林蔚之手长脚长，几步便进了堂前，乍然在江文秀这里看到李平儿，他也有几分局促：“萱姐儿也来了。”
李平儿开口很是热络，“爹，娘说你这几天忙着给我跑田地去了，我瞧着您这两天都晒黑了些。没瞧见合适的也不要紧，可不要太累了。”
林蔚之脸上的表情如常，手脚却有些不知往哪儿放：“还好。你三伯父说刚好附近有合适的，就去给你看看。”
“京都附近的好田地不好买，各家都盯着呢。真有好的，使唤伙计去是争不过的，你爹索性就自己去了。”江文秀替丈夫解释了一番。
“那晚点我给爹炖个秋梨。”李平儿抬眼看着林蔚之，“爹喜欢吃吗？”
林蔚之点点头：“尚可。”
三人沉默了一阵子。
李平儿又问：“前几天我在荷塘边上遇见一个小孩子，大概五岁的样子，听说是平远侯家的？”
“是了。他在府里没同龄的孩子玩，自己追着猫跑了，好在给你遇见了。”林蔚之摇摇头，心里也觉得有些无奈。
“平远侯和咱们有来往吗？听说是来找大伯父的？”
林蔚之想了想：“平远侯刚刚打完胜仗，得了陛下夸赞，来见你大伯父，应该是谢谢他筹备粮草的事。户部负责调配各地钱粮供应边防军马。遇到战事，需要协调粮草的起运和支给。”
“哦，原来大伯父是在户部管粮草的，我以前看大戏，说‘兵马未动，粮草先行’呢。”
林蔚之笑了：“是了。听你伯父说，之前粮草一直拖拖沓沓，平远侯有时候还得自己找路子弄粮草顶着，心里很不痛快。后头你伯父接手，粮草供得及时，他这次打完胜仗，自然要来谢谢你伯父。”
肯定没有说的这么容易。
但是李平儿也明白了其中的意思，原来大伯的官当得这么重要，竟然能让平远侯亲自带着孩子来家里道谢。
李平儿这些天也知道了——愿意带孩子上门拜访，也有着世代交好的意思。
平远侯的亲娘是永福公主，先帝的妹妹，手里还握着关西的封地，年年都在收税。当年公主嫁给老平远侯，未尝不是代表着施恩的意思。
比起承恩侯和林府，平远侯是铁打的贵胄，一家常驻西北，手里握着几十万兵马。这样的人家愿意亲自登门，可不是极其荣耀的事。
李平儿又问：“那爹在兵部做什么呀？”
林蔚之顿了顿，看了江文秀一眼，声音小了一些：“我在兵部挂了闲职，管着本库。本库里收的是京都的兵器，若是三卫需要兵器，就是从这里入册。”
李平儿很快明白了——是个管库房的官职，只是涉及了兵器。这个职位虽然平淡，但也没什么风险。
“也好，大伯父管粮草，您管兵刃，这也是极好的。带兵都要兵器，兵器不锋利了打战就不行。爹爹虽然是看着兵器，却是和大伯父一样，握着打战的关键地方呢！京都重地、天子脚下，爹爹的责任也不少啊。”
林蔚之也跟着笑了出来：“无非是挂个闲职，哪里比得上大哥。先头因着林妃娘娘的事，天家厚赏了侯爵，不然我这辈子，只怕就是个员外郎了。”
被女儿这么一说，闲职似乎都变得十分重要了。
他这个岗位不沾染油水，基本没有出错被弹劾的地方。若是京中有什么布防变动，弓箭长枪折损更换，是一定要过他手里的。
林蔚之没能想得更多，却也觉得被女儿说厉害是一件得意的事，身上忽然多了一丝鲜活的气息。
江文秀听到这里，笑了出声，话也多了起来：“皇后娘娘劝陛下给老爷封了承恩侯，还提了你大伯。我们不敢称是皇子的外家，但也盼着不给皇子丢人才是……”
林蔚之连连点头。
李平儿却心惊，户部这样重要的地方，也是皇后求来的？！皇后为何这样看重自家呢。
“皇子养在皇后娘娘身边，皇后娘娘自己有孩子吗？”李平儿挠了挠头。
林蔚之和江文秀对望了一眼，没想到女儿会问这样的话。
江文秀想了想，压低声音说道：“原本有一位的……没有留住。后来皇后娘娘也抚育过五皇子，只是五皇子思念母亲哭闹不停，娘娘为了不伤天伦，还为陛下请封了五皇子的生母为妃，让她能够一同抚养孩子。可惜五皇子也没留住……”
“皇后娘娘是贤良的表率啊。”林蔚之感慨了一句，伸手摸了摸李平儿的发顶，“只是可惜了璇姐儿……她还这样年轻，就害急病去了。她给家里带了荣耀，却没享到福气。”
李平儿看着不善言辞的父亲如此感慨，忽然明白了母亲为什么感动于父亲当年的哭泣。
至少他能知道不容易。
他并不是一个十分能干聪慧的男子，没有才气，说话不讨喜，后院里有许多姨娘，外面看着更是棺材脸一块，一点儿能夸赞的地方也找不到。
可他也没有办法。他只能躲在被子里，一个人悄悄地哭；他只能不去指责妻子，在自己能做的地方做得更好。他并不是一个优秀坚强的人，却为了家人撑起了壳子。
她看着这样不完美的父母，心里却忽然不羡慕董敏了。
“爹，娘，我会替姐姐好好陪伴孝敬你们的。”李平儿正正经经地磕了头。
林蔚之仍旧是一脸面无表情的模样，只是双手扯了扯袖子，稍稍显露出几分局促。江文秀连忙扶起李平儿：“好孩子，不要这样，不要这样。”
林蔚之喝了口茶，僵硬地转开了话题：“之前说去寺庙的事，大嫂是怎么准备的？”
江文秀面露难色：“大嫂说至少要去三个月，才好把消息传出去。原本想着冬日送萱姐儿过去，等年前接回来的。只是冬天寺庙清冷，萱姐儿也刚刚才回来，想着在府里多住些时候……若是病了可不好。”
“大嫂这么安排有她的道理，你再去问问。”林蔚之也晓得自家妻子的毛病——顾头不顾尾，很多事情只看一面，便让她再详细去问问。
江文秀难得露出了几分不快，低下头不说话。
李平儿顿了顿，想起董敏提到的那些聚会多是烈马鲜花、曲觞流水，便试探着问道：“是不是因着开春后京都的宴会多起来了？”
江文秀一愣：“哎呀，还真是的。还是大嫂考虑周到。要是春夏去了山里头，只能等秋日的宴会了，那可整整耽误半年了！春夏正是年轻人来往的时候，秋日多是老夫人，不太适合、不太适合啊。还是冬日去寺庙的好。去寺庙里也不耽误学规矩，娘这就给你准备。”
得嘞，提点之后，亲娘动作倒是挺快的，恨不得现在就动手准备。
林蔚之倒也没怪她：“不急在这时候。常年都是大嫂管家，她想的自然多一些。你心疼孩子，在意的自然不一样。”
李平儿心想：要是搁在李二壮身上，现在就一定会找着机会故意逗杨织娘——“你看看你做事情还不如咱姑娘呢，丢人不丢人”。
杨织娘虽然温婉，但遇到这样的事，一定会追着李二壮打上几下，心里才高兴。
林蔚之和江文秀的相处虽然没那么热闹，却也是细水长流——未尝不是一种温柔。
江文秀笑了出来，亲自给林蔚之倒了茶：“还是老爷想得周到。”又转过身子问李平儿，“秋爽斋住得可好？丫鬟们都听话吗？”
李平儿点点头：“一切都好。”
“那就好。到时候去寺庙里暂住三个月，出来后就能让你哥哥带你出去耍耍，也去见一见常常来往的几户人家。”
说白了，就是开始造势相亲了。
李平儿不置可否。三人和和气气喝了一通茶，气氛倒也十分和煦。
自那次后，李平儿不爱再出门了。
除了去给老夫人和父母请安，便是待在屋子里学东西。
五姑娘和六姑娘喜欢的东西，李平儿不太懂。她们和董敏还有些来往，与李平儿却是十分陌生。
这让李平儿有些无奈——她的确不懂诗书，也不够风雅。姐妹们不喜欢自己，自己又能怎么办？
倒是林叶儿登门来过两次。
李平儿想起了江文秀说的事，待她并不热络。
等到林叶儿哭诉自己年纪偏长却还没婚讯、似乎是江文秀故意亏待的时候，李平儿听不下去了，便让红娟说自己已经歇下。
这事自然没能瞒过江文秀。她从琥珀口里听说了林叶儿当面告状，气得撕了一条帕子，借着佛诞日让林叶儿去佛堂里捡豆子。
林叶儿学了个乖，自那日后就不敢再找上门来跟李平儿说自己的事。
李平儿心想：林叶儿看着也是个机灵会钻营的姑娘，可怎么就回回都要气一回江文秀呢？难道觉得气着嫡母了，就能给死在庄子里的亲娘报仇？
又或者是她觉得拖得久了，老夫人迟早会给她做主？又或者江文秀迫于夫人间的来往，不得不给她找一门亲事？
李平儿想不明白。
她偶尔也想去假山上逛一逛，可大夫人自从出了上回平远侯孩子跑丢的事，便把怡乐院附近的入口都封住了。就算她想爬上假山，也没了入口。
李平儿心想：大概这就是规矩了，她再也不是那个爬山绕树飞快的小姑娘了。
就在李平儿准备去寺庙的时候，大夫人开口提了林叶儿的婚事。
这倒不是大夫人觉得林叶儿可怜，而是林叶儿太闹腾了，而五姑娘又到了谈婚论嫁的时候。
自林荀之调任户部后，林大夫人杨琼月的心思便活络起来，她是世家出身，父亲更是一方大员，自然眼界也高。
在知道陆翰林家的小儿子虽然定下了婚约，但是那姑娘早夭之后一直没有下文，林大夫人便起了心思。
安排着自家姑娘林湘颂和陆翰林家的家眷来往几次，借着七皇子的东风定下了婚事。
婚事本应该在两年后的，她们这种大户人家，自然不舍得女儿早早嫁出去。偏偏陆翰林的娘亲最近病得厉害，心里有了执念，担心丁忧影响儿子的前程，又担心瞧不见孙子成家，便催着孙子陆猗尽快成婚。
陆老夫人有这个心思，大夫人当然不痛快。
但是陆家是清流世家，后宅更是不重女色，因为这事情理亏，聘礼又厚了三分，如果小夫妻有共患难丁忧的情谊，那就是七不出之一了，日子还怕过不好？！
大夫人到底还是心动了，因此一旦敲定了女儿的婚期，大夫人就想起了四姑娘林叶儿还没嫁出去——碍事了。
李平儿听到这事，还是在老夫人那里。
六姑娘林娇娘酸酸地打趣：“还是五姐姐有福气，挑了陆翰林家的清贵公子，家里头也简单，说不得嫁过去就管事呢。”
五姑娘林湘颂的名字风雅，喜欢的男子自然也是清瘦文人。陆翰林自己是二甲传胪，儿子虽然目前只是个举人，可诗书传家，想来琼林宴上有名次是迟早的事。
靠着自己的本事做官，还是走翰林的路子，可不比那些荫补的好太多了？
林娇娘自然是羡慕的。
“是极好的。陆家家风清正，亏得你爹娘用心，给你找了这样的好人家。”老夫人也不免夸赞了几句，也暗示了一番林娇娘，这可不是老太太的本事，而是人家亲娘出力，亲爹靠谱，可千万不要攀比。
林湘颂“刷”的一下红了脸：“老祖宗，您就别打趣我了嘛。”
“快啦，等你嫁出去，就轮到娇娘，再来就是萱姐儿了。”老夫人长叹了一口气，“等你们都嫁出去，我就彻底松口气啦。”
林娇娘听到这里也扭捏了一下：“我不嫁，我一辈子陪着老夫人。”
“我们娇娘生得好，怎么能不嫁人？”因着三老爷不长进，老夫人心里也偏疼了六姑娘几分，“到时候我给你掌掌眼。”
“我才不急呢。”林娇娘嘻嘻一笑，显然是十分快活的，“但是五姐姐可要着急了。”
林湘颂被接连逗了两次，再也坐不住，扭头转开话题，“娘已经准备好了，只让我去拜拜佛，为陆家祖母积福。”
林娇娘也得了几分兴致。她想着林湘颂去拜佛，林萱儿也要拜佛，她心思一动，不如自己也去求一份好姻缘，也道：“七妹妹这两日就要去寺里待一阵子了。方才回来便要出去，只怕心里也难过。不如我们一块去，也有个伴儿。”
李平儿一愣，不曾想林娇娘竟然知道具体的日期。
只是自己听母亲的口吻，并不想让自己那么急着去，一切也都要看大伯母的安排——怎么忽然连六姐姐都知道了？难不成是大伯母私下透了风？可大伯母不是这样的人，五姐姐更是个讲礼的，不会往外传话。
只是她也不好直接问，便笑嘻嘻地答道：“我倒是不知情。我还担心自己孤零零地过去有些害怕，姐姐们肯陪我，那我就不怕了。”
“怎么敏姐儿知道了，你还不知道？”林娇娘眼珠子骨碌碌一转，看热闹不嫌事大，挑拨道，“怎么会是孤零零的，敏姐儿不是说要陪你一块去嘛。”
“董家表姐方才从家里回来，兴许是要多修养几日。”李平儿顿了顿，心里猜测大概是董敏同她们说的了——只是自己都不知道何时去，要跟谁去，怎么董敏就知道了？！
“原来是这样。”林娇娘点点头，也不多话了。
这事大家都察觉出了问题，老夫人的脸色难看了几分，没多留几人便说困乏了。
林湘颂听罢也觉得不妥，回去便同母亲说了。
大夫人心知这个弟妹又犯糊涂了，她可不想替她遮掩，趁只有江文秀和老夫人都在的时候，不经意间问道：“弟妹还没同萱姐儿说什么时候去寺里吗？这事表姑娘都知道了，瞒也瞒不住。”
江文秀听不出大夫人的意思，只笑了笑：“想着能晚点便晚点，早点告诉孩子了，怕她难过。”
老夫人一时之间，也不知该说这个媳妇糊涂，还是说她心眼宽。
李平儿自己的事，且是这么重要的事，你不同她说，却去同一个表小姐说。
现在好了，叫表小姐舞到正主面前了，你还觉得没什么大不了的。
“也该早和她说什么时候去。旁人都知道了，偏她蒙在鼓里。”老夫人没忍住。
“当时我也就提了一嘴要去寺庙，太清冷。敏姐儿心疼妹妹，说要陪她一块去住两个月。这哪成的？马上就要去寺庙了，可敏姐儿方才从外头回来，奔波劳碌了那么久，若是去了寺庙，只怕身体要受寒。我怕敏姐儿坚持要去，才同她说了日子，省得她愧疚。”江文秀没听出大嫂在指责自己，反倒还十分感慨，埋怨去寺庙辛苦。
大夫人心里哂笑，面上却没有点破。
表小姐要真是知恩图报、想着去陪陪这个姑娘，那就已经在打点行囊了，还需要你开口劝阻？这不就是看准了你会不答应嘛。
再者说了，表小姐舟车劳顿，萱姐儿也是刚刚找回来啊，奔波了一路。
老夫人叹了口气。
她人老了，心却清明，自然知道儿媳妇对董敏太看重了，反倒忽略了亲女儿。
只是这事太小，她老人家也不好生气，只能提点道：“庙里头虽然打点好了，可毕竟是神佛在的地方，讲究的地方多，也颇为清冷。想来不比家中暖和，姑娘去了千万要多用些炭火，不要着凉。我这里还有双白狐狸毛的袖筒，顺滑得很，一根杂毛也没有，正适合小姑娘用。你带过去给萱姐儿吧。”
江文秀喜滋滋地回去了。
李平儿虽然收了礼，却不知道具体发生了什么，于是次日同姐妹们请安时先来道谢：“多谢祖母，那对袖筒真好看，我可偏了老祖宗的好东西了。”
老夫人摆摆手，听到李平儿亲近了几分，心里也高兴：“这算什么？我那里还有些成色好的玛瑙镯子，正配冬雪。等会儿你们一人挑几副戴了去耍，等腻味了也可以赏给丫头。你们是亲姐妹，真真的血脉亲人，日后要好好相处、互相扶持。”
听到这里，三姐妹齐齐道谢。李平儿也明白过来了——这肯定是因为董敏的事，祖母想让姐妹们多关照关照自己。
临到出门，老夫人留了林湘颂，想同她说些亲事上的事，这便是要偷偷贴补的意思了。
林娇娘百无聊赖，心里有些羡慕，想听听说了什么，又觉得不好意思，走得慢吞吞的。
李平儿想了想祖母的意思，是想要姐妹们多多亲近的，于是主动过去寻了林娇娘：“六姐姐，我那里新得了一个玲珑香球，小巧精致，你看了一定喜欢。”
林娇娘笑了出来，听到有香球，难免也亲热了几分，过来挽着李平儿的手：“那我今日可偏了不少好东西了。”
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