满血丝。
内侍总管展开诏书：“……太子颜奕，身为储君，不思修身立德，反私蓄甲兵，交通外邦，走私军需，暗结党羽，更兼残害手足，窥伺宫闱。其行悖逆，其心可诛。朕屡予宽宥，望其悔改，然劣性难驯，变本加厉……今废颜奕太子之位，贬为庶人，圈禁宗人府，非诏不得出。钦此。”
诏书念毕，满殿死寂。
虽早有风声，但真听到“废太子”三字，仍有不少朝臣身形微晃，面色发白。
林温煜站在文官首位，闭着眼，袖中的手微微发颤。他身后，数名东宫旧臣已面如死灰。
皇帝缓缓扫视殿下，声音疲惫而威严：“储位空悬，国本动摇，非社稷之福。朕今日，便与众卿议一议，立储之事。”
话音未落，已有老臣出列。
是礼部尚书，三朝元老徐阁老。他须发皆白，声音却洪亮：“陛下，国不可一日无储君。按祖制，当立嫡立长。二皇子颜宴，年已十七，聪慧仁孝，可当大任。”
立刻有数人附和：“臣附议！”
“二殿下德才兼备，确是良选。”
顾见轻立在武将之首，神色平静，未发一言。
皇帝看向他：“摄政王以为如何？”
顾见轻出列，拱手，声音沉稳：“陛下，臣以为，立储当以德才为先，以社稷为重。二皇子固然聪慧，然年纪尚轻，未历政务。如今朝局初定，江淮水患方平，北境、西境皆不安稳，需一位能稳大局、知民艰、通政务的皇子，方可安定人心。”
徐阁老皱眉：“摄政王此言，是说二皇子不堪大任？”
顾见轻抬眼，目光清正：“臣只是就事论事。立储关乎国运，当慎之又慎。臣斗胆请问徐阁老，二皇子可曾主理过一部事务？可曾赴地方历练？可曾于朝政有建树？”
徐阁老一滞。
二皇子颜宴生母早逝，养在深宫，虽读书用功，但确实从未参与朝政，这是满朝皆知的事。
此时，又一人出列。
是司闻渡。
他执笏躬身，声音朗朗：“陛下，臣附议摄政王之言。储君之选，德才、政绩、威望，缺一不可。臣掌管吏部，遍观诸皇子，唯三皇子颜可期，年虽未及弱冠，然有实绩可考：赴江淮查贪赈灾，整顿漕运，追回国库银两百万；主理户部以来，清理积弊，开源节流，去岁国库岁入增一成；更兼心系百姓，于朝中屡献良策。此等才干，此等胸怀，方是储君应有之范。”
“臣附议！”卢晓笙随即出列，声音坚定，“三殿下于户部勤勉务实，所提新政皆利国利民。且为人清正，不结党，不营私，唯以社稷为念。臣愿以性命担保，三殿下必是贤明储君。”
一时间，又有数名官员出列附议，多是近年受提拔的实干之臣，或与顾见轻交好之辈。
但反对之声亦起。
“三殿下虽有小功，然出身有瑕！他名义上仍是摄政王男妾，此等身份，若立为储君，岂不贻笑天下？”一位御史厉声道。
“正是！且三殿下年轻，资历浅薄，如何服众？”
“二皇子乃中宫所出，身份尊贵，立储名正言顺！”
朝堂之上，顿时分为两派，争论不休。
皇帝高坐御座，冷眼看着下方争吵，半晌，才缓缓抬手。
殿内瞬间安静。
“立储之事，关乎国本，朕需斟酌。”皇帝声音听不出喜怒，“今日暂议到此。退朝。”
“陛下圣明——”
退朝后，皇帝独留顾见轻。
御书房内，只有君臣二人。皇帝摒退左右，指着下首的椅子：“坐。”
“谢陛下。”顾见轻坦然入座。
皇帝端起茶盏，却不喝，只看着杯中浮沉的茶叶，良久，才道：“怀舟，你今日在朝上，是铁了心要推可期上位。”
顾见轻神色不变：“臣推举三殿下，只因他是最合适的人选。于公，他有才干，有政绩，得部分朝臣拥护；于私……”他顿了顿，“陛下应当比臣更清楚，哪位皇子，才是真心为这江山社稷。”
皇帝抬眸，目光锐利：“你这是在说，朕其他儿子，都不如他？”
“臣不敢。”顾见轻微微垂首，“臣只是陈述事实。二皇子仁弱，四皇子年幼，五皇子耽于玩乐。唯有三殿下，有主见，有魄力，更难得的是，心中有民，胸中有江山。陛下，这些年朝廷积弊已深，需一位锐意进取，敢于革新的君主。三殿下，是唯一的人选。”
皇帝沉默。
他何尝不知？颜可期在江淮的作为，在户部的政绩，他都看在眼里。这个儿子，确实像年轻时的自己，有锐气，有谋略，更有他早已丢失的、为民请命的热血。
可是……
“他的身份，终究是隐患。”皇帝放下茶盏，声音低沉，“朝中那些老顽固，不会轻易接受。还有林家……林温煜虽未表态，但林家与贵妃，如今的形势下，必全力扶持二皇子。”
且三皇子名义上还是顾见轻的男妾，这话，他开不了口。
顾见轻抬眼，目光平静：“身份可以正名。陛下只需一道旨意，言明当年之事乃权宜之计，如今三殿下已开府立户，恢复皇子之尊即可。至于林家……”
他声音微冷，“林贵妃若安分守己，陛下可保她荣华。若她与林家不识时务，非要搅弄风云……陛下，废太子之事，林温煜真能完全撇清吗？”
皇帝沉着脸：“爱卿是指……”
顾见轻将证据呈报：“这些都是林温煜贪赃枉法的证据。”
皇帝脸色沉了下来，翻阅着册子，半晌，忽然道：“你可想过，若立可期为太子，你二人之事，将再无转圜余地。天下人的口舌，史官的笔，都会将你们钉在耻辱柱上。”
顾见轻笑了，那笑里带着几分释然。
“陛下，臣与可期，从未奢求世人理解。臣所求，不过是助他实现抱负，护这江山安宁。至于身后名……”他缓缓起身，撩袍跪地，一字一句，“臣愿一力承担。若后世有骂名，骂臣一人即可。可期，必须是明君，必须是千古称颂的圣主。这是臣，唯一的心愿。”
御书房内，烛火噼啪。
皇帝看着跪在眼前的臣子，这个他一手提拔、倚重，却又始终看不透的年轻人。许久，他长长叹了口气。
“起来吧。”
顾见轻起身。
“朕可以给你机会。”皇帝盯着他，“但你要让朕看到，颜可期有足够的威望，能让朝野信服。三日之内，若你能联名半数以上朝臣，上书请立可期为太子，朕便准奏。”
顾见轻眼中光芒一闪：“陛下此言当真？”
“君无戏言。”皇帝挥手，“但朕有言在先，朕要看到的，是真心拥戴，而非威逼利诱。若让朕知道你动用权势胁迫朝臣……怀舟，朕能给你的，也能收回。”
顾见轻深深一躬：“臣，明白。谢陛下恩典。”
是夜，摄政王府书房。
颜可期坐在窗边，手中握着一卷书，却半晌未翻一页。
顾见轻推门进来，见他模样，走到他身后，轻轻按住他肩膀：“在想什么？”
颜可期放下书，握住他的手，指尖微凉：“兄长，今日朝上……你为我，得罪太多人了。”
顾见轻绕到他面前，蹲下身，仰头看他，目光温柔而坚定：“不得罪人，如何成事？宝儿，你记住，储君之位，不是请客吃饭，是刀光剑影，是你死我活。今日我不争，来日便是别人将刀架在你我脖子上。”
“我知道。”颜可期低头，与他额头相抵，“我只是……不愿见你为我背负骂名。那些朝臣说的没错，我的身份，终究是污点。若真立我为太子，天下人会如何议论你？史书会如何写你？兄长，我舍不得。”
顾见轻心中一软，抬手抚上他的脸颊，拇指轻轻摩挲：“傻话。我顾见轻这一生，行事但求问心无愧，何惧人言？至于史书……百年之后，谁还记得这些细枝末节？人们只会记得，有一位明君，励精图治，开创盛世。而我，是辅佐他的能臣，足矣。”
颜可期眼眶微热，还想说什么，顾见轻已起身，将他拉入怀中。
“宝儿，你现在要想的，不是这些。”他在他耳边低语，声音沉稳有力，“陛下给了我们三日。这三日，我们要争取到半数朝臣的支持。你可知，这意味着什么？”
颜可期从他怀中抬头，眼神渐渐清明：“意味着，我要亲自去说服那些中立、甚至反对的臣子。”
“不错。”顾见轻赞许地点头，“我已让闻渡拟了名单。支持你的，约有四成；反对的，三成；中立的，三成。这三成中立之臣，是关键。”
他走到书案边，取出一份名册，展开。
“内阁次辅，此人清流出身，不涉党争，只看政绩。他对你江淮之行颇为赞赏，但对你的年纪和身份仍有疑虑。此人，你可亲自拜访，不必谈立储，只论政务，向他请教江淮灾后治理、户部革新之策。他若认同你的见解，自会倾向你。”
颜可期仔细听着，点头。
“兵部侍郎，他是老将，只看军功。你虽未涉军务，但卢晓笙在户部清理军饷积欠，拨付边关粮草及时，皆是你的政令。可从此处入手，让他明白，你能稳后方，便是助前方将士。”
“还有都察院都御史，此人最重法度，曾弹劾过太子党羽贪墨。你可将王若林案、秦松林案的审讯卷宗副本送他一份，让他看到你整顿吏治的决心。”
顾见轻一一指点，颜可期凝神记下。
说完，顾见轻看着他，目光深沉：“宝儿，这三日，是你第一次以准储君的身份，面对朝臣。不必卑微，亦不可傲慢。你是皇子，是陛下可能属意的继承人。”
颜可期深吸一口气，重重点头：“嗯。”
第一日，颜可期拜访陈文年。
陈府书房，茶香袅袅。陈文年年过六旬。他屏退左右，只与颜可期对坐。
“殿下今日来访，老臣受宠若惊。”陈文年语气平淡，听不出喜怒。
颜可期执晚辈礼，诚恳道：“陈阁老乃三朝元老，可期年轻，于政务多有不解，特来请教。”
他不提立储，只从袖中取出一份奏章草稿，双手奉上：“此乃可期对江淮灾后重建的一些浅见，请阁老指正。”
陈文年接过，细细看去。越看，神色越肃。
奏章中，颜可期详细列出，以工代赈，修复水利，减免赋税，鼓励农桑。整顿漕运，严查贪腐，并提议在江淮设常平新仓，丰年收储，灾年平粜，以稳粮价。
条条清晰，句句务实，更难得的是，其中对百姓生计的考量，对吏治隐患的警惕，远超他这个年纪应有的见识。
陈文年放下奏章，看向颜可期，目光复杂：“殿下这些举措，若施行，恐触动不少人的利益。”
颜可期坦然道：“为民请命，为国除弊，自会得罪人。可期只问，这些举措，于国于民，是有利还是有弊？”
陈文年沉默良久，缓缓道：“利国利民。”
“那便值得。”颜可期微笑，笑容清正，“阁老，可期年少，或许思虑不周。但可期深信，为政者，当以民为本，以法为度。此心此志，可昭日月。”
陈文年看着眼前少年清亮的眼眸，那里面没有算计，没有贪婪，只有一片赤诚。
许久，他轻轻叹了口气，起身，对颜可期躬身一礼。
“殿下，老臣……愿助殿下，成就一番事业。”
第二日，兵部侍郎赵括府上。
赵阔是武将，不喜文官弯绕，颜可期便直截了当。
“赵将军，本王知你忧心边关将士。去岁北境雪灾，军饷迟发三月，可是实情？”
赵括浓眉一拧：“殿下如何得知？”
颜可期取出一本册子：“这是户部重新核计的边军粮饷簿。去岁迟发，是因兵部与户部账目不清，中间有人中饱私囊。本王已命卢晓笙彻查，追回赃款，并立新规，此后边军粮饷，由户部直拨兵部，每季对账，贪墨一分，立斩不赦。”
赵括翻看册子，上面条目清晰，追回银两数目明确，新规更是严苛，却深得他心。
他抬眼，虎目灼灼：“殿下，此言当真？”
“军中无戏言。”颜可期神色郑重，“将军戍边卫国，若后方粮饷不继，便是朝廷之过。本王不才，愿在朝中为将士们稳后方、清蠹虫。此诺，天地可鉴。”
赵括盯着他看了许久，忽然一拍桌案，震得茶盏乱跳。
“好！殿下有此心，那些文绉绉的老夫子俺不管，但只要殿下真心为边关将士着想，赵括，愿为殿下马前卒！”
第三日，都察院都御史刘正和值房。
颜可期带来的是两箱卷宗。
“刘大人，这是江淮贪墨案、秦松林走私案全部证供、账目副本。本王已请示父皇，此案可公开审理，请都察院、刑部、大理寺三司会审，以示朝廷肃贪决心。”
刘正和翻开卷宗，越看脸色越沉。上面一笔笔，皆是民脂民膏，皆是国法难容。
他合上卷宗，看向颜可期：“殿下将此卷宗交予都察院，不怕牵连过广，动摇朝局？”
颜可期平静道：“贪腐不除，朝局才真正会动摇。刘大人，法度之所以为法度，在于其公平公正，不因身份而废。本王今日将卷宗交予大人，便是信大人能秉公执法。至于牵连……该动的，早晚要动。长痛不如短痛。”
刘正清肃然起身，对颜可期长揖到地，算是应承下来。
第四日，大殿内，皇帝高坐，扫视殿下。今日朝臣皆神色凝重，皆知今日将有大事。
“三日之期已到。”皇帝缓缓开口，“关于立储，众卿可有定论？”
顾见轻出列，双手捧上一本奏折。
“臣，顾见轻，会同文华殿大学士陈文年、吏部尚书司闻渡、户部侍郎卢晓笙、兵部左侍郎赵括、都察院都御史刘正和等，共六十一位朝臣，联名上奏……”
他声音清朗，响彻大殿。
“恳请陛下，立三皇子颜可期为皇太子，以定国本，以安民心！”
六十一位，刚好过半。
殿中一片哗然。
徐阁老脸色铁青，出列急道：“陛下！此联名恐有胁迫之嫌！老臣以为……”
“徐阁老。”陈文年忽然出列，打断了他，声音平静却有力，“老臣位列次辅，掌文澜院，可需人胁迫？老臣附议摄政王，只因这三日，与三殿下深谈，观其政见，察其品行，确为储君不二人选。此心此议，天地可鉴。”
赵括亦出列，声如洪钟：“俺老赵是个粗人，不懂那些弯弯绕！俺只知道，三殿下真心为边关将士着想，清理军饷积弊，说话算话！这样的皇子，俺服！”
刘正和随后，肃然道：“三殿下将江淮、秦松林两案全卷交都察院，请三司公开会审，此等魄力，此等公心，方是执法者应有之态。臣，附议。”
一个又一个朝臣出列，声音或沉稳，或激昂，皆言颜可期之贤。
反对者欲再辩，却见皇帝缓缓抬手。
殿内瞬间寂静。
皇帝的目光，落在一直沉默立于殿中的颜可期身上。
“三殿下。”
颜可期出列，跪地：“儿臣在。”
“众卿推举你为储君。”皇帝声音听不出喜怒，“你，可愿担此重任？”
颜可期抬头，目光清澈而坚定，声音朗朗，传遍大殿：“儿臣才疏学浅，本不敢当。然，父皇垂问，众卿信任，儿臣……愿勉力一试。”
他顿了顿，一字一句：“若蒙父皇不弃，立儿臣为储，儿臣必以江山社稷为重，以百姓民生为念，亲贤臣，远小人，肃贪腐，明法度，开源节流，强兵富民。此生此世，唯愿国泰民安，海晏河清。此誓，天地共鉴！”
少年清越的声音，在大殿中回荡，字字铿锵。
许多朝臣动容。
皇帝看着跪在殿中的儿子，许久，缓缓起身。
内侍总管展开早已备好的诏书，尖细的声音再次响起：“……三皇子颜可期，天资聪颖，仁孝性成，勤政爱民，德才兼备……今立为皇太子，正位东宫，以重万年之统，以系四海之心。布告天下，咸使闻知。竟，废除三殿下男妾身份……钦此。”
“吾皇万岁万岁万万岁——”
“太子殿下千岁千岁千千岁——”
山呼声中，颜可期深深叩首。
妾与妻从不重要，只要那人是兄长，怎么都好。只是，若顶着妾室名分，许多事确然无法名正言顺。
起身时，他望向顾见轻，对方眼中含笑，如春风化雪。
四目相对，万千言语，皆在不言中。
散朝后，东宫旧臣面如死灰，匆匆离去。
林温煜走在最后，脚步有些踉跄。
司闻渡从后赶上，与他并肩而行，声音不高，却清晰：“林尚书，今日之后，朝局已定。尚书是聪明人，当知何去何从。”
林温煜停下脚步，看向他，惨然一笑：“司尚书是来警告老夫，莫要再生事端？”
“是提醒。”司闻渡笑容温和，眼底却无温度，“林家百年世家，树大根深，若肯安分，太子殿下仁厚，必不会赶尽杀绝。但若有人不识时务，还想兴风作浪……林尚书，废太子在宗人府，可是孤单得很，或许，会想找些旧人说说心里话。”
林温煜浑身一颤。
司闻渡拍拍他肩膀，转身离去。
宫门外，顾见轻的马车等候着。颜可期上车，便被他拉入怀中。
“累了？”顾见轻轻抚他后背。
颜可期摇头，将脸埋在他肩头，闷声道：“兄长，我只是觉得……像梦一样。”
“不是梦。”顾见轻低头，吻了吻他发顶，“这是你自己挣来的。宝儿，从今日起，你是太子，是国储。前路会更难，但我会一直在。”
颜可期忽然想起一事：“兄长，林贵妃那边……”
“她翻不起浪。”顾见轻声音微冷，“皇上已下旨，晋她为皇贵妃，赐居慈宁宫侧殿，荣养天年。至于二皇子颜宴，皇上会为他选一门好亲事，封个闲散王爷，富贵一生。这是皇上能给的，最好的结局。”
颜可期默然，他知道，这已是父皇的仁慈，也是兄长暗中周旋的结果。
“对了。”顾见轻想起什么，从袖中取出一封密信，“叶萧从西境传回的消息。柳若萱果然去了西戎，且……她似乎与西戎一位颇有野心的王子搭上了线。陆时闲已潜入西戎王庭，继续查探。”
颜可期眉头微蹙：“西戎……他们想做什么？”
“或许是想趁我朝内斗，伺机而动。”顾见轻将信收起，神色凝重，“宝儿，内患暂平，外忧未除。你这个太子，怕是要忙起来了。”
颜可期握住他的手，十指相扣。
“有兄长在，我不怕。”
马车驶入暮色。
而此刻，宗人府深处，废太子颜奕坐在冷硬的床板上，听着远处隐约传来的钟鼓声，那是立太子的典仪。
他忽然癫狂大笑，笑到泪流满面。
“颜可期、顾见轻，你们赢了，赢了！可是……”他眼神骤然阴毒，压低声音，对墙角阴影处道，“去告诉那位，他的条件，我答应了。我要他们……死无葬身之地！”
阴影中，一道人影悄无声息地离去——
作者有话说：还有两三章就完结了！感谢支持
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