他不仅有名师指导，还有族叔范守易督促，这次秋闱，正正好排在了第八名。
殿试上，他生得俊俏，又有诗会扬名。
有了大长公主三番四次的举荐，陛下殿试时自然记着他，特意给他指了探花郎，并枢密院编修，直接留任京中。就连状元郎也不过是做太常博士，入不了枢密院。范叔问能入枢密院，可见是在陛下眼前挂了号，一时间羡煞了旁人。
等那日游街的时候，薛蓉特意下帖子给了李平儿，约她一块去看。
明面上是看游街，私下里便是“负心人处决大会”。
因为李平儿曾替范叔问说过话，薛蓉便特意带上了她，好叫她知道自己错得有多离谱。
徐姑娘同薛蓉一口一个“负心郎”，又说林湘颂嫁了人不好出来，又埋怨范叔问竟然这样好运气得了探花。
李平儿眨了眨眼——林湘颂自然是不敢来了。陆家老太太身体不好，随时都有可能去了，又正是秋闱时候，哪里敢刺激她。
“怎么就给他摘了探花郎呢！也不知道之后长公主替他求了哪家姑娘，真是的，负心郎运气比谁都好，真是老天没眼。”徐姑娘气呼呼的，连茶水都喝不下了。
李平儿想起了自家哥哥口中的范叔问，有些疑惑地问道：“既然九君姑娘和他有婚约，怎么不来京城对质呢？”
“这……”徐姑娘堵住了，“到底是女儿家，不好扯开脸皮吧。”
李平儿挠挠头，又问：“正好他还没成亲呢，说不得只是为了花会扬名、求个探花郎的功名，不是背信弃义。要不你们写信去问问九君姑娘，让她爹派人来一趟呗。到底是恩师，考上探花郎了，来探望探望学生也是应该的嘛。”
“说得有道理。只是姑娘家太主动了，未免叫人看轻了……”
李平儿喝了口茶：“这有什么？成亲了就是一家人，怎么会看轻妻子？再说了，你看他做了探花郎也不骄不躁的，我看着倒和你们口中的人不同。”
“那若是此事是真的呢？”徐姑娘不服气。
“那当然是同大长公主说啦。大长公主和驸马夫妻同心，才爱屋及乌如此抬举侄子。如果此事当真，那大长公主自然不愿意捧一个背信弃义的人了。咱们在这唧唧哇哇的，哪有大长公主出手利落？”
薛蓉同徐姑娘瞪大了眼睛：“还能这样？”
“不然要哪样，找狗头铡来铡一铡这个范叔问不成？”李平儿捂着嘴笑了。
此事过去许久，也不知道后头的消息，但是薛蓉暗戳戳地请了李平儿来府中玩耍。
连林娇娘都没有请，但请自己？李平儿有些不解，索性带着林妙娘，轻轻松松地到了薛家。
林妙娘年纪小，同薛蓉玩不到一块去，大丫鬟带着她去同几个年纪小的丫头一块去花园踢毽子。薛蓉则带着李平儿，屏退了左右，在屋子里喝茶。
李平儿实在是不知道为什么会请自己来吃茶，她索性也不问，老老实实坐着。
薛蓉不愧同林湘颂是一路人，两人的闺房都装扮得相似，一眼看过去就是饱读诗书、不似凡人。
靠窗一张紫檀长案，上设笔山一座，砚台一方，墨迹未干的宣纸铺陈开来，画的是寒梅映雪，枝干瘦硬，颇有几分倪瓒的笔意。
墙上悬着一幅行书拓本，字迹癫狂洒脱，与屋中清冷的檀香融为一体。
书架占了整面墙壁，经史子集排列得整整齐齐，间或有几卷诗话词谱斜插其中，露出一角泛黄的书签。
多宝阁上不摆珍玩，只放了几个雨过天青的瓷瓶，里头插着干枯的莲蓬与芦花，素净得有些冷清。
临窗的案头还有一只铜炉，青烟袅袅，也不知焚的是何种名香。
李平儿四下打量，心中暗想这有些太文正公的味道了，只那案上如冰似玉的玉箫桐琴，方才见女儿家的柔情。
薛蓉也不在意李平儿的不识货，反而殷勤地介绍：“这是去年白梅花蕊上收集来的雪水，味道甘甜带香。”
“……是去年的水啊。”李平儿山猪吃不了细糠，有些不敢饮茶。
这句话一出来，气得薛蓉恨不得泼她一脸的茶。
“好了好了，是我不识抬举，姐姐就饶过我吧！”
薛蓉气鼓鼓地说：“我不怪你。你若是同湘颂一般长大，也不会不晓得好赖。若不是去了寺庙里头清修……哼，下回才不会拿宝贝招待你了！”
“我晓得姐姐这样的妙人不会同我一般计较。”李平儿笑嘻嘻地站起来，“姐姐今日来找我，总不会又是说范叔问的事情吧？”
薛蓉脸色难看了一会儿，竟然认真点了点头。
李平儿一愣，又问道：“可曾请了徐姑娘？”
薛蓉摇摇头，说：“我没有叫她来。”
李平儿瞪大了眼睛，只觉得此事来者不善。心里隐隐觉得有些不妙。
那头薛蓉毫不顾虑李平儿要走的心思，一把抓住了她的手，眼眶半红：“大长公主府，今日请了人来府中，想要替范叔问……说亲。”
李平儿一下就明白了——为什么单独请自己来？这件事实在是不好同徐姑娘她们说，面子上过不去。
薛蓉前些时候仗义执言，同徐姑娘等人一块骂得太厉害了，谁曾想火烧到自己身上，不好意思同一起骂的姐妹们说，便只剩下一个尚算中立的李平儿了。
大长公主府，竟然是有意为范叔问同薛常侍的女儿薛蓉定亲。
那么多贵女中，独独选中了薛蓉，这是何等的缘分。
不过说来倒也算正常——薛蓉的父亲清贵，范叔问的恩师又是绵阳书院的院长，正是薛家人。
知根知底，最好不过了。
可偏偏，和范叔问纠缠不清的是堂姐薛九君，这就很微妙了。
“我不想答应这门亲事，我娘却觉得不错。我想起你之前说的……要不我去告诉大长公主范叔问的真面目吧！”
李平儿噎住了——之前你身为薛九君的亲人，自然可以上门问罪。现在大长公主刚刚向你求亲，你就上门去说人家不是东西，这不是明晃晃打大长公主的脸吗？
“这事你可同你娘说过？”
“我娘不许。她也觉得范叔问不错，可我……我又不好同她说九君姐姐的事情。就想起之前你说过，可以同大长公主说分明……”
“人家大长公主头天来说看重你家姑娘了，第二天你家姑娘就打上门去，说范叔问是个负心汉，这叫公主的脸面往哪儿放呢？”李平儿连连摆手。
“你，你，你！”薛蓉眼泪就落了下来，“那该怎么办？我不敢同徐姐姐她们说，就怕她们怪我是……怪我坏了九君姐姐的事。”
“这怎么能怪你呢！这可是大长公主觉得你好。”李平儿替她擦了擦眼泪，“再说了，我看范叔问也没你们说的那么糟糕。你看，马会的时候，燕王让他写诗，他顾及卢姑娘的清誉不肯下笔，可见不是个趋炎附势的。既然如此，他背信弃义想要攀高枝的事，就不成立了嘛。”
薛蓉抽抽嗒嗒地扯着她的袖子：“我不愿因着一个男子，同姐妹坏了情谊。再者……先前我们骂他骂得那样……若他真是个好的，那我岂不是愧对他了？这婚事万万做不得的呀。”
李平儿挠挠头：“我哥哥之前说过，范叔问特意看了你几眼。说不得，就是早早知道要定你呢。只等考上了进士、进了枢密院，这才好开口。他既心慕于你——”
“为……为什么啊？”薛蓉瞪大了眼睛，十分惊恐的模样。
“他的老师是绵阳书院的院长，姓薛，和你是本家。再者，你爹是常侍。随便想想就能猜到，怕是家里早就有意了。”
“可我……可我……”薛蓉忽然挺起胸膛，十分硬气地说，“就像你说的，我爹是常侍，他不过是刚刚中了探花，他怎么好高攀？我便说我要高嫁，看不上他。”
“他范家是大族，也没差到哪里去啊，不然范家叔父哪里能够娶大长公主这样的金枝玉叶。他自己又是幼子，日后分家了你也不必侍奉双亲。嫁过去后，岂不是你一言堂？想画画就画画，想当甩手掌柜就当甩手掌柜，你爹娘是心疼你呢。”
李平儿听了江文秀那么多念叨，心里门儿清。
不过说到“高嫁”，莫名又想起了董敏——天下间的高嫁，谁又能越过天家？
“唉，你明明不通诗词，却冰雪聪明，一点就通。”薛蓉干巴巴地挤出了这句话，“若是你肯用心学，我们诗社必然有你一席之地。”
“姐姐可别逼着我读书，我眼下能写好字就不错了。”李平儿摆摆手。去年的雪水，多吃几回还不得生病了？
薛蓉瞧见她这样，手足无措，忽然瞧见侍女端来甜点，连忙道：“这是碧玉琉璃盏盛的沁色荔枝饮，里头荔枝是今年新冻下的，你尝尝合不合口味。”
李平儿瞧见那碧绿色的碗里果然盛着几枚荔枝，顿时就有些忍不住笑了：“姐姐拿这些甜的来哄我？”
薛蓉一见她真像是有主意的样子，顿时福如心至：“去把我的绒花和珍珠头面取来，再把八攒盒拿来。这里头都是蜜饯，八样个个不同，你带回去尝尝。”
“吃人嘴软，拿人手短。我可不拿你的珍珠头面。”李平儿笑嘻嘻地接过了八攒盒，“但是能帮你说几句话。”
薛蓉忙问：“是什么话？”
“薛九君到底是你们薛家人，你同你爹娘原原本本把事情交代清楚了，他们自会替你打听清楚。”
薛蓉嘴角一撇：“就这个？我还以为有什么好主意呢。”
“你可别小看这个。旁的不提，你之前对你娘，可不敢提薛九君写信给你的事吧？你顾念着姐妹情深，可到底同你亲爹娘才是一家人。这种要紧事，你得全须全尾地说出来，长辈才能晓得其中利害，不能瞒着家里人。”
薛蓉缩缩肩膀：“你这话，说得和老婆子一样。”
“你嫌我说话不中你心意，怎么不去买只百灵鸟儿来？巴巴叫我过来，给出了主意还要把怨气出到我这里。我是待不住了，横竖之后也别来找我。”李平儿哼了一声，起身就要走。
薛蓉脸一红，连忙拉着她的袖子道：“是我不好。林妹妹你是个大度的，千万不要怪我。”
李平儿吃饱喝足，带着八攒盒就要走。薛蓉又拉着她的手：“那等事情过了，我再请你来玩，你可一定要来。”
李平儿笑了：“你这里好吃好喝，同仙境一般，我怎么不愿意来？”
薛蓉脸色一红，又吃吃地笑了起来：“你啊，和旁的人真不一样。我心里慌张不知道要找谁，心里就只惦记着你了。”
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