“奴才给婕妤主子贺喜啦。”
门帘子刚打起，万禧的道贺声便裹着一团喜气滚进来。
后头跟着一溜儿小宫女，手里捧着内务府新裁制的冬衣。打眼望去，尽是上好的妆花缎袄儿和貂鼠褂子。
“万公公快请起。”
方妙意刚从坤宁宫谢恩回来，还没来得及换下那身香色吉服，见状抿唇一笑：
“今儿外头是什么风，竟把您老人家给吹过来了？”
入秋后，万禧也换了簇新的夹袍，胸前拿银线密密实实绣着四爪团蟒，在日头底下熠熠生光。
按着宫里规矩，得是伺候妃主儿往上的首领太监，或是各处的正副总管，才有体面穿这一身蟒。
昨儿方妙意还私下里跟金玉满顽笑，说早晚也给他挣一身回来。喜得那小子撂地就给她磕了仨响头，拍着胸脯就要替她赴汤蹈火。
万禧拱手朝东边遥遥一敬，随口就逗了个闷子：
“自打前儿万岁爷下旨大封六宫，咱们内务府就是那路过的狗，脚后跟都不敢沾地。齐总管亲自盯着，哪个敢稍有懈怠，保准儿挨一顿好骂。”
“奴才想着有些日子没见您了，心里惦记，特地借着送冬衣的由头，躲出来给您请个安。”
中秋宴后，御前便发了明旨，道是琳昭仪操持宫宴有功，着即复为妃位。
又逢几场秋雨下来，天气转凉，皇帝也不等到年关，干脆提前大封六宫。
三品贵嫔以下，人人晋一级，叫大伙儿在入冬前都能多领些炭例，过个舒坦年。
既是赶着中秋宴的由头，当日胡言乱语的韩美人，自然是被撇在墙角喝西北风了。
这几日众人背地里嘀咕，有说是沾了琳妃的光，万岁爷想给她复位，但毕竟因她死了个淑女，不好单拎出来，这才借着大伙儿一起也不打眼。
也有人猜是因为方婕妤，不信你看众人都有份儿，独独落下一个她的死对头韩美人，这就叫杀鸡给猴看。
画锦打听完，回来喜气洋洋地跟她一念叨，方妙意却只是笑笑。依她看，皇帝就是觉得该封了而已，哪有那么多弯弯绕绕。
而万禧方才那话，方妙意知晓他是自谦。甭管怎么说，他也是有头有脸的副总管，齐芳还不至于给他骂个狗血淋头。
但副总管这差事嘛，上头有正的压着，腰杆到底不能挺太直。
她知道万禧难做，便忙关心起另一件事：
“之前劳烦万叔，替琳妃照看王得禄。这事儿齐总管知晓了么？可有什么说道？”
万禧一听这句“万叔”，顿时乐得见牙不见眼，赶忙躬腰说：“不敢不敢，婕妤折煞奴才了。”
“您只管放心，奴才们都是没根儿的人，在宫里飘萍似的，可不就得互相照应么？见人落魄了，随手拉扯一把，也算是积阴德，不犯大毛病。”
万禧顿了顿，往前半步，压低嗓音透了句实底儿：
“婕妤有所不知，齐芳是万岁爷的哈巴儿。奴才鼓捣些小来小去的事儿，只要不碍着圣躬，他都只当没瞧见。”
琳妃是和皇后不对付，但齐芳又不是中宫的奴才。没利害关系也没仇怨，他犯不上刨根问底。
正说着话，香凝有些匆忙地从门上进来。她隔着珠帘，踌躇地唤了声：
“主子？”
“进来说罢，万公公不是外人。”
香凝掀帘进来，先跟万禧蹲了个福，这才面露难色地说：
“主子，杨美人又过来了，正在门外候着呢。”
方妙意原本带笑的唇角瞬间放平，冷淡道：
“不用理会，她爱等就叫她等。”
“是。”
香凝领悟，赶忙转身出去，照常打发杨美人离开。
万禧眯着那双阅尽千帆的老眼，笑问道：“婕妤已经晾她好几日了罢？火候也差不多了，打算什么时候收网？”
“再等两天。”方妙意垂下眼睫，“总不能她算计了我，还一点儿代价也没有。杨美人想踩着我往上爬，却又不敢真动刀子，这种人若不教训服帖了，往后更得坏事。”
杨幼薇没下阴毒死手，她也不会非要杨幼薇伤筋见血，但想继续跟她姐姐妹妹的亲热，那是做梦。
话音刚落，窗根底下忽然传来一阵凌乱动静，随后便是杨美人凄凄惨惨的哭声：
“方姐姐！求您见我一面吧！我知道错了，我是真知道错了！”
下一刻，香凝急匆匆地折返进来，禀告说：
“婕妤，杨美人忽然跪下了，在青石板上一个劲儿磕头，奴婢们拦都拦不住。”
方妙意眉头一蹙，这储秀宫里又不是她自己住着，正殿里有薄贵嫔，明里暗里还有那么多双眼睛盯着瞧。
这般哭丧似的闹腾，叫人看去像什么话？
“赶紧搀她起来！”
方妙意往桌上一拍，气恼道：
“她不嫌丢人，我还嫌呢。”
万禧见状，倒是笑了笑，抄着手劝道：
“婕妤别动怒，瞧这劲头，杨美人还不算太愚笨，也能舍得出一身剐。好生调教调教，往后说不准能用。”
方妙意叹了口气，笑说：
“还是万叔知我心思。”
见杨美人已扑腾到门上，万禧便识趣地打千儿告退。
杨幼薇一看见方妙意，腿一软又往地上跪。发髻也乱了，眼睛肿得跟桃儿似的。
“方姐姐，是我对不住您！”
她痛哭流涕，拼命悔道：
“是我猪油蒙了心，幸亏姐姐仁慈，没在万岁爷跟前告我的状，饶我一条小命。往后我若是再敢起歪心思，管教我天打雷劈！”
前几日方婕妤不见她，杨幼薇心里没底，只敢在门外站着等。
今儿左思右想，见圣旨下来，自个儿竟也得了晋位的恩典，没像韩美人一样被撇下。
她便猜方姐姐没在皇帝跟前使绊子，兴许只是生她的气，并没真的恨上她。
只要她好生赔礼，豁出脸面去求，方姐姐心软，定会原谅她的。
方妙意并不拿正眼瞧她，只冷声道：
“我可受不起你这份大礼，回头别折了我的寿。”
杨幼薇被她这冷冰冰的态度刺得一哆嗦，只能哀哀戚戚地站直身子。
她也不敢坐，就绞着手里帕子，可怜巴巴地看着方妙意，嘴里一个劲儿地小声念叨“对不住”。
方妙意听得心烦，“当”的一声撂下茶盏，直接打断她：
“说罢，是谁给你支的昏招？”
杨幼薇吓了一跳，猛地打个哆嗦。心中不禁犹豫，这事儿若是说了，会不会两头都不落好？
她嘴唇嗡动着，眼神躲闪，半晌不敢吱声。
方妙意当即冷下脸，指着门口呵斥：
“出去。”
杨幼薇被这一声吼得神魂飞散，肝胆俱裂，好不容易收回去的泪珠子，唰地又迸了出来。
方妙意却视若无睹，只盯着她的眼睛，一字一顿地重复道：
“我叫你出去。”
杨幼薇感觉天都要塌了，若是这个时候被赶出去，往后苏容华也不会搭理她的。她在这宫里，可真就是孤魂野鬼了。
她再也顾不上什么得罪不得罪，当即脱口而出：
“仪妃！是仪妃！”
果然如此。
方妙意心下了然，面上却仍旧冷淡：
“知道了，你回去罢。”
杨幼薇哪肯就这么走了。她既然开口，便是把仪妃得罪死了，若是方婕妤这头再不收留她，她可怎么活？
“方姐姐，我当真是有苦衷啊！”
她扑通一声又跪下来，也不管体面不体面，竹筒倒豆子似的哭诉道：
“若不是实在没法子，我又怎会听信仪妃的谗言，动了在宴上抢您风头的心思？”
“您是知道我家的，虽然在那些黎庶眼里，工部侍郎也算是个大官儿，威风八面。”
“可京城这地界儿，龙凤遍地走，一块砖头掉下来都能砸着十个皇亲，我哪儿能跟您这样的金凤凰比？”
杨幼薇越想越心酸，哭得险些厥过去：
“我进宫前，爹勒紧裤腰带，才掏出几大箱子俸银，趁着半夜，偷偷摸摸送到郑大人府上，就是指望仪妃娘娘能看在银子的面儿上，在宫里照应我一二。”
“家里使了那么大力气，替我架桥铺路，打点人情。我若是不听仪妃的话，回头叫爹的银子都打了水漂儿，我也是个不孝女啊！”
方妙意静静听完，面上毫无波澜，只淡声反问她：
“你的苦衷，与我何干？”
这话像是一盆冰水，兜头浇下来。
是啊，宫里谁没苦衷？拿别人去填自己的苦衷，本就是最下作的事。
杨幼薇哭声戛然而止，噎了一口气在喉咙里，上不去下不来，整个人都傻住。心想完了，方姐姐的心成了铁做的，再也不会原谅她了。
就在杨幼薇彻底绝望的时候，方妙意却又慢吞吞地开了口：
“你想得宠，想过好日子，不想叫爹娘失望，叫家里银子白花。这都没错，我不会怪你。”
她忽然站起身，绣花鞋踩在地上，一步步走到杨幼薇跟前：
“哪怕你老老实实跟我讲，我也并非不能抬你一把。但你不该，在背地里算计我，利用我。”
杨幼薇仰头看着她，听得发怔，又赶忙哭着忏悔：“方姐姐，是我对不住您，您对我这么好，我却是个吃里扒外的叛徒小人。”
“求求您了，再给我一次机会，哪怕爹娘爷奶都骂我，我也再不跟仪妃来往了！”
为了表忠心，她把心一横，咬牙切齿道：
“仪妃……对！方姐姐您知道吗？温昭仪的膝盖，也跟仪妃脱不了干系！”
杨幼薇此刻就像个溺水的人，抓住什么救命稻草都不肯撒手。她一股脑把自己知道的、听说的，仪妃跟她说过的话，逼她做过的事，一五一十全抖搂出来，生怕漏了一句便显得不够诚心。
至此，方妙意终于得到了她所有想要的东西。
她忽然俯下身去，抽出袖中丝帕，动作轻柔地替杨幼薇擦拭着脸上泪痕，露出了久违的温情一面：
“杨妹妹，我知道仪妃那个性子，肯定还教了你别的阴招。但你顾念旧情，没用在我身上，所以我要谢谢你。”
“这也是为什么，我今儿还肯让你进这个门。”
杨幼薇呆呆地任由她擦泪，心中不禁涌起一股强烈的庆幸。
幸好，幸好自己当时没听仪妃的话，对方婕妤的筝动手脚。
否则今日，她怕是连跪在这儿的资格都没有了。
方妙意将帕子塞进她手里，似笑非笑地问：
“这回晋了位份，美人的俸禄拿在手里，觉得舒坦么？”
杨幼薇连连点头，感激地望着她，眼神里充满崇拜。
她已经一股脑把自己能有今天，能从才人爬上美人，全都归功于方姐姐的宽宏大量和提携。
方妙意看着她的眼睛，声音轻柔得像是在哄孩子：
“塌下心来跟着我，往后只要有我的一份，便断然缺不了你的。”
“路就在脚下，你自个儿选罢。”
杨幼薇只是普通官宦人家的小姐。不像皇帝或是方妙意那样的天骄，能把一手恩威并施玩弄得炉火纯青。
这一顿大棒加甜枣下来，早把她砸得晕头转向，分不清东南西北。
她想都没想，当即感激涕零地喊道：
“我选姐姐！我死心塌地跟着姐姐！”
这一刻，莫说是喊姐姐，便是叫她喊亲娘，她也是愿意的。
方妙意终于笑了，她轻轻拉过那双冰凉的手，声音低柔，像是蛊惑：
“那我想要做什么，你都会替我办成吗？”
“会！会！”
杨幼薇抢着答应，生怕晚一刻，便又被方姐姐赶走了。
此时日光顺着窗棂斜斜打进来，方妙意那张明媚动人的脸，恰被高挺的琼鼻割成两半。一半沐浴在金灿灿的明亮里，一半却隐没在晦暗的阴影中。
杨幼薇仰着头，竟看呆了，心中没来由生出一股朝圣般的敬畏。
她那并不算灵光的脑瓜子里，忽然冒出苏容华之前教她念过的一句诗：
造化钟神秀，阴阳割昏晓-
日影西斜，外头天色渐渐转成了苍茫的鸭蛋青。
西窗底下的炕桌上，这会儿正摊着两三个细蔑编的浅簸箕。
方妙意正领着画锦和几个小丫头，挑拣新晒干的白菊，预备着填个枕芯子用。
忽然，帘外响起一声尖细通传：
“万岁爷驾到——”
方妙意忙不迭放下手里的干花，吩咐宫女们赶紧把那一摊子碎屑连同簸箕撤下去。
她自个儿扶了扶鬓边流苏，快步迎出门，福身道：
“陛下万福。”
陆观廷披着墨色大氅，迈进门槛，带进一股深秋露重的寒气。
他进门也不瞧人，只略抬了抬手，沉声道：
“都退下。”
宫人们顿时鱼贯而出，方妙意这些日子已是习惯接驾，见闲杂人等都走了，便自顾自站起身，预备伺候他解下大氅。
陆观廷刚迈上脚踏，转身落座，便睨她道：
“朕叫你起了？”
方妙意膝盖刚直了一半，闻言心里咯噔一声，有些摸不着头脑。
她只好又蹲回皇帝身前，小声问：“陛下今儿是怎么了？”
心里却暗自嘀咕，许久没见皇帝冷脸子了，确实比平日更多几分清隽逼人的味道，还怪俊的。
她又想，今儿晚上定要哄他吃两盅暖酒，这男人吃醉了酒，才更好说话些。
“你做了什么好事，自个儿心里不清楚？”
陆观廷伸指解着领口系带，语调凉凉的，听不出喜怒。
方妙意一愣，心中赶忙思忖。实在是近来经手的腌臜事太多，一时竟拿不准他问的是哪一桩。
她心里打起鼓来，却不敢贸然吱声招认，只拿那双黑润润的眸子无辜地瞅着他。
好在陆观廷也没闲工夫叫她猜闷儿，把手递到她眼前，哼笑道：
“光天化日在园子里，又折腾韩美人给你行礼做什么？朕听宝瑞禀告，都替你脸红。”
原来是为了这个。
方妙意放下心来，眉梢眼角顿时染上松快的媚意。
见皇帝伸手，她立马将柔嫩指尖搭在他掌心，借力起身，顺势就往他手臂上蹭。
“陛下偏心，”她娇哝着告状，“当初嫔妾位份低，她叫嫔妾在大日头底下给她行了三回礼，陛下分明也是瞧见了的。”
“如今嫔妾不过是以其人之道，还治其人之身罢了。”
陆观廷被她这理直气壮的赖皮劲儿气笑了，捏她耳垂道：
“那朕罚她禁足学规矩，你是没瞧见？”
他不都替她做主了？狗咬她一口，她还得趴地上咬回去不成。
方妙意攀着皇帝的手，把自己可怜的耳垂解救下来，并不觉得疼，反倒心里甜丝丝的。
瞧她这副不知悔改的娇俏模样，陆观廷无奈地问：
“方妙意，你几岁了？”
“十八。”
方妙意想也不想，便脱口而出，末后又嘟囔着补了一句：
“再过一阵儿，就十九了。”
第32章
那话是骂她幼稚！谁正经问她年岁了？
听她答得顺溜，陆观廷心里直憋气，却又难免觉得她娇憨烂漫。
伸手将粘人的糖糕从怀里撕捋下来，皇帝冷着一张俊脸，语调沉沉地斥道：
“成日里不学好，净学那些仗势欺人的勾当。”
“罚俸一个月，往后若再这般胡闹，朕定不轻饶。”
当日韩美人跋扈，他已降旨责罚过。如今方妙意又大剌剌地做了同样的事，落在旁人眼里，便成了她挟恩自重，飞扬跋扈。
他并非怕替她收拾烂摊子，只是若一味宽纵袒护，反倒会叫她名声不好。世人不敢骂他是昏君，但会编排她是妖妃。
方妙意听见“罚俸”二字，顿时痛苦地皱起脸蛋儿。她对挨罚倒是没怨言，横竖明面上做了，便没想着能全身而退。
只是……
她身子一歪，扑去皇帝手臂上挂着，当定主意当块滚刀肉：
“陛下，要不您也罚嫔妾禁足罢，哪怕多关几个月呢。千万别克扣嫔妾的银子，求求您了。宫里开销大，那点子月例银子本来就紧巴巴的，您这一罚，嫔妾连讨碗热汤喝都难。”
又开始睁眼说瞎话，陆观廷睨她一眼，哂道：
“出息。”
他是短了她的吃穿不成？昨儿去他私库里，掏了只翡翠镯子就走的是谁？
方妙意撒娇撒够了，便也不同他争，自个儿褪了芙蓉粉云头绣鞋。她只着雪白绫袜，踩着毡毯，轻盈地爬上炕去，跪坐到皇帝身边。
一双柔荑攀上陆观廷肩颈，不轻不重地揉捏着，她嘴里却又嘟囔开了：
“嫔妾知道，陛下疼嫔妾，先前已是替嫔妾狠罚了韩美人。可那是陛下的天威，是您垂怜嫔妾的一片慈心，终究不是嫔妾自个儿的本事。”
她手里不歇气，借着身子贴近的当口，在他耳边执拗地嘀咕：
“您今儿是能护着嫔妾，可往后呢？宫里的花儿一茬接一茬地开，总有别的颜色更能入您圣眼。”
“嫔妾若不自个儿立起来，只怕到时候被人连皮带骨吞了，都没处喊冤去。”
“嫔妾就是要让她们知晓，只要摁不死我，只要我还有口气在，但凡让我得了势，往日受过的磋磨，我定会一分不少地报复回去。叫她们往后再动心思前，也得先掂量掂量，看自个儿日后能不能受得住。”
陆观廷听了这话，原本闭目养神的眼睫微微颤了颤。他沉默良久，本想说有朕在，断不会让你落到那种境地。可话到嘴边，又觉这些海誓山盟在深宫里显得稚嫩矫情，像个不经事的愣头青在许空愿。况且，她也不信这些虚妄之语。
她想长自己的爪子，那便由着她长罢。她在前头挠人，他在后头托底，倒也不相悖。
且听她这语气，说得兴起，连“嫔妾”都不称了，你啊我啊地浑说，显然是对自个儿这番见解骄傲得很。
他长臂一舒，复又将她按进怀里，语重心长地叮嘱：
“这些个狠话，在朕跟前放也就罢了，断不许带到外头去。”
“你记着，若有朝一日，你已走到足够高的位置，却还想再往上争一争，身上便决计不能有一星半点的污秽。你得保个贤名儿，叫前朝后宫都挑不出错来，这条路才能走得稳当、长久。知道么？”
方妙意趴在皇帝怀中，听着胸膛里沉稳的心跳声，指尖无意识地抠弄着他襟前金线盘成的龙眼。
龙目凸起，有些硌手。
她听得懂，又似乎没全懂。
只那句不能有污点，像是一根针，扎进她心窍里。
方妙意微微蜷起手指，不知她正在筹谋的那桩事，算不算他口中的“污秽”。
可她是一定要做的。
这双手早晚要沾上洗不净的腌臜，开弓没有回头箭，谁也不能独善其身-
“薛姐姐……真不是我害的你……冤有头债有主，不、不要来找我！”
景和宫的偏殿里，杨幼薇陷在锦被中，双眼紧闭，面皮火烧火燎地紫涨着。
她浑身抖似筛糠，两手在半空里乱抓，嘴里还在颠三倒四地叫嚷着那些骇人的话。
云莺跪在榻边，死命抱着自家小姐，手指颤抖地去捂她的嘴，急得眼泪都要掉下来：
“美人，好主子，您别喊了，快醒醒罢！仪妃娘娘来看您了，仪妃娘娘在这儿照应您呢！”
仪妃手里端着碗黑漆漆的苦汁子，坐在榻边，眉头皱得死紧。
本来这会儿她都卸了钗环要歇下了，偏生景和宫火急火燎跑来个小太监，说杨美人病得不轻，请她务必去瞧瞧。
仪妃嫌外头风大天寒，本想打发人去请个值夜的御医便罢，谁知那小太监支支吾吾，只说杨美人这病来得蹊跷，非得请娘娘亲自过去拿个主意。
仪妃原本是攒着一肚子没处撒的邪火来的，如今见着这场面，心里倒觉得幸好自个儿来了。
看着杨幼薇烧得红通通的脸，还有那张喋喋不休说着“索命”胡话的嘴，仪妃把心一横，端起那碗加了重料的安神汤，捏开她的牙关就给硬灌进去。
“咕嘟”几声，大半碗药汁子灌下肚，杨幼薇呛得直翻白眼，却好歹是止住了那些疯话。
云莺心疼得掉眼泪，却也无计可施，只能攥着帕子，替小姐擦拭淌进脖颈里的药汤。
眼瞅着杨幼薇气息略微平稳些，仪妃便沉着脸，一把拽起云莺，拖到屏风外头盘问：
“她怎么突然成这样了？”
云莺抽抽搭搭地回话：“回娘娘，我们美人自打前儿起，便觉得身上不舒坦，脖颈像是叫木头桩子定住了，梗着拧不动，也低不下去。”
“当时只以为是夜里没歇好，落了枕。您也知道的，前些日子我们美人去求见方婕妤，方婕妤那个记仇的性子，一点好脸都不给，还指着美人的鼻子大骂一通。我们美人怯懦，天天回来都趴在榻上哭。”
“可谁知这病越来越邪乎，打从今儿请安回来，美人身上又开始发烫，跟炭盆子似的。奴婢本来想去请御医瞧的，可您方才也听见了，美人一直在说那些个不干不净的话，奴婢哪敢叫外人听见？等了几个时辰仍不见好，奴婢实在是没辙了，这才敢去惊动您。”
站在仪妃身边的春萝打了个寒噤，颤声道：“娘娘，奴婢从前听村里的老婆婆说，人要是突然脖子动不了，那是……那是背后有东西，是有小鬼儿骑在肩头上。”
仪妃听得一阵恶寒，汗毛都竖了起来，赶忙扭头啐她一口：“烂嚼舌根的蹄子，别在这儿胡说八道！”
嘴上虽斥责，可仪妃心里其实也拿不准，毕竟方才杨幼薇那个样儿，确实邪性。
春萝挨了骂，却还是大着胆子补了一句：“娘娘，并非奴婢胡吣。您想想，近来宫中都在预备寒衣节的物事，杨美人素来胆小，莫不是真被什么脏东西给冲撞着了？”
十月初一寒衣节，是送寒衣给亡人的日子，民间都要烧包袱祭奠先人。宫中虽严禁烧纸钱，可宝华殿那边也预备办法会，大伙儿都要抄抄佛经，祭拜祖宗。
“哪来的什么神神鬼鬼？”
仪妃仍旧嘴硬，稳了稳心神，嘱咐云莺道：
“本宫刚才给你家主子灌了安神汤，药劲儿大，够她睡上个把时辰的。今晚你就把嘴闭严实了，别声张，明早本宫再想办法。”
仪妃沉了口气，告诉自己别慌。深宫内苑，见不得光的事情太多，倘若真有邪祟，谁能脱得了干系？
云莺眼睛红得像兔子，千恩万谢地应了声“是”，亲自打起帘子，把仪妃一行人送出景和宫大门。
这趟出来得急，况且又是深更半夜，仪妃不想惊动太多人，便只乘了个四人抬的冷轿，没摆全副仪仗。
秋夜里落了霜，四下里静悄悄的。仪妃身上发寒，心里也叫那番鬼话搅得毛眵眵的，便催促太监们脚下快些，早点回宫。
她们这一行从西六宫往东六宫回，势必要穿过御花园。要说近道儿，肯定是走贴着坤宁宫后头那条小径。
可是……当初抛尸薛淑女的水井就在那条路上。
春萝手里提着的羊角灯晃了晃，忍不住轻声提醒，因在外头，话说得很隐晦：
“娘娘，那条路上有口枯井，咱们还要从那儿走吗？”
仪妃愣了一下，随后也反应过来。
她使劲裹了裹身上的狐狸毛斗篷，咬牙道：
“绕路，走太液池，奔万宁桥回宫。风冷些不打紧，本宫不想撞晦气。”
春萝闻言也松了口气，忙吩咐那四个抬轿太监，走万宁桥那条路回宫，嘴里还提醒说：
“夜里黑，都打起精神当差，仔细脚下。”
太监们应了一声，抬起轿子，一路稳当地走着，很快便来到太液池附近。
万宁桥就在眼前，汉白玉的栏杆在月色下泛着冷光。桥面上结了层薄薄的白霜，银亮亮的，像是一地碎琉璃，衬得眼前这一片愈发黑魆魆的。
领头太监正小步紧走，朝着前头光亮处去，忽然觉着小腿上像是被什么坚韧的东西狠狠绊了一下。
这一绊来得毫无征兆，领头太监惊呼一声，身子不受控制地往前栽倒，连带着整个轿杆猛地一歪。
“啊！”
变故陡生，仪妃正自出神，心下毫无防备，就被那股大力从轿上甩脱出去。
她整个人如同断线的纸鹞子，直愣愣地越过低矮的石栏，“扑通”一声，重重砸进太液池里，溅起半人高的水花。
太液池里的水深得吓人，又是深秋时节，水面上虽未结冰，池水却冷得像尖刀子，狠狠扎进人皮肉里。
仪妃身上那件厚重的狐裘吸饱了水，沉甸甸地拽着她往下坠，她在水里拼命扑腾，嘴里刚喊出一声“救……”，便被一口腥冷池水灌进喉咙。
人在水里沉沉浮浮，只剩两只手在水面上绝望地抓挠。
“娘娘！娘娘落水了！”
岸上几人顿时都慌了神，春萝大喊着快救人，又推搡那几个吓傻了的太监：
“都愣着干什么！快下水救娘娘啊！娘娘若是出了事，咱们全得掉脑袋！”
太监们心神大骇，也顾不得自个儿识不识水性，便连滚带爬地往池子里扑，溅起漫天冰冷水花。
岸上只剩心急如焚的春萝，还有她乱糟糟的哭喊声。
乱局之中，躲在假山石后的金玉满，屏住呼吸，从山洞缝儿里牵出一根极细的线头。
火折子轻轻一吹，火星瞬间便舔上线头，又顺着刚才绊倒抬轿太监的那根线，迅速又无声地烧过去。火光微弱得几不可见，所过之处，罪证便化作飞灰，随风远去。
系在对面玉栏杆上的另一头也烧断了，“啪嗒”一声轻响，残余的一截线头轻飘飘掉进太液池里，瞬间被水吞没，再无痕迹。
金玉满眼见得手，心中狂喜，连忙将火折子收好，蹑手蹑脚地从山石后溜走，准备回宫向婕妤主子交差。
出园子的月洞门就在眼前，金玉满加快脚步，心里鼓涨起来，满脑子想的都是自个儿替主子办成了这桩大事！
“唔！”
忽然间，斜刺里伸出一只手，猛地按住他后背，金玉满甚至来不及惊呼，整个人便被一股巨力狠狠掼倒在地。
随后，一只粗糙大掌死死捂住他的嘴，将所有惨叫都堵回嗓子眼里。
金玉满惊恐地睁大了眼，视线里赫然出现一双内侍常穿的皂靴。
他拼尽全力挣扎，两条腿在地上乱蹬，可压住他的人显然是个练家子，膝盖顶住他后腰，叫他动弹不得。
奋力之下，他也只能堪堪抬起头。惨白月光透过树梢照下，映亮了来人身上，那件幽蓝的蟒袍。
第33章
御书房里，各省递上来的折子堆在案头，垒得小山似的。有些摊开着，上头落满朱批，御书遒劲，铁画银钩。
陆观廷自晚膳后便坐在这儿，愈看愈觉得不痛快，心底总有一股子没名状的火气，烧得他坐立难安。
趁御医把脉的空当儿，陆观廷便靠去龙椅里，闭目养神。
冯御医躬身立在案侧，三根指头搭在皇帝寸关尺上，凝神听脉。
半晌，他才撤回手，脊梁沟里冷汗直淌。
方才万岁爷传召，说是秋日犯燥，让他给瞧瞧脉象。他仔细辨了半晌，却发觉万岁爷脉象沉稳有力，哪里是有病的样子？分明是身子骨太过强健，气血旺得有些过头。
“如何？”
陆观廷收回手，掀眼问道。
冯御医斟酌又斟酌，方低首垂眼，委婉道：“回陛下的话，您龙体康健，并无大碍。”
“只是……老臣斗胆进言，陛下阳气亢盛，若是一味积郁在内，难免生出燥火，夜不安寝。老臣这便给您开几副清心汤药，可您也需顺应阴阳调和，适时纾解。如此，方为万全。”
陆观廷深吸一口气，摆手说：
“知道了，下去罢。”
待人走了，他才按了按隐痛的额角。怪道这些日子总觉身上紧绷，夜里也睡不踏实。原以为是被冗杂朝务闹的，谁成想，竟是叫狐狸尾巴给缠的。
奏章上工整的台阁字，这会儿全成了乱爬的蚂蚁。陆观廷也没心思再看，身子往后一仰，靠在明黄隐枕上，心里却转起了别的念头。
他不想学太上皇那样，后宫里女人一箩筐，再跟她们生一堆奇形怪状的小崽子。
故而在挑选皇嗣亲娘这件事上，他是慎之又慎。刚开府那几年，正是夺嫡的紧要关头，成日里刀光剑影，他没那份闲心。后来登上大宝，挑来拣去又没个入眼的，索性便冷了这份心思。
小时候崔嬷嬷教他晓事，也曾带他隔着帘帐子，瞧过几回秘戏。
刚开始是觉得新奇，后来看久了，又发觉再人模人样的男女，到了那步田地，也不过是没笼头的牲口，是被欲望驱使的野兽。不美，不干净，也不体面，叫人提不起兴致。
他是天子，该驰骋的疆场在宗庙、在明堂，又不是在女人肚皮上。
但如果是方妙意呢？
陆观廷抿了抿唇，回想着她的绵甜。要是跟她生个小崽子，不管模样儿性情像谁，似乎……都不是什么坏事。
可她愿意吗？
她对男女之事，更是一知半解，就知道缠着他胡闹，再偷偷躲起来傻乐，说不准还以为这就是全部。
纯白，美丽，矜贵，娇气。
陆观廷忽然咬牙，恶狠狠地心想，管她乐不乐意。到时候就稀里糊涂地哄她上榻，真刀真枪地办了那档子事，看她还笑不笑得出来-
书房外，宝瑞匆匆赶回来，一打眼却瞧见冯御医正抹着冷汗往外退。他心中不由一惊，赶忙迎上去低声问：
“嗳唷冯大人，万岁爷怎么传您进去了？难不成是圣躬欠安？”
冯御医脚下一顿，回头瞅了一眼殿门，心想虽说刚嘱咐了万岁爷，可怹那清心寡欲的性子，未必肯当回事儿。
正巧赶上宝瑞大总管问起，倒不如跟他提两句。
于是他一把拉住宝瑞，将人扯到僻静的墙根底下，压低嗓音，唠唠叨叨地说：
“瑞公公甭急，万岁爷并无大碍。只是有件事儿，还得您多费心。您瞧万岁爷正是血气方刚、龙精虎猛的年岁，倘若终日伏案劳形，不得疏泄，化为内燥，难免微感不适。
“您平日里呢，也叫燕喜房的乔公公多上点儿心，荐些个活泼聪慧的主儿，常来陪皇上解解闷。”
宝瑞听得云里雾里，待听到后头，总算是琢磨过味儿。
就是憋得呗！
他恍然大悟，叹了口气，忙不迭地应道：“嗳，咱家省得了，有劳冯大人提醒。”
见冯御医拱手要走，宝瑞猛地想起正事儿，忙一把攥住他袖子：
“冯大人先别走，赶紧去趟庆祥宫，那边可出大事了！”
说完，宝瑞立马打发干儿子邓善，领着冯御医急匆匆往庆祥宫赶。自个儿则定了定神，躬腰钻进书房复命。
皇帝仍旧坐在龙椅上，伏案批阅奏折，听见脚步声，便掀起眼皮，淡淡瞥他一下。
宝瑞咽了口唾沫，近前禀道：
“万岁爷，仪妃娘娘落水了……”-
亥正将近，庆祥宫门前那一亩三分地却热闹得很。各宫的鸾轿雀扇，乱哄哄地挤作一团。
方妙意从当中迈出来，看着近在眼前的庆祥宫，心里想的事儿却跟仪妃没干系。
“怎么还不见金玉满的人影呢？”方妙意愁眉不展，低声叹道。
画锦瞧小姐神色不对，怕她一着急上火，再招了夜里风邪，赶忙温声安慰：
“婕妤别多想，兴许是金公公办事谨慎，在那边多候了一会儿。咱们出来得急，恰好跟他走了两岔道儿，也就错过了。”
香凝抿了抿嘴，也劝道：“画锦说的是。金公公约莫是见奴婢们都跟了您出来，怕东配殿里没个主事的人镇着，便自个儿留下看家。应当不会有事的，您且安心。”
听身边人都这么说，方妙意也只好按下心头隐忧，先顾着眼前要打的硬仗。
刚提裙迈过庆祥宫门槛，脚底下忽然骨碌碌滚过来个白毛团子，差点儿绊她一跤。
方妙意赶忙收住脚，低头一瞧，竟是只漂亮的蓝眼白猫。
“玉虎？玉虎？”
对面传来极轻的呼唤声，随后人影一闪，只见是夏美人垂着颈子，从偏殿门后钻出来。她也不敢大声嚷嚷，只做贼似的四处寻摸。
瞧见猫儿正乖觉地蜷在人家裙边蹭痒痒，夏美人这才长出了一口气，抬头看清来人是谁，又忙福礼道：
“方婕妤万福。”
夏美人是之前和她同批入宫的淑女，分在庆祥宫东配殿里住着。平日不太打眼，也不总出门走动。
而这猫原是仪妃弄来奚落皇后的，结果皇后嫌吵不要，又送回庆祥宫。仪妃自己留着这小畜生也没用，便懒得再管。
还是夏美人见玉虎可爱，向仪妃讨来自己养。虽说几经易主，但它如今确实是夏美人的小猫了。
夏美人小心翼翼地把玉虎抱进怀里，替它顺毛压惊。
方妙意瞧着猫儿讨喜，也忍不住伸出指头，轻轻挠了挠它下巴颏儿。
温热柔软的皮毛贴来指腹，方妙意心中一动，顿时想起自己以前也有只三花小猫。可惜后来不慎走丢，娘亲说她成了大姑娘，要稳重些，别成日里疯跑疯顽，便再不给她养了。
还没等她感怀完，里头忽然传来一阵噼里啪啦的动静，还有隐隐呼痛声。
见方妙意朝里面张望，夏美人努了努嘴，压低声气儿解释说：“皇后娘娘动气不小，刚拿了给仪妃娘娘抬轿的那几个奴才，押在院里打板子呢。”
各宫嫔妃接了信儿，眼下差不多都到齐了，甭管是来探病还是瞧乐子，总归是挤了满殿。
仪妃殿里正忙乱，众人都堵在那里，也碍着御医们开方子熬药。夏美人只好请大伙儿去自己的偏殿里坐，人一多，再加上这番大动干戈，直把玉虎吓得满地乱窜。
她们在宫门口站了半晌，直等到里头板子声歇了，这才敛裙往里进。
夏美人把玉虎交给贴身宫女，千叮咛万嘱咐：“快抱远些，藏到你们下房里，别再叫它乱跑乱撞，给娘娘们添堵。”
侧身让夏美人先走后，方妙意独自往正殿里探了一眼，只见几个胡子花白的御医正围在屏风外头，一个个愁眉苦脸，低声商议着脉案。
殿里充斥着浓烈的生姜味儿和药汤苦气，熏得人脑仁儿疼。
里间悄无声息的，约莫是仪妃呛水太多，现下还昏死着。
温昭仪早到一步，这会儿看望过仪妃，从殿里出来，恰好迎面撞见方妙意。
两人对视一眼，温棠立马上前握住方妙意的手，指尖都在微微发颤，却非惊恐，而是大仇得报的兴奋：“妹妹，这回可真是谢……”
方妙意眼皮一跳，赶忙抬指虚按在她唇间，笑道：“你我之间，何必言谢。”
温棠站在原地，心中快意激荡，不由重重喘息两声，末后也朝方妙意露出笑容。
待两人相携回到偏殿时，便见皇帝也到了。
陆观廷撩袍坐在上首，面沉如水，余光察觉方妙意偷溜进来，才掀眼瞥了瞥她。
地上跪着那几个刚挨了板子的太监，身后袍子上洇出乱糟糟的血迹，还在哆哆嗦嗦地磕头喊冤。
“万岁爷明鉴！奴才就是有天大的胆子，也不敢谋害仪妃娘娘。确确实实是脚底下绊住东西，这才失手颠了轿子。”
琳妃站在旁边，见仪妃倒霉，满心都是幸灾乐祸。此刻皇帝也在，她巴不得多露脸，立马就道：“别是你自个儿脚底拌蒜，才想出这种荒唐由头来脱罪吧？还敢不老实，便拖出去继续打！”
正说着，皇后身边的荣葆从外头进来。上前行礼后，他刻意把嗓子捏细了禀道：
“启禀万岁爷、皇后娘娘，奴才已请内务府的齐总管一道，去查了仪妃娘娘落水的地界儿。奴才们打着灯笼仔细瞧了，并未寻见什么绊脚的物事。”
“齐总管还说，今儿入夜前，万宁桥附近刚着人清扫过，当时并未有异。”
领头太监听了这话，眼珠子都要瞪出来，惊恐地喊道：“这不可能！奴才千真万确是绊着了东西，像是……像是条细绳子，万岁爷明鉴！皇后娘娘明鉴哪！”
大宫女春萝跪在一旁，听了半天，这会儿也从惊骇中回过神来。
她虽分不清今夜到底是意外还是人为，但这屎盆子若不扣出去，她家娘娘可就亏大了。
倘若此刻娘娘醒着，定然也是要把祸事往外头引的。不管能咬中谁，总比自认倒霉强。
念及此，春萝把心一横，立马磕头道：
“当时奴婢们都忙着下水救人，并未派人在原地把守。兴许有什么痕迹，被那歹人趁乱料理过了。”
“今夜之事，定是有人故意要害我家娘娘，还望陛下彻查，还娘娘一个公道！”
第34章
皇后端坐在陆观廷身侧，见他并未开口，便主动接过话茬儿，朝春萝问道：
“秋夜寒凉，仪妃不好好在宫里歇着，又跑去外头做什么？”
春萝自然不敢实话实说，垂着脑袋，心思转得飞快。
突然间，她急中生智，想出一套还算顺溜的谎话，便赶紧说出口：
“回皇后娘娘的话，原是景和宫里的杨美人病了。伺候杨美人的云莺姑娘刚要请御医，忽又想起我们娘娘近日难以安枕，正巧在用安神汤，便遣小太监来讨。”
“娘娘心善，念着姐妹一场，赶忙命人传轿，亲自前去探望。见杨美人的确病得糊涂，娘娘就喂她吃了药，勉强哄她睡下，这才离开。哪知回宫的路上，就遭了奸人毒手！”
皇后扫了眼下首，见杨美人确实不在，便又将目光投向苏蕴好：
“苏容华，你与杨美人同住景和宫，可知晓此事？”
苏蕴好依言走上前，瞄了皇帝一眼，见他颔首，这才柔声道：“回娘娘，嫔妾今晚歇得早，未曾留意外头的动静。”
“杨美人先前并未传召御医，嫔妾也是方才出门想唤她一道，才知她病得昏沉。至于仪妃娘娘是何时去过，又是何时回的，嫔妾确实不知。”
春萝一听话锋不对，立马打补丁道：“苏容华说的是。正因夜深，我们娘娘不想惊扰各位主子，这才没有派人去太医署，只亲身过去照顾杨美人。”
众人听罢，或多或少都有些狐疑，琳妃更是直接嗤笑出声：
“哟，仪妃什么时候转了性子，变成救苦救难的活菩萨了？”
“人家讨个安神药，她还巴巴儿地亲自送过去。平日里也没见她跟杨氏多亲厚，今儿倒姐妹情深起来，别是商量了什么见不得人的事儿吧？”
仪妃素日同杨美人见面，都是约到御花园里的僻静角落。是以在众人眼里，她俩确实没多大交情，能叫仪妃顶着寒风出门送药。
春萝被众人审视的目光逼得没法子，茫然四顾，急得泪水直在眼眶里打转。
她目光扫了一圈，落在方妙意身上，忽然间计上心头。
“奴婢不敢欺瞒！杨美人那病，原是……原是被方婕妤吓的！”
“前些日子，方婕妤和杨美人闹了别扭，便仗着位份欺压杨美人，还把她拒之门外。韩美人才会惊惧交加，病倒在榻。”
“我们娘娘身为妃位，惦记着替陛下和皇后娘娘分忧，这才漏夜前往，想宽一宽杨美人的心，好叫宫中和睦哪！”
没成想黄河水绕了九曲十八弯，最后竟是这样兜回她头上。
方妙意心里暗骂一声晦气，若真能在此局中捉到她的小辫子，那也算她们能耐，如今编这些瞎话算什么？
她立马跪下来，帕子掩着眼角，娇娇柔柔地泣声道：
“陛下，嫔妾冤枉……”
“没你的事，站边上去。”
陆观廷心中无奈，立马开口打断，又隐晦地给她递个眼色，叫她赶紧起来。
看别人唱戏她也来劲，泪珠子说掉便掉，回头就该给她送到戏班子里去。
再一看地上跪着的春萝，陆观廷脸色一沉，斥道：
“能回话就回，回不了就滚出去，别在这哭哭啼啼的。”
他最厌有人在他跟前作这副凄惨样儿，好像受了多大委屈似的。矫揉造作，烦人透顶。
春萝吓得浑身一哆嗦，哭声硬生生卡在喉咙眼儿里，不敢再往外冒。
苏蕴好趁机蹲身，扬声道：“嫔妾能替方婕妤作证，春萝方才所言，并不属实。方婕妤生性贤良，平常待姐妹们最是亲睦。倘若如春萝所说，那杨美人长了腿生了嘴，她难道不会避远些？不会寻皇后娘娘告状？”
“杨美人什么都没做，反倒常去储秀宫寻方婕妤，可见都是这婢子不明就里，胡乱攀咬。”
“容华主子，您连杨美人病了都不知道，您还……”春萝跪在旁边，急得还要辩驳。
“放肆！”
陆观廷猛地一拍案，喝断如惊雷落地，吓得满屋子鸦雀无声。
“陛下息怒。”众人纷纷跪倒，埋首额间。
“你既说，是有人故意等着暗害你家主子。”
陆观廷眼神冷漠，居高临下盯着春萝，一连串地发问：
“那试问此人，是如何算准仪妃今夜会出门？”
“又是如何算准，你们会走万宁桥？”
“从景和宫到庆祥宫，明明有更近的夹道可走，你们又为何舍近求远，绕道去太液池？”
众人闻言，顿时醍醐灌顶，捕捉到了今夜最蹊跷的地方。
仪妃究竟存着什么心思去探望杨美人，不过是公说公有理，婆说婆有理，一团烂账罢了。可她探病过后，不赶紧回宫，非要去黑灯瞎火的太液池边上溜达什么？
春萝被问得哑口无言，嘴唇上下哆嗦，想辩解什么，最后却只剩牙关碰得磕磕直响。
这当然是有缘由的。
但那个缘由牵扯到薛淑女，无论如何都不能宣之于口。否则岂不是拔出萝卜带出泥，从前那些个腌臜事，全得被翻出来？
今夜之事，她们只能认栽！
春萝意识到这点后，顿觉遍体生寒。若此事真是人为，那这布局之人也太可怕了，简直是算无遗策，就是要让她们哑巴吃黄连，有苦说不出。
“是奴婢护主心切，一时失言，胡乱揣测，还望陛下、娘娘恕罪。”
春萝再也不敢强辩，把牙咬碎了吞进肚里，在地上磕得砰砰作响：
“奴婢糊涂，奴婢该死！”
皇后蹲身在旁边，心中暗自盘算，仪妃素日里对她还算恭敬，如今琳妃复位，她正缺个帮手，这时候还是拉一把的好。
于是她略微抬眼，温言劝道：“陛下，仪妃这会儿还没醒，身边正需要人伺候。若是重罚了这婢子，仪妃那儿恐怕没人能照顾得妥当。”
“依臣妾看，春萝也是一片忠心，见主子受罪，这才乱了方寸。不如就开恩饶她一回，叫她好生侍奉仪妃，将功折罪，您觉着呢？”
所有人都以为皇帝会就坡下驴，毕竟仪妃刚遭了罪，总不好再发落她身边人。
陆观廷瞥了眼皇后，语气淡漠：
“宫中缺她一个奴才？”
皇后愣了一下，没想到皇帝这般不留情面，心头一凛，赶忙跪下请罪：
“臣妾失言，适才并无此意。”
陆观廷站起身，理了理袍袖，冷声吩咐道：
“把这贱婢拖下去，到庆祥门外罚跪两个时辰。以后别拿这些捕风捉影的话，污了主子们的耳。”
说完，他便迈步往外走，经过方妙意身边时，忽又发话：
“方婕妤，随朕回去。”
方妙意赶忙应了声“是”，敛裙起身，碎步跟在皇帝身后出门。
琳妃扭过头，看着两人离去的背影，心里怎么也想不通，出了这么大乱子，皇上怎么还要点方婕妤伴驾？-
皇帝的暖轿就停在宫门口，方妙意也没用他吩咐，自觉地跟进去落座。
陆观廷靠在轿壁上，阖着双目，似乎在小憩，一言不发。
方妙意陪坐在旁边，难得也没开口腻歪。只因她心里还记挂着金玉满，不知他此刻究竟在哪儿。
但转念一想，方才在庆祥宫闹腾半天，也没人提起这一茬。大概真如画锦所说，金玉满只是回来得迟了些，并非被人扣在半路。
没过一会儿，轿辇便稳稳当当地停下来。
陆观廷掀起眼皮，见方妙意一副魂不守舍的模样，便亲自牵过她的手，拉她往里走。
方妙意侧目看了眼身后，画锦和香凝都还跟着，只是她们没给她递任何眼神，那便是还没音信。
离御书房越来越近，方妙意忽然望见前头玉阶下，好像跪着个灰扑扑的宫人。
她眼皮猛地一跳，一股强烈的不祥感瞬间涌上心头。
帝宫重地，向来肃静。这宫人却跪在进殿的必经之路上，想绕都绕不开。
方妙意忍不住多看两眼，可那宫人垂着脑袋，目下还瞧不出是谁。
似乎在寒风里跪得久了，他不可自抑地打着摆子，却因是被皇帝责罚，不敢有分毫松懈，仍旧挺直腰杆跪着。
方妙意下意识放慢脚步，心口怦怦直跳，忽然生出些前所未有的畏惧。
“怎么了？”
陆观廷开口问她，语气一如往常，堪称温和。
“嫔妾无妨，只是有些困倦。”
方妙意赶忙摇摇头，心想自己是有些杯弓蛇影了，金玉满不可能在乾元宫里。但心中又有另一道声音挥之不去：御书房外，怎么会随随便便跪个太监挡路？
借着廊下摇曳的宫灯，方妙意鼓起勇气，在经过那宫人身侧时，垂眼去瞧他的脸。
在看清那张惨白面孔的刹那，方妙意心中猛然剧震，是金玉满！
她今晚千方百计要找的金玉满，居然在皇帝手里！
方妙意瞬间头皮发麻，冷意像小蛇，顺着脊梁骨，一路绞缠上来。她脖颈发僵，迟迟不敢看向身侧的皇帝。
他……他都知道了？
方妙意掌中沁出冷汗，腻腻地贴在皇帝手心里。她下意识想抽回，只觉那只握着自己的大掌温暖干燥，衬得她愈发狼狈。
陆观廷却浑然不觉，非但没松手，反倒握得更紧些。他长指略微上抚，不轻不重地点了点她腕骨内侧。
那处皮肉最薄，筋脉最浅，指腹落下去，能觉出底下血脉突突的搏动，快得藏不住。
“方婕妤。”
方妙意艰难地吞咽，却不得不循声转头。
皇帝也在沉沉地望着她，幽深凤眸里映着跳动的烛火，看不出一丝一毫的情绪：
“你在寻他？”
第35章
迎上皇帝那双深不见底的眸子，方妙意不由轻轻战栗。
此刻她心底翻江倒海，却又生出个荒诞不经的念头：真是不幸之中的万幸。
不幸于做坏事被逮了个正着，幸于逮住她的人是皇帝。
她宁愿落到皇帝手里，也不愿被他交出去，交给皇后，或是仪妃。
瞧着她那副如临大敌的可怜样儿，陆观廷暗叹一声，周身的威压往回收了收，转头看向跪在地上的金玉满，冷冽开口：
“还不肯招吗？”
皇帝疼爱婕妤主子，对旁人却绝无怜悯，金玉满听见万岁爷发话，只觉泰山压顶，脊梁骨都要被这股天威给摁断了。
他在冷风口跪了半宿，两条腿早就冻得没了知觉，膝盖处钻心地疼。可他依旧死死叩首，声音发颤却决绝：
“万岁爷垂问，奴才惶恐，可奴才实在不知啊！”
察觉掌中握着的纤细腕骨猛地一晃，似要往下坠，陆观廷手劲儿骤然加重，稳稳托住她，不许她膝盖发软跪下去。
他手上虽使力，语调却仍旧四平八稳：
“不知？”
“那为何仪妃落水时，你刚好在那地界儿转悠？”
金玉满趴在地上，嘴里呼出团团白气，每次吐息都透着深深的恐惧。可他仍旧咬紧牙关，从齿缝里挤出话来：
“储秀宫离御花园近，奴才当时只是碰巧经过，对仪妃娘娘落水之事，确实一无所知！”
“既然不肯吐实话，那就让慎刑司的铁刷子替你开口罢。”
陆观廷像是没了耐心，眼皮子都没抬，淡漠地喝命：
“来人，把他拖去慎刑司。”
方妙意猛地抬眼，她如何不知道，慎刑司是个什么吃人的地方？那里头刑具过百，一个活生生的人掉进去，便是没罪也能剐下十斤肉来。那是刮骨吸髓的炼狱，有命进、没命出！
方妙意再也憋不住，侧身死死挡在金玉满跟前，眼里噙着泪望向皇帝，颤声道：
“陛下，嫔妾招！都是嫔妾指使他……”
“主子！”
金玉满抬起一张冻得青白交加的脸，不管不顾地抢话道：
“您不知道的事，千万不要乱认！您别为了保奴才，就往自个儿身上泼脏水啊！”
生怕方妙意还要再说，金玉满忍着钻心剧痛，用膝盖当脚，爬到皇帝靴边，把头磕得砰砰作响：
“万岁爷……万岁爷明鉴！莫要听主子一时意气的胡话，仪妃娘娘落水之事，跟方婕妤一点关系都没有！奴才情愿去慎刑司，无论什么刑罚奴才都受得，只要能证主子清白，奴才死而无怨！”
冷风凄凄的夜里，他字字句句带了血气，撞在青砖上，闷响揪心。
陆观廷垂眼瞧着，忽然敛去周身杀气，短促地低笑一声，意味不明地道：
“还算忠心。”
说着，皇帝略一摆手。
宝瑞再次走上前来，却不是拿人，而是笑眯眯地把金玉满从地上搀起来。心想这傻小子，今日肯为方婕妤拼一把命，可算是押对宝喽，往后前途无量啊。
金玉满一脸茫然，还没回过神来。
“赐蟒。”
陆观廷撂下这两个字，便再不看旁人，只牵起愣神的方妙意，快步往书房里走。
书房里炭盆烧得旺，博山炉里燃着暖香。热气儿扑面一激，方妙意打了个激灵，这才彻底醒过神来。
皇帝方才那番举动，是在替她试金玉满的忠心？
她抬起眼帘，怔怔地望向皇帝刀裁斧刻的侧脸，心里像是盛了什么滚烫的东西，眼眶子蓦地一热。
然而还没等她说出句感念的话来，后脖领子却被他一拎。
陆观廷把她拎到那对半人高的粉彩落地大花瓶边上，手扶住她双肩，将她扭过去，面朝墙壁。
“站着。”
陆观廷冷声命道，面上不见温情。
随后，皇帝也不管她，便径直越过她身边，回到紫檀大案后头坐下。他提起朱笔批阅奏折，仿佛这屋里压根没她这号人。
殿里静极了，只有皇帝偶尔传来翻动奏折的轻响。方妙意盯着眼前空荡荡的殿墙，心里乱成一锅粥。
皇帝这是什么意思？不打也不骂，就这么晾着她？
这比打骂还叫人难受呢。
她余光偷偷往后瞟，却只能看见那人袍袖一角。他正悬腕运笔，想来朝堂大事，比她这个刚犯了事儿的妃嫔要紧得多。
方妙意咬着下唇，心里委屈又惶恐，脑子里走马灯似的，一会儿想金玉满伤得重不重？一会儿又想该怎么跟皇帝服软，好叫他饶了自己。
陆观廷其实也没多少心思看折子，不过是借着这工夫，煞煞她的性子。
他手里还有几本要紧的奏折没看完，打算趁这空当儿批了，顺便让她好好反省反省。
罚站也没有多久，约莫也就一盏茶的时辰，方妙意却觉得自个儿已经站了大半辈子。
腿脚有些发酸，她忍不住偷偷偏下身子，刚想动一动脚尖。
“过来。”
皇帝清冷淡漠的嗓音忽然自身后响起，不大，却唬得她一哆嗦。
殿里也没旁人，方妙意自然知道是在叫她。
她垂着脑袋，磨磨蹭蹭地挪步到龙椅边上，打蔫儿得厉害。
“做事瞒着朕，谁教你的？”
陆观廷把朱笔往笔山上一搁，叩了叩案几，声音清脆，敲得方妙意一颗心在腔子里怦怦乱跳。
方妙意也不回话，只委屈地吸了吸鼻子，眼圈儿红红的。
她小声道：“陛下喜欢仪妃娘娘，嫔妾害她落水，您就要责骂嫔妾，还要罚嫔妾面壁……”
“你还挺会倒打一耙。”
陆观廷被她气得直发笑。
她是怎么做到这么理直气壮，颠倒黑白的？
陆观往后靠在椅背上，伸出指头戳着她：
“方才在庆祥宫，朕多看她一眼了？”
“朕有没有告诫过你，不要擅自出手？你倒好，把朕的话当耳旁风，转头就给朕这么大个惊喜是不是？”
“朕承认你这局做得精妙，环环相扣，在这件事上朕可以夸你一句聪明。可世上就没有不透风的墙，莫非你回回都能占尽天时地利？回回都能有这么好的运道？”
他顿了顿，语气骤然严厉起来：
“今日是朕察觉了，来日若是叫旁人发现呢？到时候，你那个忠心耿耿的小太监，你自幼一起长大的陪嫁丫头，还有你宫里所有伺候的下人，统统得进慎刑司走一遭。”
“只要他们当中有一个是软骨头，熬不住招了供。你清不清楚，等着你的会是什么？”
方妙意这回是真被训哭了，泪珠子蓄在眼里，噼里啪地往下掉，站在那儿，还瑟缩着直抽搭。梨花带雨的模样，便是再硬的心肠也要化了。
陆观廷长叹一声，只好伸出手臂，箍住她的细腰，把人往怀里一抱。
他低下头，看着她眼睫上挂着的泪珠，心软得无以复加，只好倾身凑过去，轻轻吻去她脸颊上的泪痕。
温热唇舌触碰到微凉的肌肤，方妙意吓了一跳，赶忙扶住陆观廷的肩，想要推开他。
她带着哭腔道：“脏……陛下快吐出来。”
泪水还能是什么味道？是咸湿的，是苦涩的，难尝得很。
陆观廷却没松开，反而在她眼皮上又亲了一下，低沉着嗓音，在她耳边说：
“甜的。”
这话一出，方妙意再也忍不住，一头扎进皇帝怀里，趴在他肩头呜呜咽咽地哭起来，像是要把所有的委屈和后怕都哭个干净。
陆观廷只觉得肩头一片湿热，感受着怀里人儿轻轻颤抖，心里又是好气又是好笑，怎么哄了一句，反倒哭得更狠了？
好半晌，方妙意才止住哭声，满心羞臊地抬起头来。
她鼻尖红红的，却还是忍不住问道：
“陛下是怎么知道的？”
她自问做得天衣无缝，怎么就没瞒过他的眼睛？
陆观廷沉默一瞬，替她拍着后背顺气。方妙意觉得这动作有些眼熟，仔细想想，似乎夏美人给小猫顺毛时就是这样的。
“当日中秋宴上，你和杨美人那番龃龉，朕都看在眼里。”
他语气平淡，慢慢同方妙意解释：“你受了委屈，却不求朕做主，过后也不发作，反倒忍气吞声。朕那时便觉事出反常，一直派人暗中盯着你们。”
方妙意咬了咬唇，心里那叫一个懊悔。
她确实是千算万算，唯独算漏了皇帝。或许也有可能，是她与他太亲近，同榻而眠的日子久了，便压根忘了还要提防皇帝。
陆观廷伸手捏住方妙意脸蛋儿，忽然把她掰转过来。
见她眼神下意识地躲闪了一下，然后才强装镇定地没动弹，哪里还瞧不出她心虚？
想必是偷偷盘算着，下回怎么躲开他的眼吧？
陆观廷冷笑一声。
躲？她往哪儿躲？香凝是他的暗棋，她的一举一动，吃什么喝什么，说什么话，他都了如指掌。
陆观廷眯起眼，问她：“朕方才那些话，都是说给小狗听了？还敢跟朕耍心眼。”
方妙意自知理亏，这会儿也不敢顶嘴。她讨好地蹭了蹭他颈窝，软着嗓子，小声咕哝道：
“全天下只有一个您，旁人哪有那么聪明，能看穿嫔妾的心思呀。”
陆观廷虎着脸，佯装严厉地斥道：“朕看还是罚轻了，下去站着。”
“不嘛……”方妙意立马赖住他的腰不撒手，娇滴滴地扯谎，“嫔妾腿疼，疼得钻心，定是方才站坏了。”
陆观廷瞥她一眼，才不信她站那一会儿腿就能疼，但掌心还是诚实地扶上她腿弯，隔着裙衫，轻轻揉捏。
陆观廷垂下眼帘，看着她裙摆上绣的芙蓉花，缓缓道：“朕训你，也是因为你太意气用事。你但凡害仪妃是为了自个儿的前程，朕也不这么生气。”
“可你呢？你为了温昭仪，或许还为了那个早死的薛氏？就拿自己去冒险，把自己搭进去。”
陆观廷抬起眼，狠狠瞪了她一下，吐出四个字：
“年轻。愚蠢。”
方妙意被骂得不服气，脑中却意识到另一件事。
她惊讶地看着陆观廷：
“那些事背后是谁做的，您一早就清楚？”
陆观廷神色坦然，没半点遮掩：“对，朕知道。你是不是还想问，朕既然什么都知道，为何不处置仪妃，还留着她在宫里兴风作浪？”
方妙意抿了抿唇，半晌，轻声道：
“因为比起她们，仪妃对您来说更有用。对您有用的人，才有活着的价值。哪怕她是个毒妇，只要是一把好刀，您就会留着。”
这番话从她嘴里说出来，倒叫陆观廷有些意外。
他深深看了她一眼，只觉方妙意总能出乎他意料，叫他一遍又一遍地感到惊喜。
寻常女子若是听了这话，怕是早就觉得他冷血无情，吓得退避三舍。她却不然，甚至还能抢在他之前，坚定地说出口。
皇帝看着她的眼睛，低声问：“那你害怕吗？怕朕也是这般算计你？”
方妙意深吸一口气，忽然仰起脸，对着皇帝展颜一笑，笑容明媚得晃眼。
“嫔妾不怕。嫔妾就喜欢这样的陛下。”
她双手环住他脖颈，杏眸亮得像明珠：“嫔妾的夫君是皇帝，是九五之尊。若是像寻常男子一样感情用事，为儿女情长坏了大计，嫔妾才要失望呢。”
陆观廷顿了顿，旋即胸腔震颤起来，低头闷闷地笑出了声。
“朕可得好生保重身子，万不能被你气出个好歹。不然到时子少母壮，方婕妤，朕是当真不放心你。”
这话也就是个顽笑，却听得方妙意心头一紧。
但转念一想，皇帝又不同她圆房，她连个龙胎的影儿都摸不着呢，还提什么皇子？
方妙意当即一扭身，捂着脸蛋儿，装模作样地哭诉起来：
“陛下说嫔妾家里都是忠臣，却原来时时刻刻都防着嫔妾呢！您是怕嫔妾生了小皇子，以后会当垂帘听政的皇太后，把持朝政是不是？”
“陛下始终不碰嫔妾，难道就是因为这个缘故？您若连个龙种都不肯给嫔妾留，那嫔妾还不如出家当姑子去算了！”
陆观廷一愣，狐疑地盯着她耸动的双肩，歪着身子想去瞧她的脸，看她是不是当真在哭。
方妙意却接着拧身，像条滑溜溜的泥鳅，就是躲着不让他看。
陆观廷刚才说那句话，对她的欣赏至少占了九分。他夸她是块做掌权者的料子，有那份心胸和手段。
毕竟再怎么说，他春秋正盛，少说还有几十年可活呢，哪那么容易身后留个幼帝？
虽知道她这哭九成九是装的，但万一有一丝可能是真伤心呢？
按他往常的性子，本不该惯她毛病的。可这会儿看着她纤袅的背影，心里竟有些不是滋味。
当即也顾不上管她是真哭假哭，陆观廷凑到方妙意耳畔，轻声同她耳语了一句。
方妙意身子一僵，立马转过身来。她也不哭了，只扑进他怀里，眼睛瞪得大大的，兴冲冲地问：
“真的？”
陆观廷心中无奈，忽然将她按倒在宽大的龙椅上，双手撑在身侧，轻声笑问：
“高兴什么？你知道该怎么伺候朕吗？”
第36章
听皇帝这样问，方妙意觉得他在笑话她笨，是瞧不起她，不管三七二十一，立马气鼓鼓地点头。
过后没一会儿，她又悔起来，赶忙拨浪鼓似的摇摇头，声儿细细地说：
“嬷嬷是教过一些……可嬷嬷也说，这种事儿没个定准。最要紧的是都听陛下的，陛下怎么说，嫔妾就怎么做。”
她说“都听陛下”的时候，那副乖顺得没骨头的样儿，真叫人心里痒得慌。陆观廷本要抱她回寝殿的，当下却没忍住，便先俯下身，垂眸与她厮闹一番。方妙意被亲得嘤嘤直叫，还断断续续地往外蹦些娇哝话。
陆观廷没留神去分辨，左不过是唤他“陛下”或是催他“快些撒开”，都是些顶顶没用的词儿，听了反倒更蹿火。
觉着再这么亲下去要坏事儿，陆观廷只好稍加克制，自那双红润唇瓣上抬起头来。他重重滚了下喉结，抵着她额间喘息片刻，才嗓音沉哑地嘱咐：
“手缠紧朕，别松劲儿。”
方妙意都被方才那番亲昵给揉散了神，闻言哪敢不从，立马就伸出两条细伶伶的胳膊，搂紧皇帝脖颈。
陆观廷单手一捞，托着她身底，便将这捧软雪囫囵个儿兜了起来。另只手也没闲着，从旁边扯过一领油光水滑的白狐裘，把她裹严实，像是捧着个稀世大宝贝，出门便直奔寝殿而去。
方妙意的脸蛋儿紧紧贴在陆观廷胸膛上，像只雀儿钻进了暖巢里。外头是叫风吹冷的狐毛，里头是热得发烫的皇帝。一冷一热，激得她心尖颤颤。
宝瑞正揣着手在御书房外头值夜，冷不丁瞧见万岁爷抱了个绒簇簇的白团子出来，惊得眼珠子差点儿掉脚面上。
他抻长脖子一瞅，见狐裘边儿上漏出几点珠翠，这才恍然大悟。
嗬！这不是方主子么！
宝瑞赶忙把头扎得低低的，又忍不住扭脸往书房里瞧，心下暗自嘀咕，该不会在书房里头就闹开了吧？没听见响儿啊。
管他呢！宝瑞瞧这架势，今晚保准儿是要办正事，便忙不迭打发人去：“快，赶紧叫茶膳房烧水备上。”
宝瑞这通拧头撂腚的瞎忙活，陆观廷压根没工夫搭理，他此刻心里眼里，都只盛得下一个方妙意。怀里的姑娘比狐狸毛还要软，热烘烘地团着，真可人意。
深秋夜凉，琉璃瓦垄里结了白霜，薄薄一层。月光泼在殿顶，像是银子化了，淌在金子上头。
陆观廷大步迈过寝殿门槛，脚底下忽然一顿。
从前做亲王那会儿，进这道门槛，是来见君父的。甭管是挨申饬还是领赏赐，脸上都得端着恭敬。后来初登大宝，头回以主子的名头跨进来，心里装的也是江山社稷，是沉甸甸的担子。迈步的时候，并不见有多松快。
可今夜不一样。
民间管娶媳妇儿叫什么来着？
……小登科？
大登科后小登科，是天底下第一得意事。
他这辈子没登过科，只登过基。可就是登基那日，也没这般舒坦过。
进到寝殿，他把人往那张铺了明黄褥子的龙榻上一搁。
陆观廷低着头，修长手指搭上她襟口纽绊，是从未有过的急迫。忽然间，想起她兴许会害怕，动作又赶忙柔缓下来。
狐裘、夹袄、裙裳……在皇帝手指下一层层剥落，最后只剩件胭脂红的肚兜。方妙意觉得自个儿真成了一颗圆润的白荔枝，刚褪了红壳子，露出内里晶莹透亮的肉。
陆观廷的眼神在她肚兜上流连不去，指腹隔着缎子，细细摹画上头喜鹊登梅的绣样。一枝横斜的梅枝，恰好绽在最丰盈处。
陆观廷眸色陡深，禁不住扶着她腰背，倾身上去，张口含住，轻轻吮咬。
“陛下，别……”
方妙意可叫他咬恼了，抵着皇帝肩膀直推，却被他趁势扣住掌心。
“嫔妾这成什么了，成您案头上一道荤菜了么？”方妙意委屈地嘟囔。
陆观廷闷笑一声，低声说她不懂，这是稀罕她。长指绕到颈后，带子一松，那身如玉的骨肉，就这么毫无遮拦地晃了人眼。他从前只觉男女敦伦丑陋乏味，如今才知道自个儿错了，错得离谱，这分明是世间最美最正经的事。
金色帷帐如云雾般垂落，将这方寸之地笼成了一个金灿灿的暖窝。方妙意害羞得紧，拿眼去瞧外头长烧的红蜡，怯怯哀求：
“陛下，把烛火吹了罢……外头明晃晃的，怪臊人的。”
“不成，”陆观廷轻咳一声，回绝得理直气壮，“朕得瞧着你。”
这可是关乎江山社稷的大事，他总得找准了地方，才好给她种个小崽子。
“嬷嬷不是教过了？凡事都要听朕的。”
方妙意悔得想咬舌头，赶忙抬臂去捂胸前，可总有柔软满溢出来，遮不住。翻过身？那就成鸵鸟了，更不行。她只能缩着肩膀，像只熟透了的小虾米，侧蜷在明黄锦被里。
“别躲，很漂亮。”
“再给朕瞧瞧？”
陆观廷垂首安抚，亲吻了下她鼻尖，随后自个儿也撩起四开叉的龙袍褂子，半跪在榻上解衣裳。
方妙意脑子都快烧糊了，迷迷瞪瞪地想起嬷嬷教导过，皇帝要宽衣的时候，该由嫔妃侍候。可她现下若是探出手去，胸口便全没了遮拦。她害臊，干脆把半张脸埋进枕头里装死，心里唧咕道：不看他，没看见就不用伺候了。
绣着团龙的袍子被随手掷出帐外，软塌塌堆在地上。蹀躞带上的金玉零碎，磕着她之前拔下的流苏钗子，铛啷啷一阵清响，却也没人理会。
红尘里两尾赤条条的鱼儿，终于在温热的锦被下相遇。肌肤相亲的感觉奇妙而陌生，方妙意渐渐软了筋骨，迷糊间去揽皇帝后颈。
指尖滑到他脊背，那片肌肉正绷着，宽阔坚实。她轻轻抚过去，能觉出底下每一道沟壑都在发力，肩胛骨下，两道长肌斜斜铺开。再往下，腰窝处收得极紧，硬邦邦的，却又滚烫得惊人。
她心中倏地一动。皇帝这人，平日里瞧着矜贵疏离，一尘不染。这会儿发疯发狠的劲儿上来，竟搅得她也晕陶陶的。
陆观廷额头沁出薄汗，却仍耐着性子，慢慢哄她。他轻轻拢住那双莹白的腿，呼吸放得极轻，神情竟像是在批阅国事一般，严肃得有些唬人。他眉头微微拧起，心中暗自琢磨起来，迟迟没有动弹。
//
方妙意睁开眼，竟瞧见皇帝那张俊脸就在她咫尺之处，正一瞬不瞬地盯着自个儿。她哪里受得住这种端详？只觉皇帝的眼神像烙铁，把她烫得无地自容。
皇帝为何犹豫？莫非是嫌她生得不美、不够入眼？她羞愤交加，哭唧唧地往边上躲：
“别瞧了……陛下，时辰不早了，嫔妾服侍您合眼歇下罢……”
“那不成。”陆观廷登时急了，眼看着就差临门一脚，哪能由着她这时候撂挑子？
他长臂一箍，将不听话的小俘虏拦腰捞回来，又按在怀里吓唬：“两军对垒，临阵脱逃者，初犯杖八十，再犯杖百，三犯可就要绞了。”
方妙意捂起耳朵，她才不要听他背什么大齐律。她又不是他麾下皮糙肉厚的将军，哪受得住那些个棍棒？再说，这龙榻之上，谁跟他是敌军呐？
“瞧您热的，嫔妾去给您斟杯茶水吃。”方妙意哼唧着开脱，扯幌子想翻身下榻，溜之大吉。
“没用，”陆观廷却不依不饶，“寻常茶水解不了朕的渴。”
骗人！方妙意在心里悄悄反驳他，先前在储秀宫里，他明明吃盏茶，再坐一会儿就好了。
看穿她那点犹豫的心思，陆观廷低下头，鼻尖亲昵地蹭着她，语调黏糊又凶狠：
“你要是害怕，就咬着朕肩膀。叫朕半道儿收兵，那不可能。”
说罢，他也不给方妙意忸怩的机会，缠绵地吻过来，两人呼吸瞬间绞成一团，分不清你我。亲吻开始变得细密而凌乱，从颤动的眼睫到挺翘的鼻尖，再到叫人失魂落魄的温热颈间。
//
陆观廷捋好心神，郑重地吻上她绯红的眼尾。某一刹那，两颗晶莹的泪珠儿，倏地从她眼角滚落，伴着疼痛的闷哼。他的心像是被烫了个洞，呼吸陡然粗重。舌尖将那些咸涩悉数卷入腹中，他含糊地呢喃着：
“不哭，不哭。”
“妙意……好姑娘，给朕争点儿气。”
“过了这道坎儿，往后就都是好日子。”
皇帝的声音也发了颤，刻进骨血里的掠夺本性，在他脑海中横冲直撞。可他强悍的理智，迫着他克制住所有蛮横念头，像是在春日里开凿一汪新泉，温柔、缓慢而坚定。
金帐之内，春色横溢。
方妙意只觉自个儿像是被海浪托起的浮萍，在陆观廷的掌心里浮浮沉沉。初时那点痛楚，很快便在漫长的厮磨缠绵中，化作叫人发疯的酥麻。
陆观廷像是得了一件永不厌倦的珍宝，一遍又一遍，在软玉温香中沉沦。方妙意却开始嫌累，攀上皇帝肩膀，轻轻咬他，凄凄楚楚地说：
“嫔妾眼皮子直打架，真得歇下了……”
“那就合眼，谁不许你歇了？”陆观廷低笑，抽空应了她一句。
“您不讲理……”方妙意刚要抗议，却又被他密匝匝的吻堵了回去，只剩下呜呜咽咽的碎声儿。
锦帐深深，她被皇帝被翻来覆去地揉弄，散了形，又重新捏拢，捏成一个她从不认识的模样。
……
云收雨散时，已近五更。
方妙意浑身瘫软，像只被拆散骨头的猫儿，倦得连指尖都抬不起来。
陆观廷披衣下地，在温水盆里投了帕子，拧得半干。
宫人们轻手轻脚地进出，方妙意睡在帐子里，是浑然不觉了，只隐约瞥见皇帝身影在帐外晃悠，过了会儿，又坐回榻边。
陆观廷手中握着帕子，将方妙意揽进怀里，仔仔细细地替她擦拭。
总算能舒坦一会儿，方妙意禁不住轻声喟叹，可擦着擦着，她就觉得皇帝又不对劲起来。
她勉力睁开朦朦胧胧的眼，偏过头去一瞧，登时傻住了。只见皇帝一宿没睡，仍旧神采奕奕，精神头丝毫不减。
方妙意困得白眼儿翻上了天，鼻子一酸，瓮声瓮气地说：
“没法子了……陛下要嫔妾的命，那便拿去罢！”
见她这副舍生取义的可怜样儿，陆观廷知她是真不成了，不禁握拳抵唇，闷闷笑了出来。
“罢了罢了，安心睡吧，”陆观廷俯身哄道，又在她额间印下一吻，“朕不欺负你了。”
第37章
天还没亮透，坤宁宫后殿里就掌了灯。秋冬时节就是这样，黑得早，亮得迟，这会儿外头还是青蒙蒙一片，东边天上刚透出些鱼肚白，叫宫墙一挡，又什么都瞧不真了。
皇后这时候已经起了，还没正经梳妆，只歪在临窗的炕上吃杏仁茶。她一手托着青花盏子，一手捏着把小银匙，有一下没一下地搅和，心思显然没在碗里。
宝瑞立在炕沿边儿上，垂着手，嘴里絮絮地回话：
“……昨儿从庆祥宫回来，万岁爷心里压着事，愣是又批了半宿折子。方婕妤有心，怕万岁爷渴着累着，一直在御前伺候笔墨，陪着熬神，直到五更天才睡下。”
“万岁爷体恤方主子，吩咐她多歇会儿，今早便先免了请安的规矩。”
皇后听着，指尖不自觉地蜷起来。小匙原本正打着旋儿，忽然没握稳，“铛”的一声，磕在碗沿边上。
夏天那阵儿，方婕妤刚进宫，位份被压得低。她就没听姨母的话，提前遏住她势头，反倒存了份拉拢的心思。本以为都是不受上头待见的苦命人，若能攒成一堆儿，同病相怜地过日子，总归是个助益。
谁承想，人家跟她压根不一样。才半年的工夫，位份就翻跟头似的往上跳。不知不觉，已是简在帝心，风头无两。
皇后垂下密睫，碗盏里的热气还在往上飘，迷迷蒙蒙地糊在眼前。她心想，姨母浮浮沉沉半辈子，哪怕已有两年不在宫中，看人看事也比她更准，早听姨母的嘱咐就好了。
可惜上回去静颐园，皇帝带的还是苏容华。如今她想向姨母讨个主意，竟都没法子。
“……万岁爷特地打发奴才过来，也是为着亲自跟娘娘回一声，还请娘娘别怪罪。”宝瑞拐弯抹角了半天，说到底，还是转达皇帝维护方婕妤的意思。
“知道了。”
皇后扯了扯唇角，端出个贤良大度的笑容来：
“万岁爷也是，国事虽重，但龙体更要紧。”
“本宫记得上月库房里，新收了盒九天贡胶。”皇后眼风往下首一瞟，吩咐说，“巧月，你等会儿找出来，给方婕妤送去。就道本宫说的，熬夜最是伤身，难为她那把细腰嫩骨头的，叫她好生补补。多歇几晌也无妨，别仗着年轻就不当回事儿，往后日子还长着呢。”
“是，奴婢遵命。”巧月守在帘子边，福身应道。
这厢话罢，皇后终于抿了口杏仁茶，嘴里却尝不出热乎。
宫妃都是有品级的内命妇，和外头那些半仆半主的妾室不归一码，平日里也没什么活儿要她们做。统共就晨起一个安，晚间一个信儿，偏也没几日是齐全的。
宝瑞赶忙躬腰，脸上笑容堆得满满的：“娘娘宽厚仁慈，方婕妤感念娘娘照拂，回头得了闲，定来亲自谢恩。”
皇后听在耳中，心里更不是滋味。她把茶盏搁下，拿帕子掖了掖嘴角，对宝瑞说：
“万岁爷忙着前朝的事儿，本宫也不能叫他老挂心后头。昨儿庆祥宫里折腾大半宿，仪妃约莫是丑时正刻醒的，两碗药汤下肚，算是熬过来了。本宫已经叮嘱院判亲自守着，又送了对儿辟邪金麒麟过去，想来仪妃会慢慢好转的。”
皇后不谈自个儿守了一通宵的辛苦，只提仪妃病势见好，但底下人得能听明白个中功劳。
宝瑞咧嘴一乐，恭维道：“娘娘贤德，万岁爷心里都清楚，这才放心把后宫交给您打理。奴才回去复命的时候，保准儿把娘娘的话一字不差地带到。”
皇后满意地“嗯”了一声，眼皮子往下一搭，又去瞧那碗凉掉的杏仁茶：
“天儿怪冷的，往后若有这等事，瑞公公随便遣个小太监来回一嘴就是了。”
“瞧娘娘说的？奴才就是给主子们跑腿的命，能在娘娘跟前讨个脸，是奴才八辈子修来的福分。”宝瑞笑得圆滑，接过玲夏递来的荷包，上手一掂，笼入袖中。
“玲夏，送瑞公公出门罢。”皇后摆了摆手。
“嗳。”玲夏应了，打起帘子，“大总管这边请。”
帘子一撩，西北风就扑了进来，裹着廊下茶炉子里冒出的炭烟。
玲夏侧身让了让，等宝瑞跨出去，自己才快步跟上。巧云和巧月连忙把帘子重新掩紧，生怕把殿里捂住的热气放跑了。
宝瑞跨出门槛，站在阶上一抻腰，睨见玲夏还跟在后头送，便摆了摆手：
“玲夏姑娘回去罢，外头风硬，别冻着您那俏脸蛋儿。”
太监品级虽比宫女高，可遇上这些大姑姑，通常都是客客气气的。一则宫女熬到岁数，便能放出去嫁个好人家，太监却得在宫墙里头过一辈子。二则宫女宫女，本就是宫中女子嘛，谁晓得哪日会被万岁爷瞧中，就飞上枝头做娘娘去了。
当然……
宝瑞撮着牙花子寻思，依他们这位爷的性子么，悬。但若换成静颐园里那位，说不准还真有指望。
玲夏站在门边，正拿不准该不该应，阶下却冷不丁传来一声：
“瑞爷爷，您老吉祥！”
廊角转出个人影来，正是荣葆。他紧赶了两步，到跟前利索地请了个单腿安。荣葆模样儿身条都板正，在太监里算拔尖儿的。
“哟，是荣爷啊。”宝瑞揣起手，眯缝着眼笑。
荣葆堆笑上前，顺势朝玲夏使个眼色，体贴道：“娘娘那儿离不得人，姑娘赶紧回屋去罢，咱家送瑞爷爷出门。”
见荣葆好端端地回来，玲夏心中一喜，自个儿和他那点不能见光的快活，又保住了。她当即蹲了蹲身，一扭腰躲进帘子后头。脸蛋儿微微泛红，好在还能赖到老天爷头上，只当是叫风吹得。
反正谁送不是送？宝瑞没吭声儿，只揣着袖子，慢悠悠地往外踱。
“大清早的，荣爷这是上哪儿去了？”宝瑞和荣葆并肩走着，随口扯了句闲篇。
他俩的关系，其实有点微妙。荣葆的干爹是伺候太上皇的李九畴，当年若是按部就班地走，他极有可能会接任大内总管的位子。结果不出意外的话，马上就出了意外。
一朝天子一朝臣。荣葆如今能保住性命，还在坤宁宫做一把手，得多亏他干爹最后一念，及时倒戈新帝，替他攒下大功德。
荣葆耷拉着眼皮，声气儿里透着谦卑：“这不是近年关了么，内务府那边催得紧，叫各宫太监过去刷茬儿。奴才寻思这会儿人少，就早去早回，免得日头高了，耽搁皇后娘娘跟前的差事。”
一提起“刷茬儿”，宝瑞眼底也闪过些许不自在。
太监这行当，三年一小修，五年一大修，就是防着有人没阉干净，再给补上一刀，以绝后患。
可像他们这样有头有脸的大太监，谁爱把断根儿的地方亮给人瞧。
底下经办的奴才也不傻，只要银子面子使到位，多半就行个方便，点卯过了。只是这勾当不能摆在台面上，趁着天亮前没人，抓紧办了才算踏实。
宝瑞叹了口气，颇有些感同身受：“您这话可提醒咱家了。等回了乾元宫，咱家也得把底下的猴崽子们轰过去。省得内务府那帮孙子拿着鸡毛当令箭，净会给人找不痛快。”
正说着，几个小太监猫腰从边上掠过。今早实在冷，大伙儿都缩着脖子，哈出的白气一团接一团。
“得了，”宝瑞迈出坤宁宫门槛，朝后扬了扬手，“荣爷，回罢。”
“嗳。拐弯儿的地方滑，瑞爷爷留神脚下。”荣葆躬着腰，等宝瑞的身影消失在宫道尽头，这才谨慎地抬起头。提心吊胆一早上，潮汗把里衣都给溻透了-
“殿里忒热了，嫔妾头晕。”
方妙意坐在龙凤团花褥子上，额角洇着一层细汗。趁皇帝不留神，她赶忙把一双腿从被窝里拔出来晾晾。还没等过个瘾呢，就被一只大掌带着火气给塞了回去，裹得严严实实。
方妙意立马不乐意，扭着腰抗议：“您自个儿坐进来就知道了，歘歘淌汗，心慌脑胀。”
窗外冷风呼呼地打着旋儿，殿里却因添了四个炭盆子，燠得人呆不住。
“你如今倒不害臊了，”陆观廷被那身雪白肉皮儿晃得眼花，凑过去吮她耳垂，恨声道，“把绸裤儿套上再往外伸，不然收拾你。”
方妙意这回是真不敢晾了。她缩在被窝里，圆睁着眼，心头小鼓咚咚乱响，忍不住惊诧地问：
“陛下，您……您还能成呀？”
难道是铁做的，磨不破皮么？
昨儿夜里那番折腾，是把她当成村头田垄，使劲儿地耕呐！一宿没合眼，这会儿竟还能来？
方妙意打个哆嗦，心想这男人真可怕，怪道以前总推脱不跟她亲热，原来是知道自个儿跟他榫不上，真的是为她好。
陆观廷听了这话，禁不住吞咽一下，不想再跟她谈这个。
他哪能不清楚？她那嫩豆腐似的身子，指定是不成了。要是再惹出火来，没法儿收场，最后倒霉受罪的还是他自个儿。
陆观廷叹了口气，转而拥着她问：“睡了这半晌，吃东西没？现下饿不饿？”
方妙意懒懒地窝着，回想一番，答道：“这会儿还凑合。先前香凝扶嫔妾起来，喂了一碗鸡丝粥吃。就是嫔妾睡得懵腾，分不清东南西北，也记不得是什么时辰了。”
“陛下呢？”她把脑袋凑过来问，“您用过膳了吗？”
陆观廷听得直笑，拿手指头刮她鼻梁：“自打朕散朝回来，都快两个时辰了，你说呢？”
方妙意惊讶地“啊”了一声，没成想竟已到下半晌。今儿是个大阴天，灰蒙蒙的，分不清晨昏，她以为时辰还早呢。
陆观廷替她捋了捋耳边青丝，语调软下来：“朕一散朝就跑来看你，你倒好，睡得跟小猪羔似的。朕在你跟前坐了半晌，你压根儿不知道，是不是？”
方妙意面上一红，心里又不禁埋怨：
这能赖谁？还不是赖他！
见方妙意气呼呼地抿着嘴，陆观廷又想起一事，凑近她耳根子，轻声细语地打听：
“那儿还难受吗？”
方妙意拧了拧身子，思忖一番后，双手捧着脸，小声说：“有点酸胀，总觉得里头还……还撑着似的，不大得劲儿，应当是无碍的罢？”
这话可真把皇帝给问哑巴了。陆观廷沉默半晌，饶是他学富五车，在这事儿上也抓了瞎，最后只憋出一句：
“朕也不清楚。”
“要不，叫御医来问问？”
“您想臊死我呀！”方妙意瞪大双眼。
拿这种事儿去问那帮白胡子老头，她还要不要脸面了。
“再说了，您为何不清楚？”
合着以前从不关心人家受不受得住？真是一点儿体贴劲儿都没有。
陆观廷一瞧方妙意那眼神，就知道她在转什么歪心思，顿时气得心肝儿疼。他就她这么一个女人，上哪儿找人问去？她竟还敢嫌弃他。
皇帝自觉面子上过不去，俯身揪住方妙意，低头就咬了一口。
方妙意吓得嗳唷叫唤，赶忙躲走，手忙脚乱地把他蹭开的纽绊扣严实，又捂着心口揉了揉。皇帝是属狗的不成？怎么总啃人呢。
陆观廷没打算真折腾她，见她躲开，便也不去捉。他利索地脱了外袍，掀开被角就往里钻：
“是时候了，陪朕歇个晌。”
方妙意忙不迭地往外挪腾，一脸乖巧地让出里边的空儿：“那陛下睡里头，嫔妾睡外头。里头暖和，嫔妾在外边守着，也方便一会儿给您倒茶侍奉。”
陆观廷哂笑一声，依言躺去里侧，却还要拆穿她道：“你那是方便伺候？怕是等朕睡熟了，再方便你偷溜下榻罢？”
方妙意也不慌，顺势趴进皇帝怀里，娇声说：“对呀，怕陛下睡得正沉，再叫嫔妾给吵醒了。嫔妾躺了一晌午，骨头都快散架。倒是陛下，一整日没合眼，还是快歇歇罢。就是铁打的身子，也经不住这么熬。”
“万一把您累坏了，嫔妾后半辈子又要倚仗谁去？”
听着她软绵绵的哄人话，陆观廷心里受用，便也不跟她计较。
他闭上眼，没提自己以前做皇子的时候，为了把外头差事办得漂亮，三天三夜不下马是常有的事。爷们儿辛苦点，都是应当的，说多了显矫情。
他翻了个身，把方妙意往怀里紧了紧，俯首往下埋。鼻尖抵住的，便全是她暖融融的软肉，还有身上甜津津的香气。
陆观廷暗叹一声，心想这才是皇帝该过的日子。什么神仙，能有他快活？
第38章
皇帝温热的吐息落在她心口，方妙意觉得害羞，丝毫不敢动弹。
末后，她又惴惴不安起来，怕皇帝把自个儿闷出毛病。
由他埋了一会儿，方妙意便扶住那颗脑袋，轻轻往外掰，让他好生躺下歇着。
毕竟待会儿还得理政，皇帝不能真钻进温柔乡里拔不出来，便也认认真真入眠去了。
方妙意却没睡意，只眯着眼醒神儿。等觉着皇帝大约睡沉了，她才悄悄把那只大掌从自个儿腰上抬走。
她歪在枕头边上，仔仔细细地打量他。
昨夜皇帝从后头叼着她颈子，低声说她是小害人精。方妙意当时已经词不成调了，便没张口，心里却老大不服气，到底是谁祸害谁呀？
这会儿皇帝闭着眼，侧脸埋在枕上，眉峰舒展，平日凛人的天威全收了。眼睫拓出淡淡的阴影，绒绒地覆在眼下，比醒着时要近人得多。鼻梁还是那道鼻梁，嘴唇还是那道嘴唇，可就是不一样了。
方妙意暗自琢磨，她从前见过太上皇，虽说长相也不赖，可同眼前这位一比，确实差着意思。就这样，宫里那些娘娘还不要命地往上扑呢。也就是皇帝性子冷清，倘若他肯温柔多情些，后宫里的女人指不定要为他打成什么样。
她认真想了想，其实最近他也常笑，看上去好相处不少。方妙意瞧着瞧着，心尖上忽然像被猫儿舔了一口，痒酥酥的。
她鬼使神差地撑起胳膊，望着皇帝朱红的薄唇，脑袋越凑越近。等挨到他唇角边上，她心想一不做二不休，飞快地啾了一口。
亲完了，柔软的感觉还没散去，她自个儿先羞得不行。忙缩回脖子，屏住气儿，瞪圆杏眸盯着他看。
见皇帝只是气息沉了些，并没醒，方妙意这才长舒一口气，暗道自己可真是鬼迷心窍，这要是被当场拿获，少不得又要挨一顿凿。
她翻过身子，慢吞吞地往榻沿儿挪腾。好在软缎被子滑溜，挪动起来没什么声响，可她还是每动一下都要停半晌。
好不容易双足着地，方妙意赶紧趿拉上鞋，猫着腰去捡散在杌子上的袄裙。
怕那些金钗玉坠子磕碰出动静吵着他，她索性什么都没戴，也没挽髻。只在菱花镜前坐定，五指成梳，把一头乌黑油亮的青丝分作三股。指头翻飞，没多会儿便编成一条粗长的麻花辫，沉甸甸地垂在胸前。
辫子梢儿用红绒绳仔细系上，往背后一甩，像朵小花。
她拾起昨晚裹她来的那件白狐裘，往肩上一披，蹑手蹑脚地拉开槅扇门。一迈出门槛，带着土腥味儿的冷气扑面而来，激得她打了个寒噤，却也觉得神清气爽。
地上湿漉漉的，大概是刚落过雨，到夜里兴许得结冰。
正纳闷门外怎么没人守着，打眼一望，才瞧见宝瑞带着几个小太监站在远处回廊上。
宝瑞正揣着手交代什么，一抬头瞧见方妙意这副打扮，先是一愣，随即脸上笑开了花。
他紧忙把小太监们打发走，碎步跑上前，行礼道：“哟，方主儿吉祥，您怎么自个儿出来了？”
“公公免礼，”方妙意从狐裘里头抬了下手，又朝他打听，“我出来转了一圈，却没见画锦和香凝，她们去哪了？”
“两位姑娘刚去御茶膳房端点心了，说是怕您醒了嘴里没味儿，正张罗着做糖蒸酥酪。”
宝瑞拿眼悄悄一溜，见方妙意脸蛋儿红扑扑的，神情顿时暧昧起来，嘿嘿贼笑道：
“万岁爷还歇着呐？您瞧瞧，满宫里也就您有这份本事，能叫主子爷睡得这么安稳。奴才替乾元宫上下，向您谢恩啦。万岁爷平日里操劳，难得舒展一回，全是托婕妤主子的福。”
方妙意闹了个大红脸，把麻花辫子捞来身前搓弄着，啐他一口：“瑞公公再拿我打趣，我可要跟陛下告状了。”
宝瑞赶忙自打嘴巴，赔笑道：“婕妤主子仁善，奴才这才敢跟您逗逗趣儿。万岁爷那儿可不成，怹老人家要是发起火来，奴才可兜不住。”
“您往这边儿走，廊底下风小，伺候您的姑娘们就快回来了。”宝瑞不敢多嘴，连忙侧身引路。
方妙意掩唇一笑，心里舒坦不少。阖宫里谁都怕皇帝，显得她还不那么怂蛋。
她挪步到避风的转角，这才从刚刚那一亲里缓过劲儿来，暗自嘀咕他长得那么俊做什么？亲一下都叫人心跳到嗓子眼儿。
“瑞公公，我身边的金玉满呢？回储秀宫了吗？”方妙意挂念着自己人，忍不住问道。
宝瑞答道：“没呢。夜里架起来之后，他那双腿么，还没过血，走不动道儿。奴才就安排他在小善子屋里养养伤，搽了点儿好药，等后头再跟您一起回储秀宫。”
“是不是伤得很严重？”方妙意垂着眼皮，愧疚地小声问。
宝瑞赶忙摆手：“婕妤别太吃心。奴才们都耐摔打，跪个把时辰并不妨事儿。甭说是挨主子的罚，就是从小在师父跟前，也是这么教训过来的。跪青砖地都算好的，碰上那铁链子、碎瓦片，也都得受着，哭都不兴哭一声的。”
他顿了顿，压低声调，表情有些促狭：“主要是那天晚上，奴才带人从背后拿的他，押到御前一见万岁爷，更是把他骇惨了。您瞧他脸白，其实一大半是吓的，缓过神来就没事了。”
说着，宝瑞又忍不住乐起来：“嘿，这小子现在也是穿上御赐蟒袍了，乐得嘴都合不拢，奴才那干儿子都还没混上呢！昨晚看他抱着蟒袍亲了一宿，今早小善子还颠颠儿跑来跟奴才告状，说金公公馋他呐。”
方妙意闻言，也不禁破愁见笑。本想着自己有朝一日若能封妃，便可替他挣一身，没成想他先凭自己的本事挣着了。
“我能去瞧瞧他吗？”
虽然听宝瑞这样说，但方妙意还是不落忍，总觉得金玉满这顿罚是替她受的，心里过意不去。
主子们都嫌太监窝腌臜，这还是头一回听见有人要去的。宝瑞搓着下巴颏儿直琢磨，虽说他也没胡子可搓。小太监们都叫他打发去内务府了，这会儿屋里倒没别人。
他想了想，道：“要不您还是等两位姑娘回来，再陪您一道过去罢？不然小金公公也不知该怎么跟您回话，反倒惶恐。”
方妙意颔首答应，等到画锦和香凝过来寻她，这才一起往下房去。那地方低矮潮湿，能透进光的时候少，一进门就闻见股药味儿。
金玉满正歪在窄炕上，怀里果然搂着那件御赐蟒袍。
见方妙意进来，他吓得一激灵，挣扎着就要下地：“奴才给婕妤主子请安！您怎么上这腌臜地方来了……”
方妙意见状，赶忙吩咐香凝按住他：“快坐着罢，跟我还客套什么？”
她仔细端详着金玉满，见他脸色确实缓过来些，不像夜里见着时那样白惨惨的。这才略略放心，又道：“等回了储秀宫，就给你放半月的假，在屋里好生养着。”
金玉满一听却急了：“主子，奴才没事儿！今儿就能下地当差，真能！”
方妙意瞧着他急赤白脸的模样，又是好笑又是心酸。在宫里，命不值钱，脸面更不值钱。怕就怕自个儿成了件用不上的东西，孤零零撂在角落里吃灰。
正巧画锦搬来圆凳，她便敛着狐裘坐下，又仔细叮嘱半晌，叫金玉满安心养伤，别急着当差，有什么事只管使人来传话。
金玉满一叠声地应了，眼眶子却泛红，赶忙把脸别过去，装作揉眼睛。
方妙意看在眼里，还想为他全一份尊严，便没再多说什么-
从下房出来后，画锦忽然噙笑开口：“香凝姐姐，主子这会儿也饿了，不如您去瞧瞧酥酪得了没有？我扶主子到暖阁等您。”
“也好。”
香凝望了方妙意一眼，见她微微颔首，便柔声答应，折身往御茶膳房去提膳。
画锦四下里睃巡一圈，确定没旁的人影，这才大着胆子，把个青瓷小瓶塞进方妙意手里。
今早第一个进去侍奉的人，其实是她。彼时小姐方醒，低声交代她借着回宫取衣裳的名头，把压在包袱底下的那瓶药带过来。
“小姐，您当真要吃？”画锦掩上暖阁门，眼里藏不住的惋惜。
小姐好不容易才得了万岁爷临幸，若能一举得子，岂不是双喜临门？
怕香凝腿脚快会赶回来，方妙意没犹豫，倒出一粒药丸，就着口中津液咽了。滑到喉咙里，苦得人想呕。
她把小瓶塞回画锦手里，低声吩咐说：“回宫后收起来，就先藏在妆奁里罢，日后兴许还用得上。”
她并非不想怀陆观廷的种，只是觉得眼下还不大是时候。
如今宫里宫外，都不太平。她既要拢着皇帝的宠爱，又要护着身边这几条性命。倘若肚里再住个小家伙，她怕自己顾不过来。
再等等罢。等过了这个年关，等她在宫中彻底站稳脚跟，等和皇帝的心挨得更近点，再动生儿育女的念头也不迟。
画锦低头把东西收好，赶紧回身去给小姐倒水。
方妙意抽出帕子，把掌心里的汗蹭下去。虽说一回便中也太稀罕，可她心里就是悬着，一刻也等不得，急吼吼地让画锦取药来。不然就照皇帝那股使不完的蛮劲儿，揣上个小崽子，怕也就是早晚的事儿了！-
宝瑞一路把方妙意送到地方，眼见她走进下房，这才掉头往回走。
他心里琢磨，趁着万岁爷还没醒，紧着进去瞧瞧炭盆子熄没熄。
谁承想，一打帘子进屋，就见皇帝已经醒了，正垂眸坐在榻边上。
他伸出拇指，轻轻揩着唇角，脸上竟还带着点耐人寻味的笑模样儿。
“嗳唷万岁爷，您醒了？”
宝瑞吓了一跳，忙不迭地上前奉茶，又替万岁爷拎过靴子，伺候他穿上。
见有人进来，皇帝脸上春风得意的笑容立时就敛了个干净，又恢复往常那副叫人瞧不出深浅的模样。
陆观廷用茶水润了润嗓子，随口问道：
“她呢？”
宝瑞不敢隐瞒，一边替皇帝穿袍穿靴，一边把方才外头的事儿如实回了。
听说方妙意一觉醒来不守着自己，反倒火急火燎去看她那个小太监，陆观廷鼻子里哼出一声：
“她倒是个体贴主子。”
宝瑞手上一顿，心想这话怎么听着阴阳怪气的？但又不敢深想，万岁爷跟个阉人较哪门子劲？
他忙呵呵笑道：“万岁爷您瞧，婕妤主子这么心慈的人，对着奴才们都亲自垂询，往后对着您，那还不得把心肝儿都掏出来伺候？”
陆观廷蹬上龙靴，也没搭腔，冷着脸起身往御书房走。宝瑞赶忙捞起衣桁上的珍珠毛斗篷，一路小跑着追上去，好歹替皇帝披在肩头。
走了一段，陆观廷忽然顿住脚步，没头没脑地问了一句：
“上回她去朕私库里转悠，除了拿走那只满绿镯子，还挑了些什么？”
宝瑞仔细回想一番，笑道：“回万岁爷的话，婕妤还挑了个画珐琅瓜瓞绵绵盆景，是之前外头进贡的。”
怕皇帝想不起来，宝瑞又绘声绘色地形容一番：“……枝干内里是通犀做的芯子，外头拿金丝儿缠着，上头缀满南红做的瓜果，您之前也夸过手艺精巧来着。”
“婕妤说那个瞧着喜庆，她储秀宫的多宝槅子上，正好缺这么个压阵的，便吩咐太监捧回去了。”
陆观廷垂眼轻哂，小耗子进米缸，她倒真不客气。但凡有点稀罕的好玩意儿，都遭她眼尖逮住，顺进自个儿兜里。
不过转念一想，男人嘛，好歹跟媳妇儿腻歪了一宿，吃干抹净了总得洒点儿水，送些什么讨讨人家欢心。这回哄高兴了，下回才好接着把人往怀里搂。
有进有出，再进不难。
本来是盘算着挑件亮眼的赏赐，但听说方妙意把他的好东西都淘走了，陆观廷便也不想送那些俗物。
他沉吟半晌，交代道：“眼看入冬了，你去吩咐内务府，给方婕妤备顶暖轿。往后请安走动，都叫她乘轿子，别成天腿儿着出门。”
宝瑞立马应“是”，心说这虽没赏金赐银，可暖轿进出，是实打实的恩宠体面。正想说两句吉祥话拍万岁爷的龙屁呢，却听这恩典还没完，陆观廷接着道：
“再给她拟个封号……”
陆观廷顿了顿，暗自思忖一番。没打算让内务府掺和，自个儿心里就浮现出一个字来。
配得上她，与他也相宜。
第39章
冬日清晨，大风刮得紧。原本糊好的高丽纸被震得簌簌作响，像是有人在外头拍窗。
听得皇后在上首叫散，方妙意立马起身行礼，寻思着赶紧补个回笼觉。谁知刚要出门，就被玲夏笑语唤住：
“方婕妤留步，娘娘请您留下叙叙家常。”
方妙意无奈，只得应声往回走。
才至廊庑下，便见巧云和巧月两个大丫鬟，怀里各抱着个柳条编的笸箩，里头各色彩线堆得冒出尖儿，正往后殿去，许是给皇后打络子用的。
看见巧月，方妙意顿时想起皇后送她的那盒贡胶，心里便有了数。
一进殿，她先福身谢过赏赐，又赔罪道：“之前嫔妾身子惫懒没来请安，倒劳烦娘娘记挂着，赐了那么好的贡胶。这份恩典，嫔妾真是受之有愧。”
皇后这会儿斜倚在炕桌边上，金丝软枕闪烁着辉光，映在她端庄的脸上，像是庙里受香火的金佛母。
贴金菩萨微微低眉，含笑说：
“方妹妹快起来罢，赐座。”
“多谢娘娘。”方妙意登上脚踏，转身在炕桌另一边落座，顺手接茶过来，等着听皇后的下文。
“当初方妹妹刚进宫，只得了五品才人的位份，本宫还替妹妹悬着心。”皇后语调不紧不慢，掀眼看向方妙意，“没成想，转眼间妹妹就成了正四品的婕妤。如今荣宠在身，真是个有后福的。”
方妙意端着茶盖碗，轻轻拂了两下，并不喝，只笑道：“都是万岁爷和娘娘抬举罢了，嫔妾哪有什么福气？不过是皇上不嫌嫔妾鄙陋，嫔妾也只好尽心伺候，以报天恩于万一。”
皇后心中像被刺了一下，略往后靠了靠：“方妹妹不必自谦。本宫知道，如今放眼宫中，也就你能在万岁爷跟前说得上两句话儿。”
“眼看入冬了，太上皇年事已高，一个人住在外头园子里，也忒冷清。本宫寻思着，妹妹若适时跟皇上提一嘴，把嘉熙爷接回宫中过年，尽一番孝道，也是桩美谈。妹妹觉得呢？”
方妙意心中冷笑一声，谁不知道皇帝跟嘉熙爷之间是个什么光景，这当口接回来，还不闹得鸡飞狗跳？她面上不动声色，温软地回绝道：
“娘娘高看嫔妾了，这事儿嫔妾怕是劝不动。万岁爷的性子您也知晓，最恨后宫爪子伸得太长。嫔妾若贸然提这个，怕是脑袋都要保不住了。”
皇后手里拨弄的念珠蓦然一停，脸色微沉：“方婕妤如今住在储秀宫，与薄贵嫔走得近，想必是要与琳妃一条心，不打算替本宫分忧了？”
方妙意听到此处，顿时明白皇后是被琳妃逼得坐不住，打算撕掳开了。她哪里能认这顶大帽子，当即起身道：
“娘娘这话，实叫嫔妾惶恐。您贵为女君，是六宫之主。嫔妾们侍奉娘娘，同侍奉万岁爷是一样的心，岂敢存什么别的想头？”
“只是嫔妾以为，此事由苏容华去提，兴许更合适些。毕竟她是正经皇亲，上回还去园子里请了安，岂不比嫔妾这个外人更能说得上话？”
皇后紧抿着唇不做声，似乎还在掂量她这话几分是真、几分是假。正巧荣葆走到帘外，说是有事要禀。
皇后想了想，便暂且摆手，叫方妙意坐回去。
帘子一掀，荣葆低眉顺眼地走进来，奉上一沓红皮册子。他垂手立在下首，掐细嗓子回道：
“启禀娘娘，内务府把今冬的份例册子送来了。要赏给各宫主子的红萝炭都已备妥，另逢冬节，各宫当循例赏下貂皮暖额四副，宝相花手炉八具，另有尚膳监新制的蜜饯攒盒一十六匣。娘娘瞧瞧，可还要再添补点儿什么？”
皇后接过册子，嵌蓝宝的金护甲在纸页上依次点过，漫不经心道：“仪妃落水后受了寒，一直断断续续地发热。御医也说，往后怕是会格外怕冷些。今岁便从本宫这儿，多拨些炭例给她罢。”
说罢，皇后似是随口问道：“对了，杨美人那边如何了？”
荣葆忙道：“御医去瞧过，说是杨美人已经见好。只是听闻仪妃是因她出门，才在夜里不慎落水，杨美人心里自责得很，想求娘娘恩准她去庆祥宫侍疾，照料仪妃主子。”
皇后略一沉吟，颔首道：“她有这份心，也是难得。不过仪妃落水是意外，叫杨美人别太吃心。既要侍疾，就先养好自个儿的身子，别的往后再说。”
方妙意在旁听着，唇角微勾。心说杨幼薇还算是条好蛇，知道这时候钻到仪妃身边，更能博取信任。
若是再狠些，趁仪妃病着要了她的命，也并非不可。只是碍着皇帝，还不好轻举妄动。
年前事忙，再给皇帝平添烦心事，是蠢人才能想出来的昏招。
皇后继续翻看册子，冷不丁冒出一句：“今年宫里可真是不太平，一个两个的，竟都年纪轻轻落下病根。前儿是仪妃，年初那阵是温昭仪。温昭仪那双膝盖最受不住寒，若是缺了炭，日子恐怕不好过。”
皇后掩起册子，别有深意地看着方妙意：“本宫近日还抄了些佛经，想送去宝华殿诵念。原打算托仪妃去，可惜她病倒了。琳妃么，又是个不敬佛的。思来想去，也只能请温昭仪走一趟了。”
方妙意攥着帕子拭唇，心中一凛。皇后这是明晃晃的威胁，她若不替皇后办事，遭殃的便是温棠。
宝华殿里常年香火缭绕，无论寒暑都要敞开门窗散气，跪在冷飕飕的地上诵经，便是好人也要跪出个好歹来，何况温棠本就有旧疾。
自己如今得宠，背后站着皇帝，皇后不敢明着撕破脸。可温棠不一样，她本来就性子软和，捏扁揉圆都无人问津。就算这次能替她挡回去，皇后盯上了她，往后便有无穷无尽的麻烦。
皇帝再宠爱谁，也不能十二个时辰都耗在后宫里。皇后想整治底下妃妾，有的是阴损法子。
方妙意沉下一口气，迎上皇后的目光，盈盈笑道：“温昭仪与娘娘属相冲撞，恐怕不合适替您做这个。不过，嫔妾倒想起另一桩事——”
“今岁因要选秀，去静颐园避暑之事未能成行，煞是遗憾。嫔妾极想去逛逛，回头一定在御前使使劲儿，求皇上应允，明年带姐妹们去园子里多住一段日子。”
避暑通常是四月里去，待到七八月再归，一连数月都能在静颐园里待着，自然就能经常见到姨母许贵妃。
皇后坐直身子，语气重新热络起来：“方妹妹当真有把握，能劝动万岁爷出宫？”
“皇上本就惦记去外头避暑，如今娘娘也有此意，嫔妾更当尽力而为。”方妙意笑得乖巧。
其实陆观廷早就应了她，这会儿拿出来做顺水人情，正好把皇后糊弄过去。方妙意就是在赌，皇帝与皇后夫妻情淡，还没跟她提起去避暑的事。
皇后终于展露笑颜，吩咐荣葆：“行了，把册子拿下去，就按这样办罢。”
“知晓温昭仪身子弱，本宫方才也就是随口顽笑。诵经祈福的事儿，回头本宫再寻旁人。”-
方妙意心事重重地迈出坤宁宫，正欲捋着墙根往回走，忽见长街上停着一顶簇新的暖轿。
抬轿的小太监一见她，立马迎上来，清脆地喊了声：
“奴才给明婕妤请安！”
方妙意起先一听，还狐疑地往后瞥，心说宫里哪来的“明婕妤”？结果并没见着人影，又有小太监喜气洋洋的嗓门传进耳朵里，她这才后知后觉地反应过来，是自个儿平白捡了个封号。
之前在乾元宫里，皇帝没跟她提这个呀。
方妙意不禁惊喜，晕晕乎乎地被扶进轿中，身子陷进软绵绵的狐皮褥子里，脑子里还转着那个字。
后宫妃嫔的封号，多为赞颂女子贤德，会专门取些贞静柔嘉的字眼。
而这“明”字，乃日月之光，高悬于天。用在后妃身上，未免有过大之嫌，压得人肩膀发沉。
待在储秀宫落了轿，方妙意才缓过神来，赶忙朝那抬轿的小公公打听。
一问才知，果然不是内务府拟的，而是皇帝亲自定的字。
进到东配殿里，只见宫人们都已得了信儿，个个脸上带笑，叽叽喳喳地像群家雀儿。连金玉满都顾不得养伤，特地穿戴整齐，赶着来凑热闹。
“咱们主子的封号，听着就敞亮大气！”小宫女忍不住拊掌欢欣。
“那可不！”金玉满以前在古董房熏陶过，这会儿显摆起学问来，“什么叫‘明’？日月交辉而大放光明！”
众人纷纷点头，直夸金公公见识广，说得在理。
香凝在一片笑语声中，稳稳当当地给方妙意添了盏热茶，面上也含着喜气。
趁着递茶的工夫，她垂眸细想一番，忽然凑近方妙意耳边，轻声道：
“主子可还记得《说文》里怎么讲？”
方妙意端着茶盏的手微微一顿。
“明，照也。”
茶盖轻磕杯沿，发出清脆的一声响。
皇帝的表字，正是照尘。
只这一句话，竟像颗小石子投进静水里，涟漪一圈圈往外荡。方妙意心里乱糟糟的，想说服自己别自作多情。皇帝岂是会把自个儿和旁人凑对的性子？兴许就是随手翻开本书，瞧见哪个字顺眼便定了。可转念一想，皇帝心眼那样多，怎会想不到这一层。若说没点哑谜在里头，谁信呢？
她就这么七上八下地熬到夜里，皇帝果然遣了宝瑞来传话，说是晚些时候会过来。
方妙意揣着一肚子的话想问他，特地跑到门上接驾。不多时，一列提灯擎伞的内侍自远处缓缓行来，其后跟着一顶十六人抬的黄缎暖轿。
待轿帘一挑，陆观廷便着一身灰鼠端罩跨了出来，清冷月色落在他肩头，矜贵端方。
方妙意忙蹲身行礼：“嫔妾恭迎陛下，陛下万福。”
陆观廷抬手一扶，温声道：
“起来罢。”
见她鼻尖冻得有些发红，陆观廷眉峰微拢，嘱咐说：“往后天儿越发冷，这些虚礼便免了，不必特意出来迎驾，仔细冻坏身子。”
方妙意甜甜地“嗯”了声，挽着皇帝往里走，一路软语温存。
陆观廷低头觑她一眼，忽然琢磨过味儿来，便笑道：
“原是朕想多了，明主儿平日里也没见这么贤惠，想来是今晚格外高兴，才肯赏脸出来迎朕。”
方妙意像被踩了尾巴，登时嗔道：“陛下又揶揄嫔妾。”
等进了殿，宝瑞那老狐狸也不上来伺候，只揣手立在后头，朝她挤眉弄眼，笑得意味深长。
方妙意暗啐他们主仆都是黑心肠，脚尖却已诚实地踮起来，亲自服侍陆观廷解下端罩。
她动作轻柔，转头对候着的宫女吩咐道：“琥珀，去瞧着炉子，把那盅煨着的燕窝牛乳羹端过来。”
“玛瑙，把端罩拿去熏笼上烘一烘，离火苗远些，仔细别燎了毛儿。”
陆观廷听她这般有条不紊地支使人，心中暗暗转了转“玛瑙”、“琥珀”这两个名儿，忽而问道：
“你是不是还有个宫女叫珍珠？”
方妙意正欲接过琥珀奉上的羹碗，闻言不由一怔，抬眸望向他，满是纳罕：“陛下怎的知晓？”
“你说呢？”陆观廷扬眉反问一句，又轻笑道，“亏你能想出这些个名儿，是梦里捅了珠子窝？”
方妙意不禁赧然，哼道：
“这样好记。”
“往后要是再添人，就叫珊瑚、玳瑁。”
陆观廷失笑，摆手将伺候的宫人都打发下去。
待门一关，皇帝立马就把方妙意抱进怀里，大掌不规矩地往她粉袄下头钻。
“凉。”
皇帝掌心还没挨上来呢，方妙意就瑟缩了一下。
“朕焐过了，不凉。”
陆观廷立刻反驳。摸着她软乎乎的身子，空落了一整天的心里，总算觉得舒坦踏实。
皇帝垂着眼，一边啄吻她，一边关切地问道：
“皇后今早留你说话了？”
方妙意扶住皇帝的肩，在他怀里寻了个舒服的姿势坐稳当，轻声将白日里的情形挑拣着讲了讲。
趁这工夫，陆观廷便端起案上牛乳羹，垂眸抿了两口，神情渐淡下来。
说到最后，方妙意忽然拖长了腔调，假意感叹：“皇后娘娘可真是孝顺哪！”
原本想起那些事，陆观廷就觉得厌烦，闻言竟忽地被她逗笑。
伸手在她挺翘的臀肉上拍了一记，皇帝笑骂道：
“就你刁钻。”
他们都清楚，皇后这番折腾，归根结底还是想同许贵妃连成一片。帮衬娘家本无可厚非，谁还没个亲人呢？可她是大齐的皇后，若只惦记着亲疏远近，把是非大局抛在脑后，皇帝便是想敬她重她，也只会渐渐歇了心思。
方妙意哼唧两声，顺势搂住皇帝脖颈，软声问：“陛下累不累？要不要去榻上歪一会儿？”
见她如此乖觉，陆观廷心中顿时大悦，暗道果然该哄她高兴。瞧瞧，都不用他多费口舌，她自个儿便知道主动亲香。
“准了。”
皇帝立马答应，叫人进来宽衣梳洗一番，这才躺去她那张芙蓉榻上。
方妙意散了发髻，跪坐在妆台前，照例往她那头青丝上抹兰花油。陆观廷是个耐心的渔翁，也不开口催她，只倚在榻柜边上，随手翻着一卷闲书等人。
没过多久，方妙意便浑身散着兰膏味儿钻了回来。她盖好被子，却也不安生，反倒在他身边来回晃悠。
一会儿爬过来拿个帕子，一会儿又爬过去够个引枕，猫儿似的乱拱人。
陆观廷本想看看她要做什么，可等了半晌，却仍不见她开口。
春宵苦短，陆观廷不想再耗下去，索性将书卷往旁边一扔。捉住方妙意蹭来蹭去的手，他低声问道：
“说罢，憋了什么话想问朕？”
方妙意跪坐在皇帝身边，忸怩半天，才把金玉满他们猜封号意思的话给学了一遍。
末后，她眨巴着一双亮晶晶的杏眸，满含期待地望着他：
“陛下，香凝说嫔妾的封号和您表字是一对儿，是不是真的？”
瞧她那副小心翼翼又暗藏欢喜的模样，陆观廷心中微动，面上却仍是一派云淡风轻。
他唇角微勾，慢悠悠地吐出八个字：
“既明且哲，以保其身。”
“你不觉得很合适吗？”
合着跟那些风花雪月都没干系，是拐着弯儿讽她“明哲保身”？
方妙意觉着自己被戏弄，当即小脸一垮，气哼哼地翻了个身，扯过被子把自己裹成只茧，摆明是再不理人了。
陆观廷见状，终于忍不住笑出声来。他倾身追过去，从后头连人带被子搂住，温声哄道：
“好了，朕是逗你的。”
皇帝凑到她耳边，低声呢喃了些什么。方妙意闻言，露在锦被外的耳尖，竟悄悄染上胭脂色。
榻边还摊着那本的被随手扔下的闲书，纸页上赫然是一首诗，其间有两三句格外旖旎：
……
明明明月是前身。
回头成一笑，清冷几千春。
照彻大千清似水，也曾照彻微尘。
第40章
日头躲在青灰色的云纱后，像一颗淡色鸡蛋黄，照在身上也不怎么暖和。
方妙意被皇帝磨到后半夜，这会子刚爬起来，身上正懒怠。
她掩唇打个呵欠，搭着画锦的手，慢腾腾地往坤宁宫里走。
远远瞧见廊檐下头立着两个影儿，正是荣葆和玲夏。两人贴着身子，交头接耳说了些什么，神色紧张。只一眨眼的功夫，便又似飞鸟投林，各奔东西，一个往殿后去了，一个低头折回正门。
方妙意心下犯嘀咕，这时候他俩不在皇后跟前伺候，躲在外头做什么？莫非是皇后已经拾掇停当，自个儿来得太迟了？
她心头一紧，忙换了副正经神色，快步进殿。可一脚踏进暖阁，反觉更不对劲。
殿里很冷清，檀香也燃得残了。凤椅上空荡荡的，皇后并未露面，就连平日里那些嘴碎的嫔妃也没见几个。
正自犹疑间，苏容华从门上急匆匆地进来。方妙意碰见亲近姐妹，这才稍稍放心，含笑同她问了声好：
“苏姐姐万福。”
苏蕴好也正出神，被这一声惊了下，才转过那双有些恍惚的眼。她立马牵起唇角，露出温柔的笑容：“方妹妹安。听说妹妹新得了封号，我还没顾得上当面贺一贺。果然还是皇上眼光好，这封号与妹妹真相衬。”
忽然想起陆观廷，方妙意略感赧然，不禁抿嘴一笑。两人寒暄了没几句，方妙意便低声问道：
“苏姐姐，你觉不觉得今儿这殿里太旷了些？按理说都到了请安的时辰，怎么不见人影儿？”
提起这个，苏蕴好不禁抚了抚胸口，又惊讶反问：“妹妹方才路过咸福宫的时候，没留意里头的动静？”
方妙意不好意思地轻咳一声，含含糊糊地说：“昨儿没歇好，刚才又靠在轿里眯了个盹。”
“直到画锦唤我，才发觉到了坤宁宫门口。这一路都是迷糊过来的，倒真没留心咸福宫的事儿。”
“兴许是妹妹没赶上。”苏蕴好神色凝重，“我路过的时候，正瞧见两三个御医提着药箱子，匆匆往里头赶。咸福门虽关着，里头依稀还能听见有人在嚎，哭声凄惨，听得我浑身起栗子。”
方妙意眉头一蹙，心下暗忖。咸福宫里，住着的不就是韩家姐妹吗？她们又闹什么幺蛾子？
正琢磨着，毡帘子被人从外头掀开，玲夏惊惶地闯进来，连礼都没行全，便急声道：
“启禀各位主子，皇后娘娘已经先往咸福宫去了，还交代大伙儿都赶紧过去一趟。”
“韩美人……殁了！”-
紧赶慢赶到了咸福宫门口，方妙意刚下软轿，便觉眼前影影绰绰飘过几个灰白的点子。她伸出手去接，发觉是入冬的头一场雪。
只是这地界还留着秋末余温，雪花落下来，刚挨着青砖，转瞬就没了。
方妙意沉下呼吸，带着画锦往里走。
正殿的门大敞着，能瞧见当中摆了张低矮的榻，上头蒙着一层厚实白布，底下鼓鼓囊囊隆起个人形，想必就是韩美人了。
方妙意看在眼里，心中一阵恍惚，半年前薛淑女走的时候，也是这般模样。
昨儿还活蹦乱跳、能说能笑的人，只隔一宿，就成了不会喘气的死尸。人命竟这样轻，这样脆。
是意外么？还是有人在背地里下黑手？
若是人为，仪妃如今病得七死八活，断是起不来身害人的。那又是谁的手笔？
正胡乱琢磨，忽听得里头穿来一声撕心裂肺的哭喊：
“芳时！我的妹妹啊！”
淳贵嫔发髻散乱，也顾不上仪态，扑在白布上哭得死去活来：
“当初爹娘把你托付给我，叫我在宫里好生照应你。如今你就这般去了，又叫我如何同家中二老交代！”
话音刚落，淳贵嫔一口气没提上来，两眼一翻，身子软绵绵地往后倒，竟是哭晕了过去。
“贵嫔娘娘！”
紧接着便是一阵惊呼乱响，御医们忙不迭地往里扎，一边教小宫女去掐淳贵嫔的人中，一边准备把脉施针，殿里顿时乱作一锅粥。
方妙意在这乱哄哄的人堆里扫了一圈，见薄贵嫔立在门扇后头，便挪步过去，悄悄扯了扯她的衣袖：
“娘娘？”
薄贵嫔回转过身，见是她，便侧身让了让，叫她躲进来避避风。
“娘娘，韩美人走得也太急了些，究竟是怎么没的？”方妙意心跳有些快，压低嗓子探问。
薄贵嫔用帕子遮住唇，这才凑到她耳边，轻声道：“说是中毒暴毙。”
方妙意扬了下眉，果然不是简单急症，忙追问道：“哪里来的毒？”
薄贵嫔只摇了摇头，显见也是刚到不久，还不明就里。
正说话间，里头淳贵嫔被御医施了针，悠悠转醒。她刚睁眼，便又伏在榻上哭个不住。
皇后拍着她的背安抚几句，随即面色一凛，厉声审问起韩美人的贴身宫女品儿：
“你们这些贴身伺候的，都是死人不成？韩美人毒发前都做了什么，一样一样给本宫交代清楚！若有半句隐瞒，即刻送慎刑司，揭了你们的皮！”
品儿跪在地上，哭得嗓子发哑，闻言急忙说：“启禀皇后娘娘，美人的早膳是由宫中膳房送来，和咸福宫其他主子用的都一样，并无不妥啊。”
“对了……”品儿忽然灵光一现，跪直身子指认道，“粥！美人今早吃的粥里，加了明婕妤送来的阿胶！”
这嗓子喊出来，殿内几十双眼睛，瞬间齐刷刷地钉在方妙意脸上。众人神色各异，担忧惊疑有之，幸灾乐祸更有之。
早在“中毒”二字出来时，方妙意就料到有人要作妖，事到临头反倒镇定下来，竟还有些想笑。
她也不怯，坦然迎上众人视线，站出来从容问道：
“这话奇了，我几时给你们美人送过阿胶？”
品儿抹了把泪，回忆说：“就是之前夜里，储秀宫有位公公找上门来，说是皇后娘娘赐给明婕妤的贡胶碎了。明婕妤嫌是被我们美人撞碎的，便不想要了，却也不敢扔，便赏给我们美人，让我们美人自己留着吃。”
“美人当时气得浑身发抖，直嚷嚷要扔出去，可奴婢想着贡胶是好东西，暴殄天物也是罪过，便死活劝着美人留下。”
“今早见美人心情好，奴婢便把那块胶兑在粥里，请美人吃了。谁知……刚吃下去没半个时辰的工夫，美人便喊肚子疼。”
“奴婢本想传官房，美人却疼得在榻上直打滚，十分骇人。奴婢慌忙去请太医，哪知赶回来的时候，美人已经是七窍流血，后来、后来就没气了……”
方妙意眉头越蹙越紧，听得云里雾里。除了“皇后赏赐贡胶”是确有其事，其余的简直闻所未闻。
原本听品儿咬出明婕妤，皇后还暗自一喜，可听到后来，竟牵扯上自己赏出去的东西，脸色顿时大变。
“巧月！这是怎么回事？”皇后冷声问道。
巧月忙拨开人群，几步趋前跪下：“启禀娘娘，这事奴婢之前同您回过的。”
“那日奴婢奉您的旨意，往储秀宫送九天贡胶。路过咸福宫门首的时候，正赶上韩美人从里头冲出来，嘴里好像还在叫嚷什么。奴婢避让不及，被她撞到身上，险些摔了手里的匣子。”
“韩美人当时恼怒得紧，转身还要发落奴婢。幸亏淳贵嫔娘娘从后头追出来，让宫女扶着韩美人，三言两语把她劝住。”
“贵嫔娘娘认得奴婢，便问奴婢这是往哪儿去？奴婢如实禀过，娘娘顿时变了脸，说九天贡胶最是金贵易碎，怕撞坏了不好交代，忙亲自打开匣子瞧了瞧。”
“见里头东西是完好的，贵嫔娘娘这才安心，打发奴婢赶紧去送。”
“又因当日明婕妤在乾元宫伴驾未归，储秀宫管事的公公和姑姑都不在，奴婢便把贡胶交给明婕妤身边的珍珠姑娘，之后便回来向您复命了。”
听巧月这一番分说，皇后也依稀记起来，巧月之前确实是这么回话的，一句不差。
当时她听闻贡胶没坏，便也没往心里去。韩美人本就是个爱生事的，她就当个没要紧的笑话，听过便罢。谁承想，今日竟闹出这等人命官司。
方妙意仔细一琢磨，那日是她头回侍寝，香凝和画锦确实都在乾元宫中服侍。金玉满则是因跪伤了腿，留在下房养伤。
巧月说把东西交给珍珠保管，也是合情合理，只有一桩事对不上。
方妙意朝上福了福身，开口道：“启禀皇后娘娘，当时淳贵嫔已经验看，嫔妾回宫后也曾拿出来瞧过，贡胶确实是完好的，又何来品儿口中‘碎了’一说？”
品儿却一口咬定：“正是验过完好，所以后来明婕妤打发人来送胶的时候，我们美人才气得要扔出去。”
“美人说，贡胶当时分明没碎，定是明婕妤自己弄坏了。故意赖在她头上，是想借机羞辱她。”
方妙意朝皇后欠了欠身：“娘娘，嫔妾有几句话，想问这丫头。”
皇后应允道：“你问便是，正好大伙儿都听听。”
方妙意走到品儿跟前，盯着她发问：“你既说是我命人送来的，那你可看清了，是我身边哪个宫人？”
品儿眼神有些躲闪，支吾道：“当时天黑……还下着雨，奴婢没大看清，只知道是位公公。”
方妙意冷笑一声，立马让人把伺候自己的三个小太监全叫了来，一字排开站在殿中。
小太监们听过事情原委，顿时面面相觑，又指天誓日地说冤枉，绝无此事。
见并无人跳出来承认，方妙意心中松了口气，又朝品儿道：“你睁大眼睛认认，究竟是哪一个？”
品儿起身上前，挨个儿认了一遍，却似个个都不像，最后只得咬牙道：
“皇后娘娘恕罪，奴婢实在记不清了。那小公公长相也没什么特别之处，当时天黑雨大，他把东西往奴婢怀里一塞就走了，奴婢也没多留心。”
“因着白日里刚见过巧月姑娘去给明婕妤送贡胶，奴婢便没生疑，只当是储秀宫又打发人送来的。”
这事情绕了一圈，竟像是拐进死胡同。雨夜里一个不知名姓的小太监，捧了一盒毒胶送进咸福宫，就把韩美人给送走了。
这事怎么听怎么邪门。
同样住在咸福宫的宋宝林闻言，骇得直翻白眼，心想今儿死的是韩美人，明儿会不会就是她？
宋宝林浑身发抖，忍不住细声嘀咕：“真是小太监吗？风里来雨里去的，还没个脸，这到底是人还是鬼啊……”
此话一出，众人都不由自主地打个哆嗦，心里直瘆得慌。
“休得胡言！”
皇后厉声喝止宋宝林，转头对方妙意道：
“明婕妤，你既说没有这回事，那本宫赏你的贡胶，如今又在何处？”
“香凝。”方妙意转身唤了一声。
香凝早已捧来那盒贡胶候在一旁，闻言赶忙呈上去，当众掀开盖子。
众人伸长脖子去瞧，只见锦盒里安安静静躺着一块琥珀色的阿胶，方正光亮，貌似好端端的，没缺也没少。
这下子事情更诡异了。既然明婕妤手里的胶在，那韩美人肚子里的毒阿胶，又是从哪儿冒出来的？
淳贵嫔原本瘫在翠袖怀里垂泪，见害死亲妹的贡胶取来，便也强撑着身子凑过来瞧。
她怔怔地望着匣子里，像是想起什么，颤抖着手上前摸了摸那块胶，脸色忽然变得古怪。
“皇后娘娘……”淳贵嫔抬起一双红肿的泪眼，“您瞧瞧，这真是您宫里赏出来的东西么？”
九天贡胶之所以万金难求，是因要经过“九提九炙”。先历时九天九夜炼胶，再经过七七四十九天的炮制晾晒，方能得到几块而已。
贡胶颜色似琥珀，细腻易碎，哪怕有一丝杂质都是次品。
皇后闻言，忙叫内务府和慎刑司的太监嬷嬷过来，近前一同细辨。
几人轮流察看半晌，又凑近细闻，交头商议一番，这才谨慎地得出结果。
内务府太监走上前，躬腰回禀：“启禀皇后娘娘，这盒里装的确实不是九天贡胶，只是成色好的寻常阿胶！”
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