仆妇们打起十二分精神，也担心过年惹了忌讳，从此在宅子里没了前途。
李平儿每日跟着大夫人学看账本、对牌、分派年礼，虽然只是旁听旁看，却也觉出了几分滋味。
原来过年竟是有这么多事！祭灶、扫尘、采买宴席、招待亲友……桩桩件件都要对牌支取，各司其职，一样也马虎不得。
大夫人做事利落，账目清爽，连带着林湘颂和林娇娘也学得有板有眼，李平儿在一旁默默记着，心里暗暗佩服。
唯独董敏有些委屈，本想要求着江文秀让大夫人也教自己管家，可却怎么也开不了口。
这到底是侯府，不是董家。
若是江文秀自己管家，分派些事情带着董敏学一学也可以，可偏偏她在府中就不管事。
若是给马小玉听到了在老夫人面前嚼舌，岂不是大过年的找晦气。
思来想去，竟是一条无解之路。
临近过年，林嬷嬷再度登门了。
李平儿到了侯府才晓得，林嬷嬷不是一般的老嬷嬷，而是江文秀的奶娘。
主家恩典，准她不必伺候，而是在外头置了宅子，享着儿孙福。
江文秀那些寻亲认亲、密不宣人的事，都是寻了林嬷嬷来做的。
这些日子趁着李平儿去了庙里，林嬷嬷又亲自去了从前那户人家，把当年的旧事翻了个底朝天。
原来，先头来过两个认亲的。
第一个是循着玉佩的来处找着的。
说起来也巧——三老爷林芎之在外头斗鸡，手里头没钱了，找了个偏僻地方典当玉佩，谁曾想在当铺里瞧见了自家老夫人送给七姑娘的玉佩。
林芎之心里咯噔一声，晓得事情不对，连忙把玉佩买了下来，回来给二哥报了信。
那时候江文秀何等的狂喜，什么也顾不上了。
林蔚之也亲自带人跑去了玉佩流出的下县。
可他当时只是个虚职，本事不大，县官不太买账。
夫妻俩只好托人花钱、跑腿打听，一户户问过去，终于寻见了卖玉佩的人家。
那家里头也有个姑娘，年纪对得上，可偏偏相貌差得大，胎记也对不上。
那户人家待姑娘不好，看着就让人心里难过。江文秀便生了怜悯之心，把人带了回来，想先养着，再做计较。
大夫人也知情。
她没有林蔚之夫妻那种绝望和期盼，眼瞅着玉佩就觉得不对，可又不好直接去劝。
她心里盘算着：若把假货当作亲女儿养出了感情，有朝一日找回真珠了，林府又该如何自处？若是带坏了自己姑娘的名誉，那可不行。
大夫人于是寻了门路，让那对夫妻欠下一百两银子，不还钱便要男人的手。那对夫妻哪里有这样多的钱？先前卖女儿得了江文秀的一百两，早已欢天喜地花了大半。眼下拿不出一百两，便指望林府能通融些、再赏些银子。
大夫人避开他们的求见，又不让江文秀知道。夫妻俩急得不得了，便想到了亲女儿身上，盼着她手头宽裕些，就想方设法进了林府找女儿要钱。
女儿不肯认他们——自家事自家知，生怕连累自己当不成林家的女儿。
那对夫妻本就重男轻女，听到女儿不孝顺，撕开脸皮就威胁起来：若不肯给钱，便将真相说出来，叫她做回乡下的烧火丫头。
大夫人带着江文秀就在外头听着。
大夫人老神在在，江文秀却气得险些晕了过去。后来寻了人，将这对夫妻连着那假冒的女儿一同关去了牢里，再细细审问，才打听清楚了——
那玉佩是逃难路上得来的。他们捡了个孩子，扯下了玉佩，孩子却带不走。天寒地冻的，哪有孩子能活得下去？
江文秀这才明白过来——这对夫妻不仅拿着自家孩子冒充她的女儿，更是害死她女儿的凶手！
林蔚之和江文秀将人送了官法办，两人却先后病倒了。
希望有多大，失望就有多大。好在后来林璇儿要入府陪伴太子，这才又打起精神来。
无独有偶。许是这个姑娘得过一场富贵，叫旁人也动了心思。
林府丢了孩子的事瞒不住有心人，后来又有姑娘登门——相貌倒是和江文秀有几分相似，还拿着经年的襁褓，上面的布料正巧对得上。
乍一看，的确像是丢失的女儿。
江文秀当时满心以为就是她了，最后一验胎记，又不对。
这回大夫人更警醒。侄女刚刚怀孕，怎么就闹出这种事来？也不等江文秀说什么，径直要送这个姑娘去见官。吓得姑娘连忙交代，自己也是受人雇来的。
大夫人雷霆手段，又舍得花钱，顺着这姑娘说话的口音和做事的习惯，很快就查到了——这姑娘和江文秀没什么关系，不过是生得有几分相像。
“是家里发卖出去的丫头说漏了嘴，惹了主家的心思。正好璇姐儿有孕了，想着能攀附一把，就买了个和夫人相似的姑娘，特特地交代了送过来。”大夫人说，主家是个在外头置办宅子的老太监，惯来擅长经营，在宫里也有消息来源。
这件事只怕是有人算计，最后不了了之。
因着涉及大女儿，江文秀不便去告官，也不敢借大女儿的名头四处再找，担心影响女儿在宫里的日子。
她心里头一直惶惶然，却也无可奈何。
等骤然找到了李平儿，江文秀心里那根弦又绷紧了——当年玉佩的事，那对夫妻为何不说出是在清河县？又为何偏偏是三叔瞧见了玉佩？这里头到底有没有算计？
她本就因着第一个找错的姑娘满肚子怨气，因此好不容易找着了人，又派林嬷嬷去查个清楚。
林嬷嬷去了那户人家流放的岭南。
夫妻俩的子女在当地成了家——女儿没两年就去了，儿子近年又生了病，媳妇闹着要改嫁，日子过得苦不堪言。当家的早已去世，只剩下一个老婆子。
许是没有盼头了，婆子也把藏着的事倒了个干净：
“当时襁褓是好料子，我们就顺手扒拉了。怕被人听见孩子哭闹，就把小孩塞进了稻草墩子里。具体在哪个村子，是真的记不清楚了。那时候只跟着逃难，又不是在县城里头，哪敢和村子里的人搭话？就怕拿人东西被撞了个现行。冰天雪地的，那小孩是活不了了，就一直不敢说出来。是我作孽，报应到了全家身上……”
林嬷嬷听罢也是感慨——若当时这婆子肯说出是清河县的哪个村子，能顺顺利利把小姐找回来，说不得夫人高兴，他们一家也落不到流放的下场。
可那户人家连襁褓都扒拉了下来，做事实在太绝，哪里敢说出来？只怕他们当年敢说，如今就是个死字了。
林嬷嬷赶着年尾巴急急忙忙往回赶，到底是回家报了信——亲女儿的确是亲女儿，苦也是真的受苦了。
李二壮说从稻草堆里捡了个孩子，那户人家也说是摘了襁褓塞进稻草墩子里。两边对上了，江文秀更是恨透了那对夫妻。听到林嬷嬷说那一家子死的死、病的病，心里竟生出几分畅快。
林嬷嬷领了赏，高高兴兴地给李平儿见了礼。
江文秀想起女儿的话，又吩咐道：“林嬷嬷熟门熟路了。等过了年，你再去清河县跑一趟，替萱姐儿带个口信报个平安……侯府的帖子也给上一份，等他家孩儿长大了，自能靠着帖子上门。”
李平儿吃了一惊。
当初来接人的时候，藏着掖着不肯说是哪家——也不能怪林嬷嬷，到底是承恩侯府的身份太复杂。
说是侯府，职位最高的却是大老爷林荀之；
可若说二老爷不顶用吧，身上还背着七皇子这座大佛。
如今直接给了李二壮一家侯府的帖子，不知道府里头愿不愿意。
“娘，这……要不要和大夫人说一声？”
江文秀摸了摸她的头：“我知道你是个念恩的孩子。不过是个口信，无妨的，这也是你爹的主意。要不是李家待你好，我只怕也见不着你了……”
当年摘了襁褓，不知苦主是谁；如今不仅知道了，还曾经错过——这是何等煎熬的事。若当初他们再问得多一点，是不是就把孩子找回来了？
江文秀心里苦没法言说，只觉得对不住孩子。
李平儿眼眶微红。
她心中一直想着和父母交心，如今不就是做到了？他们是自己的父母，自己何必往外推？
“娘，你真好。我知道，你都是想我高兴，都是为了我。”李平儿把头靠在她怀里。
林嬷嬷笑成了一团，一副十分和气的模样，哪里还有当初的不屑和傲慢。
年尾了，知道江文秀看重自己，私密的事都让自己去做，新的一年又有了更多盼头——这可不是天大的好事。
她到底还是靠着侯府二房才脱了籍，只有一直攀附着江文秀，才能让一家子长长久久。
林嬷嬷是个机灵人，还记得李平儿叮嘱虎子读书的事，便讨好道：“好嘞，到时候再带上些金银细软一道送过去，再打听打听哥儿书读得怎么样，让他写封信带回来给小姐看看。对了，清河县的县令夫人年后约莫会陪着夫君来述职，盼着和夫人见见面呢。”
是了，还有那位给林嬷嬷塞了镯子的县令夫人。
县令夫人好就好在是江文秀的同族，隐隐绰绰听家里说了这件事，到了清河县也不急着摆官架子，而是一门心思给江文秀找女儿。
她是个有心人，又见过江文秀的母亲，自然比旁人多了几分机缘——不仅能找到了李平儿，还妥妥当当地把人送到了林嬷嬷手里。
据说她打听了好几个姑娘，都让人或学女工、或做事情，调到县城里细细打量——其余几个生得普通，唯独李平儿与江文秀的母亲有几分相似。
县令夫人当即拍板，画了画像，请侯府派人来认人。
本来侯府因着吃了两次亏，也不怎么找人了，还就是这副画像，让江文秀动了心思，派了林嬷嬷将人带回来看看。
清河县是个下县，地方小，税收也不好看。说是三年一述职，也是放在年后上来打个转儿。若上头没人提拔，又得回清河县去。不比那些上县放在年尾，税收业绩好看，在天子面前也能长脸，升官发财好做事。
江文秀自然忘不了这件事：“是了，她是个稳妥的。等年后应当会递拜帖，到时候我就让侯爷去打听打听述职的事。”
李平儿心想：那个镯子给得还真不亏。
她瞧着林嬷嬷——并不是受人喜欢的类型，生得也普通，甚至有些踩低捧高、势利眼。但是能把事情做好做漂亮，也难怪江文秀看中她。可见人品性好不好无所谓，只要用对了地方，就是有用的。
这个道理，她是渐渐才明白的。
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